Giang Bân bắt người và bịa đặt tội danh cho họ. Khi nhận ra rằng Vua vẫn tin tưởng vào gia tộc Jiang nhiều hơn, Lãm Như Hải đã không do dự mà quay lại tìm Giang Bân. Giang Bân cũng “đại lượng” tha thứ cho anh ta, và có vẻ như hai người đã quên đi những hiểu lầm trước đây. Tuy nhiên, việc Giang Bân trở thành Đại Thẩm Sát Quan dường như quá dễ dàng – chỉ sau một lần xuất hiện trước mặt Vua là đã được bổ nhiệm chức vụ. Nhưng những người mà anh ta bắt giữ đều không phải là “những người vô tội”. Lãm Như Hải đã đặt ra những cáo buộc rất nặng nề; việc gửi họ đi sửa sang lăng mộ của Vua còn được coi là “đã ân xá” họ rồi.

Lạc Thành một lần nữa nhận ra rằng mọi người đã quên mất Giang Bân! Giang Vũ đã rời đi, vậy còn Giang Bân thì sao? Nhưng nhìn vào tình hình này, có vẻ như có người cao cấp đang đứng sau lưng họ, giúp Vua thiết kế những kế hoạch liên tiếp; mỗi khi mọi người nghĩ rằng Vua đang gặp khó khăn, ông ấy lại mang đến những “bất ngờ” mới. Tuy nhiên, họ cũng không định để Giang Bân thoát khỏi tay mình. Một khi đã bắt đầu cuộc chiến, làm sao có thể thu hồi vũ khí khi chưa biết ai thắng ai thua? Vì vậy, họ đã bỏ qua Giang Kỳ và tập trung vào Giang Bân, buộc tội anh ta tích trữ binh lính dù đang giữ chức vụ Đại Thẩm Sát Quan và có ý đồ xấu xa. Ban đầu, Giang Bân là một tướng lĩnh; Lâm Gia đã tận dụng sức mạnh của anh ta để tập hợp năm nghìn binh sĩ. Dù trước đây chuyện đó đã từng được đề cập, nhưng bây giờ khi anh ta chuyển từ lĩnh vực quân sự sang công vụ chính trị và trở thành Đại Thẩm Sát Quan, việc chỉ huy quân đội liệu có phù hợp không? Chưa kịp cho Lãm Như Hải nghĩ ra cách giải quyết, Vua đã “quyết đoán” ra lệnh yêu cầu Giang Bân trong vòng mười lăm ngày phải giải tán năm nghìn binh sĩ đó; nếu quá hạn sẽ bị truy cứu trách nhiệm. Mọi người đều yên tâm, bởi vì điều này chứng tỏ Vua là người tốt; những kẻ xấu xa đều là những kẻ xấu bên cạnh ông ấy! Làm sao có thể lựa chọn giữa một vị tướng lĩnh không đáng kể như Giang Vũ và một vị Đại Thẩm Sát Quan có thể tham gia các cuộc thảo luận chính trị tại triều đình?

Ngay cả Giang Bân cũng biết phải chọn ai.

Anh ấy muốn trở thành một bác sĩ.

Mặc dù chức vụ Thượng thư đại phu này thấp hơn so với Đại phu Công, nhưng đó vẫn là một chức vụ quan trọng hàng đầu.

Sau này, anh ấy sẽ trở thành Đại phu Giang.

Còn Lâm Gia thì đang đối mặt với rất nhiều khó khăn.

Lý do là năm ngàn người này luôn được Lâm Gia nuôi dưỡng thay cho Giang Bân, và có lẽ Giang Bân chưa bao giờ nghĩ đến việc phải chi tiêu tiền cho họ.

Nhưng thông thường, chỉ cần cung cấp lương thực và vật tư nhỏ lẻ; khi giải tán, họ mới cần được trả tiền lương. Và số tiền này đã khiến Lâm Gia gặp rất nhiều khó khăn.

Tất nhiên, không trả tiền cũng không phải là không thể. Nhưng sau khi thảo luận với gia đình trong vài ngày, Lãm Như Hải nhận ra rằng họ không thể không chi tiêu số tiền này!

