Từ giữa tháng Sáu đến giữa tháng Tám, Giang Kỳ và Giang Vũ đã sống trong cuộc sống xa rời thế giới bên ngoài, không biết đến ngày tháng trôi qua.

Cô ấy dẫn anh ta đến dưới Đài Phượng Hoàng và cũng đi dạo khắp nơi trên đó.

Tuy nhiên, họ đều cố tình tránh gặp Công chúa Triệu Dương.

Bởi vì lúc này, Công chúa Triệu Dương đang “lạnh nhạt” với cô ấy.

Hoa Thiên Giáng đã qua đời, và con trai cả của ông, Hoa Gia, bị một nhát dao vào má không hiểu vì lý do gì. Mẹ của Hoa Gia và người vợ của ông đã cùng nhau đệ trình lên triều xin Vạn dặm được kế nhiệm chức vụ Đại tướng.

Lẽ ra việc này không nên gây ra bất kỳ tranh cãi nào. Từ Công và Đào Nhàn đều không phản đối. Nhưng vì mọi việc trước đó đều do chính Công chúa Triệu Dương quyết định mà không thông qua các quan lại triều đình, Mao Chương đã đến hỏi ý kiến của công chúa.

Công chúa Triệu Dương cũng sẵn lòng gặp mọi người và đã cho phép những người tin cậy của mình ra nói chuyện. Những người này đã báo với Mao Chương rằng công chúa cho rằng chức vụ Đại tướng quá quan trọng, không thể giao cho ai một cách tùy tiện. Hoa Thiên Giáng là người được hoàng đế tiền nhiệm bổ nhiệm, vì vậy chắc chắn ông ấy có đủ năng lực để đảm nhận vai trò này; còn Vạn dặm… công chúa cảm thấy ông ấy không đáng tin cậy lắm.

Mao Chương hỏi: Vậy công chúa muốn gì?

Người tin cậy đó trả lời: Ý của công chúa là để Vạn dặm dẫn một đội quân đi thử nghiệm trước; nếu không có vấn đề gì, sau vài năm nữa mới tính đến chuyện bổ nhiệm ông ấy làm Đại tướng cũng không muộn.

Từ Công và Đào Nhàn nghe xong lời này đều thấy rất hợp lý.

Điều này, rõ ràng là một cách để hạn chế quyền lực của Vạn dặm!

Công chúa Triệu Dương bỗng nhiên lại có suy nghĩ sáng suốt rồi!

Khi Đào Nhàn nói điều này, Mao Chương bên cạnh chỉ còn biết cười.

Nhưng Hoa Thiên Giáng hiện đang nắm giữ nhiều đội quân, mỗi đội đóng ở những nơi khác nhau; có những vị tướng giỏi chiến đấu, có những người thiếu năng lực, có những người luôn ủng hộ Hoa Gia, và cũng có những người thù địch với Hoa Thiên Giáng!

Hoa Vạn dặm nên chọn nhánh nào đây?

Từ Công và Đào Nhàn đang thảo luận về việc này, còn Hoa Gia thì lại bắt đầu cãi vã lần nữa rồi.

Hoa Vạn Phương căm ghét Hoa Vạn dặm vô cùng; mặc dù lúc đó anh ta không nhìn rõ là ai đã làm tổn thương mình, nhưng theo lời người hầu bên cạnh, chính là một con dao ngắn do người hầu của Hoa Vạn dặm vô tình ném ra, và con dao đó đã lướt qua bên cạnh mắt trái của Hoa Vạn Phương, để lại một vết thương dài khoảng một tấc trên khuôn mặt anh ta.

Nghĩ đến việc hiện tại, mẹ và vợ của Hoa Vạn Phương đều cho rằng Hoa Vạn dặm phù hợp để tiếp quản gia tộc, vì vậy Hoa Vạn Phương coi người em trai mình như kẻ thù từ kiếp trước.

Hoa Vạn dặm đã quỳ trước cửa phòng của Hoa Vạn Phương suốt nhiều ngày nhưng không được phép vào; cuối cùng, vợ của Hoa Vạn Phương mới kéo anh ta trở về.

Người anh cả có vẻ ngoài xấu xí, tất nhiên không thể lên triều làm quan được; hơn nữa, vết thương này không phát sinh trên chiến trường mà là do tranh chấp nội bộ trong nhà, vì vậy không thể xuất hiện trước mặt mọi người được.

