Từ mùa hè đến mùa thu, từ mùa thu đến mùa đông…

Hoa Vạn dặm vẫn chưa trở về; kết quả thắng thua vẫn chưa được xác định rõ ràng. Hơn nữa, ngay cả khi Hoa Vạn dặm thực sự giành chiến thắng, việc đó có phải là công hay tội cũng không phụ thuộc vào kết quả chiến tranh đó. Có rất nhiều tướng lĩnh dù thắng trận nhưng cuối cùng lại bị giam cầm.

Đào Nhàn đã bắt đầu soạn thảo các bản kiến nghị để chỉ trích Hoa Vạn dặm vì đã giết chóc quá nhiều người. Điều này không phải là lời nói suông; hiện nay khắp nơi đều có những người dân lưu lạc, và khi hỏi họ, ai cũng nói rằng họ đã bỏ trốn khỏi những nơi có chiến tranh và đang từng người một đổ về Phượng Hoàng Đài.

Đào Nhàn đã ra lệnh bắt hơn một trăm người, giấu họ đi một cách kín đáo, và chờ đợi đến dịp lễ Tết để buộc họ quỳ bên ngoài lăng mộ hoàng đế, nhất quyết phải khiến Hoa Vạn dặm phải chết. Vì lý do này, Đào Nhàn còn tự mình đến Hứa gia để “thăm bệnh”.

Từ Công đã “bị bệnh” suốt nhiều năm nay; Đào Nhàn đã cho con trai mình, cho đệ tử của mình, cho những người tin cậy đến thăm, nhưng chính bản thân ông ta thì chưa bao giờ đặt chân đến đó.

Khi Đào Nhàn đến hôm nay, Từ Công lập tức bật dậy từ giường và gọi người mang cái lò sưởi đến. Khi người hầu mang lò sưởi đến, Từ Công cho nó vào trong áo choàng của mình; sau một lúc, khuôn mặt ông ta đỏ bừng lên, trán đẫm mồ hôi – trông thật giống như một người đang ốm nặng.

Bạch Ca ở bên cạnh đang sao chép sách; thấy vậy, anh ta liền vuốt râu và nói: “Mặt đỏ bừng, đổ mồ hôi… Đây là triệu chứng của bệnh sau sinh.”

Từ Công liền chỉ vào Bạch Ca và mắng: “Đi! Ra đó khóc đi!”

Đây chính là “kỹ năng đặc biệt” của Bạch Ca; chỉ cần anh ta nhắm mắt lại một lát, nước mắt liền tuôn trào, và không lâu sau đó, đôi mắt anh ta đã đỏ hoe. Sau đó, anh ta lau nước mắt đi và đứng đó, đôi mắt đỏ hoe, chuẩn bị đón khách.

Từ Thụ nghe tin này liền vội vàng đi đón Đào Nhàn vào nhà; khi bước vào sân và nhìn thấy khuôn mặt Bạch Ca, ông ta lập tức hiểu ra và quay đầu lại, giọng nói run rẩy: “Đào công, vào trong xem thử đi.”

Đào công đoán rằng căn bệnh của Từ Công ít nhất cũng được phóng đại từ ba phần thành tám phần… Nhưng chắc chắn là ông ta đang bị bệnh thật.

Căn bệnh này được gọi là “bệnh lâu năm”. Người đàn ông già này đã hơn tám mươi tuổi rồi; chắc cũng đến lúc phải sống đủ thời gian rồi.

Đào công cũng tỏ ra vẻ mặt đau khổ khi bước vào nhà; ngay lập tức, anh ta thấy Từ Công đang được hai cậu bé nhỏ dìu đỡ, cố gắng ngồi thẳng dậy và nhìn chằm chằm, trông có vẻ rất kiên cường. Nhưng dường như anh ta không thể ngồi yên được; đôi chân liên tục run rẩy, khuôn mặt đỏ bừng, trán đẫm mồ hôi to bằng hạt đậu nành. Bên ngoài, lá cây gần như đã rụng hết; chỉ mặc một chiếc áo khoác mỏng, lại đắp thêm một tấm thảm da hổ lên đầu gối, vậy mà vẫn cảm thấy nóng bức như vậy… Thật là bị bệnh nặng quá.

