Từ khi Tào Phi đến Trịnh quốc, đã trôi qua hai tháng rồi.

Anh ta vốn là người của bang Wei, nhưng lại sống ở khu vực Yên nhiều năm; việc muốn trong thời gian ngắn nào đó được đứng trước mặt Trịnh Vương và trở thành người tin cậy của ông ta thật sự chỉ là ảo tưởng mà thôi.

Trịnh Vương có tính cách như thế nào? Ông ta đã làm được những điều gì? Ông ta muốn đạt được điều gì? Ông ta thích những người như thế nào? Ghét những người như thế nào?

Tất cả những điều này, anh ta đều không hề biết.

Tuy nhiên, trước đây đã có rất nhiều trường hợp thất bại tương tự như của Tào Phi.

Khi vị vua mới lên ngôi, tự nhiên sẽ có vô số người giống như Tào Phi cố gắng làm hài lòng ông ta để mong muốn thăng quan nhanh chóng.

Có người dựa vào những chuyện cũ của Trịnh Vương mà nhận ra rằng ông ta chắc chắn không hài lòng với việc vị vua trước đây theo đuổi con đường tu luyện; vì vậy họ liền đứng đầu cuộc phản đối việc tu luyện!

Những người nhát gan thì bắt đầu từ gia đình mình trước: dù là cha mẹ hay con cái, nếu ai theo đuổi con đường tu luyện, họ sẽ đánh đập và mắng nhiếc họ. Nếu không thể mắng được cha mẹ, họ sẽ quỳ gối cho đến khi ngất xỉu, và thề sẽ khiến cha mẹ mình từ bỏ việc tu luyện đó.

Những người gan dạ hơn thì bắt đầu tấn công những người khác. Trong suốt hơn năm mươi năm trị vì của vị vua trước đây, khắp nơi từ thành thị đến nông thôn, có rất nhiều “tiên”. Các trường đạo, núi tiên, hang tiên… đều xuất hiện rất nhiều. Dù là quan lại hay dân thường, ai cũng theo đuổi con đường tu luyện. Ngay cả những người nô lệ cũng hy vọng rằng sẽ có một vị tiên đến ban tặng họ các loại thảo dược, thuốc men, hoặc sách vở linh thiêng, để họ có thể thoát khỏi khổ đau trần gian.

Người dân tin vào các vị tiên, nhưng họ cũng phải suy nghĩ đến những vấn đề thực tế như liệu nhà mình có đủ tiền hay không, và bữa ăn ngày mai sẽ từ đâu đến. Những người giàu có thì không phải lo lắng về những vấn đề này; họ có thể tự do theo đuổi con đường tu luyện mình muốn, và có thể nuôi bao nhiêu “tiên” tùy thích trong nhà mình. Mọi thứ kỳ lạ, mọi người kỳ lạ cũng đều được mọi người săn đón.

Trên đường đi, Tào Phi đã gặp một người ở một làng, người đó sinh ra đã có hai cái đầu! Kết quả là anh ta trở thành một “tiên”, mặc quần áo rách rưới ngồi trên đống đất, hàng ngày cảm nhận sự giao hòa giữa trời đất, mặt trời và mặt trăng; việc ăn uống đều do người dân trong làng mang đến. Khi người dân muốn hỏi về tương lai

Những vị tiên như thế này, để họ sống sót cũng không phải là điều tồi tệ lắm.

Nhưng vẫn còn rất nhiều vị tiên khác gặp phải số phận bi thảm hơn.

Tào Phi đã tình cờ gặp phải một số hang động bị phá hủy; những vị tiên này cùng với các thiếu nữ, người hầu và trẻ em của mình đều bị bắt cóc. Những kẻ xấu đã giết chóc ai đáng giết, bán đi ai đáng bán, và cướp đi những thứ họ muốn.

Anh ta đã tìm hiểu thêm và phát hiện ra rằng dù những vị tiên này luôn tự xưng là tiên, nhưng hành động của họ lại đầy ác ý.

Họ chiếm đoạt đất đai của dân chúng, nói rằng sẽ trồng thảo dược tiên, khiến người dân phải “mua” lại đất đai của mình để có thể tiếp tục canh tác.

