Từ Công Mặc dù luôn “nói bệnh”, nhưng cuộc sống của ông vẫn rất thoải mái.

Mỗi ngày, những đứa trẻ đáng yêu, thông minh và xinh đẹp trong nhà đều đến đọc sách cho ông nghe, cùng ông chơi cờ, thỉnh thoảng lại đối thơ hay chơi các trò giải trí khác. Ở tuổi này của ông, không có việc gì là không thể làm; những đứa trẻ trong nhà thường cảm thấy ông già nua và yếu đuối, nhưng đôi khi những lời ông nói lại khiến chúng bất ngờ và thấy thú vị!

Sáng hôm đó, vừa thức dậy, Từ Công đã nghe nói công chúa sắp đến thăm.

Hứa gia Chỉ có một công chúa thôi.

Dù Ngụy Quốc công chúa cũng sống trong cung điện này, nhưng mọi người ở đây đều không quan tâm đến bà ấy lắm.

Từ Công hỏi từ từ: “Anh Bạch đâu rồi?” Người hầu đáp: “Hôm qua hai vợ chồng ấy cùng nhau trở về, bây giờ vẫn chưa dậy đâu.”

“Vậy gần đây họ đã nói chuyện gì với công chúa vậy?”

Người hầu trả lời: “Công chúa vẫn đang cùng cô ấy kể chuyện lịch sử.”

“Kể đến đâu rồi?”

“Công chúa nghe lịch sử thì lúc thì này, lúc thì kia; cô ấy kể cũng không mấy liên tục. Tôi nhớ lần trước hỏi cô ấy, cô ấy nói mới kể đến một vài nhân vật đầu tiên thôi.”

Kể chuyện về hoàng gia à?

Từ Công lòng nửa lo lắng, sau khi rửa mặt, thay đồ và ăn sáng xong, ông liền chờ đợi công chúa đến.

Quả nhiên, công chúa đã đến.

Ánh nắng mùa đông vào buổi sáng thực sự rất đẹp; khi công chúa bước vào, khuôn mặt trẻ trung, mái tóc đen óng ánh và đôi mắt đầy duyên dáng của bà khiến mọi người ai nhìn thấy cũng phải mến mộ.

Bà ngồi xuống và nói với Từ Công một cách thân thiện: “Tôi cảm thấy buồn chán ở trong phòng, nên mới đến tìm anh chơi đây.”

Từ Công cũng hỏi bà một cách ngây thơ: “Công chúa muốn chơi gì với tôi nhỉ?” Công chúa đáp: “Tôi cũng không biết mọi người ở Phượng Hoàng Đài thích chơi những trò gì; anh hãy dạy tôi đi, để khi tôi về cung, không bị mọi người chế giễu.”

Mặc dù Từ Công nghĩ rằng dù bà đến Phượng Hoàng Đài thì cũng chẳng ai dám chế giễu bà, và có lẽ bà đến hôm nay là có việc gì đó, nhưng vì bà đã nói vậy, ông liền đồng ý chơi cùng bà.

Nói về chuyện vui chơi, Từ Công cũng rất am hiểu. Từ nhỏ, cậu ta đã rất thông minh và nhanh trí; mọi người trong gia đình đều coi trọng cậu ta hơn những người anh em khác. Những việc mà các anh em không thể làm được, chỉ cần có lý do phù hợp, cậu ta đều có thể thực hiện được. Cậu ta giỏi trong mọi hoạt động vui chơi, từ những trò tinh nghịch đến những kỹ năng đặc biệt.

Vì vậy, cậu ta thường xuyên dẫn Giang Kỳ đi chơi cùng nhau. Các thành viên khác trong gia đình cũng được gọi đến để cùng tham gia. Một nhóm thanh niên như vậy, ai có thể so sánh được với Từ Công về số lượng những trải nghiệm mà cậu ta đã có? Từ Công quyết tâm phải kích thích sự hứng thú của Giang Kỳ trong việc vui chơi; dù không thể khiến cô ấy say mê ngay lập tức, ít nhất cũng phải khiến cô ấy thực sự vui vẻ khi chơi, chứ không phải chỉ là làm theo bổn phận mà thôi.

