Trong lâu đài ma quỷ, tiếng khóc luôn vang vọng không ngớt – tiếng khóc thảm thiết, tiếng kêu than, tiếng rên rỉ… Phùng Kiều đã quen với những âm thanh ấy đến mức cô cảm thấy nơi này không phải là thế giới loài người, mà chính là địa ngục.

Trên đầu gối cô, có một chiếc hộp; chiếc hộp ấy đã được cô vuốt ve hàng ngàn lần và bây giờ tỏa ra ánh sáng ấm áp. Hôm nay, cô mở nó ra, bên trong là những viên tinh dầu màu hổ phách. Những viên tinh dầu này được niêm phong bằng sáp, nên không thể ngửi thấy mùi thơm của chúng. Trong hộp có mười chín viên tinh dầu; cô lần lượt cho chúng vào lò hương trước giường. Khi sáp tan chảy, các viên tinh dầu sẽ được làm nóng dần bởi lửa và chỉ khi đó mới bắt đầu tỏa ra mùi thơm.

Một lúc sau, cô cảm nhận thấy một mùi hương nhẹ nhàng, gần như không thể ngửi thấy được. Cô mỉm cười.

“Phải làm sao đây?” Một cung nữ nói nhỏ. Trong một căn phòng của Thành Hoa cung, bảy hoặc tám cung nữ đang ẩn mình bên trong, đóng chặt cửa sổ và cửa ra vào.

“Chưa đi tìm ở những nơi khác à?” Một cung nữ khác cũng hạ giọng xuống, “Có lẽ nó đang ẩn náu ở đâu đó chăng?”

“Ngay cả A Rên cũng biến mất rồi… Chắc là nó đang trốn đi đâu đó.”

Những người phụ nữ này thường xuyên chăm sóc Giang Đàn, nhưng công việc của họ rất đơn giản – chỉ cần canh giữ để anh ta không đi lang thang là đủ; họ không cần phải dạy anh ta bất cứ điều gì khác. Ban đầu, khi Giang Đàn bị ốm, họ còn thấy nhẹ nhõm, bởi vì anh ta chỉ có thể nằm liệt trên giường, và mọi việc ăn uống, vệ sinh đều do Giang Nhân lo liệu. Nếu không phải vì tình trạng sức khỏe của Giang Đàn không thuyên giảm, họ cũng không cần phải chịu sự la mắng hay phải dành riêng một người để canh giữ anh ta mỗi ngày.

Ngày hôm đó, cung nữ đó nhớ rất rõ: khi cô rời đi, cô đã khóa cửa lại, nhưng cửa sổ vẫn còn khe hở; một đứa trẻ nhỏ cũng có thể dễ dàng mở cửa từ bên trong ra ngoài. Tuy nhiên, vì Giang Đàn vẫn bị ốm và không thể ngồd dậy được, cô cũng không quá lo lắng.

Khi trở lại, cô phát hiện ra rằng Giang Đàn đã biến mất. Đến tối, cô mới nhận ra điều này và hoảng sợ, lập tức gọi những cung nữ khác đến cùng nhau tìm kiếm. Trước đây, Giang Đàn cũng thường xuyên chạy ra ngoài; đặc biệt là sau khi bắt đầu được dạy về nghi thức và văn học, anh ta càng thích trốn náu bên ngoài. Lúc đầu, các cung nữ nghĩ rằng có lẽ Giang Đàn cũng chỉ đi xem cái gì đó thú vị bên ngoài mà

Nhưng vẫn còn có Giang Nhân nữa… Dù hai người đó chết rồi thì cũng phải để lại xác chứ. Và sau ngày hôm đó, tướng quân Giang Bân đã cùng các vệ sĩ kiểm tra kỹ lưỡng khắp khu vực này, sợ rằng có kẻ lạ trốn dưới các đường thủy, thậm chí còn dùng giáo đâm xuống dưới nữa; nếu có ai ở đó thì đã bị phát hiện từ lâu rồi.

Mọi người nhìn nhau.

Cuối cùng, một cô hầu gái thì thầm: “Các bạn nghĩ sao, có lẽ họ đã chạy trở về Trích Tinh Cung rồi?”

Tất cả đều biết Giang Đàn làm thế nào mà đến đây. Công chúa của Trích Tinh Cung cũng là người rất khôn ngoan; chỉ cần nhìn thấy cô ấy còn nhỏ mà đã muốn kiểm soát em trai mình thì có thể biết cô ấy là người như thế nào rồi. Ngay cả Vương Hậu cũng luôn nhắc nhở họ phải cư xử lịch sự khi gặp người của Trích Tinh Cung ở bên ngoài.

