Sau kỳ Lễ Thu Vàng, năm này cũng gần như sắp kết thúc. Đến lúc này, đã đến lúc cần tổng kết lại xem trong năm này mình đã hoàn thành những việc gì, và vẫn còn những việc nào chưa làm xong cần phải để sang năm sau tiếp tục thực hiện.

Đối với Giang Kỳ mà nói, điều tốt nhất trong năm này chính là việc cây Trịnh quốc mà Liao Jun trồng đã cho thu hoạch rất bội thu.

Những người di cư đến đây cũng đã thích nghi tốt; hiện tại chưa có bất kỳ cuộc bạo loạn hay hỗn loạn nào xảy ra, số người thiệt mạng cũng nằm trong giới hạn có thể kiểm soát được.

Hơn nữa, những người di cư này đã định cư thành các làng ở địa phương. Khi Liao Jun trở về vào tháng Chín năm nay, ông đã đặc biệt đến hỏi Công tước Cung xem liệu có nên xây dựng một thị trấn ở đó không.

Nói chung, một làng thường có khoảng vài trăm người; từ một nghìn đến năm mươi nghìn người có thể tạo thành một thị trấn nhỏ, từ mười vạn người trở lên là một thị trấn vừa, còn khoảng ba trăm nghìn người thì có thể xây dựng một thành phố cỡ vừa.

Hiện tại, số lượng người di cư trồng cây Trịnh quốc đang tăng lên một cách chậm nhưng ổn định; vì những người di cư khác cũng đang chuyển đến đó sinh sống, nên sau một năm, số lượng cư dân có thể lên đến mười hai, mười ba vạn người.

Nhưng chỉ tính riêng cư dân thôi, nếu cộng thêm quân đóng trên đó, con số sẽ lên đến hai trăm nghìn đến hai trăm năm mươi nghìn người.

Điều này có nghĩa là, với số lượng dân cư như vậy, thật sự cần phải xây dựng một thành phố.

Cung Hương cũng đã hỏi cô ấy về chi phí xây dựng thành phố – số tiền đó không hề nhỏ – và nếu xây dựng thành phố ở đó, với sự có mặt của cây Trịnh quốc, nơi đó sẽ hơi xa so với Lạc Thành và Phượng Thành.

Cô ấy hỏi: “Cách thành phố Liên Thủy bao xa?”

Công tước Cung trả lời: “Khoảng tám mươi đến một trăm hai mươi dặm.”

Dù bây giờ thành phố Liên Thủy đang do người của Giang Vũ quản lý, nhưng các gia tộc lớn trong thành phố vẫn còn tồn tại; họ đã nhanh chóng chịu thua cuộc, vì vậy cô ấy không buộc họ phải rời đi.

Nếu muốn xây dựng thành phố, thì toàn bộ người dân trong thành phố Liên Thủy đều phải là người của mình.

“Thôi thì cứ để vua mời họ đến Lạc Thành đi.” Cô ấy quyết định một cách nhanh chóng.

Lời mời của vua thực chất chính là một lời kêu gọi họ chuyển nhà đến ngay dưới chân thành phố vương gia – đó là một vinh dự, là biểu hiện của sự yêu mến mà vua dành cho họ, vì vậy vua muốn ở gần họ hơn.

Vua Vương đô đã ban

Mặc dù nghe có vẻ hay đẹp hơn, nhưng thực ra chính là yêu cầu họ nhanh chóng nhường lại thành phố Liên Thủy.

“Đúng lúc này, sau khi Lễ Thu Vàng vừa kết thúc, ta sẽ ra lệnh cho Đại Vương,” cô ấy nói.

Công tước Cung trở về và soạn thảo bản văn, sau đó đọc trước mặt Giang Đàn. Khương Trí và Đoạn Thanh Tơ đều giải thích nội dung bản văn cho Giang Đàn nghe. Khương Trí còn kể rõ nguyên nhân và hậu quả của việc này, nhấn mạnh tầm quan trọng của Trịnh quốc đối với Lỗ Quốc, và cuối cùng Giang Đàn đã đồng ý.

