Ngày hôm đó, khi tổ chức bữa tiệc cho các cô gái quý tộc, Giang Kỳ chỉ muốn gặp riêng Phạm Thú. Còn việc Giang Bân có lấy một người con gái của gia tộc giả mạo hay không, cô ấy đã nghe qua và cười nhạo rồi quên béng đi.

Bỗng nhiên, có một người đàn ông đến xin phục vụ “Vua Ẩn”. Pan Er không do dự gì mà đã thu giữ anh ta lại.

Sau khi tìm hiểu rõ lai lịch của anh ta, cô ấy báo cáo với mình. Dù anh ta là con trai của một gia tộc giàu có, việc giết hắn cũng không thành vấn đề.

Nhưng Giang Kỳ muốn gặp anh ta một lần, bởi vì những lời nói của anh ta thật sự rất thú vị. Anh ta dường như tin chắc rằng “Công chúa Chỉnh Tinh” có liên quan đến “Vua Ẩn”, và khuôn mặt của Pan Er thì quá dễ nhận ra. Vì vậy, khi gặp Pan Er, anh ta đã bàn luận rất nhiều về những công trạng của “Vua Ẩn”, cho rằng những việc ông ấy làm thực sự có ý nghĩa lớn lao.

Chẳng hạn, “Vua Ẩn” đã khiến 400.000 người dân phải rơi vào cảnh lưu lạc, nhưng những người này có thể được sử dụng để trang bị quân đội;

Chẳng hạn, “Vua Ẩn” đã khiến Trang Viện phải giao nộp Thành Song Hà, từ đó kiểm soát được các mỏ đồng và sắt;

Chẳng hạn, “Vua Ẩn” đã dùng quân đội áp đặt lên Thành Liên Thủy và dễ dàng chiếm giữ được thành phố này, sau đó xây dựng Đại Quan Liên Thủy, từ đó nắm giữ hai tuyến đường quan trọng là Giang Tân và Liên Thủy;

Và còn nhiều ví dụ khác nữa…

Điều này vừa là lời khen ngợi cho tầm nhìn của ông ta, vừa là lời đe dọa đối với những người đứng sau bí mật đó.

“Làm sao ngươi dám không ra gặp ta? Ta biết rất nhiều bí mật của ngươi!”

Pan Er đã thu giữ anh ta lại, nhưng anh ta không hề kêu la hay chống đối, mà ngồi yên chờ Pan Er “xin ý kiến”.

“Đúng là một kẻ điên.” Giang Kỳ cười nói.

Những kẻ điên thường tự cho mình thông minh hơn người khác; khi gặp phải một vị chủ nhân mà họ không thể khuất phục, họ sẽ không ngần ngại phá hoại uy tín của vị chủ nhân đó. Hơn nữa, loại người này rất giỏi trong việc phản bội. Ta nghĩ ngươi không đủ tốt để khiến ta tin tưởng; nếu ta gặp được người tốt hơn ngươi, ta sẽ đi tìm họ, và trước khi rời đi, ta sẽ gây rắc rối cho ngươi một chút, coi đó như là một lời cam kết gửi đến vị chủ nhân mới… Những việc như vậy, họ thực sự không hề cảm thấy áy náy chút nào.

Nếu muốn giữ chân những người tài năng, tự nhiên có thể từ từ thu phục họ. Nhưng bây giờ, cô ấy cảm thấy rằng những người thông minh xung quanh mình đã đủ rồi; việc

Vương Yến Không hề có ý định tìm cái chết, nhưng anh ta rất quan tâm đến những gì công chúa muốn nói, vì vậy anh ta không phản đối mà chỉ quyết định lắng nghe trước đã.

Giang Kỳ Nói cách khác, vị đại tướng sẽ trở về và chiếm được mười bốn thành phố mà không cần tốn một binh sĩ nào, nhưng Trịnh Vương đang bận rộn đánh nhau với Triệu Vương đến nỗi chưa kịp nhận ra điều này! Vì vậy, vì lý do đạo đức, Lỗ Quốc cần phải cử một sứ giả đến nhắc nhở Trịnh Vương rằng: “Này, mười bốn thành phố ở phía nam nhà ngươi thật là thuận tiện để kiểm soát, tôi sẽ quản lý chúng thay ngươi trước nhé. Khi nào mới trả lại cho ngươi? Chúng ta sẽ thương lượng sau.”

