Vừa mới qua Tết, vua đã bị đánh đập; ông không thể ngồi cũng không thể nằm được. Mọi người đều biết chuyện này. Nhưng không ai dám nhắc đến lý do tại sao lại xảy ra chuyện đó. Chỉ biết rằng hoàng tử cùng với vua đã bị đánh, và người đánh họ chính là công chúa. Vì đây là một bí mật, nên trong vòng vài ngày, không ai còn không biết chuyện này nữa. Lần này, không có sự can thiệp của Giang Kỳ, nhưng công chúa lại bất ngờ nhận được một danh tiếng tốt đẹp. Việc chị gái dạy em trai là điều hiển nhiên; hơn nữa, cách cô ấy dạy cũng rất đúng đắn và hiệu quả. Ngoài cô ấy ra, liệu có ai khác trong triều đình dám làm như vậy không? Việc cô ấy làm như vậy chẳng phải chứng tỏ rằng, mặc dù cô ấy tham lam và ham muốn tình dục, nhưng cô ấy vẫn hiểu chuyện, biết khi nào nên tiến lên và khi nào nên lùi bước; cô ấy quả là một công chúa rất xứng đáng phải không? Rất nhanh sau đó, hình ảnh của công chúa lại được cập nhật một lần nữa; mọi người lại nhớ lại thời kỳ Giang Nguyên, khi cô ấy được yêu mến đến mức nào, và cô ấy đã từng làm những việc gì… nhưng cô ấy chưa bao giờ mắc phải sai lầm đến mức phải bị đánh đít. Và thế là… mặc dù tính cách của công chúa không mấy tốt, nhưng cô ấy rất thông minh! Công chúa thông minh mà ranh mãnh! Những gia đình có con cái cũng thường than phiền rằng, công chúa chính là loại trẻ em thông minh nhưng không học hành gì cả; cô ấy hàng ngày đều mắc sai lầm, nhưng lại chẳng bao giờ bị bắt quả tang, khiến bạn không có lý do gì để trừng phạt cô ấy cả. Chỉ có những công chúa như vậy mới có thể bảo vệ hoàng tử và trốn xa khi vua bị Jiang và Gong áp bức. Một kẻ xấu luôn làm những việc ngu ngốc sẽ khiến mọi người muốn loại bỏ họ càng sớm càng tốt, nhưng một kẻ xấu thông minh lại khiến mọi người cảm thấy tiếc nuối, thậm chí còn có thể cảm thấy ngưỡng mộ họ. Một khi bạn cảm thấy rằng lòng họ thực sự trong sáng, thì những khuyết điểm nhỏ bé đó cũng chẳng đáng kể gì nữa. Giang Kỳ thật sự không biết nên cười hay nên khóc. Cô ấy đã dùng mọi cách để tạo ra một hình ảnh về mình là người tham lam và ham muốn tình dục, nhưng lại ngu ngốc; tuy nhiên, chỉ trong vài năm, hình ảnh đó đã tự nhiên chuyển thành hình ảnh tích cực – một người tham lam và ham muốn tình dục, nhưng lại có lương tâm và biết sống công bằng. Đó chính là sự trưởng thành; có vẻ như chỉ trong một đêm, cô ấy đã từ một đứa trẻ không biết gì chuyển thành một người hiểu chuyện. Giang Kỳ thật sự không biết nên cười hay nên khóc. Và Giang Đàn cũng “hiểu chuyện” rồ

Điều này chẳng phải càng chứng tỏ rằng Đại vương là một người tốt bụng, hào phóng sao?

“Đàn ông đều như vậy thôi.” Cung Hương nói với nụ cười, “Trước đây tôi cũng thường xuyên tặng các thiếp thị của mình cho người khác; thậm chí còn từng tặng cả các phi tần nữa… Con người vốn dĩ là như vậy mà.”

Phụ nữ và quyền lực không thể dung hòa được với nhau; một khi đã nhượng bộ, thì hoặc là người đó có tấm lòng rộng lớn, hoặc là họ rất coi trọng người đó. Thông thường, việc sử dụng những biện pháp như vậy thường mang lại hiệu quả rất tốt.

Biện pháp không phải dựa vào việc nó có cao siêu hay không, mà là liệu nó có hữu ích hay không.

Sau khi thu hút được sự ủng hộ của mọi người, hình ảnh của Giang Đàn cũng dần trở nên rõ ràng hơn. Anh ta có phần thiếu khéo léo, nhưng lại là người chân thành, sống giản dị và đối xử tốt với mọi người. Hình ảnh này rất có lợi cho Giang Đàn; bây giờ, dù anh ta đôi khi nói ra vài lời thiển cận, cũng không ai chế giễu nữa. Dù sao thì Đại vương cũng chỉ là người hơi ngốc nghếch một chút thôi, nhưng lòng dạ của Đại vương rất tốt! Nếu bạn chế giễu một người như vậy, điều đó chứng tỏ bạn là kẻ nhỏ nhen!