Giang Kỳ thực sự bị cuốn hút bởi những hoạt động vui chơi này; hàng ngày, cô ấy đều ở nhà Từ Công cho đến tận giữa tháng mới trở về.

Từ Công đã chờ đợi hơn mười ngày, nhưng vẫn không biết được mục đích thực sự của Giang Kỳ… Cho đến khi Từ Thụ vội vàng đến và nói với cậu ta rằng Duan Xiaoqing đã rời thành phố và đến nhà của một người họ Lán ở ngoại ô thành phố; Lâm Gia cũng là người từ khu vực Lỗ, đến đây vài năm trước, và được Lỗ Vương đưa đến Phượng Hoàng Đài.

Sau vài lần ghé thăm, Lâm Gia đã quay trở lại thành phố. Ba ngày trước, Lâm Gia đã đến thăm nhà họ Tao.

Từ Công đã hiểu ra mọi chuyện.

Từ Thụ vẫn đang tức giận: “Tôi đã chờ đợi Nữ công chúa Lỗ Quốc một cách hết lòng! Làm sao cô ấy lại có thể đến nhà họ Tao được?”

Từ Công không muốn dạy dỗ con trai mình vào lúc này; cậu ta chỉ bảo con trai mình đừng đụng đến Lâm Gia và cũng đừng liên quan đến nhà họ Tao.

Từ Thụ thực sự định đi tìm rắc rối với Lâm Gia… Nhà họ Tao không thể đụng đến được, thì Lâm Gia cũng chẳng là gì cả… Chỉ là một kẻ vô danh, không có gì chắc chắn ở ngoại ô thành phố mà thôi.

Cũng nên gọi cô ấy là “Công chúa Lỗ Quốc” để xem họ giỏi đến mức nào; chỉ cần cắt bỏ một bàn tay của cô ấy ở bên ngoài, thì cô ấy sẽ hiểu ngay thôi.

Từ Công Nghe những kế hoạch vớ vẩn của anh ta, cô tức giận nói: “Cút đi! Hôm nay cậu phải sao chép sách của Bạch ca cho tôi, và bảo Bạch ca đến đây… Không, bảo Bạch ca mời Công chúa đến đây… Không, bảo Bạch ca đưa tôi đi gặp Công chúa.”

Từ Thụ Ngạc nhiên khi thấy Từ Công ra lệnh mang quần áo mới, tóc giả và chiếc vương miện mới đến, sau đó cô ấy trang điểm rất kỹ lưỡng. Khi Bạch ca đến đợi bên ngoài cửa, Từ Công nắm tay Bạch ca và nói: “Hôm nay cậu không cần phải sao chép sách đâu; để họ làm việc đó!”

Bạch ca, người không hiểu chuyện gì cả, còn ngước đầu vào nhìn xem ai là kẻ xui xẻo đó; khi thấy Từ Thụ đang nhìn chằm chằm vào mình trong phòng, anh ta vội vàng rút đầu lại và nhanh chóng đi theo Từ Công.

Giang Kỳ Tối qua trở về muộn, sáng nay dậy cũng muộn; bây giờ vừa ăn xong bữa sáng, đang chọn quần áo mặc hôm nay. Lục Ngọc và A Bần mỗi người nắm một bàn tay của cô ấy, giúp cô ấy tô móng tay; phía trước còn có một người hầu được coi là rất giỏi trong việc trang điểm, đang phụ trách công việc trang điểm cho cô ấy.

Người hầu này cười lên thì lộ ra đôi má lúm đồng, đôi lông mày và đôi mắt uốn lượn; dù đã trở thành người hầu, vẫn có không ít phụ nữ sẽ yêu mến anh ta.

“Công chúa, hãy nhếch môi lên một chút, thần sẽ thoa son cho ngài.”

Khi Bạch ca dìu Từ Công bước vào, anh ta thấy Giang Kỳ đang nằm ngửa, mặt hướng về phía một người hầu cao lớn, đẹp trai, đôi mắt nhắm lại. Anh ta giật mình, suýt nữa thì trợn mắt lên; may mắn thay, Từ Công đã đánh anh ta một cái vào sườn, khiến anh ta lập tức tỉnh táo lại.

