Thời tiết dần trở nên nóng hơn.

Ngôi nhà của những người lao động này không có cửa sổ, chỉ có một cánh cửa nhỏ; khi ra vào, họ đều phải cúi người xuống. Nhìn vào bên trong từ cửa, tất cả đều tối om, chẳng thấy gì rõ ràng cả.

Vào mùa đông, họ ngủ trên những tấm thảm cỏ; vào mùa hè, họ ngủ trực tiếp trên nền đất. Ngay cả những người lao động có địa vị cao hơn cũng không có giường để ngủ.

Vào mùa đông, cái lạnh khiến họ buộc phải tụ tập lại với nhau, hoặc quây quanh bếp lò để sưởi ấm. Đối với họ, việc được ngủ dưới gác của cung điện đã là điều may mắn lắm rồi, bởi vì nơi đó ấm áp hơn nhiều.

Vào mùa hè, thời tiết càng trở nên oi bức hơn. Lúc này, họ thà ở ngoài làm việc – dù là chặt củi hay gánh nước – còn hơn là ở trong nhà. Khi không có việc gì để làm, họ chỉ biết nằm nghỉ dưới bóng mát. Bởi vì trong nhà không có gió, và còn có muỗi cắn nữa.

Amber nằm trên tấm thảm cỏ, người đẫm mồ hôi. Cô khao khát nhìn ra ngoài cửa, nhưng lại không dám bước ra ngoài. Kể từ khi bụng cô dần bắt đầu to lên, Vua không còn gọi cô đến nữa; tuy nhiên, người hầu mù kia vẫn đến thăm cô hàng ngày, dặn dò cô phải cẩn thận, tuyệt đối không được ra ngoài.

“Nếu em ra ngoài, Vua sẽ không thể bảo vệ em được nữa. Vương Hậu chắc chắn sẽ giết em!”

Amber vội vàng gật đầu, càng không dám ra ngoài hơn nữa.

Nhưng đã gần một tháng trôi qua, cuộc sống của cô ngày càng trở nên khó khăn hơn. Trước đây, cô thường xuyên được gặp Vua, và những người lao động ở đây cũng không dám xúc phạm cô. Giờ đây, vì Vua không đến tìm cô trong thời gian dài như vậy, những người lao động thô lỗ này bắt đầu có ý đồ xấu với cô. Vài ngày trước, vào ban đêm, khi cô đang ngủ say, cô cảm thấy có ai đó đang lén lút sờ soạt cô; cô đã cố gắng trốn nhưng không thành công. Sau khi kể chuyện này với người hầu, một số người lao động ở đây đã biến mất, và những người còn lại cũng không dám đụng đến cô nữa… Tuy nhiên, ánh mắt họ nhìn cô giờ đây lại trở nên hung ác hơn.

Kể từ đó, Amber không dám ngủ vào ban đêm nữa; cô chỉ dám ngủ vào ban ngày, khi những người lao động đều đi ra ngoài.

Cô lăn mình lại và nghe thấy những người lao động bên ngoài nói:

“Em có nghe nói không? Trích Tinh Cung gần đây, khi tổ chức bữa ăn, Công chúa đã cho mang những tảng băng từ núi đến, sau đó đục chúng vỡ ra và rót thêm nước ngọt lên trên rồi cho mọi người ăn.”

Anh ta nói xong rồi nuốt nước bọt thật

Ngay lập tức, rất nhiều người phản đối: “Đừng nói bậy! Công chúa không thể giết người được!”

“Tại sao công chúa lại muốn giết A Đù? Theo tôi thấy, vẫn là kẻ đó đã làm việc đó.”

“Tất cả chỉ là những lời nói dối của cô ta mà thôi! A Đù chẳng hề chạm vào cô ta đâu!”

“Các bạn nghĩ xem, ai mới là người đã chạm vào cô ta?” Một người cười khúc khích.

“Tôi không biết… Tôi không hề chạm vào cô ta đâu.” Người khác cũng cười khúc khích.

Càng ngày càng nhiều người tụ tập lại, cười nói lung tung.

Bên trong nhà, A Mộc nghe thấy mà lòng hoảng sợ vô cùng. Cô không dám ngủ tiếp nữa, lén lút bò dậy và đi ra ngoài qua cửa. Thấy không có ai ở ngoài, cô liền lặng lẽ trốn ra ngoài.