Người khác nói: “Nếu anh ta trở về… tại sao lại không quay lại nữa?”

“Chắc chắn là công chúa đã giữ anh ta lại, không cho anh ta quay lại.”

Mọi người trao đổi ánh mắt với nhau.

“…Vậy chúng ta phải làm sao đây? Chúng ta cũng không thể chạy đến Trích Tinh Cung để gặp công chúa được.”

Nghe ai đó nói vậy, những người khác lập tức lắc đầu và nói:

“Đừng nói lung tung!”

“Bình thường thì ngay cả một Đồng nhi của Trích Tinh Cung đi nữa, chúng ta cũng phải nhường đường! Ai cho các bạn dám chạy đến gặp công chúa đây?”

“Nếu muốn đi thì cứ đi đi!”

Cô hầu gái kia lo lắng đến mức mồ hôi túa ra trán: “Tôi bao giờ nói rằng tôi muốn đi đâu! Các bạn đều không đi mà còn đẩy tôi đi! Nếu Vương Hậu hỏi tôi, tôi sẽ nói hết tất cả! Lúc đó thì không ai thoát khỏi trách nhiệm đâu!”

Mọi người lại nhìn nhau và cảm thấy chán nản.

Lúc này, một cô hầu gái khác thì thầm: “Tôi nhớ A Ru rất thân thiện với một trong những người được công chúa yêu quý… Sao không nhờ A Ru đi hỏi xem?”

Cửa được gõ nhẹ. A Ru ngẩng đầu nhìn ra ngoài, đã tối rồi.

“Mời vào,” cô nói.

Một cô hầu gái trẻ sống cùng phòng với cô đứng dậy mở cửa, và thế là có tới bảy người bước vào cùng một lúc.

Khi thấy nhiều người có vẻ lo lắng đến tìm mình, A Ru lập tức nhăn mày.

Cô hầu gái trẻ tuổi kia cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn, liếc nhìn A Rú rồi nói: “A Rú, tối nay em sẽ đi ngủ ở nhà A Bình.” Sau đó, cô cuộn gọn đồ đạc lên và mang theo mình đi mất.

A Rú từ nhỏ đã chăm sóc Giang Hậu và còn theo cùng bà ấy vào cung này; cô là người lớn tuổi nhất trong số họ. Nếu Giang Hậu và Mã Niang thực sự có con, chắc chắn họ sẽ giao việc chăm sóc đứa bé cho A Rú.

Những cô hầu gái trẻ khác cũng rất kính trọng A Rú. Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, họ quyết định đến tìm cô.

“Các bạn nghĩ sao, Đan Công tử biến mất rồi?” Giọng nói của A Rú vẫn rất nhẹ nhàng, nhưng những cô hầu gái đó đều sợ hãi và tụ lại bên nhau. Cô hầu gái ngày hôm đó được phép ở bên cạnh Giang Đàn trong phòng, nhưng cuối cùng lại bỏ trốn; giờ đây, cô ta ngồi trước mặt A Rú, run rẩy và nói: “A Rú… Chúng tôi đã tìm khắp nơi nhưng vẫn không thể tìm thấy Đan Công tử… Chúng tôi nghĩ, có lẽ Đan Công tử tự mình bỏ đi…” Cô ta nhìn A Rú.

Tất nhiên, A Rú hiểu rõ ý của họ. “Các bạn chỉ nghĩ rằng Đan Công tử có thể đã đến chỗ công chúa? Vậy sau đó thì sao? Các bạn muốn tôi đi hỏi thăm xem sao?”

Các cô hầu gái gật đầu liên tục: “A Rú, xin hãy giúp chúng tôi đi! Nếu Vương Hậu biết chuyện này, chúng tôi chắc chắn sẽ bị trừng phạt!”

A Rú lắc đầu và cười một cách bất đắc dĩ. Đôi khi, cô cảm thấy hầu hết mọi người đều rất ngu ngốc. Giống như những người phụ nữ này – dù chỉ là nô lệ, nhưng nhờ được Gia tộc Giang ưu ái, họ dần trở nên kiêu ngạo và tự cao tự đại. Khi Giang Thục gửi cô ấy đến chăm sóc Giang Hậu, bà ấy đã dặn rằng không được để Giang Hậu trở thành một người thô lỗ và hung hăng. Nếu các cô hầu gái mắc sai lầm, chỉ cần nhẹ nhàng trách móc là đủ; nếu đó là những sai lầm vô tình, chủ nhân cũng cần có lòng khoan dung để tha thứ cho họ; còn nếu họ có ý xấu, thì đừng tiếc nuối hay tha thứ cho họ nữa; nếu họ không hữu ích, thì hãy giết họ ngay lập tức, đừng để lại rắc rối sau này.

