Gia tộc Gong đã đổi thái độ, cuộc khủng hoảng nguy hiểm cho “Vua lớn” kéo dài từ cuối mùa xuân đến đầu mùa thu, và cuối cùng kết thúc bằng việc thành phố Phàn Thành được đổi tên, còn Tiến sĩ Gong thì cứ ở trong nhà không ra ngoài nữa.

Những người thuộc nhóm Lạc Thành vẫn muốn chờ xem tình hình sẽ diễn biến thế nào, nhưng không ngờ, “Vua lớn” đã rời khỏi Đài Hoa Liên và đi đến cung điện để trải qua mùa thu.

Toàn thành phố xôn xao, nhưng họ đều chứng kiến bằng mắt chính mình chiếc xe ngựa của “Vua lớn” và công chúa đi ra từ Đài Hoa Liên, rồi tiến thẳng về phía cung điện. Những tấm rèm lụa bay phất phới, cho phép mọi người nhìn rõ khuôn mặt của “Vua lớn” và công chúa. Mặc dù họ không nhớ rõ nhiều về ngoại hình của họ, nhưng con quái vật Pan Lang đi trước xe công chúa là thứ họ đã lâu không gặp lại, cùng với người luôn đi bên cạnh xe của “Vua lớn” – Bạch Thanh Viên. Với sự có mặt của hai người này, chắc chắn không thể nào là giả mạo được.

Có vẻ như “Vua lớn” đã thắng rồi?

Còn Tiến sĩ Gong thì sao?

Trước khi mọi người kịp suy nghĩ rõ về những bí mật ẩn sau sự việc này, Tiến sĩ Gong cũng đã ra khỏi nhà và đi theo ngay sau đoàn xe của “Vua lớn”, cùng mọi người tiến về phía cung điện ngoại ô.

Những người thuộc nhóm Lạc Thành hiểu ra rồi: À, những người ở trên đã hòa giải với nhau rồi. Thật tốt! Giữa vua và tôi thần vẫn cần phải có một danh phận nhất định; dù sự thật là gì đi nữa, việc mọi thứ trở nên yên bình như hiện tại thực sự khiến mọi người yên tâm hơn nhiều.

Cung điện vẫn chưa được đặt tên, còn cung điện của Giang Kỳ thì mới chỉ được xây dựng được nửa chừng, các trang trí bên trong vẫn còn thiếu sót. Cô ấy đã không ngần ngại chuyển vào ở trong cung điện của Giang Đàn, thậm chí còn ra lệnh đuổi những người như Giang Bân và Lâm Gia đang chuẩn bị vào đó ra ngoài ngay trước mặt mọi người, thể hiện rõ sự tức giận của mình một cách công khai.

Phong cách quen thuộc ấy, tính cách quen thuộc ấy… Những người dân trong thành phố đều cười hiểu lòng nhau khi chứng kiến cảnh xe của Lâm Gia bị các vệ sĩ do công chúa cử đi đuổi đánh, và thấy Quan thanh tra Jiang buộc phải nhảy xuống xe để cưỡi ngựa bỏ chạy; điều đó thực sự khiến mọi người cảm thấy thú vị.

Cười một cái, bầu không khí trở nên hòa thuận hơn nữa.

Tuy nhiên, vì bây giờ công chúa đang không vui, nhiều người vốn rất mong muốn gặp “Vua lớn” đã suy nghĩ kỹ lại và quyết định sẽ đợi đến ngày mai mới đến gặp.

Lưu Thanh đã khuyên nhủ

“Điều đó thì không cần lo lắng đâu.” Gu Qingyin đã nhìn thấy họ ở đây từ trước, và khi tìm được cơ hội liền tiến lại giao tiếp với họ. “Tôi là Gu Qingyin, người của thành phố Phàn Thành… À, bây giờ là thành phố Phượng Thành rồi.”

Gu Qingyin mỉm cười; anh ta có vẻ rất dễ mến. Việc anh ta tự tin tiết lộ xuất thân của mình trước đó cũng đã tạo ấn tượng tốt trong mắt Lưu Thanh và Phù Minh. Hai người này cúi chào anh ta, và Gu Qingyin liền đứng cùng họ, nói nhỏ: “Các bạn không cần lo lắng về quân đội Hợp Lăng đâu; họ đã không còn lương thực nữa, và nghe nói hôm qua đã có người bỏ trốn rồi.”

Bên trong cung điện, Giang Kỳ ngồi cùng với Cung Liệu và Cung Hương; bên cạnh họ còn có Giang Đàn. Giang Đàn cảm thấy việc mình ngồi ở đây không phù hợp lắm.

Nhưng chỉ với ánh mắt của Giang Kỳ, Giang Đàn không dám nhúc nhích, và vẫn tỏ ra rất bình tĩnh, tự nhiên.