Năm ngàn người chỉ là một phần; tổng số người thực sự lên đến khoảng mười ngàn. Trong số đó còn có cả những nô lệ quân sự mà năm ngàn binh sĩ này mang theo từ nhà của mình.

Hơn mười ngàn người này cần phải được quản lý tốt; bởi vì biết đâu một lúc nào đó Lâm Gia lại cần đến họ.

Nếu hôm nay tiếc tiền không chi, ngày mai khi gọi họ lại, họ có thể sẽ không đến nữa.

“Đưa đi.” Lãm Như Hải nói một cách quyết đoán, liếc nhìn những khuôn mặt không hài lòng của các người thân trong nhà, ông nói một cách nặng nề: “Bây giờ tôi, Lâm Gia, đã đến nỗi này; nếu tiến thêm một bước, chúng ta có thể trở nên giàu có; nhưng nếu lùi lại một bước, e rằng ngay cả Lạc Thành cũng không thể ở lại được nữa!”

Khi nghe về việc Lâm Gia sẵn sàng làm những điều quyết liệt như vậy, Giang Kỳ chỉ cười một cái. Để “khích lệ” Lâm Gia và tránh việc họ bỏ cuộc quá sớm, bà đã cố tình mời Giang Bân đến cung vài lần nữa, để ông ấy cũng được hưởng một chút danh vọng.

Chỉ có Giang Bân là hoàn toàn vô dụng; ông ấy chỉ là một cái bóng mà thôi. Nhưng nếu dùng ông ấy làm lá cờ che đậy, Lâm Gia có thể làm được rất nhiều việc phía sau.

Dưới sự dạy dỗ của Cung Liệu, Giang Đàn và Giang Dương cũng đã có tiến bộ; Giang Kỳ thậm chí còn cho Giang Bân cùng họ tham gia một buổi hòa nhạc.

Giang Bân cũng bày tỏ ý định thân thiện, rất chu đáo khi hỏi Giang Đàn liệu có muốn nhận vài nàng vũ công xinh đẹp để giải trí hàng ngày không?

Giang Đàn lắc đầu; câu hỏi này đã có câu trả lời chuẩn mực – được Giang Kỳ đặt ra và Cung Liệu điều chỉnh lại. Tổng cộng có hơn hai mươi người, tất cả đều được Giang Đàn thuộc lòng để sử dụng trong các buổi yến tiệc vào dịp Tết.

Anh ta nói: “Ta cần tập trung học tập, không có thời gian để vui chơi.”

Giang Bân không quan tâm lắm, cười nói: “Đàn ông khi còn trẻ tuổi thì nên có phụ nữ bên cạnh. Ta đã kết hôn, còn có vài người tình nữa; con trai con gái cũng đã sinh ra rồi. Ngay cả anh cả của ta, ta cũng muốn làm mai mối cho anh ấy đấy.”

Hả?!

Giang Đàn hơi ngạc nhiên, lần đầu tiên tò mò hỏi: “Vậy cuối cùng đã thành công chưa?”

Khương Trí ở bên cạnh, vẻ mặt có vẻ không ổn lắm.

Giang Bân thở dài, lắc đầu: “Ta thậm chí không thể bước vào nhà anh ấy được.”

Trong giọng nói có vừa tiếc nuối vừa hơi tự hào… “Bị người ta phớt lờ như vậy, ngay cả những chuyện tốt đẹp cũng không được biết đến!”

Sau khi Giang Bân rời đi, Giang Đàn vẫn như mọi khi, ra lệnh thưởng cho anh ta. Khương Trí lo liệu mọi việc; ngay cả những người tình nữ, những người con gái yêu quý mà Giang Bân nhắc đến, cũng đều được nhận quà. Họ đã chuẩn bị hai xe đầy đồ cho anh ta.

Nghe tin đó, Giang Đàn cảm thấy rất đau lòng… Đó đều là tiền của mình mà!

Buổi tối, Khương Trí đến gặp Trích Tinh Lâu để kể lại những chuyện xảy ra trong ngày.

