Gia đình họ Tao từ đó trở đi không còn được yên ổn nữa.

Dù thay đổi nơi cư trú đi nữa cũng vô ích; hoặc là có một nhóm người không rõ lai lịch theo dõi họ, hoặc là vào ban đêm họ lại phát hiện ra có những ngọn đuốc đang tiến về phía này.

Họ đã thay đổi chỗ ở ba bốn lần liền, nhưng tình hình vẫn không thay đổi gì.

Lúc này, các thành viên trong gia đình họ Tao mới nhận ra rằng Vân Sâu nói đúng: họ đang bị ai đó theo dõi. Những người mà họ Tao dẫn theo không phải là những chiến binh mạnh mẽ, nên không thể đối đầu trực tiếp; còn nếu bỏ chạy, những kẻ đó sẽ tiếp tục theo dõi và quấy rối họ, khiến họ mãi mãi không thể yên ổn được.

Trong suốt thời gian này, cuộc sống của mọi người trong gia đình họ Tao luôn gặp nhiều khó khăn; những người trẻ tuổi đều trông gầy yếu, mệt mỏi không thể tỉnh táo được, chỉ có Đào công là vẫn còn kiên cường. Khi Vân Sâu được mời vào lều, ông không khỏi ngưỡng mộ khi thấy Đào công ngồi thẳng ngắn hơn cả con trai và cháu trai mình.

Có vẻ như Đào công không phải là một kẻ vô dụng. Khi còn ở nhà, ông thường xuyên nghe cha nuôi Vân Thanh Lan đùa cợt về việc Đào công dù đã lớn tuổi nhưng vẫn giống như một con lừa bị bịt mắt, đến nay vẫn không biết rằng mình chỉ là một công cụ do Từ Công sử dụng mà thôi.

Nghe nhiều lần như vậy, Vân Sâu tự nhiên cũng coi thường Đào công.

Sau khi nghe gia đình mình nhận sai lầm, Đào Nhàn đã khoan dung tha thứ cho họ, rồi mời Vân Sâu đến để hỏi xem phải làm thế nào trong tình huống hiện tại.

Bây giờ, khi Vạn dặm không còn ở đây nữa, phần lớn gia đình họ Tao đã sụp đổ.

Đào Nhàn cũng không ngờ rằng mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy. Ông tự tin mình thông minh và tài ba, thường xuyên tiếc rằng mình không sinh ra đúng thời điểm; trước mặt ông còn có Hứa gia cản đường… Nếu ông được sinh ra vào thời đại của Từ Công, thành tựu của mình chắc chắn cũng không kém gì Từ Công.

Nhưng sau chuyến đi này, ông mới nhận ra rằng, ít nhất về khả năng nuôi dạy con cháu, ông vẫn không bằng Từ Công.

Hứa gia Không chỉ con trai, ngay cả các đệ tử của ông ta ra ngoài cũng đều có thể tự lập được. Từ Công Đệ tử tệ nhất chính là Bạch Ca, người mà ông ta thường xuyên mắng mỏ; điều này ai cũng biết. Lần đầu tiên anh ta ra ngoài, đó là với tư cách sứ giả của hoàng đế để quốc gia chư hầu công bố sắc lệnh, và sau đó mọi người đều biết cuộc hành trình đó đã diễn ra như thế nào rồi.

Nhưng lúc này không phải là lúc thích hợp để dạy dỗ con cái; ông ta cần phải lo cho bản thân mình trước. Ông ta biết rằng trước đây mình đã quá lơ là Vân Sâu, sợ rằng người đó sẽ không chịu nói sự thật hay giúp đỡ mình thành thật, vì vậy ông ta đã cố tình sắp xếp cho các binh sĩ trong gia đình gặp gỡ và xin lỗi trước, sau đó mới tự mình đến xin lỗi, nhằm bảo đảm rằng Vân Sâu được tôn trọng.