Đào công không dám ở lại lâu; ban đầu anh ta chỉ muốn tìm Hứa gia để thảo luận một việc, nhưng thấy Từ Công trong tình trạng như vậy, rõ ràng là không thể tiếp tục cuộc trò chuyện được. May mắn thay, Từ Thụ không đủ sự thông minh và lại rất thích danh dự; sau khi chào hỏi xong, anh ta liền rời đi cùng với Từ Thụ. Vừa mới ra khỏi cửa bệnh viện, Bạch Ca đã lao vào và kéo tấm thảm da hổ ra; hai cậu bé nhỏ giúp Từ Công đứng dậy.

Từ Công thở hổn hển: “Nhanh lên! Nhanh giúp tôi đi bôi thuốc đi! Nóng chết tôi rồi! Ai để than đây vậy? Đặt nhiều thế thì ngớ ngẩn quá!”

Bạch Ca lấy cái lò sưởi ra và nói với Từ Công: “Sư phụ, đừng trách người ta; chính sư phụ đã đặt lò sai chỗ, lỗ thoát khí hướng thẳng vào da của sư phụ, vì vậy mới bị bỏng thôi.”

Trong phòng bên trong, khi đang bôi thuốc, Từ Công nói với Bạch Ca: “Đi đi, ở bên cạnh sư huynh của em đi; anh ấy không đủ thông minh đâu, nếu để Đào Nhàn lừa anh ấy nữa thì không tốt đâu.”

Bạch Ca vâng lời và vội vàng đi; nhưng Đào Nhàn thì đã rời đi từ trước rồi. Từ Thụ đang chuẩn bị đi tìm Từ Công thì thấy anh ta đã đến, liền không vội vàng nữa, hỏi: “Cha con đã ổn chưa?” Bạch Ca đáp: “Bị bỏng một chút thôi, không sao đâu. Sư phụ có muốn biết Đào công đến đây vì lý do gì không?” Từ Thụ cười và nói: “Kẻ đó – Vạn dặm– đã giết quá nhiều người ở bên ngoài; Đào Nhàn muốn tận dụng cơ hội này để giết hắn… Anh ta muốn cho Chương Dương Công tự mình can thiệp vào chuyện này.”

Bạch Ca hiểu ra rồi: “Ồ, cùng bị kết tội với cha mình à?” Từ Thụ đáp: “Không chỉ thế đâu. Người con gái này Vạn dặm thuộc về Công chúa Triệu Dương; nếu Công chúa Triệu Dương giết hại Vạn dặm, sau này sẽ không ai nghe lời cô ấy nữa đâu.”

Bạch Ca thốt lên: “Kế hoạch này thật độc ác… Vậy anh ta muốn Hứa gia đứng về phe mình sao?” Từ Thụ gật đầu.

“Tại sao anh ta lại nghĩ ra điều này được nhỉ?” Bạch Ca tự hỏi.

Hai người tiếp tục đến nơi Từ Công đang đứng; Từ Công nói: “Anh ta không phải chỉ nghĩ một cách lý tưởng đâu… Anh ta đang muốn gợi ý cho Hứa gia rằng nên đứng về phe mình.”

Bạch Ca lập tức tức giận: “Anh ta muốn chiêu mộ Hứa gia sao?!”

Từ Công cười và gật đầu.

Từ Thụ cau mày: “Cha ơi, có lẽ những gì Đào Nhàn nói cũng không sai đâu. Với tính cách của anh ta, nếu quyết định làm điều đó, chắc chắn anh ta đã suy nghĩ kỹ rồi… Có thể Vạn dặm thực sự sẽ bị anh ta giết chết đấy.”

Từ Công lắc đầu: “Vậy theo bạn, liệu Công chúa Triệu Dương có sẵn lòng tuân theo lệnh của Đào Nhàn để giết Vạn dặm không?”

Từ Thụ trả lời: “Cô ấy là một người phụ nữ… Làm sao cô ấy có thể bảo vệ được Vạn dặm chứ?” Từ Công nói: “Chỉ cần cô ấy không giao nộp ấn triện hoàng gia hay ban hành sắc lệnh nào, thì sẽ không ai có thể giết được Vạn dặm đâu… Dù Đào Nhàn có mắng mỏ cô ấy đến mức nào đi nữa cũng vô ích thôi.”

Từ Thụ thốt lên: “Như vậy thì cái danh tiếng xấu ấy sẽ thuộc về Công chúa Triệu Dương…” Anh ta bỗng giật mình: “Hóa ra Đào Nhàn đang nghĩ như vậy à?”

Từ Công thở dài và gật đầu.

