Đoạn Tiểu Tình cứ làm trò dưới mắt của Hứa gia, tất nhiên Hứa gia sẽ không thể đứng yên được; hàng ngày ông ta đều cử hai người đến bên cạnh Đoạn Tiểu Tình, một người trẻ tuổi và một người lớn tuổi hơn. Một mặt, đó là để thể hiện sự lịch sự, giúp Đoạn Tiểu Tình có thêm sự hậu thuẫn; mặt khác, cũng để sẵn sàng can thiệp kịp thời nếu có chuyện gì bất ngờ xảy ra.

Từ Công “Nằm bệnh”, rảnh rỗi, ngoại trừ anh Bạch Kha, ông ta cũng để hai người này đến mỗi ngày kể cho mình nghe Đoạn Tiểu Tình đang nói những gì.

Và rồi ông ta nhận ra rằng đôi mắt của hai người này ngày càng sáng lên!

Người lớn tuổi hơn là cháu họ của ông ta, đã có cháu nội rồi; mỗi ngày đến đây, ông ta vẫn tràn đầy sự phẫn nộ như một người trẻ tuổi!

“Tại sao Phan Thành lại biến thành Phượng Thành? Người đó sao lại không chịu nói ra! Theo tôi thấy, chắc chắn phải có lý do gì đó! Ban đầu, các gia tộc ở Phan Thành vẫn giữ quân đội không chịu buông bỏ, thậm chí còn bao vây Lạc Thành; nhưng sau đó họ lại bỏ quân đội, bỏ cả thành phố, mang theo gia đình chạy đến Lạc Thành và cuối cùng còn trở thành quan chức cao cấp nữa!!” Điều này thực sự khiến ông ta không thể hiểu nổi! Nhìn vào tình hình, các gia tộc đó chắc chắn đã bị thuyết phục đi theo phe nào đó; nếu đã bị thuyết phục, chắc chắn họ đã nhận được những lợi ích gì đó! Không thể nào họ lại chạy đến Lạc Thành mà không nhận được bất kỳ lợi ích nào cả!

Từ Công Nghe mãi, ông ta bắt đầu giải thích cho cháu họ mình: “Về điều này, tôi cũng biết một chút. Lúc đó, gia tộc Cố là người dẫn đầu, có một người tên là Cố Quan Lan, đã đến chơi đàn cho công chúa Lỗ Quốc và đã chinh phục được trái tim công chúa…” Cháu họ của ông ta nghe xong liền tròn mắt: “Anh ấy đã chinh phục được trái tim công chúa, vậy tại sao anh ấy lại tự mình đưa gia tộc của mình đến Lạc Thành?” Điều này thật sự không hợp lý chút nào…

Từ Công Nói tiếp: “Hãy nghe tôi giải thích nhé. Sau đó, công chúa Lỗ Quốc đã ban cho anh ấy một chức vụ, và đó là một chức vụ rất quan trọng nữa! Khi những người khác thấy vậy, họ sợ rằng tất cả những lợi ích đều sẽ thuộc về gia tộc Cố, nên họ cũng đều chạy đến đó.”

Cháu họ suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Vẫn không hiểu. Chẳng lẽ mỗi gia tộc đều có một người đẹp trai như vậy, đều có thể chinh phục được trái tim công chúa sao?”

Từ Công Gọi anh Bạ

Anh Ba Bạch cảm thấy rất bối rối. Khi anh trở về, Từ Công đã giữ anh lại tại Hứa gia và không chịu để anh quay trở về Thành Công Chúa nữa.

Sau đó, Hoa Gia đã xuất quân, và hiện nay nghe nói rằng họ đã thua một trận – ngay cả tướng lĩnh cũng tự sát và binh lính đều bỏ chạy hết. Hiện tại, khắp nơi trên Đài Phượng Hoàng đều lo lắng về những hậu quả nếu trận chiến này thất bại.

Anh cũng rất căng thẳng và lo lắng; nếu Hoa Gia thua, thì sẽ không còn chỗ nào để điều động quân đội nữa. Ngay cả khi có thể thu hút được binh lính, thì các tướng lĩnh sẽ ra sao? Làm sao có thể tìm đủ tướng lĩnh trong thời gian ngắn?

Đài Phượng Hoàng đã hơn một trăm năm không trải qua chiến tranh nào cả; trước đây, mỗi khi không cần thiết, người ta luôn cảm thấy Hoa Thiên Giáng là một gánh nặng, phải duy trì một số lượng lớn binh sĩ và tiêu tốn rất nhiều tiền hàng năm. Nhưng bây giờ, sau khi Hoa Gia này thất bại, Anh Ba Bạch lập tức nghĩ đến Hoa Thiên Giáng và thầm tiếc rằng nếu Hoa Thiên Giáng vẫn còn ở đây, mọi chuyện chắc chắn sẽ không như thế này.

