Giang Kỳ Nhìn thấy tám đứa trẻ nhỏ được báo là sẽ phục vụ mình làm cung nữ, nàng không biết nói gì hơn.

Pán Nhi thấy công chúa không vui, liền an ủi: “Bên cạnh công chúa, người có thể phục vụ thực sự rất ít.” Kể từ khi Giang Cốc và những người khác đi rồi, hiện tại chỉ còn vài người hầu ở tầng dưới và Pán Nhi mà thôi; không ai có thể phục vụ công chúa trực tiếp cả. Dù tám đứa trẻ này không thể làm việc quan trọng, nhưng ít ra chúng có thể cùng công chúa la hét vài câu để tạo không khí oai vệ hơn.

“La hét vài câu để tạo không khí oai vệ ư?” Giang Kỳ bật cười vì câu nói đó; không ngờ Pán Nhi lại thông minh và thực tế đến thế.

Pán Nhi gọi Giang Lý và Khương Trí đến bên cạnh công chúa, rồi giới thiệu: “Đây là A Lý, đây là A Trí… Công chúa còn nhớ chúng không?”

Dĩ nhiên công chúa không nhớ chút nào. Kể từ lần đầu tiên nhìn thấy nhóm trẻ nhỏ quỳ gối trần chân, mặt hướng lên trên, nàng đã không dám nhìn thẳng vào khuôn mặt của chúng nữa. Bây giờ, nhìn chúng, nàng vẫn cảm thấy sợ hãi… Nhưng điều khiến nàng sợ hãi hơn cả là những người đang quỳ trước mặt mình. Thế nên, nàng chỉ có thể nói một cách nhẹ nhàng: “Hôm nay không có việc gì cả, các em muốn làm gì thì cứ tự do làm đi.”

Giọng nói non nớt của Giang Lý run rẩy khi nói lớn: “Chúng tôi chỉ tuân theo mệnh lệnh của công chúa mà thôi!”

Đó là những lời Pán Nhi đã dạy chúng trước khi vào đây… Đồng thời, đó cũng là một lời cảnh báo.

“Bên cạnh công chúa, các em chỉ có duy nhất một chủ nhân – đó là công chúa. Người không trung thành sẽ bị xóa sổ cả linh hồn, không thể tồn tại trên đời này!” Pán Nhi nói. “Công chúa đã ân cần với các em rất nhiều; các em phải ghi nhớ điều đó mãi trong lòng!”

Dù có người trong số chúng giấu ý đồ xấu, nhưng Pán Nhi hiểu rõ những đứa trẻ này – vì còn quá nhỏ, chúng rất ngây thơ. Chỉ cần khiến chúng cảm nhận được ân tình của công chúa, ngay cả khi sau này chúng muốn phản bội công chúa, cũng sẽ không dễ dàng làm được.

Khương Trí sợ hãi đến mức đôi mắt to tròn như quả nho liên tục chớp lia; nó chỉ biết đi theo sau lưng Giang Lý và liên tục gật đầu.

Giang Kỳ lấy một nắm đào từ đĩa bên cạnh và cho vào tay Khương Trí. Thấy cậu bé vội vàng đến mức những quả đào lăn tung tóe khắp nơi, Giang Lý vội vàng giúp cậu ấy nhặt lên, vừa nhặt vừa nói: “Công chúa xin tha thứ… Tất cả đều là lỗi của tôi!”

」

Giang Kỳ quyết định đặt tất cả các đĩa thức ăn vào lòng Giang Lý, để anh ta phân phát cho những đứa trẻ kia, rồi sau đó chúng được cho xuống dưới.

Pán Nhi nói: “Vậy thì tôi sẽ dẫn chúng xuống thay đồ rồi quay lại.” Anh ta đã quyết tâm để những đứa trẻ này ở bên công chúa.