“Nếu Công chúa Triệu Dương chịu tuân theo lệnh của Đào Nhàn để giết Vạn dặm, thì sau này sẽ không còn ai sẵn lòng ủng hộ cô ấy nữa đâu…”

Nếu cô ấy không chịu giết họ, thì Đào Nhàn sẽ khiến mọi người trên đời này nguyền rủa cô ấy. Một khi điều đó xảy ra, Đào Nhàn sẽ dám bước vào cung điện để loại bỏ kẻ gian ác đó.

Dù sao thì Công chúa Triệu Dương cũng không phải là hoàng đế. Chỉ cần Đào Nhàn giữ vững danh nghĩa chính nghĩa, hắn ta có thể tước lấy ấn triện hoàng gia từ tay Công chúa Triệu Dương, sau đó giam cầm hay giết chết cô ấy.

Lầu Phượng Hoàng, Cung Ngọc Vũ.

Trong cung, hàng tá quà tặng được chất đống; mỗi ngày đều có hàng chục xe quà lớn lao được mang đến tặng cho Công chúa Triệu Dương.

Tất cả những báu vật quý giá nhất của thế gian đều nằm trước mắt cô ấy.

Kể từ khi cô ấy ra lệnh cho Vạn dặm xuất quân… không, kể từ khi cô ấy giết chết Hoa Thiên Giáng, cuộc đời cô ấy đã thay đổi hoàn toàn.

Cô ấy cảm thấy mình như đã có một cuộc sống mới.

Trước đây, cô ấy chưa bao giờ nhận ra rằng mình lại quý giá và mạnh mẽ đến thế!

Mỗi lời nói, mỗi cử chỉ của cô ấy không chỉ khiến những người hầu cận phải cúi đầu, mà cả toàn bộ Lầu Phượng Hoàng, toàn bộ Đại Liang này cũng nên phải quỳ gối dưới chân cô ấy!

Thật buồn cười khi cô ấy lại giao trách nhiệm này cho hai kẻ vô dụng.

Người Từ Công ấy thì suốt năm cứ ốm yếu; còn người Đào Nhàn kia thì ngoài việc nộp những bản tường trình u ám ra, chẳng biết làm gì khác cả!

Bây giờ, cô ấy chẳng muốn nhìn những thứ mà Đào Nhàn gửi đến nữa. Có cái gì đáng xem đâu? Những thứ hắn ta gửi đều chẳng đẹp chút nào!

Hàng ngày, cô ấy đều bận rộn với các nghi lễ tế tự – đây là việc rất quan trọng. Nếu không tiến hành nghi lễ một cách chu đáo, tổ tiên sẽ không ban phước cho cô ấy.

Cô ấy yêu cầu rằng năm nay, lượng lương thực dùng cho nghi lễ phải gấp ba lần so với những năm trước; số người hiến sinh cũng phải gấp năm lần! Những vật dụng quý giá khác cũng phải là những thứ tốt nhất, đẹp nhất!

Cô ấy đã bổ nhiệm rất nhiều quan chức; có rất nhiều người đến xin việc với cô ấy. Khi nào cô ấy thấy ai phù hợp, cô ấy liền bổ nhiệm họ, sau đó dùng ấn triện hoàng gia để ban hành sắc lệnh – và người đó sẽ phục vụ cô ấy.

Những người này đều làm việc chăm chỉ, tận tâm phục vụ cô ấy.

Chỉ những người như vậy mới thực sự là những quan lại trung thành.

Đại Liang này là do cha hoàng đế và em trai hoàng đế để lại cho cô ấy và… con trai cô ấy; cô ấy nhất định phải bảo vệ nó thật tốt, và sau này sẽ truyền lại cho con cháu của họ.

Cô ấy lại ngắm nhìn

Những thứ còn lại đều được để trong cung của nàng, để nàng có thể thường xuyên ngắm nhìn chúng.

Cuối cùng, nàng cũng có thể nghỉ ngơi rồi; trời cũng sắp tối xuống, và bữa yến tiệc lại sắp bắt đầu.

Nàng vội vàng thay đồ, và tận dụng khoảng thời gian này để hỏi hoàng đế một số điều.

“Gọi Giáng Thắng vào đây,” nàng nói.

Giáng Thắng bước vào với vẻ e lệ. Anh ta chỉ được thanh tẩy sau khi trưởng thành, vì vậy so với những người hầu đã được thanh tẩy từ nhỏ trên Đài Phượng Hoàng, anh ta cao lớn hơn một chút; đồng thời, anh ta cũng thanh lịch hơn nhiều so với những người hầu thô lỗ kia.

