Từ Tùng và Bạch Ca khá giống nhau về tuổi tác; nhưng vì Bạch Ca bắt đầu học sớm hơn nên may mắn trở thành anh cả trong nhóm. Thực ra so với Từ Tùng, Bạch Ca thật sự kém hơn rất nhiều.

Từ Tùng thông minh hơn, học giỏi hơn, có ý chí phấn đấu hơn, được mọi người yêu mến hơn, và còn đẹp trai hơn nữa.

Tuy nhiên, Bạch Ca không hề ghen tị, còn Từ Tùng cũng không kiêu ngạo; mối quan hệ giữa hai người khá tốt.

Từ Tùng từng nghĩ rằng nếu ông Xu qua đời mà Bạch Ca không thể ở lại Hứa gia được nữa, thì mình sẽ đón Bạch Ca về nhà; gia đình mình cũng chẳng thiếu thêm một cái đũa đâu. Mình hoàn toàn có khả năng nuôi dưỡng Bạch Ca.

Nhưng thường thì Từ Tùng không tỏ ra tốt bụng với Bạch Ca lắm; thậm chí còn thường xuyên lợi dụng sự thông minh của mình để bắt nạt người khác.

Bạch Ca rất khoan dung, không bao giờ để bụng những điều đó, cũng chẳng bao giờ tính toán hay so sánh với ai cả.

Lần này, khi nghe Từ Tùng nói rằng không muốn mình rời đi, mà bảo mình nên theo công chúa Lỗ Quốc trở về, và sau này có thể nhờ vào uy thế của công chúa Lỗ Quốc để làm quan, thì Bạch Ca liền nghe theo.

Chiều hôm đó, Bạch Ca đã đứng đợi trước cửa nhà Cung Hương; đến nửa đêm, khi Cung Hương trở về, anh ta thấy có một người đang tựa vào bậc thềm, ôm con chó nhà họ và đang ngủ say đến nỗi nước bọt chảy ra ngoài miệng.

Cung Hương vẫy tay, bảo người ta mang đèn lồng đi xa một chút rồi tắt nó đi; sau đó anh ta lặng lẽ tiến lại gần và nhìn kỹ khuôn mặt ngủ say của Bạch Ca… Đó không phải là giả vờ đâu.

Anh ta nhìn quanh, rồi rút một nhánh cỏ từ bụi cỏ bên cạnh và nhét nó vào lỗ mũi của Bạch Ca.

Bạch Ca bất ngờ hắt hơi mạnh! Con chó chạy mất, còn anh ta cũng trượt xuống từ bậc thềm; trong lúc đó, anh ta nhìn thấy Công tước Cung đang đứng đó với nhánh cỏ trong tay và lắc đầu nói: “Công tước Cung, sao lại làm những việc trẻ con thế?”

Cung Hương nói một cách nghiêm túc: “Tôi tưởng bạn đang giả vờ đấy.”

Bạch Ca lắc đầu: “Tôi đã đợi đến lúc này rồi; làm sao có thể giả vờ được chứ? Tôi thực sự đã ngủ thiếp đi mà.”

Cung Hương cười một tiếng, cảm thấy mệt mỏi của mình dường như tan biến hết sau cảnh vừa rồi.

Anh ta nói: “Đã khuya rồi, tôi phải nghỉ ngơi. Nếu có việc gì, xin hãy đến sớm vào ngày mai.” Nói xong, anh ta không quan tâm đến Bạch Ca, và trực tiếp bước vào nhà.

Bạch Ca nhanh như chớp đi ngay sau lưng các vệ sĩ và theo sát Cung Hương, nói: “Công tước Cung, tôi muốn gặp công chúa, xin hãy giúp đỡ tôi.”

Cung Hương hỏi: “Sao vậy? Vậy là Từ Tùng cuối cùng cũng đến gặp em rồi à?”

Giống như Bạch Ca, Từ Tùng cũng đã đến nhà Gông, tự giới thiệu bản thân, thành thật kể về gia thế và mục đích của mình, sau đó mới rời đi. Anh ta nói: “Sư huynh của tôi đang bị giam giữ tại nhà các bạn, không cần lo lắng rằng tôi sẽ trốn đi hay gây rối.”