Không lâu sau, tám đứa trẻ ấy trở lại với vẻ ngoài mới mẻ; có lẽ là do Pán Nhi đã hướng dẫn chúng ở bên dưới, nên khi lên lại, chúng không đứng yên một bên mà cẩn thận tiến lại gần công chúa và bắt đầu nói chuyện với bà.

Giang Lý – đứa lớn nhất trong số chúng – run rẩy như thể đang đối mặt với một con hổ, nhưng cố gắng nói to một cách bình thường: “Công chúa, cháu xin kể cho công chúa nghe về chuyện của cậu bé Công tử nhé?”

Giang Kỳ bảo nó ngồi xuống và an ủi: “Mẹ rất nhớ chúng, nhanh kể đi.”

Giang Lý tiếp tục: “Cậu bé Công tử cũng rất nhớ công chúa.”

Ngay lập tức, có ai đó chen ngang, không biết là ai: “Nói dối! Mỗi khi chị Gǔ và chị Sù nói sẽ đưa cậu bé ấy trở về cung, cậu bé ấy lập tức chạy mất!”

Giang Lý đỏ mặt, quay sang đứa trẻ đó và gọi: “A Y!”

Giang Kỳ nhìn lại và thấy đó là một cậu bé có cái mũi rất to, đường nét khuôn mặt sâu đậm; mái tóc hơi xoăn, lông mi dài, đôi mắt màu hổ phách – đó là đứa trẻ đẹp nhất trong nhóm này.

Giang Nghĩa đang nhổ nước bọt về phía Giang Lý; khi thấy Giang Kỳ nhìn mình, cậu ta lập tức cúi đầu xuống.

Giang Lý đỏ mặt, lắp bắp một hồi rồi cố gắng tiếp tục kể: “Bây giờ cậu bé Công tử chạy rất nhanh… Chị Gǔ và chị Sù đều không theo kịp được.”

Có lẽ là được truyền cảm hứng từ những người xung quanh, Giang Đàn bây giờ đã tự học được kỹ năng “chạy trốn”. Trước đây, mỗi khi Jiang Gu hoặc Giang Sù bắt anh ta làm những việc anh ta không thích, anh ta chỉ biết đánh họ thôi.

Dù bị Giang Kỳ đánh thế nào đi nữa cũng không thể sửa được thói quen này. Nhưng nghe nói giờ đã thay đổi được rồi, vì Giang Vũ đánh quá đau.

Nhưng cậu bé ấy vẫn không thích việc thay đồ, uống canh, rửa tay chân mặt hay tắm… Làm sao bây giờ đây?

Chạy thôi.

Cậu bé nhỏ bé, chạy nhanh quá sợ bị ngã; Jiang Gu và Giang Sù cũng không dám đuổi gấp lắm. Thông thường, khi cậu ta chạy đi, họ chỉ hét lên phía sau: “Quay lại! Nhanh quay lại!”

Và Giang Đàn càng chạy vui vẻ hơn.

Giang Kỳ nghe xong cười, còn Khương Trí thấy cậu bé dám làm hơn trước, liền nói: “Lần trước, cậu bé Công tử đi cho công chúa nuôi công, con công lớn không ăn bánh mà cậu ấy ném vào, thế là cậu ấy lại túm lấy đuôi con công lớn; con công lớn lao về phía cậu ấy, may mà có lồng nên cậu bé mới không sao, vừa ngã dậy đã chạy mất, thậm chí còn đụng phải anh cả nữa.”

Ngay cả Khương Trí cũng bắt đầu kể chuyện, các đứa trẻ khác cũng dần thấy thoải mái hơn. Hơn nữa, mục đích của việc để chúng lên đây chính là để làm cho công chúa vui vẻ mà.

Giang Nghĩa trông rất đẹp trai; trước khi bị bán đi, người ta đã dạy cậu ấy cách làm sao để được mọi người yêu mến. Thấy công chúa thích nghe, cậu ấy không nhịn được mà tiếp tục nói: “Cậu bé Công tử còn bảo anh cả giết con công lớn để nướng ăn nữa đấy!”

