Lý gia ngay lập tức cử người đến doanh trại nơi Li Bù Hối đóng quân để tiếp quản những binh sĩ còn lại, cũng nhằm xác minh xem mọi chuyện có thực sự như những gì Li Bù Hối viết trong thư không.

Trong số những binh sĩ còn lại, vẫn có người bị ốm vì không thích nghi được với khí hậu và môi trường nơi đây. Phải nói rằng vùng đất của Công chúa thành này thật sự kỳ lạ; kể từ khi quân đội của Lý gia đến, cứ sau một thời gian là lại có người bị say nắng hoặc không thích nghi được với điều kiện sống ở đây. Trong doanh trại, tình trạng này rất đáng lo ngại; ngay khi phát hiện ra, những người bệnh sẽ được đưa ra ngoài doanh trại và được cách ly. Tuy nhiên, không chỉ nước uống không đảm bảo, đôi khi họ thậm chí không có chiếc lều che mưa nắng để nghỉ ngơi, mà chỉ có thể nằm trên đồi cỏ.

Một số binh sĩ ban đầu chỉ bị bệnh nhẹ, nhưng sau khi phải chịu đựng những điều kiện sống khắc nghiệt như vậy, họ lại qua đời.

Vì vậy, khi những binh sĩ bệnh được đưa đến đây và thấy việc chăm sóc không được chu đáo, một số người đã lén trốn đi.

Khi Lý gia đến nơi, họ phát hiện ra rằng Li Bù Hối đã mang đi toàn bộ lương thực, vũ khí, cùng tất cả những binh sĩ khỏe mạnh và thi thể của Lý Triệu. Những người còn lại đều yếu ớt, không thể lao động được. Khi kiểm tra số lượng người, họ mới nhận ra rằng có sự mất mát; khi hỏi thăm, có người nói rằng mọi người đều đã trốn đi, cũng có người nói rằng họ đã chết.

Lý gia rất tức giận và ghi chép lại tất cả những thông tin này, quyết tâm sẽ tra hỏi Li Bù Hối một cách nghiêm túc sau này.

Sau đó, quân đội của Lý gia tiếp tục tiến vào Công chúa thành với hai mục đích: một là thuyết phục Nữ công chúa Lỗ Quốc đi cùng họ trở về Vạn Ứng Thành, hai là tìm hiểu rõ mối quan hệ giữa Nữ công chúa Lỗ Quốc và Hoa Gia.

Họ quyết tâm dùng những biện pháp đe dọa để buộc Nữ công chúa phải tuân theo ý muốn của mình. Tuy nhiên, khi vào Công chúa thành, họ lại được dẫn đến gặp Đại phu của Nữ công chúa, Đoạn Tiểu Tình.

Tên của Đoạn Tiểu Tình đã được ghi chép trong thư ngoại giao của Lỗ Vương; ông ta cũng đã đăng ký tên mình tại Phượng Hoàng Đài và Hứa gia. Ông ta đã sống ở Hứa gia trong một năm, nên hiểu rất rõ về các gia tộc quyền quý ở Phượng Hoàng Đài, và lòng dám nghĩ, dám làm của ông ta cũng đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều so với khi mới đến đây. Việc những người của Lý gia trực tiếp yêu cầu gặp Nữ công chúa khiến ông ta rất tức giận!

Chẳng lẽ hắn ta cho rằng bất kỳ ai cũng có thể gặp được nữ hoàng sao? Nếu nữ hoàng có mặt ở đây, thì cũng giống như việc vua của một quốc gia có mặt ở đây vậy. Một vị vua, chẳng lẽ ai cũng có thể gặp được sao? Nếu muốn gặp vua, thì cũng phải tuân theo nghi thức; nếu muốn gặp hoàng đế, thì cũng phải xin phép theo lễ nghi của một thần tử. Ngươi là ai vậy? Có chức vụ gì trên Đài Phượng Hoàng mà dám nói rằng mình có quyền gặp nữ hoàng? Cút đi ngay!

