Đinh Cường Không dám lãng phí thời gian, sợ rằng Trịnh Vương sẽ kịp ngăn chặn mình, nên ngay sau khi rời khỏi Đài Tiêu Dao, ông ta liền rời thành phố, bỏ xe cưỡi ngựa và cùng đoàn người vội vàng đi đường suốt đêm. Khi đến sông Jinjiang, ông ta đã trả một số tiền lớn để thuê một chiếc thuyền và tiếp tục hành trình dọc theo dòng sông.

Trịnh Vương Đã muộn một bước; mãi tới buổi chiều hôm sau mới cử người đi tìm Đinh Cường. Khi phát hiện ra không ai có mặt ở đó, họ lại mời người khác đến thảo luận, và mãi đến ngày hôm sau mới quyết định cử người đi truy đuổi. Tuy nhiên, họ lo rằng việc hành động quá mạnh mẽ có thể khiến họ bị coi là đang áp bức sứ giả của Lỗ Quốc, vì vậy họ không cử quân đội mạnh mẽ hay ngựa nhanh để truy đuổi, mà chỉ cử người đi gửi thông điệp đến các thành phố phía trước để chặn đường Đinh Cường, trong khi một chiếc xe khác chở các đại thần đi đàm phán hòa bình theo sau.

Chỉ khi họ biết được rằng Đinh Cường đã trở về Lỗ bằng thuyền, họ mới buộc phải quay trở lại Đài Tiêu Dao và xin lỗi Trịnh Vương.

Triệu Huệ Trước đó, ông ta không hề lên tiếng, bởi vì lúc đó mọi người đều tranh nhau đưa ra ý kiến cho Trịnh Vương, nên ông ta đã lùi lại phía sau. Ông ta không bao giờ chủ động đề xuất ý kiến của mình trước Trịnh Vương, mà luôn chờ đến khi Trịnh Vương hỏi ý kiến, ông ta mới cân nhắc và trả lời.

Ông ta dự đoán rằng Trịnh Vương sẽ hỏi ý kiến mình, bởi vì ông ta là người Lỗ, và chính Lỗ Vương cùng với người Lỗ là những người đã gây ra rắc rối cho Trịnh Vương lần này.

Trịnh Vương Thở dài và nói: “Theo ý kiến của anh, Lỗ Vương đang muốn gì vậy? Tại sao sứ giả Đinh lại vội vàng trở về nước như vậy?”

Triệu Huệ Nói một cách quả quyết: “Bệ hạ, theo tôi thấy, sứ giả Đinh làm vậy một cách cố ý! Lỗ Vương bảo ông ta đặt câu hỏi ngay tại chỗ, nhưng không chờ nghe câu trả lời của Bệ hạ đã rời đi, chỉ để ngăn Bệ hạ trả lời.”

Nếu trả lời, có thể sẽ xuất hiện những câu trả lời khác. Nếu Trịnh Vương trả lời không phải là về lương thực thì sao? Đinh Cường chỉ là một sứ giả, đơn độc ở Trịnh; Lỗ Vương muốn tránh những rắc rối không cần thiết, nên chỉ để ông ta đóng vai trò người truyền đạt thông tin mà thôi.

Trịnh Vương cũng nhận ra điều đó; trừ khi bây giờ hắn tìm được thứ gì đó có giá trị ngang với lương thực và có thể thay thế cả một thành phố, nếu không thì hắn buộc phải gửi lương thực cho Lỗ Quốc.

Ban đầu, hắn đợi Lỗ Quốc đến xin, nhưng bây giờ lại thành ra rằng nếu không gửi lương thực thì sẽ không thể trả lời được câu hỏi, và hắn lại rơi vào thế bất lợi.

“Lỗ Quốc quá gian xảo!” Trịnh Vương tức giận đến mức ném vỡ chiếc bình rượu trong tay, “Ta sẽ không bao giờ quên sự nhục này!” Hắn quay sang hỏi Triệu Huệ một cách hung dữ: “Ngươi có sẵn lòng giúp ta không?”

Triệu Huệ cúi đầu đáp: “Dám không tuân theo mệnh lệnh sao?”

Trịnh Vương yêu cầu Triệu Huệ lén trở về phe của Lỗ Quốc và kích động những người ấy chống lại Lỗ Vương.

Triệu Huệ đã đoán trước được điều này; Trịnh Vương bây giờ coi hắn là mối phiền toái, nên mới dùng biện pháp này để loại bỏ hắn, và trước khi đi còn muốn tận dụng hắn một lần nữa.

Triệu Huệ không còn lựa chọn nào khác; gia đình họ Triệu vẫn đang ở trong tay của Trịnh Vương, nên hắn chỉ có thể nghe theo lệnh của hắn mà thôi.

