Cốc Cốc, tên thật là Quan Lãm, mọi người gọi anh ta là Cố Nhị. Anh ta rất tự hào về bộ râu dài của mình và chăm sóc nó cẩn thận hơn cả con trai mình; ít nhất thì anh ta không nhớ con trai mình cao bao nhiêu, nhưng lại nhớ rõ chiếc râu của mình dài đến mức nào.

Người đàn ông này, suốt đời coi việc chăm sóc râu là sứ mệnh của mình, một buổi sáng nọ bỗng xông vào phòng ngủ của chú mình, khiến dì anh ta suýt ngã xuống giường, làm cho chú anh ta không khỏi lo lắng.

“Cha anh có chuyện gì vậy?” Cố Triệu vừa mặc quần áo vừa hỏi một cách lo lắng.

Có lý do để anh ta hỏi như vậy. Trong gia đình Cố, Cố Triệu là người thứ tư; ba người anh trai trước đó đều qua đời khi còn nhỏ, chưa kịp sống đầy tám tuổi. Người anh trai còn lại thì được cha mẹ nuông chiều quá mức, vì sợ rằng sẽ mất thêm một đứa nữa.

Cha của Cốc Cốc, tên là Cố Cửu, hay còn được gọi là Tiểu Nhi, và suốt đời mình anh ta cũng không bao giờ được đặt một cái tên đàng hoàng; cái tên Cố Cửu là do một người già trên đường đặt cho.

Trước khi Cố Cửu ra đời, cha mẹ anh ta đã kiệt sức tìm mọi cách để cứu con. Rồi có một người hiền triết đưa ra lời khuyên: “Yama đã để mắt đến gia đình các bạn rồi, vì vậy chúng ta phải lừa gạt Yama.”

Thứ nhất, hãy tìm một người lạ để đặt tên cho con trai các bạn. Thông thường, việc đặt tên là do cha mẹ làm, nhưng nếu không để gia đình các bạn đặt tên, mà để người ngoài đặt, thì Yama sẽ không biết đó là con của gia đình các bạn.

Thứ hai, thứ tự sinh của các con không được theo đúng thứ tự thông thường nữa. Vì hai đứa con trước đã chết, nên đứa thứ ba theo thứ tự sẽ là đứa thứ tư… Điều này không thể chấp nhận được! Chỉ cần không đặt nó làm đứa thứ tư, khi Yama muốn kéo linh hồn nó đi, nó sẽ không biết đó là con của gia đình Cố nữa… Vậy là Yama sẽ không lấy linh hồn nó đi mà thôi.

Cha mẹ Cố đã làm theo lời khuyên đó, và cuối cùng Cố Cửu đã… sống sót. Sau khi anh ta bình an tròn tám tuổi, cha mẹ Cố coi người hiền triết đó là một bậc thầy thực sự. Khi đứa con thứ tư trong gia đình Cố ra đời, họ lại đi hỏi ý kiến người hiền triết đó, và anh ta nói rằng lần này không sao đâu, Yama vẫn nhớ đến đứa con thứ ba của gia đình Cố; Yama chưa nghĩ đến việc lấy linh hồn đứa thứ tư đâu, nên yên tâm sinh con đi.

Đúng như lời người hiền triết nói, đứa con thứ tư, Cố Triệu, đã lớn lên một cách bình an. Sau đó… bà Cố cũng không thể sinh thêm con được nữa; những người tình của ông Cố liên tục sinh con, và cả sân nhà đầy trẻ con, tiếng ồn ào khiến bà

Còn Gu Chao, người em trai này từ nhỏ đã coi anh trai mình là em út và chăm sóc cậu ấy như đứa em ruột; khi lớn lên, sau khi kết hôn và tiếp quản trách nhiệm của gia tộc Gu, anh ta lại càng coi Gu Jiu như con trai mình để chăm sóc.

Cốc Cốc: “Bố tôi không sao đâu. Chú ơi, có chuyện tôi muốn nói với chú!”

Gu Chao: “Chắc lại là cậu giận bố mình rồi phải không?” Nói xong, anh ta mang giày và bước ra ngoài.

