Cung Hương đã đến gặp Triệu Huệ và mang về một tin tức có thể được coi là tốt lành.

Trước đó, Giang Kỳ đã dẫn người Yên vào thành Trịnh để cướp bóc; nói thật ra, bà không kỳ vọng quá nhiều. Bà chỉ hy vọng rằng người Yên sẽ gây ra một số phiền toái cho người Trịnh, nhưng không nghĩ rằng họ thực sự có thể gây ra những rắc rối lớn.

Nhưng người Yên lại làm được điều vượt qua mọi sự tưởng tượng của mọi người.

Theo lời Triệu Huệ, việc người Yên cướp bóc đã được người Trịnh chấp nhận một cách dễ dàng. Bởi vì giá lương thực ở Trịnh tăng cao, người Yên không thể mua đủ thức ăn, nên họ đành phải từ thương nhân chuyển sang trộm cắp!

Con trai của Lý Tứ, Lý Ly, có khả năng chiến đấu; anh ta dẫn theo bảy nghìn binh lính tinh nhuệ đến Trịnh quốc và đã thu hút được nhiều kẻ lang thang và cướp bóc ở đó. Họ quyết định cùng nhau ăn uống và chiến đấu, và với khẩu hiệu này, họ đã tiến công các thành phố một cách liên tục, gần như không bao giờ thất bại.

“Chưa bao giờ thất bại?” Bà không tin.

Cung Hương tin chắc là vậy. Anh ta nói: “Tôi nhớ công chúa đã yêu cầu các tướng lĩnh chiến đấu nếu có thể, còn nếu không thì phải bỏ chạy, phải không?” Khi thấy không thể chiến thắng, quân đội của Lý Ly không hề do dự mà nhanh chóng bỏ chạy.

“….” Giang Kỳ ngẩn ngơ: “Hóa ra hai nhóm này đã liên minh với nhau?” Vì vậy mà họ mới có thể hỗ trợ lẫn nhau như vậy?

Cung Hương lắc đầu: “Điều đó tôi cũng không biết.”

Theo lời Triệu Huệ, nhóm cướp bóc người Yên xuất hiện đột ngột ở Trịnh quốc thật sự rất đáng ghét! Họ đôi khi tập trung lực lượng, dễ dàng huy động được hàng trăm nghìn người vây thành phố; chỉ khi được cung cấp lương thực họ mới rời đi, còn không thì họ sẽ tiếp tục cướp bóc. Đôi khi họ lại chia nhỏ lực lượng, tấn công vào các thành phố lớn hay những làng mạc nhỏ; thậm chí họ còn đứng canh ngay tại cổng thành, chờ đợi những người đi xe ngựa ra ngoài, sau đó bắt họ và gửi trở lại thành phố những thông điệp đòi hỏi lương thực mà không ai hiểu nổi nội dung.

Có một lần nữa, không biết là ý tưởng của Lý Ly hay của Giang Vũ, họ đã tìm đến mộ tổ của một gia đình nào đó và dùng nó để tống tiền. Kết quả là người dân trong thành phố tức giận đến mức điều động quân đội để tiêu diệt họ, nhưng những kẻ cướp bóc đó đã nhanh chóng trốn thoát một cách hoàn hảo, không một ai bị bắt.

Hiện nay, những băng cướp như Yên Đạo, Trịnh Đạo, Dã Đạo… đều tụ tập lại với nhau; nếu không bắt họ lên và hỏi rõ nguồn gốc thì sẽ không biết những kẻ này đến từ đâu.

Vì nguồn gốc của họ quá phức tạp, người dân ở Trịnh cũng không biết phải làm thế nào.

Các thành phố lớn vẫn còn khả năng chiến đấu, còn các thành phố nhỏ chỉ có thể chịu đựng mà thôi; dù phe nào đến đe dọa, họ cũng chỉ có thể đưa ra lương thực mà không dám nói đến chuyện “đánh nhau”.

