Đầu hè, thời tiết vừa đủ ấm áp, rất thích hợp để đi dạo ngoài trời hoặc chơi bóng đá.

Sân bóng đá bằng gỗ luôn có người tụ tập từ trong ra ngoài, xung quanh sân còn kéo dài ra nhiều con phố buôn bán, đầy rẫy những xe hàng và các cửa hàng nhỏ bán trái cây, nước ép, sữa chua, rượu ngọt.

Nơi này đã trở thành địa điểm giải trí lý tưởng cho mọi người quanh năm.

Từ trên đỉnh tòa nhà cao tầng, có thể nhìn thấy những ngôi nhà được xây dựng theo hình vòng tròn xung quanh sân bóng đá, tạo thành những con phố nhỏ lẻ tẻ.

Nơi này không phải do cô ấy xây dựng; mà là người dân tự nguyện tập trung lại đây, hình thành nên một ngôi làng mới.

Bây giờ, dường như mỗi ngày lại có thêm những ngôi làng mới xuất hiện, và hàng triệu người đổ về Lạc Thành. Sự phát triển của nơi này đã vượt xa mọi dự đoán, kể cả cô ấy cũng không ngờ nó diễn ra nhanh đến thế.

Giang Vũ nói bên cạnh cô ấy: “Khu vực gần Lian Shui Da Guan cũng sắp kín chỗ ở rồi.”

“Khi người dân đông quá thì chúng ta sẽ di chuyển sang nơi khác. Khu vực Da Guan là địa điểm quan trọng về mặt quân sự, người dân thường không được phép đến đó. Khi họ xây xong nhà cửa, chúng ta có thể đuổi họ đi và chiếm lấy những ngôi nhà đó – đó sẽ trở thành doanh trại quân sự ngay lập tức,” cô ấy nói.

Việc trở thành kẻ cướp thật sự rất thuận lợi, vì không cần phải đầu tư gì cả. Không phải cô ấy ghét bỏ việc này; chỉ là người dân thông thường sẽ không bao giờ xây dựng làng ở gần Lian Shui Da Guan. Họ thà đến Lạc Thành hơn. Bây giờ, 90% người sống ở đó đều là những thương nhân. Sau khi chứng kiến những thủ đoạn của gia tộc Xing, cô ấy cũng phải cảnh giác với những thương nhân này.

Giang Vũ gật đầu và nói với cô ấy: “Có vẻ như ở Yến quốc có rất nhiều đồng và sắt; tôi muốn mua một số từ đó.”

“Được thôi, ở Yến quốc bây giờ đồ đạc rất dễ mua; bạn muốn mua bao nhiêu thì mua bấy nhiêu! Có phải bạn thiếu tiền không?” cô ấy hỏi. “Nếu thiếu tiền thì có thể sản xuất ở An Cheng trước. Miễn là tiền không được chi tiêu ở Lỗ Quốc, bạn có thể sản xuất bao nhiêu cũng được.”

Giang Vũ ho khan một tiếng và nói: “Không phải vậy… Có một số thương nhân muốn giúp tôi liên lạc với họ.”

Giang Kỳ nhận ra có vấn đề gì đó, liền bảo anh ta kể rõ hơn.

Giang Vũ ở bên ngoài, hình tượng của ông ta chắc chắn là một “đại ma vương” thực sự – trong tay ông ta có cả thành phố muối, thành phố đồng, và còn có thành phố Phượng nằm ngay sát cổ họng của Lạc Thành. Chưa kể đến việc ông ta sở hữu hàng trăm nghìn binh sĩ; hình ảnh cá nhân của ông ta đã hoàn toàn là người không tuân theo luật pháp rồi.

So với ông ta, Giang Bân dường như còn tỏ ra hiền lành hơn nhiều.

Vì vậy, có một thương nhân đã đến tự nguyện đề nghị làm ăn với Giang Vũ.

Người này hy vọng Giang Vũ sẽ giúp mình chế tạo vũ khí. Số lượng vũ khí cần sản xuất không hề nhỏ: hàng vạn mũi tên, cùng với hàng nghìn thanh kiếm, giáo, súng…

Ban đầu, Giang Vũ đã thẳng thừng từ chối và thậm chí còn đe dọa sẽ giết người đó ngay tại chỗ. Bởi vì ông ta nhớ rằng Giang Kỳ đã từng nói rằng một số nguyên liệu nhất định không được phép xuất khẩu khỏi Lỗ Quốc; đồng và sắt cũng thuộc nhóm những nguyên liệu đó. Có thể mua đồng và sắt bằng tiền, nhưng những thứ có thể mua được bằng tiền thì đều không phải là những thứ được khai thác từ chính nơi đó. Theo lời bà ấy, “Ngay cả một cây cối, cũng cần vài chục năm mới có thể chặt xuống để sử dụng; sau đó, nó lại mất vài chục năm nữa để mọc trở lại. Nhưng nếu có tiền, chỉ cần ba năm mươi đến năm mươi lượng tiền là có thể mua được… Tại sao không mua chứ?”