Anh ta đến bên cạnh Thái Dương, quỳ xuống giúp nàng mang giày. Anh ta nhẹ nhàng, từ từ đeo giày cho nàng.

“Hoàng đế hôm nay thế nào?” Thái Dương hỏi anh ta bằng giọng nhẹ nhàng.

Đây là một người trung thành.

Mặc dù anh ta đến từ Lỗ Quốc, nhưng anh ta đã bị Giang Kỳ làm tổn thương; chính anh ta là người phát hiện ra việc hoàng đế bị ngược đãi và đến báo tin cho nàng.

Nếu không phải vì anh ta, nàng sẽ không biết những kẻ đó dám làm những điều như vậy.

Người phụ nữ tên Triệu kia… thật là chết quá dễ dàng!

Kể từ đó, Thái Dương bắt đầu để Giáng Thắng phục vụ hoàng đế. Anh ta thực sự rất tốt với hoàng đế, và hoàng đế cũng tin tưởng anh ta. Hoàng đế không bao giờ nói dối; anh ta có thể nói ra rõ ai đã tốt với mình.

Nhưng bây giờ, Thái Dương lại không muốn gặp hoàng đế nữa.

Không biết đó là do cảm thấy tội lỗi hay lý do gì khác… nàng không muốn gặp ông ấy; chỉ cần nhìn thấy ông ấy, nàng liền cảm thấy khó chịu.

Nhưng nàng cũng không muốn hoàng đế phải chịu thiệt thòi nữa, vì vậy nàng đành phải giao hoàng đế cho Giáng Thắng và ban thêm nhiều phần thưởng cho anh ta.

Giáng Thắng cười nói: “Bệ hạ rất khỏe; hôm nay bệ hạ còn chơi bóng cùng thần đấy, bệ hạ có độ chính xác rất tốt!”

Mặc dù hoàng đế thích đá bóng vào người người khác, điều này không mấy tốt lắm.

Nhưng Giáng Thắng cũng nhận ra rằng, những người mà hoàng đế đá trúng đều là những người hầu trước đây đã từng coi thường ông ấy. Có thể thấy, mặc dù hoàng đế không thể nói thành câu hoàn chỉnh, nhưng ông ấy vẫn biết giữ lòng thù.

Anh ta không biết hoàng đế thực sự biết bao nhiêu, nhưng anh ta nghĩ rằng, nếu hoàng đế thực sự biết hết mọi chuyện nhưng vẫn phải sống với chính mình như thế này, thì cuộc sống như vậy… liệu có phải là hạnh phúc hay là sự tra tấn?

Sau khi kể cho Thái Dương nghe về hoàng đế, Giáng Thắng liền hỏi nàng: “

」

Triệu Dương cũng cảm thấy mình rất chăm chỉ; những gì cô đang làm hiện nay, tất cả đều là vì sự lo lắng cho Đại Lương. Chính vì cô là phụ nữ, nếu cô là hoàng đế, sự chăm chỉ như vậy chắc chắn sẽ khiến người dưới quyền khen ngợi cô, và cũng có thể an ủi được tổ tiên.

Giáng Thắng nói: “Chẳng phải còn rất nhiều người lớn đang giúp đỡ công chúa sao? Tại sao công chúa vẫn phải vất vả như vậy?” Triệu Dương cười và trả lời: “Họ đều không tin tưởng được.”

Sau đó, Triệu Dương bắt đầu suy nghĩ rằng, đúng vậy, cô vẫn cần có người giúp đỡ. Việc cô phong chức cho rất nhiều người thì có ích gì chứ? Hoàng đế nói rằng những người này đều chỉ lo cho bản thân mình mà thôi, chẳng hề nghĩ đến ông – vị hoàng đế này. Em trai của hoàng đế cũng nói rằng một khi ai đó đã trở thành quan lại, trong lòng họ sẽ không còn nghĩ đến hoàng đế nữa, mà chỉ biết đến lợi ích cá nhân mà thôi. Nhưng nếu không có quan lại, hoàng đế cũng không thể cai trị thiên hạ được. Vì vậy, hoàng đế vừa cần phải sử dụng quan lại, vừa không thể tin tưởng họ.

