Chỉ cần trò chuyện với Bạch Thanh Viên suốt một buổi chiều thôi là đã biết anh ta là người như thế nào rồi; việc lấy lời từ miệng anh ta cũng vô cùng dễ dàng. Chỉ cần bắt đầu nghi ngờ anh ta, anh ta sẽ tự nhiên bắt đầu kể ra tất cả những điều liên quan đến mình.

Quả nhiên, khi anh ta dùng lý do “nghi ngờ” rằng Bạch Thanh Viên đã âm mưu hại cha mình, Bạch Thanh Viên đã không chút do dự mà kể hết tất cả những gì liên quan đến mối quan hệ giữa cha mình và anh ta.

Triệu Lý lắng nghe trong khi quyết tâm rằng người này không thể được để lại!

Từ lời kể của Bạch Thanh Viên, anh ta hiểu rằng cha mình thực sự luôn cố gắng thúc đẩy cuộc hôn nhân giữa Trịnh Vương và Lỗ Quốc, và cha mình rất tin tưởng vào khả năng thành công của việc này.

Anh ta tin chắc rằng, ngoài Bạch Thanh Viên, cha mình chắc chắn còn có một đồng minh khác ở phía Lỗ Quốc. Người đồng minh này chắc chắn có địa vị cao và quyền lực lớn, có thể ảnh hưởng đến quyết định của Lỗ Vương. Đó mới là lý do tại sao cha mình lại tin chắc rằng cuộc hôn nhân này sẽ thành công.

Và có lẽ, cha mình chỉ còn cách thành công một bước nữa thôi… Nhưng người này đột nhiên đã phá vỡ thỏa thuận đó.

Bởi vì theo lời Bạch Thanh Viên, Công chúa Tiêm Tinh không hề phản đối cuộc hôn nhân này; những người xung quanh công chúa đều học tiếng và nhạc của triều đình Trịnh quốc để chuẩn bị cho cuộc hôn nhân của công chúa.

Nhưng việc Bạch Thanh Viên bị “lãng quên” và cha mình mất tích chắc chắn là hai sự kiện xảy ra gần nhau. Điều này cho thấy rằng sau khi đồng minh phá vỡ thỏa thuận, họ đã trước tiên an ủi Công chúa Tiêm Tinh, sau đó mới bắt giữ cha mình.

Lý do… có lẽ là do thái độ của Lỗ Vương thay đổi đột ngột.

Những thông tin sâu hơn nữa, Bạch Thanh Viên sẽ không bao giờ biết được.

Nghe xong những lời đó, anh ta bịt miệng Bạch Thanh Viên lại, rồi quay người dẫn Zhao Jing và Zhao Shi ra ngoài.

“Ngày mai, tôi sẽ dưới danh nghĩa của tám gia tộc Triệu Thị vào cung để gặp Vua.”

“” Triệu Lý nói.

Chào Tinh và Chào Thời trao đổi nhìn nhau với vẻ bối rối, cùng hỏi: “Chú muốn vào cung tìm tin tức về ông nội chú à?” Triệu Lý hít một hơi thật sâu, nói một cách điềm tĩnh: “Theo tôi thấy… cha tôi giờ chỉ có nguy cơ lớn hơn là may mắn thôi. Tôi vào cung để tìm kẻ đã hứa với cha tôi rồi lại phá hỏng lời hứa đó; chính hắn là người đã gây ra họa cho cha tôi! Tôi phải trả thù cho cha!” Anh quay sang Chào Tinh và Chào Thời, nói: “Xin lỗi, chúng ta phải chia tay nhau. Từ nay về sau, nếu tôi thành công, chắc chắn sẽ giúp đỡ các em. Nhưng nếu tôi thất bại và chết, các em nhất định không được đến thăm tôi. Gia đình Chào… hy vọng được gửi gắm vào tay các em.”

Nói xong, anh quỳ xuống và cúi đầu trước mặt Chào Tinh và Chào Thời hai lần, khiến hai người hoảng sợ và vội vàng đỡ anh dậy. Triệu Lý kiên quyết không đứng dậy được, nói: “Tôi đã phụ lòng mong đợi của các bậc trưởng thượng trong gia đình; việc này còn tồi tệ hơn cả việc bỏ chạy trước giờ chiến đấu. Tôi còn dám giao hết trách nhiệm mà lẽ ra phải do mình gánh vác cho các em… Các em đừng trách tôi, nhưng tôi không thể không ghét bản thân mình. Nhưng nếu không trả thù được cho cha, tôi thà chết còn hơn sống!”

