Từ ngày hôm đó đến bây giờ đã trôi qua bốn ngày rồi.

Bốn ngày trôi qua, vị vua lớn Vương đô không hề xuất hiện.

Phùng Hiền và Cung Hương tất nhiên sẽ không để chuyện xảy ra vào ngày hôm đó lan truyền ra ngoài. May mắn thay, kể từ khi nhận thuốc, vị vua cũng ít khi xuất hiện trước mặt mọi người, nên mọi chuyện mới không bị phát hiện. Nếu không, chỉ sau bốn ngày không thấy vị vua xuất hiện, chắc hẳn đã có người đến hỏi han nguyên nhân, và chuyện của công chúa sẽ không thể giấu được nữa.

“Chúng ta nhất định phải che giấu điều này,” Cung Hương nói, “Làm sao có thể để mọi người biết rằng vị vua đã lừa dối tất cả các thần dân, người dân… và cả công chúa? Nghĩ đến điều đó thôi là trời cũng sụp đổ!”

Vị vua có thể ngồi yên trên ngai vàng, tiếp nhận những vấn đề nghiêm trọng trong triều đình, mà đất nước vẫn không hề xảy ra loạn lạc, đó là bởi vì mọi người ở Lỗ đều tin tưởng vào ông ấy.

“Lý do ông ấy có thể duy trì quyền lực chính là bởi vì ông ấy có một danh tiếng tốt!” Cung Hương thở dài, “Cho đến bây giờ, đất nước vẫn yên bình; người dân dù cuộc sống khó khăn đến đâu vẫn kiên trì sống sót; các quan lại dù có coi thường vị vua lớn Vương đô hay không, vẫn phải tuân theo ông ấy… Tất cả đều là nhờ vào danh tiếng tốt của ông ấy.”

Giang Nguyên Không phải điều này thật là vô lý sao? Thực ra là vậy, nhưng những việc ông ấy đang làm hiện tại vẫn có thể chấp nhận được. Việc ông ấy đối xử với Phùng gia và Gia tộc Giang… Những quan lại quyền lực kia, mọi người đều không phiền lòng khi vị vua muốn loại bỏ hai gia tộc Phùng và Giang; bởi vì khi người này xuống, người khác sẽ lên thay… Vậy thì Cung Hương cũng có thể trở thành người tiếp theo.

Việc ông ấy nuôi quân đội cũng có thể chấp nhận được. Hơn nữa, đó chỉ là hai gã thanh niên hoang dã mà thôi; số binh sĩ của họ chưa đầy mười ngàn người… Quân đội không giống quân đội, tướng lĩnh không giống tướng lĩnh… Gọi họ là tướng soái, nhưng thực chất họ chỉ làm những việc như bọn cướp… Mọi người đều coi đó là chuyện buồn cười mà thôi.

Ngoài hai việc này ra, sau vài năm trị vì, vị vua còn phát triển thêm một thói quen: uống thuốc. Ông ấy cũng làm điều này một cách lén lút, không tổ chức các buổi lễ lớn để tôn vinh việc này, không mời các nhà tu luyện từ núi rừng đến, cũng không yêu cầu các thái thú ở các thành phố giới thiệu những người có đạo đức cao để tu luyện.

Tại sao mọi người lại phản đối một vị vua nh

Điều này đã trở thành danh tiếng “nhân từ” của vua. Có lẽ vua cũng có chút dâm đãng; ví dụ như những chuyện gợi cảm liên quan đến phu nhân Ngọc Tay. Nhưng sau khi phu nhân Ngọc Tay mất, ông không hề tìm kiếm thêm các người phụ nữ xinh đẹp, cũng không ra lệnh cho người dân địa phương mang những người đẹp đến cung, và cũng không bắt cóc tất cả những người phụ nữ đó vào cung, mà chỉ một mình âm thầm buồn bã.

— Thật là một người đàn ông đầy tình cảm.

Có lẽ vua cũng khá dễ bị thuyết phục; chẳng ai đã nghe nói rằng công chúa Chặt Sao nổi tiếng với sự xa hoa, kiêu ngạo và độc đoán, nhưng vua chưa bao giờ trách móc công chúa, mà luôn yêu thương cô ấy hết mực.

