Hợp Lăng nằm ở vị trí thuận lợi, cách xa Lạc Thành quá nhiều, gần như không chịu sự kiểm soát của Lỗ Vương; xung quanh cũng không có thành phố nào lớn hơn nó, vì vậy không có kẻ thù mạnh. Vị thế của gia tộc Công đã luôn vững vàng, qua vài thế hệ, các chủ nhân của gia tộc này đều không phải là những người có tính cách nổi bật, nên các gia tộc lớn ở Hợp Lăng từ lâu đã quen với cuộc sống như vậy.

Trước khi Cung Liệu đi đến Lạc Thành, ông cũng không thấy có điều gì tồi tệ ở Hợp Lăng cả. Điều đó chẳng phải chứng tỏ rằng nơi đây rất yên bình sao? Người dân sống an cư lạc nghiệp, các gia tộc cũng không gây rắc rối; gia tộc Công của họ còn được mọi người yêu mến, mọi thứ đều ổn định, giống như một thế giới biệt lập vậy.

Nhưng sau khi ông trở về lần này, khi nhìn thấy thái độ ngạo mạn của các gia tộc ở Hợp Lăng, ông cảm thấy như đang nhìn lại chính mình trong quá khứ.

Làm sao có thể có những người ngu ngốc đến thế?

Làm sao mà từ trên xuống dưới tất cả mọi người đều ngu ngốc đến vậy?

Họ nghĩ rằng chỉ cần đóng cửa lại và sống yên bình là không cần phải sợ hãi bất cứ điều gì sao? Chẳng lẽ họ không muốn mở mắt ra để nhìn thấy thực tế bên ngoài à?

Thật sự là họ không hề nhìn thấy gì cả.

Sau khi Cung Liệu “giải phóng” quyền lực, ông đầu tiên gặp gỡ những người tin cậy mà mình mang theo, sau đó tiếp quản việc bảo vệ thành phố và các lực lượng canh gác của gia tộc Công. Khi đã nắm giữ toàn bộ quân đội trong tay, ông mới bắt đầu thực hiện những việc quan trọng.

Khi nghe nói rằng Cung Liệu không mời các gia tộc ở Hợp Lăng đến, mà lại gọi những người có quyền lực ở đó đến để hỏi về tình hình trong những năm gần đây, Cung Diệu cảm thấy con trai mình… dù đã tiến bộ hơn một chút, nhưng vẫn chưa đủ thông minh.

Ông không nhịn được nữa, liền sai người đi báo cho Cung Liệu biết rằng ưu tiên hàng đầu hiện nay là phải chiếm lòng các gia tộc ở Hợp Lăng trước.

Bạn có thể giết một người như Công Hiển để loại bỏ gia tộc Công, nhưng bạn không thể giết hết các gia tộc ở Hợp Lăng để chiếm được quyền kiểm soát nơi đây, đúng không?

Người đưa tin trở về với đôi mắt đỏ hoe; ông rất yêu mến Công Hiển, và tất nhiên, trước đây ông cũng rất yêu mến Cung Liệu. Bất kỳ người con trai nào của Cung Diệu đều được ông coi như con cháu ruột của mình. Nhưng ông cảm thấy rằng kể từ khi Cung Liệu trở về từ Lạc Thành, ông không còn hiền từ như trước nữa; thậ

Vì vậy, anh ta không chịu vào nhà; sau khi đến nơi, anh ta chỉ đứng dưới bậc thang và gọi Cung Liệu đến gặp mình.

Cung Liệu không có thời gian để quan tâm đến anh ta, liền sai người của mình đi gặp và hỏi xem cha mình có gì chỉ thị; nếu là việc quan trọng, anh ta sẽ rảnh rỗi để trở lại sau.

Bây giờ, anh ta thực sự quá bận rộn đến mức không còn thời gian để làm gì khác!