Khi nhìn thấy cậu ấy, Giang Kỳ lại nghĩ: Chẳng lẽ bây giờ cũng có Con Đường Tơ Lụa rồi sao? Dù không có, có lẽ cũng có những thương nhân Đã từng từng đến đó, nên Giang Nghĩa mới có khuôn mặt đẹp như vậy.

Trước đây, cô ấy không hiểu tại sao trong thời cổ đại người ta lại coi trọng nông nghiệp và kìm hãm thương nghiệp, nhưng đến đây cô ấy mới nhận ra sức mạnh – hoặc nói đúng hơn là khả năng – của những người thương nhân. Trong thời đại mà năng suất lao động còn thấp như vậy, thương nhân thực sự đóng vai trò rất quan trọng; họ có thể đi xa hàng nghìn Vạn dặm, đôi khi một gia tộc phải mất vài thế hệ, hàng trăm năm mới mở được một tuyến đường thương mại, qua bao nhiêu quốc gia; dù ngôn ngữ không thông thạo, họ vẫn có thể làm ăn được. Và trong mắt họ, không có thứ gì là không thể mua bán được… Dù là công hay cả con người.

Có khả năng cao hơn là đó là thông tin tình báo. Họ không trung thành với bất kỳ quốc gia hay vị vua nào; tiền bạc mới chính là thứ họ tôn thờ duy nhất. Nếu số lượng thương nhân trong một quốc gia tăng lên còn người cày cấy giảm đi, việc không ai trồng trọt lương thực cũng chỉ là vấn đề thứ yếu; điều đáng lo ngại hơn là sẽ không có ai đủ sức để đi lính chiến đấu, bởi vì tất cả mọi người đều bỏ trốn khi được gọi nhập ngũ. Thậm chí còn tồi tệ hơn nữa, những thương nhân này có thể liên kết với kẻ thù; dù sao thì họ vẫn có thể kinh doanh ở bất cứ nơi đâu, và họ sẽ càng vui mừng nếu có một vị vua tốt hơn đối xử với họ.

Cô ta mải suy nghĩ một lúc, rồi khi tỉnh táo lại, Giang Nghĩa đã ngồi xuống bên cạnh cô. Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của cô, Giang Nghĩa cố gắng bình tĩnh lại, run rẩy đưa tay lấy quả lê bên cạnh. Tay anh ta run đến mức suýt làm rơi quả lê, nhưng một cậu bé đứng phía sau lập tức giúp anh ta giữ chặt quả lê đó.

Giang Kỳ nhận thấy rằng cả Giang Lý và Khương Trí cũng đang nín thở, lo lắng và căng thẳng nhìn Giang Nghĩa.

Giang Nghĩa cố gắng cười một cách gượng ép và nói: “Công chúa, hãy ăn quả lê này.”

Nhìn thấy đôi tay run rẩy của anh ta, Giang Kỳ cầm lấy quả lê và cười nói: “Được thôi.”

Giang Lý thở phào nhẹ nhõm, còn Khương Trí thì còn mỉm cười với Giang Kỳ nữa.

Những đứa trẻ này… giống như một nhóm anh em ruột thịt vậy.

Điều này khiến cô nhớ đến Giang Vũ và những người khác.

Pán Nhi đã ghé qua một lần, thấy công chúa không còn cô đơn khi nhìn Cung Môn nữa, mà đang trò chuyện với những đứa trẻ kia; dù công chúa chẳng nói ra lời nào, nhưng từ biểu hiện trên khuôn mặt cô, có thể thấy cô đang lắng nghe rất chăm chú. Quả thật, việc đưa chúng trở về đây là quyết định đúng đắn.

Anh ta bước xuống lầu, gọi một người hầu da đen thấp bé đến và hỏi: “Thịt heo, Kim Lộ Cung ở đó có gì bất thường không?”