Giang Kỳ nghe xong bỗng nhiên hiểu ra một điều! Cũng giống như không phải tất cả các gia tộc giàu có đều có tiền, không phải tất cả các thành phố đều có khả năng nuôi quân đội!

Cô quay đầu hỏi Cung Hương: “Có bao nhiêu thành phố không có quân đội?”

Cung Hương không hiểu sao cô lại nhắc đến chuyện này trong khi vừa nghe những câu chuyện thú vị về Trịnh quốc, liền hoảng sợ khi nghe cô đặt câu hỏi đó: “Nếu công chúa biết được điều này, công chúa dự định làm gì?”

“Hiện tại vẫn chưa thể triển khai được.” Cô suy nghĩ một lát, rồi nói tiếp: “Tôi định cho Giang Vũ đóng quân ở các thành phố.”

Việc này có nhiều lợi ích; quân đội đóng trên một thành phố chắc chắn sẽ do chính thành phố đó cung cấp lương thực. Như vậy, kho bạc ngày càng eo hẹp của đất nước tôi cũng sẽ được giảm bớt phần nào.

Nếu một thành phố không thể tự nuôi được quân đội, chứng tỏ gia tộc ở đó rất yếu; việc thay đổi các quan chức ở thành phố đó chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều.

“Ngay cả khi không thay đổi, việc bổ nhiệm thêm một quan chức giám sát cũng không khó chút nào,” cô nói.

Cung Hương nghe xong hỏi: “Công chúa luôn muốn can thiệp vào các thành phố trong nước; tôi có thể hỏi xem công chúa muốn các thành phố đó trở thành như thế nào không?” Trở thành như thế nào?

Dĩ nhiên là phải tuân theo ý muốn của công chúa mà thôi.

Cô đứng dậy và bước về phía tấm bản đồ lớn trong cung điện; trên đó có rất nhiều thành phố được đánh dấu… Nhưng bây giờ, có bao nhiêu thành phố mang họ Giang? Không nhiều, chỉ có năm cái thôi. Tất cả những thành phố mà cô đã chiếm được đều mang họ Giang.

Cung Hương nhìn theo ngón tay công chúa di chuyển trên bản đồ: từ bắc xuống nam là Liao Thành, Phổ Hợp; từ nam lên bắc là Lạc Thành, Phượng Thành, Liên Thủy; còn khu vực trung tâm thì là An Thành và Phụ Phương.

Công chúa có ý định mở ra một tuyến đường từ bắc xuống nam phải không? Vậy các thành phố nằm trên tuyến đó là…

Anh ta tiến lại gần, cầm lấy bút, nhúng vào chén mực rồi vẽ thêm bảy điểm nữa dọc theo dòng nước.

“Hạ Thành, Ngô Thành, Đào Quận, Tương Thủy, Giang Bắc, Giang Xuyên, Nam Sơn.” Anh ta đặt bút xuống và cười nói: “Công chúa, hai người ở Giang Bắc và Nam Sơn – Yáng Phong và Niên Tích Kim – đã đạt thành tích xuất sắc trong cuộc đánh giá năm nay, nên được bổ nhiệm làm quan.”

Hai người này được điều đến khu vực dân cư tản cư ở vùng ven đô để giữ chức vụ “quan bảo an”. Đây là cái tên mà người dân đặt cho họ; ý nghĩa của nó là họ là những quan chức có nhiệm vụ duy trì trật tự và hòa bình. Bởi vì Yáng Phong và Niên Tích Kim đều là những quan chức chuyên xử lý các vụ án hình sự.

Chính khi lựa chọn quan chức cho khu vực này, cô mới nhận ra rằng hệ thống quan chức của triều đại Liêng đã rất hoàn chỉnh. Càng là những chức vụ nhỏ, việc phân công trách nhiệm càng rõ ràng. Nói một cách dễ hiểu hơn, Yáng Phong và Niên Tích Kim chính là những quan chức chuyên xử lý các vấn đề liên quan đến luật hình sự; những người phạm tội nhẹ có thể bị buộc lao động khổ sai, còn những người phạm tội nặng thì có thể bị xử tử và tài sản bị tịch thu. Ai rơi vào tay họ, dù không chết cũng phải chịu đựng những hình phạt nặng nề.