Cốc Cốc: “Thật sự bố tôi không sao đâu. Chú ơi, chú có nghe những tin đồn bên ngoài không?”

“Nghe rồi.” Gu Chao nói, “Trước hết hãy đi xem bố cậu thế nào đã.”

Cốc Cốc: “Thật sự bố tôi không sao đâu!”

Hai anh em tiếp tục trò chuyện bên giường của Gu Jiu.

Gu Jiu cảm thấy nhẹ nhõm hơn, vừa tỉnh dậy thì khó có thể ngủ lại được; ông ngồi trong bộ quần áo, lắng nghe họ nói chuyện, cảm thấy như đang nghe những lời nói từ thiên đường vậy.

Gu Chao: “Những tin đồn bên ngoài, cậu không cần phải quan tâm đến.”

Cốc Cốc: “Nhưng đã có rất nhiều người dân ở ngoại ô thành phố chuyển đi rồi.”

Gu Chao: “Chỉ là một số người dân bình thường thôi; không cần phải hoảng loạn đâu. Những gia tộc như Ma, Qian, Zhao, Du vẫn đang ổn định.”

“Họ không thể rời đi đâu!” Người xa xứ thì dễ bị coi thường, đặc biệt là đối với các gia tộc lớn. Họ đã gầy dựng sự nghiệp ởPhàn Thành qua hàng chục thế hệ mới có được vị trí hiện tại; nếu chuyển đến thành phố khác, đồng nghĩa với việc phải bắt đầu lại từ đầu, và không phải ai cũng có đủ can đảm để làm điều đó. Càng là những gia tộc lớn, việc này càng khó thực hiện hơn.

Ý kiến mọi người khác nhau…

Cốc Cốc nói ra sự thật; Gu Chao nhướng mày và nói: “Nếu họ không thể rời đi, thì họ chỉ có thể đứng cùng phe với gia tộc Gu chúng ta mà thôi. Lúc đó, gia tộc Gu chúng ta chỉ chiếm được khoảng mười ngàn binh sĩ mà thôi!”

Dùng binh vào lúc cần thiết, nuôi dưỡng binh sĩ thì cần nhiều thời gian. Khi Gia tộc Giang còn sống, tất cả những binh sĩ này đều do Gia tộc Giang chi trả chi phí nuôi dưỡng. Nhưng lúc đó, toàn bộ nguồn tài chính củaPhàn Thành đều nằm trong tay họ; ngoại trừ số tiền cống nạp hàng năm cho Lạc Thành, phần còn lại đều thuộc về Gia tộc Giang. Hơn nữa, Lạc Thành và Gia tộc Giang không thể công khai tích trữ quân đội; việc họ chiếm giữPhàn Thành chính là để có được những binh sĩ này.

May mắn thay, vua tiên tri đã có kế hoạch thông minh, tiêu diệt sạch sẽ toàn bộ gia tộc Gia tộc Giang. Nếu không, chỉ cần còn một ng

Dù bây giờ Gu Chao vẫn không biết rõ Gia tộc Giang đã cất giấu bao nhiêu quân sĩ tại Phàn Thành. Sau khi Giang Biêu mất tích, Gu Chao tìm thấy các sách quân sự và dựa vào tên người được ghi trong đó, phân chia số binh lính này cho các gia tộc khác.

Nhưng chỉ với mười cuốn sách đó, họ mới có tổng cộng bảy mươi nghìn người. Họ nghi ngờ rằng Gia tộc Giang còn giấu thêm các sách quân sự khác, chỉ là không biết chúng ở đâu.

Trong số bảy mươi nghìn người này, ba mươi nghìn được giao cho Đại tướng Giang; còn lại bốn mươi nghìn. Gia tộc Gu chiếm mười nghìn, gia tộc Mã và Gia tộc Tiền mỗi gia chiếm ba nghìn, còn gia tộc Triệu và Gia tộc Đỗ mỗi gia chiếm hai nghìn.

Nhưng mười nghìn người này thì đủ để làm gì? Nghe nói Đại tướng Giang từ khi biết đi đã bắt đầu cầm giáo đánh người, ông ta rất giỏi võ thuật và cực kỳ dũng cảm!