Hợp Lăng! Hợp Lăng đã hơn một năm không tiếp xúc với thông tin bên ngoài rồi! Đây là gia tộc Gong; còn những gia tộc gia tộc khác thì đã bị cô lập với thế giới bên ngoài hai ba năm rồi mà vẫn không ai coi đó là vấn đề gì!

Cung Liệu không hiểu tại sao cha mình lại làm như vậy. Có lẽ từ ba năm trước, sức khỏe của cha mình đã không tốt, vì vậy ông mới có ý định hạn chế sự giao lưu giữa Hợp Lăng với bên ngoài, nhằm đảm bảo quá trình chuyển giao quyền lực diễn ra một cách ổn định.

Cách làm của ông rất đơn giản: bắt đầu từ vụ việc liên quan đến lương thực, ông cấm các thương nhân ra vào Hợp Lăng, và cuối cùng thậm chí còn cho giết những đoàn thương nhân đó. Khi không còn thương nhân nào đến nữa, Hợp Lăng có thể tự cung tự cấp.

Dưới sự lãnh đạo của ông, người dân Hợp Lăng dần dần bị buộc phải cô lập. Cũng không thiếu những người phản đối; Cung Diệu đã dẫn đầu mọi người loại bỏ những kẻ đó, và những người bị giết đó lại trở thành nguồn thức ăn cho các gia tộc khác ở Hợp Lăng, đồng thời cũng được sử dụng như công cụ để Cung Diệu thể hiện quyền lực của mình.

Nhưng dù có cô lập người khác, bản thân mình vẫn phải luôn giữ được sự cảnh giác. Tuy nhiên, có lẽ do tình trạng sức khỏe ngày càng xấu đi, Cung Diệu lo sợ rằng những sóng gió khác có thể xảy ra, nên ông còn cấm cả gia tộc Gong khỏi tiếp xúc với bên ngoài nữa.

Khi Cung Liệu gọi những vị khách quý trong nhà đến và phát hiện ra rằng ngay cả họ cũng không biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài, và hoàn toàn không biết gì về những hành động của Lạc Thành trong suốt ba năm qua, ông chỉ biết thở dài.

Tuy nhiên, điều này cũng có những lợi ích riêng đối với ông. Chỉ cần ông kể một chút về những việc Lạc Thành đã làm, thì đủ để khiến những người không mấy tín nhiệm ông phải im lặng.

Cung Diệu đã chờ đợi khá lâu mới thấy người của mình trở lại, và người đó nói: “Đại Công tử quá bận rộn, không có thời gian gặp tôi.”

」

Cung Diệu trở nên nóng vội; khi gọi anh ta đi lần nữa, thì Gong Qi đã đến.

Gong Qi vội vàng đến và nói rằng là Cung Liệu đã gọi anh ta đến đây.

Cung Diệu ngạc nhiên một chút, sau đó hỏi Gong Qi: “Là em sao? Em đã đưa tin cho anh trai em à?” Gong Qi gật đầu.

Cung Diệu thở dài, không hiểu nổi: “Em không thích A Xian sao? A Xian có làm gì tổn thương em đâu?”

Gong Qi trả lời: “A Xian rất tốt, nhưng không bằng anh trai em.”

Cung Diệu nói: “Em chỉ coi anh ấy như anh trai ruột của mình, nhưng thực ra anh ấy đã không còn là người xưa nữa.”

Gong Qi tiếp tục: “Anh trai em đã sẵn lòng giao vợ cho em mà không hề giận dữ, lòng khoan dung như vậy, A Xian thì không có được.”

Cung Diệu hỏi lại: “Em không sợ rằng bây giờ A Xian không hận em, nhưng sau này khi nhớ lại, anh ấy sẽ ghét em sao?” Gong Qi đáp: “Ngay cả khi trước đây anh trai em cũng không hề oán giận em, vậy thì sau này khi anh ấy tốt hơn bây giờ, chắc chắn anh ấy càng không oán em đâu.”

