Trích Tinh Cung, cái tên này dường như lần đầu tiên xuất hiện trong thế giới của Phùng Hiền. Anh ta biết công chúa muốn xây dựng một cung điện lớn, và đã gửi người đó đến ngoại ô cung điện; đồng thời còn trao cho anh ta một xe đầy vải để anh ta có thể sống một cuộc sống xa hoa. Nhưng tất cả những điều đó vẫn không sánh kịp những gì anh ta chứng kiến ngay trước mắt mình – những điều khiến anh ta vô cùng kinh ngạc.

Trích Tinh Cung, anh ta nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ quên được nơi này.

“Đây không phải là biệt thự cũ của gia đình Tiền sao?” Người hầu kéo ngựa cho Phùng Hiền nói, e dè né tránh những người đang mang theo hành lí.

Cách nơi được gọi là Trích Tinh Cung vẫn còn một con phố, nhưng họ đã không thể tiếp tục đi được nữa. Từ đầu đến cuối con đường, khắp nơi đều chật kín người; những chiếc vali được xếp chồng chất trên mặt đất, những cỗ xe ngựa, những chiếc xe đẩy… Vô số thương nhân mặc áo lụa ngồi bên trong xe, lo lắng nhìn về phía trước; bên cạnh xe thì có những người hộ vệ được thuê, tất cả đều trông rất hung hãn. Rất nhiều người vì mệt mỏi hoặc vì hành lí quá nặng mà phải ngồi xuống đất; tất cả họ đều đang nhìn về phía trước.

Rất nhiều người đang hỏi: “Người ở phía trước đã ra khỏi đó chưa?”

“Bạn có biết những người ở phía trước đã mang theo những thứ gì vào bên trong không?”

“Chiếc vali lớn kia chứa đựng những gì vậy?”

“Gia đình Mã đã mang theo những thứ gì vào đó?”

Tất cả mọi người đều muốn biết công chúa đã mua những thứ gì; nhiều người hơn nữa còn muốn biết liệu những người vào trước họ có mang theo những hàng hóa tương tự hay không.

Chỉ có những thương nhân từ các quốc gia như Ngụy, Triệu, Yên, Trịnh mới tỏ ra kiêu ngạo; nhưng khi họ nhìn thấy những thương nhân cùng đến từ Ngụy/Triệu/Yên/_Trịnh quốc__, họ lại lập tức hiện ra vẻ mặt hung ác.

Phùng Hiền cưỡi ngựa, chỉ mang theo một người hầu; anh ta nói với người hầu: “Cậu đi xem thử, xem có thể vào được không.”

Người hầu đồng ý và đi ngay; sau một lúc, anh ta trở lại và thì thầm: “Có vài người đang canh gác ở cổng chính; họ hỏi tôi là thương nhân của gia đình nào, họ hàng tên gì, và gia đình tôi bán những thứ gì. Tôi nói rằng mình đến đây để bán đồ ngọc; chủ nhân của tôi đã mang theo một tảng ngọc rất kỳ lạ: vào những ngày u ám, tảng ngọc đó sẽ tạo ra những đám mây; khi trời quang đãng, tảng ngọc lại chuyển sang màu xanh lá cây, thực sự rất kỳ diệu. Nhưng người đó chỉ lắc đầu và nói rằng công chúa không thích đồ ngọc; vì vậy tôi đành phải quay trở lại

Mọi người đều ngạc nhiên; vải lụa màu mây và hoa sen này là thứ được Phùng gia trân trọng bảo quản. Người phụ nữ đã dệt tấm vải này đã mù cả hai mắt từ lâu rồi, và không ai có thể dệt ra được loại vải như vậy nữa.

Người hầu đành phải đi lại vài lần, nhưng rất nhanh sau đó anh ta trở về và nói: “Ông ấy bảo công chúa không cần tấm vải đó.”

Phùng Hiền im lặng một lúc lâu, rồi nói với người hầu: “Hãy hỏi ông ấy xem công chúa muốn cái gì, rồi bạn sẽ lấy được thứ đó.”