Chính Bạch Ca cũng không biết rằng, thực ra, Từ Tùng đã ở ngay cạnh anh ta chỉ cách một bức tường suốt nửa năm trời rồi.

Vài ngày trước, Từ Tùng đã đến nói lời từ biệt và còn hứa sẽ thuyết phục Bạch Ca, bảo anh ta phải nghe lời và làm việc nghiêm túc.

Cung Hương đã chuẩn bị lễ tiễn và tổ chức một buổi tiệc để chia tay.

Vì vậy, hôm nay, Bạch Ca mới đến xin sự giúp đỡ.

Anh ta nghĩ rằng sau khi nói như vậy, Bạch Ca sẽ tức giận, nhưng kết quả lại là Bạch Ca chỉ ngạc nhiên một chút rồi lại trở về với vẻ mặt bình thường.

Việc Từ Tùng làm như vậy với anh ta không phải là lần đầu tiên; anh ta đã quen với điều này từ lâu rồi.

Bạch Ca cúi đầu thấp, liên tục van nài. Cung Hương hỏi tại sao trước đây anh ta lại kiên quyết từ chối, nhưng hôm nay lại thay đổi ý định. Bạch Ca trả lời thẳng thắn: “Khi tôi đến đây, tôi nghĩ rằng công chúa Lỗ Quốc không thể trở thành hoàng hậu, vì vậy tôi không muốn theo hầu; nhưng hôm nay, sư đệ của tôi nói với tôi rằng công chúa Lỗ Quốc chắc chắn sẽ trở thành hoàng hậu, vì vậy tôi tất nhiên phải nhanh chóng đến gặp công chúa.”

Cung Hương bật cười và bắt đầu tò mò không biết Từ Công đã dạy các đệ tử của mình cách sống như thế nào; liệu Từ Công cũng là một người thoải mái như vậy chăng? Anh ta hỏi Bạch Ca về con người của Từ Công. Bạch Ca cũng trả lời một cách thành thật: “Thầy của tôi là người đàn ông nghiêm túc nhất thế giới.”

Khi anh vừa đến nhà của Từ Công, người ta còn dạy anh cách đi bộ nữa; quả thật là mỗi bước đều được đo đạc cẩn thận trước khi học. Diện tích sân nhà của Từ Công được chia thành các khối gạch có kích thước cố định – mỗi khối gạch tương ứng với khoảng cách mười bước đi. Họa tiết trên nền nhà trong phòng là những đường thẳng và ngang, vì vậy dù ở ngoài trời hay bên trong nhà, việc đi bộ luôn thẳng tắp và đẹp mắt; đó chính là bài học đầu tiên mà anh được học.

Cung Hương đã thử nghiệm và khẳng định: “Cậu và em họ của mình chắc chắn là những rắc rối lớn đối với Từ Công!”

Bạch Ca lắc đầu: “Từ Công chưa bao giờ tức giận vì những sai lầm của chúng tôi… Ông ấy chỉ đánh chúng tôi một trận thôi.”

Anh cảm thấy Từ Công mới chính là người quý ông đích thực – không có gì có thể làm lung lay ý chí của ông ấy, cũng không có gì có thể buộc ông ấy phải khuất phục. Việc được trở thành đệ tử của Từ Công quả thực là một ân huệ lớn trong đời anh.

Giang Kỳ đã sớm gặp Bạch Ca – người hướng dẫn và người thầy thực thụ của mình tại Phượng Hoàng Đài. Vai trò của những người hướng dẫn này là giúp các công chúa đến đây để tham gia cuộc thi sắc đẹp hiểu rõ hơn về môi trường sinh thái của Phượng Hoàng Đài, từ lịch sử nơi này cho đến văn hóa của kinh đô.

Bạch Ca nói rằng anh sẽ cố gắng hết sức để giúp Giang Kỳ hiểu biết mọi thứ trong thời gian ngắn nhất; ngay cả những điều chưa được học, anh cũng sẽ đồng hành cùng cô ấy đến Phượng Hoàng Đài, và ngay cả sau khi cô ấy vào đó, anh vẫn có thể thường xuyên ghé thăm để giúp đỡ cô ấy giải quyết mọi vấn đề. Nếu họ hợp tác tốt với nhau, thậm chí anh còn có thể trở thành người hỗ trợ đầu tiên của cô ấy tại đây.

