Dương Vân Hải Không muốn tiếp tục chiến đấu nữa, nhưng đây không phải là cuộc đối đầu giữa hai quân đội hay hai quốc gia. Dù ông có muốn cử sứ giả đi thì cũng không biết nên gửi họ đến đâu?

Đành phải tìm cách liên lạc với các thương nhân để tìm hiểu xem rốt cuộc ai đang chống lại thành Liao. Đồng thời, ông cũng nghĩ đến việc tấn công một cách quyết đoán, để khiến đối phương phải từ bỏ ý định xâm lược.

Quân đội của ông đã gần như cạn kiệt, chỉ còn lại một biện pháp cuối cùng, đó là “vay quân”. Nhưng việc vay quân không thể không trả giá; ông không muốn tự bỏ tiền ra, vì vậy ông đã đề nghị với Giang Vũ về việc cung cấp muối và đất canh tác.

Nói thẳng ra, bây giờ quân đội của ông hoàn toàn phụ thuộc vào muối và đất do Giang Vũ cung cấp để có thức ăn. Tất cả những điều này đều nhờ vào việc ông đang nắm giữ công chúa.

“Nơi đó chính là ranh giới của thành Liao,” Vệ Thủy chỉ vào phía trước và nói.

Ông cùng với Vệ Khai và một số người khác đã cưỡi những con ngựa gầy yếu, trong vòng nửa tháng, họ đã đi nhiều lần để vẽ bản đồ thành Liao lên tấm da dê.

Kể từ khi công chúa bày tỏ ý định của mình, lòng họ đã không thể yên bình được nữa.

Không phải họ không có tham vọng lớn lao, nhưng sau khi mất đi họ hàng và gia tộc, họ đã trở thành những người vô danh, không có tên tuổi. Với những khuyết tật và không thể duy trì dòng dõi, họ còn có thể hy vọng vào điều gì nữa?

Nhưng họ vẫn đứng vững giữa trời đất! Họ vẫn thở! Trái tim họ vẫn đập!

Và chỉ với một câu nói của công chúa, họ lại một lần nữa được đốt lên ngọn lửa hăng hái.

Thành Liao ban đầu không phải là một thành phố, mà là các doanh trại quân sự; vì vậy, các khu vực phía đông, tây, nam, bắc thực chất chính là nơi các đội quân từng đóng quân.

Xung quanh dinh thự của đại tướng Dương Vân Hải có khoảng hai mươi gia đình, có lẽ tất cả họ đều là những người có tên tuổi và địa vị cao trong quá khứ.

Phía tây là nơi nuôi ngựa, phía đông là các doanh trại quân sự, phía nam là khu vực buôn bán, còn phía bắc là nơi ở của các nô lệ quân sự.

Điều thú vị nhất ở thành Liao là không hề có người dân bình thường; tất cả những người có tên tuổi và nhà cửa để ở đều là các tướng lĩnh.

Vệ Thủy nói: “Chúng ta thấy có vài khu vực mới được xây dựng.” Anh ta vẽ vài vòng trên tấm da dê: “Ở đây, ở đây và ở đây nữa…” Tổng cộng có sáu nơi.

“Có lẽ đó là những người mới giàu có, quen biết với đại tướng,” Giang Kỳ cười nói.

Trong hai năm qua, thành Liao dường như đã phát triển

Các thương nhân từ khắp nơi đổ về, mang theo vô số nô lệ, lương thực và vũ khí. Nhờ vào loại đất mặn này, còn có rất nhiều thương nhân đặc biệt đến đây để mua đất mặn.

Bởi vì đất mặn ở thành Liao giá rẻ hơn nhiều.

Đây là một việc kinh doanh không tốn vốn, vì vậy bán với bất kỳ giá nào cũng đều có lợi nhuận. Việc sử dụng đất mặn như tiền còn hiệu quả hơn cả tiền; đôi khi người ta thậm chí trực tiếp dùng đất mặn để thưởng cho binh sĩ hoặc đổi lấy lương thực, tiền bạc từ các thương nhân.