Giang Kỳ: “Ngươi cần phải khiến Trịnh Vương đồng ý với việc này.”

Một yêu cầu nghe qua đã thấy không hợp lý như vậy, nhưng Vương Yến lại cảm thấy hứng thú và xúc động.

“Chỉ những người phi thường mới có thể làm được…” Anh ta nghĩ, người bình thường thì không thể làm được đâu!

Về cơ bản, anh ta đã đồng ý thử xem sao.

Điều này quý giá hơn nhiều so với việc phải chuẩn bị một người vợ giả cho Giang Bân!

Giang Kỳ: “Ngươi không thể làm được à?”

Vương Yến: “Nếu người này có thể làm được, thì sao?”

Giang Kỳ: “Khi ngươi trở về an toàn, ngươi sẽ có một chỗ đứng trong cung đình.” Nếu thực sự có khả năng như vậy, thì việc trở thành một vị lang y cũng hoàn toàn xứng đáng.

Phải làm những việc nguy hiểm như vậy mới chỉ đủ để có được một chức vụ nhỏ như lang y mà thôi.

Vương Yến cảm thấy khoản thù lao này quá nhỏ, không đáng để mạo hiểm. Nhưng không phải vì không đáng mà anh ta không muốn thử; sự nguy hiểm và tính đặc biệt của nhiệm vụ này chính là lý do khiến anh ta sẵn lòng tham gia! Chỉ là anh ta cảm thấy chức vụ lang y không xứng đáng với mình mà thôi.

Khi Vương Yến đang suy nghĩ về việc nhận nhiệm vụ, Giang Kỳ tiếp tục nói: “Ta cho phép ngươi hành động tùy ý tại Trịnh quốc…”

Từ khi bước vào đây, Vương Yến đã tò mò tại sao công chúa lại ở đây; bây giờ, khi đối mặt với ánh mắt của công chúa và nghe những lời cô ấy nói, anh ta dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Giang Kỳ Sợ người thông minh này sẽ cố tình đi sâu vào những vấn đề phức tạp, nên đã cố ý nói thêm một câu: “Triệu Vương cũng nên ở trong Trịnh quốc.” Vương Yến thử hỏi xem: “Triệu Vương tuổi tác đã cao…”

Giang Kỳ bật cười.

—Thì ra là đang ám chỉ rằng anh ta có thể gây ra xung đột giữa Zheng và Zhao, làm cho mọi chuyện càng trở nên tồi tệ hơn!

Vương Yến cuối cùng cũng tin rồi! Vua ẩn dật, chính là Công chúa Chỉ Thương!

Anh ta lập tức nhớ lại những lời đồn đại trên đường phố và không ngần ngại hỏi: “Công chúa có muốn trở thành hoàng hậu không?” Nếu công chúa thực sự là Vua ẩn dật, thì bà ấy sẽ không thể rời khỏi Lỗ Quốc được!

Ý nghĩ của Vương Yến giống hệt với Cung Hương: đối với Công chúa Chỉ Thương, việc trở thành hoàng hậu chính là ước mơ lớn nhất của mọi người phụ nữ. Nhưng nếu bà ấy trở thành hoàng hậu, Lỗ Quốc sẽ không thể kiểm soát được bà ấy nữa; cách xa nhau quá xa, làm sao họ có thể can thiệp được?

Đối với công chúa, việc trở thành hoàng hậu chẳng có hại gì cả. Nếu công chúa thực sự là Vua ẩn dật, thì khi bà ấy trở thành hoàng hậu, bà ấy sẽ không thể chỉ đơn thuần làm hoàng hậu của vị hoàng đế nhỏ bé kia được. Có ví dụ rõ ràng từ Phượng Hoàng Đài; nếu theo gương Công chúa Triệu Dương, thì khi công chúa này trở thành hoàng hậu, Công chúa Triệu Dương và vị hoàng đế nhỏ bé kia chắc chắn sẽ không thể cạnh tranh nổi với bà ấy.

