Xiang Nu không biết mình đã dừng lại như thế nào; anh chỉ nhớ rằng khi dừng lại, căn phòng trở nên yên tĩnh đến đáng sợ. Phải mất rất lâu – có lẽ là cả một trăm năm – anh mới nghe thấy tiếng thở hổn hển của Pan Er ngay gần mình.

Pan Er thở hơi khó nhọc, không dám thở mạnh quá; dường như có chỗ nào đó trên người anh bị thương, và việc thở cũng khiến vết thương đó đau đớn.

Anh buông ra Triệu Thị; cô ta nằm xuống đất, không hề cử động. Điều kỳ lạ là mãi bây giờ anh mới nhận ra rằng cô ta nhẹ nhàng và nhỏ bé đến thế nào.

Anh quay đầu nhìn Pan Er; khuôn mặt anh trắng bệch trong bóng tối, nhưng đầy mồ hôi lạnh, mí mắt đen quầng, còn đôi mắt thì lấp lánh.

“Chúng ta đi thôi.” Pan Er nhìn Xiang Nu một lát rồi đưa ra tay.

Xiang Nu đi vòng qua Triệu Thị nằm trên đất, không dám chạm vào bất kỳ thứ gì. Khi nắm lấy tay Pan Er, anh suýt ngã; cảm giác như mình đang nắm lấy một khúc gỗ nổi trên mặt nước vậy.

Tiếng động bên ngoài dường như đang ngày càng lớn lên… Họ chắc chắn sẽ tìm thấy chỗ này sớm muộn gì thôi.

Pan Er cố gắng đứng dậy; lúc đó Xiang Nu mới nhận ra rằng sau lưng anh có cài một con dao ngắn.

“Anh… anh bị thương rồi…” Giọng Xiang Nu run rẩy.

Pan Er nhìn thấy một vũng máu nhỏ ở nơi anh vừa trốn.

“Tôi không sao đâu.”

Hai người dựa vào nhau, giúp đỡ lẫn nhau và bước vào phòng ngủ. Pan Er để Xiang Nu giúp mình lên giường, rồi kéo rèm giường xuống; bên trong rèm dường như an toàn hơn nhiều.

“Đó…” Pan Er chỉ vào đầu giường và nói, “Di chuyển cái tủ kia ra.”

Xiang Nu cố gắng đẩy chiếc tủ nhưng không thể di chuyển được; việc di dời nó cũng hoàn toàn không thể… Anh băn khoăn một lúc, rồi đẩy chiếc tủ đi qua đi lại; bỗng nhiên, chiếc tủ phát ra tiếng “kê”, và anh nhận ra rằng phía dưới nó có một tấm gỗ có thể di chuyển được.

“Đẩy nó ra.”

Anh làm theo lời, và tấm gỗ đó trượt xuống một cách êm ái, để lộ ra một đường hầm bên dưới.

Xiang Nu không biết liệu mình đang mơ về khoảnh khắc này, hay đây thực sự chỉ là một giấc mơ…

“Nó đã được mở ra rồi…”

“Hãy xuống đi.” Pan Er tựa vào cột giường và nói.

Xiang Nu bò xuống; không ngờ đường hầm lại là một con đường trượt, anh lập tức trượt xuống dưới, cho đến khi cuối cùng đến nơi mà trước mắt chỉ toàn bóng tối, chỉ có ánh sáng mờ ảo phía trước.

Anh mơ hồ bò tiếp về phía trước; lúc đó, anh nghe thấy tiếng ai đó trượt xuống phía sau mình, rồi một người nằm xuống đất, phát ra tiếng rên khóc.

“Môn Nhi?”

“…Đi thôi.”

Hương Nữ bò về phía trước; khi đến nơi có ánh sáng lọt vào, cậu ta cũng nghe thấy tiếng ồn ào của đường phố. Có tiếng xe ngựa, có tiếng người nói chuyện. Hương Nữ bỗng cảm thấy sợ hãi. Tiếng thở gấp của Môn Nhi dần dần càng gần hơn; một bàn tay đẫm mồ hôi lạnh chạm qua vai cậu ta và đẩy cánh cửa ra. Ánh sáng và tiếng ồn bên ngoài bỗng trở nên rõ ràng hơn. Hương Nữ không kịp suy nghĩ đã bò ra ngoài. Ánh nắng mặt trời chiếu rọi khắp mọi nơi; con phố hẹp dài không thấy điểm cuối. Phía trước, có rất nhiều tiếng ồn ào; tất cả những âm thanh đó đồng loạt ùa vào tai cậu ta, khiến cậu ta nhận ra rằng thế giới này có quá nhiều âm thanh.