Những cô gái xinh đẹp trong các làng lân cận, họ hoặc cưỡng bức hoặc ép buộc các cô ấy mang về hang động để… sinh con; những đứa trẻ được sinh ra như vậy sẽ trở thành trẻ tiên, sở hữu thân thể của những vị tiên từ khi mới chào đời.

Họ còn đòi tiền từ những người giàu có trong khu vực, nói rằng sẽ dùng tiền đó để chế tạo thuốc tiên dâng cho vua.

Những vị tiên như thế này, nếu chết đi thì cũng chẳng đáng tiếc chút nào.

Anh ta đi mãi, mất hai tháng mới đến được kinh đô của Trịnh quốc, thành phố Vọng Tiên.

Trước đây, kinh đô này không có tên này; khoảng ba mươi năm trước, vị vua tiền nhiệm đã gặp một vị tiên và quyết định đổi tên kinh đô theo ý muốn của mình. Sau khi đổi tên, những vị quan già phản đối đã qua đời liên tiếp trong suốt nửa năm.

Bởi vì cái tên đó do Trịnh Vương thế hệ đầu tiên đề xuất; việc này giống như là đang thay đổi tên của tổ tiên.

Nếu không phải vì có quá nhiều quan già qua đời, nghe nói vua còn muốn đổi tên ngọn núi chứa lăng mộ của mình và cả danh hiệu anh hùng của cha mình nữa, để cho họ cũng được hưởng “phong thần khí”.

Nhưng vì chỉ có bốn năm người chết, những kế hoạch đó cuối cùng cũng không thể thực hiện được. Chỉ có tên kinh đô và tên thành phố được đổi thôi.

Thành phố nơi Trịnh Vương sinh sống có tên là Tiêu Dao Đài.

Bây giờ, mọi người ở thành phố Vọng Tiên đều không thích cái tên mới này, nhưng sau một thời gian dài, họ cũng đã quen với nó; dù vậy, mỗi khi nhắc đến cái tên đó, họ vẫn không khỏi cảm thấy nó mang tính châm biếm nhưng cũng không thể làm gì được.

“Chúng ta, thành phố tiên này, chính là như vậy.” Một người đàn ông với mái tóc rối bù, áo khoác rộng thùng thình và bộ râu dài một thước đứng trước mặt Tào Phi; ngay lập tức có thể nhận ra rằng anh ta không phải người đến từ khu vực Zheng.

Mái tóc của anh ta được vu

Tào Phi cũng không giả dạng là người của bang Zheng; anh ta cũng không thể giả được. Anh ta cười và gật đầu nói: “Tôi là người bang Wei, đã đi du lịch nhiều năm rồi. Nghe nói Trịnh Vương vừa lên ngôi, tôi mới đặc biệt đến xem có chuyện gì thú vị không.”

Người đàn ông của bang Zheng cười ha hả và nói: “Nơi chúng tôi đây mới thực sự có nhiều chuyện thú vị nhất đấy! Nếu bạn đến sớm hơn nửa tháng nữa, mỗi ngày đều có chuyện để xem đấy!”

Chuyện này liên quan đến ba gia tộc lớn ở Trịnh quốc – các gia tộc họ Trần, họ Thạch và họ Tăng.

Các bậc trưởng lão trong ba gia tộc này đều từng làm quan qua nhiều đời; gia tộc họ Tăng thậm chí còn sản sinh ra hai thế hệ các cố vấn cho vua. Vị vua trước đây cũng chính là một học trò do tổ tiên họ Tăng dạy dỗ.

Khi còn là học trò, họ cũng ổn thôi; khi trở thành vua, mọi chuyện cũng tạm ổn… Nhưng sau khi họ tu luyện thành tiên, thì mọi chuyện lại trở nên tồi tệ.