Cô không dám đi xa, chỉ dám ngồi xuống một góc gần Kim Lộ Cung. Nơi đó rất mát mẻ, gió nhẹ thổi qua, và từ đó vang lên tiếng nhạc du dương.

A Mộc lập tức mong muốn ngước đầu tìm nguồn phát ra tiếng nhạc đó. Đã lâu lắm rồi cô không nghe thấy bản nhạc hay như vậy. Khi ẩn náu ở đó, cô thậm chí không dám hát.

Tiếng nhạc dần trở nên rõ ràng hơn, cô không kiềm chế được mình và bắt đầu đi theo hướng đó, nhưng vẫn không dám đi quá xa, chỉ đứng yên lặng để nghe và thầm hát theo giai điệu.

Sau một lúc, cô phát hiện ra rằng tiếng nhạc đó đến từ Trích Tinh Lâu. Trong lòng cô cảm thấy rạo rực, nhớ đến công chúa, nhớ đến những ngày sống sung sướng…

Không được… Cô tự nhủ với mình.

Cô đã quên những lời thề mà mình đã đưa ra khi ở trên núi chưa? Cô đã quên những ngày phải làm việc từ sáng đến tối, chỉ được ngủ trên nền đất, hàng ngày đều bị bụi bặm bao phủ, nước uống đều lẫn lộn bùn đất, cơm thì đầy cặn bẩn… Những ngày như vậy, cô không bao giờ muốn trải qua nữa.

Bây giờ, cô đã trở về Lianhua Đài, và còn có con của vua nữa. Chỉ cần sinh con ra, cô sẽ trở thành phu nhân!

Nhưng mỗi ngày, cô vẫn lén lút đến nơi này; đôi khi, ngay khi nghe thấy tiếng nhạc vang lên, cô không thể kiềm chế được mình mà chạy ra ngoài. Cô ẩn sau bụi cây, vừa nghe nhạc, vừa mơ tưởng rằng sau khi sinh con xong, mình cũng sẽ sống trong cung điện, có người hầu và phi tần phục vụ mình, mỗi ngày đều có thể tắm rửa sạch sẽ, ngủ trên giường, ăn những thức ăn ngon lành, uống nước trong lành và thơm phức… Mọi người sẽ tôn trọng gọi cô là “phu nhân”.

A Mộc cười khúc khích, càng nghĩ càng thấy thích thú.

Cô vuốt ve bụng mình và nói trong lòng: Con yêu, hãy nhanh lớn lên và ra đời đi… Như vậy, chúng ta sẽ có cuộc sống

Lúc này, tiếng bước chân vang lên gấp rút, phía sau còn có tiếng bước chân nhẹ hơn nữa. Người đi trước đã nhặt lấy thứ gì đó từ trong bụi cây, rồi đá vào bụi cây mạnh một cái; bụi cây rung lên dữ dội, rất nhiều lá rơi xuống đất.

Người đi sau nói khẽ: “Công tử, đừng giận nhé, sau này sẽ ổn thôi.”

——Công tử?

Trái tim Amor đập thình thịch!

Cô ấy nhớ ra rồi! Trong cung có một người tên là Công tử! Cũng là con trai của Vua Đại Đế! Là em trai của Công Chúa! Chính là người đang ở Vương Hậu kia!

Một giọng nói tức giận vang lên: “Chúng đang chống lại tôi! Nhìn tay tôi này xem!”

Giọng nói khác thì nhỏ hơn nhiều: “Công tử, im lặng đi! Chúng sẽ nghe thấy đấy!”

Giọng nói đó quả nhiên trở nên nhỏ hơn, nhưng vẫn đầy bất mãn và oán hận: “Chúng cố ý làm vậy. Nói rằng tôi cử chỉ không đúng, rồi liên tục đánh tay tôi…”

“Công tử…”

“Tại sao trước đây không như vậy? Bây giờ lại thay đổi rồi?”

Giang Đàn cảm thấy rất uất ức. Anh không hiểu tại sao đột nhiên mọi thứ đều trở nên sai lệch. Dù anh ngồi hay ăn, thậm chí chỉ là đi bộ bình thường trên đường, cũng luôn có các cung nữ chỉ trích cách anh cử chỉ không đúng.