Chào Tinh và Chào Thời cũng quỳ xuống, đôi mắt họ đỏ hoe. Chào Tinh, người còn trẻ và đầy khí phách, nói: “Chú nói gì vậy! Nếu ông nội chú không vì gia tộc, làm sao ông ấy lại liều mình như vậy? Mối thù của ông nội chú không phải chỉ là chuyện của riêng chú đâu! Làm sao chú có thể bỏ rơi chúng tôi được?”

Chào Thời cũng gật đầu nói: “Chú ơi, một mình chú sẽ gặp nhiều khó khăn. Nếu ba chúng ta cùng nhau hợp tác, làm sao không thể trả thù được cho ông nội chú?”

Triệu Lý không muốn kéo họ vào rắc rối, anh lắc đầu nói: “Tôi đã quan sát kỹ lưỡng rồi… Những quan chức ở vòng hai này chính là ‘rồng ao’ của vua. Kể từ khi vua lên ngôi, hầu hết các quan chức được bổ nhiệm đều xuất thân từ những người này. Còn những người đứng bên cạnh vua để nói chuyện, thực ra chỉ là những kẻ biết nói mà thôi. Hai em có tài năng, ở đây giống như những viên ngọc quý lẫn lộn trong đám cát. Chỉ cần hai em làm tròn bổn phận của mình, chắc chắn sẽ sớm được vua phát hiện, hoặc được thăng chức, hoặc được điều đến nơi khác để phục vụ. Hai em nhất định phải cố gắng hết sức! Sự hưng thịnh của gia đình Chào sau này phụ thuộc vào hai em đấy!”

__TERMLOCK000__

Triệu Lý nói: “Các người đừng oán trách Đại Vương. Sự đổ vỡ của gia tộc Triệu chỉ là họ tự chuốc lấy thôi.” Gia tộc Triệu đã sai từ bước đầu tiên; sau đó, họ cứ tiếp tục mắc sai lầm từng bước một. Khi gia tộc Triệu phải bỏ chạy khỏi Lỗ Quốc và từ bỏ cả tám trăm năm công sức xây dựng gia tộc, họ đã giao toàn bộ tài sản và tính mạng của mình vào tay Trịnh Vương. Trong mắt Trịnh Vương, gia tộc Triệu không khác gì loài chó hoặc ngựa – có thể được sử dụng khi cần thiết, nhưng cũng có thể bị giết đi khi không còn ích lợi nữa. Người dân triều đình sẽ không cất tiếng oan cho gia tộc Triệu, và Trịnh Vương cũng sẽ không thấy tiếc nuối gì cả.

“Nếu gia tộc Triệu chịu phục tùng Đại Vương thành thật, thì sau khi Vua Triệu qua đời, họ cũng không cần phải rời bỏ quê hương hay gia đình. Nếu gia tộc Triệu vẫn ở lại Lỗ Quốc, dù họ phạm phải những tội lỗi lớn đến đâu, Đại Vương vẫn sẽ khoan dung với họ. Thực ra, chính gia tộc Triệu đã dùng thái độ phản bội để gây ra họa diệt vong cho chính mình.”

Triệu Lý an ủi hai người: “Các người ở bên cạnh Đại Vương, phải luôn nhớ rằng mình là hậu duệ của Triệu Thị. Dù không thể nói ra thành lời, các người cũng phải luôn ghi nhớ việc chuộc lỗi cho gia tộc Triệu. Khi được Đại Vương tin tưởng và sử dụng, các người càng phải hết lòng phục vụ ông ấy. Gia tộc Triệu chúng ta thuộc về tám họ lớn của Lỗ Quốc! Chúng ta đã trung thành suốt hàng ngàn năm! Dù có một vài kẻ không xứng đáng, nhưng lòng trung thành của chúng ta đối với Đại Vương mãi mãi không bao giờ thay đổi! Các người phải luôn ghi nhớ điều này!”

