Giang Kỳ Hàng ngày, cô đều phải vật lộn với những tấm gỗ và con dao nhỏ ấy. Trước đây, cô còn nghĩ rằng việc khắc chữ trên gỗ không tiết kiệm thời gian và công sức bằng việc dùng giấy, nhưng giờ thì cô mới nhận ra mình đã sai lầm hoàn toàn. Mỗi khi cô khắc xong một mặt, Phùng Hiền lại dùng dao gọt đi những chữ đó để cô có thể tiếp tục sử dụng “bảng viết” của mình.

Thật là tiết kiệm công sức quá!

Phùng Hiền Người “thầy” này thật sự không đủ tốt. Khi các giáo viên tiểu học dạy viết chữ, học sinh thường phải viết lại từng chữ hàng trăm lần mới coi là hoàn thành! Nhưng ông ấy chỉ yêu cầu Giang Kỳ viết một lần thôi, sau đó liền gọt đi những chữ đó mà không cho cô thời gian ôn tập. Điều này khiến cô luôn phải cố gắng ghi nhớ từng chữ vào đầu mình ngay khi viết. Một người thầy như vậy thật sự không trách nhiệm chút nào!

Thời gian học tập luôn đầy đau khổ nhưng lại trôi qua rất nhanh. Khi Giang Nguyên đột nhiên tuyên bố muốn trở về nước để kế vị ngai vàng, Giang Kỳ biết rằng thời gian học tập của mình sắp kết thúc, và điều này khiến cô cảm thấy vô cùng lo lắng. Sau khi trở về nước, có lẽ cô sẽ không còn cơ hội học tập như trước nữa.

Trong thời gian này, cô và Phùng Hiền đã phát triển một mối quan hệ “thầy-trò” kỳ lạ. Mối quan hệ ấy vừa xa cách vừa gần gũi; cô vừa tin tưởng ông ấy, vừa e dè ông ấy.

Còn Phùng Hiền dường như đã coi cô là “học trò” của mình, và ông ấy thực sự đang gánh vác trách nhiệm của một “thầy giáo” một cách nghiêm túc. Khi cần mắng, ông ấy sẽ mắng; khi cần dạy, ông ấy sẽ dạy. Sự nghiêm khắc của ông ấy chiếm ưu thế hơn sự dịu dàng, nhưng ông ấy lại biết lắng nghe ý kiến của cô ở những chi tiết nhỏ. Thật sự, ông ấy là một người thầy tuyệt vời xuất hiện từ trên trời.

Giang Kỳ đã hỏi ông ấy liệu Giang Nguyên có thực sự đưa họ trở về nước hay không.

Nghe câu hỏi của cô, Phùng Hiền lập tức hiểu ý cô muốn hỏi gì và cười nói: “Dù trên đời này có rất nhiều kẻ nói một đằng làm một nẻo, nhưng đôi khi con người vẫn không thể tránh khỏi sự ảnh hưởng của danh tiếng… Cô không cần phải lo lắng về điều đó. Ngay cả khi có chuyện gì xảy ra, cũng không phải là với cô đâu. Nếu cô lo lắng cho họ…” Ông ấy ngẩng cằm lên, chỉ về phía những người Đạo gia đứng phía sau lưng cô, “chỉ cần giữ họ bên cạnh mình như bây giờ thôi.”

Nghe ông ấy nói

Phùng Hiền gấp lại những tấm ván và vứt những mảnh gỗ vụn vào bếp để đốt sạch, rồi nói: “Tôi đi đây… Sao trông bạn có vẻ buồn thế?” Anh nhìn về phía ngôi nhà gỗ nơi Giang Nguyên đang ở và tiếp tục: “Sắp trở về nước rồi, trước mặt cha cô, hãy vui lên một chút đi.”

Giang Kỳ đáp: “E là sau khi trở về, có lẽ tôi sẽ không được gặp thầy nữa…”

Phùng Hiền suy nghĩ một lát, bất chợt hiểu ra ý của cô và muốn cười, nhưng lại kìm lại. Anh quyết định sẽ tạo một “bất ngờ” cho cô khi trở về, rồi gật đầu nói: “Cô là một đứa trẻ thông minh… Hãy trân trọng bản thân mình nhé.” Nói xong, anh không đợi cô chào tạm biệt mà liền quay người bỏ đi một cách thoải mái, khiến Giang Kỳ cảm thấy hơi buồn.

