Đinh Ngạch Uống hết ngụm rượu cuối cùng, anh ta nhìn chiếc bình gốm xanh biếc trong tay với vẻ tiếc nuối, rồi cẩn thận đặt nó vào hộp gỗ và thở dài: “Đã giấu nó suốt bốn mươi năm, cuối cùng vẫn phải uống.” Anh ta nhắm môi lại, dường như vẫn có thể cảm nhận được hương vị của rượu ấy trên đầu lưỡi.

Chiếc xe do một người hầu già điều khiển, lắc lư chạy về phía căn trại cao vút không xa nơi người phụ nữ đó sống.

Hai ngày không gặp, căn trại này trông đã hoàng tráng hơn nhiều. Bức tường được xây cao hơn, cổng lớn cũng đã được đóng lại, chỉ là hiện tại vẫn chỉ được che chắn bằng hai hàng rào gỗ đơn giản mà thôi.

Trước cửa có lính canh gác; khi thấy xe ngựa tiến lại gần, họ mở cửa và để ra mười mấy người.

“Dừng lại! Ai đến đây hãy nói rõ danh tính!”

Người hầu già run rẩy dừng xe lại, nhảy xuống và quỳ gục ở xa.

Đinh Ngạch bước ra khỏi xe, chỉnh lại y phục và nói lên: “Tôi là Đinh Ngạch, xin được gặp Tướng quân.”

“Chờ đợi!”

Đinh Ngạch đứng yên tại chỗ; muỗi bay quanh, vài con đã đốt thành những vết sưng to trên mặt anh ta. Anh ta kiềm chế không gãi, chờ đợi ai đó gọi mình vào mới vội vàng nhảy lên xe và gọi người hầu già đến điều khiển xe tiếp tục lên đường.

Xe không bị kiểm tra gì cả khi vào bên trong, điều này khiến Đinh Ngạch hơi ngạc nhiên. Rõ ràng căn trại này được quản lý rất ngăn nắp, vậy tại sao lính canh lại không kiểm tra xe ngựa?

Lẽ ra anh ta muốn đẩy cáihòm trong xe ra ngoài để vàng bạc rơi tung tóe xuống đất… Như vậy khi Tướng quân nói rằng những thứ anh ta mang đến chỉ là tiền bạc, mọi người sẽ càng thấy thú vị hơn…

Thật đáng tiếc…

Giang Vũ đang cùng mọi người vác đá, chuyển gỗ; khi nhìn thấy cảnh này, Đinh Ngạch tròn mắt lên. Thấy Đinh Ngạch đến, anh ta không đợi chào hỏi mà trực tiếp hỏi: “Cậu đến tìm tôi có việc gì không?”

“À này…” Đinh Ngạch lắc đầu, nghĩ bụng liệu mọi người có ăn hết những thứ lúa mì mốc kia không nhỉ? Trên đường đến đây, anh ta vội vàng nhìn quanh căn trại; vì một số lều đã được dựng sơ sài, anh ta không thể biết những thứ lương thực đó được để ở đâu. Bây giờ phản ứng của Giang Vũ cũng không bình thường… Nhanh trí, anh ta liền nói: “Tôi muốn mời Tướng quân đến nhà tôi dùng bữa nhẹ!”

Nói xong, anh ta lo lắng rằng Giang Vũ có thể không hiểu, liền nói: “Tướng quân, tôi mời ngài đến nhà tôi dùng bữa.”

Giang Vũ lắc đầu: “Không cần đâu.” Anh ta quay đi và không để ý đến Đinh Ngạch nữa. Đinh Ngạch đang muốn tiếp tục nói chuyện để thay đổi đề tài, thì Giang Vũ lại nhớ ra điều gì đó, quay đầu hỏi một cách kỳ lạ: “Sao ngài vẫn chưa đến Lạc Thành vậy?”

Đinh Ngạch vội vàng thở dài: “Tôi không thể bỏ rơi gia đình được…”

“Ngài không nghe theo lệnh của Đại Vương sao?”

Đinh Ngạch bị nghẹn lại, nói: “Tôi hoàn toàn không có ý đó! Xin tướng quân đừng đùa giỡn!”

