Từ khi bắt đầu nhớ chuyện, bên cạnh Táo Nhi luôn có bóng dáng của một người phụ nữ.

Cô bé chưa bao giờ gặp mặt người đó, cũng không nhớ được giọng nói hay mùi hương của bà ấy.

Đó là mẹ của cô bé.

Nhưng cô bé vừa yêu thương lại vừa ghét bà ấy.

Khi còn nhỏ, Táo Nhi rất ghét bà ấy. Bởi vì mọi người đều nhìn cô bé bằng ánh mắt kín đáo, đầy ý ám chỉ.

Khi đối mặt trực tiếp, họ chẳng bao giờ nói thêm lời nào. Nhưng khi cô bé không thể nhìn thấy họ, họ dường như có thể thấu hiểu toàn bộ cuộc đời và bản chất thật của cô bé, rồi đưa ra những nhận xét về cô.

“Con gái của Công chúa Vĩnh An…”

“Hehe…”

“Chắc chắn sẽ giống mẹ mình.”

Vì vậy, từ khi bắt đầu nhớ chuyện, trong những ký ức đầu tiên của mình, luôn xuất hiện hình bóng của những chàng trai tuấn tú. Ngay cả các quan đại thần tại cung điện cũng không khỏi đánh giá cô bé bằng ánh mắt đầy ham muốn. Cô bé nhớ rõ có hai chàng trai cực kỳ đẹp trai; khi người khác đùa cợt về cô, họ đã nói: “Nếu Nhị Lang trẻ hơn một chút, có lẽ anh ta sẽ lớn lên cùng công chúa, cùng nhau trải qua thời thanh xuân…”

Ánh mắt lạnh lùng của họ như thể đang tuyên bố với mọi người rằng họ coi thường một công chúa như cô, việc liên quan đến cái tên của cô cũng là một sự ô nhục.

Họ nói: “Đừng đùa cợt nữa!” rồi bỏ đi.

Nhưng vào những lúc không ai có mặt, không hiểu vì lý do gì, anh chàng đó đã đến trước cung điện để gặp vua cha, nhưng không muốn ai biết.

Còn cô bé, vì không thích ở trong hậu cung và phải chịu đựng ánh mắt khinh thường của những người phụ nữ ở đó, nên cô luôn ở trong phòng ngủ của vua cha.

Anh chàng đó tìm đến cô, nhẹ nhàng ôm cô lên và nói một cách dịu dàng: “Công chúa, em hãy lén lút đến bên cạnh vua để nhìn xem ai đang ở đó, sau đó quay lại nói cho anh biết, được không? Sau này anh sẽ chơi cùng em đấy.”

Anh chàng đó rất đẹp trai; khi đứng gần anh, cô bé không khỏi nín thở, cảm thấy khuôn mặt anh như đang tỏa sáng.

Nhưng cuối cùng, cô bé vẫn chạy đi tố cáo anh ta với vua cha.

Sau đó, anh chàng đó không bao giờ xuất hiện trở lại trong cung điện nữa; anh ta đã biến mất khỏi bên cạnh vua cha.

Nhưng khi lớn lên, cô bé bắt đầu cảm thấy biết ơn mẹ mình.

Bởi vì khi trưởng thành, cô nhận ra rằng chính nhờ có mẹ mình mà cô mới có được địa vị hiện tại, mới được vua cha yêu thương và che chở, dù có bao nhiêu người khinh thường mình, cô vẫn có thể sống “hạnh phúc” trong cung điện.

Không giống như những gì

Nhưng dù là tình yêu hay hận thù, Đào Nhi cũng thề sẽ không trở thành người phụ nữ giống như mẹ mình.

Mẹ không yêu quốc gia Tấn, còn cô thì yêu!

Mẹ sa đà vào dục vọng, còn cô thì kiên định và trong sạch.

Mẹ không tôn trọng lệnh của chồng, không tuân theo các quy định của gia đình, lại tự ý nuôi dưỡng quân đội và thuê nô lệ để làm điều xấu xa.

Cô sẽ nghe theo lời cha và quốc gia Tấn; cô không muốn được ban đất đai hay lính canh bảo vệ!

Cô sẽ trở thành một nàng công chúa tuyệt vời, một người phụ nữ được mọi người kính trọng, để con cái mình có thể tự hào về cô, chứ không phải xấu hổ.

