Giang Vũ trở về một cách lặng lẽ, nhưng loại gạo Trịnh quốc này thực sự rất đặc biệt; không thể để nó trong kho bình thường được. Anh ta nghe nói loại gạo này là quà dâng, rất quý giá, vì vậy không thể cứ để chúng trong kho thông thường.

Đinh Cường đã mang về một con tàu đầy gạo, tổng cộng là năm trăm thạch. Giang Vũ đã đưa chúng đến nơi Trích Tinh Cung ở, sau đó nhờ Giang Dũng đi báo cho Giang Kỳ biết và chuẩn bị rời đi. Nhưng chưa đầy nửa giờ, Giang Dũng đã trở lại và nói với anh ta: “Công chúa bảo không thể để chúng ở đây, phải chuyển chúng đến cung điện ngoài thành.”

Dù sao thì Giang Vũ cũng cần phải rời khỏi thành phố, vì vậy anh ta đã lại đóng gói những gói gạo vừa được bốc xuống xe. Khi vào đến cung điện, anh ta thấy Giang Kỳ đang đứng đó. Xung quanh có rất nhiều người: của Giang Vũ, của Giang Kỳ, các thị vệ trong cung… Giang Vũ muốn rời đi; anh ta đã nhận ra đây chỉ là một trò của cô ấy. Cô ấy biết anh ta không muốn vào Đài Hoa Sen, vì vậy cô ấy cố tình đợi anh ta ở đó.

Nhưng anh ta không thể rời đi trước mặt nhiều người như vậy; anh ta cảm thấy điều đó không tốt cho cô ấy. Giang Kỳ vừa định tiến lên để nắm tay anh ta, thì thấy anh ta cũng đang bước về phía mình. Cô ấy không kịp suy nghĩ gì đã dừng lại và nhìn anh ta tiến lại gần.

Anh ta cao hơn so với khi anh ta rời đi năm ngoái… Bây giờ anh ta cao bao nhiêu rồi? Cô ấy nhìn thấy những vết thương trên cánh tay và đùi anh ta… May mắn thay, anh ta không sao cả.

Có một khoảnh khắc, cô ấy nghĩ đến việc không để anh ta tiếp tục ra trận nữa, mà để anh ta ở lại Lạc Thành – nơi có chiếc giường cao, gối mềm, áo lụa mỏng manh… để anh ta tận hưởng cuộc sống như vậy, sống trong sự xa hoa và hạnh phúc… Cô ấy hoàn toàn có khả năng chi trả cho điều đó. Những người không liên quan đến cô ấy cũng có thể sống như vậy hàng ngày… Tại sao cô ấy không cho phép Giang Vũ cũng được hưởng những điều tốt đẹp như vậy?

Nhưng ý nghĩ đó chỉ thoáng qua trong một giây rồi biến mất. Họ không thể dừng lại được… Dù Giang Vũ có hiểu hay không, cô ấy vẫn phải thúc đẩy anh ta cùng mình tiến lên phía trước, giành lấy nhiều quyền lực hơn, trở nên mạnh mẽ hơn… Cho đến khi họ đủ mạnh để không ai có thể dễ dàng làm hại họ được nữa.

Nhưng cô ấy sẽ không để anh ta phải chịu khổ quá lâu đâu. Chỉ trong tương lai gần thôi, nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, thì không còn lâu nữa đâu.

Nhưng cảnh tượng tiếp theo khiến cô ấy bất ngờ đến mức đứng yên không nhúc nhích được.

Giang Vũ đến cách cô ấy ba bước, quỳ xuống và nói: “Xin kính chào công chúa.”

Giang Dũng từ đầu đã đứng ở khoảng cách khá xa. Ngay cả Ngô Nguyệt cũng đã từng thăm dò cẩn thận xem liệu công chúa có ghét vị tướng này không.

Nhưng anh ấy cho rằng, thay vì nói công chúa ghét tướng, thì có lẽ là tướng đang tránh né công chúa mới đúng hơn.

