Zhao không thể cứ mãi ẩn mình, nhưng cũng không thể giống như Lỗ Vương – làm cho vua của mình trở nên hùng mạnh, trang bị đầy đủ vũ khí rồi đưa ra tranh tài trên sân khấu Phượng Hoàng để quyết định thắng thua.

— Như vậy thì chắc chắn sẽ thua rồi.

Thà rằng hãy phụ thuộc vào Lỗ Vương. Khi đó, Lỗ Vương sẽ đi đầu, còn Nước Triệu sẽ đứng bên cạnh.

Vừa không mất mặt trước mọi người, vừa không gặp quá nhiều rủi ro; nếu có vấn đề gì xảy ra, cũng có thể phát hiện và chuẩn bị kịp thời.

Chỉ là hơi mất mặt một chút thôi.

Mặc dù nội địa của Nước Triệu đang suy yếu, nhưng danh tiếng của một cường quốc vẫn còn đó; hơn nữa, vẫn còn một đội quân mạnh đóng trên lãnh thổ Trịnh quốc. Người ngoài nhìn vào Zhao vẫn thấy họ rất mạnh mẽ.

Bây giờ, nếu đột nhiên đi theo phe Lỗ Quốc, thì chắc chắn sẽ mất mặt.

Tào Bèi nói xong rồi quay trở lại.

Sau khi suy nghĩ nhiều ngày mà không tìm được giải pháp nào, Chen Xiang đành phải nghe theo lời khuyên của Tào Bèi.

Ông ta không muốn thả Hiển Vương ra ngoài, vì vậy đã chọn con trai lớn của Hiển Vương, tức là thái tử của Nước Triệu.

Hiển Vương và Vương Hậu có mối quan hệ khá tốt; trước đây, ông ta cũng không có nhiều phi tần, năm người con trai và một người con gái đều là con của Vương Hậu. Sau khi Chen Xiang và các người khác giúp Hiển Vương lên ngôi vua, họ liền vui mừng lập thái tử, và cảm thấy nhẹ nhõm hẳn.

Có nhiều con từ các phi tần thì thật là tiện lợi…

Bây giờ không nỡ buông bỏ Hiển Vương, vậy thì dùng thái tử thay thế là hợp lý nhất!

Vì vậy, thái tử Zhao nhanh chóng cùng với đoàn tùy tùng được Chen Xiang đưa đi, theo sát Lỗ Vương.

**Chương 741: Chờ đợi ngài từ lâu**

Năm nay, thái tử Zhao cùng tuổi với Giang Đàn; khi ông ta trở thành thái tử, đã có vài đứa con rồi, nhưng vẫn chưa có thái tử phi.

Người vợ hiện tại của thái tử là một thiếu nữ danh giá do Chen Xiang mai mối sau khi cha ông ta lên ngôi vua.

Những người vợ cũ và phi tần sinh ra cho ông ta đều bị hạ cấp thành phi tần, thậm chí không được phép gặp mặt ông ta; nghe nói họ đã bị đưa đến những cung điện hẻo lánh để làm nô lệ.

Thái tử không dám phản đối; anh ta biết rằng mình là một thái tử vô giá trị. Dưới thân anh ta còn có bốn người em trai nữa, tất cả đều do Hoàng hậu sinh ra. Nếu như Phụ hoàng không có các phi tần khác, và khi Bộ trưởng Trần đến hỏi ý kiến, đã kiên quyết yêu cầu lập Hoàng hậu làm Thái hậu… có lẽ anh ta cũng sẽ bị biến thành nô lệ, không biết sẽ bị đưa đi làm việc ở đâu.

Bây giờ, anh ta ngồi trên xe, cùng những quan lại và thuộc hạ mà mình cũng không quen biết, đi theo để phục vụ Lỗ Vương, trong lòng luôn lo lắng và bất an. Anh ta cũng nhớ nhung những đứa con của mình, không biết chúng có sống tốt bên cạnh Thái tử phi hay không.

Kể từ khi Phụ hoàng lên ngôi, chỉ có người hầu của anh ta mới luôn ở bên cạnh anh ta.

Anh ta khóc lóc với người hầu A Fù: “A Fù ơi, tôi rất lo lắng và không biết phải làm sao.”

A Fù là đứa con được sinh ra từ mối tình lén lút giữa một cung nữ và một lính canh trong cung triều thời Vua Tiền nhiệm. Cung nữ không muốn bỏ đứa bé ra ngoài cung, vì nếu vậy thì đứa bé sẽ chết chắc. Lính canh cũng không chịu thừa nhận đứa bé là của mình; vì không còn lựa chọn nào khác, cung nữ đã cho A Fù trở thành người hầu.

Vì từ nhỏ đã phải chịu đựng những hành hạ khắc nghiệt, dù A Fù có thân hình cao lớn nhưng da thịt lại mịn màng và không hề có râu.

Trong cung, mọi người thường đồn đại rằng Thái tử có mối quan hệ riêng tư với A Fù.