Vân Sâu cũng không giữ thái độ kiêu ngạo, mà đưa ra hai phương án. Thứ nhất, những người trong đoàn bị bệnh nặng, nếu nguy kịch thì ngay lập tức đưa họ trở về; còn những người không nguy kịch thì có thể ở lại đây tạm thời. Thứ hai, những người khỏe mạnh thì tiếp tục hành trình, đến gặp Tướng Quân Hoa Đại, và khi gặp ông ta, hãy nói rằng có kẻ sát thủ đang theo dõi họ, và xin Tướng Quân Hoa Đại cứu giúp.

Nếu những kẻ sát thủ này do Tướng Quân Hoa Đại cử, khi họ đến tìm, Tướng Quân Hoa Đại chắc chắn sẽ không dám giết Đào Nhàn ngay trước mặt mọi người; còn nếu không phải do Tướng Quân Hoa Đại cử, thì việc Đào Nhàn đến nương tựa dưới trướng của ông ta cũng khiến Tướng Quân Hoa Đại không thể để những kẻ sát thủ giết hại Đào Nhàn ngay trước mắt mình được.

Như vậy mới thực sự an toàn.

Đào Nhàn Nghe xong, ông ta cũng không do dự nhiều, liền sai người hỏi những người con cháu, đệ tử của mình – những người vừa hoảng sợ vừa mệt mỏi đến mức bị bệnh – liệu họ muốn theo ông ta tiếp tục hành trình, hay muốn ở lại đây nghỉ ngơi và chờ đợi ông ta đến đón sau này.

Nếu theo ông ta đi, họ sẽ phải tiếp tục hành trình, và chắc chắn sẽ không có thời gian chăm sóc sức khỏe của mình; có thể chính trong quá trình hành trình đó, họ sẽ mất mạng. Trong những ngày qua, ít ra họ vẫn có thời gian nghỉ ngơi, nấu ăn và uống thuốc; còn nếu tiếp tục hành trình, họ sẽ không có thời gian nghỉ ngơi, không thể ăn uống đầy đủ, và cũng không thể ngủ yên, tất cả đều phụ thuộc vào tình trạng sức khỏe của họ.

Trong số những người bị bệnh, có người mắng mỏ,

Nếu họ có số phận được ngồi nhà hưởng thụ sự giàu sang phú quý, làm sao họ lại sẵn lòng gia nhập đội ngũ của Đào Nhàn chứ? Một khi đã quyết định đi, làm sao họ có thể lùi bước vào lúc này được? Nếu không thể sống trong giàu có, ít ra cũng phải chết một cách vinh quang – nếu thực sự chết ở đây, gia đình và Đào công của họ chắc chắn sẽ không bỏ rơi họ đâu.

Sau khi hỏi ý kiến của tất cả mọi người, Đào Nhàn không lãng phí thêm thời gian nữa. Những ai muốn ở lại thì ở lại, còn những người khác thì cùng với sự dẫn dắt của Vân Sâu tiếp tục tiến về phía trước để đón gặp Hoa Vạn dặm.

Vân Sâu đi đầu để dò đường; chưa đầy mười ngày, anh ta đã tìm thấy dấu vết của Tướng Hoa. Sau khi trở về báo cáo cho Đào Nhàn, vị này vô cùng vui mừng. Lúc này, Đào Nhàn đã gần như không còn sức lực nữa; người ta phải giúp ông ta ngồd dậy và nói với Vân Sâu: “Nhanh lên, mau đi báo cáo cho Tướng Hoa!”

Vân Sâu liền cưỡi ngựa một mình đi, vì sợ rằng nếu mang theo quá nhiều người sẽ bị coi là sát thủ. Ngay cả như vậy, người đại diện cho Đào công này vẫn không được xem là người tốt trong mắt quân đội của Tướng Hoa.

Khi Vân Sâu tiến về phía trước không xa, có binh lính của Hoa Vạn dặm đi qua. Hai bên dừng lại và bắt đầu giới thiệu bản thân, hỏi lý do đến đây.

