Nhưng những kẻ trốn thoát vẫn phải bị bắt giữ; không thể để người dân tự do trốn đi nữa được.

Linh An bắt đầu gửi thông điệp đến các thành phố khác, yêu cầu mọi người hợp tác với nhau để bắt giữ những kẻ trốn thoát. Trước đây, khi bắt được họ vẫn sẽ xét xử sau; nhưng bây giờ, ngay khi bắt được là giết chúng luôn, xem ai còn dám trốn nữa!

Ngoài ra, người ta cũng tuyên truyền rộng rãi trong dân chúng rằng dù họ có trốn đến miền Nam thì cũng không thể sống yên ổn; không có thành phố nào sẵn lòng tiếp nhận họ cả; họ chỉ có thể lang thang khắp nơi mà thôi.

Nhưng Pi Vạn nhận ra rằng mọi việc không hề đơn giản như ông và cha mình tưởng tượng.

Việc ngăn chặn những kẻ trốn thoát vẫn không thành công; thậm chí những nô lệ quân sự đã bị tra tấn cũng bắt đầu trốn đi. Việc bắt giữ những nô lệ quân sự còn khó khăn và gian nan hơn nhiều so với việc bắt giữ người dân thường.

Trước hết, khi những nô lệ quân sự trốn đi, thường là cả một đại đội cùng nhau bỏ trốn. Ngay cả những người nô lệ không muốn trốn, những kẻ muốn bỏ trốn cũng sẽ giết họ trước để không bị báo cáo;

Thứ hai, nếu bắt được những nô lệ quân sự trốn thoát, họ cũng sẽ bị giết chết. Vì vậy, để sinh tồn, họ sẽ chống trả mạnh mẽ hơn nữa. Việc bắt giữ những nô lệ quân sự khó khăn hơn nhiều so với việc bắt giữ người dân thường, và cũng gây ra nhiều thiệt hại hơn.

Cuối cùng, việc nô lệ quân sự bỏ trốn là điều cực kỳ nghiêm trọng trong quân đội! Không được phép loan truyền điều này!

Các thành phố nơi có nô lệ quân sự trốn thoát đều rất lo lắng.

Gia đình họ Pi ở Linh An cũng bất lực trước tình hình này; những buổi họp văn học của Pi Vạn đều không thể tiếp tục diễn ra nữa. Mọi người trong gia đình cũng không còn thời gian rảnh rỗi để làm những việc đó nữa.

Pi Vạn không hiểu tại sao những người này lại nhất quyết muốn trốn thoát đến vậy? Họ có sợ chết không?

Cho đến khi ông nghe từ miệng một thương nhân rằng Công chúa An Lạc đã nhân ái tiếp nhận tất cả những người dân lưu lạc từ miền Bắc chạy đến miền Nam.

“Không thể tin được!!” Tim Pi Vạn đập loạn xạ. Ông đứng dậy trong sự kinh ngạc và hỏi thương nhân: “Anh có thể cam đoan rằng những gì anh nói đều là sự thật không?”

Thương nhân liên tục quỳ gối xin tha, nhưng vẫn kiên quyết khẳng định: “Tất cả đều là sự thật! Tôi không dám lừa dối Công tử ! Công tử có thể cho người đi kiểm tra ở miền Nam xem! Trên suốt hàng trăm dặm

Hỗn loạn ở phía Bắc sông Dương Tử

Pi Wan đi trên đường bằng xe ngựa; những người dân hai bên đường đều có vẻ mặt u ám, gầy yếu, không thấy bóng dáng của những người đàn ông trưởng thành, chỉ toàn là phụ nữ mang con cái hoặc những người già yếu.

Khi đến bên bờ sông nhỏ, có người đang giặt quần áo và hát những giai điệu buồn bã.

Anh nghe được vài câu:

“…Gọi con tôi, gọi cha tôi, gọi chồng tôi…”

“…Dòng sông Dương Tử cuồn cuộn, chảy xiết…”

Đó là những bài hát đang được người dân lưu lạc sử dụng để ca ngợi công chúa An Lạc.

Pi Wan nhăn mày và hạ rèm xuống.

Mặc dù thông điệp kêu gọi của công chúa An Lạc chưa từng được truyền đạt đến tay người dân, họ vẫn biết rằng ở bên kia sông Dương Tử, công chúa sẽ đối xử tử tế với họ: họ sẽ có đất đai để canh tác, có nhà cửa để ở, và không cần phải bán vợ con để sinh tồn.