Nhưng lần này, người hầu không thể tiếp cận được cửa được; họ đã khiến mọi người tức giận. Khi Phùng Hiền thấy người hầu vô tình ngã xuống đất, hai người đàn ông lớn bên cạnh đã giúp anh ta đứng dậy, nhưng ngay sau đó họ cũng ngã xuống đất theo.

Phùng Hiền tức giận đến mức rút kiếm ra! Nhưng đúng vào lúc đó, tất cả mọi người đều trở nên hứng thú; những người đang ngồi trên đất đều đứng dậy, ngay cả các thương nhân trong xe cũng bước ra ngoài. Những người hộ vệ được mời đến đã giúp chủ nhân của họ xông lên phía trước, và đám đông bắt đầu cuồng nhiệt.

Phùng Hiền đành phải cưỡi ngựa rời khỏi đó. Đúng lúc anh ta định thả ngựa để tự mình xông vào tìm người hầu, thì người hầu đã bò ra khỏi đám đông, trông rất mệt mỏi và bẩn thỉu. Phùng Hiền tiến lên và giúp anh ta đứng dậy, rồi quan sát kỹ lưỡng: “Có bị thương không? Ai đã đánh anh?”

Người hầu lắc đầu: “Không, chỉ bị một cú đấm vào bụng thôi. Công tử, Trích Tinh Cung Có người đã ra ngoài rồi.”

Người ra ngoài là một đứa trẻ mà Phùng Hiền chưa bao giờ thấy trước đây; đứa trẻ còn nhỏ, mặc bộ áo lụa không vừa size. Mặc dù sợ hãi, nhưng đứa trẻ vẫn dũng cảm bước qua đám đông. Khi những người xung quanh thấy đứa trẻ đến, họ đều nhường đường cho nó; các thương nhân cũng lấy kẹo và tiền ra đưa cho đứa trẻ.

Đứa trẻ đi đến trước chiếc xe, và chủ nhân của chiếc xe đều vội vàng mở ra để cho đứa trẻ xem. Nếu đứa trẻ đến gần các thương nhân và hỏi họ mang theo những thứ gì, các thương nhân cũng sẵn lòng chia sẻ với nó. Nếu đứa trẻ lắc đầu, mọi người sẽ tỏ vẻ buồn bã; còn nếu đứa trẻ gật đầu, mọi người sẽ rất vui mừng!

Phùng Hiền giao ngựa cho người hầu và đi lại gần đó, nghe thấy đứa trẻ nói với một thương nhân: “Anh hãy quay lại đi; bàn ghế kia vừa rồi đã có người mang vào rồi, đó là do công tử Kỷ chế tác.”

Thương nhân liền tỏ vẻ không vui, nhưng không dám đối x

Quay lưng đi, cô ta tức giận mắng những người thương nhân đã bán đồ cho công chúa trước tiên; dù là ai đi nữa, kiếm được tiền rồi cũng không giữ được lâu đâu, trên đường sẽ bị người khác cướp mất! Hôm qua có một thương nhân quá phô trương, không mang theo vệ sĩ, một mình ở lại Trích Tinh Cung rất lâu; khi ra ngoài với vẻ mặt hạnh phúc, ai cũng biết anh ta đã làm được một việc lớn! Bốn cái lồng sắt lớn mà anh ta mang vào cung đều không mang ra được. Khi trở về, không hiểu sao anh ta lại bị những kẻ mạnh mẽ nào đó tấn công và giết chết; trong xe vẫn còn những miếng vàng óng ánh; người qua đường nhặt được đã đem trả lại Trích Tinh Cung, và công chúa mới biết chuyện này. Công chúa đã cho mai táng thương nhân đó chu đáo, trả lại vàng cho gia đình anh ta, và cũng yêu cầu mọi người khi đến Trích Tinh Cung lần sau hãy mang theo đủ người hộ tống, đồng thời không được để người khác biết bạn đang mang theo những vật quý gì, hay đã bán được bao nhiêu tiền; nhằm tránh người khác thèm muốn và gây ra những rắc rối. Những thương nhân đã chờ đợi ở đây rất lâu, nhưng không ai trở ra cả; sau khi hỏi thăm mới biết đó là ý định của công chúa.