Trước khi cô lên đường đến Ngụy Quốc, cô nghe nói rằng mẹ mình có một cô con gái ngoài giá thú; người cha của cô bé chỉ là một kẻ lưu vong thuộc dòng dõi Công tử, nhưng sau đó đã trở thành Lỗ Vương. Cô bé ấy, bất chấp xuất thân không đẹp đẽ, lại dám công khai tự xưng là công chúa.

Thật buồn cười! Thật là nực cười!

Làm sao người như vậy có thể đứng trước mặt mọi người? Ngay cả khi Lỗ Vương yêu thương cô con gái này, thì cũng chỉ nên âm thầm nuôi dưỡng cô ấy mà thôi; tại sao lại phải công nhận sự tồn tại của cô ấy?

Chẳng lẽ sau này mọi người sẽ luôn nhắc nhở cô ấy về người em gái “bất hợp pháp” này sao?

Những người trong cung điện Tấn đều cùng một lúc đến gặp cô và nhắc đến người phụ nữ đó; ánh mắt chế giễu trên khuôn mặt họ rất rõ ràng.

“Thật vô lý… Tôi chưa bao giờ nghe nói đến chuyện như thế này!” cô nói.

Cô sẽ không bao giờ thừa nhận!

Cô tuyệt đối sẽ không thừa nhận!

“Nếu đó là tin đồn giả, thì tại sao Lỗ Vương lại công nhận cô ấy?” một người cười nói.

Đúng vậy… Nếu nàng công chúa không rõ lai lịch kia không có địa vị cao quý như vậy, tại sao Lỗ Vương lại sẵn lòng để một nàng công chúa có xuất thân không rõ ràng giữ một vị trí cao? Chỉ vì cô ấy được công nhận, nên danh tính của cô ấy mới chắc chắn là thật.

Cho đến khi thực sự lên xe ngựa của Ngụy Quốc, cô mới thở phào nhẹ nhõm. Cô luôn sợ rằng Ngụy Quốc sẽ từ chối cho cô kết hôn vì chuyện này; nếu vậy, cô sẽ trở thành niềm ô nhục mãi mãi của quốc gia Tấn… Lúc đó, cô chỉ còn cách chọn cái chết mà thôi.

Sau khi đến nơi, Thái tử rất hiền lành và tử tế; Ngụy Vương thì đầy tình thương và ân cần; còn Vương Hậu thì cứng đầu, nhưng cũng chỉ lạnh lùng với cô mà thôi.

Điều khiến cô lo lắng nhất thực ra chính là vẻ ngoài của mình…

Ngay từ khoảnh khắc Thái tử nhìn thấy cô, cô đã nhận ra ánh mắt anh ta đã rời khỏi mình.

Cô biết mình không xinh đẹp. Nhưng vẻ ngoài của phụ nữ có phải là điều quan trọng nhất không? Đức hạnh mới là thứ quý giá nhất.

Cô chưa bao giờ theo đuổi những bộ trang phục lộng lẫy hay phấn son; ngay cả trước khi kết hôn, cô cũng chỉ cho phép có gương, phấn má và nước hoa trong cung của mình.

Tuy nhiên, cô cũng đã suy nghĩ đến khả năng Thái tử sẽ yêu thích những người phụ nữ xinh đẹp, vì vậy khi đi cùng Teng Zhong, cô đã cẩn thận chọn hai cô gái quý tộc vừa hiền dịu vừa xinh đẹp để đi cùng anh ta.

Nhưng… sau khi cô đã chọn xong, anh trai cô đến thăm cô và trêu chọc rằng cô đã chọn những cô gái xấu xí để đi cùng Teng Zhong, chỉ để không ai tranh giành “thứ quý giá” ấy với mình.

Lúc đó, cô tức giận đến mức đuổi anh trai mình ra ngoài.

Mãi cho đến khi gặp Thái tử, cô mới bắt đầu cảm thấy lo lắng. Khi ánh mắt Thái tử lướt qua hai cô gái quý tộc đi cùng cô, cô mới nhận ra rằng những lời anh trai mình nói… có lẽ không phải là đùa cợt.

Trong cung của Thái tử, có không ít các cung nữ xinh đẹp, nhưng họ đều nói rằng vẻ ngoài của mình không hề xinh đẹp; trước đây, trong cung của Thái tử có hai cô gái biết may vá, mới thực sự là những người xinh đẹp tuyệt trần.

