Trong thời gian mà Pan Er chưa trở về, họ đã xây dựng thêm một cung điện mới, nhưng những cơn mưa lớn liên tục khiến cho nền đất vừa được san phẳng bị phá hủy hoàn toàn. Gu Shi rất thất vọng; ngay khi trời quang đãng, họ lại tiếp tục công việc san đất và đập nén nền đất.

Khi Pan Er nhìn thấy nền đất mới được xây dựng, mặt đất xung quanh đầy bùn lầy, thì Giang Bân đang cùng với Giang Đàn chơi đùa với bùn đất; Giang Lý và một số người khác cũng đang lăn lộn trong bùn, trông tất cả giống như những con người bằng bùn vậy.

Giang Bân ôm lấy Giang Đàn và chạy đi; khi thấy Pan Er, cô bé liền buông Giang Đàn xuống và chạy về phía anh ta. Ngược lại, Giang Đàn thì khi thấy Pan Er liền quay đầu bỏ chạy.

Pan Er không hiểu tại sao, nhưng Giang Vũ lại cười và quát lên với Giang Đàn: “Nhanh quay lại đây! Chị sẽ đưa em về cung đấy!”

Giang Đàn vẫn tiếp tục chạy và quát lại: “Không muốn về!!”

Pan Er hiểu ra và cũng bắt đầu cười.

Giang Vũ nói: “Nếu hàng ngày anh ta cứ không nghe lời, tôi sẽ đưa anh ta đến chỗ chị.” Nhìn thấy Pan Er sạch sẽ trong khi mình thì đầy bùn đất, anh ta không tiến lại gần và chỉ vào Trích Tinh Cung nói: “Quay về rồi hãy nói chuyện.”

“Cung điện có tình hình thế nào? Công chúa có khỏe không?” Giang Vũ hỏi Pan Er.

Pan Er trả lời: “Công chúa thường xuyên cảm thấy cô đơn; vì các bạn đều không ở đây, nên công chúa cũng không có hứng thú để vui chơi.” Anh ta nhìn chiếc công từ trong lồng bên ngoài và nghĩ đến việc mang một con vào để làm bạn với Giang Kỳ.

Giang Vũ hỏi: “Tôi nghe nói bà Phu nhân trong cung đang gây khó dễ cho công chúa… Điều đó có thật không?”

Những tin đồn bên ngoài cung cho rằng người phụ nữ tên Phùng gia này rất kiêu ngạo; vì mất đi vị trí của mình, cô ta đã trút giận lên công chúa, và thậm chí còn mắng mỏ công chúa trước mặt vua. May mắn thay, vua là một người cha hiền từ, luôn bảo vệ công chúa nên công chúa mới không bị bà Phu nhân trừng phạt.

Pan Er suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu nói: “Thực sự, bà Phu nhân đã tố cáo công chúa với vua, nhưng công chúa không hề bị ảnh hưởng gì. Trước mặt vua, bà ấy không thể làm gì được; hơn nữa, em gái của bà ấy còn chiếm được sự yêu mến của vua, nên không cần phải lo lắng quá nhiều.”

」

Giang Vũ nghe xong câu đầu tiên đã bắt đầu nhíu mày; sau khi nghe hết, anh ta đứng dậy và đi lang thang khắp nơi. Cả Jiang Gu và Giang Sù đều có mặt ở đó. Nhìn thấy anh ta đi tới đi lui như vậy, Jiang Gu nói: “Thôi thì tôi trở về đi… để cô công chúa lại một mình thật sự làm tôi lo lắng quá…”

Giang Vũ đáp: “Anh trở về cũng chẳng giúp ích được gì…” Anh ta muốn trở về, nhưng việc bỏ lại phụ nữ và trẻ em lại thì không thể được; anh chỉ tự trách mình không thể có thêm người hỗ trợ.

Pán Nhi nói: “Bên cạnh công chúa quả thực thiếu vài người hộ vệ.” Dù anh ta tự tin đến đâu, cũng không thể nghĩ rằng mình một mình có thể bảo vệ được công chúa. Nhưng những người hộ vệ trung thành này cũng không phải là thứ có thể tạo ra trong chốc lát; nếu không có Jiang Gu và những người khác bên ngoài cung, thì việc Giang Vũ vào cung mới là điều tốt nhất. Thực ra, Pán Nhi cũng không hiểu tại sao công chúa lại thà để Giang Vũ bảo vệ Jiang Gu và những người khác còn hơn là để anh ta ở bên cạnh mình, thậm chí còn giao toàn bộ tài sản của mình cho họ để họ tiêu xài. Tuy nhiên, anh ta biết rằng tình cảm mà công chúa dành cho Giang Vũ và những người khác sâu đậm hơn nhiều so với Đại Vương, vì vậy anh ta cũng coi họ là những người mà công chúa tin tưởng.