Tuy nhiên, cũng có những hạn chế của nó.

Lưu thị và những người khác bắt đầu thử thách, đề nghị với Giang Đàn để được bổ nhiệm chức vụ. Cách hành động của họ cũng khá khôn ngoan: họ trước tiên liệt kê ra những vấn đề hiện tại trong đất nước, khiến người ta cảm thấy rằng Lỗ Quốc sắp diệt vong, sau đó đưa ra những gợi ý như thể nếu nghe theo những gợi ý đó, Lỗ Quốc sẽ được cứu vãn… Cuối cùng, họ mới công khai đề nghị bản thân mình với Giang Đàn.

Nhưng Giang Kỳ không hề có ý định để những người này giữ chức vụ. Hiện tại, hệ thống quyền lực tại Lianhua Đài vẫn đang ở trạng thái cân bằng.

Ở đây, cô ấy đứng sau hậu trường điều khiển mọi việc, trong khi Giang Đàn là người lên tiếng trước mặt mọi người. Trong triều đình, gia tộc Cung Liệu chiếm ưu thế tuyệt đối; đây là một thế cân bằng ổn định. Việc cô ấy chọn Lưu thị và những người khác không phải là để họ tranh giành quyền lực ngay lập tức với Cung Liệu.

Nếu những người trẻ tuổi này thực sự được bổ nhiệm, họ hoặc sẽ đối đầu với Cung Liệu trong triều đình, hoặc sẽ quay sang phe cô ấy, trở thành những kẻ luôn theo sát lệnh của bà ta. Cả hai kết quả đều không mấy tốt đẹp chút nào.

Nhưng nếu họ không thể trở thành quan lại, thì họ sẽ mãi mãi không bao giờ có thể trở thành những người thuộc về phe Cung Liệu, và lúc đó họ chỉ còn một lựa chọn duy nhất: tiếp tục làm những kẻ vâng lời mù quáng cho Giang Đàn, nhưng lại không thể chống lại họ được.

Họ giống như những chiếc loa lớn, phát ra tiếng nói thay cho Giang Đàn tại Lỗ Quốc. Cô ta muốn họ luôn phải hoạt động không ngừng, thay vì dành thời gian để học cách trở thành quan lại hay học cách làm việc.

Những người thực sự có khả năng làm việc đã bị cô ta loại bỏ rồi.

Lần này, Giang Kỳ không sai Khương Trí đi truyền thông điệp, mà đã gọi Giang Đàn đến Trích Tinh Lâu và từng bước giải thích mọi chuyện cho anh ta hiểu, để anh ta nhận ra lý do đằng sau những hành động đó.

Mặc dù chỉ là phiên bản đơn giản hóa, nhưng Giang Đàn cũng hiểu ra: “Chị ấy muốn nói rằng, nếu tôi ban chức vụ cho họ, họ sẽ không còn nghe theo tôi như bây giờ nữa; trừ khi tôi tiếp tục ban cho họ những chức vụ cao hơn nữa. Để họ tiếp tục nghe theo tôi, tôi không thể cho họ chức vụ.”

Anh ta gật đầu, hiểu rồi. Mặc dù vẫn không hiểu tại sao những người này lại muốn trở thành quan lại, và tại sao anh ta lại cần họ phải nghe theo mình, nhưng anh ta đã hiểu được mối quan hệ nhân quả đó.

…Mặc dù anh ta cảm thấy những người này rất phiền phức và mong muốn họ đừng đến tìm mình nữa, nhưng anh ta không dám nói với chị gái mình.

Giang Kỳ còn dạy anh ta cách từ chối những người đó; điều quan trọng là không được để họ cảm thấy oán giận, mà vẫn phải tiếp tục phục vụ mình.

Giang Đàn nghe xong những lời mà anh ta hoàn toàn không hiểu gì cả, rồi trở về.

Khi trở lại cung Bắc Phụng, anh ta ngồi xuống thì lập tức cảm thấy đau mông. Khương Trí thấy anh ta bật dậy liền vội vàng đặt thêm một tấm gối dưới mông anh ta và nói: “Đại vương hãy ngồi từ từ nhé.”

Giang Đàn vẫy tay gọi Khương Trí và Giang Nhân đến bên cạnh, trong lòng tràn ngập niềm vui khó tả: “Tôi sẽ kể cho các bạn nghe… Hôm nay chị gái tôi đã nói rất nhiều điều với tôi!” Hơn nữa, chị ấy hoàn toàn không tức giận với tôi! Anh ta không hiểu, nhưng chị ấy lại càng kiên nhẫn giải thích cho anh ta nghe, lặp đi lặp lại nhiều lần.