Mặc dù những người hầu này đều đến từ Phùng gia, nhưng ở đó họ cũng chỉ là những người hầu mà thôi. Pán Nhi đã kiểm tra kỹ lưỡng đôi tay và đôi chân của họ, xác nhận rằng trước đây họ đều làm những công việc nặng nhọc, và có hai người trong số họ đến nay vẫn không biết nói tiếng Lỗ.

Về phong cách hành động của Phùng gia, anh ta đã từng nghe Jiang Công tử nói rằng đó là một kẻ không sợ thành tựu, chỉ mong tránh sai lầm. Nếu những người được Phùng gia gửi đến có người đồng lõa, thì rủi ro mà Phùng gia phải chịu sẽ quá lớn; những người này sẽ không thể tiếp cận được Trích Tinh Lâu hay đến bên cạnh công chúa, và cơ hội để họ hoàn thành nhiệm vụ cũng sẽ rất ít.

Nhưng mỗi người trong số họ đều có vai trò riêng của mình.

Sau khi Phiền Nhi đến, hắn đã ngay lập tức mua chuộc Thịt heo. Thịt heo là một người chuyên giết gia cầm và động vật nhỏ; cái tên của anh ta cũng cho thấy rằng anh ta đã từng giết cả lợn biển. Khi Phiền Nhi hỏi liệu anh ta có từng giết lợn biển chưa, Thịt heo tự hào khẳng định chính nhờ vào kỹ năng đó mà anh ta mới có thể bán mình cho Phùng gia và cũng chính nhờ vào điều đó mà Feng Công tử mới chọn anh ta vào cung.

Phiền Nhi nói: “Nếu anh ta dũng cảm như vậy, liệu anh ta có sẵn lòng trung thành với công chúa không?”

Thịt heo đáp: “Tôi sẵn lòng, chỉ là công chúa không ưa tôi… Công chúa chỉ thích kẻ có khuôn mặt đen thôi!”

Phiền Nhi nói: “Công chúa rất thích món thịt nướng do anh ta làm; bà ấy thường dùng nó để tiếp khách. Nếu không có anh ta, làm sao lại có được những miếng thịt ngon như vậy?”

Sau vài lần như vậy, Thịt heo và Phiền Nhi dần trở nên thân thiện với nhau. Phiền Nhi thường xuyên trò chuyện với anh ta, và lần gần đây đã nhắc đến việc Phùng Kiều đã tố cáo công chúa trước mặt vua. Mặc dù đã ở cùng Phùng gia trong vài năm, nhưng Thịt heo hoàn toàn không biết gì về Phùng Kiều và cũng không thể nói ra thông tin gì cụ thể; anh ta chỉ nói: “Tôi không biết chuyện của A Qiao… Bánh con thì thích ăn thịt, nhưng chỉ thích thịt gia cầm và động vật nhỏ, không thích lợn biển.”

Phiền Nhi nói: “Chỉ cần công chúa thích là được rồi… Nếu có thêm lợn biển, công chúa chắc chắn sẽ vui mừng hơn nữa.”

Vì vậy, Thịt heo hàng ngày đều suy nghĩ cách bắt thêm một con lợn biển để nấu cho công chúa ăn. Hiện tại, trong cung chỉ có hai nơi có thể sử dụng thịt gia cầm và động vật nhỏ này; mỗi ngày, Thịt heo đều đến đó và tranh giành những miếng thịt ngon với các người giống như Kim Lộ Cung. Nhưng người ta nói rằng trong thời gian Kim Lộ Cung ở đó, các người giống như Kim Lộ Cung lại không lấy đi nhiều thịt gia cầm và động vật nhỏ như vậy.

Khi Phiền Nhi hỏi, Thịt heo đáp: “Không có gì cả.” Anh ta suy nghĩ một lát rồi cười nói: “Người đó dường như