Việc tạo ra những bức tượng thần linh đã nổi tiếng từ lâu rồi, nhưng nếu việc đo lường được thực hiện một cách hoàn hảo dưới sự chỉ đạo của ông ấy, thì đó chính là một công trình vĩ đại không ai sánh kịp! Chắc chắn sau này tên tuổi của ông sẽ được ghi chép vào sử sách.

Sau khi rời khỏi cung điện Công chúa Thu Thập Tinh, Thí Ngũ vẫn còn đầy xúc động trong lòng. Về đến nhà, ngay lập tức ông ra lệnh cho người hầu gọi những đệ tử mà ông tin tưởng nhất đến.

Trong số những đệ tử hiện tại của ông, ba mươi người giỏi nhất chuyên phụ trách việc tạo ra những bức tượng thần linh này. Mọi chi tiết như mắt, tai, miệng, mũi, cổ, vai, ngực, lưng, tay, chân… thậm chí cả bông hoa trên mái tóc hay đám mây trên gấu váy, đều phải được thiết kế sao cho y hệt với bản mẫu. Điều này đòi hỏi hàng nghìn lần tính toán và suy nghĩ kỹ lưỡng. Hiện tại, họ đã tạo ra vài chục bức tượng bằng gỗ; trong sân có hơn tám mươi bức tượng bằng đá, cùng hàng trăm bộ phận của các bức tượng đã được chạm khắc bằng gỗ để kiểm tra độ chính xác.

Những người này mỗi ngày ngủ cùng những bức tượng bằng gỗ đó; có người thậm chí còn treo chúng trong nhà và coi chúng như báu vật, đến nỗi vợ họ ghen tị đến mức hai người xảy ra ẩu đả.

Tuy nhiên, khi nghe Thí Ngũ gọi mình đến, dù đang làm gì đi nữa, họ cũng vội vàng bỏ dở mọi việc, rửa mặt, chuẩn bị chỉnh tề rồi vội vàng đến.

Khi Thí Ngũ về nhà, thay đồ xong và tâm trạng cũng đã bình tĩnh lại một chút, cửa phòng ông đã đầy đệ tử đứng chờ. Ông suy nghĩ một lát, quyết định không gọi họ vào ngay, mà ngồi xuống uống trà. Bên ngoài cửa, mọi người im lặng không ai động đậy hay nói gì, tất cả đều đợi lệnh của Thí Ngũ.

Ông uống một chén trà, sau đó lấy sách đọc; đọc một lúc thì lại cầm bút than tính toán. Cho đến khi hoàng hôn buông xuống, khi người hầu mang bữa tối đến, ông lại bảo mang rượu đến, và bất chấp sự hiện diện của đám đệ tử bên ngoài, ông vẫn ăn uống thoải mái.

Lúc này, đã có người bắt đầu cảm thấy bất mãn; mặc dù không dám lên tiếng chỉ trích Thí Ngũ, họ vẫn liên tục nhìn vào trong nhà.

Mọi người đều đói meo; ngửi thấy mùi rượu, mùi thức ăn từ bên trong, họ không khỏi nuốt nước bọt.

Sau khi ăn xong, người hầu dọn dẹp bàn ăn đi. Thí Ngũ rửa miệng rồi đi ngủ ngay, nằm xuống giường và không lâu sau đã ngủ say.

Lúc này, một đệ tử tên Hu Quan trong sân quay người muốn đi, nhưng có người gọi lại:

Hu Quán nói: “Thầy đã ngủ rồi, tôi sẽ quay lại ăn cơm rồi mới trở lại!”

Anh ta vừa nói xong thì có vài người khác cũng lặng lẽ đi mất; có người muốn thay đồ, cũng có người giống như Hu Quán là đi ăn uống.

Những người còn lại vẫn không đi, họ kiên nhẫn chờ đợi.

Thí Ngũ Họ ngủ mãi cho đến khi mặt trăng lên cao; lúc này, trong sân, có người đã ngồi xuống đất, có người tựa vào cây, tựa vào đá để ngủ gật.

Cũng có người đã trở về nhà.

Thí Ngũ Anh ta đứng dậy, không bật đèn, lặng lẽ ra ngoài, vẫy tay bảo đứa bé không được theo sau, cũng không bảo nó đánh thức những người kia.

Anh ta lẳng lặng tiến đến giữa các đệ tử, nhẹ nhàng gõ vai vài người trong số họ, bảo họ đứng dậy và yêu cầu họ không được làm ồn, rồi ra hiệu: “Theo tôi.”

Những đệ tử được gọi đứng dậy cùng Thí Ngũ vào căn phòng bên cạnh, sau đó mới bật đèn và mọi người ngồi xuống.

Thí Ngũ Nói: “Tôi có việc cần các bạn làm.”