Thông thường, những người bị xử lý bởi họ đều không thể sống sót. Không ai có thể thoát khỏi hình phạt đó. Giang Kỳ áp dụng những biện pháp trừng phạt nghiêm khắc tại khu vực dân cư tản cư; ban đầu, các quy định đều được đặt ra một cách nghiêm ngặt, và chỉ sau khi tình hình ổn định thì mới dần dần giảm bớt. Vì vậy, khi xét xử, họ thường chỉ đưa ra hai kết quả: có tội, tài sản bị tịch thu; có tội, tài sản bị tịch thu cùng với việc bị buộc lao động khổ sai. Không có trường hợp nào được kết luận là vô tội cả. Việc tịch thu tài sản đối với những người bị kết luận là vô tội hoặc tội nhẹ, thực chất là một biện pháp dự phòng.

Lúc đó, chỉ thị của cô là: nếu cho rằng người đó không đáng bị buộc lao động khổ sai, thì vẫn tiến hành tịch thu tài sản; nếu đủ tội để bị buộc lao động khổ sai, thì vẫn tiến hành tịch thu tài sản trước khi giao họ đi làm việc đó.

Liệu có trường hợp nào bị bắt oan hay kết án sai không? Chắc chắn là có. Những điều này không thể được ngăn chặn trước, chỉ có thể sửa chữa sau khi xảy ra. Vì vậy, các quan chức cấp cao sẽ kiểm tra lại công việc của những quan “bảo

Nếu họ tiếp tục nắm giữ quyền lực lớn…

Những người từng được trao 600 thạch đó, một khi trở về Lạc Thành, cũng sẽ giống như Niên Tích Kim và Dương Phong vậy – bị điều đến các chức vụ nhỏ ở tầng lớp dưới cùng của Lạc Thành. Trong môi trường như vậy, họ sẽ phát triển rất nhanh.

Kịch bản mà cô ấy chuẩn bị cho họ là câu chuyện về sự trả thù… hay là hành trình vươn lên? Khi tâm thế đã sẵn sàng, biện pháp đã có, quyền lực cũng đã nằm trong tay, chỉ còn thiếu bước cuối cùng để thành công thôi.

Giang Kỳ nói: “Đến dịp yến tiệc lớn năm nay, Vua sẽ triệu tập họ lên triều, tự mình rót rượu chúc mừng và khen ngợi họ; sau đó vào đầu năm, họ sẽ được cử đi làm việc ở nơi khác.”

Và rồi… họ sẽ được trả về nhà để “trả thù”.

Tất nhiên, chắc chắn sẽ có người, sau khi trở nên giàu có và quyền lực, sẽ quay lại gần gũi với gia đình mình.

Nhưng những khoản thuế mới, những gánh nặng bổ sung sẽ buộc họ phải lựa chọn: hoặc đứng về phía gia tộc và bị Vua bỏ rơi, trở thành những con tốt thí cho gia tộc; hoặc đứng về phía Vua và chống lại gia tộc.

Chỉ còn tùy vào sự lựa chọn của mỗi người mà thôi… Dù sao thì, trong một phe như gia tộc, chắc chắn không thể thiếu những kẻ có tham vọng lớn.

“Tiếp theo, chúng ta có thể triển khai binh lính,” Cung Hương nói tiếp: “Những binh sĩ này có thể trở thành lực lượng hỗ trợ cho những người giám sát, hoặc cũng có thể trở thành ‘lưỡi dao sắc bén’ giết chóc họ.”