Cung Diệu không biết phải nói gì thêm, nhưng cũng cảm thấy ngưỡng mộ Cung Liệu. Không ngờ việc gửi một người vợ cho anh ta lại khiến anh ta có được một người em trai trung thành như vậy. Dù mối quan hệ anh em giữa Cung Liệu và Gong Qi có thật sự chân thành đến đâu, ít nhất thì Gong Qi tin rằng Cung Liệu sẽ không giết mình, và điều đó đã đủ rồi.

Cung Diệu thở dài, nhắm mắt lại và nói: “Sau này, gia đình Gong sẽ được giao vào tay các em.”

Khi Cung Liệu trở về vào buổi tối để gặp cha mình, anh ta chưa kịp bước vào nhà đã bị cha mình đánh một cái thẳng vào mũi.

Cung Liệu lập tức rơi nước mắt, ôm lấy mũi và nói: “Cha ơi, cha đang giận A Xian phải không? Con đã lo liệu việc an táng cho A Xian rồi, con chắc chắn sẽ làm cho anh ấy được an nghỉ trong yên bình.”

Cung Diệu lạnh lùng nói: “Con trai của ta đã chết nhiều hơn con trai do con sinh ra rồi. Được rồi, con hãy nói xem, tại sao con không mau mời mọi người đến nhà chơi một chút?”

Cung Liệu thở dài: “Cha ơi, những người đó không cần phải quan tâm đâu. Họ đã bị cha giam giữ ở Hợp Lăng suốt ba năm, đến nỗi trở nên ngu ngốc cả rồi. Thôi thì, để họ tự làm rối, chúng ta cứ thu dọn hết một lượt, tiết kiệm công sức phải gọi từng người là ‘chú’ nữa.”

」

Cung Diệu tức giận dữ, mới nói rằng con trai mình đã tiến bộ hơn, thì tại sao các thủ đoạn lại càng ngày càng tàn nhẫn hơn vậy?

Anh ta đứng dậy, chỉ vào Cung Liệu và mắng lớn: “Đến đây ngay!”

Cung Liệu sợ bị đánh, không chịu tiến lại gần, ngồi cách Cung Diệu ba bước chân, phía trước còn có một người hầu canh giữ, nói: “Bố ơi, hãy bình tĩnh lại đi.”

Cung Diệu quát lên: “Sao con lại có tính sát nhẫn đến thế? Nếu con giết hết mọi người, để A Qí một mình quản lý Hợp Lăng thì sao?”

Cung Liệu giả vờ ngạc nhiên: “Bố làm sao biết được ý định của con?”

Cung Diệu tức đến nỗi đầu óc choáng váng: “Làm sao có thể như vậy được?”

Cung Liệu cười nói: “Tại sao không thể? Nếu giết hết mọi người, mọi việc sẽ trở nên sạch sẽ; tôi nghĩ sẽ không ai dám chống đối nữa. Hợp Lăng cũng không lớn lắm, ngoài cổng thành và các văn phòng chính quyền ra, thường ngày cũng không cần phải làm gì nhiều. Sau khi loại bỏ những kẻ đó, ít nhất chúng ta cũng có thể yên ổn sống vài năm nữa, giảm bớt thuế khoá để người dân được yên bình… Hợp Lăng sẽ không xảy ra rối loạn đâu.”

Cung Diệu ngẩn ngơ, nhận ra rằng Cung Liệu thực sự dự định dùng việc giết chóc để thiết lập uy quyền.

Nếu anh ta thực sự chọn vài gia tộc quan trọng ở Hợp Lăng để giết họ, thì trong vòng mười, hai mươi năm tới, dù anh ta không còn ở đây nữa, vị trí của anh ta cũng sẽ không ai có thể lung lay được.

