Một nhóm người đang tiến gần đến Phượng Hoàng Đài.

Quần áo của họ đầy bụi bặm; khuôn mặt hầu như không thể nhìn rõ các đường nét vì lớp bùn đã phủ kín lông mày và đôi mắt. Những con ngựa của họ cũng bị bùn đất bám đầy khắp người.

Nhưng phía sau họ có hơn năm mươi chiếc xe ngựa.

Vì vậy, khi lính canh cổng thành nhìn thấy đoàn thương nhân này, dù họ đã thu một khoản tiền qua đường khá cao, nhưng họ vẫn sẵn lòng cho phép họ vào thành.

Xung quanh, những người đi đường và các tiểu hàng cũng nhiệt tình tiếp cận họ để trò chuyện.

“Các bạn là đoàn thương nhân từ đâu đến vậy?” Một người đàn ông với bộ râu che khuất gần hết khuôn mặt hỏi: “Chúng tôi là người Lỗ.”

“À, hóa ra là đoàn thương nhân Lỗ à. Vậy thì các bạn hãy đi về phía tây đi; ở phía tây toàn là người Lỗ thôi.”

Đoàn thương nhân này làm theo lời khuyên và tiếp tục đi về phía tây Phượng Hoàng Đài. Chưa đi được bao lâu, họ đã thấy nước thải tràn lan khắp nơi trên đường, hai bên đường chật kín các quán hàng nhỏ và lều dựng; người đi đường phải né tránh khéo léo mới đi được.

Tuy nhiên, dù là người lớn hay trẻ em, thậm chí cả những người phụ nữ đội mũ lá, ai cũng muốn dừng lại trước những quán hàng này.

Khi thấy một đoàn thương nhân khác đang tiến đến, các tiểu hàng hai bên đường đều vội vàng đẩy xe của mình ra xa; trong chốc lát, con đường đã trở nên rộng rãi đủ để những chiếc xe ngựa của đoàn thương nhân này đi qua.

Một tiểu hàng nhìn vào những vết bùn trên người ngựa và hỏi: “Các bạn đi từ con đường nào đến vậy? Tại sao lại có nhiều bùn như vậy?”

“Chúng tôi đi qua khu rừng liễu,” một người trong đoàn thương nhân trả lời, “Có vẻ như họ đã đào phải một nguồn nước; nước tràn vào những khu vực thấp, biến thành bùn lầy. Chúng tôi đã dùng cây để chắn lại, hy vọng không để những người đi sau bị mắc kẹt.”

Tiểu hàng reo lên: “Thật may mắn cho các bạn! Khoảng nữa giờ khi các bạn đã ổn định chỗ ở, chúng tôi sẽ gọi người mang đồ ăn đến cho các bạn đấy; nhà hàng đó thực sự rất ngon!”

“Đồ ăn đó là gì vậy?” Một người đàn ông cưỡi ngựa dừng lại hỏi. Tiểu hàng cười và trả lời: “Mỗi dịp Tết, chúng tôi ở đây đều tổ chức bữa ăn đặc biệt này; nó đã thu hút được rất nhiều khách hàng, và danh tiếng của chúng tôi cũng được lan truyền rộng rãi. Bây giờ, mỗi khi nhắc đến đoàn thương nhân Lỗ, mọi người ở đây đều biết đến chúng tôi. Dù sao thì, bữa ăn đó không phải là bữa ăn thực sự được nấu trong nồi lớn đâu; chỉ là họ dùng những nồi lớn để nấu nhiề

Giang Vũ bảo người đi mua nước vì anh ta muốn tắm.

Một người nói: “Anh cứ bình tĩnh, đây là lãnh địa của người Lỗ, chắc chắn sẽ có chỗ để tắm.”

Người khác lại nói: “Hãy ăn trước đã!”

Lập tức, mọi người đều hô vang:

“Muốn ăn!”