Từ Công cười toe toét tiến lại gần, như thể không nhìn thấy cảnh tượng đó; xung quanh cô ấy toàn là những người hầu cao lớn; người mang quần áo, giày dép, người cầm dây lưng cho cô ấy cũng đều là người hầu. Những người hầu này, có người da trắng không râu, có người vẫn còn những bộ râu xanh; tất cả đều cao lớn, vai rộng lưng dày, vẻ ngoài hoặc tuấn tú hoặc oai phong, thực sự là những người xuất chúng.

……Thật sự tất cả họ đều là người hầu sao?

Ánh mắt của Bạch Ca đã không khách sáo gì nữa khi dõi theo những cử chỉ của những người hầu này; thật đáng tiếc là anh ta không thể lại gần hơn để xem rõ hơn.

Nhưng nếu nghĩ về “phong cách” của công chúa, dù đó có phải là điều gì đó bất thường đi nữa thì sao? Cũng hoàn toàn bình thường mà thôi.

Ngón tay của người hầu kia nhẹ nhàng vuốt ve đôi môi của Giang Kỳ, làm cho lớp son phấn được phân bố đều; sau một lúc, đôi môi cô ấy cũng trở nên đỏ rực như những cánh hoa.

Từ Công cười và nói: “Son phấn này của công chúa thật tuyệt vời, không biết là ai đã chế tạo ra nó?”

Giang Kỳ đáp: “Là một người từ vùng Lỗ, ông ấy đã tự chế tạo ra nó để dành cho vợ và các thiếp của mình.”

Bạch Ca… Son phấn do người khác làm ra cho vợ và thiếp của mình, làm sao anh ta lại có được?! Trong số tất cả những người phụ nữ mà anh ta từng gặp, cô gái này thực sự rất đặc biệt! Với cô ấy, mọi chuyện đều có thể xảy ra một cách bình thường; bất kỳ lời nói nào cũng không thành vấn đề khi cô ấy nói ra… Những người suy nghĩ lung tung mới là những người cần phải tự kiểm điểm bản thân.

Bây giờ, anh ta đã cảm thấy rằng, dù Giang Kỳ thực sự có liên quan đến gia tộc Lỗ Quốc hay Công tử đi nữa thì sao? Điều đó chỉ chứng tỏ rằng cô ấy rất quyến rũ mà thôi.

Sau khi Từ Công và Bạch Ca hoàn tất việc trang điểm cho Giang Kỳ, Từ Công mới hỏi cô ấy khi nào sẽ trở về Phượng Hoàng Đài. Giang Kỳ che mặt và nói: “Tôi chắc chắn sẽ trở thành một vị khách không mời mà đến… __TERM002__ đã làm phiền tôi quá nhiều rồi.”

Từ Công nói một cách ngọt ngào: “Làm sao có thể như vậy được chứ? Tôi thực sự mong muốn công chúa luôn ở bên __TERM010__ mỗi ngày… Nhưng với địa vị cao quý của công chúa, cô ấy nên ở lại Phượng Hoàng Đài mới phải…”

Bạch Ca cũng đồng ý: “Đúng vậy… Chỉ có công chúa mới xứng đáng trở thành nữ hoàng mà thôi.”

Ai ngờ Giang Kỳ bỗng nhiên nhướng mày lên và nói: “Tôi không muốn trở thành nữ hoàng đâu!”

Từ Công ngạc nhiên; Bạch Ca tưởng cô ấy đang nói đùa, liền tiếp tục “thuyết phục” cô ấy.

“Nếu công chúa không muốn trở thành nữ hoàng, thì ai mới xứng đáng đó chứ? Công chúa có đức hạnh cao quý, lại là nữ thần giáng trần… Quả thực là người phù hợp nhất để trở thành nữ hoàng.”

“Ngoại trừ công chúa, không ai khác có thể phù hợp với vị trí này.” Nhưng dù Bạch Ca nói gì đi nữa, Giang Kỳ cũng lảng tránh không chịu nhận lời làm hoàng hậu.