Giang Vũ thấy Phùng Hiền đã đi, liền vội vàng đến bên cạnh. Trong thời gian này, mỗi khi Phùng Hiền đến, anh ta đều không thể tiếp cận được Phùng Hiền. Mặc dù Phùng Hiền chưa bao giờ la mắng hay nhìn anh ta lạnh lùng, nhưng anh ta vẫn cảm nhận được rằng mình không nên đến gần. Và vì Giang Kỳ cũng không bao giờ gọi anh ta đến, nên anh ta luôn phải đợi ở bên ngoài.

“Đây.” Anh đưa cho cô một đĩa bánh nướng đã chín.

Giang Kỳ lắc đầu: “Anh ăn trước đi, em sẽ viết chữ, anh hãy ghi nhớ lại nhé.” Mỗi ngày, cô đều viết lại những chữ mà Phùng Hiền dạy cô xuống đất để Giang Vũ xem; đối với cô, đó là cách ôn tập, còn Giang Vũ thì mỗi lần đều có thể ghi nhớ được ít nhất bảy hoặc tám chữ.

Giang Vũ ngồi bên cạnh cô, vừa ăn bánh vừa ghi chữ. Mỗi khi cô viết xong một chữ, anh ta liền ghi nhớ ngay vào lòng rồi vội vàng xóa đi; anh ta biết rằng những chữ này không phải là thứ anh ta nên học, bởi nếu ai phát hiện ra, có lẽ sẽ ảnh hưởng đến Giang Kỳ, và cô cũng chỉ đang học lén thôi.

Họ đã viết tổng cộng mười lăm chữ, nhưng cuối cùng Giang Kỳ cũng bắt đầu không chắc chắn nữa; sự khác biệt giữa những chữ đó và các chữ tiêu chuẩn (dù là kiểu giản hay phức) thực sự lớn đến mức như thể chúng thuộc hai vũ trụ khác nhau. Mỗi lần, cô chỉ cố gắng ghi nhớ ý nghĩa của từng chữ rồi cố gắng hiểu chúng theo ý đó mà thôi.

Cô ấy không biết là Giang Vũ đã ghi nhớ điều đó như thế nào; nếu anh ta học thuộc lòng từng chữ một, thì trí nhớ của anh ta thật sự khiến cô ấy ghen tị. Sau khi ăn xong bánh, Giang Vũ cũng ghi nhớ được chữ cuối cùng, rồi dùng tay xóa nó đi và mang lại cho cô ấy thêm bánh cùng canh thịt. Khi quay lại và nhìn thấy cô ấy đang ăn, anh ta thì thầm: “Vậy là chúng ta thực sự phải trở về rồi sao? Sẽ không có chuyện gì xảy ra chứ?”

“Khi đó các bạn hãy luôn theo sát lấy tôi,” Giang Kỳ nói, từ từ uống canh.

Giang Vũ nhìn về phía ngôi nhà gỗ; Giang Bân vẫn còn ở đó. Anh ta do dự một chút rồi thì thầm: “Giang Bân ấy….”

Giang Kỳ cũng trả lời nhỏ giọng: “Đừng nói với anh ta.”

Nếu buộc phải nói ra, thì Giang Bân dường như thông minh hơn Giang Vũ rất nhiều; bởi vì anh ta không bao giờ từ bỏ việc cố gắng thu hút sự chú ý của Giang Nguyên, khác với Giang Vũ – người chỉ biết luôn ở bên cạnh cô ấy mà thôi. Điều này khiến Giang Vũ ngày càng lo lắng cho “anh em” này, và cũng khiến Giang Kỳ trở nên cẩn thận hơn đối với Giang Bân; cô ấy không hề kể cho anh ta biết về việc mình luyện viết chữ, cũng như kế hoạch “bỏ trốn” mà họ Đã từng đang chuẩn bị.

Giang Vũ cúi đầu, nhổ những cây cỏ dại bên chân mình; rễ cỏ bám chặt vào đất, khiến anh ta phải cố gắng hết sức mới nhổ được chúng ra, miệng cắn chặt răng, ánh mắt nhìn về phía ngôi nhà gỗ của Giang Nguyên.

Giang Kỳ nhìn thấy một số người đang đứng từ xa, nhìn cảnh này mà cười nhạo Giang Vũ. Trước đây, họ đã nghĩ rằng Giang Vũ chắc chắn “ngu ngốc” hơn Giang Bân nhiều, và chắc chắn anh ta đang ghen tị với Giang Bân.

Giang Kỳ thì thầm: “Đừng cãi vã hay đánh nhau với anh ta đâu.”

