Một bản nhạc hoang dã đầy cảm xúc vang lên giữa khoảng đất trống rộng lớn.

Đúng vào thời điểm cuối thu, bầu trời xanh thẳm phía xa có vài đám mây nhẹ, hai đàn ngỗng lớn bay theo làn gió. Gần đó, những bụi cỏ khô vàng óng trải dài tận chân trời.

Một người đàn ông mặc áo trắng ngồi trên một tảng đá, đặt cây đàn cũ lên đùi mình; những ngón tay thanh tú của anh ta vuốt nhẹ trên các sợi dây đàn.

Phía sau anh ta là ba người trong gia đình.

Một người hầu già ngồi co ro trên xe, lắc đầu theo nhịp điệu của bản nhạc.

Một chàng trai trông rất chăm chỉ đang quỳ bên cạnh con ngựa, dùng những hạt đậu nành để dụ con ngựa ăn: “Trước tiên cho con ngựa một hạt, sau đó lại cho mình một hạt…”

Nhưng con ngựa thông minh, ăn một lát đã biết mình bị lừa, liền đá lên!

“Ôi trời ơi…” Chàng trai thì thầm, lăn xuống đất rồi chạy xa đi, quỳ ở nơi con ngựa không thể đá tới để tiếp tục ăn đậu nành.

Con ngựa bắt đầu phun hơi nước ra từ miệng.

Người hầu già cũng thì thầm: “Ăn đậu nành xong thì đừng ngồi trên xe nữa, nó sẽ thổi bụng rất hôi đấy!”

Chàng trai chỉ vào con ngựa và nói: “Nó cũng ăn đậu nành mà, nó cũng thổi bụng… Còn bạn thì ngồi ngay sau mông nó kìa.”

Đó quả là một vấn đề…

Nhưng người hầu già chỉ cau mày một chút rồi lại thả lỏng, vỗ về lưng con ngựa và nói: “Nó sẽ kéo xe mà.”

Vì vậy, những người làm việc luôn có nhiều tự do hơn, kể cả việc ăn đậu nành và thổi bụng…

Hai người phía sau đang bàn tán riêng tư, trong khi người đàn ông phía trước cùng người hầu bên cạnh vẫn tiếp tục chơi đàn nhạc cao quý.

Họ chơi đàn suốt một giờ đồng hồ, cho đến khi mặt trời bắt đầu lặn, ánh sáng không còn đẹp như trước nữa, người đàn ông mới đứng dậy, ôm cây đàn lên xe. Người hầu bên cạnh dọn dẹp chỗ ngồi và bát hương; cả hai người đều lên xe, người hầu già gọi chàng trai: “Quay lại kéo xe đi!”

Chàng trai chạy về, vừa kịp đưa hết số đậu nành trong tay cho con ngựa trước khi ngồi yên vị phía sau lưng nó. Anh ta ho khan một tiếng, rồi hét lên một cách trong trẻo và du dương: “Đi thôi—“

Con ngựa đi một cách tự do, dường như không có mục đích cụ thể nào cả.

Còn chàng trai sau khi hét lên thì leo vào xe.

Bên trong xe đã có ba người: người đàn ông chơi đàn, người hầu và người hầu già.

“Hoàng Lão, mặc cái này vào đi.” Người đàn ông lấy ra một chiếc áo da chó và đắp lên người người hầu già. Đó là chiếc áo dày mà họ mua bằng số tiền còn lại sau khi chuẩn bị

“Chúng ta còn phải tiếp tục lừa đảo như thế này bao lâu nữa?” Cậu bé luôn cảm thấy rằng trò lừa đảo này không hề đáng tin cậy chút nào. Họ chỉ chọn những nơi vắng người để ngồi đàn, rồi tìm cách lừa được một “người tri kỷ” để xin xe đi, nhận thức ăn và quần áo ấm? Thật là vô lý.

“Trời càng ngày càng lạnh rồi.” Cậu nói, nhìn về phía người đàn ông kia và cảm thấy mắt mình gần như không thể nhìn thấy gì nữa.

Người đàn ông đó là người đẹp nhất mà cậu từng thấy; cậu thậm chí cảm thấy việc có một người đẹp đến thế này không còn đáng gọi là con người nữa, giống như các vị thần trong thần thoại vậy. Cậu nhớ có người đã viết một bài thơ ca ngợi người đàn ông này, từ những đám mây và ngôi sao trên trời cho đến hoa cỏ dưới đất, dòng nước trong suối, những tảng đá… Tóm lại, tất cả những thứ đó đều không sánh kịp vẻ đẹp của người đàn ông này. Và khi nhìn thấy anh ta, cậu bé quên hết mọi thứ xung quanh: mùa xuân, hè, thu, đông, cha mẹ, anh em, họ hàng, nơi ở, thậm chí cả việc có ăn hay chưa.