Nhưng những cô hầu gái này lại nghĩ rằng Giang Hậu yêu thương họ sâu sắc, nên họ mới nói ra những lời không kiêng nể; bây giờ khi họ phạm phải sai lầm lớn như vậy, họ lại nghĩ rằng chỉ cần bị trừng phạt là đủ thôi.

A Ru nhẹ nhàng an ủi họ: “Các người đừng làm ầm lên, hãy để tôi lo về chuyện này.” Nghe vậy, những cung nữ kia đều thấy yên tâm hơn và đều cảm ơn cô ấy.

A Ru nói khẽ với cung nữ đã làm mất Giang Đàn: “Sau này đừng nói chuyện này với ai nữa, hãy coi như Đan Công tử tự mình đi ra ngoài.”

Cung nữ đó rơi nước mắt và liên tục gật đầu: “A Ru, cảm ơn cô!”

Sau khi họ rời đi, A Ru suy nghĩ một lúc rồi thở dài, sau đó đứng dậy đi gặp Giang Hậu.

“…Chính là như vậy,” A Ru nói, “Đan Công tử đã mất tích, không biết liệu cô ấy có thực sự ở bên công chúa hay ở nơi khác.”

Giang Hậu lắc đầu: “Bây giờ không có thời gian để quan tâm đến chuyện đó, cứ để nó tự nhiên đi.”

A Ru gật đầu: “Tôi cũng nghĩ vậy.”

Giang Đàn đã quen với cuộc sống xa hoa trong Thành Hoa cung; dù anh ta không tiếc nuối những người ở đó, nhưng chắc chắn anh ta cũng sẽ không tiếc nuối những chiếc giường cao, những chiếc gối mềm, những món ăn ngon lành ở đây phải không?

Nếu anh ta chết đi, thì cũng không cần phải bàn đến nữa. Còn nếu anh ta thực sự ở bên công chúa, thì không chỉ là không biết liệu công chúa có thể cho anh ta sống như trước đây hay không, mà khi anh ta lớn lên, liệu anh ta có muốn sống như một người bình thường không? Lúc đó, chỉ cần Giang Hậu vẫy tay, anh ta sẽ được gọi trở lại ngay.

A Ru nói: “Tôi đang lo rằng một ngày nào đó sẽ không có ai chết trong cung; dù muốn trách móc Phu nhân Phùng thì cũng không có lý do, và họ lại đúng lúc xuất hiện.”

Giang Hậu gật đầu: “Hãy để Liên Nô lo về chuyện này đi.”

A Ru ngạc nhiên: “Chúng ta tự mình làm không phải tốt hơn sao? Sao lại đưa thêm một cái cớ cho Sao cần nữa?”

“Nếu anh ta không nắm giữ cái cớ này, làm sao anh ta có thể yên tâm giao tiếp với tôi được?” Giang Hậu cười nói, “Đây chính là thứ tôi muốn đưa cho anh ta.”

A Ru lo lắng: “Nhưng nếu anh ta có ý xấu…”

“Khi anh ta nắm giữ cái cớ có thể quyết định sinh mệnh của tôi, liệu anh ta có dám đẩy tôi ra khỏi vị trí của mình không?”

Giang Hậu nói một cách bình tĩnh: “Tôi sẽ rời đi. Chắc chắn Vua sẽ tìm một người khác thay thế tôi… Người mới này có trở thành đồng minh của ông ấy không?”

Đây chính là điều mà Giang Thục đã dạy cô. Nếu người đó thực sự quan trọng, thì cô nhất định phải giành được họ về phe mình.

Ngoài Lian Nu, hiện tại bên cạnh Vua còn ai có thể trở thành đồng minh của cô nữa?

Phùng Hiền ư?

Cung Hương ư?

Giáng Long ư?

Không… Những người đó đều quá nhiều suy nghĩ lộn xộn. Chỉ có Lian Nu thôi.

Lần đầu tiên, Giang Hậu cảm thấy mình không còn cô đơn trong cung này nữa. Bây giờ, bên trong có Lian Nu, bên ngoài có Giang Biêu, còn có Giáng Long… và trong cung còn có Mã Niang nữa.