Sau khi tức giận, người đó đã đuổi cái kẻ ngu ngốc kia ra khỏi nơi đó.

Người kia cảm thấy vô cùng bối rối và tức giận, liền quay lại và mắng mỏ Duan Xiaoqing: “Cái ngươi này, dám làm gì thế! Khi tôi, Lý thị nữ, vào thành phố của nữ hoàng lần đầu tiên, các ngươi không hề như thế này đâu! Lúc đó chính là nữ hoàng đã nhờ vả tôi, Lý thị! Vậy sao bây giờ lại quay lưng lại với tôi như vậy?”

Duan Xiaoqing thản nhiên đáp lại: “Lý thị nữ à? Chẳng phải chính là con gái nhà ngươi đã được gửi đến làm nô lệ cho công chúa của tôi sao?”

Người kia tức đến nỗi muốn ói máu; không ngờ lần này đến thành phố của nữ hoàng, người từ vùng Lỗ lại có thái độ như vậy.

Nhưng người từ vùng Lỗ lại quá tự tin vào lý do của mình. Dù muốn quay lưng lại với ai đi nữa, cũng phải biết cách để sau này có thể quay lại làm bạn với họ; còn người này thì dường như không hề để lại chút khoảng trống nào để quay lại nữa...

Liệu sau này, nữ hoàng có còn cần phải nhờ vả người kia nữa không?

Người kia cảm thấy tình hình đã thay đổi, liền vội vàng trở về báo tin.

Những người ở trong đó nghe được tin này, lại cảm thấy rằng mọi chuyện có thể được giải quyết. Thời gian thay đổi mọi thứ. Lúc đó, nữ hoàng bị Từ Công ghét bỏ, nên mới phải chạy trốn ra ngoài và cần sự giúp đỡ của người kia; bây giờ, khi họ nghe tin rằng Hoa Gia và gia đình Tao dưới Đài Phượng Hoàng đều đã bị sát hại, tình hình đã thay đổi rồi, phải không?

Một người không hiểu và nói: “Nếu cả Hoa Gia lẫn gia tộc Tao đều không thể giúp được gì, thì tự nhiên phải tôn trọng Từ Công hơn.” Công chúa Lỗ Quốc lẽ ra phải sợ hãi hơn mới đúng chứ.

Người khác giải thích: “Chính vì Hoa Vạn dặm và Đào công bị sát hại cùng nhau, nên tình hình của Từ Công mới trở nên nguy kịch.” Anh ta nói thấp giọng: “Có người cho rằng đây chính là mưu kế do Từ Công dựng lên, nhằm loại bỏ cả Hoa Vạn dặm và Đào công cùng một lúc.”

Lý gia thở dài một hơi lạnh, và cuối cùng tin rằng đây chính là tình hình hiện tại dưới Đài Phượng Hoàng.

Người có thể đánh bại Từ Công chính là công chúa Triệu Dương và hoàng đế. Vì vậy, công chúa Lỗ Quốc đứng về phe công chúa Triệu Dương, nên cô ấy không sợ hãi Từ Công hay Lý gia nữa. Bởi vì lần này, công chúa Triệu Dương và hoàng đế đã nắm được điểm yếu của Từ Công.

Lý gia vốn trung thành với hoàng đế; quan hệ của anh ta với Từ Công chỉ là sự liên minh lén lút, chưa từng có bất kỳ hiệp ước nào được viết ra. Nếu thực sự Từ Công không thể đối đầu nổi với hoàng đế, thì họ… tất nhiên vẫn sẽ tiếp tục là những người trung thành với hoàng đế.

Còn về công chúa Lỗ Quốc, thì tạm thời không cần quan tâm đến cô ấy nữa.

Lý Thanh Hà nói: “Nhanh chóng đi tìm hiểu thông tin xung quanh Đài Phượng Hoàng! Dù là hoàng đế, công chúa Triệu Dương, hay Hoa Gia, gia tộc Tao, Hứa gia… tất cả đều phải được tìm hiểu rõ!”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Về phía công chúa Lỗ Quốc… hãy mang theo một món quà cho cô ấy.”

