Như vậy, những thành phố càng ở gần nhau thì nỗi oán giận càng sâu đậm; mọi người luôn nghĩ rằng “nếu không phải các bạn đã lừa dối tôi lần trước, chắc chắn tôi sẽ không phải nộp quá nhiều lương thực, sắt, muối, vải, v.v.” Vì các bạn đã làm tổn hại cho tôi, thì tôi cũng sẽ trả đũa lại.

Vào một năm nào đó, những người bị Từ Công buộc phải nộp nhiều hơn mức bình thường thấy các thành phố lân cận không hề bị thiệt hại gì, họ tự nhiên cũng bắt đầu nghi ngờ: “Có phải lần trước họ đã nộp quá nhiều, và khi thấy tôi không nộp, họ liền nghĩ rằng tôi đang gây rối, nên mới cố ý hãm hại tôi?”

Dù sao đi nữa, nếu hoàng đế ra lệnh bắt buộc người dân nộp thuế, trừ khi họ muốn nổi loạn, còn không ai dám không tuân theo. Nếu hoàng đế ưa chuộng bạn và yêu cầu bạn nộp nhiều hơn, bạn cũng chỉ có thể chấp nhận mà thôi; còn nếu hoàng đế không ưa thành phố nào đó và không muốn sử dụng sản phẩm của họ, bạn cũng chỉ có thể tiếc nuối mà thôi.

Dưới sự “quản lý” của Từ Công, Đại Lương từng sống trong hòa bình, cho đến khi Công chúa Triệu Dương bắt đầu bắt lính và thu thuế một cách bừa bãi, các thành phố mới bắt đầu đoàn kết lại với nhau và đứng lên chống lại Phượng Hoàng Đài.

Trước khi Vạn dặm xuất quân, các thành phố đã âm thầm liên minh với nhau, quyết tâm nộp ít hơn hoặc không nộp thuế để “đẩy” Phượng Hoàng Đài phải nhượng bộ. Nhưng sau đó, Vạn dặm đã đánh bại họ tan tành, khiến họ trở thành kẻ thù lớn của nhau. Và bây giờ, Vạn dặm đã “chết”. Có thể hiểu được rằng, khi kẻ gây họa không còn nữa, các thành phố sẽ càng tích cực hơn trong việc trả thù.

Vì vậy, đến nay thuế năm nay vẫn chưa được thu. Vì hoàng đế chưa ban hành lệnh, các thành phố đều giả vờ như không biết gì – nếu bệ hạ năm nay không yêu cầu tôi nộp thuế, thì tôi cũng sẽ không nộp. À? Bạn nói hoàng đế chưa ra lệnh bắt ai phải nộp thuế à? Thì làm sao tôi có thể biết được chứ?

Ai quan tâm đến việc hoàng đế có đủ thức ăn để sống hay không chứ? Khi mà mọi người trên Phượng Hoàng Đài đều chết đói, thì càng không ai quan tâm đến chúng ta nữa!

Mao Chương đã nhận thấy rõ ràng lòng thù hận của các thành phố dưới sự cai trị của Phượng Hoàng Đài đối với họ. Nói rằng lòng thù này là do Vạn dặm gây ra cũng không đúng lắm; thực ra, đó là kết quả của sự bất mãn lâu dài của các thành phố đối với chính sách cai trị của hoàng đế Đại Lương, qua nhiều năm, qua nhiều thế hệ, và bây giờ, vì hoàng đế đời này quá yếu đuối, họ quyết đị

Bởi vì anh ta không chắc liệu Khương U có thực sự giành được chiến thắng hay không; nếu cô ấy khơi mào cuộc chiến rồi lại thất bại, thì Đại Lương thực sự đã đến lúc suy tàn rồi.

Nhưng những gì Khương U nói vào ngày hôm đó, anh ta đã hiểu rõ. Anh ta biết rằng cô ấy cũng hiểu điều đó.

Cô ấy chính là muốn cố tình phá vỡ sự cân bằng đó.

Vì vậy, mặc dù anh ta luôn ở bên ngoài, từ chối những người muốn gặp Khương U, đồng thời lắng nghe những chính sách mới được ban hành trong thành phố, và lo lắng không biết cô ấy sẽ tiếp tục hành động như thế nào, sẽ tấn công những thành phố nào… Anh ta cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

So với anh ta, Bạch Ca thì đơn giản hơn nhiều.

Giang Kỳ gọi anh ta đến để soạn thảo các văn kiện. Bạch Ca ngồi xuống, chuẩn bị giấy và mực, rồi nói: “Công chúa xin chỉ thị.”

Giang Kỳ liệt kê tên một số thành phố và yêu cầu những nơi đó phải nộp thuế. Trong số đó có Hà Khắc – nơi này không phải là lãnh địa của Vương Quýnh sao? Vậy thì cứ để Vương Quýnh nộp thuế cho.

Ngoài ra còn có Ngân Sơn – một thành phố lớn mà cô ấy đã ghi nhớ kể từ khi biết về nó; đó là nơi sản xuất bạc!