— Điều này chứng tỏ vua là một người cha nhẹ lòng.

Tất cả những điều này đã được người dân Lỗ kể lại với niềm thích thú trong những năm sau khi vua lên ngôi, và còn lan truyền khắp các quốc gia khác.

Nếu lúc này mọi người biết rằng vua đã lừa dối toàn thể người dân Lỗ, lừa dối cả thiên hạ bằng một công chúa giả mạo, thì người dân Lỗ sẽ còn mặt mũi nào để tự xưng là người dân Lỗ nữa? E rằng từ đây trở đi, họ sẽ không dám nói đến nguồn gốc của mình nữa! Không có quốc gia thì làm sao có gia đình? Và những người dân Lỗ không có quốc gia, không có gia đình sẽ phải đi đâu?

Cách đơn giản nhất, tất nhiên, là phải loại bỏ công chúa giả mạo đó. Nhưng Cung Hương và Phùng Hiền đều hiểu rằng tất cả những việc này không phải lỗi của công chúa giả mạo, mà là lỗi của vua. Nếu công chúa giả mạo đó chết đi, vua sẽ mất đi cái cớ để kiểm soát ông ta – ông ta hoàn toàn có thể tạo ra một đứa trẻ giả mạo khác bất cứ lúc nào! Ai có thể đảm bảo rằng lần sau ông ta sẽ không tạo ra một công chúa giả mạo khác, không phải là người kế tiếp Lỗ Vương chăng?

Như vậy, họ thậm chí không dám chắc liệu người phụ nữ bị công chúa giết chết kia có thực sự là con ruột của vua hay không… Dù sao thì người ta cũng nói rằng người phụ nữ đó đã bị giấu trong nhà của những người lao động nặng nhọc suốt ba năm trời.

Ánh mắt nghi ngờ của Cung Hương hướng về phía Phùng Hiền; hai người nhìn nhau và đều cảm thấy buồn bã. Nếu suy nghĩ kỹ, những người phụ nữ mà vua yêu thương không chỉ có người hầu gái đó thôi; trước đây có phu nhân Ngọc Tay, sau này là Vương Hậu, và còn có bà Jiang nữa… Những người phụ nữ cao quý này đều không hề mang thai, vậy làm sao một người phụ nữ ẩn náu trong nhà của những người lao động nặng nhọc lại có thể sinh con được? Trong cung, việc nam nữ giao du với nhau không ph

Nhưng người phụ nữ kia thì sao?

Cung Hương hỏi: “Ngài Dương, nghe nói người phụ nữ của Thành Hoa cung trước đây từng là cung nữ của Phùng gia phải không?”

Phùng Hiền biết ông ta muốn nói gì, liền tức giận đáp: “Tôi đâu có thể nhớ ra tất cả mọi người được chứ!”

Cung Hương gật đầu và nói: “Vậy thì hãy mời ông Phùng Thái Phủ đến để nhận dạng xem sao?”

“Chú ơi?” Phùng Hiền do dự: “Chú… không biết chú có sẵn lòng không…”

Phùng Bình nghe hai người đề xuất “lén lút đến nhà của Thành Hoa cung để nhìn người phụ nữ đã sinh ra đứa bé Công tử kia” rồi hỏi: “Tại sao lại muốn đi nhìn cô ấy?”

Phùng Hiền giải thích: “Chúng tôi nghi ngờ đứa bé Công tử này không phải con của Đại Vương.”

Tin về cái chết của đứa bé Công tử vẫn chưa ai biết; sau khi bàn bạc với nhau, Phùng Hiền và Cung Hương quyết định rằng chỉ cần đợi vài ngày nữa cho đứa bé ấy yên lặng qua đời thì cũng được, vì mẹ của nó không phải người quan trọng gì, cũng không cần phải quá lo lắng.

Điều họ lo lắng bây giờ là tính cách của Đại Vương; họ muốn biết liệu ông ta còn nói những lời dối trá nào nữa… Bây giờ họ thực sự không dám tin bất kỳ lời nào của ông ta nữa.