Cây cối có thể mọc lại, nhưng đồng và sắt thì có thể mọc trở lại được không? Chắc chắn là không rồi… Vậy thì Sao cần sử dụng nguyên liệu gì để chế tạo vũ khí nhỉ?

Thật đáng tiếc là có khá nhiều vị vua chúa cũng nghĩ như bà ấy; vì vậy, hai loại nguyên liệu quan trọng này vẫn chưa tìm được ai sẵn lòng bán cho bà ấy.

Người thương nhân đó sợ hãi đến mức tưởng rằng Giang Vũ coi mình là kẻ đến gây rắc rối cho ông ta. Dù sao thì, với tư cách là một đại tướng, việc tự chế tạo số lượng lớn vũ khí cũng rất dễ bị nghi ngờ là âm mưu nổi loạn.

Ông ta vội vàng khẳng định rằng mình hoàn toàn không có ý định xấu nào, và còn tự giới thiệu mình là người từ nước Yên. Mặc dù ngoại hình không giống người Yên, nhưng mẹ ông ta là một quý tộc cao cấp của Yến quốc, còn cha ông ta thì không rõ lai lịch; vì vậy, từ nhỏ ông ta đã lớn lên cùng với các nô lệ. Mặc dù biết đọc biết viết, nhưng ông ta không thể được phong làm quý tộc hay đi làm quan; đành phải đi làm thương nhân mà thôi.

Ông ta thề bằng mạng sống của mình rằng nếu nói dối,

Giang Vũ đồng ý làm vũ khí thay cho họ, nhưng tất cả chi phí về đồng và sắt đều phải do chính người thương nhân này bỏ ra, và họ yêu cầu được nhận 50% lợi nhuận.

Với đòi hỏi quá cao như vậy, người thương nhân lại đồng ý.

“Người đó hiện đang bị giữ trong trại của tôi, chưa được thả ra.” Giang Vũ hỏi: “Tôi không biết anh ta thuộc phe nào; liệu có thể tiến hành giao dịch này không?”

“Tất nhiên là có thể,” Giang Kỳ nói, “Trước hết hãy xem anh ta có thể cung cấp bao nhiêu sắt đã.”

Sau khi trở về, Giang Vũ đã thả người đó và bảo anh ta quay lại chuẩn bị đồng và sắt.

Sau khi người đó rời đi, vẫn cần xem liệu anh ta có quay lại hay không; chỉ khi anh ta quay lại thì mới có thể tiếp tục thảo luận về việc này. Còn về danh tính của anh ta, thì không cần phải ép hỏi ngay bây giờ.

“Đợi đến khi vũ khí được hoàn thành rồi hãy hỏi anh ta; nếu anh ta không nói ra, thì cứ không đưa vũ khí cho anh ta, xem anh ta có sốt ruột không.” Giang Kỳ nói, “Nhưng nếu tôi đoán không sai, người thương nhân này chắc chắn sẽ tìm cách đảm bảo rằng bạn sẽ chắc chắn giao vũ khí đã hoàn thành cho họ… Chẳng hạn, họ có thể sắp xếp một ‘kẻ tố giác’.”

Hiện tại, người duy nhất có thể kiểm soát được Giang Vũ và dường như không hợp phe với anh ta, chỉ có Cung thị mà thôi.

Giang Đàn đã thể hiện sự khoan dung lớn lao đối với gia tộc Cung thị; ngay cả người như Giang Bân cũng được Giang Đàn tha thứ, vì vậy có lẽ không ai có khả năng thuyết phục Giang Đàn phản đối Giang Vũ được.

Tuy nhiên, Giang Kỳ lại cảm thấy rằng Cung thị cũng không hẳn là người đáng tin cậy.

Vì vậy, sau khi Giang Vũ rời đi, cô ấy liền gọi Cung Hương đến và yêu cầu anh ta tìm cách “gia tăng áp lực” lên Giang Bân, “Hãy suy nghĩ xem gần đây có công việc nào phù hợp để anh ta tham gia không.”