Hu Quán cũng là một trong những người được gọi, anh hỏi: “Thầy có chỉ thị gì ạ?”

Thí Ngũ Đáp: “Tôi muốn các bạn tìm ra thứ gì đó có trọng lượng và thể tích giống hệt lúa gạo.”

Mọi người nhìn nhau, trọng lượng và thể tích giống hệt lúa gạo? Đó là hai vấn đề khác nhau.

Thí Ngũ Tiếp tục: “Thứ này phải có rất nhiều.”

Điều này càng trở nên khó khăn hơn.

Hu Quán thông minh, anh hỏi: “Xin thầy cho biết, cái đựng lúa gạo là gì ạ?”

Nếu đây là một bài toán toán học, thì chỉ là trò chơi với con số thôi; nhưng kể từ khi theo Thí Ngũ, Hu Quán luôn thấy rằng mọi con số họ tính toán đều phải được áp dụng vào thực tế.

Nếu thầy hỏi về một hạt lúa gạo, chắc chắn thầy sẽ không chỉ dùng một hạt để tính toán; thầy sẽ dùng một nghìn hạt, mười nghìn hạt lúa gạo để tính toán, sau đó chia cho một nghìn hoặc mười nghìn để có được kết quả của một hạt.

Nhưng Hu Quán cảm thấy thầy chắc chắn không hỏi về một hạt; ngay cả khi tính toán được đi nữa, thì nó có giá trị ứng dụng gì đâu?

Những thứ không có giá trị, thầy chắc chắn sẽ không quan tâm đến.

Những kẻ ngốc nghếch như vậy, thầy cũng đã giới thiệu họ đến với Tiến sĩ Điền rồi.

Thí Ngũ Trong lòng, thầy rất thích Hu Quán, nhưng trước mặt thì luôn lạnh lùng với anh ta, thường xuyên rất nghiêm khắc, gần như không bao giờ tỏ ra ân cần hay vui vẻ.

Nghe Hu Quán hỏi, anh ta đáp một cách bình thản: “Hãy lấy việc sử dụng những chiếc ‘đấu’ này làm ví dụ đi.”

Hu Quán nói: “Ngoài kia có rất nhiều chiếc ‘đấu’ như vậy đấy.”

Không có giá trị cố định nào cả; anh ta sẽ rất lo lắng. Với quá nhiều chiếc ‘đấu’ như vậy, cái nào mới phù hợp nhất để sử dụng?

Thí Ngũ nói: “Còn cần tôi dạy các bạn sao?”

Xong rồi, hóa ra họ phải tự mình đi tìm những chiếc ‘đấu’ đó.

Hu Quán luôn cảm thấy chuyện này không đơn giản như vậy, nhưng vì thầy không muốn giải thích, họ cũng chỉ có thể tiếp tục mơ hồ mà làm theo.

Sau khi nói xong, Thí Ngũ bảo mọi người trở về. Những đệ tử còn lại trong sân sau khi thức dậy, phát hiện ra thầy đã bắt đầu làm việc. Trong số họ, có vài người thiếu vắng; họ vội vàng vào phòng làm việc của những người đó và thấy mỗi người đều có từ mười mấy chiếc ‘đấu’ trong phòng – có chiếc lớn, có chiếc nhỏ, có chiếc mới, có chiếc cũ; bên cạnh đó còn có một túi gạo nữa. Tất cả những thứ đó được xếp chật kín trong phòng đến mức không thể bước vào được.

Những người còn lại tự nhiên cảm thấy bất mãn và liền mắng những người kia không có tinh thần đoàn kết, lén lút đi tìm thầy để xin những ưu ái!

Trên đầu Hu Quán vẫn còn dính những hạt gạo, tay anh ta cũng đầy bùn đất từ gạo; nghe thấy những lời mắng đó, anh ta nói: “Thầy còn có việc cần người giúp đỡ, chỉ là công việc đó khá khó khăn mà thôi…” Những người đang đứng bên ngoài cửa và đang mắng anh ta đều ngẩn ngơ.

Hu Quán tiếp tục: “Nhưng việc này à… ai đi tìm thầy trước thì người đó sẽ được…” Anh ta chưa kịp nói hết đã thấy mọi người đều chạy mất hết.

Hu Quán cười ha hả: “Cuối cùng cũng lừa được họ rồi.”

Anh ta nghĩ rằng mọi người sẽ sớm quay lại mắng anh ta, nhưng kết quả là đến buổi chiều vẫn không thấy ai xuất hiện. Anh ta hỏi người hầu mang cơm đến: “Tiền Phong và những người kia đã trở về ăn cơm chưa?”

Người hầu đáp: “Chưa trở về đâu. Bánh đã được làm xong, canh cũng đã nấu sẵn, nhưng không ai ăn cả… Có lẽ đến tối thì chúng sẽ hỏng mất.”