Đành rằng không còn cách nào khác, Từ Công và Bạch Ca đành phải rời đi.

Từ Thụ không giống như Bạch Ca – người còn quá trẻ; những cuốn sách mà Bạch Ca viết hàng ngày, Từ Thụ chỉ cần sao chép lại là đủ dùng trong ba ngày. Ba ngày sau, Từ Thụ mang những bản sao đó đến gặp Từ Công để được giải đáp những thắc mắc của mình.

“Tại sao không ngăn công chúa liên lạc với gia tộc Đào?” Lỗ Quốc hỏi.

Từ Công cho rằng cô ấy cũng cần tìm người khác để trao đổi ý kiến. Khi hỏi Bạch Ca, anh ta trả lời rằng Giang Kỳ chỉ muốn mọi người khen ngợi mình nhiều hơn, mời mình tham gia nhiều sự kiện hơn mà thôi.

“Chắc chắn là cô ấy cảm thấy mình chưa được tôn vinh đủ,” Bạch Ca suy đoán. Hành động của Giang Kỳ cũng có những hạn chế, đó chính là danh tiếng. Mặc dù hiện tại cô ấy đã được ca ngợi như một nữ thần, nhưng sự thật là từ nhỏ cô ấy đã có tình cảm với đàn ông. Nếu sau này cô ấy trở thành hoàng hậu mà những chuyện xấu xa trước đây bị phanh phui ra, thì sẽ rất tồi tệ. Trước khi lên ngôi, mọi người có thể khen ngợi cô ấy bao nhiêu tùy thích; nhưng một khi đã lên ngôi, họ sẽ phải e dè, phải cân nhắc nhiều điều.

Từ Công tin rằng Giang Kỳ chắc chắn mong muốn loại bỏ những khuyết điểm về danh tiếng trước khi trở thành hoàng hậu. Nói cách khác, cô ấy muốn mọi người khen ngợi mình nhiều hơn nữa!

Việc này cũng không khó chút nào. Bạch Ca đã bắt đầu yêu cầu các đồng môn viết những bài viết ca ngợi cô ấy, sau đó đọc chúng tại các buổi họp văn học… Nói chung, chỉ cần tiếp tục khen ngợi thôi.

Mặc dù bây giờ mọi người đã mất hứng thú với chủ đề về công chúa Lỗ Quốc, bởi vì đã có gần ba bốn tháng rồi, nhưng họ vẫn tiếp tục khen ngợi cô ấy. Tại các buổi họp văn học, họ luôn là những người tiên phong trong việc thay đổi chủ đề; họ hiếm khi quan tâm đến một chủ đề trong thời gian dài như vậy. Nếu bây giờ có ai bắt đầu chỉ trích công chúa Lỗ Quốc, thì họ sẽ càng thêm hứng thú.

Bạch Ca đã chuẩn bị sẵn hai phương án: một nhóm người sẽ chỉ trích cô ấy, nhóm khác sẽ tiếp tục khen ngợi; như vậy thì chủ đề này sẽ được duy trì thêm một thời gian nữa.

Từ Công cảm thấy Bạch Ca có thể đoán sai, nhưng vẫn yêu c

Vậy thì tiếp tục thổi đi, đúng rồi.

Bây giờ Từ Thụ ở đây, hãy để Từ Thụ đoán xem: Nữ hoàng cố tình liên lạc với gia đình Tao, có ý muốn nói gì với Hứa gia không?

Từ Thụ mới hiểu ra: “Ý cha là… nữ hoàng muốn cảnh báo Hứa gia ư?! Thật là táo bạo quá!! Thật là ngông cuồng quá!!”

Từ Công nhìn thấy con trai mình tức giận đến mức phải dùng trà nóng để rửa mặt cho con, để con bình tĩnh lại.

“Cha không hề tức giận, sao con lại tức chứ? Con hãy suy nghĩ xem, nữ hoàng muốn gì?”

Từ Thụ thấy Từ Công không chỉ không tức giận mà còn suy nghĩ nghiêm túc: “Chắc hẳn có việc gì đó mà nữ hoàng muốn chúng ta làm, nhưng không thể nói thẳng được.”

