Giang Đàn Trong khoảng thời gian trước Tết Nguyên đán, ông ấy rất bận rộn; mỗi ngày ông đều phải mời một số người vào cung để nói lời chúc “Một năm nữa lại trôi qua, chúc tất cả các gia đình mạnh khỏe”.

Thực ra, những lời chúc này lẽ ra phải do vua ban quà cho các thần tử, bởi vì các thần tử sẽ nộp cống vật cho vua, và vua vẫn thu được lợi ích từ việc đó.

Nhưng vì ngân khố đã cạn kiệt, Giang Kỳ đã nghĩ ra ý tưởng hay là vua tự mình đi chúc Tết mọi người.

Vì vậy, Giang Đàn buộc phải ở lại trong Cung Bắc Phụng, tiếp xúc với mọi người suốt cả ngày.

Các loại cống vật từ các thành phố trong năm nay hầu như đã được gửi về kho, Thí Ngũ và Điền Phân được cử đi để tính toán tổng số cống vật và so sánh với các năm trước.

Sau một năm “vất vả”, cuối cùng cũng đến lúc Giang Đàn nhận lương của mình.

Trong danh sách các loại cống vật được gửi đến, những con người luôn được đặt ở vị trí đầu tiên: có những nô lệ khỏe mạnh, những thanh niên nam nữ, và những đứa trẻ nhỏ.

Giang Kỳ nhận được những người tình nam và những đứa trẻ nam; không biết những câu chuyện về họ ở những nơi khác có thay đổi gì không? Tại sao lại gửi những đứa trẻ nam cho bà ấy? Chẳng lẽ bây giờ bà ấy ở bên ngoài lại thích trẻ em nhỏ sao?

Vì vậy, những đứa trẻ nam được gửi đến học tập tại các trường dành cho thiếu niên, còn những người tình nam thì được Giang Kỳ yêu cầu đánh giá; những ai coi việc trở thành người tình nam là mục tiêu trong đời sẽ được giữ lại trong cung; những người biết đọc biết viết, tính cách bình thường thì được gửi đến các trường học để học chữ mới và toán học mới, sau đó sẽ được thử xem liệu họ có thể trở thành quan chức nhỏ không.

Giang Vũ – Đúng vậy, ông ấy cũng nhận được những thứ tương tự. Những người mà ông ấy nhận được là những nô lệ khỏe mạnh, rõ ràng là những kẻ giỏi chiến đấu, rất hung ác; khiến người ta tự hỏi liệu các thành phố có bắt những tên cướp từ hoang dã đưa đến đây không.

Còn Giang Đàn thì nhận được những người phụ nữ xinh đẹp; tất cả các thành phố đều gửi cho ông ấy những người phụ nữ xinh đẹp, và họ luôn được đặt ở vị trí đầu tiên trong danh sách cống vật. Ngay cả những người được ghi là “cung nữ” cũng đều rất xinh đẹp.

Có vẻ như suốt hàng trăm năm qua, mọi người vẫn giữ nguyên quan điểm về vua. Ngoài những người phụ nữ xinh đẹp, còn có những người giỏi chơi bóng đá nữa… Giang Kỳ không quan tâm đến điều đó, tất cả đều được gửi đến cho Giang Đàn.

Nhưng vì không thể để hết những vật trên Đài Hoa Lian, nên một phần đã được gửi đến cung điện trước. Ý của Giang Đàn là dù sao sau Tết, ngài cũng sẽ đến cung điện, vậy thì để các cô gái xinh đẹp đó đưa những vật này đến trước đi; nếu không, vào dịp Tết, cung điện sẽ quá đông người.

Những người chơi bóng cùng ngài thì đều ở lại, và ngay lập tức cùng ngài chơi một trận!

Còn có khoảng mười mấy thanh niên trẻ tuổi, có lẽ tất cả đều là những tài năng xuất thân từ các gia đình quý tộc khác nhau; nghe nói ngài rất trân trọng những tài năng như vậy, nên họ mới đến đây.

Giang Đàn cũng đã tiếp đón họ một cách lịch sự, sau đó giao cho Đoạn Thanh Tơ để lo liệu việc ăn ở cho họ.

Bây giờ, ngài sử dụng những người này một cách rất thuận lợi.