Vân Sâu đã nói hết những điều cần nói. Người đối diện sau đó nói: “Như vậy thì bạn hãy theo tôi đến gặp Tướng Hoa.” Rồi họ thu lại vũ khí của Vân Sâu và không cho anh ta cưỡi ngựa; người ta dắt dây cương ngựa để đưa anh ta đến nơi.

Phía Hoa Vạn dặm đã dừng lại. Anh ta chỉ một mình, dẫn theo hơn một nghìn hai trăm người; đó là số lượng tối đa mà anh ta có thể dẫn theo. Ngay cả như vậy, e rằng hơn một nghìn người này cũng sẽ không được phép vào thành phố.

Nhưng nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, anh ta cũng không cần phải vào đó. Kế hoạch mà anh ta và Giang Vũ đã đặt ra là: Giang Vũ sẽ giả danh là kẻ cướp, tấn công vào doanh trại vào ban đêm và vô tình giết chết Đào công; sau đó, Hoa Vạn dặm sẽ đi truy đuổi họ… Như vậy thì anh ta cũng không cần phải vào Phượng Hoàng Đài nữa, phải không?

Anh ấy nói với Giang Vũ rằng: “Nếu tôi theo đuổi em, chắc chắn không bao giờ có ý chiếm đoạt em đâu. Em cứ chạy đi là được. Cuối cùng tôi sẽ cố tình để em trốn thoát, và vài năm sau khi em quay lại, tôi chắc chắn sẽ không làm tổn thương em đâu.”

Nhưng thực ra, anh ấy đã sớm chuẩn bị những kẻ mai phục, âm mưu đợi Giang Vũ vào bẫy. Khi Giang Vũ chạy đến nơi có bẫy, anh ấy sẽ tiếp tục truy đuổi từ phía sau, cùng với lực lượng mai phục phía trước, nhằm giết chết Giang Vũ.

Như vậy, khi Đào công chết đi, anh ấy cũng có thể minh oan cho mình.

Anh ấy đang chờ đợi trong doanh trại thì gặp Vân Sâu và nghe Vân Sâu kể rằng ngay sau khi Đào công rời thành phố, đã có sát thủ theo dõi. Bây giờ, rất nhiều người ở nơi Đào công đang bị sốt và ốm yếu; ngay cả Đào công cũng không khỏe lắm. Anh ấy liền nghĩ rằng đây chính là hành động của Giang Vũ, và trong lòng mừng thầm, nhưng bề ngoài thì tỏ vẻ lo lắng: “Ai dám làm như vậy? Nhanh lên! Hãy mau đi đón Đào công về!”

Vân Sâu nghi ngờ rằng kẻ sát thủ này do hoa Vạn dặm sai bảo, vì vậy từ khi vào doanh trại, anh ấy luôn cực kỳ cảnh giác.

Anh ấy nhận thấy rằng trong quân đội của hoa Vạn dặm, kỷ luật rất nghiêm ngặt; quả thật xứng đáng là gia tộc quý tộc như Hoa Gia. Nếu không phải vì mình thuộc gia tộc Vân, anh ấy thực sự muốn so tài với Hoa Gia một phen.

Hoa Vạn dặm dẫn người đi nhanh chóng và rất sớm tìm thấy Đào công. Thấy Đào công bệnh nặng, hoa Vạn dặm lập tức khóc nức nở, quỳ xuống trước xe và nói rằng tất cả đều là lỗi của mình; nếu vì mình mà Đào công gặp phải điều gì không may, thì mình sẽ không thể tha thứ cho bản thân.

Đào Nhàn cũng muốn thể hiện mình một cách tốt đẹp hơn, vì vậy anh ta đã nhờ người đỡ mình xuống xe và tự mình đỡ hoa Vạn dặm dậy, an ủi cô ấy bằng những lời nói ấm áp, như một người cha già.