Khi một cung nữ nghe cô khen ngợi vẻ ngoài của mình, cô ta nhìn cô với vẻ ngạc nhiên, như thể không hiểu tại sao cô lại muốn chiều lòng một người cung nữ như vậy.

Cô ấy nói: “Một người phụ nữ thanh lịch và đẹp đẽ như chị, còn điểm gì không đẹp chứ?” Cô ấy không hề nói dối; cô thực sự ngưỡng mộ vẻ đẹp thanh lịch của cung nữ đó nên mới khen ngợi như vậy.

Cung nữ đó bật cười: “Thái tử phi ơi, đàn ông sẽ không thích những người phụ nữ thanh lịch và đẹp đẽ như tôi đâu.”

Cô im lặng xuống. Cô biết rằng có những người đàn ông thích những người phụ nữ gợi cảm, những người luôn tỏ ra quyến rũ và mang theo mùi hương thơm ngát, như thể muốn kéo người khác lại gần để ngửi mùi hương đó.

Nhưng Thái tử là người có đức hạnh cao thượng; chắc chắn anh ta sẽ không thích những người phụ nữ như vậy.

Nỗi lo lắng khi kết hôn vào một đất nước xa lạ nhanh chóng trở thành sự thật.

Thái tử rất âu yếm cô, nhưng ánh mắt anh ta khi nhìn cô luôn trông rất bình thường; trong khi đó, khi anh ta nhìn những cung nữ xinh đẹp trong cung, ánh mắt

Ngụy Vương luôn tỏ ra đầy lòng từ bi và khoan dung, nhưng không ít lần đã gọi họ về bên mình, yêu cầu họ phải giúp đỡ lẫn nhau, thông cảm với nhau, và nhắc nhở Thái tử phải cẩn thận với Vương Hậu – cũng như gia đình của Vương Hậu.

“Người nắm quyền lực, dù có bị chặt đầu đi nữa, họ cũng sẽ không bao giờ muốn từ bỏ quyền lực đó,” người già Ngụy Vương nói một cách lạnh lùng. “Để bạn có thể kế vị, ta đã phong các thân thuộc của Hoàng hậu làm quan lại. Rồi một ngày nào đó, họ sẽ trở thành rào cản đối với bạn; họ sẽ không hài lòng với quyền lực mà mình đang nắm giữ, và Hoàng hậu của bạn sẽ trở thành kẻ hỗ trợ cho họ. Bà ấy sẽ nhận ra rằng, khi chồng mình là vua, thì không bao giờ vui vẻ bằng khi con trai mình là vua. Khi bạn buộc phải đối đầu với bà ấy, chỉ có vợ bạn mới sẵn lòng giúp đỡ bạn một cách trung thành.”

Thái tử dường như bị thuyết phục, còn cô ấy ở bên cạnh thì càng cảm thấy xúc động. Từ khoảnh khắc đó, cô ấy tin rằng mình sẽ sống cùng Thái tử ở nơi này, họ sẽ trở thành một cặp vợ chồng thật sự gắn bó, không ai gần gũi hơn họ, ngay cả cha mẹ và con cái cũng không thể so sánh được.

Nhưng sau khi Ngụy Vương qua đời, Thái tử bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn. Anh ta trở nên xa cách cô ấy hơn. Anh ta cưới người bạn đời của cô ấy làm vợ, nhưng cũng cưới con gái của các thân thuộc Hoàng hậu. Khi cô ấy hỏi tại sao, anh ta cười và nói: “Chẳng lẽ Vương Hậu không thích việc bên cạnh ta có những người phụ nữ xinh đẹp khác sao?”

Cô ấy đáp: “Tất nhiên là không. Chỉ là… Vua có thể lấy bao nhiêu người phụ nữ xinh đẹp trong thế giới này tùy ý. Nhưng những người thân thuộc của Hoàng hậu… sẽ trở thành rào cản đối với Ngài.”

Anh ta cười và nói: “Một người phụ nữ nhỏ bé như vậy, làm sao ta có thể để bà ta chi phối mình được? Vương Hậu lo lắng quá mức rồi.”

Cô ấy nhạy bén nhận ra rằng anh ta thực sự yêu người phụ nữ đó! Tình yêu của anh ta dành cho cô ấy còn ít hơn nhiều so với tình yêu anh ta dành cho người phụ nữ kia… Đến mức anh ta sẵn sàng bỏ qua những vấn đề liên quan đến xuất thân của cô ấy, quên đi lời dặn của cha mình, chỉ để giữ cô ấy bên mình.