“Đồ ăn nóng thôi!”

“Đói quá rồi!!”

Các đoàn thương nhân dừng chân xung quanh và những chiếc lều của họ đều do người Lỗ thiết lập; khi thấy những người mới đến này hô lên “đồ ăn nóng”, họ đều cười và chỉ dẫn họ nơi nào có thức ăn.

Nói ra thì sau khi các thương nhân Lỗ chiếm giữ khu vực dành cho người tị nạn ở phía tây thành phố, nơi này đã phát triển thành một chợ nhỏ. Điều nổi tiếng nhất chính là những hàng hóa được mang từ khắp nơi bởi các thương nhân Lỗ và… **đồ ăn nóng**.

**Đồ ăn nóng** đã trở thành thuật ngữ chung để chỉ những món ăn được nấu nóng. Trong chợ, có một con phố riêng dành cho các giao dịch thương mại; có tới ba quán bán **hương vân**, và mọi nhà đều nấu **đồ ăn nóng**, với hương vị đặc trưng riêng biệt.

Ngoài ra, còn có những dịch vụ như tắm, gội đầu, cạo râu, may quần áo, giặt đồ, v.v.; tất cả những thứ mà các thương nhân Lỗ đã quen sử dụng đều có ở đây.

Người dân địa phương cũng đã quen với những thứ mới mẻ mà các thương nhân Lỗ mang đến.

Giang Vũ cười khổ và lắc đầu; sau khi hỏi thông tin về nơi tắm và giặt đồ, anh ta cùng vài vệ sĩ đi trước, còn bảo những người khác ăn trước.

Người trong các nhà hàng cũng có thể giao đồ ăn đến tận nơi; họ sẽ đựng thức ăn vào những cái bình gốm và bán trong các giỏ.

Khi đang tắm, quần áo và giày của Giang Vũ đã được người giặt đồ trong nhà hàng mang đi giặt sạch. Một người đang giúp anh ta gội lưng nghe thấy tiếng bụng anh ta réo lên liền cười nói: “Công tử, muốn gọi một giỏ đồ ăn không?” Giang Vũ và các vệ sĩ của anh ta đều tắm cùng nhau trong một sân ngoài trời, nơi có khoảng bảy tám cái thùng gỗ lớn.

Anh ta hỏi: “Giỏ nào vậy?”

Người giặt đồ trả lời: “Chính là những người bán **đồ ăn nóng** đó; họ đựng đồ ăn vào giỏ để bán, như vậy tiện hơn. Nếu các Công tử ăn nhiều thì có thể cần những giỏ lớn hơn.”

Khi giỏ đồ được mang đến, bên trong có những bình gốm chứa đồ ăn nóng, một đống bánh khô dày cộm, và cả rau xanh mới luộc. Mở ra, bên trong là cơm gạo lẫn các loại ngũ cốc khác, trộn với **hương vân** chiên giòn và trứng.

Giang Vũ Đổ rau muối vào, khuấy đều rồi bắt đầu ăn ngấu nghiến. Dù đã ăn hết một vại nhưng vẫn cảm thấy chưa no; anh ta liền cầm lên một miếng bánh khô và cắn thử – bất ngờ bên trong lại có sốt, hương vị khá ngon lành.

Mấy người cùng ăn uống no nê, sau khi tắm xong thì cảm thấy thoải mái và sảng khoái. Ngay cạnh tiệm tắm là một cửa hàng quần áo; Giang Vũ đã thay một bộ trang phục mà người ta nói rằng các thành viên của Phoenix TV rất thích mặc – chiếc thắt lưng rất rộng; khi buộc lên, hai thợ may đã đến giúp anh ta điều chỉnh, nhưng cuối cùng chỉ buộc bình thường thôi.