Hoa Vạn dặm lại mời Đào Nhàn lên xe; bà tự mình lái xe thay cho ông ấy.

Khi đến buổi hoàng hôn và dựng trại, họ mới đi được không xa lắm. Đào Nhàn bị bệnh nặng; Hoa Vạn dặm nói rằng vì sức khỏe của Đào công, tốt nhất là đi chậm một chút, chắc chắn Hoàng đế cũng sẽ không trách móc gì. Bà còn sai người đưa những người mà Đào công đã để lại đến đây.

Hai ngày sau, tất cả những người đó đều được “đưa” đến. Sau một loạt biến cố, ba người đã chết; những người còn lại thì chỉ còn sống lay lắt, suýt không thể giữ được hơi thở.

Đào Nhàn trong lòng rất tức giận, nhưng Hoa Vạn dặm đã kiểm soát ông ta một cách chặt chẽ; bà đã bộc lộ ý đồ xấu xa của mình. Vì vậy, ông ta quyết định giả vờ bị bệnh, không quan tâm đến con cháu hay đệ tử của mình, mà chỉ giữ Vân Sâu bên cạnh mình và hỏi liệu ông ta có thể cứu mình ra ngoài không. Vân Sâu thành thật trả lời rằng chỉ với một đôi tay, nếu chỉ cứu riêng mình Đào Nhàn, vẫn còn hy vọng; nhưng nếu mang theo tất cả người nhà họ Tao, thì điều đó là không thể.

Đào Nhàn bắt đầu do dự. Con trai ông, Tao Guo, đã quỳ gối van xin Vân Sâu chỉ cần cứu cha mình ra ngoài; còn anh ta sẽ ở lại đây để trì hoãn thời gian, tạo cơ hội sống cho cha. Sau khi cha con ông ta khóc lóc, họ đã quyết định kế hoạch này.

Vân Sâu giả vờ ra ngoài, tìm hiểu vị trí của ngựa và lương thực, sau đó lén lút cất giấu cung tên và các vũ khí khác, chỉ chờ đợi thời cơ thích hợp.

Thời cơ đã đến rất nhanh.

Đêm đó, trời không trăng không sao, màn đêm u ám bao phủ mọi nơi.

Vân Sâu đang ngủ trong lều của Đào Nhàn thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng mũi tên xuyên qua không khí!

Anh ta vội vàng bật dậy, giết chết những người canh gác trong lều, sau đó lẻn ra ngoài và thấy rằng phía trước lều của Hoa Vạn dặm đang xảy ra rối loạn.

Khi trở lại, Đào Nhàn đã tỉnh dậy; anh ta đánh thức Tao Guo, và Tao Guo liền vào giường, giả vờ nằm xuống như Đào Nhàn.

Sau khi thay đồ cho người lính nằm gục trên đất, Đào Nhàn đi theo sau Vân Sâu ra ngoài.

“Chắc là có kẻ tấn công doanh trại,” Vân Sâu thì thầm.

Nơi đó đã trở nên hỗn loạn; tiếng ồn ào và đám đông người xuất hiện khắp nơi. Vân Sâu dùng đất để dập tắt những ngọn đuốc xung quanh, rồi dẫn Đào Nhàn trong bóng tối tìm đến chuồng ngựa, giúp cậu ta lên lưng ngựa; sau đó ông ta cũng lên ngựa theo, đồng thời lấy theo lương thực khô, cung tên v.v.

“Chúng ta hãy lợi dụng cơn hỗn loạn này để thoát ra ngoài,” ông ta nói.

Đào Nhàn cảm thấy thời cơ này quá thuận lợi, nên có chút nghi ngờ.

Vân Sâu giải thích: “Trước đây, có lẽ chúng ta đã đánh giá sai tình hình. Những kẻ sát thủ đó theo dõi ngài lâu mà không hành động gì; chắc chắn chúng không nhắm vào ngài.”