Sau khi nhận được lời thề của Zhao Shi và Zhao Jing, Triệu Lý mới yên tâm.

Lúc này, bên ngoài cửa sổ, mặt trời đã bắt đầu mọc.

Trước khi rời đi, Triệu Lý yêu cầu Zhao Jing và Zhao Shi đưa Bạch Thanh Viên ra ngoài thành rồi giết hắn.

Zhao Jing hỏi: “Thực sự phải giết hắn sao?”

Triệu Lý trả lời: “Tôi đã đốt lửa trong cung, nhưng không ai có mặt bên trong. Mọi người trong cung hoặc sẽ nghĩ rằng hắn đã trốn thoát, hoặc sẽ nghĩ rằng hắn đã bị bắt cóc. Hắn có vẻ ngoài khá đẹp trai, nếu để hắn sống sót, sớm muộn gì cũng sẽ bị người ta phát hiện, và lúc đó chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Bình thường thì tha mạng cho hắn cũng không sao, nhưng lúc này thì không thể. Chúng ta chỉ đành phải làm điều đó thôi.”

Zhao Shi nói: “Chú cứ yên tâm, chuyện này để em lo liệu.”

Triệu Lý Lợi dụng lúc không có nhiều người trên đường, cậu ta mang theo hành lí và đi một mình.

Sau khi đóng cửa lại, Zhao Shi suy nghĩ một lát rồi vào trong nhà tìm một bộ quần áo cũ của Triệu Lý, sau đó nói với Zhao Jing: “Cậu đi mua một ít ba đậu về, nói là gia đình chúng ta ăn nhiều quá trong dịp Tết nên bị tích thức ăn, cần phải nấu nước ba đậu để giảm bớt.”

Zhao Jing không hiểu ý của anh trai mình. Trong suốt thời gian này, luôn là Zhao Shi thông minh hơn cậu; cậu muốn hỏi nhưng lại ngại thừa nhận rằng mình không hiểu, nên đành cầm tiền ra ngoài.

Chỉ cách con phố họ thuê nhà không xa là có chợ, và ngay gần đó có một hiệu thuốc. Khi vào đó mua ba đậu, người bán hàng nghe nói là vì gia đình ăn nhiều quá trong dịp Tết nên mới cần dùng ba đậu, ai nấy đều cười và nói: “Dịp Tết mà, tất nhiên phải thử hết những món ngon trong năm rồi.”

Còn có người khác bảo: “Nếu là trẻ con thì nước ba đậu sẽ quá mạnh; chỉ cần dùng cây hawthorn để giảm bớt tác động là được, nhưng phải uống nhiều hơn một chút.”

Zhao Jing trả lời: “Là em trai tôi đấy.”

Nghe vậy, mọi người càng cười nhiều hơn. Một chàng trai lớn tuổi mà bị đau bụng… Thật là buồn cười.

Zhao Jing mua xong ba đậu, trở về nhà và thấy Zhao Shi vừa ra khỏi phòng, tay còn cầm theo một số đĩa thức ăn.

Zhao Jing hỏi: “Anh đi mang đồ ăn cho cậu ấy à? Cậu ấy đã ăn chưa?”

Zhao Shi trả lời: “Đã ăn rồi. Cậu đã mua được chưa?”

Zhao Jing đưa ba đậu cho anh trai mình và nói: “Đây này, tôi đã mua hai lượng; nếu mua nhiều hơn nữa thì người ta sẽ nghi ngờ đấy.”

Zhao Shi nói: “Như vậy là đủ rồi.”

Anh ta xay ba đậu thành bột, trộn với dầu, sau đó mang vào phòng và đưa cho Bạch Thanh Viên: “Đây là bột đậu nành; cậu bôi lên mặt, mặt sẽ chuyển sang màu vàng. Tôi sợ có người bên ngoài đường nhận ra cậu đấy.”

Bạch Thanh Viên nhận lấy và cảm ơn. Sau khi bôi lên mặt, chưa đầy một giờ, khuôn mặt cậu ta bắt đầu đau rát và ngứa ngáy không thể chịu đựng nổi, cuối cùng cậu ta không kiềm được mà la lên.