Nhưng cô ấy có thể làm gì được đây? Cô ấy cảm thấy mình hoàn toàn bất lực. Ngoài anh ta ra, cô ấy không có ai để dựa vào. Ở nơi này, cô ấy thực sự là một kẻ cô đơn. Cô ấy đã cố gắng mọi cách để gần gũi với anh ta, âm thầm làm hài lòng anh ta… Nhưng Hoàng h

Cô tưởng rằng đến lúc này, những giấc mơ tuổi trẻ của mình đã bị vén đi lớp màn che đậy.

Nhưng Thái hậu và người ấy đã nói với cô rằng số phận vẫn có thể còn tàn nhẫn hơn nữa.

Khi nằm chờ cái chết, cô nhìn lại cuộc đời ngắn ngủi của mình và tự nhận rằng mình không hề xứng đáng bị người đời chỉ trích!

Cô luôn đặt bản thân vào những tiêu chuẩn khắt khe nhất mà xã hội đặt ra cho phụ nữ.

Cô là một cô con gái tốt; cô chưa bao giờ phản đối bất kỳ kỳ vọng nào mà cha mình đặt ra cho mình.

Là công chúa của nước Tấn, cô đã hoàn thành mọi yêu cầu mà người dân Tấn đặt ra cho mình: lớn lên trong sự hoàn hảo, kết hôn với người dân nước Ngụy, và thực hiện trách nhiệm của mình.

Sau khi nghe lời Ngụy Vương, cô trở thành vợ của Thái tử, trở thành người hỗ trợ anh ta, và dành hết tình yêu thương cũng như sức lực của mình để giúp đỡ anh ta.

Là vợ của Thái tử, cô luôn trung thành với anh ta; từ khi bước lên Ngụy Quốc, mỗi nhịp tim của cô đều không bao giờ phản bội anh ta.

Cô là Ngụy Quốc’s Vương Hậu; cô đã sinh ra Thái tử.

Cô đã làm hài lòng tất cả mọi người, nhưng cuối cùng lại phải chịu đựng một kết cục như thế này…

Nữ tỳ bên cạnh giường nhẹ nhàng nói: “Công chúa, Cao Công tử đã đến rồi.”

Tào Phi chỉ có thể nhanh chóng tiếp cận cung điện nhờ vào họ của gia tộc Cao.

Khi đến Ngụy Quốc, anh mới biết rằng chú của mình là Cao Xí đã từ chức ngay sau khi vua quá cố, và đã mang cả gia đình trở về quê hương từ lâu rồi.

Sau vài lần cố gắng thuyết phục, Ngụy Vương đã rơi nước mắt tiễn biệt vị quan già này – người đã giúp anh ta cưới được công chúa nước Tấn.

Tào Phi không hề tiết lộ tên thật của mình; anh ta giả danh là một người thuộc dòng họ Cao, và vì không muốn trở về quê hương, nên anh ta đã tìm cách tiếp cận những người trong cung điện.

Người đầu tiên khiến anh ta tò mò chính là Vương Hậu – người đã nằm bệnh suốt nhiều tháng và phải chịu đựng những hình phạt tàn nhẫn…

Tào Phi từ lâu đã muốn tiếp cận Vương Hậu; anh tin rằng trong việc giải quyết vấn đề liên quan đến Thái hậu, việc tìm đến Vương Hậu sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc nói chuyện với vua. Bởi vì chắc chắn Vương Hậu cũng không muốn có hai người trong cung điện có thể ảnh hưởng đến quyết định của vua; chắc chắn cô ấy sẽ muốn loại bỏ Thái hậu…

Dù trước đây không muốn như vậy, nhưng bây giờ hai người đã quyết tâm phải đối đầu cho đến cùng.

Sau nhiều lần thảo luận với các tin cậy của Vương Hậu mà vẫn không thể tin tưởng họ được, Tào Phi chỉ còn cách dùng Công chúa Tiên Tinh làm mồi nhử. Anh ta nhớ rằng mọi người đều đồn rằng Công chúa Tiên Tinh và Vương Hậu có cùng một mẹ. Sau nửa tháng chờ đợi, cuối cùng có người từ trong cung đến thông báo rằng Vương Hậu muốn gặp anh ta.