Cung Hương đề xuất: “Có một công việc rất phù hợp. Công chúa, đền thờ nữ thần của ngài sắp tiến hành lễ cúng đầu tiên; hãy để anh ta đảm nhận vai trò người canh cửa trong lễ cúng đi.” Người canh cửa chỉ cần trang phục đẹp một chút là được.

Giang Kỳ lắc đầu, không muốn để Giang Bân đảm nhận vai trò này… “Thay đổi đi. Đúng rồi, cái nghi lễ tế thần kia là gì vậy?”

“Là lễ tế mùa xuân.” Cung Hương cười nói.

Giang Kỳ chưa bao giờ hỏi cô ấy – người con gái thần này – làm công việc gì. Bây giờ khi đã có đền thờ, những câu chuyện thần thoại về cô ấy cũng được lan truyền khắp nơi: từ việc cô ấy ra đời như thế nào, do ai sinh ra, làm gì trên trời, hay trên mặt đất, cho đến những câu chuyện thú vị liên quan đến cô ấy… Nhưng Giang Kỳ hoàn toàn không biết gì cả.

Cung Hương thì lại đã tự bịa ra những câu chuyện đó và thậm chí còn tự viết vài bài thơ về cô ấy; tất cả đều được khắc trên các bia đá và vách đá của đền thờ.

Theo những gì Cung Hương kể, thì cô ấy được sinh ra từ vị thần vĩ đại nhất thời cổ đại. Vị thần này là nữ thần, đã sinh ra rất nhiều vị thần tiên nổi tiếng… Làm sao mà cô ấy được sinh ra? Chỉ là do được linh hồn trời đất ban phước mà thôi. Tất nhiên, cũng có những trường hợp cô ấy được sinh ra từ sự giao hòa giữa các loài thần thú và thần linh… Việc đặt trách nhiệm này lên đầu một vị nữ thần như vậy thật là phù hợp.

Nơi mà nữ thần sinh ra cô ấy là bên cạnh một ngọn núi tiên… Sau khi sinh xong, nữ thần bay đi mất… Cô ấy được nuôi dưỡng bởi những con chim thần mang hoa và sương mai từ bên ngoài… Vì vậy, cô ấy liền có mối liên hệ mật thiết với những con chim thần đó.

Cô ấy sống trên ngọn núi tiên… Dưới sự che chở của cô ấy, những bông hoa, cỏ cây, chim chóc và thú vật trên ngọn núi đó đều được phù hộ… Rất nhiều trong số chúng đã thành thần sau khi sống ở đó.

Nhưng người con gái thần này vốn dĩ rất ngây thơ và thích chơi đùa… Nên cô ấy đã rời khỏi ngọn núi và xuống thế gian loài người…

“Vậy thì tôi chính là người con gái thần này à?” Giang Kỳ cười khi nghe người ta kể những câu chuyện thần thoại về mình… Thật là thú vị đấy.

Cung Hương gật đầu: “Đúng vậy… Nhưng công chúa ơi, lúc bạn mới xuống thế gian, bạn vẫn là người con gái thần… Sau khi gây ra vài thảm họa, trời đã phạt bạn phải sống như con người để chuộc lỗi…”

“…Cũng có vẻ hợp lý đấy…” Giang Kỳ suy nghĩ.

“Vậy thì vai trò thực sự của tôi là gì nhỉ?”

Cung Hương cười nói: “Bạn chịu trách nhiệm về sự sinh trưởng của cây cỏ, con người, và cả việc kết hôn, sinh con…”

“Vậy thì tôi chính là nữ thần mùa xuân à?” Có vẻ cũng không tồi lắm đâu…

Cung Hương lắc đầu: “Không chỉ vậy thôi…”

“…Nghe có vẻ như đó là một vị thần ác độc quá.” Có phải điều này không hợp lý chút nào không?

Cung Hương nói: “Chỉ khi thần có sự yêu ghét, con người mới cảm thấy e ngại và tôn kính họ. Ai lại sợ một vị thần không có tính cách gì cả chứ?”

“Họ sẽ cố gắng làm những việc bạn thích để chiều lòng bạn, và tránh xa những việc bạn ghét để không làm bạn tức giận.”

Hơn nữa, hình ảnh của công chúa từ đầu đã là sự kết hợp giữa lòng từ bi và sự tàn bạo; liệu bây giờ người dân bên ngoài có ít đi yêu mến công chúa một chút nào không? Các gia tộc có sẽ ghét bỏ công chúa chỉ vì cô ta tham lam tiền bạc, ham muốn sắc dục, hay hung ác và dễ nổi giận không?