Hơn nữa, khi Hoa Thiên Giáng còn sống, ông chưa bao giờ khen ngợi người con trai cả mà chỉ luôn ca ngợi Hoa Vạn dặm, vì vậy sau khi thảo luận với nhau, mẹ và vợ của Hoa Vạn Phương đều quyết định chọn Hoa Vạn dặm.

Vào ngày hôm đó, chính Hoa Vạn dặm đã ra lệnh cho người của mình canh gác tất cả các lối ra vào, đóng chặt cửa sổ, rồi mới bắt giữ những người thuộc phe đối lập của Hoa Gia. Chính anh ta cũng là người nghĩ ra cách bắt giữ những người tin cậy, tùy tùng, thú cưng, vợ con của họ và giám sát chặt chẽ, buộc họ phải giao nộp những biểu tượng quyền lực và mật khẩu, đồng thời thu hồi toàn bộ quân đội của họ.

Giao Hoa Gia vào tay Hoa Vạn dặm như vậy thì thật sự yên tâm được.

Bản thân Hoa Vạn dặm cũng rất khó hiểu. Anh ta hiểu rằng những lời nói của Công chúa Triệu Dương có nghĩa là không chỉ người con trai cả mới có thể kế thừa gia tộc.

Phải chăng Công chúa Triệu Dương không nhận ra anh ta? Vì vậy mới không muốn công nhận anh ta?

Mọi người đều biết rằng “vài năm sau” chỉ là một lý do che đậy thôi.

Anh ta muốn tặng quà cho Công chúa Triệu Dương; nghe nói công chúa rất thích hoa, vì vậy anh ta đã bỏ ra rất nhiều tiền để mua mấy loại hoa quý hiếm, được cho là chỉ xuất hiện mỗi ngàn năm một lần. Ngay cả người làm vườn trong nhà cũng nói rằng chưa bao giờ thấy loại hoa này trước đây, vì vậy anh ta đã nhờ những phụ nữ quý tộc có thể vào Đài Phượng Hoàng

Nhưng dù ông ta có biết cách tặng quà đi nữa, Từ Công và Đào Nhàn đều cho rằng lời nói của Công chúa Triệu Dương là đúng, và không mất bao lâu sau thì họ đã soạn xong một kế hoạch.

Quân đội, tất nhiên, phải được đóng trên những thị trấn gần đó. Mặc dù Hoa Gia hàng năm cũng cung cấp lương thực cho họ, nhưng việc không nuôi no những người lính này ở các thị trấn lân cận là điều không thể tránh khỏi.

Trước đây, đã có nhiều thành phố kêu gọi Từ Công và Đào Nhàn, nói rằng quân đội của Hoa Gia sống rất hung hãn, khiến người dân trong thành phố phải chịu đựng nỗi khổ không thể tả xiết; thậm chí, vị tổng đốc địa phương cũng phải cúi đầu trước một vị tướng không đáng kể như Hoa Gia. Tóm lại, họ đang bị áp bức nặng nề và hy vọng Từ Công hoặc Đào công sẽ can thiệp để công bằng được thực hiện.

Khi đó, Từ Công và Đào Nhàn chỉ ghi nhớ chuyện này lại và chờ đợi cơ hội thích hợp để sử dụng thông tin đó; họ không thể ngay lập tức giúp đỡ những thị trấn đó.

Bây giờ, thời điểm để thực hiện công bằng đã đến. Với sự hợp tác của hai người họ, việc soạn thảo bản kiến nghị đã được tiến hành nhanh chóng, và nó được gửi đến để Công chúa Triệu Dương ký vào.

Từ Công đặc biệt yêu cầu Mao Chương sau khi gửi bản kiến nghị đi, hãy kiểm tra xem liệu Công chúa Lỗ Quốc có có mặt ở đó hay không, liệu bà ấy có đọc nó hay không, và sau khi đọc xong, liệu bà ấy có đưa ra ý kiến gì không; đồng thời, hãy xem phản ứng của Công chúa Triệu Dương khi nghe những ý kiến đó.

Mao Chương đã làm theo yêu cầu và sau khi gửi bản kiến nghị đi, ông ta đã vào gặp Công chúa, yêu cầu bà ký vào. Khi trở lại, ông ta báo cáo với Từ Công rằng Công chúa Giang Kỳ không có mặt ở đó; bên cạnh Công chúa Triệu Dương chỉ có Triệu Cơ, và sau khi nghe Mao Chương đọc bản kiến nghị một lượt, bà ấy đã yêu cầu người khác ký vào nó ngay lập tức; suốt quá trình đó, Giang Kỳ không hề xuất hiện.