Giang Vũ đi lòng vòng mãi mà không tìm ra giải pháp nào, cuối cùng anh ta bắt đầu đấm vào lòng bàn tay mình.

Pán Nhi nói: “Tôi nghĩ nên đưa Giang Lý và những người khác vào cung.”

Jiang Gu vội vàng nói: “Được thôi, được thôi, tôi sẽ chuẩn bị cho họ ngay bây giờ.”

Giang Vũ ngồi xuống và hỏi: “Họ có thể giúp ích được không?”

Pán Nhi đáp: “Không cần họ làm gì cả… Bên cạnh công chúa chỉ thiếu vài người phục vụ nhỏ nhặt thôi.” Trước đây, những việc như phục vụ cá nhân đều do Jiang Gu và Giang Sù đảm nhận; bây giờ công chúa tự mình làm tất cả những việc đó. Pán Nhi từng nghĩ rằng công chúa sẽ chọn một số phụ nữ thường xuyên đến ăn uống để phục vụ mình, nhưng không ngờ công chúa vẫn để họ trở về cung Minh. Có lẽ công chúa không tin tưởng những người trong cung; vì vậy, những đứa trẻ được mua từ bên ngoài này có thể coi là có ích.

Mặc dù anh ta không thể đảm bảo rằng tất cả những đứa trẻ này đều hoàn toàn trung thành với công chúa, và có thể trong số chúng còn có những kẻ do các gia đình khác cử đến để do thám, nhưng sau khi chúng vào cung, chúng sẽ nằm dưới sự giám sát của anh ta; còn nếu để chúng ở bên ngoài thì thật sự rất phiền phức.

Hơn nữa, việc sử dụng các điệp viên cũng có những “lợi ích” riêng của nó.

Giang Lý là đứa lớn nhất trong số tám đứa trẻ này; nó đã chín tuổi rồi, chỉ là thân hình hơi gầy yếu mà thôi. Trong suốt nửa tháng vừa qua, khi được ăn uống đầy đủ, nó đã cao lên thêm một chút.

Khi nghe nói mình sắp được vào cung, nó lập tức ra ngoài lấy hai thùng nước về và nói với những đứa khác: “Nhanh lên, rửa sạch đi!”

Ngay cả đứa nhỏ nhất là Khương Trí cũng vội vàng cởi quần áo, xông đến bên thùng nước để rửa mặt. Hai thùng nước nhanh chóng trở thành hai thùng bùn lầy, nhưng tám đứa trẻ đều rửa sạch tay chân và mái tóc cho nhau một cách cẩn thận.

Tám đứa trẻ vội vàng gói gọn chăn ga của mình, mặc thật đầy đủ quần áo rồi đến trước mặt Giang Vũ.

Từ đầu, chúng luôn sợ hãi Giang Vũ; dù bà ấy chưa bao giờ đánh đập hay mắng chửi chúng, dù sau này Giang Vũ đã rất tốt với chúng, nhưng mỗi khi đứng trước mặt bà ấy, chúng không thể kiểm soát được mình và đều phải nín thở lại.

Giang Vũ muốn mang theo một con công về cung để Giang Vũ cùng đưa nó vào đó.

Giang Vũ rất vui mừng; Jiang Gu và Giang Sù cũng vội vàng lấy những thứ tốt đẹp mà họ đã dành dụm trong thời gian này để cho bà ấy mang theo cho Giang Kỳ.

“Hãy nói với Giang Kỳ rằng chúng tôi ở ngoài rất tốt, bảo bà ấy đừng lo lắng cho chúng tôi, hãy chăm sóc bản thân mình thật tốt,” Jiang Gu nói.

Giang Sù đề xuất: “Hãy mang theo vài cáihòm từ đây về cho bà ấy; bà ấy ở đó chẳng có gì cả.”

Giang Vũ cũng nghĩ rằng nên mang thêm vài thứ nữa cho Giang Kỳ, nhưng Giang Vũ vội vàng ngăn lại và nói: “Tất cả những thứ này đều là công chúa để lại cho các bạn.”

Giang Vũ hỏi: “Nếu bà ấy đã cho chúng ta hết rồi, bà ấy sẽ làm sao đây?”

Giang Vũ đáp: “Công chúa chắc chắn có lý do của mình. Anh trai, chúng ta nên đi thôi.”