Sau đó, Giang Vũ cũng không quan tâm đến anh ta nữa, tiếp tục làm việc với mồ hôi đẫm trán. Đinh Ngạch đứng bên cạnh một lúc lâu, thấy Giang Vũ và một người khác cõng một giỏ đất đi xa dần, đành phải theo sau. Sau khi đi một hồi lâu, anh ta không nhịn được nữa và hỏi: “Tướng quân làm như vậy là tại sao?”

Giang Vũ không hiểu, nhưng nhìn vào ánh mắt của anh ta, Đinh Ngạch biết ngay câu hỏi đó không đúng ý. Anh ta thay đổi cách hỏi: “Tướng quân không mệt sao?”

Giang Vũ gật đầu: “Mệt.”

Đinh Ngạch lại bị nghẹn lại, cười khẽ hai tiếng rồi im lặng.

Giang Vũ cùng với mười mấy người khác, lần lượt cõng đất đã đào được đến nơi khác. Đinh Ngạch theo sau đến nỗi thở hổn hển, chân như nặng như chì. Ban đầu, anh ta chỉ muốn xem Giang Vũ là người như thế nào; vì nhìn mãi, anh ta thấy người này hoàn toàn không có mưu mô gì cả, dường như cũng chưa từng học hành. Người như vậy, trước đây anh ta sẽ không bao giờ coi trọng. Nhưng bây giờ, anh ta lại cảm thấy rằng đó không phải là sự ngu dốt, mà là sự trong sáng. Người này không biết cách lừa dối hay trò chơi quanh co, chỉ biết sống thẳng thắn. Anh ta không hiểu cái gọi là tướng quân hay binh sĩ, chỉ biết tuân theo mệnh lệnh.

Vì vậy, một người như vậy mới dễ dàng bị hai câu nói của anh ta lừa đi, đến nay vẫn chưa đi tìm lại số tiền lương mà mình xứng đáng nhận được.

Đinh Ngạch thầm nghĩ trong lòng, nhìn lại Giang Vũ, anh ta cũng không thấy việc nói chuyện với mình là điều gì đáng xấu hổ cả. Khi Giang Vũ đặt xuống giỏ hàng, anh ta nhanh chóng kéo anh ta ra một bên trước khi anh ta đi lấy cuốc, và nói: “Tướng quân, tôi có chuyện muốn nói với ngài.”

Giang Vũ gật đầu: “Cứ nói đi, tôi nghe.”

Đinh Ngạch nói: “Phụ phương không thể được giao cho tướng quân.”

Giang Vũ im lặng một lúc, rồi nói: “…Đây là lãnh địa của công chúa.”

Điều này hoàn toàn nằm trong dự đoán của Đinh Ngạch. Anh ta gật đầu: “Đúng vậy, nhưng thông thường, khi công chúa có lãnh địa, bà ấy chỉ lấy một số thuế hay nô lệ từ đó mà thôi. Nếu cảnh đẹp, công chúa có thể xây dựng một cung điện tại đó. Nhưng công chúa sẽ không can thiệp vào các việc liên quan đến lãnh địa đó.” Anh ta tiếp tục: “Quỹ kho bạc của huyện, mãi mãi cũng không phải là của công chúa.” Tất nhiên, nếu công chúa thực sự muốn chiếm đoạt nó, thì còn tùy vào liệu người dân ở Phụ phương có dám đi kiện công chúa trước mặt vua hay không. Thông thường, mọi người ở lãnh địa đều sẽ tìm mọi cách để làm hài lòng công chúa; miễn là đưa đủ tiền cho bà ấy, thì không có công chúa nào quan tâm đến quỹ kho bạc cả.

—Vì vậy, công chúa Triệt Tinh này thực sự rất đặc biệt.

Đinh Ngạch nghĩ rằng điều này khó có thể là ý muốn của công chúa. Công chúa không cần quỹ kho bạc đâu. Anh ta đoán rằng, hoặc là có ai đó muốn hãm hại tướng quân này; hoặc là có người khác không ưa gia tộc Đinh ở Phụ phương và muốn tận dụng cơ hội này để loại bỏ gia tộc Đinh – nhóm người cuối cùng còn sót lại.