Từ Công không thể hiểu nổi, ông ta tự hỏi tại sao Công chúa lại không có mặt ở đó…

」

Mao Chương thực sự đã tìm hiểu ra chuyện đó; anh ta nói với vẻ ngượng ngùng: “…Nghe nói Công chúa Triệu Dương đã gửi rất nhiều người Jian Nu cho Công chúa Lỗ Quốc, và trong thời gian này, công chúa luôn chơi đùa cùng họ trong cung điện.”

Từ Công: “…”

Thật sao?!

Có thể chứ?!

Đúng là như vậy sao?!

Từ Công không tin. Nhưng một tháng sau, tin đồn đó vẫn tiếp tục lan truyền; thậm chí có người còn thấy Giang Kỳ dẫn “người tình” của mình ra khỏi Đài Phượng Hoàng để chơi đùa nữa!

…Không thể không tin được.

Dù có chút thất vọng, nhưng nhiều hơn là cảm thấy yên tâm. Người phụ nữ này, dù thông minh đến đâu, vẫn chỉ là một con người bình thường mà thôi.

Hóa ra cô ấy thực sự yêu thích những người đàn ông đẹp trai, chứ không phải giả vờ đâu.

Tốt lắm.

Vì vậy, khi Vạn dặm cố gắng hết sức để tặng quà cho Công chúa Triệu Dương, “đội quân” của Hoa Gia đã bắt đầu suy yếu dần. Rất nhiều binh sĩ đã từ bỏ việc chiến đấu và trở về với cuộc sống thường nhật; kết quả là trên các cánh đồng hoang dã trong nước xuất hiện rất nhiều bọn cướp.

Những thương nhân từ khu vực Lỗ đã bị ảnh hưởng nặng nề nhất. Những bọn cướp này cũng rất ranh mãnh; chúng chỉ tấn công các đoàn xe buôn, chứ không đụng đến người dân trong các thị trấn lân cận. Rõ ràng, chúng không muốn gây ra sự phẫn nộ của người dân địa phương; chỉ có các đoàn xe buôn, lang thang khắp nơi, không ai có thể bảo vệ họ, nên họ chỉ có thể chịu thiệt thòi mà thôi.

Khi các tuyến đường thương mại bị cắt đứt, những thương nhân Lỗ đã đến kêu gọi sự giúp đỡ từ Công chúa thành; họ đều biết rằng chính công chúa là người đã xây dựng nên thành phố này, vì vậy họ chỉ cần tìm đến công chúa là được.

Vương Yến vui mừng đứng dậy và nói: “Nhanh chóng mời ba vị tướng lớn vào đây!”

Đã đến lúc rèn luyện quân đội rồi!

Lúc công chúa đưa quân đến và giao thành phố này cho ông, bà đã nói rằng nếu không thường xuyên cho quân đội ra ngoài huấn luyện, họ sẽ trở nên lười biếng và yếu kém. Bà yêu cầu ông phải nhớ thường xuyên cho binh sĩ đi ra ngoài hoạt động.

Ban đầu, ông không hiểu ý của bà, nhưng sau này mới nhận ra rằng công chúa sử dụng những bọn cướp này để huấn luyện quân đội.

Trước đây, ông chỉ đơn giản là phớt lờ mọi chuyện và không dám can thiệp quá nhiều vào công việc của các vị tướng đó. Từ những gì công chúa đã trải qua, ông suy đoán rằng những binh sĩ này có lẽ đều do Tướng Giang cùng công chúa cùng nhau nuôi dưỡng.

Nhưng anh cũng không muốn mãi bị cô lập bên ngoài; bây giờ, đây chẳng phải là cơ hội của anh sao?

Ngoài ra, anh cũng lập tức viết một bức thư và sai người gửi đến Phượng Hoàng Đài, dành tặng công chúa.

Lúc này đã là đầu tháng Chín rồi.

Khi nhận được thư, Giang Kỳ và Giang Vũ vừa trải qua ba tháng nghỉ tuần trăng mật vui vẻ và không hề e thẹn; vì vậy khi thấy thư, cô liền đưa cho anh, và anh biết rằng mình đã đến lúc phải trở lại.

Trong suốt ba tháng đó, Giang Vũ đã cảm nhận sâu sắc rằng điều anh mong muốn chính là cuộc sống như thế này – chỉ có hai người họ, không cần quá nhiều người xung quanh.