Giang Kỳ liếc nhìn anh ta một cách kỳ lạ. Gần đây, cô ấy thực sự nhận ra rằng chú mình quá sẵn lòng hợp tác với mình… Lúc nãy anh ta còn tỏ vẻ phản đối việc triển khai binh lính, nhưng ngay sau đó lại suy nghĩ giúp cô xác định thời điểm thích hợp để tiến hành. Cô chỉ muốn trấn áp những gia tộc không có quân đội mà thôi, nhưng anh ta lại đã “đặt lịch” cho những gia tộc có quân đội… Chắc chắn khi quân đội đến, những gia tộc đó sẽ phải trả tiền.

“Chú nói đúng,” cô gật đầu. Thật là may mắn khi luôn có người sẵn lòng hỗ trợ mình.

Cô hỏi Cung Hương: “Triệu Huệ sẽ trở về Trịnh quốc vào lúc nào?”

Cung Hương đáp: “Có vẻ như anh ta thực sự không có ý định trở về nữa…” Hơn nữa, có vẻ như anh ta còn muốn một số người trẻ tuổi trong gia tộc quay trở về nữa.

Triệu Huệ Thật là tuyệt vời khi phát hiện ra rằng Lỗ Quốc thực sự có thể giúp ích được.

Triệu Huệ Cô viết một bức thư bằng loại giấy đặc biệt của công chúa – loại giấy nhẹ nhàng, mỏng manh, có thể được cất kín bên trong áo, hoàn toàn không ai có thể phát hiện ra nó từ bên ngoài.

Cung Hương Khi nghe nói đây là do công chúa tạo ra, anh ta còn tỏ ra ngạc nhiên và thán phục; ông ta nghĩ rằng những quý tộc chỉ biết ăn chơi đôi khi cũng có những ý tưởng hữu ích.

Nhưng Cung Hương đã liếc nhìn anh ta một cách khinh thường đến nỗi tròng mắt anh ta gần như lộ ra ngoài…

Triệu Huệ Nhìn thái độ khinh miệt chân thành của anh ta ấy, người ta có thể nghĩ rằng Nữ Hoàng Bắt Sao trong những lời đồn đại ở các con hẻm phố chắc hẳn là một người đẹp tuyệt trần, đủ sức làm cho Cung Hương xao lòng…

Cô dặn người hầu của mình: “Trước khi gặp Triệu Lý, nhất định không được để mất bức thư này! Sau khi gặp Triệu Lý rồi, hãy tiêu hủy nó ngay!”

Người hầu đi theo Lạc Thành và không gặp phải bất kỳ cuộc kiểm tra nào; tuy nhiên, sau khi qua thành phố Liên Thủy, khi họ lên thuyền đi về phía Trịnh, họ lại bị kiểm tra.

Xung quanh chỉ toàn là dòng sông cuồn cuộn; việc kiểm tra vào lúc này thật sự mang tính âm mưu độc ác…

Người hầu bị đưa vào một căn nhà nhỏ; ban đầu anh ta còn cố gắng bịa đặt những lời nói dối, nhưng ngay khi lời nói đó vang lên, người thẩm vấn đã nói: “Nếu nói dối, thì hãy nhảy xuống nước đi.”

Người hầu lập tức quỳ xuống van xin, nói với người thẩm vấn: “Tôi là người hầu của gia đình Triệu! Lời này chắc chắn không phải là dối trá! Nhưng nếu ngài tiếp tục hỏi về chủ nhân của tôi, xin hãy giết tôi đi…”

Trước đây, khi ra ngoài, chỉ cần nói rằng mình thuộc gia đình Triệu là đủ; nhưng bây giờ, khi gia đình Triệu đã bỏ trốn, việc vẫn giữ danh tính đó thật sự là điều đáng xấu hổ…

Người hầu tưởng rằng mình sẽ phải chịu đựng những hình phạt nặng nề, nhưng không ngờ người thẩm vấn lại gật đầu và nói: “Nếu là người của gia đình Triệu, thì cứ để anh ta đi.”

