“Vua đã triệu bà vợ đến Kim Lộ Cung.”

Một người hầu mặc áo xanh đứng trước mặt Bán Tử và nói một cách lạnh lùng.

Bán Tử do dự một lúc lâu; người hầu mặc áo xanh lại nhắc lại: “Vua đã triệu bà vợ đến Kim Lộ Cung.”

“Vua đã triệu bà vợ đến Kim Lộ Cung…”

Bán Tử vội vàng nói: “Tôi sẽ đi ngay bây giờ, xin ngài hãy chờ một chút.”

Cô ấy liền đứng dậy để thay đồ; các cung nữ khác cũng vội vàng theo sau cô, bước chân vội vã.

Khi họ đã đi xa, một cung nữ thì thầm: “Những người hầu này thật đáng sợ! Họ không hề biểu hiện cảm xúc gì cả!”

“Im lặng,” một cung nữ khác nói, “Họ đều là những kẻ có tội, phải chịu hình phạt mới được vào cung phục vụ Vua; suốt đời họ cũng không thể rời khỏi đây được… Làm sao họ có thể cười được chứ?”

Không lâu sau, Bán Tử đã chuẩn bị xong và cùng các cung nữ ra ngoài; cô nói với người hầu: “Xin ngài hãy dẫn đường cho chúng tôi.”

Người hầu mặc áo xanh cúi đầu chào và quay đi; Bán Tử theo sau.

Các cung nữ xếp thành hai hàng và tiến bước từ từ. A Yên cao ráo, đứng ở cuối hàng; một cung nữ bên cạnh cô ngửi thấy mùi hương thơm của cô và lén nhìn khuôn mặt A Yên dưới ánh nắng mặt trời mùa đông – làn da A Yên trắng như ngọc, má đỏ hồng, đôi môi đỏ thắm, trông thật đẹp đẽ.

Cung nữ đó không dám nói gì, chỉ cúi đầu xuống và không nhìn A Yên nữa.

Bên trong Kim Lộ Cung, cung điện rất yên tĩnh; trước chiếc giường có ngọn hương đang cháy, khói xanh uốn lượn lên trên. Giang Nguyên đang ngồi tựa vào cái ghế bên cạnh giường; khi thấy Bán Tử bước vào, ông ngồi thẳng dậy và vỗ tay: “Đợi lâu quá rồi đấy!”

Bán Tử cố gắng cười, rồi tiến lên và tựa vào lòng ông.

Giang Nguyên vuốt ve mái tóc cô một lát, rồi kéo cô lên giường; nhưng Bán Tử lại nhớ đến tiếng khóc thảm thiết của Phùng Kiều bên trong cung điện, nên cô không chịu lên giường. “Sao vậy?” Giang Nguyên cười và hỏi, “Chẳng lẽ bà vợ đã chán ghét ta rồi sao?”

Bán Tử vội vàng nói: “Không… Chỉ là bây giờ vẫn còn ban ngày; con xin phục vụ Vua chơi trò chơi được không ạ?”

“Nếu bà vợ muốn chơi trò chơi, ta sẵn lòng đồng ý.”

Bán Tử nghĩ một chút, rồi dũng cảm đề nghị: “Thay vì ở đây, sao Vua không theo con trở về Cung Chiếu Minh để chơi trò chơi? Ở đó, con e rằng sẽ gặp phải các vị quý nhân khác, và không dám xúc phạm Vua.”

Giang Nguyên nói: “Trở về Cung Chiếu Minh thì

」「」

Bán Tử nói: “Tôi có lợi thế về địa điểm, vì vậy tất nhiên tôi sẽ dũng cảm hơn nhiều.”

Giang Nguyên vui vẻ đứng dậy và nói: “Nếu vậy, thì ta tuân theo lệnh của ngài.”

Phùng Hiền vội vàng vào cung, tay cầm một cuộn trúc giản; những người chưa từng gặp Vua đã bị Giang Vĩ sai đi rồi, họ đều nghĩ rằng Tiến sĩ Cao đã lén lút trở về Ngụy Quốc rồi, ai ngờ ông ấy vẫn còn ở Lạc Thành và thậm chí đã tìm được Phùng gia, muốn Phùng Hiền giới thiệu ông ấy với Vua.