“Mặc dù con vẫn chưa hiểu hết, nhưng con biết rằng chị gái luôn quan tâm đến con, chị gái rất tốt với con.” Chưa kịp nói hết, Giang Đàn bỗng cảm thấy nước mắt trào dâng; anh cúi đầu vào cổ Khương Trí và khóc nức nở: “Chị gái thực sự… thực sự rất tốt với con!”

Dù Khương Trí và Giang Nhân đã giải thích đi giải thích lại bao nhiêu lần, anh vẫn không thể cảm nhận được điều đó một cách chân thực. Thành thật mà nói, khi trở thành vua, mọi người đều nói rằng việc làm vua rất tuyệt vời… Nhưng ai có thể biết rằng anh sợ hãi đến mức nào?

Anh sống trong một cung điện lớn lao và sâu thẳm này, nhưng ngoài Giang Nhân và Khương Trí, anh không dám tin tưởng bất kỳ ai khác. Anh là vua, nhưng lại không hạnh phúc bằng những cung nữ hay thị tử hàng ngày vui vẻ bên nhau. Ít ra họ còn có nhiều bạn bè, còn anh chỉ có hai người thôi.

Nhưng lần đó, khi cùng với hoàng tử bị chị gái trách mắng và đánh đập, anh bắt đầu cảm nhận được rằng… chị gái thực sự quan tâm đến mình hơn. Đôi mắt chị gái khi nhìn anh đầy giận dữ; anh lẽ ra phải sợ hãi, và anh cũng thực sự sợ hãi. Nhưng khi chị gái đánh hoàng tử, anh nhìn từ xa và thấy trên khuôn mặt chị gái không hề có chút biểu cảm nào; những cái vỗ đó không mạnh lắm, nhưng lại đều đặn, không nhanh cũng không chậm.

Biểu cảm của chị gái lúc đó khiến anh bỗng hiểu ra ý nghĩa của những lời Khương Trí luôn nói rằng chị gái coi trọng anh. Bởi so với hoàng tử, chị gái hoàn toàn không quan tâm đến hoàng tử chút nào.

Anh nhận thấy rằng chị gái cũng đối xử như vậy với những người khác; đôi khi chị ấy cũng cười, nhưng anh chưa bao giờ thấy chị ấy tức giận. Còn với anh, chị ấy lại sẵn lòng tức giận.

Sau khi anh trở về, Khương Trí lại giải thích cho anh một lần nữa, và anh mới hiểu rằng mọi người và vật dụng xung quanh mình đều thuộc về riêng anh; người khác không được phép chạm vào chúng – đó chính là sự tôn trọng dành cho vua.

“Nhưng… đó là con đã đưa cho hoàng tử…” Anh nói một cách không hiểu lắm.

Khương Trí trả lời: “Đúng, vua Vương Khả muốn đưa nó cho hoàng tử, nhưng hoàng tử không thể nhận.”

“Con đưa cho hoàng tử, mà hoàng tử cũng không thể nhận?” Giang Đàn dường như bắt đầu hiểu ra điều gì đó.

Hoàng tử vốn không nên nhận nó, nhưng vì hoàng tử đã nhận, đó chính là sự bất kính của hoàng tử.

Và thực ra, anh ta cũng không nên chia sẻ những thứ đó với người khác.

Khương Trí nói: “Đại vương ban tặng cho Thái tử.” Đó là một món quà, chứ không phải việc chia sẻ.

Giang Đàn hiểu rồi; trừ khi chính anh ta ban tặng, không ai được phép sử dụng những thứ thuộc về mình. Vậy thì những gì thuộc về anh ta chính là toàn bộ Lỗ Quốc này. Những thứ được Hoàng đế ban tặng, thì con cháu của anh ta có quyền sử dụng mãi mãi; ngay cả Hoàng đế cũng không thể lấy lại được, đó là tài sản riêng biệt của anh ta, chính là đất đai và của cải mà anh ta đang sở hữu ngày nay.

Sau khi Khương Trí nói xong, bóng tối đã bao trùm khắp cung Bắc Phụng.

Giang Nhân đang canh gác ở cửa điện.

“Đại vương, theo ông, công chúa có chạm vào những thứ của ngài không?” Khương Trí hỏi nhẹ nhàng.

Trong không gian yên tĩnh của điện, câu hỏi đó như làn khói, tan biến ngay khi vừa được nói ra.

Giang Đàn giật mình, lập tức lắc đầu: “Làm sao bạn có thể nói như vậy được? Tất cả những thứ này đều do chị gái tôi cho tôi!”