Nền đất bên ngoài rất bẩn thỉu, đầy bùn đất; không có hoa cỏ, không có sàn nhà sạch sẽ. Khi bò ra ngoài, cậu ta bị bùn bám đầy người, tay và đầu gối đều dính đầy bùn. Môn Nhi cũng theo sau cậu ta bò ra ngoài; dưới ánh nắng mặt trời, khuôn mặt cậu ta trông càng trắng bệch hơn. Hương Nụ không biết phải làm sao, liền nói: “Tôi… tôi sẽ đưa anh trở về chỗ công chúa!” Cậu ta đỡ Môn Nhi dậy và nhìn về phía Đài Hoa Sen.

“Không thể trở lại được,” Môn Nhi lắc đầu, “sẽ bị phát hiện mà.” Cậu ta không bao giờ xem thường sức mạnh của Gia tộc Giang tại Đài Hoa Sen; nếu trở về Trích Tinh Lâu, chắc chắn sẽ bị phát hiện ngay lập tức, thậm chí cũng không thể đến Trích Tinh Cung được.

“Vậy phải làm sao đây?” Hương Nụ đặt Môn Nhi xuống đất và hỏi.

“Cậu đi đâu tìm bác sĩ chứ?” Môn Nhi cười, “Trong Lạc Thành này, đâu có bác sĩ giỏi đâu? Ngày đó khi Giang Biêu bị Triệu Thị đâm thương, cũng chính là Giang Thục đã mang Hoàng y từ Liên Thủy đến để chữa trị. Bây giờ, làm sao có thể tìm được một người như vậy nữa chứ?”

Nước mắt trào dâng trong mắt Hương Nụ. Môn Nhi cười và nói: “Giúp tôi đứng dậy.”

Hương Nụ đỡ Môn Nhi chạy đến một con phố khác.

“Rồi sớm muộn gì cũng sẽ có người đi khắp thành phố để tìm chúng ta mà,” Môn Nhi lấy ra tiền đưa cho Hương Nụ, “cậu đi mua một chiếc xe ngựa, mua một con bò đi; chúng ta đang ở gần cổng thành rồi, hãy rời khỏi thành phố này đi.”

Hương Nụ nghe theo lời Môn Nhi và ngay lập tức đi mua xe ngựa và con bò. Người bán xe còn muốn tự nguyện giúp cậu ta kéo xe nữa; nhưng Hương Nụ đã thông minh đủ để kiêu ngạo nói: “Cậu ư?”

“Nếu cậu làm bẩn mắt chủ nhân của tôi thì sao đây?”

Sau khi đuổi những kẻ tự nguyện đến giúp đỡ đi, anh ta vội vàng lái xe đến gần đó, đưa Pan Er lên xe, phủ một tấm vải dầu lên người cậu bé để che kín từ đầu đến chân, rồi kéo xe bò ra khỏi thành phố.

Nơi này quả thực rất gần cổng thành; những người canh gác cổng thành không kiểm tra xe bò khi thấy trang phục của Xiang Nu, nên họ đã cho họ qua mà không gặp trở ngại gì. Họ đã xuất hiện bên ngoài thành phố một cách thuận lợi.

Bên ngoài thành phố có rất ít người; Xiang Nu không biết nên đi đâu, chỉ cảm thấy bầu trời cao rộng bao la… Có thể đi đâu cũng được!

Anh ta tùy ý chọn một hướng trống trải và để con bò chạy theo hướng đó.

Lúc này, anh ta nhớ đến Pan Er, liền kéo tấm vải dầu ra; Pan Er đang nhắm mắt, hơi thở cũng yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy được.

“Pan Er?” Khuôn mặt anh ta thay đổi hoàn toàn, tưởng rằng cậu bé đã chết.

Pan Er mở mắt nhìn anh ta, đôi mắt cậu bé nhếch lên thành nụ cười.

Anh ta nắm lấy tay Pan Er, cảm thấy lòng bàn tay mình đẫm mồ hôi lạnh.