Lúc đó, gia tộc Gu chiếm lấy những quân sĩ này chỉ vì lòng tham… Họ chỉ muốn bảo vệ bản thân sau khi vị thái thú mới được triều đình cử đến. Tất nhiên, nếu có thể thu được lợi ích thì càng tốt.

Nhưng bây giờ, họ rõ ràng đã rơi vào tình thế khó xử.

Gu Chao chỉ có thể tiếp tục chịu đựng. Bởi vì chỉ có gia tộc Gu giấu giếm nhiều quân sĩ nhất; các gia tộc còn lại đều có thể đầu thú trước triều đình, chỉ có gia tộc Gu không thể.

Trừ khi Gu Chao tự nhận tội và hy sinh mạng mình để cứu sống cả gia đình.

Nhưng cái mạng này cũng không thể đưa ra một cách tùy tiện. Họ cần tìm một người thích hợp để hy sinh, người đó phải có khả năng bảo vệ gia tộc Gu, thì Gu Chao mới sẵn lòng chết.

Sau khi bàn bạc mãi, anh em họ Gu không hiểu hết những gì được nói, nhưng họ nhận ra rằng Gu Chao có ý định hy sinh mình.

Cốc Cốc đề xuất một ý kiến khác: “Chú không cần phải vội vàng đưa ra quyết định ngay bây giờ. Em sẽ đến Lạc Thành xem sao!”

Gu Chao hỏi: “Em đi đó làm gì?”

Cốc Cốc trả lời: “Bây giờ gia tộc Gu hoàn toàn không biết tình hình ở Lạc Thành như thế nào. Em sẽ đi tìm hiểu rõ rồi mới quyết định.”

Nếu thực sự phải hy sinh mạng, việc chú còn sống sẽ hữu ích hơn nhiều so với việc em còn sống. Em là người con trai trưởng của gia tộc, mạng sống của em cũng không kém gì mạng sống của chú.

Gu Chao không nỡ lòng, thở dài nói: “Cha em vẫn còn cần đến em mà.”

Ông cũng nhận ra được sự quyết tâm của Cốc Cốc.

Cốc Cốc cười nói: “Có lẽ không cần thiết đâu? Chú chưa nghe sao? Công chúa thích những chàng trai trẻ tuổi, các vị quan lại thích những người đàn ông mạnh mẽ… Dù em không phải

“Nói nhảm!” Gu Chao mắng lên.

“Những đám mây tan đi, sao trăng lại hiện ra rõ ràng.”

Trong đoạn này, Cung Hương đang chỉ vào bầu trời quang đãng và nói với Giang Kỳ. Hai người đang thảo luận về tình hình ở thành phố Phàn Thành. Việc người dân Phàn Thành chạy trốn là tin tốt đối với Giang Kỳ.

Mặc dù cô không muốn cuộc chiến này xảy ra, nhưng nếu nó vẫn diễn ra, cô cũng không muốn thấy quá nhiều người dân bị thương.

Hơn nữa, hiện nay đất đai bên ngoài các thành phố đều gần như hoang vu; nếu những người dân này không thể vào thành phố để định cư, họ sẽ chỉ có thể tìm chỗ ở tại các làng mạc ngoại ô. Mặc dù điều này có thể coi là điều tồi tệ đối với họ, nhưng cô vẫn mong muốn người dân trở về với đồng ruộng và tiếp tục canh tác, thay vì cứ chen chúc trong thành phố và sống trong cảnh không làm gì cả.

Giống như tình hình hiện tại ở Lạc Thành.

Sau gần hai năm nỗ lực, thông tin thống kê dân số của Lạc Thành đã được hoàn thành. Vì mọi việc đều được thực hiện theo yêu cầu của cô, nên cô có cái nhìn trực quan nhất về sự phân bố nghề nghiệp hiện tại ở các thành phố.

Cái nhìn của cô là: Sự gia tăng số lượng người học giỏi thật sự không phải là điều tốt!