Những cảm xúc tràn ngập trong lòng khiến cô trở nên tự tin hết mức!

Cô hiếm khi thể hiện vẻ nũng nịu như một cô gái nhỏ trước A Ru, và nói: “A Ru ơi, mau đi tìm anh ta đi.” Cô nhìn ra ngoài trời: “Khi trời sáng, chúng ta sẽ công bố chuyện này… Sau đó tôi sẽ cùng Vua đến gặp Phu nhân Phong.”

Họ cần phải hành động trước khi Phùng gia kịp phản ứng… Họ muốn Phu nhân Phong phải thừa nhận tội lỗi trước mặt mọi người. Tất nhiên, họ sẽ “đồng ý” với một số điều kiện mà Phu nhân Phong đưa ra… Dùng cả sự khoan dung lẫn uy quyền để thuyết phục cô ấy… Nhưng sau khi đồng ý rồi, việc sẽ xử lý thế nào thì không liên quan đến cô nữa.

Sáng hôm đó, tiếng kêu thét thảm thiết vang lên từ nơi Đài Hoa Liên…

Mọi người đã biết chuyện xảy ra với các cô hầu gái Thành Hoa cung vài ngày trước… Khi Vua trở về vào tối hôm qua, ông chỉ lo an ủi Giang Hậu… Và sáng hôm sau, lính canh của Vua đã phát hiện ra bảy tám xác chết của các cô hầu gái đó, được chôn vùi một cách vội vã trong bụi cỏ…

Một số người bị siết cổ chết, một số bị bóp nghẹt… Khuôn mặt họ đều đầy vết móng vuốt… Họ chết một cách thảm khốc… Và khuôn mặt họ đã bị hủy hoại hoàn toàn… Nếu không nhìn thấy bộ đồ giống hệt những cô hầu gái Thành Hoa cung khác, ngay cả những người thân cận nhất cũng không thể nhận ra họ được.

“Làm sao có thể như vậy! Làm sao lại xảy ra chuyện này!”

Các cung nữ khác, khi biết tin này, đều chạy đến và khóc thương không ngừng trước thi thể của họ. Khi họ nhìn thấy Giang Hậu và Đại Vương bước ra từ cung điện, tất cả đều gào thét đầy đau khổ:

“Đại Vương! Đại Vương! Ngài phải trả thù cho họ!”

“Vương Hậu ơi! Ah Mei và các cô ấy đã chết một cách thật tồi tệ!”

Giang Hậu với khuôn mặt đầy đau buồn, quỳ xuống trước mặt Giang Nguyên và nói:

“Đại Vương, con xin ngài… hãy để linh hồn của họ yên nghỉ… Hãy trừng phạt những kẻ đã gây ra tai họa này… Đừng để chúng tiếp tục làm hại người khác nữa…”

Giang Nguyên ngẩng đầu lên và thở dài sâu, trông rất đau lòng và bất lực.

Sau khi quỳ ba lần, Giang Hậu mới đứng dậy và nói:

“Vương Hậu ơi, đừng nói nữa… Đây là lỗi của ta… Ta không nên vì những gì đã qua mà dung túng cho họ…”

“Đại Vương…” Giang Hậu lại quỳ xuống, trông càng đau khổ hơn, “Đại Vương, ngài phải cố gắng lên… Ngài đừng tự trách mình… Làm sao đây có thể là lỗi của ngài được? Ngài chỉ… chỉ yêu thương cô ấy mà thôi…” Nói xong, cô ấy lại khóc nức nở trên mặt đất, dường như có rất nhiều uất ức trong lòng.

“Vương Hậu ơi! Đừng nói như vậy nữa!” A Ru và các cung nữ khác ôm lấy cô ấy và cùng khóc với Giang Hậu.

Toàn bộ khu vực Thành Hoa cung đều tràn ngập tiếng khóc thương.

Rất nhanh, cả khu vực Lotus Terrace đều biết chuyện và bắt đầu bàn tán xem cuộc tranh cãi giữa Đại Vương và Giang Hậu thực sự có ý nghĩa gì.

Sau khi đỡ Giang Hậu đứng dậy, hai người không chần chừ thêm nữa. Giang Nguyên lập tức đi về phía Lăng Mộ Quỷ, còn Giang Hậu lo lắng theo sau. Hai người đi cùng nhau đến Lăng Mộ Quỷ.