Hu Quán bắt đầu tò mò; vì câu hỏi mà thầy đặt ra khiến anh ta gặp khó khăn, nên anh ta quyết định đi tìm mọi người. Khi đi đến con đường, chưa kịp đến chợ, anh ta đã thấy vài đệ tử đang mang theo đủ thứ linh tinh trở về.

“Các bạn… các bạn đi đâu vậy?” Anh ta hỏi người đệ tử đứng đầu hàng. Hóa ra họ đã mua rất nhiều loại nước sốt, dầu,

Đến buổi tối, càng có nhiều người đi mua sắm hơn; thậm chí có một vị sư huynh còn đặt mua một bộ đồ nội thất gồm giường, tủ và các đồ dùng khác, nói rằng sẽ được giao trong vài ngày nữa.

Những người đệ tử này sống trong những khu vườn lộn xộn, không yên ổn chút nào.

Nhưng tất cả họ đều giữ kín bí mật, không chịu tiết lộ việc sư phụ đã yêu cầu họ làm gì.

Vài ngày sau, Hu Quán mới tìm hiểu ra thông tin từ một người.

Người đó nói với vẻ mặt đau khổ: “Sư phụ bảo chúng tôi đi chợ mua một loại hàng hóa, sau đó phải tính toán số lượng của chúng.”

Thế là tất cả mọi người đều chạy ra ngoài mua sắm. Những gì sư phụ yêu cầu là “loại hàng hóa đó”, rõ ràng không chỉ là mua một cái duy nhất, mà là tất cả những thứ thuộc cùng một loại đều được tính vào. Nhưng làm thế nào để xác định một loại hàng hóa? Tiêu chuẩn khác nhau sẽ dẫn đến sự khác biệt lớn về loại hàng hóa đó.

Một số người đã mua quá nhiều, nhưng họ đều tin chắc rằng kết quả mình tính toán ra là đúng nhất.

Người này thì rất lo lắng; anh ta chỉ mua vải, và nghĩ rằng việc tính toán số lượng vải sẽ rất đơn giản, bởi vì loại vải không nhiều, tiêu chuẩn để đánh giá cũng giống nhau: đều dựa trên kích thước, giá cả, hoặc độ tinh xảo trong quy trình sản xuất, hoặc chiều dài của vải.

Vì vậy, anh ta là người đầu tiên tính toán xong, nhưng một vị sư huynh khác cũng mua vải và đã gửi kết quả cho sư phụ trước anh ta, nhưng kết quả đó lại bị sư phụ từ chối.

Sư phụ nói: “Kết quả bạn tính toán ra là của bạn, tôi tin chắc rằng trong số các bạn, cũng có người đã tính toán về vải. Khi tất cả các kết quả được đưa ra cùng nhau, chắc chắn mỗi người đều cho rằng kết quả của mình là đúng đắn. Tôi chỉ cần kết quả đúng đắn thôi, vì vậy bạn nên đi tìm những người cũng chọn mua vải, thuyết phục họ chấp nhận kết quả của mình trước, sau đó mới đến gặp tôi; như vậy sẽ tránh được việc mất mặt trước mặt mọi người.”

Vị sư huynh đó đến tìm anh ta, và tất nhiên, hai kết quả của họ là khác nhau. Họ liền đổi phiên nhau tính toán lại, và cuối cùng thu được bốn kết quả khác nhau.

Trong số họ, vẫn còn những người khác cũng chọn mua vải; khi hỏi thêm, số lượng kết quả càng tăng lên nữa.

Người này cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung… Làm sao bây giờ đây?

Nghe xong, Hu Quán lén lút đi tìm Thí Ngũ, và khi bước vào phòng, anh ta không kịp chào hỏi mà đã hỏi ngay: “Việc sư phụ yêu cầu chúng ta làm, chính là tìm ra tiêu chuẩn để định lượng đ

“Thực ra, thứ ông muốn chúng ta tính toán không phải là những vật có trong tay chúng ta, mà là thứ dùng để đo lường giá trị của những vật đó!”

Thí Ngũ nói: “Vậy không phải là bảo các bạn tính tiền sao? Tiền có thể đo lường mọi thứ mà.”

“Không phải là tiền đâu!” Hu Quán quay đầu đi lại vài vòng, nói: “Không phải tiền! Mà là… thứ kết nối tiền với vật chất đó!” Trong lòng anh ta có rất nhiều suy nghĩ, nhưng lại không thể diễn đạt thành lời ngay được. Anh ta đặt mình xuống trước bàn của Thí Ngũ và nói: “Giống như cái ‘đấu’ mà chúng ta cần tính toán đấy! ‘Đấu’ chính là thứ dùng để đo lường giá trị của lúa gạo! Đúng rồi! Chính là thế! Tất cả mọi thứ đều giống nhau như vậy!”