Những người đi cùng Giang Vũ đều cười ha hả, bởi vì khi thợ may đến giúp anh ta buộc thắt lưng, Giang Vũ đã la lên đau đớn, còn đau hơn cả khi bị dao đâm. Họ suýt nữa cũng rút kiếm ra; hóa ra các thành viên của Phoenix TV đều phải dùng loại thắt lưng rộng này để tạo dáng cho vòng eo thon gọn mới được coi là “phong lưu”.

Bây giờ, khi Giang Vũ mặc chiếc thắt lưng rộng đó, không những không thấy vòng eo mình thon gọn hơn, mà ngược lại còn trông to hơn so với trước đây.

Khi họ trở lại bên xe, những người khác cũng đã ăn xong; thấy Giang Vũ đã tắm sạch sẽ và thay đồ mới, mọi người đều nói: “Anh trai, mau lên đi!”

“Đừng để lỡ giờ nhé!”

“Nếu đi bây giờ thì kịp ở qua đêm đấy!”

Mọi người đều cổ vũ anh ta. Cuối cùng, Giang Vũ đã thuyết phục được năm mươi người đi cùng mình. Khi ra khỏi khu Tây Thành, môi trường xung quanh trở nên sạch sẽ hơn. Những con ngựa của họ vẫn chưa được tắm, trông rất bẩn thỉu; người đi đường nhìn thấy đều tránh xa, tỏ vẻ ghê tởm… Nhưng khi nhìn thấy Giang Vũ, họ lại chuyển sang chế giễu anh ta.

Giang Vũ ngồi trên lưng ngựa, nhìn thấy tất cả một cách rõ ràng, nhưng anh ta không hề quan tâm đến những điều đó. Trong lòng anh ta, lúc này chỉ có Giang Kỳ… Bức chiếu thư mà cô ấy đã gửi trả cho anh ta đang được giấu trong lòng anh… Anh mang nó theo mình ngày đêm; kể từ khi nhận được nó, anh không thể ngừng nghĩ đến việc gặp lại cô ấy.

Họ đầu tiên đến Hứa gia. Giang Vũ cùng những người khác đứng ở góc phố, sai người đi hỏi thông tin ở đó.

Người canh cửa nghe nói họ là những thương nhân từ Lỗ đến thăm công chúa Lỗ Quốc, liền mỉm cười chỉ dẫn họ tìm người ở Đài Phượng Hoàng, thậm chí còn nói rõ phải đi qua cổng nào. Khi những người đó trở về và báo rằng “Công chúa đang ở Đài Phượng Hoàng…”, họ không dám ngẩng đầu lên. Những người khác thì im lặng nhìn trời nhìn đất, lén lút liếc nhìn Giang Vũ. Giang Vũ mặt tái nhợt, hỏi: “Đi theo con đường nào?” Người kia cúi đầu vội vàng chỉ đường, rồi đi trước mọi người. Không còn sự ồn ào và vui vẻ khi ra khỏi Tây Thành nữa; con đường này trở nên yên lặng đến lạ thường, không ai dám nói gì, tất cả chỉ im lặng hoặc liếc nhìn nhau. Giang Vũ cảm thấy như bị ánh mắt mọi người đâm vào lưng; sau một hồi kiên nhẫn, anh ta cắn răng nói: “Nếu còn ai nhìn tôi nữa, về nhà tôi sẽ đánh họ một trận!” Và thế là mọi người lại tiếp tục nhìn trời nhìn đất. Cổng bên cạnh chỉ là một cổng nhỏ, không lớn lắm, có bậc thang và ngưỡng cửa cao; xe cộ hay ngựa đều không thể đi qua được, chỉ có người mới có thể tiến vào. Người canh cửa là binh sĩ của công chúa Lỗ Quốc; họ đã từng theo Giang Vũ và cũng từng theo Giang Kỳ. Khi họ thấy một đội kỵ binh đến gần, họ lập tức lùi vào trong, đóng chặt cửa lại, rồi một người quay lại gọi người khác; những người còn lại nấp sau bức tường, cầm cung nhắm lên trời và bắn. Những mũi tên bay lên trời rồi rơi xuống, đúng vào đầu hoặc vai những người đến. Nhưng những người đó đã che khuất mình bằng một thứ vật liệu dày, mịn và được phủ sáp; vì vậy, mũi tên không thể xuyên qua được. “Tại sao họ cũng có thứ bảo vệ này?” những người đang bắn tên trên tường thốt lên. Đó là do công chúa nghĩ ra, để bảo vệ họ khỏi những mũi tên. Điều này không phải là vải; không một quốc gia nào có thể trong một đêm mà thu thập hàng nghìn con bò để lột da chế tạo ra thứ này được. Việc này đòi hỏi kỹ thuật và thợ thủ công; những người sở hữu kỹ thuật này không chỉ nhận được năm trăm kim ngân mà cả gia đình họ cũng được công chúa bảo vệ, được ban tước vị, và con cháu họ không cần phải làm việc cũng có cơm ăn, không lo thiếu thốn gì.