Cậu bé nhỏ đi một vòng, đuổi những thương nhân đã đến nhiều lần đi, rồi dẫn vài người khác đến phía trước để họ vào trước. Những thương nhân khác cũng không than phiền gì; công chúa muốn xem những thứ mới lạ thì có gì lạ đâu? Chỉ tiếc là hàng hóa mình mang theo không đủ tốt mà thôi.

Phùng Hiền trở lại bên cạnh con ngựa và hỏi: “Công tử0__ không thấy công chúa đâu?”

“Không ạ,” anh ta lắc đầu, “chúng ta về nhà trước.” Rồi anh ta dừng lại, cùng với người hầu đi một vòng quanh Trích Tinh Cung; bức tường được xây rất cao, không thể nhìn thấy bên trong được. Anh ta ở lại đó thêm một lúc, thì thấy có một thương nhân chạy ra từ một cửa nào đó và la hét gọi người.

—Có kẻ lạ đang theo dõi Trích Tinh Cung!

Phùng Hiền không kịp giải thích, cũng không muốn chờ thêm ai nữa; anh ta cần phải suy nghĩ lại cách đối phó với Giang Kỳ. Vì vậy, anh ta cầm lấy người hầu và cả hai cùng con ngựa bỏ chạy.

Tiêu Ông nhảy xuống từ bức tường, nhìn thấy bóng dáng con ngựa linh hoạt và những dấu vết móng trên mặt đất, liền không cần phải đuổi theo nữa. Sau khi trèo vào bên trong, anh ta nói với Giang Kỳ: “Chuyện công chúa ra khỏi cung, e là đã bị người ta phát hiện rồi.”

Giang Kỳ hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

……Hôm qua cô ấy dường như đi ra ngoài một cách phô trương lắm, làm sao có thể không ai biết được chứ?

Nhưng rất nhanh sau đó, cô ấy hiểu ra ý của Tiêu Ông – người nói ra điều này chắc chắn không phải là người đã tận mắt thấy cô ấy ra ngoài hôm qua, mà là những người không coi trọng cô ấy. Đã hiểu rồi…

Vậy thì cô ấy không thể thoát khỏi cái bóng của những gia tộc kia được.

“Phùng gia hay Gia tộc Giang?” Cô tự hỏi, “Hay là một trong những gia tộc khác?”

Nghe đến tên Gia tộc Giang, Mắt Nhỏ có chút bối rối, nhưng anh ta nhanh chóng bình tĩnh lại và nói: “Hôm qua là Jiang Công tử đưa em gái vào cung, anh ta chắc chắn sẽ không để ý đến công chúa. Phùng gia…” Anh ta nhìn về phía Giang Kỳ và tiếp tục: “Nếu là Feng Công tử thì cũng không lạ đâu; công chúa đã ở trong cung lâu như vậy, Feng Công tử đã đến thăm công chúa nhiều lần, chắc hẳn anh ta quan tâm đến công chúa.”

Tiêu Ông nói: “Gia tộc Giang luôn bận rộn với việc riêng, Giang Biêu còn không kịp lau rửa cái mông của mình cho sạch sẽ nữa… Tôi đoán hôm qua anh ta chỉ lén lút trốn ra ngoài thôi.”

Mắt Nhỏ bỗng nhiên đỏ mặt, nhưng cô kiềm chế mình và không nói ra những lời xúc phạm nào, rồi đứng dậy và rời đi.

Giang Kỳ sau đó mới nhớ ra rằng, Tiêu Ông trước đây cũng từng thuộc về Gia tộc Giang.

Cô tò mò hỏi anh ta: “Trước đây, khi Tiêu Ông còn ở trong Gia tộc Giang, anh ta tuân theo lệnh của ai?”

Tiêu Ông cười và nói: “Tôi chưa bao giờ nghe theo lệnh của ai cả. Chỉ là người đã cứu tôi lúc đó là người thứ hai trong gia tộc Gia tộc Giang thôi.” Anh ta suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Người thứ nhất trong gia tộc Gia tộc Giang là kẻ gian xảo, người thứ hai là người âm thầm, còn người thứ ba thì rất tàn nhẫn.”

Đúng vậy, không sai một chút nào.