Hiện tại, hoàng đế đang ở trong tình trạng như vậy; vì vậy, cô vẫn cần tìm một người để giúp đỡ mình. Không cần nói đến điều khác, đôi khi, chỉ cần có một người đứng bên cạnh để nói thay cô, dù là lời nói thật hay lời nói dối, việc xử lý các vấn đề cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Cô nhớ đến Giang Kỳ. Người con gái nhỏ bé ấy, tính cách không tốt lắm… nhưng… ai bảo được rằng cô ấy lại là con gái của Vĩnh An chứ? Cô ấy vẫn là công chúa của Lỗ Quốc. Triệu Dương cảm thấy rằng, uy tín của công chúa Lỗ Quốc vẫn rất lớn. Nếu mời cô ấy đến, có thể sẽ có thể giao cho cô ấy một số việc để làm.

Nhưng cô không thể đi mời cô ấy trở lại nữa. Cô đã gửi thông điệp đến những người thân cận của mình. Những người này ngay lập tức hiểu ý cô, nhưng họ cũng có chút do dự. Vì vậy, họ không đi trực tiếp đến Thành phố Công chúa để truyền đạt thông điệp, mà trước hết đã đến gặp Hứa gia.

Từ Thụ sau khi gặp người đó, trở về và báo với Từ Công: “Công chúa Triệu Dương đã yêu cầu người ta gửi thông điệp đến Giang Kỳ, nói rằng nếu Giang Kỳ muốn tham gia vào các nghi lễ tế tựa nữa, tốt nhất là hãy gửi quà tặng cho công chúa Triệu Dương và nói những lời lẽ hay đẹp; biết đâu cô ấy sẽ cho phép.”

Từ Công nghe xong chỉ gật đầu một cái.

Từ Thụ không đi.

Từ Công ngẩng đầu lên hỏi: “Có chuyện gì cần nói sao?”

Từ Thụ ngạc nhiên và hỏi: “Bố ơi, con nghĩ chúng ta nên gửi thông điệp này cho Giang Kỳ không ạ?”

Từ Công nhìn con trai mình và lần đầu tiên thấy cậu bé ngốc đến thế: “…Con nghĩ rằng, bây giờ Giang Kỳ sẽ đến Phượng Hoàng Đài à?”

Từ Thụ bối rối một chút: “Chắc là sẽ đến để tham gia lễ tế thôi…” Cậu nói, “Nếu cô ấy đến, thì cũng giống như năm ngoái, cô ấy vẫn có thể vào Lăng Hoàng đế được mà.”

Từ Công im lặng một lúc.

Từ Thụ lại hỏi: “Bố ơi?”

Từ Công đáp: “…Vậy thì con cứ đi gửi thông điệp đi.”

Từ Thụ reo lên: “À, vậy con sẽ bảo anh Bạch đi ngay đây.”

Từ Công vẫn im lặng.

Từ Thụ tiếp tục: “Hơn nữa, Chính Diễm cũng vừa sinh con, cô ấy luôn thân thiết với Giang Kỳ, và đã nói từ lâu muốn gửi tin cho họ rồi.”

Từ Công hỏi: “…Con nghĩ tại sao Chính Diễm lại muốn thông báo việc mình sinh con cho Giang Kỳ chứ?”

Anh Bạch nằm bên cạnh vợ và nhẹ nhàng hỏi: “Chính Diễm ơi, em vẫn chưa hết thời gian nghỉ sau khi sinh đấy, sang mùa xuân năm sau chúng ta mới đến thăm công chúa được không?”

Từ Thanh Diễn đang bế đứa con thứ hai và cười nói: “Khoan đã nào… Em nhớ công chúa lắm, chỉ muốn nhanh chóng thông báo tin tốt này cho cô ấy thôi. Con có thể giúp mẹ gửi thông điệp đi không?”

Anh Bạch đáp: “…Được thôi.” Anh dừng lại một chút, rồi gan dạ hỏi: “Trước đây mẹ có nói rằng muốn được làm một chức vụ gì đó ở Thành phố Công chúa, đó không phải là thật đâu nhé?”

Từ Thanh Diễn cười và vuốt ve trán anh: “Ngốc quá… Mẹ chỉ đùa với con thôi! Sao con lại nghiêm túc thế nhỉ?”

Anh Bạch thở phào nhẹ nhõm và cười: “Mẹ biết mà… Mẹ chỉ đùa thôi.”

Từ Thanh Diễn cười và gật đầu: “Thì con hãy mau đi gửi thông điệp cho mẹ đi.”