Hắn trở về nhà và báo tin cho gia đình mình; hai người con trai của hắn đều khóc lóc nức nở: “Tại sao cha không đưa chúng con đi cùng? Dù chỉ làm người hầu cũng có thể giúp cha làm việc được mà!”

“Đừng nói nhảm! Bà ngoại, mẹ và các em gái của các con đều ở đây; nếu cha đi, chính các con mới là người cần phải bảo vệ họ!” Triệu Huệ an ủi họ, “Hơn nữa, cha cũng muốn xem liệu vị vua hiện tại của Cung thị có thực sự là một người tài ba hay không.”

Sau một lúc suy nghĩ, hắn thì thầm với hai người con trai: “Nếu vua thực sự là một người tài ba, các con có thể cử những người thông minh trong gia tộc trở về Lỗ.”

Dù sao họ cũng là người Lỗ; nếu có thể để lại một số người trong gia tộc ở Lỗ Quốc, thì cũng coi như là đã giữ trọn lời hứa với tổ tiên.

Đinh Cường Đi thuyền, nhờ gió thuận nước tiện, chỉ trong tám ngày là đến được thành Lian Shui. Ngay khi anh ta vừa đến đã gặp phải một sự kiện lớn: Thái úy của thành Lian Shui đã ra sức chào đón Giang Vũ vào thành.

Kể từ khi Giang Vũ chiếm được Phàn Thành trên dòng sông Lian Shui và đổi tên nó thành Phượng Thành, toàn bộ khu vực dọc theo sông Lian Shui đều được bố trí đầy quân lính của Cung thị; các con thuyền của thành Lian Shui không còn được phép đi lại trên sông nữa.

Thái úy của thành Lian Shui từ trước đến nay luôn là nô lệ của Phàn Thành; khi Phàn Thành thuộc về Gia tộc Giang, ông ta luôn tuân theo mệnh lệnh của gia tộc Giang. Sau đó, khi gia tộc Giang bị Lạc Thành đánh bại gần như hoàn toàn, một số tàn dư đã trốn đến Phàn Thành, rồi sau đó bị nhóm người của gia tộc Cú đuổi ra khỏi Phàn Thành và đưa họ đến thành Lian Shui.

Vì vậy, vị thái úy này không mấy muốn tiếp tục che chở những người này.

Khi Gia tộc Cố và những người khác nổi dậy tại Phàn Thành, ông ta cũng nhận được một số lợi ích và bắt đầu nghĩ đến việc tự mình nắm quyền lực.

Khi Gia tộc Cố dẫn đầu phe đối lập với Lạc Thành, những người của gia tộc Giang đã vào thành và lấy trộm một số đồ vật; vị thái úy này đã giúp họ vận chuyển những đồ đó đi, đồng thời cũng giúp họ rời khỏi thành.

Sau khi “gạt bỏ” những người này, ông ta thở phào nhẹ nhõm và đứng nhìn Gia tộc Cố và những người khác rời khỏi Phàn Thành để đến Lạc Thành. Khi Phàn Thành được đổi tên, Tướng Giang cũng đến đó.

Ông ta mang theo quà tặng để thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với vị tướng mới này; điều quan trọng nhất là ông ta không muốn lại sống trong tình trạng phải phục tùng gia tộc Giang như trước đây nữa. Ông ta muốn trao đổi với Tướng Giang, để họ có thể hỗ trợ lẫn nhau, cùng nhau phát triển; ông ta tin chắc rằng Tướng Giang sẽ không gây rắc rối cho mình, và bất kỳ yêu cầu nào của ông ta cũng có thể được thảo luận và giải quyết một cách hợp lý. Tương tự, khi Tướng Giang có lợi ích, ông ta cũng mong được hưởng một phần.

Tuy nhiên, khi Tướng Giang nhận quà tặng, người đến gặp ông ta lại chỉ là một tướng lĩnh phụ tá bên cạnh ông ta.

Vị thái úy này nghĩ rằng: Làm sao Tướng Giang có thể bỏ qua thành Lian Shui được chứ? Hơn nữa, Phượng Thành hiện vẫn chưa ổn định; liệu Tướng Giang có thể quay lại tấn công thành Lian Shui hay không?

Nếu không có thành Lian Shui, thì Phượng Thành và Lạc Thành sẽ dựa vào đâu để sinh sống và phát triển? Rồi chắc chắn họ sẽ buộc Tướng Giang phải phục tùng mình thôi.

Sau nhiều lần suy nghĩ, thái thú cho rằng mình đang ở vị trí không thể bị đánh bại; hơn nữa, yêu cầu của mình cũng không quá đáng chút nào!

Vừa lo lắng, vừa tiếp tục gửi quà tặng cho tướng Giang.