Hai người đều rất lo lắng, nhưng Phùng Bình lại nói: “Đại Vương nói gì thì đó là sự thật; các bạn Sao cần có quan tâm đến điều đó à?”

Hai người ngẩn ngơ không nói nên lời.

Phùng Hiền sửng sốt đến mức không thể nói ra lời nào.

“Nếu người phụ nữ bị Đại Vương giấu trong nhà người hầu kia là người hiền lành, thanh cao, thì tôi sẽ tin rằng ông ta giấu cô ấy ở đó là vì sợ hãi sức mạnh của Gia tộc Giang.”

Nhưng nếu không phải như vậy… Nếu Vua cho cô ấy ở chung với những người hầu thì có lẽ ông ta lo sợ điều gì đó, hoặc cũng có thể là ông ta chẳng quan tâm đến cô ấy chút nào. Như vậy thì đứa trẻ mà người phụ nữ này sinh ra có thực sự là con của Vua không?

Phùng Bình gật đầu đồng ý với Cung Hương, “Vậy thì tôi sẽ đi xem thử.”

Amer ngồi dưới ánh nắng mặt trời trên khoảng đất trống trước cửa nhà, cô ngẩng mặt nhìn bầu trời, tận hưởng cái ấm áp của ánh nắng. Đây là nơi duy nhất mà cô có thể thư giãn; trong cung này, ngoài việc ngồi ở đây trước cửa, cô không được phép đi đâu khác. Thức ăn và nước uống của cô đều do một cung nữ mang đến, nhưng sau khi phát hiện ra rằng đứa bé Công tử đã bị đưa đi, Vua cũng không còn nhớ đến Amer nữa và bỏ rơi cô.

Tuy nhiên, cung nữ đó vẫn tiếp tục mang thức ăn và nước uống đến cho cô hàng ngày.

Amer nhìn về phía mái nhà ở bên kia bức tường, tưởng tượng về đứa con trai của mình – đứa con đang sống trong căn phòng đó, được các cung nữ chăm sóc. Chắc hẳn nó đã lớn lên rồi phải không? Có lẽ nó đã trở nên mập mạp? Chắc hẳn có rất nhiều người yêu thương nó, luôn ở bên cạnh nó – những người bảo mẫu dịu dàng, những cung nữ nói chuyện nhẹ nhàng… Chắc hẳn nó đang sống trong một cung điện rộng lớn và sáng sủa nhất, nơi có hương thơm thanh khiết, những tấm rèm mỏng manh bay phất, không hề có bụi bặm nào dính vào người nó; nó mặc những tấm lụa mềm mại nhất, những bộ váy mỏng nhẹ nhất, và tắm trong nguồn nước sạch nhất…

Chắc chắn, khi lớn lên, nó sẽ tìm đến cô. Lúc đó, cô cũng sẽ sống trong một cung điện đẹp đẽ như vậy, sẽ có vô số người phục vụ mình, và nếu không thích món ăn nào, chỉ cần gọi là họ sẽ chuẩn bị lại ngay! Lúc đó… cô sẽ là mẹ của Lỗ Vương… sẽ trở thành Hoàng Thái Hậu!

Amer cúi đầu cười khúc khích, bỗng nhiên một bóng đen xuất hiện phía trước mặt cô. Cô nghĩ đó là cung nữ đó, liền cười và ngẩng đầu lên, “Tôi suýt chết đói rồi…” Rồi cô ngừng lại.

Người đứng trước mặt cô – Phùng Bình – khi nhìn thấy Amer, cảm giác như bị một chiếc búa đồng đánh mạnh vào đầu, khiến anh ta choáng váng.

“Amber?” Anh ta nói nhẹ, “Cô là Amber phải không?”

Đôi tay anh ta run rẩy trong tay áo.

Amer đã ngã xuống đất từ lâu, đang quỳ gối, run rẩy.

“Tại sao cô lại ở đây?” Phùng Bình quay đầu nhìn xung quanh, dường như muốn biết m

À đúng rồi, đây là Thành Hoa cung. Anh ta đến để gặp mẹ ruột của cậu bé Công tử.

“Chính bạn đã sinh ra cậu bé Công tử...” Phùng Bình nói.