Đoạn Thanh Tơ chỉ đành phải đưa nhóm người này về nhà mình, cung cấp cho họ ăn uống; nếu có chuyện gì xảy ra, ngài cũng phải chịu trách nhiệm, thật là phiền phức.

Nhưng đây chính là sự tin tưởng của ngài! Nếu bắt ngài phải chia những người này cho người khác, có lẽ ngài cũng không muốn đâu.

Ngài vừa đau lòng vừa vui mừng.

Ngoài những tài năng ra, thứ đứng thứ hai trong danh sách lẽ ra phải là lương thực, nhưng bây giờ chúng đã biến thành đủ loại báu vật kỳ lạ. Giang Kỳ liếc nhìn qua một cái, thấy những viên ngọc lớn hơn cả nồi, những chuỗi họa mi được đính đầy mã não, những chiếc cốc bằng sừng bò, những cây đàn nổi tiếng có thể tạo ra những âm thanh tuyệt vời… và yêu cầu Cung Hương đem chúng đi bán.

“Có thể đổi lấy bất cứ thứ gì cũng được,” cô ấy nói.

Cung Hương đã quen với điều này rồi; những thứ có thể bán được trong kho bạc đã được bán hết từ lâu rồi, và bây giờ, danh tiếng của Cung thị bên ngoài cũng đã xấu đi rất nhiều; anh ta hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, còn Cung Liệu thì đôi khi vẫn phải khóc và thở dài.

“Thầy y…” Giang Kỳ đột nhiên gọi Cung Liệu bằng giọng nhẹ nhàng.

Cung Liệu lập tức cảnh giác và nhìn về phía Cung Hương. Cung Hương không đưa ra chỉ thị nào, bởi vì chính ông cũng không rõ; sau khi nhìn quanh, ông hỏi: “Hàng triều cống của Hợp Lĩnh năm nay đã đến chưa? Là những thứ gì?” Có phải là do hàng triều cống của Hợp Lĩnh có vấn đề nào đó mà công chúa đã phát hiện ra không? Lương thực có ít hơn không? Tiền có ít hơn không?

Giang Kỳ hiểu ra và cười nói: “Không phải là chuyện của Hợp Lĩnh đâu… Nhưng nói thật, thầy y cũng đã vài năm không trở về thăm quê hương rồi

」

Cung Liệu Lần này không cần Cung Hương phải gửi tín hiệu cho anh ta, anh ta đã lập tức nói một cách ngọt ngào: “Tôi ở đây để trung thành với Đại Vương và cũng để bảo vệ Công Chúa; thật sự tôi không nỡ rời đi!” Đừng để anh ta đi! Dù có chết tôi cũng không đi đâu!

Anh ta sợ rằng ngay khi anh ta quay về Hợp Lăng, Công Chúa sẽ lập tức chiếm hết mọi thứ ở đó.

Giang Kỳ Thực ra, ông ấy muốn khen thưởng Cung Liệu, nên đã sắp xếp chỗ ngồi của anh ta ngay dưới Đại Vương và Thái Tử; trong buổi tiệc, ông ấy còn định để Đại Vương và Thái Tử nâng cốc chúc mừng Cung Liệu. Ông ấy muốn thông báo trước để anh ta vui mừng, nhưng không ngờ lại làm anh ta hoảng sợ.

Sau khi không biết phải cười hay khóc, cô ấy chỉ đành giải thích rõ ràng mọi chuyện, và bảo anh ta nên viết một bài văn sau khi trở về, rồi đọc nó trước mặt mọi người vào dịp đó – điều đó sẽ rất tuyệt vời.

Những buổi yến tiệc như thế này thực chất cũng là những cuộc thi thơ ca và văn học; việc có được một bài văn hay sẽ rất tốt cho Cung Liệu.

Người ta gần như đã quên mất anh ta rồi… Bây giờ, khi nhắc đến Cung thị, người đầu tiên được nhớ đến luôn là Cung Hương; còn anh ta thì chỉ là người đứng sau, là người phụ trợ mà thôi.

Cung Liệu Hoảng sợ đến mức đổ mồ hôi lạnh, rồi xin phép rời đi để viết bài văn.

Sau khi anh ta đi, Giang Kỳ nũng nịu với Cung Hương: “Chú cũng hiểu lầm em rồi đấy!”