Vì vậy, anh ta cảm thấy mình và tướng quân này vẫn có thể trao đổi với nhau. Anh ta có thể kể cho tướng quân nghe về những âm mưu đang diễn ra, để đổi lấy sự tin tưởng và hỗ trợ của ông ấy.

Đinh Ngạch cố gắng diễn đạt một cách dễ hiểu hơn: “…Vì vậy, ngài thấy đấy, người đó muốn chuyển quỹ kho bạc đi thực sự là đang muốn hại ngài.”

Giang Vũ lắc đầu: “Không đời nào.”

Đinh Ngạch cũng đã dự đoán trước rằng Giang Vũ sẽ rất tin lời người đã đưa ra lời khuyên đó, và sẽ không tin lời mình. Vì vậy, anh ta nói: “Thế này đi, tôi có thể trả một số tiền cho tướng quân để báo cáo với người cấp trên. Nếu người đó vẫn chỉ muốn quỹ kho bạc mà không cần tiền, thì tướng quân hãy suy nghĩ lại về lời tôi nói.”

Giang Vũ tiếp tục lắc đầu và nói: “Kho bạc của huyện, tôi nhất định phải có.”

Sau khi phát hiện ra rằng những kho hàng đó chứa toàn là lúa mục thối rữa, anh ta cũng biết mình đã bị lừa đảo. Người tên Cổ Thạch cũng đã nói với anh ta rằng điều quan trọng nhất trong kho bạc của huyện không phải là lương thực, mà là muối, sắt, tiền bạc, dầu mỏ, cùng với vũ khí. Nhưng những gì họ cướp được ngoài lúa ra, dường như chỉ có vài túi muối; hơn nữa, đó lại là loại muối thô chưa qua chế biến, loại muối này không thể ăn ngay được mà phải được nấu chín trước. Trong số những người mà Giang Vũ đưa theo, không ai biết cách chế biến loại muối này cả. Tất nhiên, những viên muối thô đó sau đó cũng đã bị Mã Thương và nhóm người của ông ta mang đi, với thỏa thuận là mỗi túi muối thô đổi lấy mười túi lúa mì.

Cổ Thạch cho rằng điều này thật kỳ lạ. Thành phố Phụ Phương không hề nhỏ, ít nhất cũng có năm sáu vạn người sinh sống ở đây; vậy lương thực mà những người này sử dụng hàng ngày đến từ đâu? Nếu trong kho bạc không có muối, liệu muối có được cất giấu ở nơi khác không?

Giang Vũ lập tức hỏi Đinh Ngạch: “Kho bạc của huyện ở đâu?”

Đinh Ngạch lắc đầu và nói một cách thản nhiên: “Tôi không thể nói cho bạn biết.”

Giang Vũ im lặng một lúc.

Đinh Ngạch tiếp tục khuyên anh ta: “Tướng quân, hãy nhận lấy số tiền này đi. Số tiền này cũng đủ để bạn hoàn thành nhiệm vụ rồi. Nếu sau này bạn thường xuyên đến Phụ Phương, bạn sẽ trở thành khách của gia đình Đinh tôi; tôi sẽ tặng bạn thêm nhiều thứ nữa, miễn là bạn có thể nói lời tốt cho Phụ Phương trước mặt công chúa.”

Giang Vũ lắc đầu, đứng dậy và nói điều mà Đinh Ngạch đã dự đoán trước: “Nếu bạn không nói cho tôi biết kho bạc ở đâu, tôi sẽ không thể rời đi.” Anh ta hét lên, và ngay lập tức có người trói Đinh Ngạch lại. Chiếc xe ngựa cũng bị chặn lại; ngựa bị tháo xuống và đưa vào đàn ngựa; người hầu già run rẩy quỳ xuống đất. Đinh Ngạch hét lên: “Hãy để anh ta trở về báo tin cho tôi! Để gia đình tôi không lo lắng!”

Dù bị trói, anh ta dường như bình tĩnh hơn lần trước nhiều.