Nếu tay anh không đúng, họ sẽ đánh lên mu bàn tay anh; nếu chân anh không đúng, họ sẽ đánh vào chân anh. Nếu anh tỏ ra chút bất mãn nào, họ sẽ yêu cầu anh đứng yên không được di chuyển, rồi đánh anh bằng tay.

Giang Nhân nói: “Công Chúa nói rằng, có lẽ Vương Hậu đang có ý định khác đối với anh.”

“Nhưng nếu Vương Hậu thực sự muốn coi anh như con ruột của mình, thì bà ấy không nên đánh anh, phải không?” Giang Đàn không thể hiểu nổi. Anh cảm thấy những lời nói của Công Chúa không đúng. Nếu Vương Hậu thực sự muốn anh trở thành con trai mình, thì bà ấy nên đối xử tốt hơn với anh, chứ không phải như bây giờ – dường như bà ấy không còn muốn giữ anh nữa, muốn đuổi anh đi.

Giang Nhân nói khẽ: “Công tử, những gì Công Chúa nói chắc chắn không sai.”

Trước đây, Vương Hậu chẳng quan tâm gì đến em cả; nhưng bây giờ, người ta lại để cô ấy dạy em đọc sách, dạy em về phép lịch sự… Chắc họ muốn em trở nên tốt hơn mà thôi.”

“Em không hiểu!” Giang Đàn đá mạnh vào bụi rậm, “Em không tin đâu! Hàng ngày bị đánh như vậy, làm sao có thể coi là tốt cho em được?”

Giang Nhân không nói thêm gì nữa, chỉ cẩn thận quan sát xung quanh và ngay lập tức báo cho anh ta biết khi thấy có người hầu của Thành Hoa cung đang tiến lại gần. Cuối cùng, anh ta kéo Giang Đàn đi.

Amer đã nín thở suốt thời gian đó; mãi khi nghe thấy tiếng bước chân kia xa dần, cô mới ngẩng cổ lên nhìn bóng dáng của hai chàng trai kia. Người đi đường với tiếng đá chân lạo xạo, vung tay vung chân… chính là Công tử; còn người đi nhẹ nhàng, êm ái hơn… là người hầu.

Cô ôm chặt lấy bụng mình!

Dù con trai cô ra đời thì cũng không sao nữa rồi… Vương Hậu sẽ coi Công tử này là con ruột của mình mất! Em trai của công chúa sắp trở thành Công tử rồi…

Vậy thì cô còn có thể giữ vai trò làm phu nhân nữa không?

Cô nhìn người thanh niên kia – người đi đường nhảy nhót, nếu không có người hầu kéo, chắc hẳn đã chạy lung tung mất rồi…

—Nếu anh ta chết đi thì tốt biết mấy…

Amer trở về căn phòng của người hầu, đặt một chiếc bàn ăn bên cạnh chiếc thảm cỏ nơi cô ngủ; trên bàn có bữa ăn của cô: một đĩa bánh, một tô canh, một đĩa rau.

Trên bánh và rau có đầy ruồi; cô tiến lại gần, những con ruồi vang lên tiếng vo ve rồi lại từ từ đậu xuống.

Cô ăn uống trong lúc đuổi ruồi, từ từ dọn sạch hết thức ăn.

Bầu trời dần tối down; những người hầu thích cái mát nên thường ngủ ngoài trời. Cô nằm trên chiếc thảm cỏ; mặc dù mắt đã nhắm lại, nhưng cô hoàn toàn không ngủ được.

Đêm khuya, cô nghe thấy có ai đó bước vào.

Anh ta đi rất nhẹ nhàng, lẻn đến bên cạnh chiếc thảm cỏ rồi cúi xuống. Rồi, cô cảm nhận thấy một bàn tay lén lút đưa đến người mình, luồn vào lòng áo cô và bắt đầu sờ soạt.

Cô vội vàng nắm chặt lấy bàn tay đó!

Người đó sợ hãi đến mức ngồi phịch xuống đất, muốn chạy trốn nhưng không dám la lên.

Cô mở mắt ra và nhận ra người hầu đó chính là người yên lặng nhất trong số họ, người chẳng bao giờ dám đến gần cô.

Anh ta hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, mắt liên tục quay cuồng nhìn về phía cửa.

