“Nhưng trên đời này, có bao nhiêu người giống như công chúa? Tôi đã sống hơn bốn mươi năm rồi, cho đến nay vẫn chưa thấy ai như vậy.” Vệ Thủy lắc đầu, “Xin lỗi, tôi không thể đồng ý.”

Bây giờ ông ta đang giữ chức vụ đại phu. Đại phu là quan lại cấp cao trong triều đình, có thể ngồi cùng vua để thảo luận các vấn đề quan trọng. Nếu ông ta từ chối, Giang Kỳ vị “vua” kia chỉ có thể tìm cách thuyết phục, chứ không thể ép buộc ông ta bằng vũ lực.

Giang Kỳ gật đầu, “Vậy thì hãy thử cách khác đi.” Bà có thể tìm ra một biện pháp khác để khiến Vệ Thủy đồng ý.

Vệ Thủy rất cảnh giác và nhíu mày nói: “Nếu công chúa muốn đẩy tôi ra khỏi đây trước rồi mới tiến hành kế hoạch của mình, tôi khuyên công chúa nên từ bỏ ý định đó. Bây giờ nếu tôi đi mất, trong thành này sẽ không có ai có thể đảm nhận trách nhiệm này được. Vương Yến và Duan Xiaoqing đều đang ở Phượng Hoàng Đài.”

Giang Kỳ : “……”

Chết tiệt!

Giang Kỳ đành phải chịu thua: “Được thôi, việc này có thể tạm thời gác lại.”

Vệ Thủy nói một cách nhẹ nhàng: “Cách mà công chúa đã đề xuất trước đây rất tốt mà. Dùng sức mạnh để thiết lập uy tín; nếu giết nhiều người hơn nữa, họ sẽ tự hiểu ra đúng sai. Cách này không phải đơn giản và thuận tiện hơn việc bắt họ học sách sao?” Giang Kỳ : “Dân số trong thành ngày càng tăng, ban đầu đã thiếu người rồi; nếu giết thêm nữa thì sẽ càng thiếu hơn nữa.” Bà cũng không còn cách nào khác.

Vệ Thủy nói: “Công chúa yên tâm, để tôi lo liệu đi.” Biện pháp của Vệ Thủy là sai người đi khắp các làng xóm để quảng bá các quy định pháp luật. Trong suốt gần hai mươi năm, ông ta đã dành thời gian nghiên cứu học vấn; chỉ trong vài ngày, ông ta đã soạn ra vài bài thơ và giai điệu nhỏ, dạy cho trẻ em học hát, sau đó sai người mang theo trống lớn, đàn cổ và các nhạc cụ khác, thành từng nhóm gồm mười mấy người đi khắp nơi. Khi thấy những khu chợ đông đúc hay làng mạc, họ sẽ dừng lại và bắt đầu hát: hôm nay hát “Luật Thương Mại”, ngày mai hát “Luật Dân Sự”.

Qua việc hát liên tục như vậy, thực sự đã ngăn chặn được tình trạng lừa đảo, bắt người lang thang làm nô lệ: hàng ngày, tiếng hát vang dội ở khắp các ngõ xóm; ngay cả những người lang thang bị nhốt trong nhà cũng có thể nghe thấy. Hóa ra, nếu không bắt những người lang thang này và không đưa họ trở về quê hương, họ vẫn có thể kiếm tiền bằng cách làm việc nông nghiệp; chủ nhà còn phải cung cấp hai bữa ăn mỗi ngày cho họ, và mỗi chiếc bánh

Họ còn tố cáo rất nhiều quan lại khác nữa. Tất cả đều là những kẻ tham lam, dâm đãng, bắt nạt người hiền lành; cũng có những kẻ lợi dụng tình hình để vu khống người khác. Dù sao thì tất cả họ đều bị giam giữ và sẽ được xét xử từ từ.

Vì có quá nhiều người tố cáo, các quan tòa trong một thời gian ngắn không đủ người để xử lý. Thậm chí, A Đào cũng bị Vệ Thủy điều đến để phụ trách việc xét xử các quan lại. Theo anh ta kể, mỗi ngày anh ta có thể xét xử hơn tám mươi quan lại; công việc này khiến anh ta mỏi mắt đến nỗi không còn thời gian và tinh thần để phân biệt đâu là oan ức, đâu là sai trái. Vì vậy, A Đào đã nghĩ ra một kế hoạch xấu: anh ta cho tất cả các bị cáo bị giam chung với nhau, đặc biệt là những người có quan hệ họ hàng hay thường xuyên qua lại với nhau. Sau một đêm giam giữ, họ được tách ra thành từng nhóm, mỗi người được gán một số riêng biệt, và A Đào thông báo với họ rằng nếu họ có thể liệt kê ba tội danh của người khác, họ sẽ được giảm án!

Và thế là…

Khi Giang Kỳ đọc xong các bản án đã được xét xử, bà không khỏi khen ngợi A Đào: “Cách này thật tốt. Hãy để những trường hợp còn lại cho anh ta xử lý đi; bạn hãy lo công việc khác đi.”