Các gia tộc quý tộc cũng đã nhận ra những tin đồn lan truyền trong dân chúng, nhưng họ vẫn tiếp tục bắt giữ những người đàn ông khỏe mạnh và giết những kẻ trốn tránh. Vì họ không thể cung cấp lương thực cho người dân, cũng không thể để họ tự do thoát đi, nên họ cũng bất lực trước tình hình này.

Pi Wan cảm nhận được rằng sự kiên nhẫn của người dân đối với các gia tộc quý tộc đang dần suy giảm. Chính sự căm ghét của họ đối với các gia tộc ở phía Bắc sông Dương Tử mới khiến họ bắt đầu mong đợi sự giúp đỡ từ công chúa An Lạc ở phía Nam.

Anh thậm chí còn nói với cha mình rằng nếu công chúa An Lạc lên tiếng ở phía Bắc, có lẽ người dân sẽ lập tức quy phục.

Cha anh cười lạnh: “Công chúa An Lạc cũng chỉ là tay sai của người khác mà thôi. Những kẻ ngu dốt này nghĩ rằng ở đây họ phải làm nô lệ quân sự, nhưng đến phía Nam thì họ sẽ không cần phải làm vậy sao? Khi đến lúc phải bắt lính, chính họ sẽ là những người đầu tiên bị bắt!”

Nhưng Pi Wan lo lắng rằng người dân hoàn toàn không nghĩ đến điều đó.

“Những bài hát đang được truyền bá khắp nơi đang khiến lòng dân dần xa rời các gia tộc quý tộc. Cha ơi, chúng ta phải làm gì đó ngay!”

Đó cũng là lý do khiến Pi Wan phải ra ngoài – anh cần đại diện cho gia tộc Pi để liên lạc và thu hút thêm nhiều người đứng về phía họ. Tình hình ở phía Bắc sông Dương Tử đang ngày càng hỗn loạn, và có lẽ một cuộc chiến lớn sắp bùng nổ.

Đó là quan điểm chung của mọi người.

Ngay cả người dân cũng biết rằng chiến tranh sắp bắt đầu!

Tất cả những điều này đều bắt nguồn từ người dân xứ Lu. Còn những người dân xứ Lu thì

Họ vẫn đang tiếp tục đi về phía miền nam sông Dương Tử,” một người tại buổi họp văn nói với anh ta, “Dù kẻ đó đã bỏ trốn, nhưng những người dân ở Lỗ dù được khuyên nhủ thế nào cũng không chịu quay trở về Lỗ, họ chỉ muốn đến Phượng Hoàng Đài một cách quyết tâm.”

Pi Vạn: “Phượng Hoàng Đài ư?” “Nghe nói là để gặp công chúa… Chắc hẳn là Công chúa An Lạc rồi.” Người đó lắc đầu thở dài, tỏ ra rất tiếc nuối: “Năm xưa tôi từng có cơ hội đến Phượng Hoàng Đài để nhìn thấy dung nhan của nàng, nhưng lúc đó không thể đi được; bây giờ muốn gặp lại nàng, e là khó hơn lên trời vậy.”

Tất nhiên, mọi người đều biết rằng Công chúa An Lạc là một người phụ nữ, nhưng hiện nay, những khó khăn mà miền bắc sông Dương Tử đang phải đối mặt thực sự là có thật.

Bây giờ ai cũng biết rằng Công chúa An Lạc đang khóc thương cho người dân miền bắc sông Dương Tử; thậm chí còn có người viết thơ về nàng. Tại buổi họp này, họ đang thảo luận về cách giải quyết những khó khăn hiện tại, xóa bỏ những bất đồng và tránh xảy ra chiến tranh!

Vì vậy, bây giờ các thanh niên trong gia đình mới được mời đến đây để thảo luận; đó là vì những người lớn tuổi trong gia đình không dám xuất hiện trực tiếp, nên họ mới được giao trách nhiệm này.

Nhưng Pi Vạn đã đi qua nhiều thành phố, tham gia không ít buổi họp văn, nghe không ít lời nói hay, nhưng khi đến vấn đề then chốt, mọi người đều phải lảng tránh nói thẳng vào vấn đề.

— Muốn tránh chiến tranh, thật sự không hề dễ dàng chút nào…

— Bây giờ mọi thành phố đều đang củng cố quân đội; ai lại chịu tụt hậu chứ?

“Nghe nói có một lô lương thực bị cướp đi.”

“Tôi nghe nói là có người trộm mất một số mũi tên…”

Pi Vạn tiến lại gần, cúi chào và giới thiệu tên mình, sau đó hỏi: “Lúc nãy tôi nghe các anh đang nói rằng có nơi nào đó bị cướp phá, phải không? Có phải do những người di cư gây ra không?” Mọi người có mặt ở đó đều cười.