Nếu họ chỉ tự tu luyện của mình thôi, tổ tiên họ Tăng cũng chẳng phải tức giận đến mức chết đâu. Nhưng họ lại thay đổi tên thành phố Vương đô; thành phố Văn Xương tốt đẹp đã bị biến thành một thành phố kỳ quặc tên là Vọng Tiên. Chưa đủ, vị vua trước đây còn muốn thay đổi danh hiệu an táng của cha mình, đào thi thể ông ra khỏi mộ và xây dựng cho ông một lăng mộ mới… Dù đã trở thành tiên, họ vẫn muốn nâng đỡ địa vị của cha mình.

Tổ tiên họ Tăng đã kiên nhẫn khuyên can họ suốt hơn nửa năm, nhưng không thể thuyết phục được họ. Cuối cùng, ông đành chọn cái chết để phản đối. Ông đã tự tử trước Cung Môn, cùng với hai con trai và bốn cháu trai của mình; những người này cũng chết vì đói. Các bậc trưởng lão của gia tộc họ Trần và họ Thạch, những người cũng đến đe dọa vị vua trước đây, cũng bị ảnh hưởng đến mức sức khỏe suy yếu và cuối cùng cũng qua đời.

Vì vậy, gia tộc họ Tăng đã không còn nữa. Bởi vì từ mười năm trước, gia tộc họ Tăng đã không còn người thân nào khác ngoài ông tổ tiên họ Tăng; ông ấy thực sự đã có hai con trai, và hai con trai đó lại có bốn cháu trai… Nhưng tất cả họ đều đã chết cùng nhau.

Còn một số học trò của tổ tiên họ Tăng, những người cũng từng là anh em học trò của vị vua trước đây, khi thấy cảnh tượng này, một số người đã cắt tóc và rời đi, tuyên bố rằng họ sẽ không bao giờ quay trở lại bang Zheng nữa, và cũng không coi mình là người của bang Zheng nữa. Một số người khác hoặc là chết cùng với tổ tiên họ Tăng, hoặc là ẩn danh và rời đi.

Các bậc trưở

Tuy nhiên, có lẽ việc không muốn làm quan vào thời điểm đó xuất phát từ sự oán hận trong lòng. Năm mươi năm trôi qua, những người còn nhớ chuyện xưa đã sớm qua đời, còn những người thừa kế sau này thì hoàn toàn có thể mong muốn trở thành quan lại.

Sau khi Trịnh Vương lên ngôi, ông ta tiến hành an táng các vị vua tiền nhiệm và cả Vương Hậu, mất tới hai năm mới có thể bắt đầu lo liệu cho tình hình hỗn loạn của Trịnh quốc.

Điều đầu tiên cần làm là tuyển chọn quan lại. “Một triều đại có một đội ngũ quan lại tương ứng”, Trịnh Vương dường như đã chán ngấy những viên quan chỉ biết nịnh hót dưới thời vua tiền nhiệm, nên ông ta quyết định sa thải gần một nửa số quan lại đó và cho họ về “nghỉ hưu”.

Những người khao khát trở thành quan lại, với niềm đam mê mãnh liệt, lập tức nhanh chóng thể hiện mong muốn của mình trước mặt Trịnh Vương.

Vua tiền nhiệm rất yêu thích việc tu luyện, vì vậy các quan lại thời bấy giờ cũng thường đi tìm kiếm những người tu luyện thành tiên. Khi trở về, họ kể rằng mình đã gặp được các vị tiên ở núi này, hồ kia, sông nọ, hoặc thậm chí là trong giấc ngủ trưa tại nhà mình; họ được các vị tiên chỉ dạy, nghe những bản nhạc thiên đường… Vua tiền nhiệm tin lời họ và để họ giữ chức vụ quan lại; còn những người không tin thì lại quay trở về và chờ đợi mười năm nữa để gặp lại các vị tiên một lần nữa…

Còn bây giờ, Trịnh Vương dường như không hề quan tâm đến việc tu luyện… Thậm chí có lẽ ông ta còn ghét bỏ việc đó! Vì vậy, những kẻ giết hại các vị tiên bắt đầu bị lên án… Họ bị gọi là những kẻ lừa đảo!

