Tuy nhiên, vị hoàng đế mới vẫn còn ở trên tường cung điện đấy.

Hạ Chu Đi theo phía sau cha và anh em mình, bước vào Đài Phượng Hoàng, anh cũng không khỏi nhìn quanh. Lần cuối cùng anh đến đây là khi khoảng mười tuổi; lúc đó, ngài vẫn chưa phải là vị hoàng đế ngốc nghếch kia. Anh vẫn nhớ rõ rằng ngài có sức khỏe không tốt lắm, trông rất gầy yếu. Anh đã nghĩ rằng nếu đợi thêm năm nữa, mình cũng có thể vào cung để thi cử và được bổ nhiệm… Không biết lúc đó ngài còn ở đây không?

Nhưng chỉ sau năm năm, ngài đã không còn nữa. Khi đó, vị “hoàng đế ngốc” ấy mới chỉ là một đứa trẻ một tuổi thôi… Và thế là ngài đã trở thành hoàng đế.

Nghĩ lại quá khứ, Hạ Chu thấy rằng nếu một đứa trẻ một tuổi đều có thể trở thành hoàng đế, thì việc một người phụ nữ lên ngôi cũng chẳng có gì đặc biệt cả.

Cho đến khi họ đến trước cửa đại điện, những người đi phía trước bắt đầu dừng lại. Những tiếng thì thầm lan tỏa về phía sau, và đám đông bắt đầu xôn xao.

Nhưng những vệ sĩ đứng hai bên bậc thang đá đang nhìn chằm chằm vào họ, nên những tiếng ồn ào đó gần như lập tức im bặt.

Các quan viên ở trước điện bước ra, đứng thành hàng và chào họ, nói nhẹ: “Các ngài hãy cẩn thận khi đi lên.”

Với sự hướng dẫn của họ, đám đông cuối cùng cũng tiếp tục đi lên một cách yên bình.

Hạ Chu đoán rằng họ hẳn là đã nhìn thấy điều gì đó đáng chú ý. Khi anh bước lên đến bậc thang cuối cùng, còn ba mươi bậc nữa phía trước, anh ngước nhìn lên và thấy tấm biển treo trên cửa điện, trên đó viết hai chữ “Lỗ” – “Thiên Hạ Bình An”.

Hạ Chu dừng bước lại, mắt anh tròn xoe.

Ngài đã đổi tên cho cung điện này rồi! Và còn đổi từ “Ký Tự” thành “Lỗ” nữa?!

Anh bỗng cảm thấy mồ hôi lạnh túa ra trên người.

— Quả thật là ngài…

Trước đây, anh cứ nghĩ rằng từ nay trở đi sẽ không còn gì thay đổi nữa… Vì ngài đã trở thành hoàng đế rồi mà… Còn có chuyện gì nữa chứ?

Nhưng giờ đây, anh lại cảm nhận được nỗi kinh hoàng và sợ hãi mà ngài đã gây ra khi ban hành chính sách Lỗ Lệ và sử dụng chữ “Lỗ” lúc đó.

— Ngài sẽ mang lại những thay đổi mà ai cũng không ngờ tới…

— Ngài sẽ càng trở nên không ngần ngại hơn nữa…

Bên ngoài điện, dần dần có người đứng đầy cả.

Trời tối xuống, mặt trăng ló ra.

Các người hầu cầm đèn, xếp hàng đi vào; dưới hành lang, những ngọn đuốc được thắp sáng.

Nhìn

Đây lại là thứ mà bệ hạ mang đến cho chúng ta.

Than Yên vốn có nguồn gốc từ Yến quốc, nhưng hiện nay đã có nhiều nơi khác cũng có thể khai thác than được; mỗi thời gian một, lại có những mỏ than mới được phát hiện, tuy nhiên mọi người vẫn quen gọi nó là than Yên.

Nhưng than Yên này… không phải là than của người dân Yên. Mà là than của bệ hạ.

Bây giờ, cả thiên hạ này đều thuộc về bệ hạ rồi.

Họ đã chờ đợi đến nửa đêm, thì bệ hạ mới cùng các quan lại trở về.

Mọi người đều quỳ xuống chào đón.

Sau khi bệ hạ bước vào điện, mọi người mới được mời vào bên trong. Tất nhiên, có rất nhiều người chỉ có thể đứng ở bên ngoài mà thôi.

Gia đình Hạ Chu chỉ có thể đứng ở bên ngoài, bởi vì trong gia đình họ không ai giữ chức vụ quan lại. Dù gia tộc Hạ của họ đã có lịch sử ba trăm năm, họ cũng không đủ điều kiện để bước vào bên trong.

Hạ Chu cảm thấy có chút phức tạp.

Anh không khỏi ngẩng cổ lên, muốn biết xảy ra chuyện gì bên trong điện, muốn được nhìn thấy dung nhan cao quý của bệ hạ…

Nhưng anh chỉ có thể đứng ở bên ngoài mà thôi.

Cha anh thì thầm bên tai anh: “Các con phải chăm chỉ học tập, sau này mới có thể phát huy hết khả năng của mình…”

Hạ Chu nắm tay em trai mình, và cả nhóm anh em đồng ý: “Vâng.”