Nhiều người cũ trong gia tộc Dương đã qua đời; có những người bị hy sinh trong các nghi lễ tế tự, cũng có những người chết trên chiến trường. Khi những người cũ không còn nữa, Dương Vân Hải tự nhiên phải bổ nhiệm những người mới để chỉ huy quân đội.

Những người được bổ nhiệm mới đều thuộc phe của gia tộc Dương, vì vậy tất nhiên họ đều là những người tin cậy của ông ta.

Khi những người tin cậy này có điều kiện tốt hơn, họ tự nhiên muốn xây nhà lớn, nuôi nô lệ và có phụ nữ bên mình. Dù sao họ cũng đã trải qua nhiều gian khó mới leo lên được vị trí hiện tại; tất nhiên họ muốn tận hưởng cuộc sống, bởi ai biết được một ngày nào đó họ có thể chết? Nếu không làm vậy, liệu có phải là lãng phí không?

Vì vậy, các thương nhân ở thành Liao càng ngày càng đến đây thường xuyên hơn.

Vệ Thủy muốn mua chuộc vài người để tìm hiểu thông tin về Dương Vân Hải. Cô ấy lắc đầu và nói: “Không cần phải tìm hiểu những điều đó; chỉ cần biết họ đi đâu, đánh với ai, và kết quả cuộc chiến ra sao là đủ.”

Văi Khai nói: “Vậy thì chỉ cần hỏi các thương nhân là được.”

Nếu các thương nhân đồng loạt mua nô lệ cho Đại tướng, có nghĩa là có quá nhiều binh sĩ tử vong, và họ cần phải nhanh chóng bổ sung nhân lực.

Nếu họ mua quá nhiều lương thực, có nghĩa là họ sẽ phải đi xa hơn, hoặc mang theo nhiều binh sĩ hơn.

Nếu họ cần nhiều thanh gỗ để làm quan tài, có nghĩa là có nhiều người đã chết.

Vệ Thủy hiểu ra và cười nhạo anh ta: “Vậy theo bạn, việc mua chuộc những kẻ mới nổi này dễ dàng hơn, hay việc mua chuộc những thương nhân ranh mãnh kia dễ dàng hơn?”

Văi Khai nhận ra rằng mình không còn là người được các thương nhân săn đón để cung cấp thông tin nữa, và anh ta lắc đầu, thở dài: “À, tôi thật là ngốc.”

“Hãy chờ xem sau này sẽ ra sao.” Cô ấy an ủi họ rồi tiễn Vệ Thủy và Văi Khai ra ngoài.

Nếu không phải vì họ đã cùng nhau trải qua hai năm gian khổ, cô ấy cũng không dám nói những lời đó với họ.

May mắn

——Cô ấy đã chán ngấy việc bị người khác lợi dụng rồi.

Văn Khai và Vệ Thủy trở về nhà và thấy Mạc Ngôn cùng mọi người đang quan sát một tấm da cừu lớn hơn; trên đó được mô tả chi tiết về sự phân bố quân lực của thành Liao – nơi các doanh trại chính quân đóng, kho vũ khí ở đâu, lương thực được cất giữ ở đâu, v.v.

Họ xem đi xem lại nhiều lần đến nỗi thuộc lòng từng chi tiết, nhưng vẫn không thể ngừng quan sát.

Khi thấy họ trở về, mọi người trong nhà lập tức im lặng. “Công chúa đã ra lệnh gì?” Mạc Ngôn hỏi.

Những người khác đều nín thở chờ đợi câu trả lời.

Vệ Thủy nói: “Công chúa muốn biết Đại tướng sẽ xuất quân vào lúc nào, trở về doanh trại vào lúc nào, và cuộc chiến có kết thúc thắng hay thua.”

Văn Khai đặt tấm da cừu lên bàn, ngồi xuống và chỉ vào những thông tin trên đó: “Những kẻ quý tộc mới này thiếu hiểu biết và kiêu ngạo; bắt đầu từ họ sẽ là cách dễ dàng nhất.”

Mạc Ngôn suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi nghĩ những người này rất thích hợp.”