Không đâu. Họ vẫn sẽ mang quà tặng đến cho cô ta, cung cấp những người đàn ông để làm bạn tình, và cũng mong muốn người khác làm cô ta tức giận để được cô ta trả đũa.

Sau khi nghe Cung Hương giải thích, cô ấy mới hiểu tại sao lại cần tiến hành nghi lễ vào lúc này. Hiện tại, Lỗ Quốc chưa có một vị thần nào được thờ phượng đặc biệt vào mùa xuân; sự xuất hiện của cô ấy chính là để lấp đầy khoảng trống đó.

“Vậy thì cứ tiến hành nghi lễ đi. Hãy chuẩn bị nhiều thức ăn hơn nữa… Đúng rồi, thôi thì trong đền thờ của tôi luôn có thức ăn cũng được.” Cô ấy nói với ánh mắt sáng lấp lánh.

Cung Hương: “…Thật xứng đáng là một công chúa; cô ấy lại nghĩ ra cách kiếm tiền mới ngay lập tức.”

Chi phí cho các nghi lễ hoàn toàn có thể được tính vào hệ thống thuế! Nghĩa là, cô ấy có thể dùng lý do này để yêu cầu các thành phố gửi tiền đến!

Cuối cùng, Giang Kỳ cũng bắt đầu quan tâm đến hình ảnh của vị nữ thần này; cô ấy thậm chí còn dành riêng một ngày để đến bậc thềm đền thờ, và còn cẩn thận trang điểm cho Green Jade cùng những người khác để đưa họ theo. Những người này đứng trong đền thờ thực sự làm tăng thêm vẻ đẹp cho nơi đó.

Sau khi nghi lễ kết thúc, cô ấy bảo Green Jade dẫn những người đó đi phát thức ăn cho người dân đang đứng xem. Nhìn những người đó cầm thức ăn trên tay, không biết họ thích thức ăn đó ngon hay là vì họ thấy Green Jade và những người khác đẹp mắt.

Cung Hương thì thầm báo với cô ấy: “Công chúa ơi, như vậy thì chắc chắn các đền thờ ở các thành phố khác cũng sẽ bắt đầu yêu cầu gửi những cậu bé trai đẹp trai đến làm người hầu.”

Giang Kỳ: “…”

Cô ấy đã quên mất hình ảnh của mình rồi…

Sau nghi lễ, ban đầu người dân không mấy quan tâm đến đền thờ mới này; cho đến khi họ phát hiện ra rằng mỗi ngày trong đền thờ đều có thức ăn – mặc dù chỉ có

Nó không hề lan truyền rộng rãi trong dân gian. Người dân cũng không hoàn toàn không nhận ra việc các vị vua thích tự đặt cho mình những danh hiệu thần thánh; luôn có vài người sáng suốt, huống chi trong các gia tộc quý tộc thì chẳng ai tin vào điều đó cả.

Nhưng Đền Thần Nữ lại lần đầu tiên xuất hiện trước mắt mọi người với một thái độ mạnh mẽ đến mức không ai ngờ tới, và đã kiên cường vượt qua giai đoạn mới mẻ để tồn tại mãi.

Tôn Phi thấy những người hầu của mình dường như bắt đầu tin vào điều này, liền cười đến nỗi suýt làm rơi cuốn sách khỏi tay, và nói: “Con theo ta đã hơn mười năm rồi, sao vẫn không nhận ra chuyện này? Rõ ràng là công chúa tự bày đặt ra thôi, vua cũng chỉ là nghe theo bà ấy mà thôi.”

Dù bị nói như vậy, người hầu vẫn muốn phản biện: “Nhưng… con cảm thấy Công chúa Chỉnh Tinh chắc hẳn phải có điều gì đó đặc biệt; xem kìa, những thứ như ‘văn ăn mây’ hay ‘giấy’ đó, tất cả đều do bà ấy tạo ra.” Anh ta nhìn vào cuốn sách trong tay Tôn Phi và nói: “Công tử bây giờ cũng đang đọc sách in trên giấy đấy chứ?”

Tôn Phi bỗng ngừng lại, nhìn vào tờ giấy trong tay mình. Giờ đây, giấy đã được sản xuất rất tốt. Kể từ khi người ta phát hiện ra rằng việc sử dụng bột gỗ để làm giấy mang lại kết quả tốt hơn, loại giấy trắng tinh đã trở lại được sự chú ý của các gia tộc quý tộc và nhanh chóng trở thành thứ được ưa chuộng.