Nhưng đối với Lỗ Quốc thì lại hoàn toàn ngược lại. Đúng là việc công chúa trở thành hoàng hậu sẽ mang lại vinh quang cho Lỗ Quốc, nhưng vinh quang ấy chỉ là hình thức mà thôi; liệu nó có sánh kịp được những lợi ích thực sự mà việc Vua ẩn dật nắm quyền lực mang lại không?

Không thể sánh kịp được!

Vương Yến nghĩ rằng, nếu công chúa thực sự là Vua ẩn dật và muốn trở thành hoàng hậu, thì anh ta sẽ hỏi rõ ràng trước, sau đó mới tính toán tiếp.

Giang Kỳ mặt mày u ám và ra lệnh đuổi anh ta ra khỏi cung.

Vương Yến tự cho mình đã hiểu rõ âm mưu của công chúa, nhưng cũng không hề tức giận. Dù sao thì việc trở thành hoàng hậu, nắm quyền lực trên thiên hạ, cũng sẽ thoải mái hơn nhiều so với việc vật lộn trong cái “ao nhỏ” này của Lỗ Quốc.

Anh ấy không tức giận vì công chúa sẵn lòng từ bỏ Lỗ Quốc để đi; anh ấy chỉ đang do dự thôi. Vì công chúa là Nữ vương ẩn mình, nên anh ấy đã đến theo bà ấy… Nhưng công chúa lại muốn trở thành hoàng hậu… Vậy thì anh ấy… sẽ đi cùng công chúa đến Phượng Hoàng Đài sao?

Cũng không phải là không thể được…

Vương Yến được Pan Nhi đưa đến nơi Cung Hương, để gặp Thủ tướng. Khi nghe biết rằng anh ta muốn đến Trịnh quốc để gặp các chiến binh ở đó, Cung Hương cười và nói rằng áo quan và vương miện sẽ được chuẩn bị sẵn khi anh ta trở về; hiện tại chưa có sẵn, nhưng họ có thể cung cấp cho anh ta một số tiền để anh ta đi đường. Tại nhà họ còn có vài chiến binh khác có thể đảm nhiệm việc bảo vệ anh ta nữa.

Rõ ràng đây là một cái bẫy. Vương Yến không nói gì thêm, liền nhận lời và cùng những người bảo vệ của mình lên ngựa, đi về phía Trịnh quốc.

Sau khi Cung Hương tiễn người này đi, ông hỏi Pan Nhi: “Người này là ai vậy? Công chúa dự định sử dụng anh ta như thế nào?” Anh ta xuất hiện từ đâu vậy?

Pan Nhi lắc đầu và chỉ nói: “Công chúa nói rằng anh ta là một kẻ điên.”

À, Cung Hương hiểu ra rồi… Công chúa muốn thuần hóa anh ta trước khi sử dụng. Vì vậy mới “khó xử” với anh ta như vậy. Nếu anh ta thực sự có thể chịu đựng được – trở về sống sót từ Trịnh quốc – dù nhiệm vụ có được hoàn thành hay không, công chúa cũng sẽ biết phải sử dụng anh ta như thế nào.

Bởi vì, việc thông báo cho Trịnh quốc về chuyện này… vốn dĩ cũng không bắt buộc phải làm.

Thành phố đã bị chiếm giữ rồi; Trịnh Vương không biết thì cứ không biết thôi… Dù biết đi nữa, liệu ông ấy có thể quay lại đánh nhau với Lỗ Quốc ngay sau khi vừa kết thúc cuộc chiến với Nước Triệu không?

Kết quả vẫn sẽ giống nhau mà thôi.

Chuyến đi này… chỉ là để thử thách người đó mà thôi.

Giang Kỳ đang kể chuyện về Vương Yến cho Giang Vũ nghe; sau khi nghe xong, Giang Vũ bỗng nhiên nói: “Cậu cứ đi đi… Tôi không ngăn cản cậu đâu.”