Kể từ khi “Bà Chủ Tay Ngọc” chuyển đến ở đây, Giang Nguyên chỉ đến vài lần đầu tiên thôi; mỗi lần ông ta đều chỉ đứng bên ngoài cửa, rơi nước mắt trong nỗi buồn.

Ông ta chưa bao giờ bước vào bên trong. Vì vậy, ông ta cũng không hề biết rằng nơi này lại trống trải đến thế.

Khi người hầu mở tất cả các cánh cửa ra, ánh nắng mặt trời lần đầu tiên chiếu vào bên trong. Cung điện trước mắt ông ta giống hệt cái tên của nó – “Cung Điện Quỷ”. Mọi thứ ở đây đều phủ đầy bụi bặm. Những tấm rèm rách rưới treo lơ lửng khắp nơi, nhện giăng đầy mọi góc. Bên trong cung điện không có gì cả: không có giường ngủ, bàn ghế, không có những con thú may mắn hay những người hầu gái, cũng không có Đồng nhi những người biểu diễn… Cứ như thể đây chỉ là một căn nhà trống rỗng mà thôi.

Giang Nguyên đứng trước cửa, không thấy ai đến đón mình, cũng không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào, liền nhìn Giang Hậu với vẻ nghi ngờ. Liệu ở đây thực sự có người ở không?

Giang Hậu bước vào trước, sau khi mọi người theo sau cô ấy đi qua, người hầu nhìn Giang Nguyên vài lần nhưng không vội vàng thúc giục ông ta bước vào. Họ cũng thấy lạ: Tại sao vua lại không vào bên trong?

Nhưng khi họ nhìn vào bên trong, họ đều rùng mình: Nơi này chẳng giống chút nào là nơi để con người sinh sống cả! Nghe nói “Bà Chủ Tay Ngọc” đang ở đây, và vua đã ban tặng cho bà một cung điện gần Kim Lộ Cung đến thế; họ tưởng rằng đây chắc chắn là nơi mà vua yêu quý nhất… Thế mà thực tế lại như thế này!

“Bà Chủ Tay Ngọc” thật sự đang ở đây à? Không lẽ đây chỉ là lời dối trá chứ?

Giang Nguyên từ từ bước vào bên trong. Khi mới bước vào, bụi bặm liền bay vào mũi ông ta. Ông ta ho mấy tiếng, che mặt bằng tay áo; những người đi theo sau ông ta cũng giống như vậy. Sau khi mọi người đều vào bên trong, người hầu đóng tất cả các cánh cửa lại, và những người lính canh cũng đứng bảo vệ xung quanh.

Họ không phải đang phòng thủ những người bên trong, mà là để ngăn những người bên ngoài xâm nhập vào…

Càng đi sâu vào bên trong, càng thấy nhiều người hơn. Giang Nguyên thở phào nhẹ nhõm; hóa ra chỉ có cung điện chính bên ngoài là chưa được dọn dẹp. Khi đi ra khỏi cung điện chính, những lối đi hai bên đã không còn bụi bặm nữa; tuy nhiên, vì không có ngọn đèn nào, mọi thứ xung quanh đều tối om.

Nội điện cũng rất sạch sẽ, một sự sạch sẽ đến mức không hề có bất cứ vật dụng nào được trang trí. Điện trống rỗng hoàn toàn, không có gì cả.

Tại đây, người ta có thể ngửi thấy những làn hương thơm lan tỏa từ phòng bên trong.

Giang Nguyên cười và nghĩ rằng, trong tình huống như thế này mà Phùng Kiều vẫn không quên thắp hương, có lẽ cuộc sống của cô ấy cũng không quá khó khăn. Một người không chịu từ bỏ thói kiêu ngạo thường sẽ dễ dàng để thuyết phục hơn. Nghe Giang Hậu kể lại, sau khi trốn ra ngoài, điều cô ấy luôn nghĩ đến không phải là Phùng gia, không phải anh ta, mà là A Mò – người đang mang thai con của cô ấy.

Một người phụ nữ như vậy...

Anh ta lắc đầu và bước vào, ngạc nhiên khi phát hiện ra trong phòng bên trong có những ngọn đuốc nhỏ được đặt ở các bức tường xung quanh. Dù chúng rất nhỏ, nhưng vẫn đủ để anh ta nhìn rõ hình dáng của Phùng Kiều đang ngồi trên giường. Cô ấy mặc một bộ áo màu xanh thẫm, đẹp đẽ và thanh lịch; ngồi đó, bên cạnh cô là chiếc lư hương từ đó tỏa ra làn khói xanh mờ ảo. Dù khuôn mặt cô ấy được che khuất bởi nhiều lớp voan, cô vẫn đẹp như một bức tranh tường.