Anh ấy không biết chuyện gì đã xảy ra giữa công chúa và tướng, chỉ mong họ sớm hòa giải lại với nhau. Việc họ ở bên nhau mới là điều tốt nhất cho cả hai; nếu họ thực sự chia tay...

Nghĩ đến đây, Giang Dũng gần như muốn khóc.

Nhưng ngay sau đó, anh ấy thấy công chúa, như điên cuồng vậy, lao tới đá tướng một cái, đá trúng ngực ông ta.

Tướng quỳ rất vững, không hề nhúc nhích, còn công chúa thì hơi mất thăng bằng.

Tướng vội vàng đưa tay ra bảo vệ công chúa.

Công chúa thì dùng cả hai tay đập loạn xạ vào ngực và mặt tướng, tiếng đập “phạch phạch” không mấy to.

Mọi người xung quanh đều sửng sốt, còn Giang Dũng thì nhanh trí, vội vàng đuổi mọi người đi. Trước khi rời đi, anh ấy thấy khuôn mặt đỏ bừng của công chúa đầy nước mắt, cô ấy đang cắn răng đánh vào người tướng.

Giang Kỳ chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ trải qua một ngày điên rồ như vậy. Cái gọi là “nhiệt huyết trào dâng”, lần đầu tiên trong đời cô ấy mới thực sự cảm nhận được điều đó… Cô ấy tức giận đến mức máu dồn lên đầu, lý trí hoàn toàn biến mất, chỉ còn duy nhất một suy nghĩ: phải trừng phạt người đàn ông trước mắt này cho thật đàng hoàng!

Nhưng khi thực sự bắt tay vào đánh, cô ấy mới nhận ra rằng sức mạnh của mình yếu ớt đến mức nào… Dù đánh hay đá, tất cả đối với anh ta đều nhẹ như lông vũ… Cuối cùng, cô ấy buộc phải dùng móng tay.

Dù sao thì cũng tốt hơn là đánh mãi mà chỉ khiến mặt anh ta đỏ lên một chút thôi… Anh ta da đen thui, nên cái đỏ kia cũng không rõ ràng lắm.

Khi cô ấy bình tĩnh trở lại, cô ấy mới nhận ra mình đã bị Giang Vũ đưa đến dưới bóng cây. Anh ta múc nước từ con suối nhân tạo bên cạnh để rửa tay cho cô ấy… Móng tay cô ấy đầy máu, còn khuôn mặt, ngực, cổ, tay của anh ta cũng đều in đầy vết máu.

Giống như lúc nãy anh ấy ôm một con mèo đang phát điên và ngủ cùng nó vậy.

“Em giận cái gì vậy?” Anh ấy hỏi một cách bình tĩnh.

Cô ấy nhận ra rằng anh ấy biết rõ lý do cô ấy giận dữ, nhưng vẫn cứ hỏi như vậy. Tại sao? Anh ấy muốn nói gì với điều đó? Là anh ấy cho rằng việc cô ấy giận là không có lý do à?

Cô ấy tức đến mức nói chuyện cũng bắt đầu lắp bắp: “Anh... anh nghĩ rằng em chỉ muốn quyền lực phải không? Em chỉ muốn tất cả mọi người phải quỳ gối trước mặt em phải không?” Cô ấy nhìn thẳng vào mắt Giang Vũ và gật đầu: “Đúng vậy. Em chính là như vậy! Nhưng em không muốn anh làm như vậy!” Cô ấy đã nói ra một câu hoàn toàn vô lý; khi nhớ lại sau này, cô ấy cảm thấy hối tiếc đến nỗi ước gì mình có thể nuốt lại những lời đó: “Anh không được quỳ trước mặt em! Đừng bao giờ được!”

Giang Vũ quay mặt đi, sau một lúc, anh ấy bỗng nhiên bật cười!

Anh ấy thực sự cười!