Giang Kỳ nghe Giang Đàn nói về chuyện này, cười nói: “Ngày mai ta sẽ đến thăm anh ta.”

Rồi, thấy vẻ mặt của Khương Trí có vẻ không ổn, cô hỏi: “Giang Bân có nói điều gì xúc phạm không?”

Khương Trí lắc đầu, sau khi đuổi mọi người ra xa mới thì thầm với cô: “Quan thanh tra đã nói rằng, anh ta muốn làm mai mối cho anh cả của chúng ta.”

»

Làm mối giới thiệu?

Giang Kỳ Phải mất đến ba hơi thở mới hiểu ra ý nghĩa của câu nói đó.

Làm mối giới thiệu?

Giang Vũ Có lẽ đã đến lúc anh ấy cần kết hôn rồi chăng?

Cô ấy chưa bao giờ nghĩ đến điều này!

……

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, tuổi tác của anh ấy quả thực đã đủ để kết hôn. Vậy nên, việc có người muốn làm mối cho anh ấy cũng hoàn toàn bình thường mà.

Khương Trí Nhìn thấy vẻ mặt bình tĩnh của công chúa, nhưng anh ấy cảm thấy lúc này công chúa mới thực sự đáng sợ nhất.

“Công chúa hãy trở về đi, ở bên cạnh vua để ngài không phải lo lắng gì nữa,” cô ấy nói. Bên ngoài, khí hậu đang ấm áp vào mùa xuân. “Vài ngày nữa, ta sẽ dẫn vua ra ngoại thành chơi.”

Khương Trí Giật mình.

Giang Đàn Nghe xong, cậu ta cũng hoảng sợ vô cùng.

“Ra ngoài à? Thật sự công chúa nói vậy sao?” Giang Đàn Lo lắng không yên, “Ra ngoài để làm gì nhỉ? Tôi… tôi không muốn đi đâu cả.”

Khương Trí Biết rõ Giang Đàn hiện giờ rất nhút nhát; cậu ta đã quen với cuộc sống ở Đài Hoa Liên rồi, và việc rời khỏi đó khiến cậu ta cảm thấy bất an.

Hơn nữa, được đi cùng công chúa thì càng khiến cậu ta sợ hãi hơn nữa.

“Vua đừng lo lắng, trước đây công chúa cũng rất thích ra ngoài chơi; lần này chỉ là dẫn ngài đi cùng thôi mà,” anh ấy nói.

Giang Nhân Cũng an ủi cậu ta rằng việc này hoàn toàn bình thường; đây chính là cơ hội để họ đi dạo quanh các con phố, thăm chợ và mua những thứ mới lạ.

“Vua không tò mò muốn biết những con chim thần mà công chúa từng nuôi sao? Sau khi công chúa rời đi, không biết chúng đã bay đi đâu… Nhưng ở phía tây thành có một chợ chim; chúng ta có thể đến đó xem thử.” Khương Trí nói.

Giang Đàn Bị khơi dậy chút tò mò, trong sự lo lắng và mong đợi, ngày hôm đó cũng nhanh chóng đến.

Nếu đi qua cổng bắc, họ có thể đi thẳng đến Trích Tinh Cung – nơi này hiện đã trở thành chợ nổi tiếng nhất. Trước đây, công chúa thường xuyên dẫn mọi người đi con đường này ra ngoại thành; mặc dù sau khi vua quá cố, công chúa không còn đi chơi nữa, nhưng mọi người ở đây vẫn thường dùng câu này để thu hút các thương nhân từ nơi khác: “Chính là con đường này đây; biết đâu lúc nào đó bạn cũng sẽ gặp công chúa đấy!”

Hôm nay không chỉ có công chúa mà còn có vua nữa.

Thái tử bị ở lại trong cung.

Không phải là Giang Kỳ không muốn đưa Giang Dương ra ngoài, mà là vì lý do an toàn, để tránh những kẻ điên rồ có ý định giết hết cả dòng họ Cung thị.

Những người như vậy thực sự tồn tại; nghe nói có những bộ lạc đã trốn thoát vào ngày hôm đó và vẫn đang chờ đợi cơ hội trả thù cho Gia tộc Giang.