Nhưng cậu lại không hề cảm thấy những lời đó là dối trá.

Cậu đã quen biết người đàn ông này được nhiều năm rồi. Trước đây, khi anh ta còn trông giống một kẻ ăn xin và không đẹp đẽ như bây giờ, sau khi tắm rửa sạch sẽ và mất hai tháng để nuôi tóc trở lại bình thường, thì ngay cả khi anh ta chưa kịp thay đồ, cậu bé đã không thể rời mắt khỏi anh ta được nữa.

Lúc đó, người đàn ông vừa bước ra khỏi bồn tắm và còn cười với cậu: “Abu?”

Hai dòng máu từ mũi cậu bé bắt đầu chảy ra.

Người già vừa mang quần áo mới vào nhà và khi thấy cảnh này, anh ta bật cười thành tiếng. Cho đến bây giờ, người ta vẫn thường trêu chọc cậu bé bằng câu chuyện đó.

Có lẽ chính vì vậy mà khi người đàn ông đầu tiên đề xuất sử dụng số tiền mà họ đã tích góp để thực hiện một trò lừa đảo lớn như vậy, cậu bé lại cảm thấy đó là một ý tưởng tuyệt vời!

Nhưng sau nửa năm, cậu đã tỉnh táo trở lại.

“Trời càng ngày càng lạnh rồi…” Cậu không nói ra, nhưng số người qua đường cũng ngày càng ít đi. Liệu có thật sự có những “con mồi béo” đến những nơi như thế này không? Và liệu họ có thể gặp được chúng không?

Tất nhiên, nếu thực sự có những người như vậy, thì chắc chắn kế hoạch của họ sẽ thành công 100%.

Vấn đề là… người đó đâu rồi?

“Hãy đi tiếp nữa đi.” Người đàn ông nói một cách nhẹ nhàng với cậu bé: “Abu, hãy tin tôi.”

Khi nhìn vào đô

Sau đó, Hoàng Lão bắt đầu đi hái các loại cỏ dại ngoài đồng rồi bán chúng làm thuốc cho mọi người. Người ta lại nghĩ rằng Hoàng Lão là kẻ lừa đảo, và từ đó trở đi, anh ta không bao giờ nói sự thật nữa. Hoàng Lão tự hỏi tại sao mình lại có thể nói dối một cách dễ dàng như vậy… Ai đã dạy anh ta như vậy? Từ đó, anh ta quyết định rằng con người sinh ra đã biết nói dối.

So với anh ta, người đàn ông kia và người khác lại coi Hoàng Lão như một bác sĩ. Anh ta nghĩ trong lòng: “Các bạn đâu biết đâu, hắn ta thực ra là một kẻ lừa đảo già dặn.”

Anh ta cảm thấy mình mới là người hiểu rõ mọi chuyện nhất.

Người đàn ông kia và người khác được Hoàng Lão gặp trên đường; anh ta mới tin rằng họ cũng được Hoàng Lão “gặp phải”, chứ không phải do Hoàng Lão bắt cóc hay mua họ từ gia đình họ.

Kể từ khi nhận hai người này về, họ liền bám lấy Hoàng Lão không buông. Abu biết rằng Hoàng Lão sợ rằng nếu anh ta rời đi, họ sẽ không thể sống sót được, vì vậy Hoàng Lão mới tìm thêm hai “anh em” cho anh ta.

Nhưng anh ta thì không hề muốn như vậy. Chỉ cần Hoàng Lão rời đi, ba người họ chắc chắn sẽ không thể sống chung được.

Hai người này, từ đầu đã không phải là người của họ.

Tuy nhiên, đến một ngày nào đó, chắc chắn anh ta cũng sẽ không nỡ rời xa họ…

—Anh trai…

Ngày hôm sau, vào sáng sớm, tiếng nhạc du dương lại vang lên.

Abu nghe tiếng nhạc ấy và hát theo những giai điệu sai tone, trong khi tay cầm túi da để đi lấy nước. Anh ta càng đi xa, tiếng nhạc càng yếu dần… Nhưng dù yếu đến đâu, những âm thanh ấy vẫn len lỏi vào tai anh ta.

Cuối cùng, anh ta tìm đến một con suối nhỏ. Trước tiên, anh ta đào một cái hố sâu ở nơi khác, lót đá xuống đáy hố, sau đó đào một con mương để dẫn nước vào hố. Khi nước suối đầy hố và nguồn nước bị chặn lại, anh ta để cho bùn lắng xuống đáy hố, rồi mới bắt đầu đổ nước vào các túi da. Sau vài lần như vậy, khi tất cả các túi da đều đầy nước, mặt trời đã lên cao.

