Phùng Hiền Từ nhỏ đã học võ và đạt được nhiều thành tựu; đi một mình với thanh kiếm suốt hơn mười năm mà chẳng gặp phải chuyện gì cả. Vì vậy, khi Phùng Giá trở về trong tình trạng thở hổn hển, Phùng Bân và Phùng Dương đã sớm pha trà và thưởng thức niềm vui của mình rồi.

“Khi anh ấy bảy tuổi, em đã không thể theo kịp anh ấy nữa đâu.” Nhìn thấy Phùng Giá, Phùng Bân không khỏi tự hào mà nói.

Phùng Giá liếc nhìn anh ta rồi ném chiếc giày đang cầm trong tay xuống đất. Phùng Dương nhìn xuống dưới, gọi Đồng nhi: “Đi lấy chiếc giày kia của tôi về đây.” Đồng nhi đáp: “Anh trai vừa ném nó xuống cái ao kia rồi.”

Phùng Dương nói: “Nhanh lên đi! Mất một chiếc thì cả đôi đều không thể mang được nữa.”

Đồng nhi liền vội vàng đi lấy giày.

Phùng Giá rót một ly nước uống rồi nói: “Vì đã gặp Công tử rồi, chúng ta nên đi đón ông ấy vào lúc nào?” Để đón Công tử trở về, tất nhiên phải có sự tham gia của toàn thể quan lại trong nước. Lời nói này khiến Phùng Dương không còn cơ hội từ chối nữa.

Ai ngờ Phùng Dương lại do dự: “Người đó tính cách hẹp hòi, tầm nhìn cũng không cao; việc mời ông ấy trở về có thực sự có ích không?”

Phùng Giá lại muốn nổi giận, mắng: “Em nói như vậy thì đã quá muộn rồi!”

Phùng Bân vội vàng ngăn Phùng Giá lại: “Anh trai đừng giận.” Rồi quay sang Phùng Dương nói: “A Bèi, em hiểu ý của anh đấy.”

Phùng Dương từ nhỏ thường hay khóc lóc và chỉ thích ngủ trên lưng cha mẹ; vì là con của vợ cả của Phùng gia, nên Phùng Giá và Phùng Dương đều đã từng mang cậu bé trên lưng, từ đó mà cậu bé được đặt biệt danh như vậy.

Phùng Bân nói: “Ngươi muốn trung thành với vua quốc gia, nhưng lại không đủ sức…”

“Hắn thật là ngu dại! Ngu xuẩn!” Phùng Giá chửi bới; hắn hiểu rõ nhất về Phùng Dương.

Tính cách của Phùng Dương yếu đuối, lại còn tự cao tự đại quá mức. Khi Vua Triệu Mù chiếm ngai vàng vào những năm đầu, việc hắn không ngăn cản được coi là sự nhút nhát; còn việc không giúp đỡ cha của Giang Nguyên thì có thể được coi là sự thất vọng… Là một người có địa vị cao và được mọi người kính trọng, nhưng lại bị đuổi khỏi Đài Hoa Sen như vậy, thật là quá bất tài!

Và hắn cũng không muốn trung thành với Vua Triệu Mù, vì vậy suốt ba mươi năm trời, hắn không bao giờ quay trở lại Đài Hoa Sen.

Hắn tôn sùng Vương Lệnh – người luôn quan tâm đến dân chúng và làm tròn bổn phận của mình.

Dù biết rằng Giang Nguyên đang ở ngoài, nhưng hắn thậm chí không dám gửi đi tiền bạc hay vật phẩm giúp đỡ, huống chi là đưa Giang Nguyên trở về nước khi Vua Triệu Mù vẫn còn sống.

Khi Vua Triệu Mù cuối cùng cũng qua đời, và đất nước đã tìm được người kế vị, thì hắn lại bắt đầu chỉ trích con người của Giang Nguyên, cho rằng hắn không xứng đáng ngồi trên ngai vàng… Liệu thực sự có thể để hắn lên ngôi được không?

Trước đây, Phùng Giá luôn thích tranh cãi với Phùng Dương; nhưng không hiểu sao, dù Phùng Giá có nói gì đi nữa, Phùng Dương cũng luôn bình tĩnh, như thể chẳng hề nghe thấy gì cả.

Bây giờ, Phùng Giá lại tức giận đến mức đi lòng vòng trong phòng, la hét: “Nói đi! Nói đi! Lần này ngươi có đi không? Nếu không đi, ta sẽ bắt ngươi đi đấy!!” Hắn biết rồi… Chắc chắn Phùng Dương lại sẽ trốn tránh mọi trách nhiệm một lần nữa!

Đến tối, Phùng Dương vẫn không chịu đồng ý; sáng hôm sau, vừa thức dậy, hắn liền nghe Đồng nhi nói: “Chú đang đợi bên ngoài đấy.” Phùng Dương lập tức ném giày xuống đất, quấn chặt chăn vào người, rồi trèo vào giường và nói: “Cứ nói là tôi vẫn đang ngủ thôi.”

」

Đồng nhi ngạc nhiên, tiến lên đẩy Phùng Dương mấy cái, giận dữ hỏi: “Bố ơi! Bố không ăn nữa à?”