Ngay sau đó, vợ anh đã chế giễu anh, nói rằng lý do Hoa Thiên Giáng chưa từng thất bại là bởi vì ông ta chưa bao giờ tham gia vào một trận chiến nào cả! Ngoài việc khoác đầy trang bị và khoe khoang trên đường từ Hoa Gia đến Cung Môn, ông ta chưa bao giờ rời khỏi Đài Phượng Hoàng quá ba mươi dặm.

“Thành tích ‘luôn thắng’ của ông ta chính là như vậy đấy!”

Có lẽ do yếu tố phong thủy không tốt; sau khi công chúa mang thai, Qing Yan cũng sinh con, nhưng kể từ khi có con, tính cách của cô ấy đã thay đổi hoàn toàn, cô ấy liên tục chỉ trích anh tám trăm lần mỗi ngày. Vì vậy, anh không muốn lãng phí thời gian ở đây nữa; anh muốn về bên cạnh Qing Yan ngay lập tức, nếu không thì khi đứa bé chào đời, Qing Yan chắc chắn sẽ cắt đứt mọi quan hệ với anh.

Vì vậy, anh nói với người anh họ của mình: “Tôi không biết thông tin chính xác; tất cả những gì tôi nghe được chỉ là những lời đồn truyền trên phố thôi.” Mọi người ở đây đều nói như vậy.

Từ Công cười ha hả khi đưa cho anh ta chén trà, nhìn thấy anh họ mình ngồi không yên, tựa như có con mèo đang cào trong lòng vậy.

Từ Công cười và nói: “Nhưng đó là chuyện của nước khác; bạn lại quá lo lắng cho nó, phải không?”

Người anh họ đó cuối cùng cũng bình tâm lại và nói với Từ Công: “Đúng là tôi quá lo lắng… Dù tuổi tác đã lớn như vậy rồi, mà vẫn không thể bình tĩnh được.”

Không chỉ có anh ta là người không thể kiềm chế được bản thân. Người nhỏ tuổi kia, cùng trang lứa với Bạch ca, đã hào hứng hỏi Bạch ca xem việc chơi bóng đá có thực sự đang rất phổ biến không; nghe nói Lỗ Vương thậm chí còn bổ nhiệm hàng chục người biết chơi bóng đá vào các chức vụ quan trọng nữa!

Bạch ca gật đầu: “Điều đó là sự thật. Tôi nhớ rằng bên cạnh Lỗ Vương có mười bốn người làm nhiệm vụ canh gác, trong đó mười ba người đều nhờ việc đi chơi bóng đá cùng Lỗ Vương mà được bổ nhiệm; họ hàng ngày cũng không làm gì khác, chỉ là đi cùng Lỗ Vương trò chuyện, chơi bóng đá, và giúp Lỗ Vương truyền đạt thông tin hay thực hiện các công việc cần thiết.”

Người nhỏ tuổi hỏi tiếp: “Còn lại một người nữa à?”

Bạch ca đáp: “Đó là một chàng trai rất đẹp trai, là người được Lỗ Quốc công chúa yêu mến.”

Người nhỏ tuổi lắc đầu và thở dài: “Nếu Lỗ Vương làm như vậy, thì Lỗ Quốc chắc chắn sẽ thất bại…” Nhưng sau khi nói ra câu đó, anh ta bỗng nghĩ rằng mình có lẽ đã sai… __TERM009__ không hề thất bại đâu; tất cả những chuyện này đều đã xảy ra từ lâu rồi, chứ không phải gần đây.

Anh ta suy nghĩ một lát và cuối cùng cũng hiểu ra: Chắc chắn là vì công chúa __TERM009__ sắp đến để chọn người kế vị, nên __TERM009__ mới được cứu sống! Đúng rồi, chắc chắn là như vậy!

Nhưng sau đó, hai người này hàng ngày đều đến nhà Duan Xiaoqing, và mỗi khi trở về, họ luôn nói hai câu:

“Nếu __TERM009__ tiếp tục như this, chắc chắn sẽ thất bại!”

Tại sao __TERM009__ lại không thất bại nhỉ?

Cháu trai của __TERM005__ nói thẳng thắn với __TERM005__, đặt ra một câu hỏi thực sự: “Theo như tôi quan sát, __TERM008__ luôn hành động một cách rất mạo hiểm.” Từ việc bắt đầu với Duan Xiaoqing, __TERM008__ ít nhất cũng đã cố ý tấn công vào ba hoặc bốn thành phố; mỗi lần như vậy, họ đều khiến những người ở đó tức giận, và những thành phố đó… đều phải tuân theo mệnh lệnh của họ.