Y thấy rằng tướng Giang sẽ không thể đi qua thành Lian Shui, nhưng cuối cùng mới nhận ra rằng tướng Giang hoàn toàn không cần phải đi qua đó – khi quân của ông ta bảo vệ các con tàu thương mại đi qua, liệu binh lính của thành Lian Shui dám cản trở sao?

Không dám.

Những con tàu thương mại từ nơi khác thì vô cùng vui mừng! Họ không cần phải sử dụng tàu của thành Lian Shui, cũng không cần thuê người của họ nữa; họ có thể dùng tàu và người của riêng mình! Chỉ cần trả tiền cho tướng Giang, họ sẽ được bảo vệ an toàn khi đi qua! So với trước đây, không chỉ tiết kiệm được khoản thuế của thành Lian Shui, mà còn giảm bớt nhiều chi phí không cần thiết ở các trạm kiểm soát.

Thái thú hoàn toàn bất ngờ.

Rồi người dân trong thành Lian Shui bắt đầu bỏ trốn. Khác với trước đây, năm ngoái họ chạy về phía Thông Châu, còn năm nay họ chạy về phía Lạc Thành, bởi vì người ta nói rằng Lạc Thành có thể che chở cho những người di cư; đến đó họ có thể ăn uống miễn phí, tất cả đều do vua cung cấp! Nếu là trước đây, chẳng ai tin vào điều này, nhưng bây giờ, xung quanh thành Lạc Thành đều là những người di cư do vua cung cấp; chưa từng có ai bị đuổi đi hay bị buộc lao động cả. Họ không chỉ có cái ăn, cái uống, mà còn có quần áo để mặc và việc làm để làm; ngay cả trẻ em và phụ nữ cũng phải làm việc, và còn được học hành miễn phí nữa!

Trước đây, nếu muốn con mình trở thành học trò, gia đình phải gửi chúng đi làm công cho người khác; nếu muốn con mình học hành để biết chữ, cả gia đình sẽ phải đói khổ, thậm chí phải nợ nần. Nhưng bây giờ, tất cả những điều đó đều không cần thiết nữa!

Có một người đã dẫn đầu bỏ trốn, và rất nhanh sau đó, càng ngày càng có nhiều người khác cũng chạy về phía Lạc Thành.

Khi thái thú phát hiện ra điều này và ra lệnh đóng chặt cửa thành, những người đang cố gắng ngăn họ lại cũng không thể làm gì được. Và nhiều người trước đây ủng hộ thái thú bây giờ cũng bắt đầu cảm thấy bất mãn; họ không thể bỏ trốn như người dân bình thường được, bởi vì gia sản của họ đều ở lại thành Lian Shui. Bây giờ, tướng Giang đã chiếm giữ con sông Lian Shui, và các thương nhân liên tục đi về phía Lạc Thành hay Phong Thành; tiền bạc đều bị người khác chiếm đoạt, còn gia đình họ thì đang đứng trước nguy cơ đói khổ

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta vẫn không đoán ra được. Anh ta nghĩ rằng ngay cả nếu cô ấy muốn tấn công Trịnh quốc, Yến quốc, Ngụy Quốc, thì anh ta cũng có thể thử xem; bây giờ, quân đội trong tay anh ta đã quá đông rồi. Quá nhiều quân sĩ sẽ khó kiểm soát; từ lâu anh ta đã tính toán việc tiến hành vài trận chiến để tiêu hao một số binh lính còn bất khuôn phục và sắp xếp lại đội ngũ của mình.

Thống đốc thành Lian Shui mời anh ta vào thành, và anh ta liền dẫn quân vào đó. Sau khi tiếp quản các phòng thủ thành và bốn kho lưu trữ, anh ta mới rời đi. Bữa yến mà thống đốc đã chuẩn bị hoàn toàn bị lãng phí.

Anh ta đuổi theo con ngựa của Giang Vũ, thở hổn hển và nói: “Tướng quân, xin hãy chờ một chút, không muốn dừng lại uống một chén rượu sao? Rượu và cá ở Lian Shui rất nổi tiếng đấy!”

Con ngựa của Giang Vũ đi rất chậm; có thể coi là đã tỏ lòng nhường nhịn anh ta rồi. Nhưng đối với người ngoài, thống đốc chạy theo sau một cách lộn xộn; Giang Vũ không chỉ không dừng lại mà còn nói chuyện với thống đốc như vậy, thật là quá đáng.

Nhưng dù quá đáng đến mức nào, cũng chẳng ai dám lên tiếng; bởi vì hai bên đường đều đầy binh mã của Cung thị.

