Bên ngoài cung điện, xe ngựa tấp nập, đám đông không ngừng nghỉ. Trong số họ có những sinh viên nghèo khó đến xin gặp vua, cũng có những chiến binh mạnh mẽ đi theo nhóm, và cả những thiếu nữ trẻ tuổi, ngồi trên xe ngựa của gia đình, được anh em bạn bè đồng hành, hy vọng sẽ may mắn gặp được vua tại đây.

Vua trẻ tuổi, oai phong, yêu thương công chúa Trịnh quốc như báu vật; một người đàn ông chân thành như vậy quả là lý tưởng để gửi gắm cuộc đời!

Giang Kỳ Nghe nói bên ngoài cung điện có rất nhiều thiếu nữ đi qua đi lại, chỉ mong có thể gặp được Giang Đàn, nhưng suy nghĩ đầu tiên của cô ấy luôn là “chắc chắn là giả mạo”. Nhưng Cung Hương đã bảo cô ấy hãy đi xem lại một lần nữa cảnh Giang Đàn chơi bóng rổ.

“Vua bây giờ đã không còn là vua ngày xưa nữa.” Cung Hương cười nói.

Nghe vậy, thấy thời tiết cũng khá tốt, Giang Kỳ liền kéo Cung Hương đi về phía đó.

Hiện tại, Cung Hương và Cung Liệu gần như đang chia sẻ công việc với nhau. Đối với cô ấy, điều này thực sự rất tốt. Mặc dù hai người cùng họ, nhưng họ không đồng lòng với nhau; vì vậy cô ấy không cần lo lắng về khả năng họ kết hợp lại để gây rắc rối cho mình.

Cung Liệu có sự hỗ trợ của Hợp Lăng Cung thị, trong khi Cung Hương lại có uy tín lớn. Và đối với việc quản lý những vấn đề liên quan đến Lạc Thành, Cung Hương hiểu biết nhiều hơn Cung Liệu rất nhiều. Gần đây, do bị Cung Hương ép buộc, Cung Liệu đã phải đảm nhận rất nhiều công việc khó khăn.

Chẳng hạn như những người mà Giang Bân bắt giữ – họ đã có người khóc lóc, van xin, cầu cứu Giang Đàn để được tha thứ. Trước đây, Lâm Gia từng đứng ra giải quyết những vấn đề này thay cho Giang Bân; lần này, người phải đảm nhận nhiệm vụ đó là Cung Liệu. Anh ta có trách nhiệm đưa những người đó đến chỗ mình, an ủi họ, khuyên nhủ họ phải vâng lời, nộp tiền ra, và hứa sẽ tìm cách trả thù Giang Bân sau này!

Không biết từ lúc nào, Giang Bân đã trở thành mục tiêu chỉ trích của rất nhiều người vì những hành động của mình. Khi anh ta bị mọi người nhắm đến, Giang Đàn sẽ xuất hiện và dùng lý do “không nỡ gây hại cho đồng đội” để bảo vệ anh ta, cho phép anh ta “gánh tội để chuộc lỗi”.

Giang Bân được trao quyền lực, nhưng điều đó cũng khiến anh ta trở thành mục tiêu của mọi người, và chỉ có Giang Đàn mới có thể cứu anh ta. Chỉ như vậy, anh ta mới trở thành một con chó ngoan ngoãn dưới trướng của Giang Đàn. Giờ đây, với sự hỗ trợ của Lâm Gia đứng sau lưng anh ta, Giang Đàn mãi mãi không dám tin tưởng giao quyền lực cho anh ta.

May mắn thay, Lâm Gia đã bị anh ta tự mình giết chết.

Với bài học từ Lâm Gia, sẽ không có gia tộc nào khác muốn trở thành người thứ hai như Lâm Gia – nuôi dưỡng Giang Bân rồi lại bị anh ta giết chết sau đó.

Không ai là kẻ ngốc. Sau này, Giang Bân sẽ trở thành một người hoàn toàn cô đơn.

Phía sau cung điện, họ đã xây dựng một sân bóng riêng, chỉ dành cho Giang Đàn thi đấu.

Chưa kịp tiến lại gần, họ đã nghe thấy tiếng hò reo vang dội từ phía đó.

“Không ngờ phải không?” Cung Hương cười nói.

Giang Kỳ ngồi trên xe, nhìn xuống từ trên cao, chỉ thấy xung quanh sân bóng đầy người. Những chiếc lều che được dựng xung quanh sân, bên trong đều là những người đến xem trận đấu; các bạn trai và cô gái trẻ đều say mê cuộc chơi, ngay cả cha mẹ hay anh chị em của họ cũng rất quan tâm đến trận đấu và liên tục bình luận về diễn biến trên sân.

Trận đấu thực sự diễn ra rất sôi nổi.

