Xu Tứ là một người rất yên bình, mang trong mình sự điềm tĩnh và thản nhiên trước mọi hoàn cảnh.

Sau khi Giang Kỳ quyết định giữ lại cô ấy, Giang Nghĩa không biết phải sắp xếp thế nào cho cô ấy, nên đã nhờ người hỏi ý kiến của Pan Nhi. Pan Nhi đã đặc biệt quay trở về Lian Hoa Đài, gặp Xu Tứ rồi mới báo với Giang Nghĩa rằng có thể để cô ấy ở lại Trích Tinh Lâu.

“Trích Tinh Lâu ư? Thật sự được sao?” Giang Nghĩa nghĩ rằng Xu Tứ chỉ là một người lạ, thậm chí là “kẻ thù” của công chúa; cô ấy chắc chắn không có ý tốt đối với công chúa.

“Yên tâm đi, công chúa sẽ thích sự hiện diện của cô ấy đấy.” Pan Nhi nói.

Anh ta không nói với Giang Nghĩa rằng công chúa hiện đang rất cô đơn… Cô ấy cần có một hoặc hai người ở bên cạnh mình. Không phải anh ta, không phải Cung Hương, cũng không phải Giang Nghĩa…

Giá như anh trai mình có thể vào cung thăm công chúa thì tốt biết mấy… Nhưng đến bây giờ, anh trai anh ta vẫn chưa thể chấp nhận việc công chúa đã loại bỏ vua cha.

Và thế là Xu Tứ đã chuyển đến sống tại Trích Tinh Lâu.

Cô ấy được cung cấp một căn phòng riêng và có hai cung nữ phục vụ mình. Tuy nhiên, vào buổi sáng, cô ấy lại cùng các cung nữ và trẻ hầu ra trước cửa phòng của Giang Kỳ để được hỗ trợ trong việc chuẩn bị sáng.

“Thưa phu nhân, ở đây không cần phải e ngại gì cả.” Giang Kỳ nói.

Buổi sáng sau khi thức dậy, cô ấy sẽ đến Kim Lộ Cung để “làm việc”; không thể để Xu Tứ cả ngày chỉ ở trong Trích Tinh Lâu được… May mắn thay, cảnh quan ở đây khá đẹp.

Xu Tứ lễ phép cảm ơn lòng tốt của Giang Kỳ và nói: “Thưa công chúa, con xin phép đi gặp Vương Hậu.”

À, Giang Kỳ đã quên mất người này rồi…

Đó là cô bé Giang Hậu… Người cuối cùng trong nhóm Gia tộc Giang… Và cũng là Vương Hậu thứ hai của Giang Nguyên.

Kể từ khi cô ấy kết hôn với Giang Nguyên, cô ấy chỉ đơn thuần là một vật trang trí, không hề có tiếng nói hay tác động gì trong gia đình.

May mắn thay, Xu Sở đã nhắc nhở cô ấy.

Giang Kỳ nói: “Vương Hậu đang bị bệnh nặng, phu nhân không nên đến thăm.”

Xu Sở không hỏi Vương Hậu mắc bệnh gì, cũng không nói rằng vì cô ấy ốm nên mình càng phải đến thăm; cô ấy cũng không phản đối việc Giang Kỳ quyết định thay mình, mà ngược lại, cô ấy đồng ý và bắt đầu khen ngợi vẻ đẹp của những đóa hoa sen trên Đài Hoa Sen – một cơ hội hiếm có để chiêm ngưỡng chúng.

Giang Kỳ sai vài người hầu đi cùng cô ấy; sau khi đến Kim Lộ Cung, cô ấy gọi Giang Nghĩa để yêu cầu anh ta triệu hồi Pan Er vào.

Hôm qua mới gặp mặt, hôm nay lại gọi anh ta đến… Pan Er vào cung lúc đó còn lo lắng liệu có chuyện gì xảy ra không.

“Vương Hậu đang bị bệnh nặng, bạn hãy đưa cô ấy ra ngoài đi,” Giang Kỳ nói.

Pan Er ngập ngừng một chút; công chúa nói những lời này với nụ cười dịu dàng, khiến anh ta lập tức nhận ra rằng từ lâu công chúa đã nhìn thấu những suy nghĩ không chính đáng của mình đối với cô bé Giang Hậu.