Cung Liệu thấy Cung Diệu không nói gì thêm nữa, liền bảo bố mình nghỉ ngơi cho tốt rồi rời đi. Cuối cùng, anh ta cũng hiểu tại sao công chúa lại thích làm như vậy… Thật sự rất tiện lợi. Dù danh tiếng có xấu đi một chút, nhưng danh tiếng xấu đi thì cũng có sao đâu? Trước đây, anh ta luôn muốn mọi người gọi mình là người tốt… Nhưng sau vài năm ở bên công chúa, anh ta mới nhận ra rằng danh tiếng chỉ là thứ hão huyền mà thôi. Khi bạn có quyền lực, bạn muốn mọi người ca ngợi bạn như thế nào, họ sẽ ca ngợi bạn như vậy… Dù đó là những lời nói dối, nhưng nếu bạn nói đi nói lại hàng nghìn lần, chúng cũng sẽ trở thành sự thật.

Nhưng mọi chuyện không hề đơn giản như Cung Liệu tưởng. Bởi vì không ai đến “truy cứu trách nhiệm” cả.

Ngoài thành có rất nhiều người đã chết… Và từ đó, mỗi ngày ở Hợp Lăng đều có tang lễ xảy ra. Gông Hiển đã chết… Cung Liệu “đột nhiên” xuất hiện, tiếp quản gia tộc Gông… Cung Diệu im lặng… Mọi

Nhưng không ai đến nhà hỏi trách gia đình Gong cả.

Cung Liệu Thấy vậy, ông ta đành phải liên tục thách thức giới hạn của người dân Hợp Lăng. Đầu tiên, ông ta bãi nhiệm tất cả các quan chức trong thành phố, rồi thành lập một trường học ở Hợp Lăng để phổ biến rộng rãi chữ viết mới và hệ thống toán học mới. Trẻ em dưới 10 tuổi phải học hai môn này khi bắt đầu đi học; những người trên 10 tuổi nếu chưa biết thì cũng phải học. Đặc biệt là các quan chức đang giữ chức vụ, tất cả đều phải nắm vững những kiến thức này.

Ông ta nghĩ rằng chắc hẳn sẽ có người lên tiếng phản đối chứ? Nhưng không ai làm vậy.

Cung Liệu ……

Ông ta còn tích cực thúc đẩy việc phụ nữ tái hôn. Xung quanh Hợp Lăng không có thành phố nào lớn hơn, chỉ toàn là những thị trấn nhỏ; vì vậy mọi người đều coi trọng Hợp Lăng. Vì thế, phụ nữ thuộc các gia đình quý tộc ở Hợp Lăng hiếm khi kết hôn ra ngoài, hầu hết đều kết hôn ngay trong thành phố này. Do đó, sau khi chồng qua đời, hầu hết các phụ nữ ở Hợp Lăng đều không kết hôn lại; nếu có, họ cũng chỉ chuyển ra sống ở nhà người thân mà không trở về nhà mẹ đẻ, mà thường ở nhờ nhà người họ hàng – thực chất là trả một khoản tiền để có chỗ ở, rồi sống độc thân suốt đời.

Nếu có con trai thì tình hình sẽ tốt hơn một chút; còn nếu có con gái, để không ảnh hưởng đến tương lai của con gái, họ cũng sẽ làm như vậy. Tất cả đều là vì không muốn gây rắc rối cho gia đình.

Quan niệm rằng người góa phụ mang lại xui xẻo đã trở thành phong tục ở Hợp Lăng. Vì vậy, để không bị gia đình chồng, gia đình mẹ đẻ hay con cái coi thường, họ chỉ có thể chọn con đường đó. Nếu chậm một bước, họ sẽ bị mọi người soi mói, chỉ trích, và cảm thấy như mình đã làm điều gì đó sai trái.