Khi được thả ra ngoài, người hầu vẫn còn không thể tin nổi; nhưng ngay sau đó, cảm giác tự hào vì mình là người hầu của Triệu Thị đã trào dâng trong lòng anh ta… Điều này là điều mà anh ta không bao giờ có thể cảm nhận được khi ở Trịnh quốc.

Người thẩm vấn đã tiến hành thẩm vấn trong vài ngày trước khi rời thuyền; sau đó, anh ta đã gửi thông báo về Lạc Thành rằng đã bắt được người hầu của Triệu Huệ và anh ta đ

Giang Kỳ Cứ hai ngày một lần, cô lại nhận được những bức thư bí mật như vậy; người của cô luôn theo dõi Triệu Thị từ phía sau, cho đến khi anh ta đến Trịnh quốc mới thôi.

“Tiếp tục theo dõi họ cho đến khi người đó trở về,” cô nói.

Điều này có nghĩa là việc điều tra con tàu từ Trịnh đến Lỗ sẽ phải tiếp tục.

Trên Đài Tiêu Dao, không thể yên thân được nữa.

Trịnh Vương Đã vài đêm liền không thể ngủ ngon; mỗi khi nhắm mắt lại, anh ta lại nhớ đến sự áp bức của Nước Triệu, thái độ đứng ngoài cuộc của Lỗ Quốc, sự lợi dụng tình hình của người Yên, và cả Ngụy Quốc nữa!

Nếu phải chọn kẻ mà Trịnh Vương ghét nhất, chắc chắn là Ngụy Quốc! Anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ bị Ngụy Vương đâm vào lưng!

Nhưng Ngụy Quốc lại ở quá xa, anh ta không thể làm gì để trả thù được!

Vấn đề liên quan đến Yến quốc cũng khiến anh ta đau đầu không nguôi. Những kẻ Yên đó đã cướp lương thực... Anh ta đã sai người đến Yến quốc để đòi hỏi, nhưng vua Yên lại phủ nhận mọi chuyện! Sứ giả nói rằng vua Yên hoàn toàn không muốn quan tâm đến chuyện này và đã thẳng thừng đuổi họ ra khỏi nơi.

Mọi người trong cung đều nói rằng, nếu người Yên có thể lặng lẽ từ Lỗ Quốc đến cướp lương thực của Trịnh quốc, chắc chắn là Lỗ Quốc đã giúp đỡ họ từ phía sau!

Vì vậy, tốt hơn hết là nên hòa giải với Lỗ Quốc trước; hãy nhanh chóng gửi lương thực cho họ, như vậy Lỗ Quốc sẽ có thể giúp họ chặn đứng những kẻ Yên đó.

Chỉ cần không có quân tiếp viện, với hàng triệu binh sĩ của Trịnh quốc, liệu họ có thể không đánh bại được vài vạn kẻ cướp đó sao?

Trịnh quốc có hàng triệu binh sĩ à? Trịnh Vương không biết. Anh ta chỉ biết rằng các tướng lĩnh tin cậy của mình chỉ có khoảng ba trăm nghìn người. Người ta đã đề xuất cho vị tướng này đi đánh những kẻ Yên đó, nhưng Trịnh Vương làm sao dám đồng ý được?

Đó là lá bài tẩy cuối cùng của anh ta; miễn là những kẻ Yên đó không xâm nhập đến dưới chân Đài Tiêu Dao, anh ta sẽ không cử quân đi chinh chiến!

Về việc gửi lương thực cho Lỗ Vương thì có thể thương lượng được; hiện tại, anh ta cảm thấy rằng trong số các nước láng giềng, Lỗ Quốc đã tốt hơn nhiều so với những nước khác. Việc đòi lương thực của họ cũng rất công bằng; hơn nữa, con gái anh ta cũng đang ở trong cung của Lỗ Vương, và nghe nói Lỗ Vương rất yêu thương cô bé.

Nếu hòa giải được với Lỗ Vương, vấn đề ở __TERMLOCK000__