Phùng Hiền không dám trì hoãn, vội vàng vào cung để gặp Vua, nhưng lại không tìm thấy ngài ở Kim Lộ Cung.

“Vua đã đi đâu?” anh hỏi các người hầu.

Người hầu trả lời: “Vua đã đi cùng Phu nhân Ngọc Tay đến Cung Chiếu Sáng.”

Phùng Hiền cau mày; Bán Tử thật là quá liều lĩnh! Dám kéo Vua đến Cung Chiếu Sáng vào ban ngày như vậy, nếu ai biết được, thì Phu nhân Ngọc Tay của bà ấy chắc chắn sẽ lại phải đối mặt với một câu chuyện gây xôn xao nữa.

Điều này chắc chắn không phải là điều tốt đẹp! Nếu ai chỉ trích gia đình Phùng gia, thì Bán Tử chỉ còn cách tự sát mà thôi.

Anh suy nghĩ lung tung trong đầu, rồi tìm một người hầu để hướng dẫn đường đến Cung Chiếu Sáng.

Trên đường đi đến Cung Chiếu Sáng, anh không khỏi liếc nhìn về phía Trích Tinh Lâu xa xôi. Nhớ đến Công chúa, nhớ đến Giang Cốc hiện đang ở Phùng gia, anh không khỏi thở dài trong lòng.

—Công chúa bây giờ… chắc vẫn chưa biết gì cả…

Quyết định xong, anh quyết định đến Trích Tinh Lâu để gặp Công chúa. Dù Cung Hương nói gì đi nữa, anh cũng không có ý xấu với công chúa, và hy vọng công chúa sẽ không coi anh và Cung Hương là những kẻ xấu.

A Yến từ xa thấy Phùng Hiền đang đến, cô vội vàng đến mức không biết phải làm gì. Cô vội vàng vuốt ve bím tóc của mình, sau đó lấy son phấn ra để tô lại môi và má mình; một người hầu khác thấy vậy, bèn cười khúc khích: “Mặt cô đã đỏ rồi mà không cần tô son!”

A Yến e thẹn nhổ một cái vào cô ta, rồi kéo lên tà váy và bước đi nhẹ nhàng về phía Phùng Hiền.

Phùng Hiền thấy một người hầu gái đang tiến lại gần và hỏi: “Vua đâu rồi?”

A Yến chớp mắt và nói nhẹ nhàng: “Vua đang ở cùng hoàng hậu… Công tử, sao không để tôi dẫn các người đi chờ ở nơi khác trước?”

Phùng Hiền đành đồng ý: “Được thôi, cứ dẫn đường đi.”

Trong mắt tất cả các người hầu gái ở Phùng gia, Phùng Hiền chính là ánh sáng; không có người hầu gái nào sinh ra ở đây mà không từng mơ tưởng về vẻ đẹp của chàng trai ấy trong những giấc mơ đêm xuân.

A Yến dẫn Phùng Hiền vào một căn phòng trong cung, sau đó mang đến ấm trà, ấm chén, bình hương… Rồi cô ngồi xuống pha trà cho anh.

Phùng Hiền không tập trung vào việc đó; chỉ ngửi thấy mùi trà thơm là tâm trí anh đã bay xa.

Mặt A Yến đỏ bừng; cô ngồi không xa, chỉ cần nhìn anh như vậy thôi đã cảm thấy mãn nguyện rồi.

Nhiều người hầu gái nghe nói Phùng Hiền đã đến, đều chạy đến để nhìn trộm, nhưng khi thấy vẻ mặt của A Yến khi nhìn Phùng Hiền, họ đều lặng lẽ rút lui và bàn tán với nhau không muốn báo tin cho bà gia sư biết.

“Bà gia sư đang ở đâu? Làm ơn đừng để bà ấy đến!”

“Yên tâm đi, bà ấy đang ở cùng A Qiao, sẽ không đến đây đâu.”

“A Qiao vừa gặp ác mộng, thật đáng thương…”

Những người hầu gái như những con bướm rực rỡ, lúc thì tụ tập lại với nhau, lúc thì tản đi; tiếng cười du dương của họ có sức lan tỏa kỳ diệu, có thể xuyên qua những bức tường gạch, cửa sổ, rèm cửa… và đánh thức những người đang ngủ say.