Bà ấy nhất định phải để lại một người thuộc dòng họ Lỗ Quốc. Nếu xảy ra chuyện gì không may, ít nhất cũng không nên để nhân dân của Lỗ Quốc phải chịu khổ vì sự đứt đoạn của dòng dõi hoàng gia.

Giang Kỳ và Giang Đàn đều không che giấu danh tính, mà công khai xuất hiện trên đường phố cùng với đoàn người hùng hậu theo sau. Phía sau họ có hai chiếc xe ngựa; vì muốn ngắm cảnh thành phố, cả hai đều cưỡi ngựa.

Giang Kỳ biết cưỡi ngựa, còn Giang Đàn thì không; vì vậy bà ấy để Light Cloud đi lòng vòng quanh mình để khoe khoang, sau đó mới bắt đầu dạy Giang Đàn cách cầm yên ngựa và điều khiển con vật ấy.

Ngay lập tức, các thương nhân trên đường phố đã nhận ra bà ấy và Giang Đàn!

Pan Er liền dẫn người đi thanh lọc đám đông, không được để những kẻ ám sát lẫn vào giữa người ta. Khi anh ấy dẫn người đi đuổi đám đông, họ lập tức nhận ra anh ta.

“Là Pan Lang!”

“Pan Lang!”

Giang Kỳ nghe thấy tiếng reo hò liền quay đầu nhìn, không khỏi bật cười. Những người gọi tên Pan Er đều là những người trẻ tuổi, nam và nữ; cũng có vài người chỉ đơn giản là đùa vui, nhưng họ coi Pan Er như một ngôi sao lớn.

Có thể không ai ở đây thực sự từng gặp Pan Er, nhưng tất cả đều đã nghe nói đến tên anh ta, vì vậy khi nhìn thấy anh ta, họ lập tức nhận ra ngay.

Bà ấy đi đến trước chiếc xe ngựa của mình, bảo người kéo rèm lên; bên trong, lại là một chàng trai trẻ tuổi tuấn tú khác! Ban đầu, anh ta ngồi trong xe với vẻ mặt u ám; nhưng khi Giang Kỳ ra lệnh mở hết các rèm, anh ta vừa tức giận vừa hoảng sợ mà ngẩng đầu lên.

Ban đầu, chỉ có một người trên đường phố ngẩng đầu nhìn anh ta; nhưng rất nhanh sau đó, tất cả mọi người đều ngẩng đầu nhìn anh ta.

Giang Kỳ vừa đúng lúc gọi lên: “Ngài Ngọc Lang, hãy ra đây cùng tôi đi ngựa nhé.”

Con rắn đã thoát nạn một cách thuận lợi, và từ hôm nay trở đi, vẻ đẹp của nó sẽ nhanh chóng phai mờ; mọi người sẽ quên nó, chỉ còn nhớ đến “Ngài Ngọc Lang” được giấu trong xe ngựa của công chúa thôi.

Bạch Thanh Viên trở về sau đã ẩn mình trong phòng, cảm thấy u sầu vô cùng. Trong suốt mười sáu năm đầu đời, anh ta luôn tự tin vì vẻ ngoài của mình; những người yêu mến anh ta đều không khiến anh ta cảm thấy khó chịu, vì vậy anh ta cũng chưa bao giờ coi vẻ đẹp là một gánh nặng.

Nhưng kể từ khi đến Lạc Thành, mọi thứ đều thay đổi. Lần đầu tiên, anh ta cảm thấy xấu hổ vì vẻ ngoài của mình. Hôm nay, khi bị mọi người trên đường nhìn thấy trên xe ngựa của công chúa, anh ta cảm thấy như mình đang bị lột trần.

Bây giờ, anh ta chỉ có một mong muốn duy nhất: hy vọng rằng khi mọi người nhớ đến anh ta sau này, họ sẽ không nhớ rằng anh ta họ Bạch, là con trai của gia đình Bạch. Hãy coi anh ta như một người hầu vô danh, không cha không mẹ, một nô lệ.

Anh ta lặng lẽ cầm lấy con dao trong tay.