“Tôi để anh sờ thử.” Cô ngồi dậy, mở rộng áo ra, “Chỉ cần anh giúp tôi làm một việc thôi.”

Anh sững sờ, muốn gật đầu nhưng lại sợ hãi mà lắc đầu; không nỡ rút tay ra, sau một hồi do dự mới thì thầm: “…Việc gì vậy?”

“Anh hãy giúp tôi giết một người.”

Anh lắc đầu: “Tôi… tôi không biết làm!”

“Rất đơn giản thôi.” Cô tiến lại gần anh, “Người đó thích chạy lung tung khắp nơi, bên cạnh chỉ có một đứa trẻ nhỏ; lúc đó tôi sẽ kéo đứa trẻ đi xa, còn anh chỉ cần đè người đó xuống đường ống nước, như vậy họ sẽ không kêu la và sẽ chết ngay lập tức… Chẳng ai biết đâu.”

Anh bắt đầu do dự; nghe có vẻ thực sự rất đơn giản…

“Tại sao anh lại muốn giết người đó?”

“Tôi đã có con rồi.” Cô vuốt ve bụng mình, “Vì vậy, người đó phải chết mới được.”

Vì những người hầu gái kia, Giang Đàn bây giờ không thích ở lại Thành Hoa cung nữa; nhưng anh cũng không dám chạy quá xa. Trước đây, khi anh chạy ra ngoài, về lại thì bị đánh đập và không được ăn uống gì cả; phải đói bụng mà chịu đòn, khóc lóc… Nhưng việc ngay cả A Ren cũng không dám đến cứu anh đã khiến anh sợ hãi đến mức từ đó trở đi, dù có chạy đi đâu thì cũng không bao giờ rời khỏi Thành Hoa cung nữa.

Anh ngồi co ro trong bụi cỏ, nhìn hai người hầu gái đi qua gần đó.

“Thật phiền phức! Tại sao bọn họ vẫn còn ở ngoài vào lúc này?”

Khi mặt trời chiếu gay gắt, những người hầu gái thường không ra ngoài vì họ sợ bị đen da. Vì vậy, Giang Đàn thường chọn lúc này để chạy ra ngoài.

Giang Nhân ngồi bên cạnh anh, nhìn quanh xung quanh rồi nói: “Hôm nay có người ở khắp mọi nơi, Công tử… Chúng ta hãy đi nơi khác trốn đi nhé?”

Giang Đàn biết rằng Giang Nhân đang nói về Trích Tinh Cung. Nhưng anh lại không muốn đi.

Anh đã không còn nhớ công chúa trông như thế nào nữa; mặc dù A Ren nói rằng trước đây công chúa từng sống cùng anh, và anh cũng đã từng ở trong Trích Tinh Cung, nhưng anh hoàn toàn không nhớ gì cả. A Ren còn nói rằng trong Trích Tinh Cung có một cái cầu thang phát ra tiếng động; trước đây, anh rất thích chạy nhảy trên cái cầu thang đó; vào mùa hè, công chúa còn mở van cho nước chảy xuống từ tầng hai; công chúa gọi đó là “vòi nước”; anh cũng đã từng chạy qua chạy lại giữa dòng nước đó, làm ướt hết quần áo… Dù thay bao nhiêu lần quần áo đi nữa cũng không thể khô được.

“Thật sao? Thật không?” Giang Đàn nghe xong cười khúc khích; anh hoàn toàn không thể nhớ ra được gì cả. Trong suy nghĩ của mình, công chúa luôn là một người nghiêm khắc và đáng sợ… “Vậy công chúa sẽ không mắng tôi chứ?”

Giang Nhân do dự một lát rồi lắc đầu: “Công chúa sẽ không mắng bạn đâu, và cũng chưa bao giờ đánh bạn cả!”

Thật vậy à?

Giang Đàn vẫn không thể tin nổi, nhưng trong lòng lại không khỏi mong muốn điều đó xảy ra.

Giang Nhân nhìn anh một cách trông đợi; khi thấy anh gật đầu một cách mơ hồ, cô liền vội vàng kéo anh đi, sợ rằng anh sẽ hối tiếc ngay lập tức sau đó.