Anh ta coi việc mình trở thành đại vương là do chị gái mình ban tặng; làm sao có thể nghĩ rằng chị gái mình đã chạm vào những thứ thuộc về mình được? Điều đó quả là hoàn toàn sai lầm.

“A Trí, bạn nói sai rồi,” Giang Đàn nhẹ nhàng chỉnh sửa Khương Trí.

Khương Trí nhìn chằm chằm vào mắt Giang Đàn, nói nhẹ: “Đại vương, hãy luôn nghĩ như vậy nhé!”

Giang Đàn quyết tâm trong lòng: Nếu một ngày nào đó, chị gái mình không muốn anh ta tiếp tục làm đại vương nữa, anh ta sẽ lập tức từ bỏ ngai vàng! Chị gái mình muốn ai làm đại vương thì người đó sẽ được chọn. Như vậy, chị ấy sẽ không đối xử với anh ta giống như cách bà ấy đã đối xử với vị vua trước đây đâu…

Bóng tối buông xuống, Lưu thị cùng các anh em từ từ rời khỏi cung Bắc Phụng, để lại nơi đó. Hôm nay, đại vương đã nói ra những lời quan trọng… Lưu Trúc suốt ngày vẫn không thể ngừng suy nghĩ về những lời đó, đến nỗi anh ta gần như quên mất cả việc đi bộ nữa.

Lưu Thanh đi bên cạnh ông ấy và hỏi: “…Lời nói của Đại Vương có thật không ạ?”

“Không biết.” Lưu Trúc lắc đầu và nói: “…Có lẽ là có người bảo Đại Vương nói như vậy.”

Lưu Thanh tiếp tục: “Nhưng cũng có thể đó là lời nói chân thành từ trái tim Đại Vương.”

“Đúng vậy.” Lưu Trúc đồng ý.

Vì vậy, sau khi nghe xong lời nói của Đại Vương, mọi người vừa cảm thấy tiếc nuối, nhưng khi suy nghĩ kỹ lại, họ không khỏi cảm thấy hào hứng.

Cung Liệu sau khi nghe người ta báo cáo, đã sai người xuống và tự mình lặp lại từng câu từng chữ những gì vừa được nghe: “…Hiện tại, triều đình vẫn chưa phải là lãnh địa của riêng ta và các ngài. Các ngài đều là những người thầy, bạn tốt của ta. Ta hy vọng các ngài sẽ luôn ở bên ta. Xin hãy chờ đợi thêm một thời gian nữa.”

Yang Feng đi đi lại lại trước mặt Niên Tích Kim và nói: “…Các ngài còn trẻ, hiện tại ta chỉ có mình mình, không thể giao cho các ngài những trách nhiệm quan trọng ngay lập tức. Chỉ có thể để các ngài dần tích lũy kinh nghiệm. Nhưng nếu tài năng của các ngài bị lãng phí trong việc đối phó với những quan lại vô dụng ấy, thì thật là đáng tiếc!”

Niên Tích Kim nhắm mắt lại và tiếp tục: “Các ngài ở bên ta chính là bạn bè và người thân của ta. Là bạn bè, các ngài hoàn toàn có quyền bày tỏ ý kiến! Nếu ta cứ giấu mắt, tai, như một kẻ mù, kẻ điếc, làm sao có thể sống sót được nếu thiếu sự hỗ trợ của các ngài? Ta mong các ngài hãy ở bên ta, để ta không phải tiếp tục sống như một kẻ mù, kẻ điếc nữa.”

Trong cuộc trò chuyện giữa Kim Lộ Cung và Cung Hương, Cung Hương nói với Giang Kỳ: “Mặc dù có phần cố tình, nhưng đây cũng là những lời nói chân thành từ tận đáy lòng. Đủ để đối phó với những kẻ đó rồi.”

“Chỉ cần tạm thời an ủi họ là được.” cô ấy nói, “Hãy xem họ sẽ phản ứng thế nào.”

Có lẽ họ sẽ được chia thành ba loại:

Một số người nghĩ rằng Giang Đàn đang lừa dối họ, và từ đó họ sẽ mất hứng thú hoặc quyết định rời đi để tìm nơi khác.

Một số người tin rằng Giang Đàn nói thật, và sau khi cân nhắc, họ sẽ quyết định ở lại hay không.

Loại cuối cùng là những người vẫn nghĩ rằng Giang Đàn đang lừa dối họ, nhưng vẫn muốn ở lại và tận dụng lời nói của ông ấy để thuận lợi cho bản thân.

Cung Hương nói: “Người thuộc hai loại đầu tiên đều có ích; chỉ có người thuộc loại thứ hai thì không có giá trị gì.”

Loại đầu tiên có thể được sử d