Giang Hậu ngồi đối diện cô ấy; khi nghe thấy tiếng anh ta bước vào, cô ấy e ngại quay đầu lại nhìn anh ta một cái, rồi lùi lại với vẻ buồn bã.

Giang Nguyên bước tới gần và gọi nhẹ với giọng đầy tình cảm nhưng cũng lẫn chút đau lòng: “A Chiao? Là em sao?” Anh ta không biết liệu người phụ nữ này có phải là Phùng Kiều hay không… Bởi vì anh ta đã hoàn toàn quên mất dung mạo của cô ấy; ngay cả trước đây, ấn tượng anh ta về cô ấy cũng không sâu sắc lắm. Huống chi những ký ức về cô ấy cũng gần như đã biến mất hoàn toàn.

“A Chiao… A Chiao, hãy nói với ta một câu đi.”

“A Chiao, tại sao em lại lừa dối ta?”

Giang Nguyên liên tục gọi, nhưng người phụ nữ đó vẫn không nói một lời nào.

Giang Hậu nhìn một lúc rồi xen vào: “Thưa phu nhân Phùng, thấy vua như thế này mà bà vẫn không hề xao động sao? Sau khi nghe về chuyện của bà, vua hoàn toàn không tin tôi chút nào!” Cô ấy tỏ ra tức giận, “Cho đến lúc này, vua vẫn nghĩ rằng tôi đang nói dối! Nghĩ rằng tôi đang bôi nhọ bà! Phùng Kiều, trước mặt vua như thế này, bà còn dám tiếp tục nói dối nữa sao?”

“Cách bạn hành xử như vậy, liệu còn được coi là một người phụ nữ chứ? Cha bạn chắc chắn sẽ cảm thấy xấu hổ vì bạn đây!”

“Vương Hậu!!” Giang Nguyên tức giận quát lên, “Đừng dám nói bất lịch sự! Cho đến bây giờ, ta chỉ nghe bạn nói thôi; chưa chắc những gì bạn nói có đúng không! Ta biết A Qiao là người như thế nào… Ta biết Bán Tử là người như thế nào… Ta…”

Anh ta quay đầu lại, gọi Phùng Kiều một lần nữa: “A Qiao, A Qiao… Hãy nói với ta một câu thôi, chỉ một câu thôi! A Qiao!”

Phùng Kiều hơi động đậy, quay sang Giang Nguyên và từ tốn cúi xuống.

Giang Nguyên đầy nước mắt, ngạc nhiên: “A Qiao! A Qiao!” Anh ta không kìm lòng được, bước tới muốn ôm lấy Phùng Kiều.

Nhưng cô ấy tránh đi và nói:

“Con không dám đối diện với Đại Vương.”

“A Qiao!!” Giang Nguyên nghe thấy giọng nói của cô ấy mới chắc chắn rằng đó thực sự là A Qiao. Anh ta tiếp tục gọi tên cô ấy, nước mắt tuôn trào: “A Qiao, tại sao con không nói sự thật với ta? Khi nghe tin con đã chết, ta cảm thấy như mình cũng đã chết vậy!”

Phùng Kiều lại cúi xuống; khi Giang Nguyên định đỡ cô ấy dậy, cô ấy vẫn không chịu ngẩng đầu lên, chỉ khẽ cúi đầu và nói: “Trong tình trạng như này của con, làm sao con dám để Đại Vương nhìn thấy?”

“Dù con như thế nào đi nữa, con vẫn là A Qiao của ta!” Giang Nguyên nói lớn.

Phùng Kiều dường như rất xúc động, che miệng và khóc nhẹ; cô ấy không dám để tiếng khóc vang lên, âm thanh đều bị nghẹn lại trong cổ họng.

Một lúc sau, cô ấy cố gắng bình tĩnh lại, ngẩng đầu lên và nói: “Tình cảm sâu đậm của Đại Vương, con không thể chịu đựng nổi.” Cô ấy quay sang Giang Hậu và nói: “Con đã phạm phải sai lầm lớn.”

Giang Nguyên an ủi: “Đừng sợ, có ta ở đây. Dù A Qiao đã phạm phải sai lầm gì đi nữa, cô ấy vẫn là A Qiao của ta… Ta sẽ không để bất kỳ ai làm tổn thương cô ấy nữa!” Anh ta nói như thể đang cố tình nhìn về phía Giang Hậu và tiếp tục: “Vương Hậu, con có nghe thấy ta nói gì không?”