Đến thời điểm này, các quy tắc đã được cụ thể hóa thêm nhiều. Mỗi đội trên sân có 50 người, tổng cộng là 100 người; đây thực sự là một trận đấu hỗn loạn mang danh “bóng đá”, nhưng mọi người đều có nhiệm vụ rõ ràng và thực hiện đúng vai trò của mình, giống như hai đội quân đối đầu với nhau.

Có lẽ đó chính là một trong những lý do khiến trận đấu này thu hút nhiều người.

Trong số những cầu thủ này, có hai nhóm người: một nhóm gồm những người cao lớn, võ nghệ xuất sắc, đặc biệt là những người giỏi chạy và tranh chấp bóng; họ đóng vai trò then chốt trong việc giành bóng và là “áo giáp” bảo vệ đội nhà trước đối thủ. Điều đặc biệt là, khi họ giành được bóng, họ không tự mình ghi bàn, mà sẽ đưa bóng cho đội trưởng của hai đội để họ thực hiện công việc đó.

Trong đội này, người đảm nhận vai trò tiền đạo chắc chắn là Giang Đàn. Còn trong đội đối phương, người ghi bàn là một chàng trai cao ráo, khoảng hơn hai mươi tuổi; cô nhớ anh ta họ Đoạn, chính là người đã đọc bài diễn văn suốt gần một ngày trong lễ kế nhiệm của Giang Đàn, và có thể coi là một người ủng hộ cuồng nhiệt của Giang Đàn.

Gia đình này có tính cách luôn theo dòng chảy, không biết cách tự lập hay áp dụng thực tế vào cuộc sống.

Cung Hương từng khen ngợi gia đình họ; ông ấy giới thiệu với Giang Kỳ rằng: “Ngay khi Đoạn Mao Mao gia nhập đội đó, cô ấy đã giành được vị trí tiền đạo.”

Tên Đoạn Mao Mao cũng khá đặc biệt; nhưng theo ngữ cảnh này, hai chữ “Mao Mao” có thể được hiểu là “cô ấy có mái tóc đẹp”. Chữ “Mao” trong Ký Tự dùng để khen ngợi mái tóc; việc sử dụng hai chữ “Mao” liên tiếp có nghĩa là cô ấy sở hữu một mái tóc tuyệt đẹp.

Khi cô đứng ở đây quan sát, cô có thể thấy phía sau đầu Đoạn Mao Mao có một búi tóc lớn; nghe nói cô ấy chưa bao giờ cắt tóc kể từ khi sinh ra, không biết bây giờ mái tóc của cô ấy dài đến mức nào.

Lát nữa sẽ bảo cô ấy đến tháo búi tóc ra xem sao…

Cô đang nghĩ như vậy thì cùng với Cung Hương đến chỗ ngồi vàng trên sân bóng – nơi được chuẩn bị riêng cho cô và Giang Đàn, ngay dưới mái che hướng thẳng ra sân bóng. Vừa ngồi xuống, mọi người trên sân đã phát hiện ra họ, vì vậy trận đấu bị tạm dừng. Giang Đàn chạy đến nơi, theo sau là tất cả mọi người trên sân, cùng quỳ xuống trước mặt cô và nói: “Chị gái! Em sẽ thắng cho chị xem!”

Việc chơi bóng đã giúp anh ta trở nên dũng cảm và tự tin hơn.

Giang Kỳ cười và nói: “Tốt!”

Trận đấu tiếp tục diễn ra, và trở nên căng thẳng hơn nữa.

Dù sao đi nữa, đây cũng không phải là một cuộc thi đấu hiện đại. Trước đó đã có người bị đưa xuống sân vì bị gãy chân, gãy tay, hoặc bị thương ở đầu, mắt… Việc kém cỏi so với đối thủ thì không có gì để than phiền cả.

Giang Đàn luôn được bảo vệ ở vị trí trung tâm; bốn mươi người đàn ông mạnh mẽ kia chính là “chiếc khiên thịt” của anh ta – họ giúp anh ta giành bóng, chặn đường đối thủ và mở ra con đường thuận lợi để anh ta có thể ghi bàn.

Cách chơi này hoàn toàn không công bằng chút nào, nhưng vào lúc này thì chỉ có thể chơi theo cách đó thôi; việc làm như vậy mới là đúng đắn. Những người đóng vai trò “lá chắn sống” không hề than phiền gì cả, mà còn tự hào và dũng cảm vô cùng.