Ban đầu, thực sự có người đã dùng chiêu trò này để trở thành quan lại. Có câu chuyện kể về một cặp anh em; cha mẹ họ say mê việc tu luyện đến mức tiêu hết tài sản gia đình. Hai anh em này trước đây rất hiếu thảo và không dám phản đối ý muốn của cha mẹ; họ nhìn thấy cha mẹ mình dùng tiền tiết kiệm cả đời để cúng dường các vị tiên, mang về nhà những thứ được gọi là “thuốc tiên”, “cỏ tiên” và thường xuyên cúi đầu lạy bái chúng… Khi cha mẹ họ qua đời, hai anh em này đã giết hại những kẻ mà cha mẹ họ coi là “tiên”, sau đó bị quan chức địa phương bắt giữ và định xử tử theo luật pháp… Nhưng vị quan này cảm thấy hành động của họ cũng có thể được thông cảm, nên đã đưa họ đến Thành Phố Vọng Tiên và trình bày sự việc trước mặt Trịnh Vương, hy vọng ông ta sẽ tha thứ cho họ… Kết quả là Trịnh Vương đã thăng chức thành quan chức cấp huyện và tự mình tháo xiềng cho hai anh em này, đồng thời ban cho họ chức vụ quan lại…

Nếu muốn khiến Trịnh Vương nhận thức được điều đó và cảm động, thì chắc chắn phải có những lời lẽ gây ấn tượng mạnh mẽ!

Con cháu của hai gia tộc Trần và Thạch đã chạy đến trước mộ tổ tiên để khóc lóc và nguyền rủa các vị vua quá khứ.

Tuy nhiên, những lời nguyền rủa đó lại được viết ra một cách rất hay; mặc dù con cháu hai gia tộc không làm quan, nhưng họ vẫn biết đọc sách. Sau nhiều năm cô lập, dù không thể nói là họ giỏi lắm, nhưng ít ra họ vẫn biết cách viết văn. Hơn nữa, những lời nguyền rủa này được viết ra một cách đầy cảm xúc và đẹp đẽ, đến nỗi có thể được coi là “lời nguyền rủa hay nhất trong lịch sử Trịnh quốc”, và hoàn toàn có thể được lưu truyền qua các thế hệ sau.

Tào Phi đã nghe người từ quê Zheng đọc cho mình nghe một đoạn, và ngay cả những đứa trẻ nhỏ trên đường phố cũng có thể hát được vài câu.

Quả thực, những lời nguyền rủa của hai gia tộc Trần và Vương đã chạm đến trái tim của Trịnh Vương.

Trịnh Vương đã rời khỏi cung điện và ra lệnh bắt họ, sau đó đưa họ đến lăng mộ vua để làm công việc lao động nặng nhọc.

“Những kẻ ngốc nghếch này! Dám nguyền rủa cha mình trước mặt con cái! Ngay cả nếu vua muốn sử dụng họ, cũng phải trừng phạt họ trước đã!” Người từ quê Zheng cười ha hả.

Rõ ràng, việc nguyền rủa các vị vua quá khứ là một con đường không thể thành công.

Tào Phi quyết định làm ngược lại; ông ta quyết định tu luyện để trở thành tiên.

Trịnh quốc đã tu luyện được hơn năm mươi năm. Tào Phi kể rằng khi còn nhỏ, ông ta đã mơ thấy ánh sáng vàng rực rỡ trên bầu trời, và khi tỉnh dậy, ông ta cảm thấy như đã hiểu được điều gì đó. Bây giờ, không nhà không cửa, không công việc, ông ta cùng với hai người hầu đi khắp nơi để tìm kiếm nơi tu luyện.

Người ta đã từng nghe nói về sự tồn tại của một vị tiên tại Trịnh quốc, và ông ta đã đến đây vì danh tiếng đó.

Đầu tiên, ông ta đến ngọn núi mà Đã từng từng sinh sống; nơi đây đã trở thành một vùng đất không người. Sau khi Đã từng rời đi, những người hầu tiên phục vụ ông ta cũng đều bỏ trốn, và dường như Trịnh Vương đã quên mất nơi này, không ai đến tìm kiếm nó cả. Còn những người khác thì e ngại đến đây quá mức, làm sao dám đến?

Tào Phi – người mới đến này – đã đến đây, đầu tiên ông ta nhờ người dựng một cái lều, sau đó bắt đầu tìm cách cảm nhận khí tiên tại nơi này.