Anh ta không còn nhớ được cảm xúc lúc đó nữa… Công chúa thực sự đang giúp đỡ anh ta…

Nghĩ đến điều này, anh ta đồng ý và rời đi.

Cung Hương mang đến những lá thư mà anh ta đã đọc tối hôm qua; đó là những thứ cần được thảo luận cùng công chúa. Khi chứng kiến cảnh này trước cửa, anh ta lại càng ngưỡng mộ công chúa hơn.

Trước khi công chúa trở về Lạc Thành, trong mắt anh ta, công chúa chỉ là một biểu tượng – người sẵn sàng từ bỏ vị trí công chúa vì lý tưởng, người căm ghét vua cha, người coi trọng tình cảm và yêu thương gia đình mình…

Nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy là một người mạnh mẽ… Và cô ấy vẫn còn nhiều khuyết điểm khác nữa… Như thích hưởng thụ cuộc sống, thích cái đẹp…

Nhưng bây giờ, tất cả những ấn tượng đó đều biến mất… Anh ta bắt đầu nhìn nhận công chúa theo một cách khác.

Sau khi vua cha nằm trong hầm băng, anh ta uống thuốc và chịu hình phạt, nằm trong phòng công vụ của Kim Lộ Cung… Lúc đó, trong mắt anh ta, công chúa đã trở thành một con người khác.

Một vị vua…

Một vị vua vẫn còn quá trẻ, chưa đủ sự khôn ngoan và mưu mô, nhưng đã hiểu rõ rằng quyền lực chính là tất cả.

Vì thế, cô ấy mới có thể chiến thắng. Bởi vì rất nhiều người không biết phải làm thế nào để trở thành một vị vua, dù họ đang ngồi trên ngai vàng.

Một vị vua phải là kẻ mạnh mẽ, phải mạnh hơn tất cả mọi người. Dù là về trí tuệ hay sức mạnh, chỉ cần một lĩnh vực nào mạnh hơn người khác, họ cũng phải thực hiện nó đến mức tối đa, để không ai có thể sánh kịp họ trong lĩnh vực đó.

Cô ấy đã giết hết những người mạnh hơn mình.

Từ khoảnh khắc đó, anh ta biết rằng không thể chống lại công chúa. Bởi vì đối với cô ấy, chỉ có hai loại người được phép sống sót: những người thuộc về bà ấy và những người tuân theo ý bà ấy.

Nếu anh ta từ chối công chúa vào lúc đó, cô ấy sẽ giết anh ta mà không hề do dự.

Ngược lại, những người yếu thế hơn cô ấy lại nhận được sự thương xót của cô ấy.

Cô ấy dành cho những người thuộc về mình tình cảm như một người mẹ, luôn khuyến khích họ phát triển và chăm sóc tâm hồn họ như một người mẹ.

Anh ta cũng nhớ đến Jiang Changshi… Khi công chúa mới trở về Lạc Thành cùng với vị vua tiền nhiệm, Gia tộc Giang đã tặng cô ấy một chàng trai trẻ đẹp; có lẽ đó chính là Jiang Changshi.

Bây giờ, công chúa đã giết hết mọi người trong Gia tộc Giang, nhưng lại giữ lại Vương Hậu và “tặng” nó cho Jiang Changshi… Giống như một người mẹ tặng con mình một con ngựa con mà con yêu thích vậy.

Công chúa không quan tâm đến việc Jiang Changshi sẽ đối xử thế nào với Vương Hậu; cô ấy cũng không nghĩ rằng việc “tặng” một người phụ nữ cho một quan chức là một sự xúc phạm nghiêm trọng. Đối với cô ấy, đó chỉ là một món quà dành cho Jiang Changshi mà thôi.

Tình yêu của công chúa chỉ dành cho một số ít người mà thôi… Nhưng những người bị cô ấy dùng kiếm đe dọa thì còn ít hơn nữa… Bây giờ, Lỗ Quốc đã không còn nữa.