Giang Kỳ ngồi xuống đất, dùng hết sức đá vào người anh ấy; cuối cùng, cô ấy đặt cả hai chân lên người anh ấy, cố gắng đẩy anh ấy ngã xuống.

Nhưng anh ấy vẫn ngồi yên, thậm chí còn nắm lấy tay cô ấy.

Bàn tay của anh ấy rất thô ráp và đen sạm, như thể không bao giờ có thể rửa sạch được. Trong khi đó, bàn tay của cô ấy thì trắng muốt và mềm mại.

Trong suốt khoảng thời gian đó, cả hai đều không nói gì cả.

Gió nóng bức thổi qua một cách yên lặng; cái nóng oi bức của cuối thu khiến những chiếc lá trên cây cũng lười biếng đung đưa. Xung quanh, trong bụi cỏ, có rất nhiều loài côn trùng đang kêu, tiếng kêu của chúng vang dội khắp nơi. Những chiếc râu dài của chúng ẩn mình trong bụi cỏ; lúc này thấy đầu chúng, lúc khác lại biến mất, khiến người ta nghi ngờ rằng mình vừa nhìn nhầm.

Nhiều hương thơm của hoa cỏ hòa quyện vào nhau; những bông hoa dại gần xa, cao thấp, đủ mọi màu sắc, mọc um tùm lẫn nhau, khiến người ta muốn sắp xếp chúng lại theo thứ tự, nhưng lại không nỡ chạm vào những cánh hoa mềm mại đó.

Khi Giang Kỳ tỉnh táo lại, cô ấy mới nhận ra mình vừa mơ màng. Thật bất ngờ, cô ấy lại có thể mơ màng như vậy. Chỉ sau khi rời khỏi khoảnh khắc đó, cô ấy mới nhận ra rằng mình không thể quay trở lại trạng thái đó nữa.

Cô ấy nghe thấy tiếng côn trùng kêu, cảm nhận được cái nóng của thời tiết, và ngửi thấy mùi hương thơm của hoa.

Khi quay đầu lại, cô ấy thấy Giang Vũ đã nằm ngủ dưới bóng cây, đ

Cô ấy biết mọi người bên ngoài gọi ông ta là “Tướng quân Sắt mặt”, bởi vì ông ta không hề biết đến tình cảm con người. Ông ta rất tốt với binh sĩ dưới trướng mình; không để họ đói khát, và cũng rất hào phóng trong việc trả lương cho họ. Đối với các tướng lĩnh dưới quyền, ông ta luôn công bằng, thưởng phạt dựa trên thành tích thực tế.

Nhưng ông ta không hề có thiện ác hay sở thích cá nhân nào cả. Ông ta đối xử với tất cả các tướng lĩnh của mình một cách bình đẳng. Có người muốn trở thành người tin cậy của ông ta, có người muốn được ông ta coi trọng, nhưng họ đều nhận ra rằng việc làm hài lòng ông ta không hề dễ dàng chút nào. Ông ta không nghe lời khen ngợi, không nhận quà, không tiếp nhận phụ nữ, không yêu thích thơ văn hay của cải, không sa đà vào khoái lạc cá nhân, cũng không giết hại một cách vô tội.

Một người như vậy, nếu không phải vì việc giết người và đốt phá, thật sự có thể được coi là một vị thánh.

Nhưng ông ta cũng không hề có chút lòng thương xót nào cả. Khi ông ta tiến hành cuộc tấn công vào quân đội Hợp Lăng, ông ta đã ra lệnh giết tất cả, không để lại một ai sống sót. Khi dọn dẹp chiến trường, ông ta tự mình đi kiểm tra từng xác chết, đâm thêm một nhát vào ngực hoặc cổ họ; không ai được phép lười biếng.

Giang Dũng nói rằng, cả những binh sĩ mới gia nhập Hợp Lăng lẫn những binh sĩ cũ ở Phàn Thành đều rất sợ hãi Giang Vũ.