Giang Kỳ hỏi: “Anh muốn cái gì?”

Bạch Ca đáp: “Một vị trí cao quý trong triều đình.”

Giang Kỳ mỉm cười: “…Anh à?” Cô ấy hoàn toàn hiểu rõ khả năng của Bạch Ca; nói thật ra, việc anh mong muốn đạt được vị trí cao quý trong triều đình cũng không phải là điều không thể, nhưng tối đa anh chỉ xứng đáng với vai trò của một người phụ tá mà thôi. Nếu muốn anh thực sự làm việc, không thể nói trực tiếp với anh, mà phải thông qua những cách khác để thúc đẩy anh. Cô ấy cũng có thể làm điều đó, nhưng nếu làm như vậy, Bạch Ca không phải là Giang Vũ; cô ấy không có đủ kiên nhẫn và tình yêu thương để bảo vệ anh… Chắc chắn sau vài lần như vậy, Bạch Ca sẽ trở thành một người giống như __TERMLOCK000__

Tham vọng của Bạch Ca lúc này đã bùng nổ: “Tôi sẽ trở thành người hầu trung thành nhất của công chúa.”

Anh ta nói: “Dù công chúa không tin vào lời tôi bây giờ cũng không sao; đến khi đến Phượng Hoàng Đài, công chúa sẽ thấy rằng những gì tôi nói là sự thật.”

Ngoại trừ chiêu trò mà Bạch Ca đang dùng ra, anh ta thực sự rất phối hợp trong các việc khác. Anh ta không chỉ kể cho cô ấy nghe về Phượng Hoàng Đài và kinh đô mà còn phối hợp với Cung Hương, Vệ Thủy và Bàn Nhi để soạn thảo danh sách đồ sính của cô ấy.

Mặc dù trên danh nghĩa đó là những quà hiến dâng cho hoàng đế bởi Lỗ Quốc, nhưng thực tế đó chính là danh sách đồ sính của công chúa Lỗ Quốc; cuối cùng, hoàng đế sẽ trả lại chúng cho công chúa.

Bạch Ca nói: “Đó là thông lệ rồi. Hoàng đế chắc chắn sẽ không chiếm giữ chúng.”

Còn những thứ mà Lỗ Quốc thực sự muốn tặng cho hoàng đế thì chỉ cần một bài thơ ca ngợi thiên hoàng là đủ. Bạch Ca đã thuộc lòng một bài thơ như vậy và yêu cầu Cung Hương tìm người khắc nó lên đá quý; sau đó chỉ cần mang theo khi đi là được.

Những bài thơ ca ngợi thiên hoàng như vậy không cần phải viết mới; mặc dù theo lý thuyết thì công chúa Lỗ Quốc nên chọn một người có tài năng văn chương để viết bài thơ đó một cách chân thành, nhưng thực tế hàng trăm năm qua, mọi người chỉ cần chọn một bài thơ nổi tiếng từ những tác phẩm trước đó là được.

Bởi vì những bài thơ đã được lan truyền rộng rãi trước đó thường có tiếng tăm lớn hơn. Làm sao có thể tìm được người nào có tài năng như vậy ngay lúc đó? Nếu không, thì những tác phẩm cũ vẫn là lựa chọn tốt hơn.

Người cuối cùng mà không thể bỏ qua chính là công chúa Triệu Dương.

Bạch Ca nói: “Nếu nói rằng những thứ được gửi đến Phượng Hoàng Đài có tổng cộng mười phần, thì tám phần trong số đó chắc chắn phải là quà của công chúa Triệu Dương.”

Và sở thích của công chúa Triệu Dương không giống như công chúa Tích Tinh – người mà mọi người dễ dàng đoán được sở thích của cô ấy. Mọi người nghĩ rằng công chúa Triệu Dương thích những loại hoa quý hiếm, nhưng thực tế cô ấy chỉ thích những loại hoa mà hai vị hoàng đế trước đây đã sưu tầm cho cô ấy; những món quà do người ngoài tặng, cô ấy chẳng hề quan tâm đến chút nào.