Giang Vũ do dự một lúc, rồi đồng ý thả người hầu già đi. Anh ta cảm thấy Đinh Ngạch lần này dễ nói chuyện hơn so với lần trước.

Hai chiếc vali trên xe cũng được mang xuống; một vali chứa vàng bánh, một vali chứa tiền. Hai chiếc vali giống hệt nhau. Giang Vũ nhìn qua rồi bảo người ta đem tiền và vàng đi cất giữ một nơi khác, “Khi họ trở về

Họ đến đây với suy nghĩ rằng phía phụ nữ đã có đủ mọi thứ, vì vậy họ chỉ mang theo một nửa lương thực khô, thậm chí còn không chuẩn bị lương thực cho chuyến trở về. Tuy nhiên, dù không có thức ăn cho con người, nhưng lương thực cho ngựa thì vẫn đủ. Trong hai ngày qua, Giang Vũ không thể ăn uống được gì, vì vậy những con ngựa luôn cắn vào túi đậu của chúng và đi theo sau Giang Vũ, muốn cho ông ta ăn lương thực của mình.

Sau khi buộc Đinh Ngạch lại, Giang Vũ không quan tâm đến họ nữa; một nửa số người đi cùng những thương nhân để vận chuyển lương thực và gỗ cốt, trong khi chỉ có một nửa ở lại xây dựng doanh trại. Ông dự định sẽ giữ một nửa số người này lại ở phía phụ nữ, vì sau này ông sẽ thường xuyên đi lại giữa đó và Lạc Thành, vì vậy việc xây dựng doanh trại này, ông làm rất tỉ mỉ.

Những người khác thấy Giang Vũ đang làm việc chăm chỉ, thì tất nhiên cũng không dám lười biếng.

Giang Vũ đổ mồ hôi như mưa, nhưng trong lòng lại càng ngày càng cảm thấy buồn bã. Ông cảm thấy rằng kể từ khi đến phía phụ nữ, cuộc sống của mình còn khó khăn hơn cả khi ở Lạc Thành. Dường như bất cứ việc gì ông làm cũng không đúng; ông rõ ràng biết mình nên làm gì, nên tìm ra phương pháp nào tốt hơn, nhưng ông lại không thể nghĩ ra được!

Mặt khác, ông liên tục nhớ lại những lời nói của công chúa:

“Hãy giết những kẻ chống đối bạn.”

Phải chăng thật sự nên để họ xông vào đó vào ngày hôm đó? Hãy đốt cháy nơi đó?

“Họ sẽ lừa dối bạn.”

Chắc hẳn viên quan huyện Đinh này đang lừa dối tôi... Liệu ông ta dám không nghe theo lệnh của vua sao? Liệu ông ta không muốn đưa phía phụ nữ cho công chúa sao?

Thỉnh thoảng, ông quay đầu nhìn Đinh Ngạch và thấy anh ta đã được buộc chặt chẽ ở đó, ông lại tự nhủ rằng mình không cần lo lắng nữa, vì người đó đã bị buộc chặt rồi.

Nhưng nỗi bất an trong lòng ông vẫn không ngừng thúc giục ông phải làm gì đó.

“Nhưng rốt cuộc, ông ta nên làm gì đây?”

Vào lúc hoàng hôn, mọi người trong doanh trại bắt đầu ăn tối. Đinh Ngạch thấy họ đã đào được hai cái giếng; có vẻ như trong quân đội này thực sự có những người giỏi, vì họ đã chọn đúng địa điểm để đào giếng.

Họ múc nước lên, đun sôi rồi mới uống; điều này khiến Đinh Ngạch ngạc nhiên—không ngờ họ cũng rất coi trọng vấn đề vệ sinh.

Nhưng sau đó, ông lại lắc đầu; những người này uống nước đã đun sôi, nhưng lại cầm trực tiếp gạo và đậu sống vào miệng để ăn, không hầm, không luộc, không n

Anh ta khinh thường quay mặt đi.

Lúc này, trước mắt anh ta xuất hiện một bát nước còn nóng hổi. Anh ta ngẩng đầu lên và quả nhiên là vị tướng kia.