Chỉ có cô ấy mới biết rằng, ông ta không hề thiếu đi những cảm xúc cá nhân; chỉ là vì chiến tranh và việc giết người không phải là những điều ông ta mong muốn làm. Ông ta coi chúng chỉ là những nhiệm vụ cần phải thực hiện, những việc mà ông ta không hề cảm thấy thú vị chút nào; làm sao ông ta có thể thích thú với những lợi ích mà chúng mang lại?

Dù có thể chỉ cần một tiếng gọi mà hàng trăm người sẽ tuân theo, hoặc chỉ cần một ý nghĩ mà hàng triệu người sẽ phải quỳ gối, thậm chí cả một thành phố cũng phải chịu sự thống trị của ông ta, những điều đó cũng không thể làm lay động được ông ta.

Cô ấy thật sự đã làm ông ta tổn thương.

Một người không hề muốn thành tựu gì cả, nhưng cô ấy lại cứ ép ông ta phải đứng ở vị trí đó. Giống như đối với Giang Đàn, cô ấy đã quá đáng với tất cả họ.

Cô ấy nằm xuống người ông ta, cảm nhận thấy cơ thể ông ta căng thẳng, hai tay ông ta lập tức nắm chặt cây giáo dài.

Nhưng ngay sau đó, khi ông ta nhận ra đó là cô ấy, ông ta lại thả lỏng và tiếp tục ngủ say.

Sắp đến rồi… Chỉ vài năm nữa thôi

Trong các khu vực khác nhau, cả Lỗ lẫn Triệu đều có núi; nhưng ở khu vực này lại hoàn toàn là đồng bằng, thậm chí không hề có những ngọn đồi cao lớn nào cả.

Cô ôm lấy những hạt lúa, trong lòng suy nghĩ về những cánh đồng màu mỡ ở nơi đó, về sự bất lực của Trịnh Vương, và về tham vọng điên cuồng của Triệu Vương ngày nay… Những suy nghĩ ấy liên tục quay cuồng trong đầu cô. Khi cô ngẩng đầu lên, cô nhìn thấy ánh mắt của Giang Vũ– yên bình và quen thuộc.

Cô cảm thấy hơi lo lắng; cô không muốn để lại ấn tượng rằng mình chỉ là một người phụ nữ đầy tham vọng trong mắt anh ta. Cô hy vọng anh ta sẽ nhớ đến hình ảnh của một Mi Er ngây thơ và dễ thương hơn.

Thấy cô lo lắng đến mức đặt những hạt lúa xuống và chỉnh lại váy áo, Giang Vũ nhận ra rằng mình không hề ngạc nhiên lắm.

“Lúc nãy mắt em đang phát sáng,” anh nói.

“Không đâu…” Dù nói vậy, Giang Kỳ vẫn vô thức sờ vào mắt mình; cô cũng không nghĩ rằng mình có gì đặc biệt cả.

“Mắt em đang sáng lên,” anh gật đầu, “trông rất đẹp.”

Giang Vũ nhớ lại và nói tiếp: “Từ trước đến nay vẫn vậy; mỗi khi mắt em sáng lên, anh biết ngay là em đang nghĩ đến việc đi chơi. Lúc đó, anh sẽ lén mang em ra ngoài, chạy nhảy suốt cả ngày giữa núi rừng.”

Giang Kỳ chỉ im lặng không nói được gì.

Cô không biết phải nói gì, nên đành im lặng.

Nhớ lại, mỗi lần anh đều biết được liệu Mi Er có vui hay buồn, chính là nhờ vào đôi mắt của cô. Anh có thể nhìn thấy điều đó. Chỉ là trước đây anh nghĩ rằng cô chỉ thích chơi đùa mà thôi; bây giờ anh mới hiểu được điều gì thực sự khiến cô vui vẻ.

“Phượng Thành đã làm theo mô hình của thành thị, số lượng người đã giảm đi rất nhiều. Tôi đã xác lập lại hồ sơ quân nhân cho binh sĩ, thiết lập hồ sơ dân cư mới, và cũng biên soạn lại các tài liệu quân sự,” Giang Vũ từ từ nói, còn cô thì lặng lẽ nghe.