May mắn thay, mọi người đều biết công chúa Lỗ Quốc thích cái gì. Tất nhiên, bây giờ không thể tặng người đẹp được; nhưng tặng một số vật chất Kim Ngân thì không hề khó chút nào.

Thành phố Công chúa.

Đoạn Tiểu Tình đã làm theo lời công chúa mà mắng Lý gia đi, sau đó cô luôn cảm thấy lo lắng không yên.

Mãi cho đến khi nhận được vài thùng Kim Ngân do Lý gia gửi đến, cô mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn không hiểu nổi tại sao Lý gia lại làm như vậy.

Nhưng nếu không nghĩ ra được, thì cũng đành bỏ qua thôi… Chỉ có công chúa mới có thể đoán được suy nghĩ của những người đó.

Khi Giang Kỳ biết rằng Lý gia đã gửi quà đến, cô liền hỏi Đoạn Tiểu Tình xem Lý gia có nói thêm điều gì khác không.

Đoạn Tiểu Tình trả lời rằng Lý gia đã chúc tụng Đại tướng Hoa và muốn gửi một số lương thực để an ủi binh sĩ, chỉ là không biết liệu Đại tướng Hoa có coi đó là việc phiền phức không.

Giang Kỳ cười và nói: “Vậy thì cứ trả lời họ rằng Đại tướng Hoa không phiền lòng, và để họ mang những thứ đó đến Thành phố Công chúa đi.”

Đoạn Tiểu Tình nghĩ rằng công chúa muốn chiếm hữu số lương thực mà Lý gia dự định gửi cho Hoa Vạn dặm.

Giang Kỳ bảo người lấy ra một cái hộp nhỏ, rồi lấy ra một con dấu nhỏ và đưa cho Đoạn Tiểu Tình: “Hãy dùng con dấu này để viết một bức thư cảm ơn, và ngay lập tức gửi cho Lý gia đi.”

Đoạn Tiểu Tình nhận lấy con dấu rồi cáo từ.

Sau khi trở về, anh càng nghĩ càng thấy có điều gì đó không ổn. Vài ngày trước, Tướng Giang đã cử người trở về… Liệu con dấu này có phải là do Tướng Giang gửi đến không?

Nói ra cũng đúng là sau khi người của Tướng Giang trở về, khuôn mặt công chúa trở nên vui vẻ hơn nhiều.

Ban đầu anh tưởng đó là vì tình cảm nam nữ, nhưng giờ nghĩ lại, làm sao công chúa lại có thể có tình cảm đó chứ? Chắc chắn phải có lý do khác!

Con dấu đồng này có hình đầu hổ…

Anh bảo mọi người rời đi, sau đó đun nóng con dấu trên lửa, áp nó lên tấm tre trên bàn làm việc của mình… Khi nhấc con dấu lên, chữ “Hoa” rõ ràng được in lên tấm tre.

Lập tức, con dấu trở nên rất nóng!

Liệu đây có phải là con dấu giả do công chúa sai người làm ra không?

Hay… nó thật sự là con dấu thật?

Đoạn Tiểu Tình không dám trì hoãn thêm nữa, ông tự mình vào thư viện mà mình đã mang về từ Hứa gia để tìm các bài viết cũ của Hoa Vạn dặm, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông viết một bức thư cảm ơn, mỗi từ mỗi câu đều mang phong cách của Hoa Vạn dặm, rồi gửi nó cho Lý gia.

Lý Thanh Hà Ý định ban đầu chỉ là thử nghiệm thôi, nhưng không ngờ rằng ngay sau khi người của Lý gia trở về từ Thành Công Chúa, bản lời cảm ơn do Vạn dặm soạn đã được gửi đến ngay lập tức.