Tôn Phi cũng không ngoại lệ; trong sân nhà mình, anh ta còn có một căn phòng riêng để sản xuất giấy, và thường xuyên tự mình làm giấy vào những lúc rảnh rỗi. Trong các gia tộc quý tộc, có rất nhiều người giống như anh ta. Một kỹ thuật như vậy, nếu không phải do công chúa tạo ra, liệu có thể nhanh chóng lan truyền rộng rãi đến vậy không?

Đôi khi, anh ta thậm chí cảm thấy rằng tất cả những điều này đều được một người nào đó tính toán kỹ lưỡng từ trước. Anh ta nhìn vào bài viết trên trang giấy; bài viết này có ý tưởng rất mới mẻ, nhưng vì thiếu sót về mặt ngôn ngữ, có lẽ tác giả chưa được học hành đầy đủ. Vì vậy, tác giả đã sử dụng nhiều từ vựng dành cho trẻ em, cùng với những từ mới do chính mình tạo ra, khiến bài viết trở nên khá thú vị khi đọc. Bài viết này là do anh ta tự mình sao chép lại, vì vậy anh ta mới có thể yên tâm đọc nó một cách kỹ lưỡng.

Nhưng trong cuốn “Giải thích chữ Hán” vừa được xuất bản vào tháng này, có những từ ngữ và chữ cái do chính tác giả sáng tạo ra. Trước đây, Tôn Phi từng cho rằng việc này là không tôn trọng học thuật. Nhưng bây giờ, anh lại nghĩ rằng điều này sẽ giúp Lỗ Quốc xuất hiện thêm nhiều nhân tài xuất chúng. Những rào cản do các gia tộc lớn tạo ra trước đây đang dần bị phá vỡ.

Trong cung điện, Giang Kỳ không kìm lòng được mà đứng dậy và bước nhanh về phía người đang đứng ở cửa. “Em đã trở về rồi!” Cô ôm lấy anh. Khi Pan Er chuẩn bị quỳ xuống, công chúa đã ôm chặt lấy anh. Lúc đó anh mới nhận ra rằng công chúa đã cao hơn và trưởng thành hơn nhiều so với những gì anh nhớ; từ một cô bé nhỏ bé, cô đã trở thành một người trưởng thành.

Sau khi ôm xong, cô buông tay ra và nhìn kỹ anh dưới ánh nắng mặt trời phía trước cửa điện, chỉ khi thấy anh hoàn toàn khỏe mạnh, cô mới yên tâm và dẫn anh trở lại chỗ ngồi: “Em đi xa quá lâu, thư từ cũng ít ghê. Thịt heo nói rằng em muốn đưa người của nước Yến trở về, nhưng không cho họ đi theo… Thật là táo bạo quá. À, Qī Lí còn sống không?”

Pan Er cảm thấy như đang bay trên mây; sau khi ngồi xuống và nhìn thấy Lục Ngọc, anh mới tỉnh táo lại, mỉm cười với cô, khiến mặt anh đỏ bừng. Anh trả lời công chúa: “Còn sống, nhưng bị thương nặng, suýt không qua khỏi. Tôi đã bảo anh ấy mang theo mười vạn thạch lương thực về… Không biết Qī Tứ sẽ đối xử với anh ấy thế nào.”

“Chắc chắn anh ta sẽ không thoát khỏi cái bẫy ‘trước kéo sau đánh’ đó,” cô cười nói. “Sau này, em có lẽ sẽ phải thường xuyên làm việc với anh ta đấy… Em đã nói gì với anh ta vậy? Sau này em có định thăng chức hay không?” Pan Er cười đáp: “Tôi nói với anh ấy rằng phải đợi đến khi anh ấy trở thành Vương Hậu của nước Yến rồi mới xem liệu anh ấy có thể ban cho tôi một chức vụ gì không.”

Nếu vậy thì Pan Er sẽ không thể thăng chức được… Nhưng cô cũng không nỡ để anh ấy chỉ là một người hữu danh không có thực quyền. “Đúng lúc này có một việc cần em đảm nhận… Hiện nay hàng ngày đều có những chữ cái mới xuất hiện; một số thì hợp lý, một số thì không… Tôi đã mời nhiều đứa trẻ đến chọn lựa những chữ cái mới này, nhưng việc quyết định cuối cùng vẫn do tôi và chú Gong đảm nhận… Em hãy đến giám sát công việc này giúp tôi đi…”

Dù có rất nhiều chữ cái mới, nhưng điều quan trọng nhất là chúng phải dễ hiểu ngay từ cái nhìn đầu tiên. Vì vậy, cô muốn những đứa trẻ đến chọn lựa; nhữ