Mặt trời đã lên cao, nhưng Mã Nương vẫn không chịu dậy. Cô ta khép chặt cửa điện và ẩn mình dưới gối, không chịu nghe lời kêu gọi của các cung nữ.

Các cung nữ lại đến, nhưng chưa kịp cô ta mở miệng, họ đã nói: “Cô ra ngoài đi, hôm nay tôi muốn nghỉ ngơi thật thoải mái, không cần phải thúc giục cô dậy nữa.”

Nhưng các cung nữ vẫn kéo rèm giường ra và nói: “Vương Hậu, Quan Nội Sử đã đến rồi.”

Giáng Long?

Mã Nương vừa ngồd dậy vừa do dự không biết có nên gặp ông ta hay không, thì bỗng nhiên thấy Giáng Long đã bước vào. Cô ta hoảng sợ và vội vàng trốn xuống dưới gối; ngay cả khi đó là một người đàn ông cùng họ, cô cũng không dám tin!

Các cung nữ cũng không ngờ Giáng Long đã vào, họ không biết phải chạy trốn hay ở lại.

“Ra ngoài,” Giáng Long nói.

Các cung nữ vội vàng cúi đầu rời đi và khép chặt cửa điện lại.

Mã Nương ẩn mình sau rèm giường, run rẩy nói: “Quan… Quan Nội Sử, nếu có việc gì xin hãy đợi ở điện bên ngoài, tôi sẽ ra ngay!”

Giáng Long không nhúc nhích.

“Xin Quan Nội Sử ra ngoài một chút, để tôi chuẩn bị trang điểm trước khi gặp.”

Giáng Long vẫn không động.

Mã Nương càng sợ hơn, tay cô lén lút vươn xuống lưng, chuẩn bị rút dao ra.

Bỗng nhiên, một câu nói bên tai khiến cô giật mình.

“Cô dám rút dao đối với tôi, sao lại không dám đối với Giang Liên?” Giáng Long nhìn chằm chằm vào Mã Nương, “Chắc hẳn cô có điều gì đó trong tay hắn.”

Mã Nương từ sau rèm giường nhô đầu ra, đôi mắt to tròn như hạt hạnh nhân, trông rất đáng thương như một con ngựa hoảng sợ.

Nhưng Giáng Long không hề lay động; từ khi còn nhỏ, ông ta đã thường xuyên đến xem Mã Nương nhảy múa. Dù cô ta đẹp đến đâu, nhìn mãi mười năm cũng không thấy hấp dẫn hơn.

“Vẫn không chịu nói ra à?” Giáng Long hỏi lạnh lùng, “Tôi đang ở đây, tôi đại diện cho Gia tộc Giang đứng đây… Có chuyện gì mà cô không thể nói với tôi?”

Làm sao có thể nói ra được? Làm sao có thể để ông ta biết, khi mà việc đó còn tồi tệ hơn cả việc để Lian Nữ biết?

Mã Nương cắn môi, không nói một lời nào.

Nhưng Giáng Long đã hiểu rồi.

Chắc hẳn có một bí mật quan trọng nằm trong tay Lian Nữ, và vì thế cô ta không dám nói ra với Gia tộc Giang. Điều đó chắc chắn rất quan trọng, có liên quan đến tính mạng của cô ta… Nếu Gia tộc Giang biết được, ông ta chắc chắn sẽ không tha cho cô ta. Vì vậy, cô ta thà chịu đự

Mặc dù bản thân cô ấy cũng là một con tin, nhưng con tin này phải nằm trong tay của Gia tộc Giang. Nếu cô ấy trở thành công cụ trong tay người khác, thì thà giết cô ấy đi còn hơn.

“Vương Hậu có biết không?” anh ta đột nhiên hỏi.

Khuôn mặt của Mã Niang co rúm lại, cô run rẩy, tay siết chặt lấy tấm rèm giường.

Giáng Long nói: “Ngay cả trước khi chết, bạn vẫn không thể buông bỏ Vương Hậu và còn giấu đi sự thật… Mã Niang, bạn có xứng đáng với Sĩ Niang không?”

Mã Niang bất ngờ ngẩng đầu nhìn Giáng Long, nhưng anh ta đã quay lưng đi. Trước khi ra đi, anh ta nói với cô: “Vì Sĩ Niang mà tôi sẽ giữ chân Giang Liên cho bạn.”

Mã Niang nhìn theo bóng lưng của Giáng Long khuất xa, lòng tràn ngập biết bao cảm xúc.

Một lát sau, cô hầu gái lẳng lặng đến để gọi Mã Niang dậy ăn cơm, nhưng lại nghe thấy tiếng khóc nức nở bị kìm nén phát ra từ bên trong cánh cửa được đóng chặt.

“Có một cô hầu gái đã chết.” Khương Trí nói vào ban đêm, khi leo vào giường của Giang Ôn.

Giang Ôn bị luồng gió lạnh làm run rẩy, vội vàng kéo chặt chăn quanh người, rồi mới hỏi: “Chuyện đó xảy ra ở đâu?”