Giang Kỳ nhìn Tiêu Ông và không thể tin rằng đó vẫn là người cũ của mình… Nhưng rồi cô lại nhận ra rằng mình đã đánh giá thấp người ta quá; việc một người không chăm sóc bản thân không có nghĩa là họ không có tầm nhìn xa trông rộng… Tiêu Ông thực sự là một người thông minh.

Lúc này, cô ấy thực sự nghĩ đến việc ở lại bên Tiêu Ông, nhưng cô ấy cũng biết rằng mình không thể đáp ứng được những điều mà anh ta mong muốn. Có vẻ như chỉ cần một tấm vàng là có thể thu hút anh ta, nhưng thực ra để khiến anh ta quy phục, cần phải là một vị vua có quyền lực – và không thể là loại vua vô dụng như Giang Nguyên.

Bản thân cô ấy vẫn đang vật lộn để sinh tồn...

“Nhìn vào hành động của Giang Vĩ thì biết tại sao hắn ta luôn giữ thái độ im lặng chứ?” Phùng gia đã bắt đầu hành động, Giang Biêu cũng tham gia vào cuộc chiến này; chỉ còn thiếu Giang Vĩ nữa thôi. Cô ấy cảm thấy rằng sau này, Giang Vĩ chắc chắn sẽ phải hành động.

Tiêu Ông cười nói: “Nếu công chúa tò mò, sao không trở về cung điện?” Anh ta nhìn quanh Điện Trích Tinh – nơi trong hai ngày qua gần như đã chất đầy những báu vật quý giá – và tiếp tục nói: “Chỉ cần công chúa trở về cung, chắc chắn sẽ hiểu mọi thứ.”

Nhưng Giang Kỳ lại không nỡ rời xa nơi này… Nơi này còn giống như một ngôi nhà thực sự hơn cả Trích Tinh Lâu.

“Có lẽ vài ngày nữa mới được…”

Bên cạnh Điện Trích Tinh có một điện nhỏ, gồm hai tầng, không quá lớn; điểm khác biệt là xà nhà tầng trước được thiết kế cao hơn một chút. Ngôi nhà này có hình chữ “nhật”, chỉ là phần trước rộng hơn, phần sau hẹp hơn, và cửa sổ được đặt ở cả hai phía trước và sau.

Đây là nơi dùng để thờ cúng. Khi xây dựng ngôi nhà này, Giang Vũ không hề yêu cầu điều đó, và người xây dựng cũng không nghĩ đến điều này; tuy nhiên, ngôi làng đã xây dựng điện nhỏ này trước, sau đó mới xây dựng điện lớn. Khi Giang Kỳ đến đây, nghe nói về nơi này, ông đã cho khắc một tấm bia đá và viết lên đó những dòng chữ, coi đó như là bia mộ của Đạo gia.

Ngày thứ tư kể từ khi cô ấy đến đây, tấm bia đá đã được hoàn thành.

“Còn người đó thì sao?” Giang Kỳ thực sự muốn gặp người đàn ông mà làng mình đã giữ lại để phục vụ mục đích “hậu mãi” này…

Giang Vũ đã đi tìm một vòng và kéo một người về; có lẽ đó chính là người đàn ông đó. Nhưng có vẻ như người đàn ông này thực sự không muốn gặp Giang Kỳ; khi bị kéo về, anh ta còn ôm chặt lan can đá trước điện không buông.

Giang Kỳ Thật buồn cười… Cũng đừng làm khó anh ta quá. Hãy đứng xa một chút và nói như thế này đi: “Tôi không nhìn anh đâu, đừng lo lắng hay sợ hãi. Anh muốn gì thì cứ yêu cầu người đó cho.” Cô chỉ vào Giang Vũ và nói: “Nếu muốn trở về làng để thăm người thân cũng được.”

Tóc của Gu Shi đã bạc phơ; trên đó đầy bụi đá và mảnh gỗ từ việc anh ta chạm khắc đá, gỗ suốt nhiều năm. Khuôn mặt và tay anh ta cũng bị bẩn đến mức không thể rửa sạch được. Làm sao một người như thế này dám gặp công chúa chứ?