Giang Nguyên mở mắt; người bạn đời của mình vẫn đang ngủ say. Sau một đêm ân ái đầy khoái cảm, cả hai đều cảm thấy mệt mỏi. Anh kéo rèm ra khỏi giường, mặc quần áo lên và bước ra ngoài; đúng lúc đó, anh nhìn thấy vài người hầu gái đang cười khúc khích và lặng lẽ bỏ đi.

Anh nhìn theo hướng những người hầu gái đó đi và thấy một người trong số họ đang nằm úp mặt xuống đất, nhìn trộm qua khe cửa sổ và thỉnh thoảng cười khúc khích.

Nhìn từ phía sau, chiếc mông tròn đầy đặn của người hầu gái đó giống như một chiếc bình ngọc hoàn hảo, khiến người ta không khỏi muốn đưa tay ra vuốt ve.

Giang Nguyên bước đi nhẹ nhàng, người hầu gái kia đang quá mải chăm vào việc của mình nên không hề hay biết gì cả.

Anh ta đứng trước cửa sổ và thấy bên trong phòng có Phùng Hiền cùng một người hầu gái. Người hầu gái kia đỏ bừng mặt, ánh mắt đầy tình cảm, dường như chỉ hướng về phía Phùng Hiền, trong khi Phùng Hiền lại hoàn toàn không để ý đến điều đó, dường như đang mơ màng.

“Haha.” Giang Nguyên cười khẽ.

“Ôi trời!” Người hầu gái bên cạnh anh ta bất ngờ kêu lên, ngã xuống đất, vội vàng dùng một tay che miệng, đôi mắt tròn xoe nhìn lên anh ta từ dưới lên trên.

Anh ta mỉm cười với cô hầu gái, và cô ta bỗng nhiên đỏ bừng từ cổ lên má, tai cũng đỏ như muốn chảy máu. Cô cố gắng đứng dậy nhưng vụng về, cuối cùng phải lăn một vòng trên đất mới có thể quỳ xuống được, đặt trán vào mặt đất, run rẩy.

Giang Nguyên thấy cô ta thật đáng yêu, liền cúi xuống nói nhẹ: “Ta sẽ không trách cô đâu, và cũng sẽ không nói với ai đâu, được chứ?”

A Mò lặng lẽ ngẩng đầu lên, nhìn Giang Nguyên một cách e ngại, lắp bắp nói: “Vua… Vua thực sự không trách con sao? Cũng không nói với bà cô sao?”

Giang Nguyên cười ha hả, lắc đầu nhẹ: “Không nói đâu, sẽ không ai biết đâu.”

Anh ta thấy trán cô hầu gái có vết bụi, liền lau đi cho cô, và cảm thấy làn da dưới tay mình nóng bỏng như thể sắp chín vậy. Trong lòng, anh ta càng thấy thích thú hơn, và nhẹ nhàng hỏi cô: “Cô phục vụ bà chủ nào? Tên cô là gì?”

A Mò mỉm cười: “Con là người hầu của bà Phùng, con tên A Mò.”

“Vua!” Phùng Hiền cuối cùng cũng nhìn thấy Giang Nguyên, vội vàng kể về sự việc của sứ giả Ngụy Vương và Cao Xí, đồng thời lấy ra tấm tre để đọc những lời nói của Cao Xí: “Đây là những lời Cao Xí đã nói.”

Giang Nguyên nhìn người hầu gái kia – người vẫn cúi đầu sau khi anh ta bước vào, ánh mắt không còn chút tình cảm nào nữa – rồi mở tấm tre ra, đọc qua một cái, gật đầu nói: “Ngày mai, hãy dẫn vị bác sĩ Cao đó đến gặp ta.”

Phùng Hiền : “Vâng.”

Bóng tối bao trùm khắp nơi. Lúc này không còn gió lạnh; hơi ấm của mặt trời chiều tỏa ra, mang lại cảm giác ấm áp hiếm có.

Phùng Hiền bước trên tuyết, tiếng giẫm tuyết vang lên từng bước; bước chân dần trở nên nặng nề hơn. Khi đến nơi, chàng trai tuổi trẻ xinh đẹp kia nhìn thấy anh ta và lịch sự mời anh ta lên lầu. Anh ta thấy công chúa vẫn ngồi bên cửa sổ; cửa sổ được mở ra, gió lạnh thổi vào khiến ngọn lửa trong những cái chén đồng lớn bên cạnh công chúa liên tục tắt đi, bật lại.