Cung Hương nhìn quanh một vòng rồi cười gật đầu nói: “Bây giờ Đại Vương thật sự oai phong lẫm liệt, khiến mọi người đều phải kính nể.”

Giang Đàn liếc nhìn Cung Hương rồi cúi chào; sau đó nhìn sang Cung Liệu và biết rằng chính người này đã gây ra những rắc rối cho họ, nên trên khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ giận dữ.

Dù sao thì anh ta cũng là Đại Vương mà. Một khi là Đại Vương, dù chỉ là một đứa trẻ, ai dám coi thường anh ta thì người đó chắc chắn sẽ run sợ trong lòng.

Cung Liệu bỗng cảm thấy lo lắng.

Giang Kỳ giả vờ như không thấy gì; việc để Giang Đàn tham gia cuộc họp này chính là để anh ta quen với bầu không khí này. Bây giờ thấy Giang Đàn không hề sợ hãi, có lẽ do môi trường sống đơn điệu, dù đôi khi có vẻ thiếu hiểu biết, nhưng “con bò non không sợ hổ” – đó cũng có thể được coi là một ưu điểm.

Trong mắt Giang Kỳ, Cung Liệu không phải là Tiến sĩ Công, mà chỉ là một con người bình thường mà thôi. Nếu Cung Liệu hung ác, Giang Đàn sẽ sợ hãi; nhưng bây giờ vì Cung Liệu tỏ ra nhút nhát, Giang Đàn mới dám đối đầu với anh ta.

“Quân đội Hợp Lăng sẽ được giao vào tay ta lúc nào nhỉ?” Giang Kỳ cười hỏi Cung Liệu.

“À này… hehe…” Cung Liệu bất lực, đành phải khóc: “Công chúa không biết đâu, mặc dù con là con trai của Cung Diệu, nhưng mọi người ở Hợp Lăng lại không nghe theo lệnh của con…”

Cha anh ấy vẫn còn sống; lời nói của anh ấy thực sự không có hiệu lực ở Hợp Lăng. Dù ngày đó anh ấy đã hứa sẽ giao quân đội Hợp Lăng cho công chúa, nhưng thực ra lời hứa đó cũng chẳng có giá trị gì… Anh ấy thực sự muốn giao chúng cho công chúa; công chúa nhất định phải tin tưởng anh ấy đấy.

Cung Liệu khóc rất thật lòng; trông cứ như thể cha anh ấy vừa qua đời vậy, khiến Giang Đàn cũng cảm thấy lo lắng và liên tục nhìn về phía Giang Kỳ.

Giang Kỳ thở dài, đến bên cạnh Cung Liệu và nói: “Con biết ông ấy không hề có ý lừa dối con đâu… Thôi đi, con sẽ không trách ông ấy đâu. Nếu vậy, ông ấy cũng đừng can thiệp vào việc con tự quyết định nữa.”

Hả?

Cung Liệu đang khóc thì bỗng dừng lại; điều này có nghĩa là gì nhỉ?

Nhưng Giang Kỳ quay đi và không quan tâm đến anh ấy nữa, còn cười nói với Giang Đàn: “Khi Vua Đại đế đã đến đây, sao không gặp gỡ bạn bè một chút? Họ luôn rất lo lắng cho Ngài đấy.”

Giang Đàn lập tức hiểu ra và nói: “Vậy ngày mai ta sẽ mời họ đến.”

Lưu Thanh và Phù Minh sau khi rời thành phố đã không có ý định trở lại, nên buộc phải tạm thời ở lại làng sinh viên gần đó. Làng sinh viên cũng đã bị ảnh hưởng bởi chiến tranh, nhưng hiện tại vẫn có khá nhiều người đang sống ở đó. Khi họ đến xem, họ mới phát hiện ra rằng mỗi ngôi nhà đều đầy người; phần lớn trong số họ là những người đã chạy trốn từ Phàn Thành. Những người này vốn dĩ được coi là người tị nạn, nhưng họ lại rất lịch sự khi gặp Lưu Thanh… Lưu Thanh cũng không thể đuổi họ đi được. Sau một cuộc trò chuyện, những “chủ nhà” này đã chuẩn bị thức ăn để tiếp đãi họ; Lưu Thanh cũng kể cho họ nghe về tin tức về việc Phàn Thành đã được đổi tên thành Phượng Thành.

“Lão gia, tại sao lại không chịu trở về Phượng Thành?” Phù Minh không hiểu lý do. Quê hương là nơi khó có thể rời bỏ; nghe nói bây giờ ở Phượng Thành có Tướng quân Giang đang cai trị, mọi thứ đã tốt đẹp hơn nhiều rồi. Thay vì sống ở nơi xa lạ này, trở về nhà cũ mới là điều phù hợp nhất, phải không?