Cuối cùng, Giang Vũ vẫn chọn lựa những tấm vải quý giá nhất và đặt một cái box chứa chúng lên xe.

Về phần con công, Giang Vũ đã chọn một con công xanh lông dài nhất, phủ kín bằng vải liền, rồi đặt nó vào lồng sắt và mang lên xe.

Đứng trên thềm xe, cầm lấy dây cương, vừa bước lên xe xong, ngay lập tức có hơn mười người xúm lại quanh ông và nói: “Tướng quân đi đâu vậy? Chúng tôi sẽ theo sau!”

“Tướng quân, liệu chúng tôi có được phép theo hầu không?”

Lúc này, có hơn hai trăm người lộn xộn tụ tập lại với nhau; tất cả họ đều được coi là nô lệ quân sự. Thông thường, họ giúp Gu Shi xây dựng cung điện, vác đất, mang đá. Trong số họ, có một số người biết võ nghệ; Giang Vũ rất thích việc so tài với các vệ sĩ khác trong cung điện. Giang Kỳ cũng yêu cầu ông phải tìm việc cho họ làm hàng ngày, không được để họ rảnh rỗi; những ai làm tốt sẽ được thưởng, còn những ai làm không tốt sẽ bị phạt. Vì vậy, mỗi ngày trước khi ăn cơm, ông đều tổ chức các cuộc thi đấu; người chiến thắng có thể ăn thịt, uống rượu, hoặc ăn bao nhiêu bánh tùy thích.

Pàn Nhi không ngờ rằng Giang Vũ lại được mọi người yêu mến đến thế; cô không khỏi mừng thay cho công chúa.

Giang Vũ chọn ra vài người mà ông cho là tốt để theo vào cung điện cùng mình.

Trên đường trở về cung, Pàn Nhi hỏi tên của những người này và nói rằng “chắc chắn sẽ giúp họ nổi tiếng trước mặt công chúa”. Hầu hết những người này đều là những kẻ vô gia cư, không có tên tuổi gì cả; một số người biết đến công chúa, nhưng cũng có người hoàn toàn không biết. Họ theo Giang Vũ chỉ vì một lý do duy nhất: ông có thể đảm bảo rằng họ sẽ no bụng.

Một người đàn ông cao lớn nói: “Công chúa gì cơ? Tôi chỉ biết đến tướng quân thôi!”

Giang Vũ ngạc nhiên, còn Pàn Nhi thì cười và khen ngợi anh ta là một người dũng cảm.

Nhóm người này đi qua phố, tự nhiên thu hút sự chú ý của mọi người. Rất nhanh, có người nhận ra Pàn Nhi – “đứa con yêu quý của Công chúa Đoạt Tinh” – và bắt đầu reo hò. Trước đây, khi công chúa đến Trích Tinh Cung, nhiều thương nhân đã kiếm được rất nhiều tiền; nhưng công chúa lại nhanh chóng trở về cung điện, và cung điện không phải là nơi mà những thương nhân này có thể tự do ra vào. Lần này, khi thấy Pàn Nhi, những thương nhân quen biết liền vội vàng về nhà lấy những món hàng quý giá nhất, rồi theo sát Pàn Nhi và hỏi: “Công tử Đây là trở về cung à? Những thứ quý giá trong xe phía sau là gì vậy?”

Pàn Nhi bảo Giang Lý kéo lên một góc tấm vải bọc, để lộ ra con công lông xanh đang bước đi uyển chuyển bên trong; mọi người trên đường đều phải thốt lên kinh ngạc!

“Con chim to thật!”

“Lông của nó đẹp quá!”

“Đây là loài chim gì vậy?”

Mãn Nhi cười nói: “Đây là loài chim thần của miền nam; vì công chúa có mặt ở đây, nên nó đã bay qua hàng ngàn dặm để đến đây. Tôi muốn đưa nó đi gặp công chúa.”

“Trời ạ!”

“Chim thần!”

“Thật sự là chim thần!”

Ngày càng nhiều người trên phố bị “chim thần” này thu hút và không khỏi theo sau. Con công tức giận vì tiếng ồn ào bên ngoài lồng, liền phát ra tiếng kêu chói tai. Mọi người không ngờ rằng con chim này dù trông rất đẹp nhưng tiếng kêu lại hoàn toàn không hay chút nào.

Lúc này, Giang Lý mở túi vải ra và ném một quả lê vào trong lồng; con công thấy thức ăn liền ngừng kêu. Có một thương nhân nhận ra quả lê đó và reo lên: “Đây là quả lê Trịnh quốc đấy!”