Cung Hương cười và nói: “Điều này phải trách Công Chúa; cô ấy đã làm cho anh ta hoảng sợ đến mức không thể bình tĩnh được… Ngay cả tôi lúc đó cũng bị sốc.”

Giang Kỳ không biết phải nói gì nữa; quả thực, cô ấy có quá nhiều sai lầm trong quá khứ.

Đúng lúc này, họ bắt đầu nói về Hợp Lăng; Cung Hương lấy ra các món quà cống nạp của Hợp Lăng trong năm nay và thấy rằng chúng ngày càng tốt hơn so với những năm trước.

Có thể nhận ra liệu những món quà đó có thành tâm hay không… Trong hai năm đầu tiên sau khi Giang Đàn lên ngôi, không ít thành phố chỉ gửi những thứ được gọi là “báu vật” để qua mặt, nhưng những sản phẩm như đồng, sắt, lương thực, muối, đường… thì lại rất ít hoặc thậm chí không có gì cả.

Giống như những món quà mà Lỗ Quốc đã gửi đến Lương đế; năm nay, nó vẫn chỉ là một bài văn ca ngợi công lao mà thôi.

Chỉ là mọi thứ ngày càng trở nên hình thức hóa mà thôi.

Trước đây, dưới sự gợi ý của Cung Liệu, Hợp Lăng đã gửi lương thực, điều đó đã được coi là rất chân thành rồi. Nhưng những thứ như sắt, đồng thì chưa bao giờ xuất hiện trong số các vật phẩm triều cống.

Bất kỳ ai nắm quyền cai trị một thành phố đều biết rõ cái gì mới thực sự quý giá. Những kẻ chỉ đơn giản gửi vài mỹ nữ hay thanh kiếm để mong qua được kiểm tra, thực ra chỉ đang muốn lừa gạt mọi người mà thôi!

Cung Hương nghĩ: “Vàng: hai mươi; bạc: sáu trăm; đồng: hai nghìn; sắt: năm nghìn.” Tất cả đều tính theo cân.

Giang Kỳ gật đầu: “Cũng tạm được.”

Sau khi nói xong, Cung Hương tiếp tục thông báo: “Cung Diệu vào tháng Sáu năm nay, có vẻ như đã mắc phải căn bệnh đau khớp.”

——Ánh mắt công chúa sáng lên.

Giang Kỳ cười nói: “Có vẻ như thực sự nên cho bác sĩ trở lại đó một lần nữa.”

Do y học còn lạc hậu, ở thế giới này, nhiều khi người ta chỉ có thể chịu đựng khi bị bệnh. Dù là người bán hàng lang thang hay quan lại cao cấp, dù là người cai trị một thành phố hay một quốc gia, thậm chí là hoàng đế, khi bị bệnh cũng chỉ có thể trông cậy vào may mắn mà thôi.

Nếu Hoa Đào hay Biển Thược còn sống, cô ấy chắc chắn sẽ không bỏ qua họ, mà sẽ bắt họ về nuôi dưỡng cẩn thận, để phòng trường hợp cần thiết.

Căn bệnh đau khớp này, cô ấy đoán có lẽ chính là bệnh gout ở thời hiện đại, tức là viêm khớp dạng thấp – một căn bệnh khiến người bệnh không thể đứng dậy, ngồi xuống, nâng tay hay gập chân được. Người bệnh gần như bị tàn tật hoàn toàn.

Hợp Lăng cũng áp dụng chế độ thừa kế. Khi Cung Diệu mắc phải căn bệnh này, ông ta phải ngay lập tức quyết định người kế vị. Việc ông ta có thể nằm trên giường thêm vài năm nữa hay không không quan trọng; dù ông ta có thể sống thêm mười, hai mươi năm trên giường sau khi mắc bệnh, ông ta vẫn phải ngay lập tức tìm một người kế vị cho Hợp Lăng.

Nếu không, những người khác ở Hợp Lăng sẽ dám đe dọa chiếm ngai vàng.

Cung Liệu vừa về nhà chưa kịp ăn cơm thì đã nhận được lệnh từ vua, yêu cầu cô ấy đến Hợp Lăng truyền đạt lời chúc Năm Mới của nhà vua.