Zhao Jing hoảng sợ và chạy vào, trong khi Zhao Shi cũng theo sau. Bạch Thanh Viên la lên: “Anh thật độc ác! Anh đang dùng độc chất hại tôi!” Zhao Shi trả lời: “Tôi cũng không còn cách nào khác; nếu cậu để mặt như vậy ra ngoài, chắc chắn sẽ bị mọi người nhận ra đấy. Nhưng yên tâm, chỉ là một ít ba đậu thôi; sau khi rửa sạch, vài ngày sau mặt cậu sẽ tự khỏi thôi.”

Quả nhiên, Bạch Thanh Viên lấy nước ra và r

Zhao Shi nói: “Tôi sẽ đưa anh ra khỏi thành phố nhé. Cứ nói rằng anh bị bệnh và cần được điều trị thì được.”

Bạch Thanh Viên cũng không muốn ở lại nữa; anh cảm thấy cả ba người trong gia đình này đều không có ý tốt với mình. Anh luôn lo lắng rằng Zhao Shi sẽ hại mình, nhưng thực tế, Zhao Shi chỉ đơn giản là dùng xe đưa anh ra khỏi thành phố mà thôi. Khi đến cổng thành, có người hỏi han, Zhao Shi liền nói: “Anh em trong nhà tôi bỗng nhiên bị bệnh nặng, chúng tôi không có tiền để chữa trị, nên mới đưa anh ấy về nhà xem sao.” Nói xong, anh kéo rèm xe lên. Những người canh gác nhìn thấy khuôn mặt của Bạch Thanh Viên bên trong xe, đều thở dài rồi cho họ qua.

Khi Zhao Shi lái xe ra khỏi thành phố và đi qua đường vành đai thứ hai, có nhiều người biết anh hơn; anh cứ nói với mọi người rằng “Anh họ tôi bị bệnh nặng, chúng tôi đang đưa anh ấy về nhà”. Khi đi qua đường vành đai thứ hai, dân cư càng trở nên thưa thớt. Anh không đi về phía Fengcheng, mà đi theo con đường hoang vắng, vào trong vùng hoang dã.

Ở một số nơi ngoài thành phố Lạc Thành, địa hình bằng phẳng, thích hợp để sinh sống, nên đã có nhiều làng mạc được xây dựng. Nhưng ở những nơi địa hình xấu, nhiều dốc đứng và đá, việc canh tác rất khó khăn, nên ít người sinh sống ở những nơi đó.

Zhao Shi đã sống ở đây được nửa năm và cũng đảm nhận vai trò “quan chức nhỏ” trong khoảng thời gian đó, nên anh rất am hiểu về khu vực này. Anh không mời Zhao Jing đi cùng vì Zhao Jing quá nhát gan.

Xe dừng lại, Bạch Thanh Viên bước xuống xe và thấy xung quanh không có ai, cũng không có làng mạc nào; anh nghĩ đây chính là nơi họ sẽ chia tay nhau. Anh quay đầu lại và nói: “Cảm ơn…” Nhưng chưa kịp nói hết, anh đã bị đâm một nhát vào bụng. Anh ôm lấy thanh kiếm, vẫn không thể tin được chuyện đang xảy ra.

“Xin lỗi… Trên con đường xuống địa ngục này, hãy nhớ tên tôi – tôi là Zhao Shi. Nếu muốn trả thù, hãy tìm đến tôi.” Nói xong, Zhao Shi đâm thêm một nhát nữa, khiến Bạch Thanh Viên tử vong ngay tại chỗ. Sau đó, Zhao Shi đâm thanh kiếm xuống đất, lao vào và tự đâm mình một nhát nữa, sau đó tháo ngựa xuống, đẩy xe xuống dốc và cưỡi ngựa chạy về phía đường vành đai thứ hai.

Khi ngựa trở về đường vành đai thứ hai, trời đã tối; thấy có người nằm bất động trên lưng ngựa, không biết còn sống hay đã chết, người ta lập tức báo cáo với chính quyền. Các quan chức đến và phát hiện ra đó là Zhao Shi; thấy anh bị thương nặng, họ lập tức đưa anh đến phòng khám y tế.