」

Giang Bân và Giang Vũ có tính cách hoàn toàn khác nhau; cả hai đều cho rằng mình mới là người đúng đắn. Giang Bân coi việc trung thành với Giang Nguyên là điều hiển nhiên và không thể chối từ; trong khi đó, Giang Vũ lại cho rằng một “cha” xuất hiện muộn như vậy thì lẽ nào quan trọng hơn gia đình được?

—– Giang Kỳ nghĩ rằng việc Giang Vũ suy nghĩ như vậy chính là kết quả của việc bị cô ta tẩy não.

Tuy nhiên, dù Đạo gia, Jiang Gu và Giang Sù cũng nghe theo lời Giang Nguyên, nhưng họ không bao giờ mù quáng tuân theo ông ta. Ví dụ, nếu Giang Nguyên ra lệnh cho Giang Bân và Đạo gia giết Giang Kỳ, Jiang Gu và Giang Sù, thì Giang Bân sẽ làm theo sau khi phải trải qua nhiều đau khổ; nhưng Đạo gia thì không bao giờ làm vậy – cô ấy thà tự sát còn hơn là làm hại đến họ. Giang Kỳ tin chắc vào điều này.

Giang Bân quá sùng bái Giang Nguyên; điều đó đã làm cho anh ta mù quáng.

Giang Bân đứng ngoài căn nhà gỗ, nhìn vào bên trong với ánh mắt khao khát… Mặc dù anh ta không thể nhìn thấy gì cả – bức rèm đã ngăn cản côn trùng và che khuất tầm nhìn – anh ta chỉ có thể nghe thấy tiếng nói nhỏ nhẹ bên trong, nhưng không thể hiểu được nội dung của chúng.

Bên trong nhà, Giang Nguyên đang từ từ gặm một chiếc xương gà, gặm sạch từng miếng thịt còn sót lại. Ngồi dưới chân ông ta là Phùng Bân, Phùng Bình và một số người khác trong gia đình.

Nhưng Giang Vĩ thì không có mặt ở đó.

Sau khi Giang Thục rời đi, dường như Giang Vĩ cảm thấy mình không còn bị ai áp bức nữa; anh ta không còn giả vờ nữa với Phùng gia và công khai nói với Giang Nguyên rằng: “Nếu bên cạnh Công tử có đứa con nhỏ của Phùng gia, đừng bao giờ gọi tên tôi!”

」

Giang Nguyên đành phải ăn tối cùng Phùng gia và ăn trưa cùng Giang Vĩ. Dưới sự “ngạo mạn” của Giang Vĩ, ông ta càng trở nên khoan dung hơn, giống hệt với vị vua tiền nhiệm.

Phùng Bình cũng ăn sạch thịt trong đĩa mình; nhai nát từng chiếc xương để hút lấy tủy bên trong. Mặc dù cách ăn này không mấy thanh lịch, nhưng vì Giang Nguyên làm vậy, những người ngồi cùng bàn đều bắt chước theo.

Ông ta nói: “Lúc đến nơi, cứ ngồi xe nhà tôi đi.”

Khi Giang Nguyên muốn trở về nước, việc sử dụng xe của ai trở thành một vấn đề. Vì xe mới không kịp chuẩn bị, chỉ có thể yêu cầu một gia đình nào đó “nhường” lại một chiếc xe để Giang Nguyên sử dụng.

Phùng gia đã thuyết phục được Phùng Dương cho phép sử dụng xe của anh ta.

Nhưng không chỉ có gia đình Phùng gia; Giang Vĩ cũng “nhường” xe của Giang Thục cho Giang Nguyên.

Nếu để Giang Nguyên tự quyết định, ông ta thực sự thích ngồi xe của Phùng gia hơn. Nhưng sau khi Giang Vĩ trở nên thiếu lý trí, ông ta lại quá khoan dung, luôn bị áp lực từ tính cách hung hăng của Giang Vĩ buộc phải đồng ý ngồi xe của Giang Thục.

Khi biết điều này, ngoài việc Phùng Dương rất vui mừng, các thành viên khác trong gia đình Giang Nguyên đều mong muốn thuyết phục ông ta thay đổi ý định… Dù không thể thay đổi quyết định, ít ra cũng phải gây ra vài “gai nhọn” trong lòng Giang Nguyên. Vì vậy, họ hàng ngày đều khuyên nhủ ông ta, như thể nếu ông ta không chịu ngồi xe của Phùng gia, cả gia đình họ sẽ rất đau lòng.