Cung Liệu: “……”

Người đến truyền lệnh là Khương Trí. Anh ta cười nói với Cung Liệu: “Nhà vua lo lắng về sự an toàn trên đường đi, nên đã đặc biệt sai binh lính đi hộ tống. Bác sĩ, hãy nhanh chóng chuẩn bị hành lý và ngựa

」

Cung Liệu thực sự không dám nói rằng lúc này anh ta không cần được bảo vệ nữa. Sau nhiều do dự, anh ta đã nhận lời Vương Lệnh, vào cung để bày tỏ lòng biết ơn, sau đó quay lại gặp Trích Tinh Lâu để thể hiện sự trung thành của mình: “Công chúa, tôi thuộc về ngài, xin hãy tin rằng tôi luôn ủng hộ ngài. Khi trở về, tôi chắc chắn sẽ trở thành thị trưởng của thành phố; dù có xa cách đến đâu, trái tim và tâm trí tôi vẫn thuộc về công chúa.”

Giang Kỳ thì không mấy quan tâm đến lời thề của Cung Liệu. Hiện tại, bà chỉ cần một thành phố nào đó sẵn sàng hỗ trợ bà trong việc điều động quân đội. Nếu Hợp Lăng dám nổi loạn, bà sẽ không ngần ngại dùng hành động mạnh mẽ để cảnh cáo những kẻ khác.

Cung Hương nói rằng Cung Liệu không dám làm vậy; “Anh ta đã quen biết công chúa nhiều năm rồi, chắc chắn sẽ không dám nghĩ đến điều gì xấu xa cả.” Dù bạn có cho anh ta can đảm đến đâu, anh ta cũng không dám làm đâu.

“Ài…” Bà cảm thấy hơi thất vọng.

Bà lấy những phẩm vật triều cống từ Thành Khai Nguyên; số lượng sách vở trong những phẩm vật này thật đáng chú ý. Lúc đó, bà đã giao cho Lưu Thanh nhiệm vụ sao chép các tài liệu liên quan đến Cung thị được lưu giữ tại Thành Khai Nguyên, và lần này, anh ta đã mang về hơn một nghìn cuốn sách. Những thứ còn lại thì đều rất tầm thường; không chỉ đồ đồng sắt, mà ngay cả lương thực cũng chỉ được gửi đến một ít mỗi nơi. Về tiền bạc, số tiền triều cống chỉ khoảng hơn hai trăm nghìn quán thôi. Điều này giống như là đang khóc lóc vì “nghèo đói”, đang thể hiện sự yếu thế trước đại vương, và muốn nói rằng “chúng tôi chỉ là một thành phố nhỏ bé”.

Khi học cùng Cung Hương, bà đã nghe câu chuyện về một vị chư hầu: khi nghe tin một thành phố nào đó nộp rất ít thuế, vua đã triệu tập thị trưởng đến hỏi: “Ngươi có phải không còn tôn trọng ta nữa không?”

Thị trưởng trả lời: “Tôi coi đại vương như một vị thần linh trên đỉnh đầu mình.”

Vua hỏi tiếp: “Vậy tại sao ngươi lại nộp rất ít thuế?”

Thị trưởng khóc lóc và nói: “Bởi vì người dân ở đó quá nghèo khó.”

Nghèo đói, nên không đủ khả năng nộp thuế… Và vì thế, số thuế mới ít ỏi như vậy.

Vua tin lời, an ủi ông ta và còn ban tặng rất nhiều đồ đạc để ông ta mang về, giúp người dân không phải sống trong cảnh nghèo khổ nữa.

Giang Kỳ nghe xong cười và hỏi: “Vị đại vương đó đã chết vào lúc nào vậy?”

」

Cung Hương Đúng vậy, bảy năm sau sự kiện đó, người đó đã qua đời.

Cô nghĩ rằng mình còn sống được thêm bảy năm nữa, điều này chứng tỏ người dân trong nước này khá lịch sự.

Những khoản cống phẩm và thuế này không phải được thu từ người dân bình thường, mà là từ các gia tộc quý tộc. Nếu một vị vua không biết phải hỏi tiền từ ai, thì ông ta sẽ không thể giữ ngai vàng lâu đâu.

Thành phố Khai Nguyên vẫn coi thường Lạc Thành ah…

Giang Kỳ Chỉ vào thành phố Khai Nguyên và nói: “Hãy bắt họ học chữ New Lu đi.”