Cung Hương suy nghĩ một lát và thấy rằng một công chúa như vậy thật ra còn tốt hơn nữa…

“Shao Er”… Tên đó đã xa cách anh ta rất lâu rồi… Bây giờ, khi nhớ lại, anh ta cảm thấy những chuyện xảy ra lúc đó giống như chuyện của kiếp trước; anh ta gần như không thể nhớ nổi nữa…

Công chúa muốn giúp anh ta thành công… Công chúa mong muốn mọi người xung quanh mình đều hạnh phúc; cô ấy hy vọng anh ta có thể “tiếp tục duyên phận” với Giang Mạc Niang. Nếu anh ta thay đổi bản thân, mang Giang Mạc Niang đi, âm thầm xây dựng một ngôi nhà, cưới

Nhưng thực ra, từ lâu rồi anh ta đã không còn ý nghĩ đó nữa. “Tình cảm” mà anh ta dành cho Giang Mạc Niang có nguồn gốc kỳ lạ và đáng ngạc nhiên.

Lý do duy nhất khiến anh ta có thể “yêu” cô ấy là vì anh ta cảm thấy chỉ có cô ấy mới không quan tâm đến vẻ ngoài của mình. Bởi vì cô ấy cũng xinh đẹp như anh ta, có lẽ còn đẹp hơn nữa.

Hơn nữa, mặc dù hai người có địa vị khác nhau, nhưng bản chất lại giống nhau. Anh ta tin rằng cô ấy có thể hiểu anh ta, và anh ta cũng có thể “thấu hiểu” cô ấy.

Trước khi anh ta thể hiện tình cảm của mình với Giang Mạc Niang, thực ra trong lòng anh ta đã giao tiếp với cô ấy từ lâu rồi.

Nhưng sự thật là, Giang Mạc Niang chưa bao giờ nhìn thấy anh ta.

Bây giờ anh ta đã hiểu rõ. Lúc đó, anh ta chỉ muốn tìm một người bạn đồng hành, một người có thể ôm lấy anh ta để cùng nhau sưởi ấm. Không phải là một chủ nhân, không phải là một người hầu yêu anh ta vì vẻ ngoài của anh ta… Mà là một tình cảm chân thành, bền vững mãi mãi.

Anh ta mong muốn có một người như vậy.

Nhưng cho đến khi anh ta rời xa Gia tộc Giang, cho đến bây giờ, anh ta vẫn chưa tìm được người đó.

Tuy nhiên, giờ đây anh ta đã có được một tình cảm bền vững mãi mãi.

Anh ta sẽ không bao giờ rời bỏ công chúa.

Điều này xuất phát từ ý chí cá nhân của anh ta, chứ không phải vì mối quan hệ chủ-tớ hay vì sự ép buộc của ai đó. Đó chính là sự trung thành.

Trước đây, anh ta nghĩ rằng việc mình trung thành với Gia tộc Giang, với Giang Biêu và Triệu Thị chính là sự trung thành. Dù họ làm gì với anh ta, bắt anh ta làm gì, dù những điều đó tốt hay xấu, anh ta đều chấp nhận và tuân theo. Anh ta nghĩ đó chính là sự trung thành.

Nhưng bây giờ anh ta đã hiểu rằng, đó không phải là sự trung thành. Anh ta chỉ là một con chó, một người hầu bên cạnh Giang Biêu và Triệu Thị mà thôi. Không ai quan tâm đến sự trung thành của một người hầu, dù họ có sẵn lòng hy sinh mạng sống vì chủ nhân đi nữa… Chủ nhân có thể cảm thấy tiếc nuối, nhưng họ có rất nhiều người hầu như vậy, và họ sẽ quên ngay người đó sau vài khoảnh khắc.

Khi anh ta giết Giang Biêu, anh ta đã nhìn thấy ánh mắt của anh ta… Nhưng lúc đó, Giang Biêu đã quên mất anh ta từ lâu rồi.

Lúc đó, anh ta cảm thấy thật buồn cười… Những gì anh ta coi là “sự trung thành” mà mình đã dành ra, thì trong mắt những người đó, nó có ý nghĩa gì chứ?

Thực ra, có lẽ họ chẳng bao giờ quan tâm đến sự tồn tại của anh ta cả… Dù

Nhưng bên cạnh công chúa, anh ta sống như một con người thực sự. Chỉ khi trở thành một con người đúng nghĩa, anh ta mới lần đầu tiên ngẩng đầu nhìn người khác một cách tự tin.

Mọi thứ đều thay đổi.

Dù vẫn có người coi anh ta như những kẻ từng dùng vẻ đẹp và thân xác để đánh đổi lợi ích cá nhân.