Các bác sĩ ở phòng khám cũng không bi

Chuối Thời gần như đã hết sức lực, vùng vẫy nói: “Tôi đã đưa anh trai mình về quê… Không ngờ lại bị kẻ xấu đuổi theo vào ban đêm và giết chết anh tôi. Tôi đã cố gắng thoát ra được, nhưng không biết hiện tại anh trai tôi thế nào rồi… Xin ngài hãy cứu giúp tôi…”

Quan kia đã sai người đi tìm theo lời Chuối Thời nói, nhưng mãi đến sáng hôm sau mới tìm thấy thi thể của “anh trai Chuối Thời”. Người đó đã chết hoàn toàn; vì mặc đồ của anh trai Chuối Thời và khuôn mặt bị biến dạng do căn bệnh nan y, họ mới xác định đó là anh trai Chuối Thời.

Khi tỉnh dậy, Chuối Thời nghe tin anh trai mình “đã qua đời”, liền đau khổ tột độ và không ngừng khóc lóc. Anh quyết tâm đưa thi thể anh trai về quê để an táng. Khi được hỏi về kẻ sát nhân, anh trả lời rằng vì trời tối nên không thể nhìn rõ; khi được hỏi có bao nhiêu kẻ, anh chỉ nói có một người, và cho biết trong bóng tối thì thật sự không thể phân biệt được ai.

Vào khoảng thời gian này, các vụ trộm cắp và giết người xảy ra thường xuyên ở khu vực Vòng Hai; hầu hết những kẻ phạm tội đều là cư dân sống ở đây, vì vậy việc điều tra và truy tìm hung thủ gặp rất nhiều khó khăn.

Quan kia thầm tiếc cho gia đình anh em Chuối Thời, ghi chép thông tin về cái chết của họ lại, an ủi Chuối Thời vài câu rồi cho phép anh mang thi thể anh trai về nhà.

Khi Chuối Tinh đến nơi, khuôn mặt anh đã trắng bệch. Ban đầu anh nghĩ rằng đúng là Triệu Lý đã chết, nhưng khi nhìn thấy bộ đồ trên thi thể, anh liền nhận ra đó là anh trai mình. Nhìn thấy những vết thương trên người Chuối Thời, tâm trạng anh trở nên rất phức tạp…

“Đều là tại mình quá ngu dốt…”

Trở về nhà, Chuối Thời an ủi Chuối Tinh: “Chỉ cần việc này thành công là được rồi, đừng suy nghĩ nhiều. Ngày mai em hãy đi báo tin tôi ốm, đồng thời cũng báo tin tang lễ cho mình; nói rằng chúng ta đang lo tang cho anh trai và đưa anh ấy về quê. Trong thời gian này, đừng xuất hiện nữa.”

Chuối Tinh nói: “Nhưng chúng tôi được yêu cầu phải…”

Chuối Thời trả lời: “Chú của em vẫn chưa suy nghĩ kỹ lưỡng lắm. Nếu chú ấy muốn Lạc Thành trả thù cho ông nội, thì việc chúng ta ở đây chỉ khiến chú ấy gặp rắc rối thôi. Chúng ta hãy đi đến Phượng Thành đi. Một là hai nơi không quá xa nhau, chúng ta sẽ dễ dàng tìm hiểu tin tức về chú hơn; hai là Phượng Thành cũng nằm dưới sự kiểm soát của Đại Vương, nên chúng ta cũng sẽ dễ dàng hành động hơn.”

Khi còn có Triệu Lý, Chuối T

Khi hai người rời đi, họ vừa mới nghe nói rằng những người thuộc tám họ Triệu Thị đã trở lại Lianhua Đài; Vua không giữ hận thù, mà còn phong cho họ chức vụ cao.

Trên Trích Tinh Lâu, Giang Kỳ nói với Cung Hương: “Hãy để họ đi; chỉ cần theo dõi họ trước đã, nếu có hành động bất lợi thì sau này vẫn kịp giết họ.”

Cung Hương gật đầu, rồi hỏi cô ấy: “Tên của Triệu Lý trong gia phả họ Triệu là Triệu Tự; khi họ Triệu chạy trốn đến Trịnh quốc, họ đã đổi tên. Công chúa, quý cô thực sự muốn phong Triệu Tự làm đại phu sao?”