Đào Nhàn hiểu ra: “Ý anh là, chúng muốn hạ gục Vạn dặm!”

Vân Sâu gật đầu: “Đúng vậy… Chúng ta phải nhanh lên!”

Hai người không nói thêm gì nữa, lén lút trốn ra ngoài trong cơn hỗn loạn. Bên ngoài doanh trại, Giang Vũ – người đã mai phục sẵn từ trước – thấy hai người đang trốn thoát, liền ra lệnh cho người của mình truy đuổi: “Chỉ được làm tổn thương họ, không được giết chết họ.” Một nhóm người lập tức theo đuổi. Những người còn lại vẫn đứng bên cạnh Giang Vũ, nhìn ngó đám đông hỗn loạn bên trong doanh trại và hỏi: “Tướng quân, chúng ta sẽ tấn công vào lúc nào?”

Giang Vũ đáp: “Màn kịch này cần phải diễn ra một cách chân thực hơn mới được. Này, hãy bắn thêm một loạt tên nữa vào bên trong… Lần này, các ngươi có thể bắn vào mái lều hoặc những đống cỏ khô; hãy mang theo lửa nữa.”

“Vâng!!”

“Tuân lệnh!!”

Nhóm người đã quen với việc cướp bóc vào ban đêm liền nhanh chóng nạp cung bắn. Những mũi tên được gắn chất độc phosphor; khi bay lên trời, chúng phát ra tia lửa, như những dải ánh sáng vàng óng, xé toạc bầu trời đêm và rơi xuống doanh trại phía trước. Chẳng mấy chốc, những tia lửa đã lan rộng, khiến cả khu vực bên trong bùng cháy. Dưới ánh lửa, có thể thấy nơi nào là chỗ người ta đang ngủ, mọi người đang chạy loạn xạ; nơi nào là chuồng ngựa, những con ngựa đang nhảy lung tung bên trong.

Giang Vũ Có người bên cạnh đã thèm muốn rồi: “Tướng quân, để tôi dẫn những con ngựa ra ngoài đi.”

Những con ngựa này thực sự là đồ quý giá!

Giang Vũ Gật đầu, và ngay lập tức người đó cùng với nhóm người của mình lao đi trong đêm. Họ sẽ thả những con ngựa ra khỏi chuồng, chạy ra ngoài, sau đó quay lại thu chúng lại… haha!

Đây vốn dĩ là một việc đã được lên kế hoạch từ trước; khi có người bắt đầu, những người còn lại cũng không thể kiềm chế được lòng tham của mình nữa.

Tướng quân cũng nói rằng phải làm mọi việc cho thật tốt mới được mà…

“Tướng quân, tôi đã nhìn thấy kho lương của họ rồi…”

Giang Vũ Gật đầu: “Có thể tiến hành được rồi.”

Một nhóm người lại laora ngoài như sói dữ.

“Tướng quân! Tôi biết nơi đặt kho vũ khí của họ rồi!”

Giang Vũ Vừa nghe vậy, ông liền vung tay ra lệnh, và một nhóm người khác cũng lập tức lao đi.

Giang Vũ Chờ đợi một lúc lâu, cho đến khi trời bắt đầu sáng, ông mới thấy Hoa Vạn dặm dẫn quân ra khỏi doanh trại để truy đuổi “kẻ gian ác”.

Lúc đó, ông mới dẫn những người còn lại lẳng lặng theo sau, còn những người khác thì vào doanh trại để xử lý những kẻ còn lại. “Không để ai sống sót,” ông nói.

Hoa Vạn dặm đã cố tình chờ đợi đến lúc này. Những người của ông đã báo cáo rằng Đào Nhàn đã bỏ trốn, chỉ còn lại con trai của ông ta trong doanh trại. Ông đoán rằng, hoặc là những người của Giang Vũ đã làm việc đó, hoặc là chính Đào Nhàn đã tự mình bỏ trốn.