“Pan Er, cậu cố gắng chịu đựng thêm một chút nữa nhé… Khi tìm đến làng, chắc chắn sẽ có thầy thuốc!”

Pan Er chớp mắt và mỉm cười.

Xiang Nu quay đầu nhìn lại chiếc xe bò; không ai điều khiển con bò, và con vật đó đang chạy rất nhanh.

Khi anh ta nhìn lại Pan Er, cậu bé lại nhắm mắt lại.

“Pan Er, công chúa là người như thế nào vậy?” Anh ta không nhịn được mà hỏi.

Pan Er mở mắt, nhìn về phía một nơi xa xôi không rõ, “…Công chúa ư? Công chúa rất tốt bụng, rất chu đáo với em…” Anh ta không biết liệu mình đang muốn nói với Xiang Nu hay chỉ muốn tự nhủ với bản thân mình.

“Công chúa sợ chúng ta lạnh, mỗi khi trời lạnh, bà ấy lại may những chiếc áo lông cho chúng ta.”

“Bà ấy nói rằng chúng ta cần giày và tất.”

“Bà ấy nói rằng chúng ta có thể ăn bất cứ thứ gì… Dù là thịt hay bánh hấp… Chúng ta có thể ăn bao nhiêu tùy thích…”

“Bà ấy không đánh người, cũng không mắng người… Bà ấy chẳng bao giờ tức giận với chúng ta…”

Anh ta lẩm bẩm.

Xiang Nu nghe mà ngạc nhiên, “Thật không thể tin được…” Cô không tin rằng công chúa lại như vậy… Làm sao có chủ nhân nào tốt bụng đến thế?

Đôi mắt Pan Er dường như mờ đi; anh ta lấy ra một miếng ngọc vụn hình viên, một miếng mã não đỏ được mài nhẵn, có những đường cong uốn lượn, và đưa vào tay Xiang Nu: “Hãy đưa cái này cho công chúa… Nói với bà ấy rằng… Em gái thứ hai của em không sao cả…”

Xiang Nu vội vàng cất miếng ngọc vào lòng mình, giấu kín nó. Thấy Pan Er không cử động gì

Lúc này, từ xa có một người chạy về phía chiếc xe bò, vẫy tay gọi lớn: “Này! Này!”

Xiang Nu đứng trên xe, giơ cao cây roi và nói: “Đừng lại đây!” Nhưng khi nhìn thấy người đó, cô không quật roi xuống nữa.

Đó là một đứa trẻ buộc tóc hai bên, chạy đến trong tình trạng đi chân trần. Thấy cây roi trong tay cô, đứa trẻ rõ ràng là sợ hãi, liền quỳ xuống và vái liên tục, chỉ vào một nơi gần đó, lắp bắp nói: “Ông tôi… ông tôi ngã xuống rồi, không thể đứng dậy được! Có thể… có thể anh giúp tôi không…” Đứa trẻ hoảng loạn đến mức nước mắt tuôn trào.

Xiang Nu lòng mềm lại, nhớ đến em trai mình và nói: “Không được đâu, tôi phải đi tìm thầy thuốc, anh trai tôi bị thương rồi.”

Đứa trẻ ngạc nhiên, rồi bỗng nhiên vui mừng: “Ông tôi chính là thầy thuốc đấy! Ông tôi biết cách cứu người!”

Hoàng y đã ngã xuống sườn đồi; lúc đó anh ta không nhìn thấy nơi đó đang đóng băng, vì vậy khi đặt chân lên đó thì bị trượt xuống. Khi trượt, anh ta rõ ràng nghe thấy tiếng xương chân mình kêu lạch cạch. Biết rằng chân mình đã gãy nhưng không thể cử động được, anh ta chỉ có thể nằm im trên đất.

Đứa trẻ vừa chạy đi, bây giờ lại chạy trở lại, phía sau còn có một người khác đi theo. Hoàng y chỉ có thể nhìn thấy đôi giày của người đó – đó là những đôi giày làm bằng vải mỏng.

Người như vậy, làm sao có thể tốt bụng đến giúp mình chứ?

Khi người đó đứng trước mặt anh ta, thay vì ngay lập tức giúp đỡ, họ lại hỏi: “Anh có biết cách chữa thương không?”

Đứa trẻ cố gắng đỡ Hoàng y dậy và liên tục gật đầu: “Ông tôi biết đấy! Chắc chắn biết!”