」

Giang Hậu nói một cách chân thành: “Tôi đã nghe thấy rồi. Nhưng bệ hạ ơi, những cung nữ trong cung tôi bị giết thì sao? Chính cô ấy là người gây ra điều đó!” Cô ấy chỉ thẳng vào Phùng Kiều.

Giang Nguyên cũng quay đầu nhìn Phùng Kiều, với vẻ mong đợi nói: “A Jo, cứ nói đi, miễn là do em nói, bệ hạ sẽ tin! Bệ hạ không bao giờ nghe lời của kẻ khác đâu!”

Phùng Kiều bỗng ngẩn ngơ.

Có người chết à?

Không… Lúc đó cô ấy chỉ muốn họ dùng những lời đe dọa để làm hoảng loạn mọi người thôi. Thời gian không đủ, và khi họ chạy ra ngoài, họ mới là những người sợ hãi hơn; chỉ cần tạo ra tiếng ồn ào để làm cho những người ở Thành Hoa cung bối rối, để cô ấy có đủ thời gian đưa Giang Hậu đến đây là được.

Dù những cung nữ đó ai là người giết họ, thì cũng không liên quan gì đến cô ấy cả.

“Không phải tôi.” Phùng Kiều nói.

Giang Nguyên lập tức nói: “Nếu A Jo nói không phải, thì chắc chắn là không phải!” Anh ta quay đầu vẫy tay với Giang Hậu và nói: “Vương Hậu hãy trở về đi!”

Giang Hậu tranh luận: “Bệ hạ ơi! Làm sao bệ hạ lại chỉ nghe lời cô ấy mà tin ngay được chứ? Rõ ràng chính cô ấy là người dẫn người đến Thành Hoa cung để gây rối! Những cung nữ của tôi lúc đó đều bị bọn họ bắt đi! Họ còn bắt tôi nữa… chính họ là người đưa tôi đến đây! Và họ cũng bắt đi những cung nữ trong cung bệ hạ, đúng không?” Cô ấy nhìn chằm chằm vào Phùng Kiều và hỏi: “Em dám thề trước trời, những gì tôi nói, em chẳng hề làm đâu!!”

Giang Nguyên lại nhìn Phùng Kiều và nói: “A Jo, cứ nói đi.”

Phùng Kiều từ từ gật đầu: “Những việc này, quả thực là do tôi gây ra.”

Giang Hậu reo lên vui mừng: “Bệ hạ nghe này! Cô ấy đã thừa nhận rồi!”

“Nhưng…” Phùng Kiều quay sang Giang Nguyên và nói: “Tôi không giết người đâu.”

“Các cung nữ của ta cũng chưa bao giờ làm như vậy… Những người này chết thế nào? Hãy hỏi Vương Hậu xem.”

Giang Hậu tức giận nói: “Chẳng lẽ ngươi đang nói rằng tất cả những người này đều do ta sát hại sao! Tại sao ta lại phải giết chính các cung nữ của mình? Ngươi nghĩ rằng ta còn sợ ngươi hiện tại sao? Ngươi thực sự nghĩ mình là Nữ hoàng Quý phi à? Đóng vai em gái của mình quá lâu rồi, ngươi đã tin rằng sự yêu thương của Vua trước kia dành cho ngươi sao? Nếu ta thực sự muốn hại ngươi, ta không cần phải giết chính các cung nữ của mình đâu! Ngươi thật sự coi thường ta và coi thường Gia tộc Giang quá! Ngươi có biết anh trai ta là Thái thú thành Phàn Châu không? Ngươi có biết cha ta khi còn sống là…”

“Đủ rồi!!!” Giang Nguyên la lên, nhìn chằm chằm vào Giang Hậu, “Ta đã nghe đủ rồi! Ta biết Vương Hậu là con gái của Gia tộc Giang; chức vụ Thái thú của anh trai ngươi cũng là do ta ban cho! Ta đã hối tiếc từ lâu rồi…” Anh ta vẫy tay ghét bỏ Giang Hậu và nói: “Cút đi! Ta không muốn nhìn thấy ngươi nữa!”

Giang Hậu hét lên: “Vua đuổi ta đi chỉ vì cái con đàn bà ma quỷ này sao?” Cô ta chỉ vào Phùng Kiều và thấy Phùng Kiều run rẩy dữ dội vì câu nói đó.