Anh ta đang chuẩn bị cảm ơn thì vị Tướng Giang này đã đặt chiếc bát nước cùng những chiếc bánh mà người ta chuẩn bị cho anh ta (thậm chí còn là bánh khô nữa!) ở nơi mà anh ta hoàn toàn không thể với tới, trong khi anh ta vẫn bị trói.

Đinh Ngạch : “……”

Giang Vũ : “Kho bạc của huyện ở đâu? Nói ra sẽ được ăn cơm.”

Đinh Ngạch tức giận: “Tôi không ăn thức ăn do người khác ban tặng!”

Giang Vũ : “……” Cầm chiếc bánh lắc trước mặt anh ta.

Đinh Ngạch bình tĩnh lại, quay mặt đi: “Đưa đi! Tôi không ăn đâu!”

Giang Vũ Lần này anh ta hiểu ý của đối phương rồi, nhưng vẫn không đi, mà ngồi xuống đất, uống hết cả bát nước. Điều này khiến cho Đinh Ngạch – người đã ngồi yên suốt cả ngày và trước đó còn dũng cảm uống hết một chai rượu trên xe – phải nhìn chằm chằm vào bát nước, tưởng tượng xem nó có thể giải khát đến mức nào…

Uống xong nước, anh ta nuốt gọn hai miếng bánh.

Đinh Ngạch cười khổ, lắc đầu nói: “Tướng quân, thật là mộc mạc.”

Giang Vũ : “……”

Đinh Ngạch : “Tôi đang khen bạn đấy.” Thật là đơn giản khi đe dọa người khác.

Giang Vũ đứng dậy nói: “Nếu sáng mai vẫn không nói ra, sẽ không cho phép bạn đi vệ sinh, cũng không có cơm hay nước. Nếu tối mai vẫn không nói ra, vẫn sẽ không cho phép bạn đi vệ sinh, và vẫn không có cơm hay nước.”

Đinh Ngạch tức giận đến mức mắt tối sầm: “Kẻ không biết xấu hổ!!” Không ăn không uống còn đỡ, nhưng không được đi vệ sinh… Đây là cách để sỉ nhục anh ta!

Nhưng… có lẽ, anh ta cũng không còn ngày mai nữa.

Vào đêm khuya, mọi người trong trại đều đang ngủ say.

Giang Vũ đang ngủ bên cạnh con ngựa của mình, bỗng nhiên nghe thấy tiếng ngựa hí lên! Chúng rất lo lắng và bất an!

Anh ta vội vàng mở mắt, trong bóng tối chỉ thấy vài người đang chạy lung tung trong trại. Tiếp theo, nhiều con ngựa khác cũng trở nên bất an, đá chân liên hồi trong chuồng; có những con thậm chí nhảy ra khỏi chuồng và chạy lung tung khắp nơi.

Nhiều người khác cũng tỉnh dậy, có người như Ngô Nguyệt thậm chí chưa kịp mở mắt đã cầm kiếm lên và hét lớn: “Ai dám đến giết ông tôi!”

“!”

Nhưng đa số mọi người khi thức dậy chỉ biết la hét và chạy loạn xạ; trong bóng tối, họ hoặc vấp phải này, hoặc đẩy ngã kia.

Cổ Thạch cũng tỉnh dậy. Đầu tiên, anh ta nhìn về phía những ngọn đuốc – thấy tất cả các ngọn đuốc được đặt ở trung tâm doanh trại đều đã tắt, và có vài ngọn đuốc bị đẩy xuống đất! Rõ ràng có kẻ đã lén vào doanh trại!

Anh ta lập tức ẩn náu và bắt đầu tìm kiếm Giang Vũ. Khi tìm thấy anh ta, anh ta chạy đến bên cạnh và nói: “Tướng quân! Có người xâm nhập vào đây rồi! Họ đã tắt tất cả các ngọn đuốc!”

Chính vì vậy mà doanh trại mới trở nên tối om, và mọi người đều như những kẻ mù.