“Ở Thành Hoa cung.” Khương Trí nhìn quanh, mọi người đều đang ngủ say, đứa bé cừu được Khương Lương ôm trên ngực, hai đầu áp sát vào nhau, ngủ rất ngon.

“Hôm đó tôi đi gặp Vương Hậu, chính cô ấy là người dẫn đường cho tôi, và cũng là người đi vào trước.” Anh ta cau mày nói, “Sau khi nhận thấy có người trong cung điện, tôi còn nhắc cô ấy… hãy ở bên người khác, đừng đi một mình.”

Giang Ôn im lặng một lúc lâu, rồi nói: “…Đừng nghĩ nữa. Chúng ta còn không chắc liệu có thể bảo vệ được mạng sống của mình hay không, làm sao có thể lo lắng cho người khác được?”

Hai người đều không thể ngủ được nữa.

Đứa bé cừu khóc lóc vài tiếng, dường như muốn khóc, Khương Lương trong lúc mơ màng đã quay người ôm lấy nó và vỗ về nó liên tục. Mặc dù mới nuôi đứa bé này được chưa đầy mười ngày, nhưng họ đã quen với nó rồi.

Công chúa không bao giờ nhắc đến đứa trẻ này nữa, dường như cô ấy định nuôi nó ở đây mãi mãi. Bốn người phục vụ đứa trẻ này; mặc dù họ được chia làm hai nhóm, nhưng vẫn luôn bận rộn đến mức không có thời gian nghỉ ngơi.

Và trong khi đó, Giang Đàn vẫn sống trong căn phòng của người hầu, còn Giang Nhân cũng không được thả ra ngoài. Kể từ ngày đứa trẻ này được đưa đến đây, Giang Đàn trở nên ngoan ngoãn và im lặng hơn. Ngay cả Giang Nhân cũng bắt đầu lo lắng, nhưng họ không dám xuất hiện trước mặt ông ta nữa.

Bởi vì ngay cả họ cũng không biết rằng, nếu công chúa từ bỏ Giang Đàn và quyết định nuôi một “em trai” ngoan ngoãn hơn, họ sẽ phải chọn lựa thế nào?

Không nghi ngờ gì nữa, họ vẫn sẽ theo công chúa. Nhưng Giang Đàn thì sao? Và Giang Nhân?

Từ trước đến nay, họ luôn tin tưởng công chúa một cách chân thành. Nhưng bây giờ, dường như niềm tin đó đã trở nên nặng nề và phức tạp hơn một cách không ngờ.

Thời gian trôi qua, mùa đông qua đi, mùa xuân đến.

Gió xuân ấm áp thổi khắp mọi nơi, những búp sen cao vút đứng trên mặt nước, báo hiệu sự đến của mùa xuân.

Chuyện về việc công chúa có thêm một đứa bé nhỏ đã được mọi người trong cung biết đến. Không chỉ vì tiếng khóc của đứa trẻ thỉnh thoảng vang lên, mà công chúa dường như cũng không hề e ngại gì; vào những ngày thời tiết đẹp, bà thường cho người hầu mang đứa bé __TERM018__ ra ngoài để tắm nắng. Đứa trẻ này xuất hiện từ đâu trong cung này chứ? Dĩ nhiên là con của __TERM004__.

Còn về việc đứa bé __TERM018__ này làm thế nào mà lại đến tay công chúa, và tại sao __TERM011__ của __TERM004__ lại không nói gì cả... Những lời đồn đại trong cung càng ngày càng nhiều hơn. Mọi người bàn tán rằng công chúa ngày càng trở nên mạnh mẽ và độc đoán hơn; dù mới hậu xinh đẹp, nhưng có vẻ như cô ấy cũng không thể sánh kịp công chúa. Có người còn kể chi tiết về ngày đại vương dẫn mới hậu ra ngoài, công chúa đã ném ly và bỏ đi, không hề chào hỏi __TERM011__; cũng có người nói rằng công chúa được đại vương yêu thích hết mực, thì đối với người vợ kế có địa vị thấp kia, hay ngay cả người vợ cũ __TERM014__ trước đây, công chúa đã bao giờ đến chào hỏi họ chưa?

Vẫn là cách đó thôi… Chẳng ai dám can thiệp vào những việc công chúa muốn làm cả; ngay cả ông lớn Giang Hậu cũng không dám, huống chi là kẻ nhỏ bé như Giang Hậu? Công chúa muốn làm gì thì làm đấy mà thôi…

Nhưng mọi người chỉ coi đó là chuyện thú vị mà thôi. Dù là công chúa hay Vương Hậu hung hăng, miễn là không phải vua cha hung hãng thì cũng tốt rồi… Miễn là vua cha khoan dung và nhân từ, thì đó đã là phước lành cho mọi người rồi.

Hơn nữa, nếu ông lớn Vương đô chưa lên tiếng, thì họ cũng đừng lo lắng quá… Biết đâu so với Giang Hậu, vua cha lại muốn công chúa nuôi dạy Công tử thì sao?