Anh ta thở dài, tiến lại đóng cửa sổ rồi ngồi xuống và nói: “Công chúa, xin hãy chăm sóc bản thân mình.”

Kể từ khi biết tin Jiang Gu và Giang Sù mất tích, Giang Kỳ chỉ nghĩ đến việc giết người, phá hoại. Nhưng Pan Er luôn khuyên nhủ cô một cách âm thầm. Cô cũng hiểu rằng kế hoạch mà Pan Er đề xuất – kích động những người hầu gái của Phùng Kiều phản bội cô – là một kế hoạch không chắc chắn liệu có thành công hay không.

Điều duy nhất mà anh ta muốn là cô hãy bình tĩnh lại. Thực ra, cô cũng không biết phải làm gì. Cô không biết ai đã dùng danh nghĩa của vua để đưa Jiang Gu và Giang Sù đi; cô chỉ biết rằng mục đích của họ không phải là Jiang Gu và Giang Sù, mà chính là cô. Nhưng cô hoàn toàn không biết ai đang đối đầu với mình.

Cô chỉ có thể chờ đợi; chờ đợi người đã đưa Jiang Gu và Giang Sù đi đến gặp cô để đặt ra các điều kiện. Dù đó là gì đi nữa, cô cũng sẽ đồng ý.

Nhưng cô không ngờ rằng người đó lại là Phùng Hiền. Cũng không ngờ lại là Phùng gia.

Cô quay đầu nhìn Phùng Hiền một cách kỳ lạ và nói thẳng ra: “Phùng gia không muốn mạng sống của Phùng Kiều và Feng Banzi sao?”

Có lẽ việc giết Lian Nu sẽ hơi khó khăn một chút, nhưng việc giết hai người phụ nữ yếu đuối như họ… cô tự tin rằng mình có hàng trăm cách để giết họ! Cách đơn giản nhất là… vào mùa đông này, trong cung điện luôn phải đốt lửa để sưởi ấm. Cô chỉ cần bảo người ta bịt kín các lỗ thông gió trong cung điện, sau đó vào ban đêm dùng sơn bít kín các khe hở trên cửa sổ và cửa ra vào… như vậy, mọi người trong cung điện sẽ chết ngạt thở.

Hãy để họ chết một cách lặng lẽ, không ai hay biết.

Cô ấy không thiếu người; cô có thể dùng lụa và tiền bạc để mua chuộc các cung nữ trong cung điện ánh sáng.

Cô ấy cũng rất giỏi trong việc này – dùng phương pháp này để giết người, sẽ không ai có thể tìm ra là do cô ấy làm.

Phùng Hiền hoảng sợ: “Công chúa!”

Cô nhìn thẳng vào đôi mắt của Phùng Hiền và nói: “Phùng Hiền, hãy giao Jiang Gu và Giang Sù cho ta!”

Phùng Hiền im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Công chúa, con chưa bao giờ nghĩ đến chuyện phản bội ngài.”

“Hãy trả họ lại cho ta. Nếu không, hãy chuẩn bị đối mặt với hậu quả vì Phùng Kiều và Feng Banzi.”

“Công chúa, nếu họ không muốn trở về thì sao?” Phùng Hiền nói một cách bình tĩnh.

“Đồ ngốc!” Giang Kỳ đứng dậy, túm lấy áo của Phùng Hiền và nói: “Ngươi nghĩ rằng chỉ vì như vậy, ta sẽ nghe theo ngươi sao? Ngươi muốn thử xem mạng sống của Phùng Kiều và Feng Banzi có bền chắc đến mức nào không?”

Phùng Hiền nắm lấy hai tay của Giang Kỳ, nhưng bỗng nhiên nhận ra rằng đôi tay ấy thật nhỏ bé… Anh ta ngạc nhiên nhìn vào khuôn mặt non nớt trước mắt mình; suốt thời gian qua, anh ta dường như đã quên mất tuổi tác thực sự của công chúa.

“Công chúa, con có thể cho ngài gặp Jiang Gu, nhưng xin hãy tin con, con chưa bao giờ làm hại cô ấy… Phùng gia cũng vậy.” Anh ta nhìn vào đôi mắt đầy hung dữ của công chúa và nói: “Công chúa, ngài có thể tự mình hỏi cô ấy.”