Anh ta nhìn Thí Ngũ với ánh mắt đầy mong đợi và hào hứng, hy vọng ông sẽ xác nhận liệu mình có đúng hay không.

Thí Ngũ nhìn anh ta một lúc lâu, không nói gì, chỉ tiếp tục cúi đầu tính toán. Hu Quán ngồi đó chờ đợi rất lâu; trái tim anh ta từ hào hứng chuyển sang lạnh lùng, và cuối cùng bắt đầu nghi ngờ.

Phải chăng mình đã sai?

Mình đã sai rồi phải không?

Anh ta đứng dậy với vẻ xấu hổ, cúi chào và chuẩn bị rời đi một cách lặng lẽ.

Lúc này, Thí Ngũ nói: “Khi đã hiểu rõ rồi, sao không về và bắt đầu tính toán ngay?” Hu Quán giật mình, ngẩng đầu lên và thấy vị thầy luôn lạnh lùng với mình đang mỉm cười nhìn anh ta, khuyến khích một cách nhẹ nhàng: “Nhanh lên đi!” Rồi ông lại nghiêm mặt lại và nói: “Nếu còn lười biếng nữa, tôi sẽ không tha cho bạn đâu!”

Hu Quán vội vàng quay trở lại, vượt qua những người anh em đang tranh cãi trong sân, và bắt đầu tiếp tục tính toán với những chiếc “đấu” và lúa gạo trong nhà.

Anh ta muốn là người đầu tiên tính ra kết quả! Muốn là người đầu tiên thông báo cho thầy biết!

A Jiang đã thay đổi giấy tờ tùy thân tại thành phố Lián Thủy, sau đó chờ thêm hai ngày mới lên xe đi đến thành phố Phượng Thành. Tại Phượng Thành, anh ta lại mất thêm vài ngày nữa.

Trên con đường từ Phượng Thành đến Lạc Thành, anh ta đi bộ bằng đôi chân của mình. Dọc đường có rất nhiều quán trà và lều che nắng để du khách nghỉ ngơi. Có rất nhiều thương nhân mang hàng trên lưng lạc đà, di chuyển đến Lạc Thành hoặc từ đó trở về Phượng Thành hoặc Lián Thủy. Trên con đường rộng lớn này, người qua kẻ lại không ngừng nghỉ.

Đâu có giống như một vùng hoang dã chút nào cả!

A Jiang mang theo lương thực, đi bộ dọc theo con đường. Ngoài những thương nhân, anh ta còn thấy những ngôi làng gần đó và những người dân đang cày cấy ruộng đất.

Điều khiến anh ta ngạc nhiên là, có quá nhiều người dân đang cày cấy đất đai!

Nhưng khi đi qua một tấm bia đá, anh ta đã hiểu ra lý do: trên tấm bia đó được khắc rõ ràng bằng chữ mới của vùng này: “Người cày cấy không phải nộp thuế!” Ai dám lừa đảo, Vua sẽ tịch thu gia sản họ!

Người cày cấy thực sự không phải nộp thuế à?

Làm sao có chuyện đó được? Nếu không thuế, họ sẽ sống như thế nào? Làm sao có tiền nuôi quân đội? Các gia tộc giàu có trong các thành phố cũng chắc chắn sẽ không đồng ý với điều này đâu.

Nhưng khi nhìn thấy người dân đang chăm chỉ cày cấy trên đồng ruộng, anh ta lại nghĩ rằng chuyện này có vẻ đáng tin. Ah Jiang nhớ rằng, người dân ở khu vực Trịnh quốc thường không muốn khai phá đất mới; bởi vì mỗi khi đất mới được khai phá, họ sẽ phải nộp thuế. Trừ khi họ là nông nô của một gia tộc nào đó, còn không thì họ sẽ không bao giờ tự mình khai phá đất mới để canh tác đâu.

Nếu người dân đã khai phá nhiều đất mới như vậy mà vẫn không phải nộp thuế… thì chuyện không thuế này chắc chắn là có thật phải không?

Khi anh ta nói ra suy nghĩ này trong một gian hàng râm, mọi người dân ở đó đều bật cười.

“Làm sao có chuyện không thuế được nhỉ! Ha ha ha…”

“Đây là ân huệ mà Vua ban cho những người dân lưu lạc sống gần khu vực Lạc Thành đây. Họ mất hết nhà cửa và phải chạy trốn đến đây; Vua thấy họ thật đáng thương nên mới miễn thuế cho họ.”

“Chỉ có khu vực Lạc Thành thôi sao?” Ah Jiang hỏi.

“Chỉ có khu vực Lạc Thành thôi!”