Anh ta còn viết rất nhiều bản luật, và những tấm tranh khắc trên tre, gỗ chất đầy trong lán của mình. Ban ngày, anh ta leo lên các xà nhà trong khu vườn nơi người dân núi Kỳ Vân từng sinh sống, và mỗi khi tìm thấy một hình vẽ hay khắc trên đá có vẻ đáng quan tâm, anh ta lại vô cùng hào hứng và tiến hành sao chép chúng xuống.

Ban đầu, những người sống gần đó nghĩ anh ta là kẻ ngốc nghếch; nhưng sau khi thấy anh ta liên tục làm những điều “ngớ ngẩn” đó hàng ngày, họ bắt đầu cảm thấy thú vị và thường xuyên đến xem. Thế là, dần dần, Tào Phi đã trở thành “người nổi tiếng” trong khu vực này.

Một ngày nọ, một thương nhân nhỏ đến hỏi Tào Phi liệu anh ta có muốn mua thức ăn và muối không.

Tào Phi mời anh ta vào lán, nghe anh ta giải thích ý định của mình, rồi gật đầu nói: “Những thứ công chúa yêu cầu, tôi biết ở đâu; tối nay tôi sẽ dẫn anh đến đó.”

Nửa đêm, Tào Phi trét mặt mình cho đen, dẫn thương nhân nhỏ và nô lệ của anh ta đến một làng gần đó. Trước tiên, họ dùng thuốc độc giết chết những con chó trong làng, sau đó trộm một người ra khỏi nhà người giàu nhất trong làng.

Người đó chính là con trai thứ hai của gia đình đó; Đã từng đang làm người hầu trong hang động của người dân núi Kỳ Vân, và anh ta được thuê làm việc đó.

Chắc chắn anh ta biết rõ người dân núi Kỳ Vân.

Thương nhân nhỏ buộc người đó lại và cho vào túi lớn, rồi hỏi Tào Phi: “Còn có việc gì khác cần tôi mang đến cho công chúa không?”

Tào Phi lắc đầu.

Thương nhân nhỏ cười và nói: “Vậy thì tôi sẽ đưa cho bạn một tin… Bạn có lẽ chưa biết, nhưng công chúa có thể sẽ được gả đến Ngụy Quốc để trở thành Vương Hậu.”

Tào Phi nghe xong liền hoảng sợ:

“Công chúa… sẽ được gả cho Ngụy Vương?!”

Vào tháng Tám, Lạc Thành cuối cùng cũng cử sứ giả đến. Lần này, sứ giả mang theo rất nhiều quà tặng; một hàng gồm hơn bốn mươi xe lớn tiến vào thành phố qua cổng chính, và tất cả các thương nhân trong chợ đều lan truyền tin tức: Quả thật, công chúa sẽ được gả cho Ngụy Vương / Trịnh Vương – Vua của triều đại Jin!

“Tại sao lại có thêm một Vua của triều đại Jin nữa?” Giang Kỳ hỏi Pan Er.

Cô ấy bảo Pán Nhi lan truyền những lời đồn đại giữa các thương nhân, để chúng được truyền đi đến nhiều nơi hơn. Nhưng với việc tranh giành quyền lực giữa Trịnh và Ngụy đã rất sôi nổi rồi, tại sao lại còn thêm một người nữa?

Pán Nhi lắc đầu: “Tôi chỉ bảo mọi người lan truyền Trịnh Vương và Ngụy Vương thôi.” Ngụy Vương không có Vương Hậu, còn Vương Hậu của Trịnh Vương thì chắc chắn sẽ không làm cho Trịnh Vương hài lòng đâu.

Chuyện kể rằng vua tiên triệu nghe nói ở một nơi nào đó có một nàng tiên, liền ra lệnh đưa nàng tiên đó về Vương đô. Mọi người đều nghĩ rằng vua sẽ tự mình cưới nàng tiên đó, lúc đó Vương Hậu còn rất sợ hãi… Nhưng cuối cùng vua không cưới nàng, mà lại đẩy nàng tiên đó cho Trịnh Vương, khiến mọi người lúc đó đều rất ngạc nhiên.