Đứng sau những tấm rèm mỏng manh, Tào Phi nghe thấy tiếng thở gấp gáp, nhẹ nhàng; điều này cho thấy việc thở đối với người kia cũng là một điều đầy đau đớn, buộc họ phải thực hiện công việc đó một cách nhanh chóng và ngắn gọn để tránh gây thêm nỗi đau cho bản thân.

Trong cung không có ai khác; cô hầu gái dẫn anh ta vào rồi lập tức rời đi và đóng cửa lại.

Tào Phi chỉ đứng yên tại chỗ mình vừa bước vào, không dám tiến xa hơn nữa.

Vết thương của Vương Hậu nghiêm trọng hơn anh ta tưởng tượng... Điều này khiến Tào Phi càng thêm lo lắng.

Bất ngờ, người đứng sau rèm lên tiếng; giọng nói nhẹ như sợi tơ. Nếu không phải vì sự yên tĩnh trong cung, anh ta suýt nữa bỏ lỡ tiếng nói đó.

“Hãy kể cho tôi nghe về... Công chúa Tiên Tinh...”

Tào Phi biết không nhiều, nhưng để gây lòng tin với người đứng sau rèm, anh ta cố tình nói như thể mình là người tin cậy của Công chúa Tiên Tinh.

“Cô ấy thực sự... được Lỗ Vương yêu thích nhiều như vậy sao?” Người đó hỏi. “Lỗ Vương thực sự đã ban cho cô ấy một vùng đất rộng lớn à?”

“Thành phố này trước đây là Liao Thành, bây giờ được gọi là Thương Thành – chính là do Công chúa đổi tên.” Tào Phi trả lời.

Người đứng sau rèm: “...Tại sao cô ấy lại sai bạn đến đây?”

Tào Phi nói: “Dĩ nhiên là vì Công chúa quan tâm đến các chị em mình...”

“...” Người đó im lặng trong thời gian dài, cho đến khi hoàng hôn buông xuống, bất ngờ họ nói: “Bạn hãy đến đây.”

Tào Phi cẩn thận tiến lại gần và đứng trước rèm.

“Hãy vào.”

Anh ta do dự một lúc lâu, rồi kéo rèm bước vào.

Cảnh tượng trước mắt khiến anh ta sững sờ.

**Wei Vương Hậu**, công chúa của nước Jin, trông giống như một xác chết đang thở hổn hển. Cô ấy đang cố gắng đẩy đứa trẻ nhỏ trên giường về phía anh ta.

“Hãy mang nó đi… Gửi nó cho Zhaixing… Xin cô ấy… Hãy cứu mạng đứa bé này…” Tao Er không thể quay người; cô ấy cố gắng vươn tay về phía Tào Phi, như thể muốn chạm vào sinh mệnh của mình.

Tào Phi bất chợt vươn tay ra, nắm lấy tay cô ấy – bàn tay lạnh lẽo, run rẩy, đầy mồ hôi lạnh và hơi cứng đờ.

“Nếu để nó ở đây, nó sẽ chết…” Khi nhìn đứa trẻ, đôi mắt khô cạn của Tao Er mới rơi xuống một giọt nước mắt. “Hãy mang nó đi… Tôi đã cho nó uống thuốc của mình; nó sẽ không tỉnh lại đâu… Xin bạn, hãy mang nó đi ngay!”

Tào Phi lén lút rời khỏi kinh thành Wu Du Tai dưới ánh hoàng hôn buổi tối; ông mặc chiếc áo choàng rộng thùng thình, và không ai nhận ra rằng trong lòng xe có một đứa trẻ.

Ông không dám dừng lại; ngay trong ngày hôm đó, ông đã đưa mọi người rời khỏi thành phố trước khi cửa thành được đóng lại.

Sau đó, người ta nghe nói rằng Vương Hậu đã bị Hoàng Thái Hậu ra lệnh đánh cắp đứa trẻ Công tử; để chứng minh sự trung thành của mình trước mặt Vua Đại, cô ấy đã tự sát.

— Cô ấy đã đặt sinh mệnh của mình vào tay người khác.

— Mẹ và em gái cô ấy cũng vậy… Chính họ là những người tự quyết định số phận của mình.

— Và vì thế, họ đều sống lâu hơn cô ấy.