Đúng lúc đó, cả bên trong lẫn bên ngoài doanh trại đều bắt đầu cháy. Dưới làn gió mùa hè, ngọn lửa nhanh chóng bùng phát và lan rộng! Trong doanh trại có rất nhiều lương thực, cỏ khô, gỗ củi… và còn có rất nhiều người nữa. Có người vô tình va phải đám lửa, ngọn lửa bám vào người họ; một số người thông minh thì nhanh chóng lăn xuống đất hoặc cởi bỏ quần áo để thoát khỏi lửa, nhưng đa số mọi người lại càng sợ hãi và hoảng loạn hơn khi thấy lửa!

Giang Vũ nhận ra rằng tình hình không thể tiếp tục như vậy, liền hét lớn: “Theo tôi xông ra ngoài!!” Cổ Thạch cũng hét theo: “Tướng quân ở đây! Theo tướng quân xông ra ngoài!”

Nghe thấy tiếng hô, mọi người đều chạy về phía Giang Vũ. Những người đến bên cạnh anh ta cũng cùng nhau hô lên, và rất nhanh chóng, một nhóm người đã tập trung lại và lao về phía cổng ra vào.

Nhưng khi họ đến trước cổng, thì một trận mưa tên bắn từ phía trên ập xuống!

“Á!!”

“Mắt tôi…”

Bị mưa tên dội vào, mọi người đều vội vàng lùi lại và tiếp tục chạy loạn xạ bên trong doanh trại.

“Tuyệt vời! Kế hoạch của chúng ta thành công rồi!” Người đàn ông mập trắng vui mừng hét lên. Ai đó bên cạnh kéo anh ta lại; lúc đó anh ta mới nhìn thấy Đinh Bồi bên cạnh mình – người đang khóc nức nở.

Lửa trong doanh trại càng lúc càng lớn; Giang Vũ cũng bị một mũi tên đâm trúng vai. Anh ta nhìn quanh và thấy mọi người lại tản đi; có người còn hỏi anh ta: “Tướng quân! Chúng ta nên trốn đi đâu?”

Giang Vũ biết rằng lúc này không thể do dự nữa; nếu quay sang các cổng khác, họ sẽ phải vượt qua biển lửa. Anh ta cắn răng và nói: “Theo tôi xông ra ngoài!!”

Anh ta dẫn đầu lao về phía cổng đó; những người khác, trong tình trạng hoang mang, cũng mơ hồ theo sau anh ta. Dù có người biết đó ch

“Hahaha!” Tiếng cười của gã mập trắng vang lên chưa kịp dứt thì đã thấy thêm người nữa lao ra ngoài; hắn hoảng loạn hét lên: “Sao thế này… Nhanh, bắn tên đi! Bắn tên đi!!”

Trong tình huống khẩn cấp này, họ không chuẩn bị đủ tên; cửa lớn này được sử dụng chủ yếu để dùng cung tên đe dọa những kẻ đang bỏ chạy, khiến chúng phải tản ra qua các cửa khác. Trong ba cửa đó, cửa sau có rất nhiều bẫy được thiết lập; hai cửa bên cạnh nhỏ hơn, nên số người trốn thoát qua đó chắc chắn không nhiều; vì vậy chỉ có vài người được cài đặt sẵn ở đó để tấn công nếu cần thiết, nhưng mục tiêu chính vẫn là đuổi chúng đi.

Nhưng không ngờ, nhóm người này lại lao ra từ cửa này! Họ không chỉ không còn tên nào nữa, mà tất cả mọi người đều đang ở đây để xem “vở kịch” thú vị do vị tướng này dàn dựng!

Khi một con ngựa như một con quỷ ác đang bước trên ngọn lửa lao ra từ địa ngục, phía sau nó còn theo đuôi thêm nhiều con quỷ ác khác, cùng với vô số những con ngựa và bò hoảng sợ.

“Chạy đi! Nhanh chạy đi!!” Gã mập trắng quay người muốn lên xe, nhưng đã quá muộn; Ngô Nguyệt lao đến đá hắn ngã xuống và chém đầu hắn!

Ngô Nguyệt giơ đầu nạn nhân lên và hét: “Còn ai muốn giết ông nội không? Ra đây!!!”

Giang Vũ giơ cao thanh kiếm lớn trong tay và hét: “Giết!!!”