Anh ấy không hỏi tại sao lại yêu cầu những người này chuyển đến đây; điều khiến anh ấy ngạc nhiên là tại sao lại cần phải giải thích rõ ràng như vậy.

“Tại sao vậy?” Giang Đàn hỏi.

Chỉ cần chị gái anh ấy có việc gì cần làm, anh ấy sẽ tuân theo mà thôi; chị ấy hoàn toàn không cần phải giải thích gì cả.

Khương Trí im lặng một lát, rồi cuối cùng nói: “Công chúa có lẽ sẽ đến Phượng Hoàng Đài. Vì vậy, công chúa muốn Đại Vương hiểu được cách cai trị đất nước.”

Ít nhất thì cũng cần biết những điều gì quan trọng đối với Lỗ Quốc, và cần biết cách loại bỏ những trở ngại đang cản đường họ một cách đúng mực.

Giang Đàn bỗng nhiên tái nhợt mặt, nắm lấy tay Khương Trí và hỏi: “Chị gái sẽ đi xa? Chị ấy… chị ấy chỉ đi để cảm ơn mà thôi, phải không? Sau khi cảm ơn xong, chị ấy sẽ trở về chứ?”

Khương Trí giải thích tiếp: “Nhưng không ai biết Hoàng đế sẽ mất bao lâu để chọn ra Nữ hoàng, vì vậy công chúa có thể sẽ phải đi ít nhất ba năm.”

Trước đây, thời gian dài nhất từng xảy ra là mười năm; khi Hoàng đế chọn được Nữ hoàng, những công chúa khác cũng đã bỏ lỡ thời điểm thích hợp để kết hôn.

Nhưng lần đó, Hoàng đế đã dùng việc chọn Nữ hoàng để trì hoãn việc này trong suốt mười năm.

Giang Kỳ cảm thấy rằng, thực ra trong suốt bảy trăm năm qua, mối quan hệ giữa các Hoàng đế triều đại Liang và các chư hầu cũng không hề luôn “hòa bình”. Có rất nhiều cuộc xung đột đã xảy ra, và cũng có những lúc suýt nữa thì xảy ra xung đột nghiêm trọng. Nhưng cuối cùng, dù vì lý do gì đi nữa, thiên địa và mặt trời vẫn luôn ở vị trí ban đầu của chúng.

Hiện nay, tất cả các quốc gia và hoàng đế đều đang rơi vào tình trạng bất lực, không thể làm gì được. Chỉ cần có ai đó phá vỡ sự cân bằng này, “hòa bình” mong manh kia sẽ tan biến ngay lập tức.

Trịnh quốc, Đài Tiêu Dao.

Đinh Cường ngồi cùng hơn hai mươi đệ tử của mình trong đại điện Trịnh quốc. Ông trông khá gầy yếu, như thể vừa mới hồi phục sau một căn bệnh nặng. Trong suốt buổi họp, hầu hết chỉ là các đệ tử lên tiếng; ông chính thức chỉ nói vài câu mà thôi. Nhưng không ai dám coi thường ông. Bởi vì ông là sứ giả của Lỗ Vương.

Cậu bé Trịnh Vương thì liên tục đi tiểu trong quần; cậu bé hoàn toàn không nhận ra những người đang ngồi dưới đây là ai. Cậu chỉ biết rằng mẹ và thầy đã dạy cậu rằng người dân Lỗ là người tốt, còn người dân Triệu là kẻ xấu; vì vậy, cậu luôn mỉm cười với Đinh Cường.

Triệu Vương tất nhiên không đến trực tiếp; người đến thay mặt ông là quan lại Nước Triệu. Mục đích của việc Nước Triệu đến đây, hay nói cách khác, mục đích của Triệu Vương, chính là lo ngại rằng người dân Trịnh có thể bắt nạt mẹ con cậu bé Trịnh Vương, lợi dụng sự yếu đuối của họ để xâm phạm quyền lực hoàng gia. Vì vậy, vì công lý và vì cô con gái yêu quý của mình, Triệu Vương quyết định sai người đến quản lý Trịnh quốc thay mình trước; khi cậu bé Trịnh Vương lớn lên, ông sẽ trả lại Trịnh quốc cho cậu bé.