Giang Vũ thực sự nhớ đến một việc gì đó; anh ta dừng ngựa lại và nói với thống đốc: “Có một việc, có người muốn hỏi ông, xin hãy nói cho họ biết tất cả những gì ông biết.”

Thống đốc cuối cùng cũng dừng lại được, thở hổn hển và nói: “Xin… xin hãy nói đi, tướng quân.”

Giang Vũ hỏi: “Chính ông là người đã giúp Jiang gia rời đi, họ còn mang theo một số đồ vật từ Phong Thành; họ đã đưa chúng đến đâu, tổng cộng có bao nhiêu người… Tất cả những điều này, ông phải nói ra.” Anh ta dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Nếu không, họ sẽ giết ông.”

Mặt thống đốc bỗng trở nên tái nhợt.

Khi trở về doanh trại, Cốc Cốc vẫn đang chờ anh ta.

Giang Vũ nói: “Tôi đã nói hết với thống đốc rồi, ông cứ đi đi.”

Cốc Cốc cúi chào sâu và nói: “Cảm ơn tướng quân đã giúp đỡ!” Với sự đe dọa của Giang Vũ, việc đi hỏi thông tin sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Anh ta đã mất nửa năm để tìm ra manh mối này, nhưng vì sự can thiệp của thành Lian Shui, anh ta không thể tiếp tục điều tra được; ngay cả bây giờ, những người đó có lẽ đã mang theo vũ khí và trốn đi đâu đó rồi.

Nghĩ đến đây, anh ta cảm thấy ghét tổng đốc kia đến nỗi răng muốn gãy.

Nhưng gia tộc Gu đã mất hết các lực lượng quân sự của mình; giống như con hổ bị nhổ răng, chúng không thể dùng sức để đe dọa người khác mà phải dựa vào người khác.

Cốc Cốc vẫn chưa quen với điều này, nhưng anh ta vẫn tự nhủ mình phải làm quen dần.

Sau khi anh ta đi, Giang Vũ gặp Đinh Cường.

Đinh Cường đã đến đây một cách lặng lẽ; anh ta chờ đợi ở đây chỉ để tận dụng cơ hội này để gặp công chúa thông qua Giang Vũ. Có cách nào nhanh hơn việc đi theo tướng quân để gặp công chúa chứ?

Nhiệm vụ mà công chúa giao cho tôi, thật may là tôi đã hoàn thành xuất sắc!

Trong cung điện, Giang Kỳ đang thảo luận với Pan Er về việc cử anh ta đi sứ đến Yến quốc.

“Bảo tôi đi gặp Từ Tứ ư?” Pan Er rất ngạc nhiên, trái tim anh ta gần như nhảy ra ngoài.

Một sứ giả của một quốc gia đại diện cho danh dự của quốc gia đó; vì vậy, anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể được giao nhiệm vụ như vậy.

Nhưng Giang Kỳ đã suy nghĩ rất kỹ về vấn đề này. Hiện tại, xung quanh bà có ngày càng nhiều người, nhưng số người thực sự có thể tin tưởng lại rất ít. Đôi khi, sự tin tưởng quan trọng hơn năng lực. Pan Er không thiếu năng lực, nhưng anh ta thiếu địa vị xã hội.

Vậy thì hãy từ từ xây dựng địa vị đó.

“Không phải là sứ mệnh chính thức đâu; bạn chỉ cần đi gặp Từ Tứ thôi.” Bà muốn để Pan Er rèn luyện kỹ năng này trước, “Địa vị của bạn rất phù hợp. Mọi người đều biết bạn là người của tôi, vừa là tôi tớ vừa là thuộc hạ. Mặc dù lá thư này được viết dưới danh nghĩa của vua, nhưng người mang lá thư không thể là người của vua được.” Thực ra, bà cũng đã xem xét đến Khương Trí, nhưng xét tổng thể, Giang Đàn không thể tách rời khỏi Khương Trí; vì vậy, vai trò của Khương Trí sẽ bị hạn chế, và có thể anh ta sẽ không bao giờ có cơ hội được đi sứ ở nơi khác. Nhưng Pan Er thì khác; giữ anh ta ở bên cạnh bà hiện tại chỉ là lãng phí tài năng của anh ta mà thôi. Bà cần anh ta phát huy tối đa khả năng của mình ở những nơi lớn hơn.

Quan trọng nhất là, sau vài năm học hỏi cùng Cung Liệu, anh ta đã không còn quá cực đoan nữa. Có thể nói, lối suy nghĩ của anh ta hiện nay đã không còn bị chi phối bởi quan niệm về người tôi tớ hay nô lệ nữa; anh ta dần dần bắt đầu hiểu được tư duy của người quý tộc và cách họ suy nghĩ, giải quyết vấn đề.

Chẳng hạn, nếu bây giờ yêu cầu an