Họ tiếp tục thảo luận và đưa ra kế hoạch. Nếu muốn mua chuộc hay kéo họ về phe mình, thì chỉ có tiền bạc, quyền lực, danh vọng… Nhưng những gia đình của những kẻ quý tộc này đều có rất nhiều nô lệ; e rằng chính họ cũng không thể nhớ hết tên tất cả những người đó. Chỉ cần cho họ một ít lương thực Kim Ngân, việc mua chuộc một hai người canh gác hay người chăm sóc ngựa sẽ rất dễ dàng.

“Việc này để tôi lo liệu,” Mạc Ngôn nói. “Còn một việc nữa… Tôi nghĩ chúng ta nên chuẩn bị một con đường rút lui cho công chúa.”

Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ thì tốt; nhưng nếu có sự cố xảy ra, việc họ hy sinh không sao cả, nhưng công chúa thì tuyệt đối không được gặp nguy hiểm.

Vệ Thủy nói: “Tôi đã nghĩ ra kế hoạch rồi.” Nhưng anh ta không chịu tiết lộ chi tiết. Những người khác cũng không hỏi thêm.

Vệ Thủy đã phát hiện ra một điều: những người mới được thăng chức dưới trướng của Dương Vân Hải đều muốn đầu quay sang phe Giang Vũ.

Tất cả họ đều làm việc dưới trướng của Đại tướng; khi ở dưới quyền chỉ huy của Đại tướng Dương, họ phải ra trận, sống trong lo lắng và không biết ngày mai sẽ ra sao; nhưng khi ở dưới trướng của Đại tướng Giang, họ có vô số cơ hội kiếm tiền và lợi ích.

Giang Vũ vài lần trong một năm đã cử người đến gặp họ; những người này đến đây, Dương Vân Hải đều sắp xếp việc tiếp đón họ. Qua nhiều lần như vậy, những người này d

Dưới ánh mắt ngưỡng mộ, không tránh khỏi việc nảy sinh ý định muốn có được những thứ mà người khác đang sở hữu. Nhưng họ muốn nhờ những người xung quanh Giang Vũ giới thiệu cho họ một vài người phù hợp, ai ngờ những người đó đều từ chối một cách lý do này đến lý do khác, thậm chí còn tỏ vẻ hung dữ. Nghĩ kỹ lại cũng đúng, bao nhiêu người theo sát Đại tướng Jiang thì số tiền họ nhận được càng nhiều; còn nếu có nhiều người tham gia, số tiền chia ra sẽ ít đi mà thôi.

Vệ Thủy đã dễ dàng tìm ra một vài người trong số đó, nhưng anh ta vẫn chưa vội vàng đề nghị giúp họ gặp Giang Vũ, mà muốn kiểm tra thêm xem tính cách của họ thế nào, để biết liệu sau này họ có thể hỗ trợ bảo vệ công chúa hay không.

Mã Thương đã đến từ rất sớm và đang chờ ở Tây Thành. Lần này, anh ta mang theo hơn hai trăm con ngựa tốt nhất từ Liang Châu cho Dương Vân Hải.

Anh ta họ Ma, tự nhiên là bắt đầu sự nghiệp từ việc buôn bán ngựa. Nhưng theo thời gian, nhiều người đã quên mất điều này, và anh ta cũng không muốn mọi người biết rằng mình có khả năng mua được những con ngựa tốt. Vì vậy, mỗi lần anh ta chỉ mua vừa đủ, không nhiều cũng không ít.

Lần này, có vẻ như Đại tướng ở Liao Thành rất gấp rút, và Đại tướng Jiang cũng đã gợi ý rằng anh ta nên giúp đỡ một chút, vì vậy anh ta liền ngay lập tức mang ngựa đến.

Khi Dương Vân Hải biết tin, anh ta không nhịn được mà tự mình đến xem ngựa. Khi thấy những con ngựa trẻ tuổi, khỏe mạnh này, anh ta không thể không yêu thích chúng! Anh ta hỏi Mã Thương: “Những con ngựa này đến từ đâu?”