“Ngài Ngọc Lang, hãy buông xuống,” Giang Kỳ nói từ phía sau lưng anh ta.

Bạch Thanh Viên run rẩy, nhưng lại càng quyết tâm hơn: “Công chúa, nếu tôi chết đi, xin công chúa đừng trách móc gia đình tôi.”

“Điều đó là không thể,” Giang Kỳ lạnh lùng từ chối anh ta, “Nếu ngươi dám tự tử, ta sẽ giết hết cả gia đình ngươi.”

Ánh mắt của Bạch Thanh Viên tràn đầy giận dữ và yếu đuối.

“Chu chu, trước khi đến đây, ngươi có bao giờ nghĩ rằng mọi chuyện sẽ thành như vậy không?” cô ấy hỏi anh ta với giọng đầy thông cảm.

Bạch Thanh Viên tức giận đáp: “Trước khi đến đây, tôi không hề biết công chúa lại vô liêm đến thế!”

Cô ấy cười và hỏi: “Tôi vô liêm ở chỗ nào? Tôi đã lợi dụng ngươi sao?”

Bạch Thanh Viên sửng sốt; một người phụ nữ lại có thể nói ra những lời như vậy một cách dễ dàng?!

Nhưng dĩ nhiên, công chúa không hề lợi dụng anh ta; nếu suy nghĩ kỹ, cô ấy dường như chẳng đã làm gì sai trái với anh ta cả.

Nhưng anh ta lại cảm thấy rằng thà chết còn hơn phải ở lại đây.

“Công chúa không cho tôi rời đi!” anh ta nói, “Nếu công chúa cho phép tôi rời đi…”

“Ngươi đã được Thái úy Kỷ giao cho ta rồi.”

」 Giang Kỳ cố tình nói như vậy.

Bạch Thanh Viên tức giận nói: “Anh ấy chỉ đưa em đến gặp cô thôi! Anh ấy không bảo em phải đến đây để… để trở thành một thứ đồ chơi.”

“Đúng vậy,” cô ấy nói.

Bạch Thanh Viên mắt đỏ lên vì giận dữ.

“Nhưng điều đó có khác biệt gì chứ? Anh là một người đàn ông đẹp trai, còn em là một công chúa; anh nghĩ rằng Tổng đốc Kỳ đưa anh đến đây chỉ để anh xuất hiện trước mặt em một chút, sau đó em sẽ theo đuổi anh sao?”

Bạch Thanh Viên im lặng không biết phải nói gì.

Đúng là những gì anh đã tưởng tượng trước khi đến đây.

Giang Kỳ cười nói: “Chiu chiu, gia đình Bạch gia còn phải quỳ gối trước mặt Tổng đốc Kỳ; còn anh ta thì thậm chí không xứng đáng được vào nhà em để nói chuyện. Em nghĩ, anh ta sẽ theo đuổi em sao?”

Khuôn mặt đẹp đẽ của cô ấy dường như tỏa sáng trong căn phòng.

Càng nghe cô ấy nói…

“Vì em đẹp, nên cả em lẫn gia đình em đều nghĩ rằng khuôn mặt đẹp của em có thể bù đắp cho tất cả những điều đó,” cô ấy nói.

…Anh càng cảm thấy xấu hổ và không biết phải làm gì.

“Nhưng anh không cần phải theo đuổi em đâu,” Giang Kỳ từ từ tiến lại gần anh, trong ánh mắt long lanh của anh, cô nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt anh – mịn màng như ngọc.

“Chỉ cần vậy thôi, anh đã có thể có được em rồi,” cô nhìn chiếc dao trong tay anh và nói. “Nếu anh muốn chết, cứ tự nhiên đi. Anh sẽ chết như những con vật cưng trong nhà em vậy – sau khi chết, chỉ bị vứt bỏ ngoài đồng ruộng mà thôi. Sau này, khi người ta nhắc đến anh, họ cũng chỉ coi anh là một kẻ đáng thương mà thôi.”

Môi Bạch Thanh Viên bắt đầu run rẩy.