Hoàng y ho khan một tiếng và nói: “Tôi chỉ biết chữa thương cho ngựa, cho bò thôi.”

Xiang Nu do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn tiến lên để giúp Hoàng y đứng dậy. Tuy nhiên, vì Hoàng y già yếu, cô đành phải ôm lấy ông ta và chạy lên sườn đồi.

Chỉ khi đó, Hoàng y mới nhìn thấy một chiếc xe bò đang đậu trên đường.

Xiang Nu đặt Hoàng y lên xe, sau đó mình mở tấm vải mỏng ra và nhìn thấy người đang ở bên dưới.

Chỉ cần nhìn một cái, anh ta đã nhận ra đó chính là cậu bé nhỏ Đồng nhi mà mình đã gặp ở nhà họ Jiang trước đây. Giờ đây, cậu bé đã lớn lên và trở nên càng đẹp trai hơn.

Anh ta đã ngất đi rồi. Hoàng y lật anh ta lại và thấy con dao đang cắm vào lưng anh ta; họ vội vàng rút con dao ra, máu bỗng nhiên phun trào ra ngoài. Hoàng y gọi cậu bé nhỏ đến và bảo: “Nhấn chặt vào đây.”

Xiang Nu vội vàng hỏi: “Phải làm sao bây giờ? Phải làm sao đây? Chàng trai này có chết không?”

Hoàng y nhìn lại cậu thiếu niên xinh đẹp kia, thở dài một tiếng, rồi lấy ra một túi vải rách cũ từ trong túi của mình, mở ra và thấy bên trong có nửa quả sâm mập mạp. Ông cắt một miếng, mở miệng cậu thiếu niên và nhét miếng sâm đó vào.

Cậu bé nhỏ nói: “Chúng ta hãy vào thành phố đi, ở đó sẽ có nhiều thuốc hơn!”

Xiang Nu cũng vui mừng và lái chiếc xe bò đi theo hướng đó, nhưng Hoàng y vội vàng ngăn cản: “Không được quay trở lại thành phố!”

Cậu bé nhỏ ngơ ngác hỏi: “Ông nội, ông không phải muốn đến Lạc Thành sao?”

Xiang Nu cũng không hiểu, nếu tìm được thầy thuốc thì cậu thiếu niên này sẽ khỏe lại mà, vậy thì tại sao không quay về cung điện?

Hoàng y nhìn Xiang Nu một lát, rồi thở dài và nói: “Không thể đến Lạc Thành được… Mọi người đều đã hoảng loạn quá rồi, thôi cứ để mọi chuyện tự nhiên đi.”

Cậu bé nhỏ hỏi: “Vậy chúng ta sẽ đi đâu đây, ông nội?”

Hoàng y tự mình sắp xếp lại chân mình, dùng các thanh gỗ để buộc chặt lại tạm thời; khi dừng lại, ông sẽ bôi đất sét lên vết thương. Ông chỉ một hướng ngẫu nhiên và nói với Xiang Nu: “Cứ đi theo hướng đó đi!”

Sau đó, ông bảo cậu bé nhỏ mở cửa sổ và tháo bỏ tấm che trên xe, để ánh sáng chiếu vào bên trong. Ông cởi quần áo của cậu thiếu niên, lấy những mảnh gỗ còn đang cắm trong vết thương khác ra, sau đó kiểm tra vết thương do con dao gây ra.

May mắn thay, con dao có lẽ chỉ được ném vào chứ không phải được đâm vào, vì vậy vết thương không sâu lắm. Và vì cậu thiếu niên thông minh nên không vội vàng rút con dao ra ngay, nên máu không chảy quá nhiều.

Tuy nhiên, vấn đề là vết thương ở vị trí lưng, nên việc cầm máu không thể diễn ra nhanh chóng và hiệu quả.

Nhưng đây không phải là lần đầu tiên ông phải điều trị những vết thương nghiêm trọng ở những vị trí quan trọng như vậy. Ông vỗ đầu cậu thiếu niên và cười nói, dù không biết liệu cậu ta có nghe thấy hay không: “Chủ nhân của cậu ta đã mất cả một ngày một đêm mới tìm đến tôi, mà tôi vẫn có thể cứu sống được anh ta… Cậu thực sự rất may mắn đấy.”