Tương tự, để thể hiện sự yêu thương dành cho con dâu góa và con gái, gia đình chồng và gia đình mẹ đẻ thường sẽ đưa thêm tiền cho họ để sinh hoạt, và cũng thường xuyên đến thăm họ – nhưng nếu người phụ nữ giữ gìn phẩm giác, họ sẽ không gặp gỡ người thân nữa; ngay cả khi có người đến, họ cũng sẽ đóng cửa và từ chối gặp mặt.

Những hành động của Cung Liệu giống như việc “đạo mối” vậy. Ông ta đang chờ đợi ai đó đến gây rắc rối; vì vậy, ông ta bắt đầu từ những gia đình quen biết, tìm ra những phụ nữ góa phụ, rồi mời họ đến nhà mình – điều này thật là quá đáng! Người ta đang ở trong cảnh góa phụ, không được phép gặp gỡ người thân, vậy mà ông ta lại mời họ đến nhà mình… Thật là quá đáng!

Cu

Rồi không đợi người kia trả lời, anh ta liền nói: “Tôi sẽ giới thiệu cho anh một người vợ xứng đáng!” Cơ bản là không để người khác có cơ hội từ chối; anh ta quyết định như vậy và khi mọi người mới reo phản ứng thì cô dâu đã ngồi xuống chiếc ghế trong nhà anh ta rồi.

Nếu trong số các chàng trai của gia tộc không có ai phù hợp, họ sẽ chọn người từ giữa dân thường. Tất nhiên, những người được chọn đều là những thanh niên thuộc nhóm đầu tiên vượt qua kỳ thi học viện và sẽ trở thành quan lại sau này; những người có vẻ ngoài tương đối xứng đáng sẽ được ưu tiên.

Anh ta ban đầu nghĩ rằng những người phụ nữ kết hôn lại với con cháu của các gia tộc lớn có lẽ sẽ tự tử, nhưng những người phụ nữ kết hôn lại với con trai của dân thường… Nếu họ không tự tử, thì gia đình họ chắc chắn sẽ đến mắng anh ta chứ?

Kết quả là không một người phụ nữ nào tự tử cả.

Cũng không một người thân nào của họ đến mắng anh ta cả.

Thậm chí còn có người đến cảm ơn anh ta nữa!

Cung Liệu: ……

Cung Diệu: …

Gong Qi cảm thấy vô cùng xúc động và nói với vợ mình: “Anh trai tôi thật là người tốt!”

Cung Liệu bắt đầu chuẩn bị cho lần thứ ba của mình! Anh ta tiếp tục khuyến khích việc phụ nữ đứng đầu gia đình và kết hôn với người ngoại gia tộc.

Lần này, anh ta thông minh hơn; anh ta quyết định trước tiên lan truyền tin tức này ra ngoài, và chỉ khi có người đến mắng anh ta thì mới thực hiện kế hoạch của mình. Như vậy, số người đến mắng anh ta sẽ càng nhiều hơn nữa!

Kết quả là ngay khi tin tức được lan truyền, đã có người đến gặp anh ta! Đó là người vợ cũ của anh ta, cũng chính là vợ của Gong Qi, thuộc một nhánh phụ của dòng họ gia tộc.

Gia đình này chỉ có một cô con gái duy nhất; cả hai vợ chồng đều đã hơn năm mươi tuổi và không biết khi nào họ sẽ qua đời. Con gái họ đã kết hôn và có con rồi, nhưng bây giờ gia tộc muốn họ nhận con của anh em trai mình làm con nuôi, nhưng cả hai đều không muốn.

“Con rể của chúng tôi rất hiếu thảo; chúng tôi muốn để lại tài sản cho con gái và cháu trai,” người đó nói.

Cung Liệu: “….” Anh ta nhíu mắt hỏi: “Vậy con rể của bạn có đồng ý không? Bạn phải biết rằng nếu nhận con nuôi, anh ta sẽ phải đổi họ; từ đó, anh ta sẽ tham gia vào các nghi lễ tưởng nhớ tổ tiên của gia đình vợ!”