Việc công chúa sử dụng lụa làm rèm cửa và trải lụa trên nền nhà đã từ lâu được mọi người biết đến; bây giờ khi thấy tận mắt công chúa dùng quả lê Trịnh quốc để nuôi con chim to lớn như vậy, mọi người trên phố không khỏi truyền tin cho nhau.

“Quả nhiên là Công chúa Cắt Sao!”

“Quả nhiên là công chúa!”

“Nghe nói công chúa…”

Mãn Nhi nhìn về phía những người đang thì thầm kia; họ nhanh chóng thu hút được một đám người xung quanh. Sau khi nghe họ nói, mọi người xung quanh đều thốt lên: “Hóa ra là vậy…”

“Không lạ gì…”

Mãn Nhi âm thầm hối tiếc vì lúc nãy mình nên gọi Tiêu Ông lại; như vậy thì đã có thể bắt giữ những người này rồi. Anh ta đã nghi ngờ từ lâu rằng có người cố tình lan truyền thông tin từ trong cung ra ngoài; mặc dù hiện tại có vẻ như điều này chưa gây hại gì cho công chúa, nhưng việc này tuyệt đối không thể được dung thứ! Phải tìm ra kẻ đứng đằng sau điều này.

Anh ta chỉ còn cách ghi nhớ khuôn mặt của những người này; lần sau gặp lại họ, nhất định phải bắt giữ họ!

Lý Nô mặc áo vải dầu, đầu đội một chiếc khăn vải dầu màu xám xịt; nhìn từ xa, cô ấy trông giống hệt những người dân đang run rẩy trên đường vậy. Cô ấy chen chúc trong đám đông, nhìn Mãn Nhi cưỡi lên đám mây nhẹ, phía sau là đoàn người đông đúc; cái lồng cao lớn và con chim thần to lớn kia khiến cô ấy cũng không khỏi thốt lên: “Công chúa… thực sự ngày càng giống một công chúa hơn rồi.” Đôi khi cô ấy cũng tự hỏi: Giang Nguyên rõ ràng chỉ sử dụng Giang Kỳ cho mục đích riêng của mình mà thôi, không thể nào dạy dỗ cô ấy được; vậy thì Giang Kỳ này học được những kỹ năng này từ đâu?

Bây giờ, mọi người bên ngoài cung điện quan tâm đến công chúa nhiều hơn là đến vua lớn.

Anh ta nhìn về phía Pán Nhi, ánh mắt tràn đầy hứng thú. Người đàn ông này bây giờ trông dễ chịu hơn nhiều so với khi ở Gia tộc Giang. Anh ta lại nhìn hai người vừa rồi đã tuyên truyền về xuất thân của công chúa giữa đám đông; bây giờ họ đã bị mọi người chú ý đến rồi, vậy thì không thể để họ ở lại được.

Khi hai người đó tiến lại gần, Liên Nô đã đưa tiền theo như đã hẹn.

Hai người kia cầm lấy tiền, tò mò hỏi anh ta: “Những lời đó có thật không? Công chúa Triệt Tinh thực sự là con của vua lớn và công chúa Vĩnh An sao?”

Liên Nô tỏ ra cảnh giác, hỏi lại: “Các bạn hỏi điều này để làm gì?” Rồi anh ta lách vào một bên và lén lút ấn vào túi tiền trong lòng mình; hai người kia lập tức nhìn thấy túi tiền đó!

Liên Nô thoát khỏi đám đông và chui vào một con hẻm bên cạnh. Hai người kia do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn theo sau. Thấy Liên Nô chạy càng lúc càng nhanh, họ cũng không khỏi tăng tốc theo.

“Người đó chạy đi đâu rồi?”

“Nhanh lên, tìm thấy hắn! Trên người hắn vẫn còn tiền!”

Liên Nô ẩn mình trong góc tối, nín thở và lặng lẽ rút dao ra.

Hai người kia tách ra để tìm kiếm, còn anh ta thì lẳng lặng theo sau một người trong số họ, rồi lao từ phía sau và đâm thẳng vào cổ người đó! Máu bắn tung tóe, người đó hoảng sợ quay đầu lại, vội vàng che cổ và muốn chạy trốn. Liên Nô nắm lấy anh ta và liên tục đâm vào bụng anh ta năm sáu cái; người đó như một túi gạo không xương sống, từ từ ngã xuống đất.

Liên Nô kéo người đó vào chỗ tối, sau đó tiếp tục tìm người kia và làm tương tự. Sau khi hoàn thành việc đó, anh ta quay ngược quần áo lại và mới rời khỏi con hẻm.