Tại sao lại như vậy nhỉ?

Lần ở Phàn Thành, họ ít nhất cũng đã sử dụng quân đội; nhưng những lần sau đó, họ không hề dùng vũ lực, mà chỉ đơn giản là tuân theo mệnh lệnh của “vua lớn”, làm bất cứ điều gì mà ông ta yêu cầu.

Khi gia tộc họ Lưu ở Khai Nguyên Thành bị đốt phá, những người con em của họ lại mang theo gia đình đến theo phe __TERM008__; trong khi đó, __TERM013__ dù bị người ta chỉ trích nhưng không bao giờ giải thích gì cả; thật sự là một người quan lại trung thành và tận tụy!

Thành phố được xây dựng, và toàn thể người dân trong thành đều quy phục Lỗ Vương.

Các vùng như Thương Hà, Phụ Phương, Viên Châu… tất cả đều hoàn toàn tin tưởng và phục tùng Lỗ Vương.

Lẽ nào mọi người trong Lỗ Quốc lại đều là những người trung thành chứ?

Người này không thể hiểu nổi và hỏi Từ Công: “Chẳng lẽ Lỗ Vương có sở hữu binh lực mạnh mẽ sao?” Nhưng rõ ràng nghe nói __TERM008__ chỉ có hai người anh em kết nghĩa; một người thì bất tài, chỉ biết tranh giành quyền lực; còn người kia thì nắm giữ toàn bộ quân đội của __TERM009__, nhưng lại hoàn toàn không tuân theo mệnh lệnh của __TERM008__. Người này đang ở ngay sát Fèng Thành – nơi kiểm soát các tuyến đường thủy dẫn đến __TERM014__; nếu hắn muốn nổi loạn, chỉ cần chặn đứng các tuyến đường thủy đó là đã có thể khiến __TERM014__ trở thành một thành phố bị cô lập, không ai có thể cứu viện được.

Điều này đồng nghĩa với việc chúng ta đang chứng kiến trước mắt rằng vị tướng lớn của __TERM009__ này sắp nổi loạn… Nhưng hắn lại nhất quyết không làm vậy!!

Và __TERM008__ cũng nên nghi ngờ chứ; làm sao ông ấy có thể không nghi ngờ được? Tại sao lại không nghi ngờ?

Người cháu ruột này tự rút ra kết luận rằng: __TERM008__ và hai người anh em kết nghĩa của mình thực sự là những vị vua anh hùng, những người trung thành hiếm có trong lịch sử!

__TERM005__: “……”

Nhưng người cháu ruột vẫn không tin rằng toàn bộ người dân trong __TERM009__ đều là những người trung thành. Một người anh em kết nghĩa trung thành thì còn đỡ, nhưng cả một quốc gia lại toàn là những người trung thành sao?

Nếu nói rằng __TERM008__ thông minh và oai phong thì còn có thể hiểu được, nhưng từ khi lên ngôi, ông ấy chưa bao giờ làm một việc gì có ích cả!

Ông ấy không biết chữ, và vì không thể học được __TERM023__ nên đã biến __TERM023__ thành một thứ hoàn toàn khác biệt; thậm chí còn bắt mọi người trong __TERM009__ phải học theo, và gọi đó là “chữ mới của Lỗ”!

Theo ý kiến của người này, những điều đó đủ để __TERM008__ bị mắng cho đến khi chết.

Trên khắp nơi, không ai công khai mắng nhiếc người đó cả; có những thành phố từ chối học bảng chữ cái mới của vương quốc Lỗ, nhưng Phượng Thành, Thương Thành, Hợp Lăng… gần như một phần ba số các thành phố đã áp dụng bảng chữ cái mới này.

Cũng coi như là tạm ổn rồi.

Ngay cả khi hiện tại hoàng đế nói rằng ông ta không muốn học những thứ quá khó, và muốn thay đổi chúng trước khi tiến hành việc học, thì cũng chưa chắc đã có sức ảnh hưởng lớn lao như người đó.

Chưa kể đến việc một phần ba số các thành phố sẵn lòng theo người đó, thì chỉ riêng tại nơi tổ chức buổi lễ Phượng Hoàng Đài này, việc có một phần ba người nghe theo lời hoàng đế đã là điều không thể tin được.

Nhưng hoàng đế này lại không giống như những vị vua trước đây; hai đời vua trước đây thậm chí không thể ra khỏi thành Phượng Thành, trong khi ông ta đã kiểm soát được nửa số các thành phố trong vương quốc.