Về vấn đề này, Bạch Ca cũng đã đưa ra một ý kiến hay: “Khi chúng ta đến Phượng Hoàng Đài, chúng ta có thể chi tiền để hỏi những người hầu cận của công chúa Triệu Dương xem cô ấy gần đây thích cái gì nhất, rồi tặng đúng thứ đó; như vậy sẽ chắc chắn không sai lầm.”

Cung Hương lo lắng rằng có thể sẽ không tìm được ng

Về việc làm thế nào để trở thành hoàng hậu sau khi đến Phượng Hoàng Đài, ý của Bạch Ca là sau khi Công chúa Triệt Tinh đến đó, cô ấy phải ngay lập tức sai những người tin cậy của mình đến thăm các gia tộc lớn dưới chân núi Phượng Hoàng Đài và thiết lập quan hệ tốt với họ.

Nói cách khác, khi đến lúc được phong làm hoàng hậu, những người này không nên phản đối quá mức; chỉ cần họ giữ im lặng thì đã là một sự giúp đỡ lớn rồi.

Giang Kỳ hỏi một cách nhẹ nhàng: “Có tổng cộng bao nhiêu gia tộc? Họ đều là những người như thế nào nhỉ? Tôi muốn chuẩn bị quà tặng cho phù hợp.”

Bạch Ca bắt đầu kể chi tiết về các gia tộc dưới chân núi Phượng Hoàng Đài, từng gia tộc một, kể cho công chúa nghe. Kể mãi đến nỗi miệng khô lưỡi ráo, trời đã tối, nhưng công chúa vẫn không hề mất kiên nhẫn; cô ấy còn có thời gian để hỏi thêm chi tiết về mối quan hệ hôn nhân giữa các gia tộc đó.

Bạch Ca cảm thấy mệt mỏi và phiền lòng; phía trước là sự mong đợi nhiệt tình của công chúa, phía sau là sự quan tâm chu đáo của Phán Lang, bên trái là Công tước Cung, bên phải là Tướng Giang Đại Quân. Vì vậy, anh ta cứ kể mãi mà không biết khi nào mới kết thúc được!

Cuối cùng, khi trăng đã lên cao, Giang Kỳ mới yêu cầu Phán Nhi mang Bạch Ca đi nghỉ, và hôm sau sẽ tiếp tục.

Bạch Ca đi như thể mất hết sức lực, phải được người khác dìu dắt mới đi được.

Sau khi anh ta đi rồi, Giang Kỳ trước tiên nhìn Cung Hương, sau đó nhìn Giang Vũ. Cung Hương trầm tư, còn Giang Vũ thì có vẻ không hài lòng.

Cô ấy đầu tiên nắm lấy tay Giang Vũ; khi anh ta nhìn lại, cô ấy mới mỉm cười và thì thầm với anh ta: “Anh có nhận ra điều gì không?”

Giang Vũ không hiểu, không nhận ra điều gì cả. Giang Kỳ nói: “Người này, mỗi khi nhắc đến hoàng đế, đều thể hiện sự thờ ơ và chắc chắn, như thể hoàng đế chỉ là một con rối được điều khiển bởi người khác; người ta nói gì, anh ta làm theo đó, không ăn không uống, không vui không giận… Người khác không cần phải quan tâm đến phản ứng của anh ta chút nào.”

Một thiếu niên 15 tuổi bình thường có thể ngoan ngoãn đến thế không? Dù có sợ hãi đến đâu, cũng phải có ít nhiều sở thích riêng chứ. Nhưng hoàng đế mà Bạch Ca nói đến, thậm chí không hề có sở thích nào cả.

Cung Hương gật đầu: “Đúng vậy. Anh ta có thể nói ra rằng cung nữ được công chúa Triệt Dương yêu quý sử dụng những chiếc kẹp tóc làm từ lông chim, nhưng lại không thể nói ra bất kỳ điều gì về hoàng đế… Cứ như thể anh ta chẳng hề quen biết hoàng đế vậy.”

Giang Vũ Không hiểu lắm… “Chẳng lẽ họ đã đặt một vị hoàng đế giả sao?” Hay là thực sự không hề có hoàng đế nào cả?

Giang Kỳ Lắc đầu: “Hoàng đế chắc chắn phải là người thật. Chỉ là vị hoàng đế này, ngoại trừ danh tính thì tất cả những thứ khác đều có vấn đề.” Nói cách khác, chỉ còn lại danh tính hoàng đế mà thôi; những thứ khác như quyền lực, phẩm giá hay bản thân con người… có lẽ đều không còn nữa.