Dù được mọi người quan tâm và ủng hộ, nhưng Giang Đàn vẫn không hề sợ hãi, luôn dám xông pha và chiến đấu mạnh mẽ. Hơn nữa, sân bóng rất lớn, việc chạy đi chạy lại hàng ngày để thi đấu đương nhiên đòi hỏi sức khỏe phải rất tốt. Không chỉ vậy, kỹ năng chiến đấu của anh ấy cũng không hề tầm thường; trong các cuộc đối đầu trên sân, không phải ai cũng nhìn thấy anh ấy cẩn thận tránh né đòn tấn công của đối phương. Khi những người đóng vai trò “lá chắn sống” không kịp phản ứng, anh ấy cũng từng bị đánh, nhưng sau đó liền lăn ngay xuống đất và tìm đến người bạn đồng đội của mình để trú ẩn – điều này thực sự cho thấy sự kiên cường và bất khuất của anh ấy.

Nói thật, khi nhìn thấy anh ấy xông sâu vào hàng ngũ đối phương dưới sự bảo vệ của những người đồng đội, rồi đá bóng một cú, cô ấy cảm thấy Giang Đàn thật sự rất đẹp trai! Cũng đừng ngạc nhiên khi những cô gái dưới sân lại phát cuồng vì anh ấy.

Hơn nữa, anh ấy thực sự còn rất trẻ tuổi, và anh ấy cũng thực sự là một “vua”; với sức ảnh hưởng và quyền lực mà anh ấy có, việc anh ấy thu hút được nhiều người yêu mến là điều hoàn toàn bình thường, phải không?

Sau khi xem một lúc, Giang Kỳ hỏi Giang Dương: “Hoàng tử đang ở đâu?”

Giang Đàn đang chơi bóng; Giang Dương đôi khi đến xem, đôi khi thì không. Có lẽ anh ấy cảm thấy đây là sân khấu của Giang Đàn, nên không muốn xuất hiện.

Cung Hương nói: “Có lẽ anh ấy đang đọc sách.”

“Hãy mời Hoàng tử cũng tham gia cùng với ‘Vua’; khi anh em đoàn kết, mọi chuyện sẽ trở nên tốt đẹp hơn,” cô ấy nói.

Cung Hương đồng ý: “Lời nói của Công chúa rất đúng.”

Ban ngày chơi bóng, ban đêm lại tham gia các cuộc thảo luận… Đó chính là lịch trình hàng ngày của Giang Đàn. Tất nhiên, trong các trận đấu ban ngày, anh ấy luôn tham gia trực tiếp; còn trong các buổi thảo luận ban đêm, anh ấy chỉ cần ngồi đó, chờ đợi mọi người tranh luận ra kết quả, hoặc đến lúc nào đó thì kết thúc buổi thảo luận là được.

Gần đây, có hai chủ đề được thảo luận: thứ nhất, Trịnh Vương nên gửi bao nhiêu lương thực đến đây; thứ hai, liệu trong số những người đã được đề cử gần đây có ai là người tài năng có th

Họ đã bỏ ra rất nhiều công sức! Như vậy thì họ cảm thấy mãn nguyện rồi.

Khương Trí cũng đã báo tên một số người cho Giang Kỳ, và từ đó chọn ra một số quan lại để gửi đến khu vực Thứ Hai. Một trăm bảy mươi người đã bị giết; đến lúc này, việc lấp đầy những “hố” do hành động của họ gây ra là điều không thể tránh khỏi.

Lưu Thanh, Dương Phong, Niên Tích Kim… tất cả đều được chọn làm các quan nhỏ và bắt đầu đảm trách nhiệm vụ của mình. Những người này hoàn toàn không ngờ mình lại được chọn làm quan; đặc biệt là Dương Phong và Niên Tích Kim. Trước đây, khi họ còn là những người có địa vị cao, sau khi trở về Lạc Thành, họ đã phải ngồi yên trong vài năm, không nhận được sự quan tâm nào từ Vua; thậm chí Vua còn chưa bao giờ gặp họ hay nói chuyện với họ. Họ chỉ có thể nhìn thấy Vua từ xa trong đại sảnh mà thôi; khi họ lên tiếng phát biểu, dường như cũng không gây ấn tượng gì đối với Vua cả.

Nhưng cuối cùng, họ vẫn được chọn. Điều này khiến họ vô cùng xúc động! Điều này chứng tỏ rằng Vua vẫn chưa quên họ! So với họ, những người từng có địa vị cao nhưng hiện nay vẫn còn sống, thì chỉ còn chưa đầy mười người thôi; một số người đã ở lại quê hương, sống một cuộc sống nhàn rỗi; những ước mơ lớn lao của họ ngày xưa đã tan biến hết cả. Một số người thì đã mất tích không dấu vết.

“Chỉ còn lại chúng ta thôi,” Dương Phong nói.

Niên Tích Kim đáp: “Đừng buồn; chúng ta sẽ tiếp tục duy trì niềm tin của họ! Chắc chắn… chúng ta sẽ không để họ bị lãng quên!”