Một vài người nghi ngờ rằng những kẻ này, vốn không rõ lai lịch, chắc hẳn là “đồng đội”, cái thuật ngữ dùng để chỉ những người cùng chiến đấu với nhau.

Họ nhìn nhau cười khúc khích, nhúng mũi tên vào bình sơn, sau đó tiếp tục bắn; lần này, họ cố tình nhắm vào các bộ phận như tay, chân của đối phương.

Lúc này, đoàn kỵ binh cũng đã tiến gần đến. Những người đó giơ cao lá cờ; xem qua tín hiệu trên cờ, quả thực họ là người của phe mình.

Những người kia vội vàng bắn ra những mũi tên; họ không đợi cho đến khi tín hiệu trên cờ được hoàn thành.

Người đứng trên tường cười ha hả trong khi nhận diện tín hiệu trên cờ: “…Tướng quân? Đã đến à?” Anh ta bất ngờ đứng thẳng dậy: “Là Đại tướng quân sao?!”

Một mũi tên được bắn thẳng vào mắt anh ta; anh ta lùi lại và ngã xuống từ tường, la hét thất thanh.

Những người còn lại cũng vội vàng nhảy xuống, mở cửa đón Đại tướng quân vào.

Giang Vũ không hề có vết thương do tên; những mũi tên đỏ kia đã trúng vào bốn người. Ông nói: “Những ai bị tên trúng, về nhớ mời mọi người ăn uống nhé.”

Bốn người đó chửi thề: “Những tên khốn nạn đó thật là không đáng tin cậy!”

“Chúng ta đã thấy tín hiệu trên cờ mà vẫn bắn! Chắc chắn là cố tình làm vậy!”

“Nếu tôi biết là ai, tôi sẽ không tha cho chúng đâu!”

Giang Vũ nói: “Các bạn vẫn cần luyện tập kỹ năng né tránh nữa; nếu không, các bạn sẽ không thể tránh khỏi những mũi tên đó đâu. Cứ tiếp tục luyện tập, không được dừng lại.”

Sau khi có da bò non để luyện tập, họ vẫn không thể chắc chắn rằng mình sẽ không bị tên trúng; vì vậy, Giang Kỳ đã nghĩ ra phương pháp luyện tập này. Mặc dù phương pháp này không hiệu quả đối với những mũi tên bất ngờ được bắn từ đâu đó, hay trong những trận mưa tên, nhưng nếu biết được vị trí của người bắn cung và khoảng cách đủ xa, thì khả năng tránh khỏi những mũi tên đó vẫn rất lớn.

Biết rằng hiện nay, các hình thức ám sát bằng tên độc được sử dụng rất phổ biến, cô ấy liền yêu cầu Giang Vũ chủ trì việc luyện tập này, nhằm phòng ngừa những cuộc tấn công bất ngờ.