Phùng Dương nhắm chặt mắt lại và bắt đầu thở khò khè. Đồng nhi tức giận; bụng ông ta đã đói cồn cào rồi. Anh ta nằm xuống bên cạnh giường và bắt đầu kéo lông mày của Phùng Dương. Phùng Dương để anh ta kéo vài cái rồi quay người đi, tiếng thở khò khè càng trở nên dữ dội hơn.

Không thể với tới Phùng Dương, và cũng không dám lên giường, Đồng nhi đành phải ra ngoài. Thấy Phùng Giá gần như đã ăn xong cơm, anh ta ngồi xuống bên cạnh anh trai mình, nhìn chiếc bánh trong tay anh trai mà nuốt nước bọt, nói: “Anh trai ơi, bố không thể dậy được…”

“Ừm.” Phùng Giá đưa nửa chiếc bánh cho Đồng nhi và nói: “Hãy nói với bố rằng hôm qua, Gia tộc Giang Tam Lang đã chạy đến Tây Thành, giết hại hơn mười người, bắt cóc hơn hai mươi người khác, sau đó dẫn họ đến trước ngôi mộ hoang và giết hết tất cả.”

Đồng nhi đang nhét bánh vào miệng thì nghe xong liền sững sờ, suýt nữa thì ói ra. Thấy Phùng Giá nói xong rồi bước đi xa, anh ta đành chạy vào trong phòng, đẩy Phùng Dương dậy và khóc lóc nói: “Bố ơi, bố ơi… Anh trai vừa nói…”

Phùng Dương đã nghe thấy rồi, không quan tâm đến Đồng nhi, nhảy xuống giường và chạy theo ra ngoài, hét lớn với Phùng Giá: “Những gì anh nói là sự thật sao?”

Phùng Giá quay đầu lại ở hiên và nói: “Chẳng hề sai chút nào.”

Phùng Dương đứng sững, kinh ngạc: “Thật là… thật là… quá ngạo mạn!”

Phùng Giá giả vờ ngạc nhiên: “Sao lại nói như vậy? Dù giết hại hơn ba mươi người ở Tây Thành, thậm chí gấp đôi số đó cũng chẳng sao cả… Tây Thành toàn là những người lang thang; giết họ đi cũng chẳng sao cả… Họ đâu có tên tuổi gì đâu.”

Phùng Dương kéo Phùng Giá trở lại và nói giận dữ: “Đừng giả vờ như bạn không biết những người mà hắn ta đã giết là ai!”

」

Phùng Giá nói một cách bình tĩnh: “Những người không có tên gọi.”

Phùng Dương tức giận đáp lại: “Nhưng họ vẫn là dòng máu của Tiên Vương!”

Phùng Giá nói: “Chỉ còn duy nhất một người mang dòng máu Tiên Vương thôi.” Anh ta ngồi xuống và nhìn thấy Phùng Dương đang đi đi lại lại trong phòng vì tức giận; bỗng nhiên anh ta cười nói: “Lần này, Gia tộc Giang đã làm rất tốt. Không biết có bao nhiêu người giống như anh ta, biết rõ những kẻ đó không thể sử dụng được, nhưng vẫn hy vọng họ có ích…” Nhờ vậy, những người do dự như Phùng Dương chỉ còn cách chấp nhận sự quyết định của Giang Nguyên mà thôi. Như Phùng Hiền đã nói, nếu sau này Giang Nguyên biết chuyện này, chắc chắn ông ấy sẽ rất biết ơn Giang Thục.

Phùng Giá thở dài: “Tôi, Phùng gia, đã thua Gia tộc Giang quá nhiều lần rồi…”

Trong khi đó, Giang Thục vẫn đang nằm trên giường bệnh, nhưng số người đến thăm ông ấy bỗng nhiên tăng lên đáng kể. Những cuộc thăm hỏi mang tính kiểm tra, nửa thật nửa giả… Giang Thục cố gắng duy trì sức lực để gặp tất cả những ai muốn gặp, còn những người không muốn gặp thì ông ấy đều nhờ Giang Chân lo liệu. Giang Chân nổi tiếng là người hung hãn ở kinh đô; sau cái chết thảm khốc của Phu nhân Jiang, Giang Chân hai ngày trước đã giết chết một số người lang thang ở Tây Thành và bắt đi hơn hai mươi người khác, đưa họ đến đền hoang để hiến tế… Những người đó, trước mặt Giang Chân, đều không dám nói nhiều lời vô nghĩa.

Sau hai ngày nữa, người nhà từ Sục Châu trở về, mang theo một người lái ngựa từng phục vụ bên Công chúa Yongan, cùng với chiếc gối ngọc của công chúa.

Giang Thục và Giang Chân vội vàng gặp người lái ngựa đó. Những gì người này kể lại khá giống với những tin đồn lan truyền, nhưng cũng có một vài bí mật chưa từng được tiết lộ.