」

Giang Kỳ bỗng cảm thấy đau lòng và bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng hơn. Anh ấy không cảm thấy buồn vì những gì đã xảy ra với Trịnh quốc, mà là vì nhận ra sự khác biệt giữa họ. Trong số những người bạn thân thiết của cô ấy trước đây, cũng có người đã thành thật nói với cô ấy rằng: “Thế giới của em quá rộng lớn; tôi không giống em.” Nói một cách dễ hiểu hơn, đó chính là “đường đi khác nhau, không thể cùng nhau tiến lên”. Chúng ta không đi cùng một con đường; những gì chúng ta biết, thấy và nghĩ cũng đều khác nhau. Thay vì để tình bạn dần dần tan biến trước mắt, tốt hơn hết là chia tay ngay từ bây giờ. Đau đớn ngắn hạn còn hơn đau đớn kéo dài. Trái tim cô ấy se lại, như thể đã thấy rõ ngày anh ấy quyết tâm rời đi… Cô ấy cố gắng bình tĩnh lại, tựa vào ngực anh ấy, nắm lấy tay anh ấy và thở nhẹ một tiếng.

—Cô ấy không thể để Giang Vũ ở lại Lỗ Quốc quá lâu nữa. Sau khi cô ấy rời đi, cô ấy phải nhanh chóng đưa Giang Vũ ra khỏi đó. Đối với Giang Vũ mà nói, Lỗ Quốc chính là quê hương của anh ấy, cũng là quê hương của tất cả các binh sĩ dưới trướng anh ấy. Cô ấy cần phải… khiến Giang Vũ rời xa Lỗ Quốc và không còn coi nơi đó là quê hương của mình nữa.

Hai người đã thức trắng đêm; Giang Kỳ đã làm mọi cách có thể, và sau khi Giang Vũ được thỏa mãn, anh ấy đã ngủ liền một ngày một đêm. Khi tỉnh dậy, cả hai đều cảm thấy mơ hồ, không biết bây giờ là ngày hay đêm nữa. Nhưng anh ấy vẫn nhận ra rằng mình đang ở Trích Tinh Lâu, và người hầu canh bên cạnh mình chính là Lục Ngọc. Lục Ngọc rất trung thành; anh ấy biết rằng cô ấy không hề coi thường mối quan hệ giữa Giang Vũ và công chúa, mà ngược lại, còn luôn che chở cho họ. Mặc dù việc Tướng Giang nghỉ ngơi tại Trích Tinh Lâu không thể bị che giấu, nhưng việc công chúa có quan hệ riêng tư với tướng giáo và người hầu của công chúa với tướng giáo là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Chuyện đầu tiên có thể được coi là chuyện tình cảm cá nhân, nhưng chuyện thứ hai thì không đáng kể chút nào. Công chúa thương xót tướng giáo vì sự vất vả của ông ấy, nên mới sử dụng các cô hầu trong cung để đền đáp… Phải chăng đó chính là tình anh em thân thiết?

Vì vậy, tất cả các cung nữ và thị nữ trong cung đều biết chuyện tình riêng giữa công chúa và tướng quân, nhưng không ai đi tố giác họ. Người bên ngoài cũng biết rằng tướng quân thường xuyên ở lại trong cung của công chúa; người ta cho rằng đó là do sự quyến rũ của các cung nữ và việc công chúa muốn thể hiện lòng biết ơn đối với anh trai mình.

Lục Ngọc mang đến một ít cháo đặc và trứng muối, nói: “Công chúa đang ở phía dưới kia; nếu tướng quân đã thức dậy, có muốn tắm không?” Giang Vũ Cảm thấy cháo đặc không no lắm, anh ta liền ăn thêm vài chiếc bánh bao – người ta luôn gọi thứ này là bánh bao.

Sau khi ăn xong, anh ta đi tắm rồi mới xuống lầu.

Phía dưới lầu có Giang Kỳ, Bàn Nhi, Vệ Thủy và Cung Hương.

Giang Vũ nhìn thấy anh ta và hỏi: “Có chuyện gì lớn sao?”

“Không phải chuyện lớn đâu.” Giang Kỳ đưa tờ giấy trong tay cho anh ta và nói: “Chuyện ở Thông Châu đã xảy ra rồi.”

Thông Châu và Viên Châu là hai thành phố lớn liền kề nhau, đều nằm bên bờ sông. Gia tộc Hồng ở Thông Châu rất táo bạo và ngu ngốc; họ nghĩ rằng chỉ cần chặn dòng sông để làm chìm Viên Châu thì họ sẽ không bị ảnh hưởng vì họ thuộc tầng lớp cao cấp. Nhưng dòng sông không thể đổi hướng chảy ngược được, và những người dân phải di tản thì không quan tâm đến điều đó.

