Hai người lập tức lùi lại vài bước, nhưng khi nhìn lại những thứ lương thực khô và vũ khí đang ôm trên tay, họ lại tiến về phía trước thêm hai bước nữa.

Vân Triển: “Anh ba…”

Vân Khai: “Anh ba…”

Vân Phong rút kiếm ra và quát lớn: “Còn không mau chạy đi!! Cứ đợi tôi giết các ngươi à?!”

Vân Triển và Vân Khai quay đầu bỏ chạy, và trong bóng đêm, họ nhanh chóng biến mất không còn dấu vết gì nữa.

Vân Phong đứng yên một lúc lâu, sau đó vén tay lau mặt rồi quay lại cưỡi ngựa.

Người lính thân cận của anh ta đến để giúp anh ta cưỡi ngựa.

Vân Phong nói: “Đi đi! Tôi đến nỗi không biết cách cưỡi ngựa sao? Coi tôi như kẻ vô dụng vậy sao?”

Một người đàn ông nhìn anh ta và nói: “Anh ba… Hôm nay anh mới thật sự giống một người anh trai đấy.”

Vân Phong đáp: “Đi đi! Tôi còn chưa biết phải giải thích thế nào với cha đâu! Nếu ở ngoài thêm vài ngày nữa, chỉ cần nói rằng Vân Triển và Vân Khai đã bỏ trốn, còn tôi đang tìm họ là được.”

Một người đàn ông khác đề xuất: “Anh ba… Sao anh không quay về và đi kể lể với Đại vương nhỉ? Dù sao thì Tứ hoàng tử và Ngũ hoàng tử cũng là con trai của Đại vương; nếu Đại vương thấy anh đánh đập hai đứa em nhỏ ấy, chắc chắn ông ấy sẽ không vui đâu. Dù sao thì anh đã làm tổn thương Đại vương rồi, ông ấy chắc chắn sẽ ghét bỏ anh… Thà rằng anh nên quay về với Đại vương sớm hơn.”

Vân Phong lắc đầu: “Tôi đã tha cho Tứ hoàng tử và Ngũ hoàng tử vì chúng cùng một dòng máu. Nhưng nếu tôi đi tố cáo Anh cả, thì điều đó có nghĩa là gì đây?”

Người đàn ông đó nói: “Nếu vậy, khi Đại vương ghét bỏ anh, anh sẽ làm thế nào đây? Anh không thể không nghĩ đến bản thân mình chứ.”

Vân Phong lúng túng: “…Không biết nữa…”

Anh ta nhìn lên bầu trời.

Cha ruột của mình sắp trở thành Đại vương… Sau này, anh ta cũng sẽ trở thành một hoàng tử của Đại vương… Nhưng… tại sao cuộc sống lại trở nên buồn bã hơn như vậy nhỉ?

Chương 605: Những tài năng thật sự!

Vương Trân ban đầu muốn mang tin tốt đến kể cho cha mình biết một cách lặng lẽ.

Cha anh ta là người thuộc chi nhánh phụ của gia tộc Vương gia, mối quan hệ giữa gia tộc này và dòng chính xa đến mức có thể viết hai bản phả hệ riêng biệt.

Nhưng mặc dù là chi nhánh phụ, gia tộc của cha anh ta vẫn phát triển khá tốt.

Gia đình họ có rất nhiều con cháu, và trong số đó không ít người đã trở thành những người tài giỏi; vì vậy mối quan hệ giữa dòng dõi chính thống và nhánh này khá thân thiết. Gia đình họ Vương Trân cũng phải sống ở phía đông thành phố, thay vì bị buộc phải chuyển đến phía tây.

Từ năm trước hai năm, dòng dõi chính thống đã bắt đầu thu mua lương thực và không cho phép những người thuộc nhóm Vương gia bán lương thực. Không phải là họ không được bán, mà là nếu những người thuộc nhóm Vương gia muốn bán lương thực, họ chỉ có thể bán cho dòng dõi chính thống; còn dòng dõi chính thống khi muốn bán lương thực thì không cần phải thông qua những người thuộc nhóm Vương gia.

Lương thực vừa quý giá, vừa tồi tệ. Nó quý giá vì mọi người đều cần nó để sinh tồn; còn tồi tệ vì hàng năm nó vẫn sẽ mọc lên từ đất, và nếu không được bảo quản kỹ lưỡng, nó sẽ bị mối mọt xâm nhập và trở nên không thể ăn được nữa.

Vùng đồng bằng sông lại hoàn toàn khác biệt; chỉ cần gieo hạt xuống đất, miễn là không bị sâu bệnh, thì việc thu hoạch sẽ rất dễ dàng.

Chính vì vậy, ngay từ trước khi Đại Lương được thành lập, Đại Kỷ đã coi vùng đồng bằng sông là đất canh tác sản xuất lương thực. Lúc bấy giờ, những người lao động trên đây đều là nô lệ, và toàn bộ lương thực mà họ trồng ra đều được dâng lên cho hoàng đế.