Việc trước tiên gửi lời cảm ơn rồi mới yêu cầu giao lương thực, đó chính là thủ thuật quen thuộc của Hoa Gia. Khi các tướng lĩnh này ra ngoài các thành phố khác để yêu cầu giao lương thực, họ luôn gửi trước một bức thư cảm ơn, trong đó viết những lời như “Nhờ ân huệ của ngài…” Và những người dân trong thành phố sẽ biết phải chuẩn bị bao nhiêu lương thực để gửi đi.

—Tôi cảm ơn ngài vì đã gửi cho tôi nhiều lương thực như vậy; vậy thì ngài cũng nên hiểu rõ là mình phải gửi cho tôi bao nhiêu lương thực mới đúng. Nếu ngài không gửi đến, vậy thì bức thư cảm ơn này của tôi có phải là vô ích không?

Để không phải viết những bức thư cảm ơn suông, mọi thành phố đều sẽ cố gắng hết sức để chuẩn bị lương thực.

Lý Thanh Hà Nhìn vào số lượng lương thực này, lòng tôi thấy đau xót. Không phải là Lý gia không thể cung cấp được, mà chỉ là vì trước đó Lý gia đã sai Lý Bất Hối đến ngoại ô Thành Công Chúa để đe dọa và đã phân phát một phần lương thực mùa đông rồi. Nếu tiếp tục theo yêu cầu trong bức thư cảm ơn để chuẩn bị lương thực, chắc chắn sẽ phải thu thêm một lần nữa, và người dân chắc chắn sẽ không chịu đựng nổi. Mùa đông này, có lẽ sẽ có rất nhiều người chết đói.

Có thể còn có người sẽ bỏ trốn nữa.

Vạn Ứng Thành Mặc dù không ở gần Thành Công Chúa lắm, nhưng nhờ vào hoạt động buôn bán, những tin tức về Thành Công Chúa không phải là bí mật đối với người dân. Họ chắc chắn biết về những chính sách tốt đẹp của Thành Công Chúa.

Nông dân không phải nộp thuế hay lao động công, người buôn bán không phải nộp thuế cửa thành, chỉ cần trả phí giao dịch; ngay cả khi chỉ đi qua Thành Công Chúa hoặc sau khi giao dịch bên ngoài rồi mới vào thành, họ vẫn có thể tiết kiệm được phí giao dịch.

Chính vì lý do này mà ngày càng nhiều thương nhân tập trung ở ngoại ô Thành Công Chúa.

Người dân của huyện Giải và huyện Tân cũng vì lý do này mà đã bỏ trốn khỏi hai huyện đó, thà ở ngoại ô Thành Công Chúa mà sống trong những túp lều cũng cam lòng.

Trước đây, tôi còn nghe nói rằng người dân của Thành Công Chúa hàng năm đều phải đăng ký lại tên tuổi; bất kỳ ai được đăng ký đều được coi là người của Thành Công Chúa.

Điều đó có nghĩa là họ đều trở thành người của thành phố này.

Ngay cả khi hoàng đế muốn tuyển binh, cũng không thể tuyển trực tiếp những người thuộc Thành Công Chúa

Trong nhóm Vạn Ứng Thành, cũng có người đã trốn thoát.

Hắn từ lâu đã ra lệnh bắt giữ những kẻ đào tẩu; mỗi khi phát hiện ra họ, bạn bè, hàng xóm, người cùng họ hay cùng làng đều sẽ bị buộc phải giao nạp họ.

Kết quả là, hoặc thì những kẻ trốn thoát bị người cùng dòng tộc phát hiện và giết chết trước khi ai đó đi tố cáo; hoặc thì tất cả mọi người trong con phố đó, hoặc cả một dòng tộc, đều cùng nhau bỏ trốn.

Nhưng Lý gia vẫn không thể không tiến hành việc tuyển mộ binh sĩ. Không chỉ riêng Vạn Ứng Thành; bây giờ các thành phố khác cũng đang tiến hành việc này.

Người tên Vạn dặm giống như một con sói hung dữ; bây giờ hắn suýt chết rồi. Dù lần này hắn may mắn sống sót trên đường, nhưng khi trở về Phượng Hoàng Đài, những kẻ này chắc chắn sẽ theo đuổi vào đó để tố cáo với hoàng đế, và nhất định sẽ loại bỏ Vạn dặm!