Tất nhiên, các quan lại Trịnh quốc không thể đồng ý với điều này. Ngay cả bà hoàng thái hậu Triệu Cơ cũng không thể đồng ý.

Với tư cách là sứ giả của Lỗ Vương, Đinh Cường đến đây chỉ để hòa giải, đóng vai trò trọng tài thiên vị, và đồng thời tìm cách thu lợi cho bản thân. Ông nói: “Nếu Triệu Vương có ý định như vậy, chắc chắn ông ấy không hề có ý xấu gì đối với bà hoàng thái hậu, vua và Trịnh quốc, phải không?”

Dĩ nhiên là vậy.

Đinh Cường: Triệu Vương Thật là tình cha con sâu đậm.

Người Zhao: Tất nhiên rồi!

Đinh Cường: Nhưng mọi người thường ngu dốt, luôn hiểu lầm những người hiền triết và thiện nhân.

Người Zhao: Đúng là vậy.

Đinh Cường: Vì vậy, Triệu Vương sao không bày tỏ lòng mình ra? Hãy rút quân trở về trước đã, để mọi người thấy được tấm lòng khoan dung và vị tha của Triệu Vương?

Người Zhao: ……

Người Zhao từ chối đồng ý. Nếu chúng ta rút quân, người Zheng chắc chắn sẽ bắt nạt con gái và cháu trai của Triệu Vương.

Đinh Cường Nói sao lại có chuyện đó được? Trên đời này đâu có ai xấu xa đến thế? Ngay cả trong số Trịnh quốc những quý tộc kia, dù có hai kẻ xấu, cũng không thể nào tất cả đều là người ác được.

Người Zhao liền đưa ra tên một số người có uy tín trong số các quý tộc Trịnh quốc, nói rằng chính họ mới có thể gây hại cho con gái và cháu trai yêu quý của Triệu Vương.

Đinh Cường Nếu vậy, hãy cách ly họ khỏi Thái hậu và Vua. Như vậy, Triệu Vương có thể yên tâm rút quân.

Người Zhao: ……

Người Zhao nói rằng dù sao chúng ta cũng không thể rút quân. Nếu con gái và cháu trai của Triệu Vương bị bắt nạt, chúng ta chắc chắn sẽ bị Triệu Vương trừng phạt. Vì lòng trung thành, chúng ta không thể rút quân được!

Đinh Cường Tôi cam đoan rằng sau khi các bạn rút quân đi, Thái hậu và Vua sẽ yên tâm không lo gì cả. Tôi là sứ giả của Lỗ Vương; vợ tôi là con gái của Thái hậu và chị gái của Vua. Lời tôi nói, các bạn chắc chắn có thể tin được chứ?

Người Zhao: ……

Nếu không tin, chúng ta sẽ làm phật lòng Lỗ Quốc. Lúc đó, cả Zheng và Lu đều tấn công Zhao… Liệu ông ấy có dám gánh vác trách nhiệm đó không?

Vì vậy, người Zhao lại im lặng một lần nữa.

Nhưng người Zhao kiên quyết không rút quân, và dù Đinh Cường cố gắng thuyết phục đến mấy lần đi nữa, cũng không thể làm người Zhao thay đổi ý định.

Tuy nhiên, người dân thành Zheng đã rất biết ơn Đinh Cường; ít nhất vì có ông ta mà trong đại sảnh này vẫn còn có người dám đối đầu trực tiếp với người Zhao. Các quan lại khác thì chỉ ngồi yên lặng, không dám nói một lời nào.

Triệu Cơ rất biết ơn Đinh Cường; ông ta đã ban tặng cho ông ta một căn nhà lớn và rất nhiều người hầu. Khi thấy Đinh Cường mang theo các đệ tử của mình, Triệu Cơ còn phong chức cho họ nữa.