Khi Viên Châu gặp nạn, người dân bắt đầu chạy trốn, và mục tiêu đầu tiên của họ chính là Thông Châu.

Ngay sau khi đuổi Triệu Tự đi, gia tộc Hồng lập tức bắt tay vào khắc phục hậu quả của thảm họa. Đầu tiên, họ đuổi các thương nhân ra khỏi thành phố, sau đó đóng chặt cổng thành, và chọn những người mạnh khoẻ nhất trong thành phố để củng cố cổng thành và tường thành.

Những biện pháp họ áp dụng đều đúng đắn, nhưng họ đã đánh giá thấp số lượng người dân phải di tản.

Gia tộc Hồng không định cung cấp lương thực, bởi vì nếu làm vậy, họ sẽ phải chịu thiệt hại về tài chính.

Vì vậy, khi người dân di tản đến, gia tộc Hồng đã đuổi họ đi và nói với họ: “Hãy đến Lạc Thành tìm Vua Đại Đế; ông ấy sẽ cung cấp lương thực cho các bạn.”

Thực tế, ban đầu thì biện pháp này khá hiệu quả; phần lớn người dân di tản đều đến Lạc Thành.

Nhưng số lượng người di tản vẫn không ngừng tăng lên. Những người đầu tiên chạy trốn thường có ít tiền tiết kiệm, có xe ngựa, và họ chạy nhanh hơn, vì vậy sau khi nghe lời gia tộc Hồng ở Thông Châu, khi thấy cổng thành không mở, họ cũng không chần chừ mà tiếp tục đi về phía Lạc Thành.

Nhưng những người di tản sau này thì đ

Họ đói bụng, lạc mất gia đình hoặc phải từ bỏ họ, chỉ dựa vào đôi chân của mình để chạy đến Thông Châu. Người dân trên thành gào thét bảo họ tiếp tục đi xa hơn nữa để tìm kiếm vị vua của Lạc Thành, nhưng liệu họ có thể đi được không?

Hơn nữa, trong số họ, có bao nhiêu người biết cách đến Lạc Thành? Hầu hết họ trong đời này chưa bao giờ rời khỏi Viên Châu; việc họ có thể đến Thông Châu đã là một may mắn lớn rồi, huống chi là đến Lạc Thành? Lạc Thành ở đâu? Liệu thành phố lớn trước mắt này có thực sự đáng tin cậy hay không?

Họ không muốn đi nữa. Nhận thấy số người tụ tập ngày càng đông, lo sợ rằng họ sẽ gây hại cho Thông Châu, gia tộc Hồng đã ra lệnh giết người.

Khi tướng canh thành ra tay giết người, những người lang thang bên ngoài thành tự nhiên cũng bắt đầu chạy trốn – và hầu hết trong số họ lại quay trở về Viên Châu.

Không còn con đường nào phía trước, còn phía sau là gia đình; việc chạy về nhà chắc chắn là an toàn và yên tâm hơn.

Nhưng vài ngày sau, lại có thêm những người lang thang đến, và số lượng của họ còn nhiều hơn trước. Khi quan sát kỹ hơn, có vẻ như một số nhóm người trong số họ quen thuộc.

Sau vài lần như vậy, gia tộc Hồng bắt đầu nghi ngờ: Tại sao lại có nhiều người lang thang đến Thông Châu như vậy?

Khi điều tra, hóa ra là do gia tộc Lưu ở Viên Châu đã nói rằng gia tộc Hồng ở Thông Châu là những người tốt bụng, rằng đến đó chắc chắn sẽ có thức ăn.

Gia tộc Hồng liền chửi thầm.

Bây giờ, họ thà là những kẻ xấu còn hơn là những người được khen ngợi là tốt bụng.

Nhưng bây giờ không phải là lúc để tìm phiền gia tộc Lưu. Nếu gia tộc Hồng yêu cầu tướng canh tiếp tục giết người, ông ta sẽ không đồng ý nữa. Nếu giết quá nhiều người, ông ta sẽ phải chịu trách nhiệm.