“Bây giờ vẫn còn nhiều quân phiệt lang thang ngoài đồng bằng; có người từ Hợp Lăng, có người từ Phan Thành trước đây. Một số người trong số họ vẫn còn nhớ đến Gia tộc Giang; vì vậy họ không chịu đầu hàng, và chúng ta chỉ có thể tiếp tục tiêu diệt họ từ từ mà thôi.”

“Cậu phải cẩn thận đấy.” Cô ấy nói.

Giang Vũ đáp: “Ừm. Bốn kho tàng đã được thu về rồi, nhưng vũ khí trong kho quân sự lại ít đi rất nhiều; chắc là đã bị lén lút đưa ra ngoài để bán mất từ trước đó. Chưa biết là ai làm việc này.”

Giang Kỳ gật đầu: “Nếu gia tộc Gu có mặt ở đây, hãy để họ đi điều tra. Nếu không tìm ra người làm việc đó, thì chắc chắn là do gia tộc Gu gây ra.”

Giang Vũ nhìn cô ấy một lát rồi gật đầu, ghi nhớ kế hoạch này.

“Dòng sông Liên Thủy hiện vẫn trống rỗng; tất cả các thuyền viên đều đã bỏ trốn hết rồi.” Đây cũng là một vấn đề khó giải quyết; bây giờ anh ta muốn vận chuyển hàng hóa nhưng không tìm được thuyền, chỉ có thể dùng thuyền của các thương nhân mà thôi.

Giang Kỳ nói: “Tôi có cách… Cậu có thể đợi một chút đã. Hãy liên lạc nhiều hơn với thành phố Liên Thủy, cho người của mình và cả các thương nhân đi nữa.”

Nếu là trước đây, Giang Vũ vẫn cần cô ấy nhắc nhở; nhưng bây giờ anh ta đã hiểu ngay: “Cậu vẫn muốn chiếm giữ thành phố Liên Thủy à?”

Giang Kỳ gật đầu: “Liên Thủy là con đường giao thông quan trọng… Chắc chắn không thể để thành phố này rơi vào tay người khác được. Hiện tại, dòng sông Liên Thủy trống rỗng; hầu hết mọi người ở thành phố Liên Thủy đều sống nhờ vào con sông này… Vì vậy, chúng ta không thể vội vàng; hãy để họ lo lắng trước đã.” Vẫn là cách cũ: cô ấy sẽ chiếm giữ con sông Liên Thủy, khiến người dân trong thành phố không còn lối thoát nào khác, và cuối cùng sẽ chiếm lấy thành phố trống rỗng đó.

“Như vậy thì số lượng người di cư bên ngoài sẽ càng tăng lên nữa…” Giang Vũ cau mày; nhiều người di cư đồng nghĩa với nhiều rủi ro tiềm ẩn… Hiện tại, số lượng người di cư bên ngoài đã đến mức khiến anh ta lo lắng rồi, nhưng cô ấy lại muốn tạo ra thêm nhiều người di cư nữa.

“Không sao đâu… Trước cuối năm nay, chúng ta sẽ sắp xếp lại hệ thống hộ khẩu.” Giang Kỳ nói, “Tất cả những người bên ngoài Lạc Thành sẽ trở thành người của Lạc Thành.”

Giang Vũ hiểu ý của cô ấy, nhưng vẫn cau mày: “Nhưng những người di cư bên ngoài thành phố Phượng Thành đều không muốn ở lại đây; họ cảm thấy thành phố này không an toàn… Liệu có thể đưa họ vào hệ thống của Lạc Thành được không?”

“Được.” Giang Kỳ gật đầu.

Dù không được cũng phải làm được… Những người dân bản địa trong Lạc Thành thì cô ấy không thể sử dụng được; họ sẽ gây ra nhiều rắc rối nếu bị buộc phải tham gia. Cô ấy muốn Lạc Thành trở nên hữu