Nghe công chúa nói, anh ta không thể nói ra lời nào, chỉ biết gật đầu. Nhưng sau vài cái gật, anh ta nhận ra rằng mình làm sai, liền muốn quỳ xuống vái lạy; tuy nhiên, Giang Vũ đã kéo anh ta lại và hỏi: “Anh có muốn trở về làng không?”

Gu Shi lắc đầu, rồi lại gật đầu: “Tôi muốn đưa người phụ nữ của mình trở về… Nếu không quay lại, cô ấy sẽ kết hôn với người khác mất.”

Giang Vũ ngạc nhiên: “Anh đã có vợ rồi à?”

Gu Shi lắc đầu: “Không phải vợ…” Anh ta yêu một người phụ nữ trong làng, nhưng cô ấy chỉ sẵn lòng gặp gỡ anh ta lén lút, chứ không chịu kết hôn với anh ta hay sinh con cho anh ta. Lần này, khi anh ta ra khỏi làng, anh ta đã nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ quay trở lại nữa… Vì vậy, anh ta mới đồng ý ở lại. Nhưng không ngờ rằng chỉ sau hai ngày, công chúa đã cho anh ta những tấm vải mà anh ta chưa bao giờ thấy trong đời… Chỉ cần mang những tấm vải đó trở về làng, người phụ nữ đó chắc chắn sẽ sẵn lòng kết hôn với anh ta.

Giang Vũ nói: “Nếu muốn trở về thì cứ trở về đi… Nếu không muốn, cũng không sao cả. Miễn là anh có khả năng, anh có thể sống ở bất cứ nơi đâu.”

Nhưng Gu Shi lại lắc đầu và nói: “Nếu sau này công chúa muốn xây dựng thêm điều gì đó, mà tôi không ở đây thì sao?” Anh ta nhìn quanh và nói: “Thực ra, ở đây hoàn toàn có thể đào thêm một con suối và xây một con đường bằng đá. Vì công chúa cũng thích đá, nên nhà làm bằng đá sẽ tốt hơn nhiều… Không sợ cháy đâu. Nếu công chúa lo đá lạnh, tôi có thể xây hệ thống ống sưởi dưới nhà… Mùa đông sẽ không hề lạnh lẽo chút nào, mà ngược lại sẽ rất ấm áp đấy.”

Anh ta liên tục nói ra hàng loạt ý tưởng về việc cách bổ sung cơ sở vật chất ở đây. Giang Vũ nghe anh ta nói không ngừng và hiểu rằng anh ta không muốn rời đi, liền nói: “Nếu không muốn đi thì cứ ở lại… Nhưng nếu người phụ nữ của anh đến đây, cô ấy cũng sẽ phải tr

Đạo gia không có tên. Chỉ sau khi Giang Nguyên đến đây, cô mới biết rằng trước đây, rất nhiều người trong làng của Đạo gia đều họ Tao.

Thực ra, cô còn không chắc liệu mình có thuộc họ đó hay không nữa.

Người phụ nữ này có lẽ sẽ mãi mãi chỉ tồn tại trong ký ức của cô, nhưng ký ức ấy thật đáng thương. Khoảnh khắc hạnh phúc nhất trong ký ức của cô là trước khi Phùng Bình đến đây; lúc đó, cô đã có chồng, có ngôi nhà mới, có đủ thức ăn để ăn không hết, gia đình cô không còn phải đói khát nữa, và các con cũng không còn có nguy cơ chết đói.

Hàng ngày, cô đều nghe thấy Đạo gia lẩm bẩm cảm ơn trời.

Giang Kỳ khóc oán một tiếng, rồi nghe thấy tiếng bước chân phía sau, liền nuốt lại nước mắt.

Người vào là Giang Vũ, anh ấy nói: “Tôi không hiểu tại sao cô lại muốn ông ấy khắc tấm bia đá này; tôi đã nói với ông ấy rằng người được thờ tại đây là một người phụ nữ, nhưng ông ấy bảo rằng nên khắc tượng một nữ thần…”

“Tượng nữ thần thì tốt, nhưng phải khắc như thế nào?” Giang Kỳ hỏi.

Giang Vũ nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của cô, liền ôm cô dậy và dẫn cô ra ngoài. “Tôi đã mô tả cho ông ấy xem mẹ tôi trông như thế nào, và ông ấy cam đoan sẽ khắc y hệt.”