Nhưng anh ta không còn cho rằng quan điểm đó là đúng đắn nữa.

Ngoài vẻ đẹp và thân xác ra, anh ta còn lại gì? Những người này hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Chỉ có công chúa thôi.

Những việc công chúa giao phó cho anh ta, đều khiến người ta nhìn anh ta như một con người – một con người thông minh.

Công chúa luôn hỏi ý kiến anh ta, thảo luận cùng anh ta, thậm chí còn quan tâm đến tình cảm của anh ta và muốn giúp anh ta được hạnh phúc.

Khi Quỷ Đồng bước xuống những bậc thang của Kim Lộ Cung, suy nghĩ trong lòng anh ta càng trở nên vững vàng hơn.

Đến buổi chiều, thời tiết đột nhiên thay đổi, mưa lớn bắt đầu rơi.

“Mỗi cơn mưa thu đều mang theo sự se lạnh.” Giang Kỳ đứng bên cửa sổ nói với Cung Hương: “Yến quốc ấy cũng nên đi mua lương thực rồi; Kỳ Bình vẫn chưa trở về.” Nếu đó là người của cô ấy, chắc chắn cô ấy đã lo lắng rồi. Còn nếu là người khác, cô ấy chỉ có thể suy nghĩ một cách lý trí rằng liệu Kỳ Bình có đang vui vẻ quá mức khi trò chuyện với Vua Yên không? Bây giờ anh ta vừa là sứ giả của Triệu, vừa là sứ giả của Lỗ; đến Yến quốc, chắc chắn anh ta sẽ thu thập được nhiều thông tin quý báu phải không? Anh ta sẽ giúp Nước Triệu đạt được những lợi ích gì?

Tuy nhiên, cũng không cần phải lo lắng rằng anh ta sẽ làm hại đến Lỗ Quốc. Hiện nay, các quốc gia đều thiếu thông tin về Lỗ Quốc; đặc biệt là những thông tin liên quan đến cô ấy.

Hơn nữa, với tư cách là sứ giả của Triệu, ngay cả khi anh ta nói xấu Lỗ Quốc trước mặt Vua Yên, Vua Yên cũng sẽ nghe với sự hoài nghi. Nếu anh ta muốn lan truyền những lời ác miệng về Lỗ Quốc, thì sẽ không có bằng chứng nào để chứng minh điều đó cả. Hãy nghĩ xem, anh ta có thể nói gì được chứ? Hiện nay, công chúa đang nắm quyền lực; công chúa này chưa đầy hai mươi tuổi, nhưng danh tiếng của cô ấy đã lan xa, cô ấy yêu thích thương nhân, yêu thích sự xa hoa, yêu thích những người đàn ông đẹp trai…

Có lẽ điều đó sẽ khiến Vua Yên cảm thấy thật buồn cười.

Càng nói nhiều, Lỗ Quốc càng an toàn hơn giữa các quốc gia khác nhau.

“Nếu lần này Yến quốc vẫn mua lương thực từ Trịnh quốc và đi qua Lỗ Quốc…” Cô quay người nói với Cung Hương, “Chỉ có khoảng một phần ba số hàng mới có thể được vận chuyển an toàn về đến Yến quốc.” Theo thói quen của Yến Quý, họ lại sẽ phải đuổi những tên nô lệ muốn ăn không làm việc đi.

Cung Hương gật đầu; ông không hề phản đối việc láng giềng làm những điều tốt đẹp như vậy. “Có thể ra lệnh cho người phá hỏng con đường.” Đây là cách đơn giản nhất – chỉ cần để cho đá núi sụp đổ, phá hủy con đường mà các thương nhân Yên phải đi qua để vận chuyển lương thực, thì lương thực sẽ bị mắc kẹt ở Lỗ Quốc mà thôi.

Còn phải bảo Pan Nhi đi tìm hiểu xem Tào Phi ở Trịnh quốc thế nào rồi…

Giang Kỳ ghi nhớ điều này vào lòng.

Cơn mưa lớn đã làm cho những bậc thang trước cung điện của Thành Hoa cung trở nên sạch bóng; bụi bặm lâu ngày không được dọn dẹp cũng đều bị cuốn trôi đi hết.

Pan Nhi đứng trong cung điện đầy mùi bụi bặm.

Giang Mạc Niang quỳ xuống trước mặt cô, che mặt và khóc nhẹ. Cô biết rằng mình không thể sống tiếp được nữa.