Khi cửa được mở ra, hai người ra đón vẫn chưa kịp nói chuyện với Giang Vũ thì đã bị những người còn lại bắt giữ và đánh đập.

Hai người đó vội vàng kêu gọi đồng đội của mình ra ngoài. Hóa ra họ đã chuẩn bị sẵn người để đối phó với tình huống này.

Nghe thấy tiếng kêu cứu, rất nhiều người bè nhanh chóng bước ra ngoài và đưa ra những gợi ý nhiệt tình: “Cởi qu

」

Khi nghe tin Giang Vũ đang trên đường đến, phản ứng đầu tiên của Giang Kỳ là chạy đi tìm các người hầu: “Các ngươi có phải đã thông đồng với nhau để lừa dối ta không?”

Các người hầu cười ha hả và chia nhau làm việc: “Tôi sẽ chuẩn bị giường.”

“Tôi sẽ đi đun nước.”

“Vậy thì tôi sẽ chuẩn bị bữa ăn cho Đại tướng.”

Giang Kỳ vừa nghi ngờ vừa hy vọng, đứng dậy một cách mơ hồ và hỏi: “Thật sao?”

Cô vội vàng bước đi, vừa ra khỏi cung điện vừa đi xuống hành lang thì thấy một nhóm người đang đi về phía này dưới ánh nắng mặt trời chói lọi. Người đứng đầu nhóm đó, dù còn xa, cô vẫn nhận ra được.

Giang Vũ bất ngờ ngẩng đầu lên và thấy một bóng dáng đang vội vàng chạy xuống những bậc thang dài, lao về phía anh. Anh cũng bắt đầu chạy, và trong chốc lát đã bỏ lại những người đi sau mình. Người hầu dẫn đường dừng lại, nói với những người đi cùng Giang Vũ: “Mọi người hãy theo tôi đi.”

Những người đó cười ha hả, mặc dù theo anh đi nhưng vẫn không ngừng bàn tán:

“Sao ở đây không có cây cối gì cả?”

“Kia kìa! Có cây rồi!”

“Đừng nói lung tung, công chúa làm sao lại ngồi dưới gốc cây được? Chắc chắn là vào trong nhà mà!”

Người hầu cười, quay đầu nhìn lại và thấy công chúa đã được đại tướng ôm lên, hai người đang hôn nhau say đắm. Không biết đại tướng sẽ ở ngoài đó bao lâu nữa… Mọi thứ diễn ra như một cơn bão cuồng nộ.

Khi Giang Kỳ tỉnh dậy, trời đã sáng. Họ đang ở trong cung điện, trong phòng ngủ của cô. Hai chiếc giường lớn nhỏ đều đã bị họ “sử dụng” hết rồi. Hôm qua sau khi gặp nhau, cả hai đều không kịp nói gì, chỉ âu yếm với nhau; sau đó ngủ một giấc và đến buổi tối. Vì trời nóng, họ không cần mặc quá nhiều quần áo, liền chuyển từ giường lớn sang giường nhỏ để ăn uống; ăn xong lại ôm nhau lần nữa. Rồi vào ban đêm, không biết lúc nào cô đã ngủ thiếp đi, còn anh thì vẫn chưa ngủ, vẫn tiếp tục những hành động âu yếm ở phía sau cô. Bây giờ cô đã tỉnh dậy, còn anh thì vẫn chưa. Cô vuốt ve bộ râu trên cằm anh; anh gầm lên như một con chó lớn, vươn tay lấy thanh kiếm bên cạnh giường, mở mắt nhìn và thấy là cô, liền đặt kiếm xuống, kéo cô vào lòng và hôn cô, sau đó đè cô xuống ngực mình. Cô cười hiểu và nằm xuống theo ý anh: “Anh vẫn còn sức lực à?” Kết quả là anh lại tiếp tục hành động với cô một lần nữa; sau đó ngã xuống và tiếp tục ngủ. Cô n