Cung Hương Cười và nói: “Lúc đó Lưu Thanh sẽ phải lo lắng đấy…”

Chữ New Lu hiện nay đã trở thành từ ngữ chỉ những thứ tục tĩu, trong khi Ký Tự lại là biểu tượng của sự cao quý. Bởi vì những người sử dụng và học chữ New Lu nhiều nhất chính là người dân bình thường và thương nhân – những người thích nghi nhanh nhất với loại chữ này.

Các gia tộc quý tộc, đặc biệt là những gia tộc không thuộc Lạc Thành, thì coi thường chữ New Lu; họ không muốn gọi nó là “chữ”, việc sử dụng nó được coi là điều đáng xấu hổ.

Còn những gia tộc thuộc Lạc Thành~, có lẽ vì họ quá gần gũi với vị vua, nên không dám phản đối ý kiến của ông ta; vì vậy, họ không quá phản đối việc sử dụng chữ New Lu.

Càng ở những nơi xa xôi, ít liên quan đến vị vua, thì người dân càng ghét bỏ chữ New Lu. Điều này đã được cô dự đoán từ lâu rồi. Có thể nói, theo dự đoán của cô, sự phản đối chữ New Lu sẽ diễn ra cùng với sự kháng cự của các gia tộc quý tộc, nhưng thực tế thì mọi chuyện lại diễn ra chậm hơn nhiều so với dự đoán của cô.

Bởi vì công việc “truyền bá” quan trọng nhất đã hoàn thành. Còn việc các gia tộc có chấp nhận hay không, cô không quan tâm đến điều đó. Vì ban đầu, chữ New Lu cũng không phải để họ sử dụng mà thôi.

Họ tự cho mình là những người nắm giữ “kiến thức” của thế giới này, và họ quyết định mọi quy tắc. Họ thật là quá tự cao.

Kiến thức không thể bị một bộ phận người nào đó độc quyền; việc “học hỏi” cũng không thể trở thành công cụ của một nhóm người nhỏ. Việc chỉ một số người được phép “học hỏi” là điều sai trái từ đầu.

“Họ muốn phản đối thế nào cũng được,” cô nói. “Hãy bảo họ rằng vua cần than để sưởi ấm vào mùa đông, và yêu cầu thành phố Khai Nguyên nộp ba mươi triệu cân than lên đây.”

Cung Hương Vừa ghi chép vừa hỏi: “Còn phần sau nữa à?”

“Mùa đông đến, cần than là đủ rồi,” cô đáp.

Nếu thành phố Khai Nguyên muốn có được ba mươi triệu cân than

Không nơi nào khác có thị trường lớn như Lạc Thành; không nơi nào khác có lượng than đá dồi dào như vậy. Ngoại trừ Lạc Thành, các thành phố ở khu vực xung quanh vẫn chưa quen sử dụng than để sưởi ấm. Người dân thường dùng củi, còn các gia đình giàu có thì sử dụng than đá.

Nhưng tại Lạc Thành, đã có người thợ chế tạo ra loại than dễ đốt, giống hệt than hoa ong.

Khi đến lúc, gia đình Lưu giao than đá cho họ, những thương nhân này sẽ mang than đi bán ở Thành Đô Khai Nguyên và kiếm được tiền. Vào mùa xuân, họ sẽ yêu cầu Thành Đô Khai Nguyên cung cấp những người đàn ông trẻ khỏe; vào mùa hè, họ muốn được nhận trái cây và cá tươi; vào mùa thu, họ cần lúa gạo; và đến mùa đông, họ lại cần than đá.

Cứ thế qua vài lần như vậy, cô ta tin chắc rằng Thành Đô Khai Nguyên chắc chắn sẽ tức giận.

Tất cả những việc này đều là “ công việc” của Lưu Thanh; anh ta có trách nhiệm giám sát việc Thành Đô Khai Nguyên và gia đình Lưu tuân theo lời dạy của Đại Vương.

Nếu anh ta dám làm trái lệnh một cách công khai, Giang Vũ sẽ cử quân đi bắt giữ anh ta; còn nếu anh ta không làm trái lệnh, nhưng gia đình Lưu lại trở thành kẻ thù của anh ta, Giang Vũ cũng sẽ cử quân đến hỗ trợ.

Nói chung, dù anh ta áp dụng biện pháp nào đi nữa, cũng đều không sao cả.