Dù tức giận đến mấy, Từ Thụ cũng không thể làm gì được trước cha mình, đành phải cùng cha suy đoán.

Có việc gì mà gia đình Tao có thể làm được, nhưng Hứa gia thì không thể chứ?

Từ Thụ nói: “Chẳng lẽ nữ hoàng lại để mắt đến Đào Nhàn à?”

Từ Công lắc đầu: “Đào Nhàn kia tính toán quá nhỏ nhen; hiện tại anh ta chỉ quan tâm đến việc □□ mà thôi, nên không coi trọng Hoàng hậu đâu.”

Nói thật lòng, vị trí Hoàng hậu cũng không quan trọng lắm đâu. Bây giờ, trừ Hứa gia và công chúa Lỗ Quốc, mọi người khác đều đang đứng nhìn họ làm trò cười mà thôi.

Hoàng hậu ư? Có quan trọng không?

Dù cô ấy sinh ra Thái tử, dù Thái tử lớn lên, nhưng cũng phải đợi đến khi Hoàng đế qua đời thì Thái tử mới có ích được. Trước đó, Thái tử cũng chẳng có tác dụng gì cả, huống chi là một Hoàng hậu.

À, cô ấy vẫn chưa trở thành Hoàng hậu đâu.

Việc Hứa gia theo sự dẫn dắt của công chúa Lỗ Quốc mà làm những việc vô nghĩa, trong mắt nhiều người chỉ là một trò cười mà thôi. Mọi người đều nói rằng Từ Công vào tuổi già rồi, không còn giữ được phẩm giá nữa.

Từ Công đã rút lui, nhưng trong số các đệ tử của mình, không ai thực sự đáng tin cậy cả. Dù có nhiều con trai, nhưng cũng chẳng ai có ích lợi gì. Thấy rằng Đào Nhàn – người mà hắn đã kìm nén suốt đời – sắp lên nắm quyền, Từ Công bắt đầu lo lắng và đã làm một sai lầm nghiêm trọng. Hắn đã dùng Hứa gia để đặt cược vào tương lai của một nữ hoàng, hy vọng rằng công chúa Lỗ Quốc sẽ trở thành nữ hoàng, sinh ra thái tử và giúp Hứa gia giành được quyền lực và giàu sang.

Không chỉ người ngoài nghĩ như vậy, mà cả Hứa gia cũng nghĩ vậy, và ngay cả Từ Thụ cũng vậy.

Từ Công cũng không tranh luận với họ về điều này. Quả thật, đó chính là kế hoạch của hắn, nhưng nó chỉ xuất hiện sau khi hắn gặp công chúa Lỗ Quốc. Họ nghĩ rằng chỉ cần là một công chúa của các bang phủ thôi cũng đủ để đặt cược? Vậy thì công chúa Nước Triệu – người đã vào cung từ lâu rồi – chẳng phải cũng xứng đáng để đặt cược sao?

Tất nhiên là không xứng đáng.

Chỉ có sau khi có công chúa Lỗ Quốc và Khương U thì hắn mới nghĩ đến kế hoạch này. Nếu thay bằng công chúa Nước Triệu, hắn chắc chắn sẽ cùng với Hứa gia trốn tránh mọi thứ, và chẳng quan tâm đến việc ai sẽ trở thành nữ hoàng.

Vì công chúa Lỗ Quốc quá quan trọng, nên hắn tất nhiên phải tìm hiểu ý định của cô ấy.

Từ Thụ cũng đã suy đoán, nhưng chỉ đưa ra một khả năng duy nhất: “Liệu công chúa có thực sự không muốn trở thành nữ hoàng không?” Hắn thì thầm, “Chắc chắn công chúa phải có người yêu; biết đâu cô ấy lại nghĩ đến người đó và không muốn kết hôn với hoàng đế?”

Thực ra, hắn đã lo lắng về điều này từ lâu rồi. Mặc dù ngày nay người ta không còn quá coi trọng sự trinh tiết của phụ nữ nữa, nhưng việc một phụ nữ có người yêu trước khi kết hôn vẫn là điều cấm kỵ. Biết đâu sau khi kết hôn, cô ấy vẫn tiếp tục liên lạc với người yêu? Biết đâu cô ấy không yêu chồng mà vẫn yêu người đó?