Người cháu họ nghi ngờ rằng có lý do nào đó đằng sau những hành động mạo hiểm đó.

Mỗi khi ông ta thực hiện một chiến thuật nguy hiểm nào đó, dường như luôn có sự bảo hộ của tổ tiên phía sau, khiến ông ta luôn thoát nạn an toàn và biến những rủi ro thành may mắn. Thật sự khiến người ta…

Người cháu họ kia nói rằng anh ta muốn đến thăm người đó một lần.

Người đó: “……”

“Tôi muốn tự mình xem liệu người đó có thực sự ngu dốt hay chỉ giả vờ ngu dốt!” Nếu thực sự là kẻ ngu dốt, thì làm sao một kẻ như vậy có thể giữ vững ngai vàng và làm cho vương quốc trở nên tốt đẹp như vậy? Còn nếu chỉ giả vờ ngu dốt, thì tại sao lại phải làm vậy?

Dù sao, trong sách cũng có ghi chép về những vị hoàng đế thích trêu chọc các quan lại của mình để giải trí. Liệu người đó có tính cách như vậy không?

Người đó chỉ biết rằng trái tim người cháu họ mình đã bay đến nơi đó rồi, và anh ta còn quyết tâm sẽ viết một cuốn “Sử Lỗ” để góp phần vào kho tàng kiến thức của gia đình mình.

Anh vẫn còn do dự; nếu muốn viết “Truyện về Lỗ”, chỉ viết về những sự kiện đương đại thì chưa đủ… À, liệu có nên kể cả những sự kiện trong quá khứ không nhỉ? Như vậy sẽ tốn nhiều công sức hơn… Nhưng nếu chỉ viết về một vị vua duy nhất, hoặc chỉ về ba thế hệ tổ tiên-thiên tử, thì cuốn sách sẽ trở nên thiếu sót… Người sau này đọc vào chắc chắn sẽ thấy ngạc nhiên…

Anh suy nghĩ mãi mà không thể quyết định được, liền quay sang hỏi ý kiến của Từ Công.

Từ Công : “……”

Từ Công nhắm mắt lại, ngả người ra ghế và bắt đầu ngáy khèo.

Cháu trai của Từ Công thấy ông đã ngủ rồi, liền lặng lẽ rời đi. Vừa đến cửa, anh ta gặp Bạch Ca và được báo rằng: “Đừng vào nhé, ông chủ của bạn đang ngủ đấy.”

Bạch Ca gật đầu và đưa người đó ra ngoài. Khi trở lại, anh ta lặng lẽ bước vào và thấy Từ Công đang đi vệ sinh phía sau bức bình phong.

Bạch Ca ngạc nhiên: “Thầy không phải đang ngủ sao?” Từ Công liếc nhìn anh ta một cái rồi thì thầm: “Ông ta cứ đứng đó không đi! Tôi sắp ngạt thở mất rồi!” Nói xong, ông ta ngồi xuống và hỏi: “Cậu đến đây có chuyện gì?”

Bạch Ca: “À… Thực ra, Thanh Diễn lo lắng cho công chúa, nên nhờ tôi đến Thành Công Chúa để thăm công chúa và công chúa nhỏ.”

Từ Công nhìn anh ta với ánh mắt chán ghét: “Đừng đi, cứ để A Thụ đi đi. Cậu ngốc như vậy, chắc chắn sẽ bị lừa đảo đấy.” Bạch Ca: “Tôi… Tôi có ngốc đến thế không nhỉ?”

Theo lời dặn, A Thụ chuẩn bị hành lý và ăn mặc giả dạng để đến Thành Công Chúa.

Trong thành phố, Giang Kỳ gặp được sứ giả của Giang Vũ. Người này còn cách đó khoảng tám mươi dặm nữa, sẽ đến trong hai ba ngày nữa.

Sứ giả này có vẻ như đã từng học hành, có lẽ là con cháu của một gia đình quý tộc; anh ta nói chuyện rất có trật tự và tự xưng là một viên quân sư, thậm chí còn mang theo một tấm biển gỗ để chứng minh danh tính của mình.

Giang Kỳ nói rằng anh ta này rất giỏi giao tiếp, bởi vì dường như anh ta chẳng nói gì nhiều, chỉ nói về việc Giang Vũ muốn gặp cô ấy, cũng như về Lỗ Quốc và những tin tức thú vị về các thành phố mà họ đã đi qua trên đường đến đây.

Người này tên là Xǐmǎ.