Nhưng có lẽ cô ấy không muốn như vậy…

Anh nói: “Vậy thì… tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Giang Kỳ đáp: “Anh cần phải đi thăm các binh sĩ của mình, đừng để họ quên rằng người chỉ huy lớn chính là anh. Nhưng anh cũng không cần phải luôn ở lại Phượng Thành. Năm sau, tôi sẽ đợi anh ở đây.”

Nghe những lời này, lòng Giang Vũ tràn ngập niềm vui. Anh vừa nghĩ rằng cô ấy sẽ không cho phép anh quay lại nữa, ai ngờ năm sau… cô ấy cũng muốn gặp lại anh…

Anh lập tức suy nghĩ về kế hoạch của mình. Vì đó là ý kiến của cô ấy, nên anh chắc chắn sẽ làm theo. Trước tiên, anh sẽ ghé thăm mọi người ở đây, sau đó trở về Lỗ Quốc, rồi sẽ đến Phổ Hợp, các chợ, thành phố An Thành… để đảm bảo rằng khi anh không còn ở đây, sẽ không có kẻ xấu nào phá hỏng những gì họ đã cùng nhau xây dựng.

Sau đó, anh sẽ quay lại Phượng Hoàng Đài để ở bên cô ấy.

Trước khi rời đi, anh hỏi cô: “Thực sự em không bao giờ muốn kết hôn với Hoàng đế à?”

“Không đâu.” Cô lắc đầu cười nói: “Thực ra, ngay cả bây giờ nếu anh yêu cầu Triệu Dương phong tôi làm hoàng hậu, cô ấy cũng sẽ không đồng ý đâu…”

Môi cô bị che khuất chặt chẽ; một cái hôn sâu thẳm từ tâm hồn khiến cô hoàn toàn mất đi ý thức. Khi anh rời đi, cô vẫn chưa thể tỉnh táo lại được.

Cuối cùng, cô mới lấy lại được ý thức và thấy tất cả các cung nữ xung quanh mình đều đang cười.

“Cười cái gì vậy! Các ngươi đi tìm bạn tình của mình đi!” Các cung nữ của cô đều trẻ trung và đẹp trai; các phi tần ở Phượng Hoàng Đài rất thích họ. Nghe nói có vài người trong số họ thậm chí còn trở thành bạn tình của các quý bà… Hai bên thường xuyên trao đổi tin tức, trao đổi khăn tay hay dây lưng… Mối quan hệ giữa họ thật là phức tạp và đầy tình cảm.

Tuy nhiên, không

Trong số những người phụ nữ này, có người chỉ vì được chồng khuyên nhủ mới vào đây, có người thì do lệnh của cha mẹ. Họ phải chịu đựng bao sự oan ức bên cạnh Hoàng hậu Triệu Dương; khi trở về nhà kể lể nỗi buồn, cuối cùng vẫn bị gia đình đưa trở lại đây. Theo thời gian, nỗi đau ấy dần tích tụ trong lòng họ.

Không lạ gì khi họ không muốn những người đàn ông thực thụ, mà thay vào đó lại trở thành bạn tình của các người hầu nam.

Khi biết rằng họ đã tìm được người yêu, Giang Kỳ nói rằng nếu người yêu đồng ý, họ có thể đưa họ đến Lỗ Quốc. Nơi đó sẽ mở cửa đón nhận mọi người di cư.

Nhưng điều kiện là không được lừa dối, không được đưa người ta trở về một cách giả dối… Nếu ai dám lợi dụng tình cảm của phụ nữ, họ sẽ bị xử lý nghiêm khắc.

“Tôi sẽ cắt bỏ bộ phận sinh dục của các người một lần nữa, để sau này các người chỉ có thể đi tiểu trong tư thế quỳ.”

Các người hầu nam đều run sợ và thề sẽ không bao giờ lợi dụng tình cảm của phụ nữ; họ chỉ sẽ mời họ bỏ trốn đến Lỗ Quốc nếu cả hai đều yêu thích nhau.

Giang Kỳ…

Những người hầu nam này đã quen biết cô ấy từ lâu, nên không còn sợ hãi nữa. So với những người bên ngoài chỉ biết kể về cô ấy với đầy những câu chuyện không rõ thật giả, họ lại hiểu rõ hơn về con người thật của cô ấy.