Người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi đó, ôm lấy đứa con trai út của mình, cười và lắc đầu: “Phượng Thành sau khi trải qua những biến động Gia tộc Giang và sự can thiệp của gia tộc Cố, giờ đây đã thuộc về Tướng quân Giang… Tôi đã nhận ra rằng, để những người quyền lực ấy tranh giành nơi đó cũng được; tôi chỉ muốn dẫn gia đình mình sống yên bình một cuộc sống thanh bình thôi. Nơi này rất tốt; bên cạnh đây là cung điện của Đại Vương và công chúa, còn có các bạn – những người quý tộc nữa. Nghe nói, bọn lính Hợp Lăng dù có gan gì cũng không dám bắt nạt các bạn đâu.”

Phù Minh nói: “Sao lại không bắt nạt? Chúng còn xông vào bắt người nữa kìa.”

“Cuối cùng chúng không phải bị các bạn mắng cho chạy mất sao?” Người đàn ông cười nói: “Vì vậy, tôi nghĩ rằng, một căn nhà tranh nhỏ ở đây cũng tốt hơn một căn nhà lớn ở quê hương mình rồi.”

Đang nói chuyện thì bỗng nhiên có người bên ngoài hét lên với niềm vui: “Sứ giả của Đại Vương đến rồi! Đại Vương muốn triệu tập chúng ta đến cung điện!”

Phù Minh và Lưu Thanh lập tức bước ra khỏi nhà, thấy tất cả mọi người trong làng dường như đều đã ra ngoài; họ cầm đuốc chiếu sáng khắp nơi, khiến cả khu vực trở nên sáng bừng như ban ngày.

Khương Trí đứng trước mặt mọi người, mỉm cười nói: “Đại Vương nhớ các bạn lắm đến nỗi không thể ngủ được; bây giờ mọi việc đã yên ổn, Đại Vương rất mong được gặp các bạn.”

Phù Minh nhớ lại những lá thư từ thời đó, nước mắt trào dâng; ngay cả Lưu Thanh cũng cảm thấy nức nở; nhìn những người quý tộc khác, có không ít người đã bật khóc.

Khương Trí cũng xúc động đến rơi nước mắt; ông đã nói chuyện với từng người, gọi tên từng người một; hành động này khiến mọi người tin rằng Đại Vương thực sự quan tâm đến họ. Nếu không phải vì Đại Vương luôn nhớ đến họ ngày đêm, làm sao một người hầu nhỏ bé như vậy có thể nhớ được tên họ và kể lại những chuyện họ đã từng nói trước mặt Đại Vương chứ? Trong lòng Đại Vương, họ vẫn tồn tại.

Chính điều này khiến mọi người không thể ngủ ngon suốt đêm; đến ngày hôm sau, khi trời vừa sáng, đã có người lên đường đến cung điện.

Cánh cửa cung điện mở rộng; những người lính canh cửa khi

Trong cung điện này của nàng, các công trình xây dựng đã hoàn thành rồi, chỉ là chưa được trang trí gì cả; nơi đó trống trải và vắng lặng.

Nàng cùng với Cung Liệu và Cung Hương đi bộ trong cung điện trống rỗng này; xung quanh họ toàn là những vệ sĩ trang bị giáp trụ.

Cung Liệu gần như muốn tim mình nhảy ra khỏi lồng ngực; nhìn lại Cung Hương, người này thật sự rất thoải mái khi ở bên cạnh công chúa, thậm chí còn có thời gian để gợi ý công chúa nên trồng loại cây gì ở đâu, sao cho quanh năm luôn có cảnh đẹp để ngắm nhìn… Điều đó thật sự là niềm vui lớn.

Cung Liệu bắt đầu nghi ngờ rằng, có lẽ chính Giáng Long đã phát điên và giết hết gia đình nhà Gong; sau đó, Giáng Long lại bị Tướng Jiang giết chết… Vì vậy, Cung Hương mới cảm kích công chúa vì đã giúp gia đình mình trả thù, và từ đó mới sẵn lòng phục vụ công chúa.

“Cậu ấy có vẻ oán hận gì không?!”

“Có thể sẽ có chuyện gì đó xảy ra…” Cung Liệu quyết tâm phải khôi phục lại vai trò của mình.

“Ừm.” Giang Kỳ gật đầu, “Tôi cũng nghĩ vậy. Sự việc diễn ra quá nhanh chóng, buộc Trịnh Vương phải quyết định ngay lập tức… Vì thế chúng ta mới chưa nhận được thông tin gì cả.” Thông tin quả thực rất quan trọng… Nhưng tốc độ truyền thông hiện nay thật sự khiến người ta lo lắng! Nếu chỉ có một vệ tinh và hai chiếc điện thoại di động, bây giờ chúng ta cũng không cần phải đoán mò lung tung nữa.