……Cô ấy nghi ngờ đó chỉ là một cái tên giả. Giống như Vương Yến vậy; khi anh ta mới đến Lạc Thành, anh ta cũng đã lấy một cái tên giả.

Anh ta nói rằng Giang Vũ đã đến các nơi như Phổ Hợp, An Thành, Đại Quan của Jinjiang, Đại Quan của Lián Thủy, Bình Hà Đại Quan, và mọi thứ đều diễn ra bình yên.

Tại khu vực trung tâm thương mại, có những binh sĩ trốn thoát từ phe Yến; tất cả họ đều được tiếp nhận và đưa đến Trịnh quốc để làm việc trồng trọt.

Bây giờ, chín mươi mốt thành phố thuộc Trịnh quốc đã được mở rộng thành hai mươi mốt thành phố, và thêm ba thành phố nữa đã gia nhập.

Mặc dù nằm trong lãnh thổ của Zheng, nhưng những quy định của Lỗ Quốc vẫn được áp dụng, và mọi người đều tuân theo luật pháp của Lỗ Quốc và Vương Lệnh.

Không phải là Vương Lệnh đâu; bởi vì hiện tại, tất cả hai mươi mốt thành phố của Zheng đều nằm dưới sự kiểm soát của Giang Vũ.

Một số người dân của Zheng đã chết, một số khác thì trốn thoát; vì vậy, không đủ người để làm việc trồng trọt.

Cô ấy muốn kết nối khu vực trồng trọt dọc theo bờ biển Jinjiang với chín mươi mốt thành phố này lại với nhau, để tạo thành một khu vực trồng trọt lớn. Vì vậy, người dân ở hai khu vực này thường xuyên được trao đổi công việc với nhau.

Vì không đủ người, và Yến binh cũng không thể tiếp tục ở lại những khu vực giáp ranh với Yến, nên tất cả họ đều được đưa đến Trịnh quốc.

Xǐmǎ nói rằng những người dân Yến này khi đến lãnh thổ của Zheng đều rất vui mừng và biết ơn Công chúa cùng các tướng lĩnh.

Anh ta còn nói thêm rằng Vua, tức là Giang Đàn, người vợ của ông ấy, Vương Hậu, Trịnh Kỳ, đã mang thai.

——Chỉ có điều này thôi anh ta mới nói; so với những lần trước đây, anh ta thật sự rất ngắn gọn.

Giang Kỳ trong lòng mỉm cười; cho đến bây giờ vẫn có người nghĩ rằng cô ấy không muốn Giang Đàn sinh con. Cô ấy tính toán xem, dù Trịnh Kỳ còn hơi trẻ, nhưng có lẽ cũng ổn thôi; cô ấy thường xuyên chơi bóng đá, hoạt động thể chất rất nhiều, chiều cao cũng không hề thấp, nên chắc chắn sẽ không sao đâu.

Thật đáng tiếc là cô ấy ở quá xa.

Nhưng trong cung vẫn còn có các thầy thuốc hoàng gia và cả Pán Nhi nữa.

Cô ấy suy nghĩ mãi mà không tìm ra giải pháp, đến nỗi muốn cầu nguyện với thần linh.

Khi tỉnh táo trở lại, cô không khỏi thở dài: Khi con người đã bất lực đến thế này, thì thực sự chỉ còn cách cầu nguyện mà thôi.

Xian Ma kể rằng trên đường đi đây, anh ta đã nhìn thấy rất nhiều xác chết, rất nhiều vũ khí rơi rụng trên đồng ruộng, cùng với rất nhiều binh lính thất bại.

Có lẽ chiến tuyến đã đi qua khoảng bảy hay tám thành phố; đây quả là một trận chiến lớn.

Anh ta còn nhìn thấy từ xa một đội quân nữa, nhưng vì cách quá xa, anh ta không thể nhìn rõ lá cờ của họ là của đâu; chỉ có thể ước lượng rằng đội quân đó có khoảng năm sáu vạn người.

Xian Ma nói: “Trông họ có vẻ hoảng loạn, như thể đang bị truy đuổi.” Nhưng anh ta đã đợi ở đó hai ngày hai đêm mà không thấy bóng dáng kẻ truy đuổi nào, nên đành phải tiếp tục lên đường.

Nghe xong, Giang Kỳ trở nên hứng thú vô cùng: Một là vì Xian Ma – một nhân tài thực sự! Hai là vì trận chiến này.

Với tình hình hiện tại, đây không còn chỉ là cuộc đối đầu giữa Đào Nhàn và phe Triệu Dương nữa… Có lẽ cả nửa bộ lạc Đại Lương cũng sẽ bị cuốn vào cuộc chiến này.