Người đàn ông được mọi người gọi là “đại Công tử” vào thời điểm đó đã phải cưới một nàng tiên – người không phải công chúa của nước khác, cũng không phải thiếu nữ đức hạnh trong nước – làm vợ mình.

Bây giờ khi “đại Công tử” lên ngôi, ông ta và Trịnh Vương Hậu không có con cái. Không chỉ người ngoài đoán như vậy, ngay cả bên trong cung đình cũng nghĩ rằng Trịnh Vương sớm muộn gì cũng sẽ thay thế Vương Hậu.

Lý do Giang Kỳ chọn Trịnh Vương để lan truyền những lời đồn đại này chính là vì cô ấy muốn tạo thêm nhiều lý do để khiến Ngụy Vương và Trịnh Vương đối đầu với nhau. Đôi khi, kẻ thù không phải là những người mà chúng ta tự mình chọn, mà là những người khác khiến chúng ta trở thành kẻ thù… Và vua Tấn, rõ ràng là công cụ trong tay của Ngụy Vương; ông ta có thể làm bất cứ điều gì với ông ta… Người như vậy, ngoài việc gây rắc rối cho người khác ra, thì không làm được gì khác cả.

Pán Nhi nói: “Có lẽ vì vua Tấn còn trẻ tuổi, tuổi tác tương đương với công chúa, nên các thương nhân mới nhắc đến ông ta.”

Nếu chỉ xét về tuổi tác, vị Vương mới được bổ nhiệm này chính là người phù hợp nhất với Giang Kỳ.

Anh ta vẫn chưa kết hôn với Vương Hậu.

Giang Kỳ do dự một lúc, rồi cuối cùng vẫn lắc đầu. Một vị vua yếu đuối của một quốc gia nhỏ bé; nếu cô kéo anh ta vào chuyện này, thì chính là đang hại anh ta.

Cô nói: “Thà để mọi người tin rằng tôi đang để ý đến Gia tộc Giang và Công tử đi.”

Trước đây, khi còn ở Đài Hoa Liên, cô đã có tình cảm với Giáng Long; bây giờ khi Giáng Long trở thành con rể của Cung Hương, thì tình cảm đó càng trở nên sâu đậm hơn.

Cô vuốt ve mái tóc dài mà mình đã nuôi dưỡng suốt nhiều năm, luôn cảm thấy tiếc nuối…

Tuy nhiên, khi sứ giả của Lạc Thành đến gặp, cô vẫn khóc lóc và yêu cầu người ta cắt tóc mình xuống ngang eo.

Sứ giả hoảng sợ vô cùng!

Giang Kỳ che mặt bằng tay áo dài và khóc; cô không thể kiềm chế nổi nước mắt.

Mèo Con đứng bên cạnh, với vẻ mặt buồn bã, đã cẩn thận cho những sợi tóc vừa được cắt vào hộp gỗ và đưa cho sứ giả, nói một cách nghiêm túc: “Xin sứ giả hãy mang vật này đến cho Jiang Công tử.”

Sứ giả tái mét: “…Jiang Công tử nào vậy?” Có rất nhiều người tên Jiang Công tử… Chắc chắn không thể là con rể của Gong công, cũng không thể là chồng của cô gái thứ ba được!

Mèo Con nói một cách nghiêm túc: “Công chúa từng hứa sẽ sống bên anh ta đến già; thanh kiếm này chính là bằng chứng. Xin sứ giả hãy thay mặt công chúa hỏi anh ta xem, liệu anh ta còn nhớ lời hứa ngày xưa không?” Anh ta không hề rơi một giọt nước mắt, nhưng ai nhìn thấy anh ta cũng có thể cảm nhận được nỗi đau sâu sắc trong tình yêu bị phản bội đó… “Công chúa đã chờ đợi ở đây nhiều năm, vậy mà người đàn ông mà cô mong đợi lại muốn tự tay gả cô cho người khác sao?”

Trái tim của sứ giả trĩu nặng…

Lần này, rắc rối thực sự rất lớn rồi…