Bây giờ, ai còn nhớ đến những người từng có địa vị cao ngày xưa nữa chứ? Họ đã bị mọi người quên mất từ lâu rồi.

Niên Tích Kim âu yếm vuốt ve chiếc áo quan màu đen của mình và nói: “Chúng ta nhất định không được phụ lòng sự kỳ vọng của Vua đối với chúng ta!”

Dương Phong gật đầu, nhưng anh lại lo lắng cho Lưu Thanh: “Một chức vụ quan nhỏ như vậy… liệu anh ấy có sẵn lòng nhận không?”

Kể từ khi hơn một trăm bảy mươi người đó bị giết, vào mùa hè nóng bức, nơi họ bị chém đầu luôn có rất nhiều ruồi xanh bay quanh. Không biết từ khi nào, những quan nhỏ này bị đặt biệt danh là “ruồi”, ý là họ cũng sẽ có số phận tương tự thôi. Rõ ràng, người dân trong khu vực Thứ Hai không hề có thiện cảm gì đối với họ… Nhưng điều này cũng không thể trách người dân được.

Dương Phong thực sự mong muốn trở thành một quan lại tốt, yêu thương dân chúng như con cái của mình. Anh lo lắng rằng Lưu Thanh – người xuất thân từ thành phố Khai Nguyên – có thể sẽ coi th

Vị quan này chỉ quản lý những người dân lưu lạc và những chuyện vụn vặt không đáng kể gì cả; thực sự không có điều gì đáng được ca ngợi cả.

Niên Tích Kim cũng không thể nói trước được rằng Lưu Thanh sẽ chọn lựa thế nào; không phải không có những người con của các gia tộc quyền quý từ bỏ chức vụ đâu. Anh ấy nói: “Chúng ta không thể can thiệp vào việc của người khác; họ chọn lựa thế nào cũng là quyết định của riêng họ.”

Lưu Thanh thực sự cũng không muốn đảm nhận chức vụ này lắm. Anh ấy thà hàng ngày đứng trước mặt Vua để tham gia vào các cuộc thảo luận cùng mọi người; ít ra điều đó còn giúp anh ấy giữ được danh dự. Làm một quan chức nhỏ bé, phải lo liệu cho những người dân lưu lạc ư? Chức vụ này… thật sự là một sự xúc phạm đối với anh ấy.

Nhưng anh ấy lại rất do dự. Bởi vì sau khi sự việc ở Phàn Thành kết thúc, Lưu Trúc đã đặc biệt đến thăm anh ấy, sau đó mới trở về. Trước khi đi, Lưu Trúc nói với anh ấy rằng gia tộc Lưu sẽ không quay trở lại cho đến khi Lưu Thanh trở thành một trong ba vị quan cao cấp, trừ khi anh ấy có được một vị trí quan trọng bên cạnh Vua; nếu không, gia tộc Lưu sẽ không hỗ trợ anh ấy gì cả. Tất nhiên, về vấn đề ăn uống, sinh hoạt hàng ngày, hay nhân viên phục vụ, gia tộc Lưu sẽ không bao giờ thiếu thốn gì đối với anh ấy; nhưng ngoài những điều đó ra, họ sẽ không hỗ trợ thêm gì nữa. Nếu anh ấy muốn tiền, gia tộc Lưu sẽ cung cấp; nếu anh ấy muốn có mối quan hệ quan trọng, gia tộc Lưu sẵn lòng giúp anh ấy thiết lập; nhưng họ sẽ không bao giờ nâng đỡ anh ấy một cách vô điều kiện; anh ấy phải thực sự có thành tựu mới có thể nhận được những lợi ích đó.

Nếu anh ấy từ chối đảm nhận chức vụ này vì cho rằng nó quá nhỏ bé, thì liệu điều đó có khiến Vua ghét bỏ anh ấy không?

Nhưng nếu anh ấy thực sự đồng ý đảm nhận chức vụ đó, lại mất đi cơ hội xuất hiện bên cạnh Vua, thì liệu sau một thời gian dài, Vua có quên mất anh ấy không?

Sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng anh ấy vẫn quyết định đồng ý! Sau đó, anh ấy đã chi tiền lớn để mua chuộc những người xung quanh Vua, nhất định phải khiến Vua không quên mất anh ấy!

Giang Kỳ đang xem những tờ giấy mới được các thợ thủ công chế tạo ra. Trí tuệ của họ thật là vô hạn.

Cô ấy nói rằng giấy quá mỏng manh và dễ vỡ, vì vậy các thợ thủ công đã áp dụng phương pháp sản xuất đậu phụ để xếp các lớp bột giấy chồng lên nhau và ép chặt chúng lại, tạo thành những tờ giấy dày hơn; những tờ giấy dày nhất thậ