Rõ ràng là Trịnh quốc hiện tại vẫn không thể rời bỏ Đinh Cường. Chừng nào quân Zhao chưa rút lui, Triệu Cơ cũng không dám để Đinh Cường đi đâu cả. Như vậy, việc Đinh Cường phải ở lại cùng Trịnh quốc vài năm nữa cũng hoàn toàn có thể xảy ra; thậm chí mười năm hay hai mươi năm cũng không loại trừ được.

Triệu Cơ đã sẵn sàng chịu đựng cho đến khi Triệu Vương qua đời. Bây giờ, khi Triệu Vương mất đi và __TERM020__ trở nên hỗn loạn, quân Zhao chắc chắn sẽ rút lui.

May mắn thay, __TERM020__ hiện đã rất già; có lẽ bà ấy không cần phải chờ đợi đến mười năm nữa.

Vì vậy, một mặt, bà ấy dùng tiền bạc, chức vụ cao và mọi biện pháp có thể để giữ chân __TERM012__, mặt khác, bà ấy cũng tìm mọi cách để thu thập thông tin về tình hình ở __TERM020__ và đã bỏ ra rất nhiều công sức để liên lạc với những người cũ trong cung của __TERM014__.

Hiện nay, __TERM012__ thường xuyên đến thăm __TERM018__ và cô bé __TERM009__; trong lúc đó, ông ta tình cờ nghe được tin về việc __TERM020__ đang chọn một công chúa để gửi đi.

__TERM018__ nói: “Đó là con gái của phu nhân Chu Ruǐ, năm nay cô ấy khoảng mười sáu tuổi.”

Trong cung của __TERM014__ đang rất hỗn loạn, và nguồn gốc của phu nhân Chu Ruǐ cũng không rõ ràng lắm. Người ta chỉ biết bà ấy là một thiếu nữ xuất thân từ gia đình quý tộc, nhưng về ngoại hình thì hoàn toàn không giống cha mẹ hay người thân trong gia đình được kể lại.

Tuy nhiên, cô ấy thực sự xinh đẹp đến mức khó có thể tìm được người sánh kịp.

Triệu Cơ nói: “Cô gái này còn đẹp hơn cả mẹ của mình ba phần.”

Nói cách khác, công chúa Nước Triệu được chọn dựa trên vẻ ngoài của mình.

Triệu Cơ truyền tin này cho Đinh Cường chỉ để lấy lòng Lỗ Quốc, đặc biệt là công chúa Lỗ Quốc. Trước đây, cô ấy không hiểu nhiều về công chúa Lỗ Quốc, chỉ biết những lời đồn đại trong dân gian mà thôi. Nhiều nhất, cô ấy chỉ biết rằng vua Trịnh quốc trước đây từng muốn cầu hôn công chúa Lỗ Quốc, nhưng cuối cùng ông ấy cũng không thành công.

Khi biết được điều này, Triệu Cơ cảm thấy khá vui mừng.

Tuy nhiên, khi tiếp xúc với Đinh Cường, cô ấy nhận ra rằng Đinh Cường rất ngưỡng mộ công chúa Đoạt Tinh; thậm chí, trong mắt Đinh Cường, ngay cả Lỗ Vương cũng không quan trọng bằng công chúa Đoạt Tinh.

Cô ấy rất giỏi đọc suy nghĩ của đàn ông qua ánh mắt và biểu cảm của họ; sau khi nhận ra điều này, cô ấy bắt đầu tò mò về công chúa Đoạt Tinh.

Hoặc là Đinh Cường chính là tình nhân của công chúa Đoạt Tinh; hoặc là công chúa Đoạt Tinh thực sự có những năng lực phi thường.

Dù theo góc độ nào đi nữa, việc lấy lòng công chúa này cũng rất đáng giá.