Chắc chắn công chúa Lỗ Quốc phải có người yêu; không thể không có. Câu hỏi là người đó là ai?

Liệu công chúa Lỗ Quốc thực sự sẵn lòng từ bỏ người yêu của mình để trở thành nữ hoàng không?

Vẻ mặt của hoàng đế… Nghe anh Bạch nói, công chúa Lỗ Quốc cũng hẳn đã nhận ra điều đó rồi.

Từ Công nói: “Đúng vậy. Nhưng cô ấy vẫn đến Phượng Hoàng Đài. Nếu không muốn trở thành hoàng hậu, thì tại sao lại đến đây?” Anh ta lắc đầu: “Điều này thật khó hiểu.”

Công chúa Lỗ Quốc đến Phượng Hoàng Đài chắc chắn phải có mục đích gì đó. Và thứ lớn nhất mà Phượng Hoàng Đài có thể mang lại cho cô ấy chính là ngai vàng hoàng hậu.

Từ Thụ nói: “Thì tôi cũng đoán không ra nữa. Có lẽ giống như anh Bạch nói, cô ấy lo lắng về những chuyện cũ?”

Từ Công đã tự mình viết một bài văn đẹp, và cũng tự mình ca ngợi công chúa Lỗ Quốc.

Vào tháng Hai, lễ hội mùa xuân tại Phượng Hoàng Đài được tổ chức. Lần này, Giang Kỳ lại có mặt tại buổi lễ. Để tránh những sự cố xảy ra lần trước, xe ngựa của cô ấy được dẫn đến chỗ ngồi ngay phía trước, ngay dưới ngai vàng của hoàng đế. Chỉ sau khi cô ấy ngồi xuống, xe ngựa của hoàng đế mới đến.

Người hầu gái trẻ tuổi và xinh đẹp do công chúa Triệu Dương cử đến đã nhẹ nhàng giúp Giang Kỳ ngồi dậy, và chỉ sau khi hoàng đế ngồi xuống trước, cô ấy mới theo sau mà ngồi xuống.

Người hầu gái này thực sự rất xinh đẹp; có lẽ công chúa Triệu Dương đã cố ý gửi cô ấy đến đây. Bởi vì ngay sau khi cô ấy ngồi xuống, người hầu gái đó đã quỳ xuống trước mặt cô ấy và dẫn tay cô ấy để cô ấy sờ vào vùng cổ của mình.

Điều này gần như là một thông điệp rõ ràng.

Cô ấy nghi ngờ rằng người hầu gái này chắc chắn chưa từng bị tra tấn.

Công chúa Triệu Dương đang muốn nói rằng: “Yên tâm đi, bạn tình của bạn có thể thoải mái đưa vào cung đình; tôi cũng đã chuẩn bị mọi thứ cho bạn rồi.”

Lần trước, khi cô ấy từ chối ngai vàng hoàng hậu, công chúa Triệu Dương cũng hơi sốt ruột. Có lẽ cô ấy nghĩ rằng chính vì điều này mà cô ấy không muốn vào cung đình.

Chẳng cần phải nói đến chuyện nuôi bạn tình; trong cung đình, cô ấy có thể yêu ai cũng được.

Giang Kỳ đã vuốt nhẹ lên vùng cổ của người hầu gái đó, ngón tay cô ấy quấn qua một vòng rồi nhẹ nhàng gãi nhẹ phía sau tai và sau cổ anh ta. Người hầu gái đó quỳ đó suốt một lúc lâu mà không dám đứng dậy; đôi mắt anh ta đã đỏ hoe.

Cô ấy đặt chân lên đầu gối anh ta và nhẹ nhàng hỏi: “Tên em là gì?” Người hầu gái đó ho khan một tiếng và nói với giọng nói khàn đặc: “Tôi tên là Như Ý.”

—Như ý của tôi à?

Sau lễ hội vào tháng Hai, Giang Kỳ bướ