Giang Nguyên lắc đầu và nói: “Đã hứa với Vĩ Công rồi, làm sao có thể thay đổi lời được?” Ý ông là, nếu Phùng gia sẵn lòng giúp đỡ mình thì tốt biết mấy. Nhưng mỗi lần ông nói như vậy, không ai trong số họ chịu đồng ý cả, điều này khiến Giang Nguyên càng ngày càng cảm thấy khó chịu.

Phùng Bình bỗng nhiên nghĩ ra một ý và hỏi: “Không biết cô gái Công tử có đi cùng Đại Công tử hay không…”

Giang Nguyên cau mày và trả lời: “Con gái tôi dĩ nhiên phải đi cùng tôi!” Tuy nhiên, ông lại dừng lại một chút và tiếp tục: “Nhưng cô ấy còn nhỏ, thích sự náo nhiệt; tôi cũng không muốn gò bó cô ấy.” Ông lắc đầu cười, tràn đầy sự bất đắc dĩ và yêu thương của một người cha: “E rằng cô ấy sẽ không muốn ngồi cùng xe với tôi đâu.”

Phùng Bình vội vàng nói: “Xe của nhà tôi do Phán Công chế tạo, rất ổn định và nhanh chóng; bên trong xe còn có tủ đá và hộp thơm nữa; xin mời cô gái Công tử thử xem!”

Giang Nguyên liền mỉm cười và gật đầu: “Như vậy thì tốt quá.”

Hôm đó, thời tiết thuận lợi, nắng đẹp; đây cũng chính là ngày tốt đã được Giang Vĩ và Phùng Dương cùng nhau bói toán để xác định, rất thích hợp cho việc đi đường.

Khi ánh sáng ban mai bắt đầu le lói, toàn bộ khu vực núi từ đỉnh xuống chân đã trở nên nhộn nhịp. Những chiến binh dũng cảm được các gia tộc tuyển chọn đã sớm mang theo lương thực và lên đường; những người hầu cũng đã chuẩn bị sẵn xe ngựa cho chủ nhân.

Giang Nguyên vẫn mặc những bộ quần áo bằng vải thô mộc; ông kiên quyết không mặc lụa áo cho đến khi lên ngai vàng, khiến cho Phùng Bình và những người khác cũng chỉ có thể mặc những bộ quần áo cũ trong vali; một số người khác thậm chí còn mặc những bộ quần áo có vá. Nếu không phải vì tất cả đều sử dụng xe ngựa sang trọng, thì nhóm người này chắc chắn sẽ không được coi là các quan lại cao cấp của Lỗ Quốc.

Sáng hôm đó, cô ấy mới biết mình có một chiếc xe riêng để đi; cô vẫn nhớ lời nói của Phùng Hiền – trước khi lên xe, cô phải để Jiang Gu và Giang Sù lên xe trước.

Vì những người này đang coi họ như nô lệ nữ, thì cô ấy cũng sẽ dùng cùng một lý do để bắt họ: một người lên xe giúp kiểm tra hành lí, một người chăm sóc Giang Đàn, sau đó mới lên xe; rồi gọi Đạo gia lên cùng để trông nom đứa bé, cuối cùng là bảo Giang Vũ và Giang Bân “điều khiển xe”.

Chỉ khi cả gia đình đã tập trung bên cạnh cô ấy, cô ấy mới thở phào nhẹ nhõm.

Giang Đàn đang ở trong giai đoạn hiếu động nhất; vừa lên xe đã bắt đầu khám phá xung quanh, nói những tiếng không ai hiểu được. Ba người Đạo gia đều hơi lo lắng, nhưng tất cả sức lực của họ đều được dành để canh giữ cậu bé, không cho cậu ta chạm vào đồ đạc trên xe. Jiang Gu liên tục lo lắng: “Nếu cậu bé muốn đi vệ sinh thì sao?”

Giang Đàn lại không mặc quần.

“Tôi mang theo quần áo, sẽ cho cậu ấy mặc khi cần thiết.” Giang Sù nói, và đã mang theo tất cả những bộ quần áo cũ mà họ đã may trong thời gian qua, cùng với vài gói bánh mì và vài cái vại gốm, khiến chiếc xe trở nên đầy ắp.

Giang Kỳ đề xuất: “Hãy để cậu ấy sử dụng cái vại, che kín khi ở trên xe; đợi đến khi dừng xe có nước rồi mới rửa.”