Bỏ rơi tổ tiên… Điều đó thực sự là điều trái với đạo đức.

Người đó vui mừng gật đầu: “Đứa bé đó đồng ý đấy!”

Tại sao lại như vậy chứ?!

Cung Liệu không cam lòng và gọi con rể đến để hỏi rõ hơn. Con rể nói rằng anh ta có anh em trai; tại nhà,

Tôi kết hôn rồi cũng sống nhà nhà vợ, lần đầu tiên gặp mẹ vợ, bà ấy đã may cho tôi một bộ quần áo và đôi giày!

Bố vợ còn dạy tôi đọc sách nữa! Không đánh không mắng, nghe nói tôi thích pháp thuật, vì bản thân ông ấy không giỏi lĩnh vực này, nên còn tìm một thầy dạy riêng cho tôi, chuẩn bị sính lễ đầy đủ để tôi đi học.

Cha mẹ ruột của tôi cũng có anh em đi hiếu thảo rồi, tôi từ lâu đã quyết định coi cha mẹ vợ là cha mẹ ruột của mình.

Người đó được hỏi đi hỏi lại nhiều lần, cuối cùng vẫn vui vẻ đồng ý.

Người khác tức giận lắm, dữ dội cho phép anh ta nhập gia, sau đó cử người đến nhà cha mẹ ruột của anh ta mắng nhiếc họ, chê trách họ không yêu thương con cái, khiến con ruột của mình sẵn lòng nhập gia, coi người khác là cha mẹ! Các bạn không xấu hổ sao?

Sau khi anh ta mắng xong, gia đình đó liền đến.

Anh ta vô cùng vui mừng!

Gia đình đó đến để mời anh ta làm trung gian, giúp con trai họ và cha mẹ vợ xin lỗi.

Người đó im lặng...

Cha của gia đình đó xấu hổ nói: “Đều là lỗi của tôi, đều là con trai của tôi, nhưng tôi lại thiên vị đứa này, bỏ rơi đứa kia, khiến đứa trẻ đó phải chịu đựng oan ức. Bây giờ nó đã có được cha mẹ yêu thương mình, thật là may mắn. Tôi rất biết ơn họ. Sau này chúng ta vẫn sẽ qua lại như người thân, coi như tôi đã nhận nuôi một đứa con.”

Người đó im lặng...

Người đó quỳ trước mặt Cung Diệu, lần đầu tiên suy ngẫm về việc sau khi trở về Hợp Lăng, mình đã giết quá nhiều người.

Nhìn này, giờ đây không ai dám chống đối nữa rồi.

Cung Diệu lười biếng không muốn quan tâm đến anh ta.

“Cả thành phố đều treo cờ tang, ngay cả nhà họ Gông cũng không thoát khỏi, bây giờ bạn mới nhận ra mình đã giết quá nhiều người à?”

Ngay cả em trai ruột của bạn cũng bị bạn giết, làm sao người khác không sợ hãi được?

“Bạn cũng nên suy ngẫm lại đi, trong sự sợ hãi, có thể sẽ gặp họa đấy.” Cung Diệu nói một cách nghiêm túc.

Người đó suy nghĩ mãi, rồi nói: “Vậy thì tôi sẽ yêu cầu họ đóng góp nhiều hơn nữa, và chuẩn bị sính lễ đầy đủ.”

Cung Diệu ngạc nhiên: “Bạn lại định làm gì nữa?”

Người đó trả lời: “Công chúa sắp đi Phượng Hoàng Đài rồi.” Anh ta vừa nhận được tin, “Chúng ta ở Hợp Lăng cũng cần phải chuẩn bị một số thứ, để chuẩn bị sính lễ cho công chúa.” Anh ta nói một cách tự nhiên, “Nếu họ có thể vì sợ hãi mà làm hại tôi, thì thà loại bỏ hết người và tiền của họ đi, để họ không còn người dùng và không