“Anh không cần phải trả thù gia đình em đâu,” Giang Kỳ cười một tiếng, “Tổng đốc Kỳ sẽ loại bỏ họ trước anh đấy. Để tránh anh làm em tức giận và anh phải đi phiền ông ấy…”

Bạch Thanh Viên run lên.

Giang Kỳ quay người đi, trước khi ra cửa, cô nói với người hầu chăm sóc Bạch Thanh Viên: “Cảm ơn bạn vì đã phát hiện ra chuyện này; tôi nghĩ bây giờ anh ấy chắc chắn không còn ý định tự tử nữa đâu.”

Người hầu nhìn Bạch Thanh Viên đang đứng đó bất động trong phòng và nói: “Trước đây, tôi cũng từng nghĩ đến việc giống như anh ấy…”

“Vì vậy, tôi đã phát hiện ra ngay lập tức.”

“……” Giang Kỳ bỗng nhiên muốn hỏi: Trong mắt mọi người, “bạn nghĩ tôi đối xử tàn nhẫn với Bạch Thanh Viên không?”

Người hầu ngạc nhiên và cười nói: “Nếu công chúa cũng coi việc đó là tàn nhẫn, thì những gì chúng ta gặp phải hàng ngày lại được gọi là gì đây?”

Thực ra, công chúa chẳng hề làm gì quá tệ với Bạch Thanh Viên. Theo họ, công chúa chỉ đang đùa giỡn với cậu ấy mà thôi.

Mặc dù không hiểu tại sao công chúa lại làm vậy, người hầu vẫn nói: “Tại sao công chúa không thu phục cậu ấy đi?”

Giang Kỳ ngạc nhiên: “……Cậu ấy muốn trở về nhà.” Sau này, cô chắc chắn sẽ cho cậu ấy về.

Người hầu tiếp tục nói: “Theo tôi, Công tử là một người rất trong sáng. Nếu công chúa thu phục cậu ấy, sau này công chúa sẽ không hối tiếc đâu.”

“……” Giang Kỳ tò mò hỏi người hầu: “Bạn tên là gì?”

Người hầu trả lời: “Tên tôi là Giáng Thắng.”

Giang Kỳ vội vàng quay trở lại gặp Trích Tinh Lâu, gọi Pan Er đến và bảo cậu ấy đi kiểm tra xem người hầu đang canh giữ Bạch Thanh Viên có phải là người của Gia tộc Giang hay không.

Pan Er trở về và báo cáo: “Đúng vậy, anh ta có lẽ là con của một thiếp thân tên Teng của Triệu Thị, vì vậy cũng mang họ Jiang. Nhưng Triệu Thị không ưa thiếp thân Teng, nên Giang Biêu cũng không quan tâm đến những đứa trẻ này và hầu như không chăm sóc chúng.”

“Làm sao anh ta lại có thể trở thành người hầu trong cung đình được?!” Khi nghe biết tên người hầu đó, cô so sánh kỹ lưỡng và nhận ra rằng anh ta trông rất giống người của Gia tộc Giang.

Nhưng anh ta lại là một người hầu!

Pan Er nói: “Sau khi Lian Nu nắm quyền, cô ta đã lén lút bắt vài người thuộc gia tộc Jiang vào đây; tất cả họ đều bị tra tấn, chỉ có Giáng Thắng sống sót và trở thành một người hầu mặc áo xanh. Vì luôn bị Lian Nu bắt nạt, anh ta đã trốn đến khu vực gần Trích Tinh Lâu và sau khi công chúa trở về, anh ta đã trở thành người hầu của công chúa.”

“Lian Nu…” Cô thở dài từ tốn.

Người này thật sự là một kẻ biến thái.

“Phải đuổi anh ta đi không?” Pan Er hỏi. Anh ta đã suy nghĩ không kỹ lưỡng và không nghĩ đến việc kiểm tra cả trong số các người hầu; may mắn thay, không có chuyện gì xảy ra.

“Không cần đâu, hãy xem anh ta định làm gì trước đã.” Cô nói. Thấy vẻ mặt lo lắng của Pan Er, cô an ủi cậu ấy: “Bạn cũng không biết hành động của Lian Nu lại bất ngờ đến thế đâu; đừng tự trách mình nhé.”