Lúc này trời đã tối dần, trên đường gần như không còn ai nữa.

Liên Nô vội vàng trở về cung điện, nhìn xem hướng đi và chui vào một con hẻm khác. Ở đầu con hẻm bên kia, cũng có hai người đang đi đến. Nhìn thấy họ, Liên Nô băn khoăn một lúc, một tay nắm chặt dao, tay kia cầm túi tiền.

Khi hai người đó đi qua, anh ta lặng lẽ tăng tốc, nhưng ngay sau đó cảm thấy có người đang theo sát phía sau. Chưa kịp phản ứng, một người đã lao vào ôm lấy anh ta từ phía sau!

Liên Nô vung tay ném túi tiền ra phía sau!

Người kia cũng muốn lao vào, nhưng thấy tiền liền vội vàng bò xuống nhặt. Lúc này, Liên Nô giơ dao lên đâm, người đang ôm lấy anh ta bị đâm trúng ngực và phát ra tiếng kêu thảm thiết!

Người đang nhặt tiền phản ứng kịp thời và cũng lao vào tấn công.

Liên Nô

Còn có người khác nữa!!

Lian Nu lập tức ngẩng đầu nhìn, quả nhiên trên mái nhà bên cạnh có một người đang ngồi co ro! Không biết từ khi nào họ đã ở đó chờ đợi anh ta rồi! Người đó giơ thanh kiếm lớn lao về phía anh ta!

Lian Nu cúi người xuống, chui dưới thân người bị thương kia, ai ngờ người đó lại hoàn toàn không quan tâm gì đến việc này, và chỉ với một đường kiếm, đã giết chết người đang kêu thét kia!

Người kia thì la hét và bỏ chạy.

Thân xác nặng nề đè lên người, Lian Nu cảm thấy mình như bị đè chết, nhưng cô vẫn không dám lơ là, ôm lấy thân xác đó và nhảy ra xa; ngay cả như vậy, chân phải của cô vẫn bị thanh kiếm đó đánh trúng!

Đây là một sát thủ!

Và đó là một sát thủ rất có kinh nghiệm!

Ai lại thuê một sát thủ như vậy để giết anh ta chứ? Một người nhỏ bé như anh ta, làm sao lại có thể khiến người ta muốn giết mình chứ?

Không hiểu tại sao, Lian Nu lại nghĩ đến Công chúa Triệt Tinh.

Có phải là công chúa không?

Nhưng tính cách của công chúa rất phô trương, chẳng lẽ bà ấy nên yêu cầu vua giết anh ta mới đúng sao? Thuê sát thủ ư? Bà ấy có biết cái gì là sát thủ không? Và bà ấy lấy sát thủ đó từ đâu ra chứ?

Nghĩ như vậy, Lian Nu cho rằng người làm điều này không phải là công chúa; hoặc ngay cả nếu công chúa muốn giết anh ta, thì người thuê sát thủ cũng không phải là công chúa.

Bên cạnh công chúa, người có thể làm như vậy chỉ có Phùng Hiền và Cung Liệu; nhưng so với Cung Liệu, thì Phùng Hiền có khả năng cao hơn!

Lian Nu ôm lấy thân xác đó và ném về phía sát thủ, sau đó nhảy lên và trèo vào nhà của một người hàng xóm bên cạnh. Sát thủ cũng theo sau, nhưng cô liên tục trốn tránh; biết rằng ở đây không thể trốn thoát được, cô liền trèo qua các bức tường, cuối cùng cũng thoát khỏi sự truy đuổi của sát thủ nhờ vào sự quen thuộc với con đường ở đây.

Lian Nu đầy vết thương trở về Kim Lộ Cung và ẩn náu ở một nơi kín đáo.

Giang Nguyên tối nay không muốn làm gì cả, ông ta muốn Half Zi nhảy múa cho mình xem.

Half Zi nói: “Con không giỏi múa.”

Dù bên ngoài có truyền tai như thế nào, Half Zi dần dần nhận ra rằng vua không yêu thích hay chiều chuộng cô như cô tưởng tượng.

Giang Nguyên nói: “Nghe nói có một loại múa gọi là ‘múa cúi đầu’, Half Zi không thể nhảy cho ta xem được sao?”

Half Zi không thể làm gì khác, chỉ có thể hứa rằng sau này sẽ học múa đó và nhảy cho vua xem. Cô biết rằng vua chỉ đang buồn chán thôi, nhưng cô không giỏi múa cũng không giỏi hát; mặc dù cô sẵn lòng chơi đàn để làm vui vua