Nếu không loại bỏ hắn, sau này các tướng của hoàng đế sẽ tiếp tục áp đặt ách tắc lên các thành phố khác thì sao?

Dù vậy, họ vẫn không thể yên tâm được. Họ chỉ có thể chuẩn bị sẵn sàng từ sớm, để đối phó với mọi tình huống bất ngờ.

Nếu có chuyện gì xảy ra, Vạn Ứng Thành cũng sẽ không để mình bị người khác bắt nạt một cách dễ dàng.

Lý Thanh Hà suy nghĩ mãi, rồi quyết định giảm một phần ba lượng lương thực cần thiết trong bản kiến nghị của mình, chỉ chuẩn bị hai phần ba, và gửi chúng đến địa điểm được nêu trong bản kiến nghị đó; chắc chắn sẽ có người đến lấy.

Tất cả những gì hắn muốn, chỉ là bảo vệ Vạn Ứng Thành.

Bây giờ, tất nhiên, không ai dám chọc giận họ. Nhưng nếu thực sự đến ngày đó, họ cũng sẽ không sợ hãi gì cả!

Thành phố Công chúa…

Khi nhận được chiếc ấn hổ do Vạn dặm cung cấp, bà cũng biết rằng hắn đã bị Giang Vũ bắt giữ. Còn về đội quân của Hoa Gia~, những gì có thể chiếm được thì đã chiếm hết; những gì không thể chiếm được, bà cũng đã thả họ đi. Chắc chắn những đội quân này cũng sẽ tìm được chủ mới.

Bà cảm thấy thật đáng tiếc… Bà cũng bắt đầu hối tiếc vì sức mạnh của mình không đủ lớn, không thể duy trì một đội quân lớn như vậy; đành phải thả họ đi, để họ gây rối cho thế giới.

Hy vọng rằng những thành phố nhận được những đội quân đó sẽ làm nhiều việc tốt đẹp hơn, có thêm can đảm hơn, và dám tham gia vào những tình huống hỗn loạn sắp tới… Như vậy, những đội quân đã được thả đi cũng sẽ không uổng phí.

Khi thấy Đoàn Tiểu Tình viết bản kiến nghị theo gi

Duan Xiaoqing rất bình tĩnh và hỏi: “Công chúa muốn tôi viết như thế nào?”

Giang Kỳ đáp: “Chỉ cần viết rằng Hoa Vạn dặm đã bị Đào Nhàn làm hại, và Đào Nhàn đã trốn đến gia tộc Qi ở thung lũng sông.”

Duan Xiaoqing viết liên tục hàng ngàn từ; những dòng văn đầy nước mắt và nỗi đau ấy khiến người đọc không khỏi xúc động.

Theo nhìn của Giang Kỳ, đó giống hệt như lời than phiền của một thiếu nữ bị người yêu phản bội.

Cô tò mò hỏi: “Bài viết của Hoa Vạn dặm có phải theo phong cách này không?”

Toàn bộ nội dung bài viết đều là lời than trách Đào Nhàn – kẻ ác độc đã bức hại cô ấy một cách tàn nhẫn, rồi sau đó lại khóc lóc trước mặt người yêu của mình, tức là hoàng đế và công chúa Triệu Dương, kể về những ngày tháng đầy tình yêu thương giữa hai người… Nhưng bây giờ anh lại đứng nhìn mà không làm gì sao? Tôi không muốn sống nữa!

Phong cách viết này thật sự… đầy sự đau khổ và si tình.

Duan Xiaoqing nói: “Khi Đại tướng Hoa còn ở trong phòng riêng, những bài viết ông ấy viết cũng đều đầy tình cảm sâu đậm như vậy.”

Giang Kỳ cười ha hả và khen ngợi: “Thật là hài hước! Nhanh lên, in bài viết ra và gửi đến Phượng Hoàng Đài đi!”