Việc tìm được nhiều con ngựa Liang Châu tốt như vậy thực sự không hề dễ dàng! Bởi vì ngựa Liang Châu thuộc quân đội của Nước Triệu, xuất thân từ Liang Châu. Trừ khi người đó quá ngu ngốc, còn không thì sẽ không thể bán được chúng một cách dễ dàng. Hơn nữa, việc sản sinh ra những con ngựa tốt ở Liang Châu cũng có liên quan đến yếu tố phong thủy địa phương; ngay cả khi những con ngựa này được đưa ra nơi khác, sau vài thế hệ, chúng cũng sẽ dần mất đi những đặc tính tuyệt vời của mình.

Người ta nói rằng những con ngựa Liang Châu thực sự tốt là những con ngựa hoang dã sống trong rừng núi. Chúng theo đàn ngựa đi lại hai lần mỗi năm, vượt qua những ngọn núi và con sông của Nước Triệu. Những con ngựa non khi mới chào đời phải có thể theo kịp đàn ngựa ngay lập tức; nếu bị tụt lại, chúng sẽ trở thành thức ăn của các loài thú dữ.

Chỉ những con ngựa như vậy mới thực sự được coi là ngựa

Mã Thương nhìn thấy ngay ý định của Dương Vân Hải, tất nhiên là phải lắc đầu và nói: “Tôi cũng chỉ tình cờ có được lô hàng này thôi. Nếu không phải vì tướng quân cần gấp, tôi sẽ giữ lại lâu hơn một chút để bán với giá cao hơn nữa.”

Dương Vân Hải cười và nói: “Vì bạn đã mang đến cho tôi những thứ cứu mạng này, tất nhiên tôi sẽ không để bạn thiệt!”

Nhưng anh ta vẫn chỉ sẵn lòng trả cho Mã Thương ba trăm xe muối đất, số tiền này thậm chí còn chưa đủ một phần ba giá trị thực tế. Phần còn lại sẽ được trả sau bằng hình thức nợ.

Mã Thương cũng không quan tâm lắm, thậm chí còn hỏi Dương Vân Hải liệu có cần thêm thứ gì không. Anh ta vừa từ Ngụy Quốc trở về, mang theo rất nhiều lương thực tốt; tướng quân có muốn không?

Dương Vân Hải tự nhiên là đồng ý nhận hết. Lương thực cũng chỉ được trả một nửa giá trị, và số tiền còn lại vẫn được tính bằng muối đất.

Mã Thương không còn vội vàng đòi tiền nữa. Về đến nhà, anh ta lập tức bảo người hầu chuẩn bị hành lý và lên đường ngay.

Người hầu tỏ ra rất ngạc nhiên: “Chúng ta vừa mới trở về, lại đi đâu nữa?”

Mã Thương vội vàng nói: “Bà hoàng Ngụy Vương lại cãi vã với Ngụy Vương rồi. Người anh trai của bà ấy vừa chiếm được thành phố Yu, lại nói rằng phần thưởng quá ít, không đủ để xây dựng thành phố mới, nên đã bán lương thực ra ngoài. Nếu chúng ta đi chậm một chút, sẽ không kịp kiếm tiền đâu! Nhanh lên, mau chuẩn bị hành lý!”

Ngày hôm sau, họ đã mang theo tất cả đồ đạc rời khỏi nhà.

Dương Vân Hải đã sai người trèo lên mái nhà nhà Mã Thương để nghe lén cuộc trò chuyện.

“Kẻ buôn bán đó quả thật nói như vậy sao?” Anh ta vẫn còn lo lắng.

Người đang trèo trên mái nhà gật đầu và nói: “Anh ta thậm chí còn lấy cả những khối vàng được để trong gối ra nữa, định đi bán lương thực ở Ngụy Quốc. Anh ta còn bàn với người hầu cách lừa các thương nhân khác để họ trả tiền trước, rồi anh ta sẽ đi thương lượng giá cả để thu lợi nhuận.” Nghe suốt đêm những kế hoạch buôn bán đó, anh ta cảm thấy đầu óc quay cuồng; quyết định rằng sẽ không tin tưởng bất kỳ thương nhân nào nữa! Những kẻ này thật là xảo quyệt!

Cuối cùng, Dương Vân Hải mới yên tâm. Bây giờ anh ta đã có ngựa, có lương thực, có thể tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ rồi.