Sau khi Đại Lương được thành lập, quyền sử dụng vùng đất này càng không được từ bỏ. Thời điểm đó, có một số quý tộc đã muốn chiếm đoạt vùng đất màu mỡ này, nhưng hoàng đế đã ngăn chặn mọi âm mưu đó, thậm chí còn không cho phép các gia tộc lớn định cư ở đây.

Theo truyền thuyết, một số họ lớn địa phương ở vùng đồng bằng sông đều là những tù binh bị buộc phải di cư đến đây.

Trong gia phả của nhóm Vương gia cũng có những ghi chép tương tự; tổ tiên của họ xuất thân từ núi Phượng Dương, là một gia tộc lớn ở Phượng Dương. Hiện nay, ở đó vẫn còn có những làng mang họ Vương.

Nhưng tại sao gia tộc Vương ở Phượng Dương lại phải chuyển đến vùng đồng bằng sông và thậm chí còn di chuyển cả mộ phần của mình đến đây? Điều này… chỉ có thể giải thích bằng một lý do duy nhất.

Những người dân sống ở vùng đồng bằng sông, dù là thuộc các gia tộc lớn hay là người dân bình thường, một khi đã chuyển đến đây, đều phải gánh vác một gánh nặng không thể tránh khỏi – đó chính là “lao dịch”, còn được gọi là “lương dịch”.

Nghĩa là, bất kể bạn làm công việc gì ở vùng đồng bằng sông, dù bạn là thương nhân, thợ rèn, giáo viên, thợ dệt… bạn đều phải n

Nếu người dân không có nhà cửa hay công việc làm, chỉ mình họ thì phải nộp ba mươi thạch lương; còn nếu họ kết hôn, sinh con, chặt cây để xây nhà trong thung lũng, số tiền phải nộp sẽ tăng gấp đôi.

Trong một thời gian nào đó, người dân trong thung lũng đều bắt đầu bỏ trốn vì không chịu nổi gánh nặng của các khoản thuế lương này. Họ thà bị bắt lại và phải chịu hình phạt cũng vẫn muốn trốn đi, bởi vì nếu không trốn thì họ sẽ không còn cách nào để sống sót. Còn nếu trốn thoát được, họ vẫn có thể tiếp tục sống.

Sau đó, bốn họ lớn bắt đầu nổi lên. Vì người dân buộc phải tìm mọi cách để đối phó với các khoản thuế lương này, nên những họ lớn này, với số lượng người đông đảo, đã không còn tính tiền thuế theo đầu người nữa, mà là toàn bộ họ cùng nhau nộp một số tiền nhất định. Sau khi nộp đủ số tiền đó, phần còn lại sẽ được dùng để cung cấp lương thực cho người dân trong họ.

Sau đó, các họ nhỏ khác cũng lần lượt nhập vào hàng ngũ của bốn họ lớn này, và cuối cùng đã dẫn đến sự thịnh vượng của bốn họ lớn trong thung lũng.

Cho đến tận bây giờ, gánh nặng thuế lương vẫn còn áp đặt lên người dân trong thung lũng. Hàng năm, họ vẫn phải nộp lương cho bốn họ lớn theo số lượng người trong gia đình, sau đó bốn họ lớn mới chuyển số tiền đó cho hoàng đế.

Nhưng giờ đây, họ không còn coi việc nộp lương cho các họ lớn đó là một việc tốt nữa.

Khi nghe tin rằng lương thực trong thung lũng đã được các thương nhân từ Lỗ mua với giá cao, Vương Trân đã quyết định thuyết phục cha mình bán đi lương thực dự trữ trong nhà. Nhưng một số gia đình đã không còn canh tác nữa, vì vậy họ không thể nào nộp đủ số tiền mà các họ lớn yêu cầu. Lúc đó, họ chỉ còn cách quy đổi lương thực thành tiền mặt. Dù biết rằng các họ lớn đang trục lợi từ việc này, họ cũng không còn cách nào khác.

Vương Trân nghĩ rằng, nếu bán đi lương thực và trừ đi số tiền phải nộp cho các họ lớn, gia đình mình vẫn sẽ còn dư được khá nhiều! Anh ta dễ dàng thuyết phục được cha mình, thậm chí cả ông bà trong nhà cũng bị thuyết phục. Nhưng ông bà lại nói rằng hiện tại không thể bán lương thực đi được.

Ông bà nói: “Gần đây, có tin đồn rằng Hoàng đế đã giao thung lũng này cho một vị vương lớn.”

Vương Trân ngay lập tức nghĩ đến Lỗ Vương. Bởi vì anh ta không quen biết nhiều với các vị vương khác, và sau khi đến Phượng Hoàng Đài, anh ta cảm thấy Lỗ Vương là người có quyền lực lớn nhất.

Nhưng ông bà lại nói rằng không phải là Lỗ Vương, mà là một