Đạo gia rất tiếc nuối vì những vật dụng gốm đẹp đó, nên do dự: “Lúc đó tôi sẽ dẫn cậu ấy xuống xe để rửa.”

“Nếu chúng ta cần phải đi nhanh, thì vẫn nên dùng cái vại thôi.” Giang Kỳ quyết định, và đã chọn một cái vại gốm để dùng riêng cho Giang Đàn. Sau đó, ba người Đạo gia mới không còn phản đối nữa.

Có những việc chỉ có cô ấy mới có thể quyết định được.

Giang Kỳ nhô đầu ra ngoài xe và nói với Giang Bân: “Anh hai, anh có thể đi hỏi bố xem chúng ta sẽ đi vào lúc nào không?”

Giang Bân cảm thấy hơi thất vọng sau khi được bảo “điều khiển xe”, nhưng nghe câu hỏi này liền vui mừng và ngay lập tức đáp: “Được thôi, tôi đi ngay bây giờ!” Nói xong, anh ta chỉnh lại quần áo, kiểm tra xem tay chân mình có sạch sẽ hay không rồi bắt đầu đi về phía xe của Giang Nguyên.

Giang Kỳ dành cho Giang Bân những cảm xúc rất phức tạp. Cô vẫn nhớ những ngày họ phải dựa vào nhau để sống, nhưng lại “ghét” việc anh ta quá dễ dàng bị Giang Nguyên thuyết phục. Trong lòng cô, anh ta là một thành viên của “gia tộc”, vì vậy cô không thể từ bỏ anh ta được.

Bây giờ, có lẽ anh ta cũng sẽ chấp nhận ở lại đây rồi.

Cô thở dài trong lòng rồi trở lại xe.

Giang Bân bước nhanh đến bên cạnh chiếc xe của Giang Nguyên. Thấy không ai ở phía trước và chỉ có mình Giang Nguyên bên trong, cô liền nói: “Bố ơi, Giang Kỳ sai con đến hỏi, chúng ta sẽ khởi hành vào lúc nào?”

Giang Nguyên cười với Giang Bân và nói: “Lại bị Giang Kỳ sai đi làm việc vặt à? Cả con lẫn Giang Vũ đều cao lớn như vậy mà lại luôn phải nghe theo lệnh của cái bé Giang Kỳ nhỏ bé kia, thật là uổng phí công sức cao lớn.”

Nghe vậy, Giang Bân cảm thấy bực bội trong lòng, nhưng lại không biết phải nói gì, cũng không dám nói ra; má cô đỏ bừng lên. Anh ta muốn nói rằng mình không vô dụng chút nào, hoàn toàn không! Chỉ là… anh ta nghĩ rằng bố mình yêu thích Giang Kỳ hơn nên mới nghe theo lời cô ấy mà thôi.

Giang Nguyên lấy ra một túi nhỏ từ trong áo và đưa cho Giang Bân, nói: “Thử xem này, đây là loại quả của Lỗ Quốc, tên làTư Phác Tử.”

Giang Bân mở túi ra, thấy bên trong là những quả nhỏ màu đen, héo khô, bằng kích thước đầu ngón tay. Cô ăn một quả, thấy vị chua, mặn, ngọt lẫn lộn, rất giúp tiết nước bọt.

Giang Nguyên cười và nói: “Đường đi vất vả, cầm này ăn đi. Về sau hãy báo cho Giang Kỳ biết, chúng ta sắp khởi hành rồi.”

Giang Bân quay người đi, đi vài bước, nhìn lại túi vải trên tay và chiếc xe của Giang Nguyên, do dự một chút rồi quyết định không quay lại hỏi liệu đây có phải là đồ dành cho Giang Kỳ hay không. Cô buộc chặt túi lại và giấu vào lòng mình.

Giang Nguyên ngồi xếp bàn chân, nhắm mắt nghỉ ngơi. Khi mặt trời bắt đầu nóng bức, đoàn xe cuối cùng cũng bắt đầu di chuyển. Anh ta nghe thấy tiếng hô hào phía trước, tiếng móng ngựa và tiếng bước chân hỗn loạn; cho đến khi chiếc xe của mình cũng bất ngờ bắt đầu di chuyển, rung lên vài cái rồi khởi hành.

Những bờ vai và cánh tay vốn cứng đờ của anh ta cuối cùng cũng được thư giãn.

Chỉ đến lúc này, anh ta mới cảm nhận được sự thật rõ ràng: mình thực sự sắp trở về Lỗ Quốc để kế vị, mình thực sự… không còn là người Giang Nguyên từng không dám n