Nhưng sau khi đồng ý, Giang Đàn lại cảm thấy hối hận; không hiểu sao, anh chỉ sợ phải gặp công chúa mà thôi. Anh không thể không lo lắng rằng những gì các cung nữ nói đều là sự thật… Rằng công chúa thực sự không thích mình, thậm chí còn ghét bỏ mình, và có thể sẽ gây hại cho mình…

Anh kéo tay Giang Nhân, nhưng bước chân càng lúc càng chậm lại.

Bỗng nhiên, bóng dáng của một cung nữ xuất hiện từ xa; dù không thể nhìn rõ, nhưng rõ ràng đó là một cung nữ!

Giang Nhân dừng bước ngay lập tức; tay anh buông lỏng, và khi quay đầu lại, anh thấy Giang Đàn đã quay đầu chạy mất. Anh do dự một lát, rồi thấy cung nữ đang che mặt, hành động kỳ lạ, nhưng dường như cô ta đang đuổi theo Giang Đàn. Anh lập tức chạy theo hướng khác, hy vọng có thể đánh lạc hướng cô ta.

Quả nhiên, cung nữ cũng do dự một lát rồi đuổi theo anh.

Giang Nhân chạy lung tung; cung nữ kia đi chậm hơn, đuổi theo anh từng đoạn rồi lại dừng lại, nhưng vẫn không buông tha. Anh chạy trốn, lẩn tránh, không biết đã mất bao lâu thì cung nữ kia mới biến mất.

Anh thở hổn hển, dừng lại và không biết mình đã chạy đến đâu. Anh nhìn xung quanh để tìm hướng quay lại tìm Giang Đàn.

Nhưng những nơi mà Giang Đàn thường trốn thì đều không thấy bóng dáng của anh đâu cả.

“Công tử?…”

“Công tử ơi?“ anh ta thì thầm gọi, tìm kiếm đi tìm kiếm lại.

Cuối cùng, anh ta nghe thấy một giọng nói: “A… A Nhân! A Nhân!”

Anh ta vội vàng chạy đến, nhưng thấy Giang Đàn đang nằm sõng soài trên đất, người ướt đẫm; bên cạnh có một cung nữ đứng đó. Cung nữ quay đầu nhìn anh ta một cái rồi không để ý đến anh ta nữa, mà nói với Giang Đàn: “Công tử ơi, em đã cứu cậu đấy! Em phải nói với công chúa nhé! Chính em là người cứu cậu!”

“A Nhân… A Nhân…” Giang Đàn hoảng sợ đến nỗi nước mắt tuôn ra, chỉ nhìn thấy Giang Nhân.

Giang Nhân chạy đến giúp Giang Đàn đứng dậy, “A Nhân, lúc nãy có người đẩy em!”

Giang Nhân ôm chặt lấy Giang Đàn, run rẩy vì sợ hãi, rồi nhìn về phía cung nữ và nói: “Cảm ơn em! Thật cảm ơn em!”

Cung nữ kiên quyết nói: “Em phải nói với công chúa, chính em là người cứu cậu ấy!”

“Em chắc chắn sẽ nói với công chúa! Chắc chắn rồi! Công chúa chắc chắn sẽ cảm ơn em!” Giang Nhân nói.

Lúc này, cung nữ mới vui mừng và nói: “Đó là một kẻ lao động chăm chỉ; hắn muốn giết cậu ấy! Hắn đẩy cậu ấy xuống nước, thậm chí còn nhảy xuống để đè cậu ấy xuống đáy nước! Em đã thấy hết, và đã dùng đá đập cho hắn bỏ chạy!”

Giang Đàn răng run rẩy, siết chặt lấy Giang Nhân và nói: “Hắn đẩy em… Em cố gắng đứng dậy, nhưng hắn đè em xuống… Em không thể tìm thấy bờ nữa…” Anh ta giơ tay lên; hai kẽ tay đầy bùn đất từ đáy nước.

Cung nữ chỉ vào mình và nói: “Em nhất định phải nói với công chúa! Chính Yun Gu là người đã cứu cậu Công tử này!”

Giang Nhân liên tục nói: “Yun Gu ơi, Yun Gu ơi… Em nhớ rồi! Em chắc chắn sẽ nói với công chúa!”

Giang Đàn lẩm bẩm: “Công chúa… công chúa…”

Liệu công chúa có thực sự bảo vệ mình không?

Liệu công chúa có thực sự yêu mình không?

—Chắc chắn là vậy phải không?