Đinh Cường ngay lập tức cử một đệ tử mang tin này trở về cho Lỗ Quốc, cùng với tình hình hiện tại của Trịnh quốc.

Vì vậy, Giang Kỳ biết được rằng Triệu Cơ đang chờ đợi tin tức về cái chết của Triệu Vương.

Không biết liệu Triệu Cơ có dám tự mình hành động hay không…

Cô ấy hỏi Cung Hương xem liệu vẫn còn tiền không, và liệu có thể tiếp tục thực hiện những kế hoạch của mình đối với Triệu Cơ và cung điện của Zhao Vương Hậu hay không.

Dù là phe nào hành động đi nữa, cũng đều có thể gây ra thêm nhiều rối loạn.

“Triệu Vương Có nhiều con trai như vậy mà không có ai dám làm điều gì xấu cả ư?” Cô ấy thấy rất lạ.

Cung Hương Thở dài và nói: “Công chúa, những người này đã sống dưới sự độc tài của Triệu Vương suốt nhiều năm nay, họ đã không dám chống đối nữa.” Vì vậy, dù Triệu Vương đã già yếu, trong mắt họ, ông ấy vẫn là vị vua quyết định sinh mệnh của họ.

Giang Kỳ Bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó.

Ánh mắt cô ấy đổi đổi, và Cung Hương liền bỏ việc đang làm xuống.

“…Họ đã mua chuộc những người thân cận bên cạnh Triệu Vương, những kẻ được ông ấy tin tưởng nhất lại chính là những người bị ghét bỏ nhất,” cô ấy nói.

Cung Hương hiểu ngay ý cô ấy. Những kẻ thân cận bị ghét bỏ nhất của Triệu Vương chắc chắn sẽ có rất nhiều người căm ghét họ đến tận xương tủy. Nhưng những kẻ nhỏ nhen này không giống như Triệu Vương – ông ấy sinh ra đã là vua lớn, sống phóng đãng suốt đời mà không quan tâm đến hậu quả sau này. Trong khi đó, những kẻ nhỏ nhen này lại sợ hãi mất đi quyền lực trong tay họ nhất; họ biết rõ rằng, một khi Triệu Vương qua đời, họ sẽ lập tức bị những kẻ từng ghét bỏ họ xé nát.

Vì vậy, các con trai của Triệu Vương không dám đụng đến cha mình; bởi vì họ chỉ cần chờ đợi cho đến khi Triệu Vương không còn nữa, sau đó họ sẽ tranh giành quyền lực với nhau. Chỉ cần không đối đầu với Triệu Vương, họ sẽ không sợ hãi khi đối đầu với anh em ruột thịt của mình.

Nhưng những người thân cận của Triệu Vương thì không dám chờ đợi đến lúc đó đâu. Họ đều vội vàng tìm một “bạn đồng hành” mới trước khi Triệu Vương qua đời!

Vì vậy, nếu họ chọn được một “bạn đồng hành” mới, sau khi kích động một chút, có thể sẽ có người dám liều lĩnh loại bỏ Triệu Vương để báo cáo công lao với “bạn đồng hành” mới đó.

Kế hoạch này tuy mạo hiểm, nhưng rất có khả năng thành công.

Cung Hương đồng ý và bắt đầu tìm những người thân cận để thực hiện kế hoạch đó.

Sau đó, anh ta nhìn công chúa và thở dài.

Giang Kỳ biết anh ta đang lo lắng điều gì, cô cười nhìn anh và hỏi: “Chú ơi, sau khi con đi rồi, chú có tin con không?”

Cung Hương thở dài và nói: “Bây giờ chú đã bắt đầu nhớ con rồi…”

Năm tới, công chúa sẽ phải đến Phượng Hoàng Đài, chỉ còn lại hai tháng nữa thôi. Khi công chúa đi rồi, không biết khi nào họ mới có thể gặp lại nhau lần nữa.

Người ngoài cửa báo rằng Phạm Thú muốn gặp công chúa.

Hạ An Đông và những người khác muốn gặp công chúa; họ đến đây