Vệ Thủy gật đầu: “Tôi đã giao hết cho anh ta rồi; cuối cùng tôi cũng có thể yên tâm làm việc của mình rồi.”

Sau đó, ông ấy bắt đầu đề cập đến một vấn đề khác.

Vấn đề này trông có vẻ như không quan trọng lắm, nhưng vì Vệ Thủy đã từng làm việc tại Phổ Hợp trong mười năm – nơi đó là thành phố Salt City, và luôn có những kẻ trộm muối xuất hiện – sau mười năm đối mặt với đủ loại người, ông ấy đã rèn luyện được con mắt tinh tường.

“Có thương nhân bị… bắt cóc à?” Giang Kỳ thực sự mất vài giây để suy nghĩ tại sao vấn đề này lại được đưa đến trước mặt bà một cách nghiêm túc; những chuyện nhỏ như thế này thường không cần Vệ Thủy phải lo lắng, vì lực lượng bảo vệ thành phố ở Giang Vũ đã tự xử lý chúng rồi.

Bị bắt cóc? Chỉ cần trả tiền là có thể giải cứu họ; hoặc cũng có thể giải cứu họ trước rồi mới yêu cầu trả tiền sau cũng được.

Rồi bà nhớ ra một việc quan trọng gần đây có thể liên quan đến thương nhân: “Phải chăng là vùng thung lũng ấy? Vân Trọng?”

Vệ Thủy gật đầu: “Đều là những thương nhân đi về phía nam mà mất tích; có lẽ họ đã bị nhóm người ở vùng thung lũng bắt cóc.”

Giang Kỳ nói: “Hiện tại, nhóm người ở vùng thung lũng đang thiếu thốn mọi thứ, nhưng lại không có tiền; vì vậ

Có những người tố giác sự việc, cũng có những người không chịu tố giác. Những người thân của các thương gia không muốn tố giác đã lén liên kết với nhau, chuẩn bị lương thực, vũ khí để đưa ra thung lũng, nhưng dĩ nhiên, họ đã bị chặn lại khi vừa rời thành phố được mười lăm dặm.

Giang Kỳ cho rằng không nên bắt người ngay trong thành phố; nếu làm vậy, các thương gia sẽ hoảng loạn, và điều đó cũng sẽ khiến bà trở nên thiếu nhân tính. Vì vậy, hãy đợi đến khi họ đi xa rồi mới bắt họ.

“Hãy giam họ ở nơi khác, đừng làm tổn thương họ, chỉ cần nói rằng chúng ta sẽ cố gắng cứu giúp gia đình họ,” bà yêu cầu Vệ Thủy.

Vệ Thủy: “Đã có người đến xin sự giúp đỡ từ nhà tôi rồi, công chúa có muốn gặp họ không?”

Giang Kỳ: “Họ nói gì? Vân Trọng Điều kiện của họ là gì?”

Vân Trọng thực sự cũng không còn lựa chọn nào khác.

Bây giờ, ông chỉ còn lại một thành phố trống rỗng; ngay cả người cha mà ông từng tin tưởng cũng có thể đang giấu những âm mưu xấu xa. Làm sao ông có thể không cố gắng hết sức?

Nhưng vấn đề lớn nhất của ông không phải là điều đó; vấn đề thực sự là ông không chỉ không có lương thực mà còn không có người, cũng không có tiền.

Ngoại trừ những nơi có tường thành, vẫn còn có người dân sống, nhưng bên ngoài thành phố, mọi người đã bỏ chạy hết, không còn một bóng dáng nào nữa. Quân đội của ông đã đi khắp thung lũng để tìm lương thực và bắt người, nhưng chỉ thu được hai trăm người; cộng thêm những người trong thành phố, vẫn chưa đủ một nghìn người.

Không chỉ thiếu người, mà còn thiếu lương thực nữa.

Đây là thung lũng – từ bảy trăm năm trước, nơi này đã luôn là một trong những kho lương thực lớn của Đại Liang. Ngay cả vào thời kỳ thuế lương thực ác nghiệt nhất, cũng chỉ có người dân chết đói, chưa bao giờ có trường hợp không thể thu được lương thực.

Nhưng bây giờ, lương thực đã không còn nữa.

Dù thung lũng này vẫn sản xuất lương thực, nhưng lương thực không thể tự mình mọc lên từ đất đai; nếu không gieo hạt, đất chỉ tràn ngập cỏ dại mà thôi.

Bây giờ, những cánh đồng tốt ở thung lũng đều bị cỏ dại cao ngang người che khuất. Vào cuối mùa xuân, đầu mùa hè, đúng là thời điểm cỏ cây mọc um tùm. Từ năm ngoái, số lượng người dân ở thung lũng ngày càng ít đi; năm nay, ông đã tiến hành hai đợt tuyển quân, mỗi đợt đều khắc nghiệt hơn đợt trước. Vì không ai gieo hạt vào mùa xuân, cánh đồng cũng không được chăm sóc, nên bây giờ, lương thực chắc chắn không thể