Khi ra khỏi cửa điện thờ, bỗng nhiên vang lên tiếng kêu chói tai của những con công. Những con chim này hoang dã và hung hăng, không hề giống những con vật lười biếng mà họ từng thấy ở sở thú trước đây; chúng rất chiến đấu. May mắn thay, chúng được nhốt trong bốn cái lồng riêng biệt; nếu để chúng ở cùng nhau, chắc chắn chúng sẽ đánh nhau đến chết. Ngay cả vậy, người ta cũng không dám để chúng quá gần nhau, vì chúng sẽ bay lên nóc lồng, dùng móng vuốt bám vào thành lồng và lao vào đánh nhau với con công ở lồng bên cạnh.

Những người nuôi công cũng không dám cho chúng ăn no quá mức; nếu chúng no, chúng sẽ càng hung hăng hơn. Hôm kia, cô thấy những con công quá vui mừng nên đã cho chúng ăn nhiều lần, kết quả là chúng kêu suốt cả đêm. Hôm qua, cô quyết định không nên cho chúng ăn quá no nữa.

“Bây giờ không dám thả chúng ra, nếu thả ra, chắc chắn chúng sẽ bỏ trốn,” Giang Vũ nói. “Chúng có cánh thì chắc chắn sẽ bay đi; cô cũng không muốn cắt cánh chúng, vậy thì hãy tiếp tục nuôi chúng như hiện tại đi.”

Dù vậy, anh ấy vẫn dẫn cô đi xem những con công.

—– Cô vừa khóc ở nơi thờ cúng phải không…

Khi tiến lại gần hơn, họ thấy con công đã bay lên đỉnh lồng và treo ngược xuống dưới; bộ lông đuôi của nó trông giống như một chiếc váy rộng lớn, lấp lánh ánh sáng rực rỡ dưới ánh nắng mặt trời.

Và lý do tại sao chúng được gọi là “con công” chính là vì Giang Kỳ đang cùng các đứa trẻ nhỏ cho chúng ăn.

Nhìn thấy những đứa trẻ đó, Giang Kỳ liền nắm lấy tay Giang Vũ và nói: “Nhanh! Chúng ta quay lại đi!”

“Con không muốn xem con công nữa à?” Giang Vũ hỏi, rồi vâng lời quay người đi.

“Không, không cần xem nữa, mau lên đi!” Giang Kỳ vỗ vào lưng cậu bé, và cậu bé liền chạy mất.

Trước lồng con công, Giang Kỳ thấy Giang Vũ đang mang theo mình và chạy một cách thiếu duyên dáng, liền bật cười. Một đứa trẻ bên cạnh ông tự hỏi: “Đó có phải là công chúa không ạ?”

“Chúng ta có nên đến chào hỏi bà ấy không?” một đứa trẻ khác hỏi.

Giang Kỳ nhẹ nhàng trả lời: “Nếu chủ nhân muốn gặp các con, thì các con mới nên tiến lên; còn nếu chủ nhân không muốn thấy các con, thì các con phải trốn đi, đừng để chủ nhân nhìn thấy.”

Các đứa trẻ đều cúi đầu, biết rõ rằng công chúa không thích chúng và cũng không muốn gặp chúng.

Giang Kỳ vuốt ve đầu hai đứa trẻ bên cạnh mình và nói nhẹ nhàng: “Khi các con lớn lên, các con sẽ hiểu ra rằng công chúa là một người rất nhân từ. Việc các con được gặp công chúa là một niềm may mắn lớn lao đấy.”

Giang Vũ đưa Giang Kỳ trở về nhà và chạy thẳng lên tầng ba, đặt cô ấy xuống rồi bật cười lớn.

Giang Kỳ tức giận đến mức leo lên lưng cậu bé và đập mạnh vào lưng cậu!

Những đứa trẻ này được một thương nhân mang đến hôm qua, với lý do là “Nghe nói công chúa thích những đứa trẻ xinh đẹp, nên tôi có những đứa trẻ xinh đẹp này, đặc biệt mang đến dâng cho công chúa”.

Ai lại thích những đứa trẻ xinh đẹp chứ?!