Cô ấy đã mong đợi điều này từ lâu rồi.

Bây giờ, khi đã nắm quyền lực hoàng gia trong tay – cô ấy đã ra lệnh chế tác ấn đế – và đã từng thấy ấn đế vài lần rồi – cô ấy có thể ban hành sắc lệnh được rồi!

Cô ấy ra lệnh yêu cầu gia tộc Thái của Ngân Sơn phải nộp một triệu lượng bạc.

Sau khi Bạch Ca viết xong nội dung sắc lệnh, anh ta đưa cho Giang Kỳ xem qua; khi chắc chắn không có sai sót gì, họ mới in nó thành sắc lệnh chính thức để đóng dấu.

Anh ta hỏi: “Có ấn đế không?”

Chắc chắn là Vân Thanh Lan đã mang ấn đế đi mất rồi; nhưng biết đâu công chúa vẫn còn giữ một cái khác chăng?

Giang Kỳ lắc đầu: “Không cần dùng ấn đế đâu. Cứ ban hành sắc lệnh trước, sau đó để nó lan truyền khắp nơi.”

Bạch Ca hiểu ý của cô ấy, và cố tình tránh không gặp Mao Chương. Mọi người đều thấy anh ta lo lắng trong thời gian này; nếu Mao Chương biết được điều đó, thì hành động “đánh động để đánh lạc hướng kẻ địch” của công chúa sẽ không còn hiệu quả nữa.

Sau khi tránh xa Mao Chương, Bạch Ca đã gửi “sắc lệnh” chưa hoàn thành đó xuống các nơi cần thiết.

Và thế là, trước khi mùa đông đến, cả Hà Khắc lẫn Ngân Sơn đều nhận được thông báo đó.

Vân Thanh Lan đã lên ngôi tại Thung lũng Sông, chỉ là cung điện vẫn chưa được xây dựng nên ông vẫn tạm thời ở tại Vương gia, và đã có một vị thủ tướng: Từ Công.

Vương Hậu chắc chắn là Công chúa Triệu Dương; bà ấy hiện đang bị giam giữ trong sân sau của Vân Thanh Lan. Đôi vợ chồng này thường xuyên xảy ra tranh cãi, và khuôn mặt của Vân Thanh Lan cũng thường xuyên xuất hiện những vết thương, nhưng người ta nói rằng tình cảm giữa họ vẫn khá tốt, bởi vì Vân Thanh Lan luôn trở về nhà để nghỉ ngơi mỗi ngày.

Vân Thanh Lan không ban tặng danh hiệu cho các vợ trước đây của mình, vì vậy trong các nghi lễ tế tổ tiên, Vương Hậu của Vua Kính chỉ có Công chúa Triệu Dương mà thôi, không có thêm phu nhân hay phi tần nào khác. Chỉ khi Công chúa Triệu Dương sinh con, đứa bé mới trở thành người con độc thân và là thái tử duy nhất.

Khi biết được tin “sắc lệnh hoàng gia”, ông vô cùng vui mừng và đã mời Từ Công cùng với Đoạn Tiểu Tình đến, rồi kể chuyện này cho họ nghe như thể đó chỉ là một câu đùa.

Từ Công cũng cùng cười, khuyên Vua Kính đừng quá lo lắng vì một công chúa ngốc nghếch; bà ấy biết cái gì chứ?

Đoạn Tiểu Tình cũng đồng ý với Giang Kỳ; chắc chắn là bà ấy chẳng hiểu gì cả. Thay vì vậy, sao không viết một lá thư nhắc nhở bà ấy?

Vân Thanh Lan vẫn nhớ lòng chân thành của Giang Kỳ đối với mình, và hơi hối tiếc vì lúc đó khi đi qua Thành phố Công chúa, ông lẽ ra nên mang bà ấy theo, bây giờ vẫn có thể phong bà ấy làm phu nhân. Lúc đó, ông quá nghi ngờ, chỉ nhận lấy lương thực mà không thu giữ người hầu.

Chỉ khi đến Thung lũng Sông, ông mới biết nơi này thực sự trở nên tàn tạ đến mức nào; các kho lương thực trống rỗng đến mức chuột cũng có thể chết đói, và số lượng lương thực mà ông mang theo cũng bị người khác cướp đi khá nhiều; số binh sĩ còn lại cũng giảm đi một phần tư, có người bị cướp, có người bỏ trốn.

Nói thật mà, ông thậm chí còn muốn người khác gửi lương thực cho mình, làm sao có thể nào giao nộp lương thực được chứ?

Hơn nữa, khi Hoàng đế nằm trong tay ông, việc giao nộp lương thực lẽ ra phải do người khác đưa đến Thung lũng Sông mới đúng.

Ông bèn yêu cầu Từ Công soạn một bản tấu trình gửi đến Công chúa An Nhạc của Phượng Hoàng Đài, nói rằng không có lương thực để giao nộp, và mong người đẹp kia sẽ gửi lương thực cho mình.

Tất nhiên, trong lời nói của ông, không thiếu chút ý đùa cợt. Trong mắt ông, đây chỉ là một bức thư tình