Amer sợ hãi đến mức răng cứ run lên.

Phùng Bình bỗng trở nên bình tĩnh, anh tiến lại ngồi bên cạnh Amer, vỗ nhẹ vào mặt đất bên cạnh và nói: “Amer, ngồi xuống và kể cho tôi nghe đi. Làm thế nào mà bạn có mặt bên cạnh Vua, và chuyện gì đã xảy ra vào lúc đó?”

Amer kể hết từ đầu đến cuối. Bao gồm cả đêm xảy ra vụ hỏa hoạn, những người trong Cung Điện Ánh Sáng, việc A Yến đến phòng ngủ của họ và thì thầm với họ, rồi họ trốn thoát khỏi cung điện; ngay sau đó, biển lửa đã bùng phát trên con đường phía sau họ.

“A Yến…” Tên người này, dù đã lâu không còn trong ký ức, nhưng lại rõ ràng hơn anh tưởng tượng. Sau khi Bán Tử qua đời, mọi thông tin liên quan đến cô ấy đều được Phùng Bình giữ gìn trong lòng, ông suy ngẫm về nó mỗi ngày. Kể cả chiếc hộp son chỉ dùng một nửa trên bàn trang điểm của cô ấy – thuộc nhà nào, thương hiệu gì, mùi hương ra sao, họa tiết như thế nào… Chiếc vải mà cô ấy yêu thích nhất, ông cũng không nỡ dùng hết, luôn giữ lại để may thêm một chiếc váy nữa.

Tất cả những điều đó, ông đều nhớ rõ, như thể mới xảy ra hôm qua vậy.

Sau khi Bán Tử chào đời, ông đã quên mất A Dự; khi nhận ra điều đó, ông thậm chí không thể nhớ nổi khuôn mặt của cô ấy nữa. Sau khi tỉnh dậy trong nỗi đau, ông đã khóc lóc – làm sao mình có thể quên mất con mình trông như thế nào? Mình thật là một người cha tàn nhẫn…

“A Yến đã xảy ra chuyện gì?” Phùng Bình hỏi nhẹ nhàng, “Tại sao cô ấy lại ghét Bán Tử? Họ không phải là bạn bè thân thiết sao?”

A Yến là người tính cách thẳng thắn, dũng cảm và trực tính; ông luôn nghĩ rằng cô gái mạnh mẽ này có thể bảo vệ được Bán Tử.

Amer cúi đầu và nói: “...Bởi vì Bán Tử bắt A Yến phục vụ Vua.”

“Ồ, A Yến không muốn…” Phùng Bình gật đầu.

Mãi đến hôm nay, ông mới biết con gái mình đã chết như thế nào.

Phùng Bình thở dài một hơi thật sâu, như thể muốn thoát ra hết những nỗi buồn mà ông đã kiềm chế suốt bao năm qua.

Ông quay đầu nhìn Amer và mỉm cười: “Nhưng bạn thì sẵn lòng phục vụ Vua, đúng không?”

Amber run rẩy; một cảm giác lạnh lẽo bắt đầu lan tỏa từ sâu thẳm tâm hồn cô. Nhưng khi cô ngước nhìn anh ta, ánh mắt anh ta lại ấm áp và dịu dàng biết bao. Anh nói nhẹ nhàng: “Đừng sợ, khi nhìn thấy em, anh cứ như thể đang nhìn thấy con gái ruột của mình vậy.”

Amber bắt đầu thấy yên tâm hơn một chút. “Con gái ruột…?”

Anh ta mỉm cười, rồi không tiếp tục nói về chuyện đó nữa, mà hỏi Amber liệu lúc đó cô có bao giờ rời khỏi cung điện hay không. Amber lắc đầu và trả lời: “Là vị tướng lớn trước cửa cung điện đã đi tìm người ở nơi xa xôi. Lúc đó tôi không chịu nổi cuộc sống khổ cực ở đó; những phụ nữ ở đó hoặc là chết, hoặc là bị bán đi. Nếu muốn sống sót, họ chỉ có thể kết hôn với những người đàn ông ở đó. Tôi đã lao vào trước ngựa của vị tướng và nói rằng mình là người hầu của con gái ruột ông ấy, và ông ấy đã đưa tôi trở về.”