Tất cả mọi người đều đi học, và vì thế không ai đi làm cả. Dù là thương nhân, thợ thủ công, hay những người giàu có, họ đều cho rằng “công việc” tốt nhất mà con cháu họ nên theo đuổi chính là học hành và trở thành người học giỏi.

Vì vậy, ở Lỗ Quốc, có rất nhiều người học giỏi. Gần 60% dân số của Lạc Thành là những người này; họ coi việc học hành là nghề nghiệp, là sinh kế, và là niềm tự hào của mình.

Những người này hàng ngày chỉ làm việc đọc sách, viết sách, và thảo luận về các vấn đề khác nhau.

Họ đọc sách của người khác, viết sách của mình, sau đó trao đổi với người khác về những nội dung đó.

Những cuốn sách này có giá trị không? Xét về mặt tư duy, chắc chắn là có giá trị.

Hàng ngày, cô đều yêu cầu người ta thu thập những cuốn sách mới xuất bản trên thị trường, và từ đó cô đã phát hiện ra rất nhiều ý tưởng sâu sắc vượt qua giới hạn của thế giới này, điều này khiến cô rất ngạc nhiên!

Từ những vấn đề nhỏ nhặt đến những vấn đề lớn lao, từ đời sống của người dân đến việc quản lý nhà nước, từ bản năng con người đến lý tính cao cả, thậm chí còn có những phân tích về môi trường chính trị hiện tại, về mối quan hệ phức tạp nhưng lại cân bằng giữa vua chúa và quan lại, giữa hoàng đế và các chư hầu… Tất cả những điều này đều được người ta phân tích, được ghi chép lại thành sách, và tất nhiên cũng gây

Cô ấy thậm chí còn được biết đến lý thuyết về các thiên thể nữa! Có một người tên là Phóng Ngôn cho rằng, mỗi năm vào cùng một thời điểm, con người lại nhìn thấy những vì sao giống hệt nhau; không phải là các vì sao đang quay quanh chúng ta, mà chính chúng ta mới đang di chuyển, trong khi các vì sao thì bất động. Ông ấy dùng bản thân mình làm ví dụ: khi quay ngược lại và đối diện với các vì sao, chúng ta có thể nhìn thấy chúng; nhưng khi quay lưng lại, chúng ta sẽ không thấy gì nữa. Vì vậy, rất có thể các ngôi sao đã tồn tại từ muôn thuở, ngay từ khi chúng được hình thành. Bởi suốt hàng nghìn năm qua, số lượng các vì sao vẫn không thay đổi; những gì tổ tiên của chúng ta đã nhìn thấy cũng chính là những gì chúng ta đang nhìn thấy ngày nay, nên các vì sao là vĩnh cửu. Và việc chúng ta không thể nhìn thấy các vì sao chỉ là bởi vì chính chúng ta đang di chuyển mà thôi.

Mặc dù lý thuyết của ông ấy khá mơ hồ, nhưng nếu tổng hợp lại, nó gần như đã chạm đến ranh giới của những hiểu biết về quỹ đạo quay quanh mặt trời và sự tự quay của Trái Đất. Và tất cả những đưa ra này đều là những suy đoán cá nhân của ông ấy, mà không hề có sự trợ giúp của kính viễn vọng – những suy đoán vô cùng gần sát với sự thật!

Đôi khi, cô ấy cảm thấy rằng con người thực sự chẳng hề thay đổi gì suốt hàng nghìn năm qua; điều thực sự thay đổi là những công cụ do con người tạo ra.

Nếu Phóng Ngôn được trang bị một chiếc kính viễn vọng để quan sát các thiên thể thì sao?

Chỉ vì thiếu những công cụ phù hợp mà tài năng của ông ấy không thể được phát huy hết.

Những cuốn sách này có giá trị không? Có, chúng rất có giá trị.

Sẽ thật đáng tiếc nếu những tư tưởng này biến mất phải không?

Rất đáng tiếc, thực sự rất đáng tiếc.

Vậy thì Lỗ Quốc hiện nay có cần những cuốn sách và những tư tưởng tiên tiến này không?

Không cần. Ít nhất thì, chúng không phải là ưu tiên hàng đầu.