Dù cho Đào Nhàn tự mình bỏ trốn, nhưng nếu không rơi vào tay Giang Vũ, thì khi ông ta đuổi kịp, ông ta cũng sẽ giết chết hắn.

Nhưng ngay khi ông ta vừa rời khỏi doanh trại được khoảng mười dặm, ông ta phát hiện ra có người đang theo sát mình.

Là ai vậy?

Ông ta sai người đi phía sau để hỏi tên người đó; còn mình thì tiếp tục chạy.

Nếu người đó là kẻ thù chứ không phải bạn, thì khi chưa biết rõ thông tin về họ, ông ta sẽ không chiến đấu với họ. Tuy nhiên, ông ta đã mai phục những người ở phía trước không xa; chỉ cần chạy đến đó, ông ta sẽ không cần lo lắng về những kẻ đang theo sau nữa.

Nếu họ là bạn chứ không phải kẻ thù, thì khi nghe đến tên họ, lẽ ra phải báo cáo mục đích của mình.

Nhưng anh ta cảm thấy rằng họ không thể là bạn được.

Ngay cả việc Giang Vũ cách đây đã dẫn người tấn công trại quân, mặc dù không nhắm vào họ, nhưng vẫn phá hủy nhiều lều trại, đốt cháy lương thực, làm cho ngựa bỏ chạy, thậm chí cả kho vũ khí cũng bị phá hủy.

Bây giờ nghĩ lại, có vẻ như có điều gì đó không ổn.

Nhưng anh ta cho rằng với tính toán sâu sắc của Giang Vũ, khó có thể họ lại có ý đồ như vậy. Chẳng lẽ có ai biết về kế hoạch mà anh ta và Giang Vũ đã đặt ra, và đã cố tình mai phục phía sau để tranh thủ lợi ích?

Điều này cũng không phải là không thể xảy ra.

Anh ta nhớ đến người tin cậy của mình – người này thường xuyên uống rượu, hành xử thiếu đạo đức khi say, và còn thích khoe khoang; có thể chính từ người đó thông tin đã bị rò rỉ ra ngoài. Lần này, nếu may mắn sống sót trở về, anh ta chắc chắn sẽ không tha thứ cho người đó!

Rất nhanh sau đó, có người đến báo rằng người được cử đi gọi tiếp viện phía sau đã bị giết.

Hoa Vạn dặm không chút do dự, vừa sai người đi báo tin cho nơi mai phục phía trước, vừa yêu cầu người khác đi thăm dò đường đi, xem nơi nào thích hợp để thoát hiểm hay phản công.

Anh ta cũng không ngờ rằng mình lại không quen thuộc với địa hình in xung quanh; có thể họ sẽ gặp rắc rối.

Giang Vũ đang theo sát phía sau, và đã sai người đi bao vây phía trước.

“Con thỏ đang chạy vào hang, các ngươi hãy đi vòng qua. Xiù Nhi sẽ dẫn người phân tán chúng, còn các ngươi hãy tiêu diệt những con nhỏ!”

Xiù Nhi, cái tên dùng để chỉ một người đàn ông lông mày rậm ria, nghe lệnh liền cúi chào và dẫn người của mình đi vòng qua phía bên trái.

Giang Vũ nhìn thấy Hoa Vạn dặm đang vội vàng chạy trốn phía trước, và nhớ lại lời nói của Giang Kỳ.

“Hãy để anh ta sống, nhưng hãy làm cho anh ta bị thương nặng đến mức ba năm năm mới có thể hồi phục. Tôi vẫn muốn anh ta trở lại Phượng Hoàng Đài để tiếp tục đấu tranh với người khác.”

Vậy thì chỉ cần chém vào chân anh ta thôi; miễn là cứu chữa kịp thời, anh ta sẽ không chết, chỉ là một vị tướng mất chân mà thôi… Sau này, nếu muốn chỉ huy quân đội, anh ta cũng chỉ có thể ngồi trên xe ngựa ra trận mà thôi.