“Ông ấy đi tìm ai vậy?”

Amber lại lắc đầu: “Tôi không biết…”

“Không sao đâu.” Anh ta quay đầu nhìn căn phòng mà cô đang ở. Trong phòng chỉ có một cái bình đất chứa nước và một cây gậy được đặt bên cạnh cửa; căn phòng không có cửa sổ, và bên trong được trải đầy cỏ, trên đó có dấu vết của việc người ta đã ngủ ở đó.

“Chỉ có mình em ở đây à?” anh ta hỏi.

Amber gật đầu rồi lại lắc đầu: “Có một người hầu nữ đến mang thức ăn cho tôi…” Cô buồn bã cúi đầu xuống và nói: “Hôm nay họ vẫn chưa đến…”

Anh ta lấy ra túi tiền và lấy ra vài viên đường. Amber vui mừng nhận lấy chúng, vừa đưa vào miệng thì bỗng nhiên cảm thấy lạnh lẽo ở ngực mình; một con dao sắc bén đã đâm vào ngực cô.

Có lẽ vì sức mạnh của cô mạnh hơn anh ta, hoặc có lẽ vì anh ta đã già, nên cô đã đẩy anh ta ra và chạy thoát ra ngoài hành lang, dù ngực vẫn còn đang đau đớn vì con dao.

Khi người hầu nữ phát hiện ra cô, cô đã nằm gục sau một cột trụ, và cơ thể cô đã lạnh cứng.

Sau khi trở về, anh ta không quan tâm đến những câu hỏi liên tục của Phùng Hiền. Phùng Hiền đứng trước cửa sân nhà anh ta, không dám bước vào; A Rǔ đứng bên cạnh cửa, cau mày và nói: “Chú của bạn đã mệt mỏi suốt cả ngày và đang ngủ rồi; có chuyện gì không thể để ngày mai nói sao? Ngài Yu Lang.”

Phùng Hiền đành phải quay trở lại.

A Rǔ đun nước nóng và vào trong phòng của Phùng Bình, kéo tay anh ta ra và rửa sạch máu trên đó.

“Đây là ai vậy?” A Rǔ hỏi.

“Là một người hầu gái cũ trong nhà, hoặc là do tôi tự tay chọn và đưa vào cung,” Phùng Bình nói.

“Tại sao lại giết cô ấy?” A Rǔ ngạc nhiên hỏi.

Phùng Bình trả lời một cách hiển nhiên: “Bán Tử và A Qiao đều đã chết rồi, cô ấy còn sống để làm gì nữa?”

A Rǔ gật đầu: “Cô ấy ẩn náu ở đâu mà có thể sống được lâu đến thế?”

Phùng Bình đáp: “Vua dùng cô ấy để sinh con.” Anh ta liếm mép mình, khô nứt: “Đứa bé Công tử kia chính là con của cô ấy.”

A Rǔ sững sờ: “…Cô ấy có con của Vua à?”

“Đúng vậy,” Phùng Bình cười, “Tôi cứ nghĩ Jiang Hành Vân nói dối, chỉ muốn lợi dụng uy tín của Bán Tử để tạo ra danh tính cho người phụ nữ đó thôi. Không ngờ, cô ấy lại thực sự là người trong nhà chúng ta.”

A Rǔ bỗng nhiên nổi giận: “Nếu đúng như vậy… tại sao cô ấy không nói sớm hơn với Bán Tử và A Qiao? Nếu hai người họ có đứa bé này, làm sao họ lại có thể chết được?!”

Mặc dù đứa bé này xuất hiện quá muộn, nhưng Phùng Bình cũng nghĩ như vậy. Nếu Bán Tử có đứa bé này, cô ấy sẽ không chết.

Như vậy thì, người phụ nữ đó lại có lý do gì để tiếp tục sống?

—Và đứa bé ra đời muộn này, lại có lý do gì để sống tiếp? Chẳng lẽ đứa con của người phụ nữ Phùng gia lại phải rơi vào tay người phụ nữ Gia tộc Giang sao?