Anh ta mang những túi nước nặng trĩu trở về… Và gần đến nơi thì bỗng nhiên nhận ra rằng không chỉ có một tiếng nhạc, mà là hai tiếng!

Có người đến rồi?! Thật sự có người đến rồi?!

Abu lập tức chạy về phía trước và nhanh chóng thấy bên cạnh chiếc xe của họ còn có một chiếc xe khác, và một con ngựa đang quấy rối con ngựa của họ!

Anh ta tức giận đến mức không kịp xem ai đang cùng người đàn ông kia chơi nhạc, liền lao qua và dang rộng đôi tay hét lên: “Này!”

“Này!”

Một vệ sĩ mặc đồ đen lập tức tiến lên để chặn họ lại.

Nhưng Abu không hề sợ hãi, ngược lại còn xông tới với thái độ hung hăng: “Con ngựa đó là của nhà các người phải không? Hãy bảo nó tránh xa con ngựa nhà tôi đi!”

Hai người bắt đầu tranh cãi, và âm thanh của cây đàn tự nhiên cũng bị gián đoạn.

Người đàn ông cười nhẹ, ngẩng đầu lên và gọi: “Abu, con đã trở về rồi.”

Nghe người đàn ông gọi mình, cơn giận của Abu giảm bớt đi một nửa; anh ta không cam lòng nói: “Các người cứ để họ bắt nạt con ngựa nhà chúng tôi như vậy sao?”

“Người phụ nữ duyên dáng, quý ông xứng đáng được kết bạn với họ,” một người khác bất ngờ lên tiếng. Khi Abu nhìn lại, anh ta thấy đó là một người đàn ông tuổi gần năm mươi, mái tóc dài, mặc áo lót bằng vải gỗ, và chiếc đàn trên đùi anh ta thực sự rất tốt.

Người đàn ông đó cúi chào người này và nói: “Gia đình tôi hơi nghịch ngợm, mong ngài đừng để bụng.”

Người đàn ông mặc áo lót bằng vải gỗ lắc đầu và thở dài: “Thật đáng tiếc cho bản nhạc vừa rồi… Tôi đã không chơi đàn trong nhiều năm rồi, và cũng chưa từng gặp ai hiểu tâm hồn mình.”

Âm nhạc đã dừng lại, và việc tiếp tục chơi cũng không còn ý nghĩa nữa. Hai người đều thu dọn đàn lại và bắt đầu trò chuyện uống trà.

Dù Abu mới lấy nước suối từ núi về, nhưng anh ta không muốn để họ sử dụng nó. Tuy nhiên, anh ta biết phải nói thế nào để không bị coi là keo kiệt. Anh ta tức giận nói: “Đây là nước suối mà! Làm sao có thể sử dụng nó một cách thiếu chu đáo như vậy được?”

Nói xong, anh ta liền đổ hết số nước mà mình vất vả lấy được vào xe của họ. Sau đó, anh ta lấy ra một cái bình gốm và đưa đến trước mặt người đàn ông, cười nói: “Nước đã hết rồi… Này, hãy ngửi mùi thơm của nó xem!”

Người đàn ông cười và thực sự cầm lấy bình gốm để ngửi; sau đó anh ta cũng đưa nó cho người đàn ông mặc áo lót bằng vải gỗ. Người này cũng ngửi mùi và thở dài: “Trà trắng thật ngon!” Rồi anh ta hỏi người đàn ông: “Loại trà này đã được ủ bao nhiêu năm rồi?”

Người đàn ông cười và trả lời: “Khoảng một trăm sáu mươi năm rồi.”

Chỉ mùi hương của loại trà còn sót lại đã khiến người đàn ông mặc áo lót bằng vải gỗ thở dài mãi. Cuối cùng, mặc dù trà là do anh ta cung cấp và nước cũng do anh ta mang đến, nhưng anh ta vẫn liên tục nói rằng mình đã không chu đáo, và chỉ có thể dùng nó để giải khát mà thôi.

Sau khi

Nếu ở quê hương, Công tử chắc chắn sẽ sống thoải mái và tự do. Nhưng vì đang ở xa nhà, càng phải cẩn thận hơn mới được.” Anh ta lại hỏi: “Công tử làm sao lại đến nơi này?”

Người đàn ông trả lời: “Nơi đây không có bóng dáng người, tôi từ xưa đã không thích giao tiếp với mọi người. Thấy nơi này hoang vắng và yên tĩnh, tôi liền quyết định đến đây.”

Người đàn ông mặc áo lông vũ không hề nghi ngờ gì, nhìn khuôn mặt người đàn ông đó rồi thở dài: “Trước đây tôi chỉ biết sống trong giàu sang, nhưng giờ đây khi gặp được Công tử, cuộc đời tôi thực sự không uổng phí.”