Tướng canh nói: “Anh bảo tôi giúp anh giết người, tôi không thể làm được… Nhưng tôi có thể bảo vệ cả gia đình anh trốn thoát được. Anh có muốn đi không? Nếu không, tôi sẽ đi mất.”

Nhìn thấy Thông Châu đang dần bị tình trạng lũ lụt ở Viên Châu làm suy yếu, tướng canh cũng bắt đầu chửi thầm rằng những quyết định của gia tộc Hồng trước đây thật là độc ác và xảo quyệt… Họ không muốn đưa tiền cho vị vua, nên đã phá hủy Viên Châu; bây giờ, chính họ cũng đã tự chuốc họa vào thân. Nhìn vào tình hình này, e rằng phải mất ít nhất hai mươi năm mới có thể phục hồi được.

Làm tướng ở một nơi nghèo khó khác với làm tướng ở một thành phố giàu có… Tướng canh muốn rời đi.

K

Quân đội được triển khai dày đặc tại cửa sông; những người dân bình thường nào không mắc bệnh đều được chuyển đi sinh sống ở những vùng hoang dã gần đó – họ có lương thực để ăn và việc làm để làm. Những người di cư đến sớm đã trồng đậu nành.

Những người mắc bệnh thì được đưa đến các làng phía tây để điều trị; nếu khỏe lại thì được chuyển đến phía đông, còn nếu không thì bị thiêu xác tại chỗ.

Khi thấy đám người lớn này đến, vị tướng chỉ huy trại quân liền nhảy dựng lên, vừa xoa tay vừa nói với thuộc hạ: “Con cá lớn đến rồi! Chết tiệt! Sao lại chậm đến thế này!”

Thế là quân đội được sắp xếp thành đội hình; một loạt mũi tên được bắn ra, buộc nhóm người do vị tướng đó dẫn đầu phải dừng lại. Vị tướng đó xuất hiện, yêu cầu họ nói tên mình; khi không được công nhận, ông ta bắt họ phải cởi giáp, tự trói tay lại và đến đầu hàng. Nếu không tuân theo, quân đội sẽ xông vào tấn công.

Vị tướng đó liền gọi người của gia tộc Hồng đến; ông ta nghĩ rằng mình không thể đi một mình để trả tiền chuộc, nên muốn họ đi cùng mình.

Gia tộc Hồng đã chuẩn bị những món quà: Kim Ngân vàng bạc, phụ nữ xinh đẹp và trẻ em.

Vị tướng đó thực sự đã từ bỏ tất cả những thứ đó, để chứng minh rằng mình không giấu bất kỳ vũ khí nào trên người; sau đó, ông ta cùng với chủ nhân gia tộc Hồng và vài người con trai của họ đến đầu hàng.

Khi đến nơi, vị tướng đó trước tiên tố cáo gia tộc Hồng, nói rằng ông ta biết rằng trận lũ này không phải là tai họa tự nhiên, mà là do con người gây ra – chính gia tộc Hồng mới là thủ phạm! Ông ta đã cố tình bắt giữ kẻ chủ mưu để nộp lên.

Vị tướng chỉ huy trại quân vô cùng vui mừng; ông ta bắt giữ gia tộc Hồng, giúp vị tướng đó đứng dậy, và sau đó sai người thu giữ toàn bộ những của cải mà gia tộc Hồng mang theo. Sau đó, ông ta ra lệnh thông báo tin này cho người dân trong khu vực di cư.

Sau khi thông báo xong, vị tướng đó yêu cầu vị tướng đó phải gánh vác trách nhiệm và đến Thông Châu để giải quyết những hậu quả do gia tộc Hồng gây ra.

Thực ra, mục đích của họ là lợi dụng việc gia tộc Hồng tự gây ra tội ác để chiếm đoạt Thông Châu.

Thông tin này được truyền qua đường thủy đến Lạc Thành chỉ trong một ngày một đêm, rất nhanh chóng.

Nói cách khác, vào thời điểm hôm qua, chính là lúc gia tộc Hồng bị bắt giữ.

Giang Vũ gật đầu: “Ma Teng làm khá tốt.”

Giang Kỳ: “Đó là tên của vị tướng đó à? Thật sự là một người tài ba.”

Giang Vũ: “Anh ta nói rằng