Cung Hương nói: “Công chúa, theo tôi thấy thì không cần phải quá lo lắng đâu. Dù có chuyện gì xảy ra, thì cũng chỉ là chuyện của Trịnh quốc mà thôi… Không liên quan gì đến họ cả; họ chỉ là những người đứng ngoài cuộc, cần phải xem xét tình hình rõ ràng trước khi quyết định liệu mình nên ủng hộ Trịnh quốc hay phe đối thủ của anh ta.”

“Lời nói của cậu có lý…” Nhưng công chúa vẫn cảm thấy lo lắng.

Cung Hương nhìn công chúa và biết rằng bà ấy lại đang băn khoăn về chuyện của Trịnh quốc… Liệu bà ấy sẽ giúp đỡ Trịnh quốc hay thúc đẩy anh ta vào rắc rối, tất cả đều phụ thuộc vào tâm trạng của bà ấy thôi.

Trịnh quốc nằm ngay kế bên Lỗ Quốc, quá mạnh thì không tốt đâu.

Giang Kỳ chưa suy nghĩ lâu đã quyết định rằng sau khi tìm hiểu rõ tình hình, sẽ tìm cơ hội để can thiệp vào vấn đề của Trịnh quốc.

Cô ấy nói với Cung Liệu: “Khi đã có tin đồn như vậy về Trịnh quốc, chúng ta không thể không hành động.”

Cung Liệu hỏi: “Vậy công chúa muốn…?”

“Muốn Trịnh quốc kết hôn với công chúa, chúng ta nên vui mừng chứ?”

“Tất nhiên là phải vui mừng,” Giang Kỳ trả lời. “Hãy nói rằng khi nhà vua biết tin này, ông ấy rất vui mừng và dự định xây một cung điện mới cho Trịnh Kỳ sinh sống.”

Cung Liệu ngạc nhiên: “À? Lại phải xây nhà à?”

Chắc lại phải tăng thuế nữa thôi!

Anh ta lập tức nói: “Trước một tin vui như thế này, tôi, Cung thị, xin chúc mừng nhà vua và Trịnh Kỳ; xin dâng lên ba vạn vàng!”

Còn cần thêm gì nữa ư? Công chúa chỉ cần nói ra là được mà!

Cung Hương thở dài thay cho Trịnh quốc và gật đầu: “Đây là một tin vui lớn lắm, thôi thì hãy ngay lập tức báo cho nhà vua biết đi.”

Và thế là tin tức này đã đến tai Giang Đàn – người đang trò chuyện với các quý tộc. Những người quý tộc đến hôm nay đều biết được thông tin này, và họ càng thêm vui mừng. Theo họ, việc nhà vua kết hôn với Trịnh Kỳ có nghĩa là ông ấy đã có được một đồng minh vững chắc nhất, đó chính là Trịnh quốc! Sau này, bất kỳ ai muốn gây rối cho nhà vua cũng phải xem xét liệu Trịnh quốc có sẵn lòng hay không!

Tin tức về việc này nhanh chóng lan truyền ra ngoài từ cung điện. Và Cung Liệu cũng nhanh chóng nghe được một tin tức khác khiến anh ấy đau lòng.

“Anh nói xem…” Anh ta đặt tay lên ngực mình.

Hắc thúc bên dưới nói: “Chỉ có hơn sáu nghìn người thoát ra được; những người còn lại đều bị Tướng Giang chặn lại rồi.” Hắn dừng lại một chút, rồi thì thầm: “Không có lương thực, không có nước uống… Họ không thể sống sót được vài ngày nữa đâu. Anh phải quyết định nhanh đi.”

Cung Liệu nhớ lại lời nói của công chúa, và lúc này mới hiểu rằng có lẽ công chúa từ đầu đã không hề nghĩ đến việc nhận những người đó một cách êm đẹp; cô chỉ muốn anh ta đưa ra một quyết định thôi: liệu anh ta có sẵn lòng giao họ ra hay không.

Vì anh ta đã sẵn lòng giao, dù không thể thực hiện được, công chúa cũng không phiền lòng đâu. Công chúa hoàn toàn có thể tự mình lấy họ.

“Hãy… để họ đầu hàng đi…” Cung Liệu nói.

Nhưng Hắc thúc lại do dự một chút: “…Thật sao?”

“Nếu không đầu hàng, công chúa sẽ bao vây họ cho đến khi họ chết hết.” Cung Liệu nhìn thấy rõ ràng rằng “công chúa sẽ không để những người này trở lại tay của Cung thị nữa. Nếu không lấy được họ, cô ấy sẽ giết hết tất cả.”

Hắc thúc hiểu ngay, liền cử người đi truyền lệnh.

Đến lúc bình minh, Giang Kỳ cũng nhận được tin tức rằng binh lính Hợp Lăng đã buông vũ khí và quỳ gối xin tha.