Khi Giang Vũ rời đi, cô ấy lại cảm thấy càng nhàm chán hơn. Đến nay, cô ấy vẫn chưa gặp Từ Công; cô ấy muốn tạo ra ấn tượng rằng mình thực sự bị Công chúa Triệu Dương giam giữ ở Phượng Hoàng Đài… Chỉ là không biết liệu Từ Công có tin hay không…

Nhưng chắc chắn không lâu nữa, anh ta sẽ không còn thời gian để quan tâm đến cô ấy nữa; Công chúa Triệu Dương đã đủ khiến anh ta bận rộn rồi.

Hiện nay, Công chúa Triệu Dương càng ngày càng bận rộn hơn. Theo những gì nghe được từ các người hầu, có vẻ như công chúa bắt đầu quan tâm đến các gia tộc quý tộc dưới Phượng Hoàng Đài; bà bắt đầu nhận những món quà mà người ngoài gửi đến, và cũng tò mò muốn biết những người đó là ai.

Điều thú vị nhất gần đây là có vài anh em của Hoa Gia đang gửi quà cho Công chúa Triệu Dương; họ đều đang tranh giành những binh sĩ và chức vụ mà Hoa Thiên Giáng đã để lại… Không ai trong số họ còn nhớ rằng chính Công chúa Triệu Dương là người đã giết cha và các bậc trưởng lão của họ.

Chuyện này đã trở thành trò cười bên ngoài… Nhưng giờ đây, khi không còn Hoa Thiên Giáng, những người anh em đó cũng không còn “chiếc lưới” nào để bị kiểm soát nữa.

Bà Hoa đã già yếu, không còn sức lực để kiểm soát các con trai trong nhà. Về mặt địa vị, tuổi tác và tài năng, Hoa Vạn dặm cũng chẳng đủ sức để thuyết phục mọi người; hơn nữa, ông ta cũng hoàn toàn bất lực trước tình hình hiện tại.

Hiện tại, Hoa Gia giống như một cái khung rỗng không có nội dung gì cả.

Nghe nói trước đây, do xảy ra nội bộ tranh chấp, Hoa Gia đã loại bỏ không ít người thuộc các nhánh họ khác. Sau khi Hoa Vạn dặm tự nguyện đề xuất đảm nhận chức vụ nhưng lại bị Công chúa Triệu Dương từ chối, rất nhiều người đã rời bỏ Hoa Gia.

Một số gia đình thì trực tiếp rời khỏi thành phố để đi theo các nhánh họ khác của Hoa Gia; cũng có người dẫn theo gia đình mình đến quy phục Từ Công, Đào Nhàn và những người khác.

Chỉ trong một đêm, Hoa Gia đã tan rã, khiến mọi người không khỏi thở dài tiếc nuối và bất lực.

Giờ đây, chỉ còn lại những người thuộc nhánh chính thống của Hoa Gia. Nhưng những người này chỉ biết nịnh hót Công chúa Triệu Dương; họ không nhớ đến lòng thù của tổ tiên, cũng không biết làm thế nào để phục hồi Hoa Gia.

Hoa Gia...

Sau khi chồng mình qua đời, bà Hoa đã thay đổi cách trang điểm, không còn đánh phấn son nữa, cũng không gặp gỡ bạn bè. Bà chỉ ở nhà, hàng ngày đốt hương cầu nguyện, mong trời phù hộ cho Hoa Gia và cho các con mình.

Bà ngồi trước bàn thờ, chăm chú quan sát làn khói bốc lên từ những ngọn hương, đồng thời cũng dùng mai rùa để bói toán.

Trước khi kết quả bói toán được hiển thị, người hầu đã lao vào và hét lên: “Thưa bà! Con trai cả của bà sắp rời đi!”

“Gì cơ?!” Tay bà buông lỏng, chiếc mai rùa rơi xuống đất và vỡ thành nhiều mảnh.

Nước mắt bà trào ra: “Đây là ý muốn của trời… Ý muốn của trời ạ!”

Việc Hoa Vạn Phương cùng gia đình quỳ gối cầu xin trước cửa Hoa Gia rồi rời đi đã trở thành cái gì đó khiến Hoa Gia suy sụp hoàn toàn.

Sau khi ngồi một mình trong nhà một thời gian dài, Hoa Vạn dặm đứng dậy và nói: “Hãy chuẩn bị quần áo cho tôi; tôi sẽ tự mình đến Đài Phượng Hoàng để gặp Công chúa Triệu Dương.”