Người đàn ông cười khoái lạc, lên xe và nói lời tạm biệt trước khi đi.

Chưa đi được hai mươi dặm, người đàn ông mặc áo lông vũ đã đuổi theo.

Abu: “…Con mồi đã đến rồi.”

Họ còn cách thành Liao bốn mươi dặm nữa, và nơi đây đã không còn bóng dáng người nữa.

Người đàn ông mặc áo lông vũ là một thương nhân thường xuyên đi lại giữa thành Liao và các nơi khác; họ của anh ta là Hứa. Anh ta kể rằng gia đình mình trước đây cũng là những người học vấn, nhưng khi còn trẻ, anh ta đã làm phật lòng một quan lại quyền lực, khiến cho vợ con phải ly tán, gia đình tan nát. Để nuôi sống gia đình, anh ta buộc phải làm những công việc hèn mọn và rời bỏ quê hương.

“Khi cha mẹ tôi qua đời, tôi cũng không kịp trở về,” Hứa nói, đôi mắt đầy nước mắt.

Người đàn ông không nói lời an ủi nào, chỉ lặng lẽ nhìn anh ta.

Nhưng dù vậy, ánh mắt của anh ta cũng đã nói lên nhiều điều hơn ngàn lời nói. Khi Hứa tỉnh táo lại, anh ta mới nhận ra mình đã nói quá nhiều, và cười tự giễu: “Gặp được Công tử, tôi lại nhớ đến những chuyện cũ, thật là khiến Công tử cảm thấy buồn cười.”

Người đàn ông nói: “Anh là người chân thành và tốt bụng; ai dám chế giễu anh chứ? Trên đời này, có bao nhiêu người sống trong giàu sang, ăn uống no đủ, nhưng sau khi rời khỏi những căn nhà lộng lẫy đó, họ vẫn sẵn lòng hy sinh bản thân để chăm sóc gia đình mình chứ?”

Hứa cảm thấy vui mừng và cúi đầu chào người đàn ông: “Tôi không dám xưng là anh của Công tử; xin hỏi Công tử quê hương của anh ở đâu?”

Người đàn ông cười và nói: “Tôi tự xưng là Yaya; nếu anh không phiền, hãy gọi tôi là Yaya nhé.”

Hứa chỉ đơn giản là đi buôn bán đến thành Liao, và vì lo lắng rằng Yaya sẽ không an toàn khi đi một mình, vì anh ta vẫn còn có người hộ vệ bên cạnh, nên Hứa muốn mời Yaya đi cùng mình.

Xu Thương vô cùng mừng rỡ, đến nỗi không muốn tiếp tục kinh doanh nữa. Chỉ là nhờ sự khuyên nhủ của Yếm Dịch, họ mới tiếp tục lên đường đến Liao Thành.

Tại Liao Thành, việc kiểm soát người qua lại thường không thu phí, nhưng chiếc xe của Yếm Dịch lại không hề được miễn giá như vậy. Với vẻ ngoài mập mạp dễ bị lợi dụng, người gác cổng đã chặn họ lại và không cho đi. Xu Thương vừa lo lắng vừa tức giận, muốn trả tiền thay cho Yếm Dịch, nhưng người gác cổng lại tăng giá một cách vô lý!

Đã không còn cách nào khác, Xu Thương đành nói với Yếm Dịch: “Anh em đừng lo! Anh sẽ đi tìm người giúp đỡ ngay!” Dù phải trải qua những khó khăn này, Yếm Dịch vẫn bình tĩnh và an ủi Xu Thương: “Anh đừng quá lo lắng cho em, việc của anh mới quan trọng hơn.”

Xu Thương vội vàng mang hàng đến dinh của Tướng Quân Dương Đại, quyết tâm gặp mặt ông ta để nói chuyện. Nghe thấy anh ta nói vậy một cách vội vã, Dương Vân Hải tưởng có chuyện gì lớn lao, liền gọi anh ta vào. Hóa ra chỉ là chuyện một người bạn gặp phải trở ngại khi qua cổng thành, vì vậy Dương Vân Hải liền ra lệnh đuổi người đó đi.

Xu Thương sợ rằng nhân cách tốt đẹp của Yếm Dịch sẽ bị những kẻ thô lỗ đó xúc phạm, nên sẵn lòng từ bỏ khoản tiền hàng này, dù phải tặng cho Dương Vân Hải miễn phí, chỉ mong ông ta ra lệnh cứu người.

Dương Vân Hải rất ngạc nhiên: “Người đó là ai mà khiến người buôn bán này đến nỗi không muốn kiếm tiền nữa?” Ông ta ra lệnh mời Yếm Dịch vào dinh để tự mình nhìn thấy người đó.