Lỗ Quốc cần có binh lính và tướng lĩnh để chống lại những kẻ thù xâm lược bên ngoài.

Nó cần có lương thực để nuôi sống người dân, vì vậy nó cần nông dân và những mảnh đất màu mỡ.

Nó cần có những quan chức để quản lý người dân.

Nó cần một người lãnh đạo để mọi người đều hướng về một hướng, vì vậy nó cần có một vị vua.

Hiện tại, Lỗ Quốc chỉ có số lượng người dân như vậy; nó chỉ có thể sắp xếp họ đến những nơi cần thiết, hướng dẫn họ thực hiện những công việc mà nó cần.

Nó cần những người biết đọc biết viết, nhưng những người thực sự cần thiết nhất lại là những quan chức cấp thấp; họ không c

Nhưng cô ấy không thể đối xử như vậy với người dân của Lạc Thành. Cô ấy chỉ có thể ban hành các lệnh liên quan đến thị trường, mang lại nhiều ưu đãi hơn cho các thợ thủ công và thương nhân. Còn về những người học giả —

“Tôi muốn tổ chức một số cuộc thi, và cuộc thi cuối cùng sẽ được tổ chức trước mặt Đại Vương,” cô ấy nói.

Cung Hương tò mò: “Cuộc thi gì vậy?”

Cô ấy trả lời: “Là những kiến thức liên quan đến toán học.” Ngày nay, toán học, hình học, vật lý, thống kê đều được coi là một lĩnh vực duy nhất, chưa được phân chia thành các nhánh riêng biệt.

“Vòng sơ bộ sẽ đoán xem ai có thể tính ra được tỷ lệ giới tính, tỷ lệ tuổi tác, tỷ lệ người trưởng thành kết hôn, cũng như tỷ lệ trẻ em sinh ra tại Lạc Thành.” Khi tiến hành thống kê dân số, cô ấy muốn biết những thông tin này. Cung Liệu nói rằng điều đó là không thể, quá khó để tin! Chẳng ai có thể tính được những điều này cả!

May mắn thay, bây giờ cô ấy ít nhất cũng đã biết được tổng số dân cư và sự phân bố nghề nghiệp tại Lạc Thành.

Còn về việc những người học giả này sẽ đối phó như thế nào… Kể từ khi cô ấy đọc qua rất nhiều cuốn sách đầy ý tưởng sáng tạo, cô ấy nhận ra rằng không thể xem thường người xưa.

“Vòng loại tiếp theo sẽ đoán diện tích của những khu đất hoang gần Lạc Thành.”

“Vòng chung kết sẽ so tài xem ai có thể tính ra được rằng: Nếu xây dựng con đường quan lộ từ Lạc Thành, và có 60 cỗ xe ngựa chạy song song trên con đường đó, thì con đường cần phải rộng bao nhiêu; nếu 150.000 người xếp thành đội hình vuông, họ cần phải xếp thành bao nhiêu hàng và bao nhiêu cột để có thể đi qua quãng đường 150 dặm trong thời gian ngắn nhất; nếu 150.000 người di chuyển trong 4 tháng, mỗi người mỗi ngày cần bao nhiêu lương thực và nước uống, và khoảng cách giữa các lần tiếp tế là bao nhiêu…” Sau đó, cô ấy sẽ quyết định tiếp tục tổ chức những cuộc thi nào nữa, tùy theo nhu cầu.

Cung Hương bật cười; anh ta biết rõ rằng khi Cung Liệu tiến hành thống kê dân số, công chúa đã khiến anh ta gặp rất nhiều khó khăn.

Hóa ra công chúa vẫn chưa từ bỏ ý định của mình, và lần này lại yêu cầu anh ta nghĩ ra thêm một chiến thuật mới.

“Công chúa, kế hoạch này thật tuyệt vời!”

Gần đây, khu vực phía bắc của Lạc Thành trở nên rất sôi động.

Một nửa lý do là do những người tị nạn từ Phàn Thành đổ về đây; họ tập trung gần cổng thành, và vì không có chỗ ở, họ buộc phải sống như những người tị nạn.

Nửa lý do khác là do những thông báo được treo