Chị gái cô đã bảo cô phải sống tiếp, vì vậy dù có chuyện gì xảy ra, cô cũng luôn cố gắng và sống hết mình. Cô đã ẩn mình trong cung điện này, không quan tâm đến những chuyện bên ngoài.

Nhưng rồi, cô vẫn không thể sống lâu được.

Chị gái ơi… chị gái ơi…

Khi Pan Nhi rời đi, Giang Nghĩa đứng bên ngoài cung điện; cơn mưa lớn đã làm ướt sũng chiếc áo của anh. Khi thấy Pan Nhi bước ra ngoài, anh vội vàng theo sau, nhưng tay chân anh đang run rẩy không ngừng.

Anh không dám ngẩng đầu lên.

“Tại sao…” Giang Nghĩa bất ngờ giật mình khi nghe thấy tiếng nói của mình. Anh ngẩng đầu lên và thấy Pan Đại huynh đang nhìn mình; anh lấy hết can đảm hỏi lại một lần nữa: “Tại sao? Công chúa muốn anh…”

Muốn anh cứu cô ấy.

Pan Nhi lắc đầu: “Cô ấy gây hại cho công chúa.”

Giang Nghĩa không hiểu; mọi người trong cung đều biết rằng cô bé Giang Hậu ấy không có quá nhiều sức mạnh, làm sao cô ấy có thể gây hại cho công chúa được chứ?

**Pán Nhi:** “Cô ấy là người cuối cùng của gia tộc Giang, đồng thời cũng là Vương Hậu của vị tiên vương. Trong cung này, trong toàn bộ Lỗ Quốc, chỉ có cô ấy mới có quyền quyết định số phận công chúa. Nhưng cô ấy lại rất yếu đuối; chúng ta có thể đe dọa cô ấy, nhưng người khác cũng có thể làm vậy. Nếu một ngày nào đó cô ấy bị người khác đe dọa, công chúa sẽ gặp nguy hiểm.” Anh nhìn về phía Giang Nghĩa và nói: “Chúng ta không thể để cô ấy có cơ hội như vậy.” Ngay cả Đài Hoa Sen hay Lạc Thành cũng chưa đủ an toàn cho công chúa.

Giang Nghĩa vẫn cảm thấy điều đó không ổn: “…Chúng ta có thể đưa cô ấy ra ngoài.”

“Cô ấy quá xinh đẹp,” Pán Nhi nói. “Người ta chỉ cần nhìn một cái là biết cô ấy là ai. Nếu cô ấy ra khỏi cung, dù bị ai nhìn thấy hay bắt giữ, cô ấy vẫn sẽ gây hại cho công chúa.”

Giang Nghĩa nhìn anh và hỏi: “Nhưng công chúa… anh không phải… không phải thích cô ấy sao?”

Nhưng lúc này, khi nhìn vào ánh mắt của Pán Đại Huynh, anh cảm thấy mình hoàn toàn không hề thích cô ấy chút nào. Vẻ mặt của anh quá bình tĩnh, như thể cô ấy chỉ là một người xa lạ.

Pán Nhi nói: “Tôi đã hỏi cô ấy rằng nếu muốn sống sót, cô ấy phải tự hủy hoại khuôn mặt, cắt bỏ đôi tay, trở thành người câm, sau đó tôi sẽ đưa cô ấy đến một nơi không ai biết đến để người khác chăm sóc cô ấy cho đến khi cô ấy qua đời. Nhưng cô ấy đã từ chối.”

Đó là cách duy nhất mà anh có thể yên tâm để buông tha cho cô ấy. Nhưng cô ấy không chấp nhận.

Vậy thì anh không thể để cô ấy tiếp tục sống.

“Chúng ta không thể dung thứ bất kỳ ai có thể làm hại đến công chúa,” Pán Đại Huynh nhìn anh một cái, và Giang Nghĩa bỗng nhiên hiểu được ý nghĩa thực sự của lời anh ấy. Bất kỳ ai cũng vậy.

Khi tỉnh táo trở lại, anh thấy Pán Đại Huynh đã đi mất, liền vội vàng theo sau.

Lúc này, anh nhìn thấy ánh đèn của Cung Bắc Phụng, dừng lại một chút rồi bước nhanh hơn.