Giang Nguyên càng thêm tức giận; anh ta đá bay chiếc lọ hương trước mặt, tro hương rơi đầy nền nhà, vài tia lửa bùng cháy lên… Phùng Kiều thấy vậy liền hét lên, ngã xuống giường và run rẩy khắp người. Mùi hương đậm đặc hơn trước bắt đầu lan tỏa ra xung quanh, mang theo một hương vị thuốc men thoang thoảng.

Giang Hậu bị mùi hương này làm cho ngạt thở; cô ta lập tức che miệng và mũi lại, bắt đầu lùi lại… Nhưng Phùng Kiều đã dũng cảm lao tới và túm lấy cô ta không buông! Hai người cùng ngã xuống đất.

Giang Nguyên cũng cảm thấy choáng váng… Là do vừa rồi mình đứng dậy quá mạnh không… hay là…

Lúc này, Lian Nu ôm lấy miệng và mũi của anh ta, kéo anh ta chạy ra ngoài. Giang Hậu nhìn Lian Nu một cái, muốn kêu cứu… nhưng Lian Nu chẳng hề nhìn cô ta một cái nào, chỉ lo kéo Giang Nguyên chạy mãi.

Giang Nguyên thậm chí còn không hề quan tâm đến cô ấy.

“Đừng nhìn nữa… Hãy cùng tôi chết đi.” Phùng Kiều thì thầm vào tai cô ấy.

Giang Hậu rút thanh kiếm ngắn ra khỏi lòng bàn tay và liên tục đâm vào lưng Phùng Kiều. Nhưng Phùng Kiều chỉ ôm chặt lấy cô ấy, không hề quan tâm đến việc mình đã bị đâm bao nhiêu nhát.

Mùi hương từ chiếc lư hương càng lúc càng nồng đậm; hít phải một hơi, toàn bộ cổ họng và khoang mũi của cô ấy đều bị kích ứng đau rát.

“Đây là cái gì…” Giang Hậu ho hai tiếng, cảm thấy vị ngọt đắng lan tỏa trong cổ họng. “Ít nhất cũng hãy để tôi chết một cách rõ ràng…”

Phùng Kiều nói nhẹ: “Bây giờ em sẽ không chết đâu…” Cô ấy gần như không thể thở được nữa, “Em chỉ sẽ… dần dần chết đi mà thôi… Không thể chết ngay lập tức đâu…”

Giang Hậu nhớ lại rằng chiếc lư hương này đã được đốt trước khi họ đến đây; cô ấy đã hít phải mùi hương đó trong bao lâu rồi… Chắc hẳn Phùng Kiều cũng đã hít phải nó trong thời gian dài hơn nữa.

“Tại sao? Điều này có phải là anh đang giúp em?” Giang Hậu nuốt xuống một ngụm hương thơm đắng ngọt, áp mặt vào áo của Phùng Kiều… Nhưng áo của cô ấy cũng đã thấm đẫm mùi hương đó từ lâu rồi.

“Vậy à?” Phùng Kiều mỉm cười dưới tấm màn che mặt; máu dần dần ứa ra từ sau tấm màn… Cô ấy đã bắt đầu ói máu.

Giang Hậu: “Rốt cuộc đây là cái gì?”

“Chì.” Phùng Kiều cười nói.

Giang Hậu cũng biết rằng việc trộn chì với các loại gia vị để tạo thành những viên thuốc thơm, sau đó đặt chúng vào lư hương… Khi những viên thuốc này cháy, con người hít phải mùi hương đó thì cũng sẽ bị nhiễm độc chì. Nếu uống phải chì thì có thể gây nôn mửa, nhưng nếu hít phải vào trong cơ thể thì sẽ không có thuốc nào có thể chữa trị được.

Giang Hậu gật đầu: “Cảm ơn anh vì đã cho em một cái chết rõ ràng…”

Phùng Kiều dần dần mất sức; cô ấy cảm nhận được hơi ấm trên người mình đang dần tan biến… Điều này khiến cô ấy cảm thấy vô cùng bình yên… Một sự bình yên mà cô ấy chưa bao giờ trải qua kể từ khi mười tuổi…

Ah… Tất cả đã kết thúc rồi…

Giang Hậu nhận ra rằng Phùng Kiều đã không còn thở nữa… Cô ấy muốn đẩy cô ấy ra, nhưng Phùng Kiều vẫn siết chặt lấy cô ấy đến tận khi chết… Giờ đây, cơ thể cô ấy nặng như một ngọn núi đè lên người cô ấy…