Buổi tối, Giang Vũ không nhịn được mà hỏi cô ấy: “Em đi đến Phượng Hoàng Đài, muốn làm gì vậy?” Mặc dù anh cũng nhận ra rằng chính những điều bất thường ở Phượng Hoàng Đài mới khiến em quan tâm, nhưng ngay cả khi hoàng đế có vấn đề, thì suốt hàng chục năm qua, không ai để lộ thông tin về nơi đó cả; điều đó chứng tỏ đây là một bí mật mà tất cả mọi người đều cố gắng bảo vệ.

Nếu muốn thách thức bí mật này, có nghĩa là phải đối đầu với Phượng Hoàng Đài, thậm chí là với tất cả mọi người trong kinh đô.

Giang Kỳ Trả lời: “Bây giờ tôi cũng không biết mình có thể làm gì. Nhưng sau khi đến đó, tôi sẽ biết được. Nếu không đi, tôi sẽ mãi mãi không bao giờ biết được.”

So với lựa chọn đầu tiên, lựa chọn thứ hai càng khiến cô ấy không thể chịu đựng được. Nếu không đi, thì thực sự sẽ không biết gì cả.

Cô ấy muốn tự mình nhìn thấy Phượng Hoàng Đài.

Lian Shui Đại Quan, thành phố Lian Shui.

Kỳ Lễ Thu Vàng vừa mới kết thúc, hương vị của lễ hội vẫn còn đọng lại trên các con phố, và người dân đã bắt đầu chuẩn bị cho Tết Nguyên đán. Trước khi Tết đến, vẫn còn vài lễ hội nhỏ nữa cần được tổ chức.

Nhưng từ khi sứ giả cao cấp của vua đại đế đến và bắt đầu đi từng nhà một, tìm kiếm những gia đình quý tộc lớn ở thành phố Lian Shui, mọi thứ bỗng trở nên khác thường.

Những sứ giả này đều mặc trang phục lộng lẫy, đi xe ngựa lớn, được đưa đón rất long trọng. Họ mang theo sắc lệnh của vua đại đế, yêu cầu họ đến gặp ông ta và luôn ở bên cạnh ngài.

Vua đại đế đã ngưỡng mộ họ từ lâu rồi. Ông nói rằng trong những năm gần đây, số lượng các gia đình quý tộc lớn ở Lạc Thành đã giảm đi đáng kể, điều này khiến ông rất buồn lòng. Mặc dù một số trong số họ bị đuổi ra khỏi Lạc Thành vì phạm sai lầm, nhưng cũng có những gia đình khác vì những lý do khác mà dần dần mất đi di sản của mình.

Là một vị vua lớn, việc thấy số lượng các quan lại và tướng sĩ dưới trướng mình ngày càng ít đi khiến ông rất buồn lòng. Thật là đau khổ!

Sau đó, ông được nghe nói đến danh tiếng của gia đình các bạn. Người ta nói rằng từ xa xưa, gia đình các bạn đã có một danh tiếng rất tốt; qua bao thế hệ, gia đình các bạn vẫn phát triển mạnh mẽ. Đây quả là một gia tộc vĩ đại biết bao!

Vì vậy, để cho ngai vàng của mình trở lại như thời kỳ huy hoàng của tám dòng họ xưa kia, ông quyết định mời gia đình các bạn đến Lạc Thành.

Nếu các bạn không đến, vua sẽ rất buồn bã và đau khổ; ông sẽ tự hỏi liệu mình có phải đã mắc sai lầm gì đó không.

Các bạn có thực sự nghĩ rằng vua đã mắc sai lầm không?

Không phải sao? Vậy thì các bạn chắc chắn sẽ vui vẻ chấp nhận lời mời của vua, phải không?

Vua đã cử tôi đến mời các bạn; các bạn có định từ chối lời mời này không?

Không từ chối à? Thật là vinh dự! Vậy thì hãy nhanh chóng lên đường đi! Vua muốn cùng mọi người vui vẻ trong bữa yến năm nay!