Giang Kỳ đáp: “Những người thuộc tám họ này là người của tổ tiên chúng ta; việc phong họ chức vụ cao sẽ giúp họ tự tin thể hiện uy quyền của mình. Hơn nữa, nếu chỉ có chức vụ mà không có trách nhiệm cụ thể, thì đó cũng chỉ là một danh hiệu trống rỗng mà thôi.”

Bất kỳ chức vụ nào cũng vậy: càng nhiều thì càng ít giá trị. Một vị thủ tướng và bốn vị thủ tướng thì giá trị của chúng hoàn toàn khác nhau. Hiện tại, Lỗ Quốc đã có ba vị đại phu, nhưng hầu hết đều là chức vụ hư danh; có thể giao bất kỳ ai trong số họ đảm nhận các công việc đó, và nếu họ không làm được nữa thì cứ để họ giữ chức vụ mà không làm việc gì cả. Như vậy mới hợp lý.

Cung Hương đồng ý với ý kiến của công chúa và nói: “Đúng như công chúa đã nói.”

Giang Kỳ suy nghĩ một lát, rồi bảo Cung Hương tìm thêm hai người nữa để phong làm đại phu, “Coi như là các chức vụ thường trực đi; công việc hiện tại của ngươi cũng nên được chia sẻ cho người khác. Khi năm nay xảy ra chiến tranh, sẽ còn nhiều việc phải lo lắng hơn nữa; lúc đó, những việc phiền phức trong nước nên được giao cho người khác đảm nhận một phần.”

Dù có quyền lực, nhưng Cung Hương không tham lam quyền lực; ông nói: “Tôi cũng không thể nghĩ ra ai ngay lập tức… À, còn ông Vệ thì sao? Tôi thấy ông ấy làm việc ở học viện rất hiệu quả; trước đây ông ấy cũng từng quản lý một thành phố, vì vậy việc chuyển ông ấy lên đây cũng rất hợp lý.”

Vệ Thủy nói: “Ừ? Giang Kỳ gửi ông ấy đến học viện là để an ủi ông ấy… Nghĩ kỹ lại, Vệ Thủy thực sự rất phù hợp; được thôi.” “Còn người thứ hai thì tôi sẽ giới thiệu một người.”

Cung Hương cười và nói: “Không cần công chúa phải nói; tôi sẽ tự mình đi mời họ.”

」

Môn Nhi nghe tin Cung Hương đến thăm, đã cố tình ra ngoài đón tiếp.

Cung Hương bước vào với tư thế kính cẩn, nhưng không chịu vào trong nhà; ông chỉ cúi chào Môn Nhi ngay bên ngoài cửa.

Môn Nhi nắm lấy tay ông, ngăn ông tiếp tục cúi chào và nói: “Chú ơi, chú đã làm hại con rồi!”

Cung Hương cười và nói: “Nếu gọi tôi là chú, thì con phải nghe theo lời dạy của tôi.”

Môn Nhi hỏi: “Chú có việc gì muốn bảo con sao? Cứ nói đi.”

Cung Hương đáp: “Hãy giúp tôi một tay.”

Môn Nhi liền nói: “Đó là lỗi của con… Con lẽ ra phải đến tìm chú sớm hơn. Ngày mai con sẽ đến gặp chú.”

Cung Hương nói: “Ngày mai con cứ theo tôi vào cung là được.”

Môn Nhi không hiểu ý định thực sự của Cung Hương. Khi vào cung và gặp công chúa, nghe công chúa cười nói rằng ngày mai ông sẽ được mời vào cung để nhận sự tôn trọng từ vua, và vua muốn mời ông làm quan y, Môn Nhi hoàn toàn sững sờ, không thể tin nổi.

“Con đã trải qua rất nhiều chuyện rồi mà, sao bây giờ lại ngốc nghếch thế này?” Giang Kỳ trêu chọc anh. “Nhanh lên, tỉnh táo lại đi… Về ngủ một giấc, sáng mai hãy đến gặp vua.”

Môn Nhi mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào. Anh cảm thấy như đang mơ… Khi được người ta đưa trở về nhà, ngồi xuống trong phòng, anh tự hỏi: “Tôi chẳng hề ngủ cả… Sao lại cứ như đang mơ thế này nhỉ?”