Ví dụ, mối quan hệ giữa Đông Ân Công và Công chúa Yongan không tồi tệ như những gì người ta đồn đại. Ban đầu, Công chúa Yongan thực sự không chịu gặp Đông Ân Công; vì vậy, Đông Ân Công đã gửi tiền, quà tặng cho công chúa, thậm chí còn gửi cả nhiều người lính mạnh mẽ để phục vụ bên cạnh công chúa.

Sau đó, Công chúa Vĩnh An dần bình tĩnh trở lại và đã có những khoảnh khắc ngọt ngào bên Đông Ân công. Chính trong thời gian đó, cô sinh ra một cô con gái, được đặt biệt danh là Đào Nhi. Từ đó về sau, Đông Ân công không còn ở lại cùng Công chúa Vĩnh An nữa, nhưng những món quà vẫn liên tục được gửi đến.

Đào Nhi được Đông Ân công đưa đi nuôi dưỡng và chưa bao giờ trở về thăm Công chúa Vĩnh An.

Công chúa Vĩnh An có rất nhiều vị khách đến thăm, trong đó phần lớn là các binh sĩ và người hầu trong cung; cũng có những người từ bên ngoài. Khi còn làm người coi ngựa, anh ta đã từng giúp công chúa tiếp đón nhiều người và cũng từng đưa công chúa đi gặp gỡ người khác.

Công chúa cũng đã từng mang thai, nhưng cô không muốn giữ con, vì vậy mỗi khi mang thai, cô đều uống thuốc để phá thai. Về việc liệu công chúa có từng sinh một đứa con cách đây sáu hoặc bảy năm hay không, anh ta cũng không thể nói chắc.

“Tôi chưa từng gặp mặt công chúa,” người coi ngựa nói một cách lúng túng, “không biết công chúa… có phải đã sinh thêm một đứa con nữa không.”

Giang Thục không nói gì, còn Giang Chân thì vội vàng hỏi: “Nếu cô ấy đã sinh thêm một đứa con, chắc hẳn anh đã thấy bụng bầu của cô ấy chứ?”

Người coi ngựa càng thêm lúng túng và lắc đầu: “Thực sự tôi chưa bao giờ thấy… công chúa không mặc quần áo.”

Giang Chân gần như phát điên, giọng nói càng lúc càng lớn: “Làm sao có thể không thấy bụng bầu khi cô ấy mặc quần áo được?!”

Giang Thục vội vàng lấy cái bát thuốc trên bàn và ném vào đầu Giang Chân, tức giận nói: “Cút đi! Ra ngoài đi! Những kẻ muốn nhìn bụng bầu của phụ nữ thì đi xem ở nơi khác đi!”

Giang Chân sau khi bị đánh mới bình tĩnh lại. Đây vốn là chuyện không thể nói ra thành lời, và anh ta đã hỏi quá thẳng thắn.

Giang Thục an ủi người coi ngựa: “Em trai tôi này không hiểu chuyện, cậu đừng để tâm đến điều đó. Vì cậu giỏi chăm sóc ngựa, hãy ở lại đây và tiếp tục giúp tôi chăm sóc ngựa nhé.”

Sau khi người coi ngựa ra ngoài, Giang Chân mới trở lại, và Giang Thục nói: “Khi nào có cơ hội, hãy cho anh ta được nhìn Giang Nguyên và Giang Kỳ một cái.”

Giang Chân đáp: “Nếu anh ta chưa từng nhìn thấy… Giang Nguyên và Giang Kỳ… thì Giang Kỳ chắc chắn không phải là con của Công chúa Vĩnh An. Vậy thì ai là người sinh ra đứa bé đó?”

Giang Thục thở dài một hơi, rồi vẫn giải thích cho em trai mình nghe: “Điều quan trọng không phải là cô ấy được sinh ra bởi ai, mà là Giang Nguyên muốn cô ấy được coi là con của ai.”

Giang Chân thì nói nhỏ: “Anh trai cũng nghi ngờ về danh tính thực sự của Giang Kỳ à?”

Giang Thục đáp: “Dù có phải hay không, điều đó cũng không quan trọng. Nếu Giang Nguyên nói rằng cô ấy là con của mình, thì cô ấy chính là con của anh ta. Còn nếu anh ta không thể nói ra người mẹ là ai, chúng ta chỉ cần tìm một người phụ nữ khác để đóng vai trò là mẹ của cô ấy thôi.” Giờ đây, họ không phải đang kéo Đông Ân Công vào chuyện này sao?

Giang Chân hiểu rồi, nhưng vẫn cảm thấy không rõ lắm. Nói với Đông Ân Công rằng ông ta bị “đội mũ xanh” thì đó chắc chắn không phải là chuyện tốt đâu!

Giang Thục cười khổ, xoa đầu em trai mình và nói: “Thôi đi, đừng suy nghĩ nữa. Hãy chuẩn bị hành lí đi, chúng ta sắp đến đón Giang Nguyên về rồi.”

Giang Chân lo lắng: “Anh trai ơi, sức khỏe của anh yếu lắm… Thà rằng…”

Giang Thục nói: “Tôi nhất định phải đi. Chỉ khi tôi tự mình đến đó, mọi việc mới trở nên nghiêm túc.”