Phải rồi…

Cho đến khi bình minh ló dạng, cuộc thảo luận bên trong điện vẫn chưa kết thúc.

Một đêm trôi qua, nhiều người già yếu đã không thể chịu đựng được nữa; hai người liền bước ra ngoài, khuyên mọi người hãy về nhà trước.

Hạ Chu nhìn thấy anh Bạch – một người tin cậy của bệ hạ. Trước đây, anh ấy đã có vài lần gặp gỡ Từ Công tại các buổi hội thảo văn học; không biết anh ấy còn nhớ anh ta không…

“Hạ Nhị…” Đang nghĩ như vậy thì, anh Bạch đã bước đến gần anh.

Hạ Chu vội vàng chào hỏi, và anh Bạch cũng lịch sự chào hỏi các bậc trưởng lão trong gia đình Hạ. Là một người tin cậy của bệ hạ, tuổi còn trẻ nhưng địa vị cao, anh Bạch chỉ cần cúi chào trước mặt ông nội của Hạ Chu là được; ông nội Hạ còn gọi anh ấy là “tiểu bạn”, rất lịch sự.

Anh Bạch khuyên gia đình Hạ nên về trước, sau khi tranh luận ba lần, họ cuối cùng cũng đồng ý rời đi. Anh Bạch còn mời Hạ Chu đến thăm mình vào một ngày nào đó.

Trở về nhà, Hạ Chu đầu tiên ghé thăm một người bạn cũ, lo lắng rằng anh ta có thể lại say, nhưng hóa ra anh ta đã tỉnh táo lại và bắt đầu nghiên cứu Lỗ Lệ cùng với chữ “Lỗ”, chuẩn bị cho kỳ thi công chức.

Anh ta yên tâm trở về nhà và từ đó luôn mong chờ lời mời của anh Bạch. Anh Bạch không phụ lòng người khác; năm ngày sau, một buổi họp đã được tổ chức tại nhà anh ta. Trong suốt năm ngày đó, đủ loại tin đồn lan truyền khắp nơi. Khi gặp anh Bạch, mọi người đều muốn biết rõ sự thật. Vừa xuất hiện, anh Bạch đã bị mọi người vây quanh, và lần này anh ta thực sự trả lời các câu hỏi một cách thành thật. Đúng vậy, Từ Công đã trở về. Hoàng đế đã cá nhân mời anh ta, nói rằng Từ Công có công lao, không hề có lỗi gì; anh ta đã giữ gìn sự bình yên cho vùng đất này, không phải là kẻ xấu mà là người đã làm điều thiện! Hoàng đế rất rõ điều này; chính vì Từ Công đã can ngăn Vân Tặc, nên vùng đất này mới được bảo vệ. Nếu không tin, hãy nhìn xem liệu mọi người ở vùng đất này có còn khen ngợi Từ Công hay không? Điều này chứng minh rằng Từ Công không phải là kẻ xấu, mà là người đã đi đến đó để bảo vệ dân chúng và vùng đất này! Gì cơ? Anh nói rằng bây giờ tất cả mọi người ở vùng đất này đều là người của gia tộc Lỗ? Các gia tộc lớn ở đó đều bị tiêu diệt sao? Người của gia tộc Lỗ cũng là dân chúng của hoàng đế mà! Anh dám nói rằng họ không phải là dân chúng của hoàng đế à? Anh thật là gan dạ… Được thôi, chúng ta hãy nói ra đi. Anh không nói nữa à? Thì thôi… Các gia tộc lớn ở vùng đất đó? Chẳng phải là Vân Tặc đã tiêu diệt họ sao? Anh không thể nói rằng đó là do Từ Công làm đấy chứ? Người ta ơi, mang kiếm của tôi đến đây… Tôi muốn đấu với người này ba trăm hiệp để bảo vệ danh dự của sư phụ tôi! Anh Bạch đã khiến mọi người lui lại trước, sau đó tiếp tục nói một cách nhẹ nhàng với những người còn lại: “Nào, chúng ta tiếp tục cuộc họp này đi… Các bạn còn muốn biết điều gì nữa không?” Đúng vậy, thực sự có một số vương gia đã tự nguyện giao nước cho dân chúng… Hôm đó mọi người không thấy sao? Hoàng đế cùng các vương gia đứng trên tường cung điện mà. Nhưng vì lòng nhân từ của hoàng đế, mặc dù các vương gia muốn giao nước cho dân chúng, hoàng đế vẫn phong họ làm vua để giữ gìn phẩm giá của họ. Có bao nhiêu vương gia đã làm như vậy? Là Lỗ Quốc, Ngụy Quốc và Nước Triệu đấy. Đúng vậy, ba vị vương gia Vương đô cũng đã đến. Gì cơ? Anh nói rằng họ không phải là vương gia sao? Người của gia tộc Lỗ đã từ bỏ ngai vàng rồi… Hai vị kia cũng vậy sao? Anh nghe ai nói vậy? Đi theo tôi, chúng ta sẽ đối chất với người đó!