Đừng lo lắng về chỗ ở; vua đã ban tặng một căn nhà lớn cho các bạn sinh sống!

Đừng lo lắng về tương lai của con cháu; dưới trướng vua vẫn còn nhiều chỗ trống; những người có tài năng có thể tự giới thiệu mình trước mặt vua!

Còn điều gì khác các bạn cần lo lắng nữa không?

Mộ phần tổ tiên ư? Mỗi năm chỉ cần trở về để thăm mộ là được.

Nếu cần di dời mộ phần, vua cũng sẵn lòng dành một khoảng đất ở phía tây núi để các bạn an táng tổ tiên.

Sự ân cần của vua thật là chu đáo, từ khi mới sinh ra cho đến khi già đi, từ nhỏ đến khi lớn lên, mọi thứ đều được vua suy nghĩ kỹ lưỡng.

Bên ngoài cửa, các tướng sĩ và binh lính của Tướng Jiang cũng đang thành khẩn thuyết phục; vì vậy, tất cả các gia tộc lớn ở thành phố Lian Shui đều “nóng lòng” mang theo gia đình mình đến ngôi nhà mới ở Lạc Thành.

Trong Trích Tinh Lâu, Giang Vũ mang theo một tấm gỗ vào, trên vai anh ấy vẫn còn đọng những bông tuyết; anh ấy nói: “Dòng sông Lian Shui đã bắt đầu đóng băng.” Mặt sông đã bắt đầu đóng băng rồi.

Bên ngoài cửa sổ, trời đang u ám và những bông tuyết nhỏ bắt đầu rơi xuống.

Giang Kỳ đang xem địa hình của thành phố mới và bản đồ phong thủy. Việc xây dựng một thành phố lớn không hề đơn giản; cần phải xem xét liệu khu vực đó có đủ không gian để xây dựng hay không.

Hơn nữa, thành phố này cũng nằm gần sông Jinjiang; vì vậy không thể xây dựng một cách tùy tiện được.

May mắn thay, có Tôn Phi; ông ấy đã đặc biệt từ Yuan Zhou đến Jinjiang và từ những cuốn sách cổ trong nhà ông ấy,

Tôn Phi Đã chọn ra vị trí của một thành phố cũ từ những bản đồ cũ, và dùng nó làm điểm trung tâm để xác định ranh giới cho thành phố mới. Tuy nhiên, vẫn cần tiến hành thêm các cuộc khảo sát chi tiết nữa.

Người ta đã cho đào những cái giếng sâu ở một số khu vực có địa hình cao hoặc thấp xung quanh. Mục đích là để kiểm tra loại đất và các tầng địa chất bên dưới, đồng thời xác định hướng chảy của nguồn nước ngầm.

Cô mới biết rằng, ngay từ giai đoạn bắt đầu xây dựng thành phố, vấn đề liên quan đến đất và nước ngầm đã được xem xét kỹ lưỡng. Tôn Phi vừa đến đã yêu cầu đào giếng để nghiên cứu nguồn nước ngầm; nghe nói hiện tại đã có gần một trăm cái giếng được đào rồi.

Những người như vậy thật xứng đáng được trân trọng hết mức.

Giang Kỳ Sau khi suy nghĩ kỹ, cô quyết định trang trí thêm cho Tôn Phi bằng những chiếc lá vàng. Chiếc mũ tiến sĩ vốn đã cao hơn những loại mũ thông thường, nhưng vì tất cả mọi người đều là tiến sĩ nên không có sự phân biệt về địa vị, và do đó cũng không còn động lực để phấn đấu nữa.

Cô quyết định thêm vào những bông hoa vàng mỏng manh, được chế tác từ vàng thật, để trang trí trên chiếc mũ. Mỗi cấp độ sẽ được thêm một bông hoa; ai hoàn thành việc trang trí một vòng trước thì sẽ được thêm các loại hạt ngọc khác nhau – hạt ngọc trai, hạt mã não, hạt lapis lazuli, hạt ngọc bạch… Cứ thế tiếp tục, cho đến khi chiếc mũ không còn chỗ trống để thêm nữa, thì sẽ nâng cao thêm một tầng nữa!

Học vấn là con đường không có điểm kết thúc; cô chỉ mong rằng họ sẽ luôn tiến lên không ngừng!