Vì vậy, khi nghe tin Thái tử sẽ bị đưa đi làm con tin tại Lỗ Quốc, A Fù đã van xin Thái tử cho mình đi theo. Nếu không, ngay sau khi Thái tử rời đi, Thái tử phi chắc chắn sẽ giết chết A Fù. Mặc dù bà ta không quan tâm đến những chuyện riêng tư giữa Thái tử và các phi tần, nhưng bà ta không thể chấp nhận những chuyện xấu xa như vậy.

Nếu A Fù chỉ là một cung nữ thì có lẽ cũng không sao… Nhưng vì A Fù hiểu rõ tính cách của Thái tử – anh ta không có chút can đảm hay ý chí nào cả – nên trước đây, A Fù đã từng nghĩ đến việc sau này khi bị đuổi ra khỏi cung, sẽ mang theo những bảo vật để đổi lấy tiền và mua đất, mua nhà.

Nhưng khi trở thành Thái tử, không những không hề có thêm chút can đảm nào, mà tính cách của anh ta còn trở nên yếu đuối hơn nữa. Những học giả được Bộ trưởng Trần cử đến để dạy dỗ và hỗ trợ Thái tử, dù bề ngoài tỏ ra kính trọng, nhưng thực tế họ chẳng hề coi trọng Thái tử chút nào. Họ thông minh và có học thức, hoàn toàn không thể chấp nhận một người Thái tử không học hành gì và ngu dốt như vậy.

A Fù nghe họ nói rằng, dù lần này Thái tử

A Fú không kể lại những gì mình nghe được cho Thái tử; nếu ông ấy biết, chỉ càng khiến ông ta cảm thấy tự ti và chán nản hơn mà thôi.

Anh ta an ủi: “Thái tử đừng lo lắng, Lỗ Vương là người tốt, sẽ không làm hại đến Ngài đâu.”

Nhưng Thái tử Triệu vẫn cảm thấy bất an.

Hàng ngày, ông vẫn phải tiếp tục đọc sách như bình thường; các thầy giáo cũng tiếp tục kể cho ông nghe về những chuyện liên quan đến Lỗ Quốc. Vì bận rộn như vậy, ông gần như không thể ngủ ngon trên xe ngựa, và phải dành cả ngày lẫn đêm để đọc sách.

Càng nghe nhiều về Lỗ Quốc, Thái tử Triệu càng ngưỡng mộ Lỗ Vương hơn.

Khi đang đọc sách, ông nói với A Fú: “A Fú, không ngờ rằng giấy lại do người Lỗ tạo ra! Nhờ có giấy, lần này đi xa, tôi sẽ tiết kiệm được khá nhiều đồ đạc!” Trước đây, sách thường được ghi chép trên gỗ hoặc tre; nếu mang theo quá nhiều sách, cần phải dùng nhiều xe ngựa hơn. Nhưng giờ thì việc sử dụng giấy đã giúp ích rất nhiều.

Tuy nhiên, Thái tử Triệu vẫn lo lắng rằng Lỗ Vương quá giỏi giang như vậy, liệu ông ta có coi thường mình hay không.

A Fú an ủi ông: “Thái tử, nếu Lỗ Vương thực sự không tôn trọng Ngài, thì Ngài đừng để bụng.”

Thái tử Triệu gật đầu: “Tôi hiểu, A Fú… Làm sao tôi dám làm phiền Lỗ Vương được chứ?” Rồi ông lại thở dài: “Hơn nữa, các thầy giáo hàng ngày cũng luôn coi thường tôi; tôi thậm chí không dám oán hận họ.”

Chủ tớ cùng nhau thở dài.

Thái tử Triệu nói: “Một Thái tử như tôi, thật là vô dụng…”

Vì không biết Lỗ Vương đã đi đâu, và vì Thái tử Triệu không có quyền lực gì đáng kể, nên nhóm người của ông đi rất chậm rãi, thong dong hướng tới Phượng Hoàng Đài – nơi họ chắc chắn sẽ gặp nhau.

Dù sao thì mọi người đều biết rằng chuyến đi này rất nguy hiểm. Nếu theo một chủ nhân xứng đáng để theo đuổi thì còn đỡ; nhưng nếu theo Thái tử Triệu thì thật là… chết một cách uổng phí.

Cuối cùng, dù họ đi chậm như vậy, họ vẫn gặp phải những người đi cùng đường.

Đó chính là sứ giả Ngụy Quốc.

Khi đi ra ngoài, nhóm của Thái tử Triệu rất kín đáo. Mặc dù một Thái tử của một quốc gia lớn khi đi ra ngoài thường phải sử dụng cờ vương để mọi người phải cúi đầu chào hỏi…

Nhưng Tướng quân Trần đã giải tán toàn bộ các đội quân trên khắp cả nước, chỉ giữ lại một số lính canh bảo vệ Vương đô.

Mặc dù Thái tử Triệu “quan trọng”, nhưng có rất nhiều người có thể thay thế ông.

Vì vậy, trong chuyến đi này, T