Lian Nu thì thầm bên tai Giang Nguyên$: “Thần gia, có lẽ Công tử nên được gửi trở về Thành Hoa cung để A Mộ nuôi dưỡng mới tốt hơn… Nếu công chúa xem Công tử như một món đồ chơi, và tự nhiên làm ra sai lầm gì đó thì sẽ rất nguy hiểm.”

Giang Nguyên lúc này gần như không biết gì cả; sau khi Lian Nu nói xong, thấy ông ta không có phản ứng gì, cô liền lấy ra một cái hộp từ dưới gối ông ta và đặt một viên thuốc vào miệng ông ta. Khi nhận thấy thứ quen thuộc đó, Giang Nguyên liền nhai và nuốt luôn… Phải mất một lúc lâu ông ta mới tỉnh táo trở lại. Khi thấy ông ta mở mắt, Lian Nu định nói lại lần nữa, nhưng đúng lúc đó Giáng Long bước vào, cô vội vàng nói: “Thần gia, hãy mau xem này! Năm nay, lượng gạo vàng mà Trường Châu nộp lên đã lên đến hơn bốn nghìn!”

“Thật sao?” Giang Nguyên lập tức đẩy Lian Nu sang một bên, ngồi thẳng dậy để xem những tấm giấy tre mà Giáng Long mang đến. Sau khi đọc đi đọc lại vài lần, ông ta reo lên vui mừng: “Tốt lắm! Đây mới là những kẻ thần tử tốt của ta! Trường Châu này do ai quản lý vậy?”

Thấy Giáng Long đã cuốn hút sự chú ý của Giang Nguyên, Lian Nu đành không thể làm gì khác ngoài việc rời đi… Anh ta đợi bên ngoài cung điện cho đến khi Giáng Long ra ngoài, nhưng rồi lại thấy Phùng Hiền và Cung Hương đến, nên anh ta đành bỏ qua ý định thuyết phục Giang Nguyên hôm nay.

Nhưng trong vài ngày tiếp theo, mỗi khi anh ta tìm đến Giang Nguyên để nói về chuyện của cậu bé Công tử, thì Giáng Long luôn xuất hiện. Sau vài lần như vậy, anh ta bắt đầu hiểu ra và tức giận hỏi Giáng Long: “Chẳng lẽ Jiang Công tử đã trở thành kẻ phục tùng hoàn toàn dưới trướng công chúa sao? Mọi việc đều được công chúa lo liệu giúp đỡ.”

Nhưng Giáng Long không hề nhìn anh ta một cái, cứ thế đi mất, để anh ta đứng đó một mình. Điều này khiến Lian Nu cảm thấy tức giận đến nỗi muốn cắn răng, nhưng lại không biết phải làm gì. Vua ngày càng tin tưởng và sử dụng nhiều hơn ba người đó; anh ta cũng ngày càng không còn cần thiết nữa. Vậy sau này, anh ta có thể làm gì để lấy lại sự tin tưởng của vua?

Cung Hương đang mơ màng; khi thấy A Wu đổ cho mình loại trà gừng ấm áp mà anh ta không hề hay biết, A Wu biết ngay là anh ta đang mất tập trung. Trước đây, khi Văn Bác muốn anh ta uống trà gừng ấm vào mùa đông – dù đã thêm đường rồi – anh ta vẫn khăng khăng nói rằng nó cay và từ chối uống. Cậu bé còn chạy quanh giường của Gong Mei, khiến Văn Bác phải đuổi theo; Gong Mei thì cười ha hả, trong khi Văn Bác tức giận mắng rằng bố con này đến để tìm chết!

Vì vậy, A Wu lại đổ cho anh ta một ly trà gừng và lặng lẽ đưa vào tay anh ta; anh ta cứ thế uống từng ngụm mà không hề hay biết. Đến ly thứ ba, Cung Hương mới cảm thấy ấm lên.

A Wu giúp anh ta cởi quần áo, rồi đưa chiếc hộp ấm lại gần hơn để anh ta tựa vào và nói: “Nhìn xem, bây giờ bạn yếu quá; phải uống đến ba ly trà gừng mới bắt đầu đổ mồ hôi.”

“Gì cơ?” Cung Hương ngẩng đầu lên, rồi mút môi lại và đột nhiên mắt anh ta tròn xoe lên.

“Tại sao lại nhìn như vậy?” A Wu hỏi một cách thoải mái, “Hãy nói xem, có chuyện gì khiến bạn khó chịu đến vậy?”

Đã uống rồi, anh ta cũng không thể nào bỏ đi được. Khi chưa nói ra, anh ta còn không cảm thấy gì; nhưng một khi nhận ra điều đó, anh ta liền thấy mình đang đổ mồ hôi khắp người. Anh ta không thích uống trà gừng chính vì lý do này – mỗi khi đổ mồ hôi, anh ta cảm thấy rất khó chịu, cứ nghĩ rằng chỉ những người lao động vất vả trên đường mới đổ mồ hôi như vậy; làm sao mình lại như vậy được? Thật là không đẹp mắt chút nào. Chính vì vấn đề này mà hàng ngày, anh ta không thích uống canh hay trà quá nóng; nước ở nhiệt độ vừa phải mới tốt nhất.

Và vì thường xuyên ăn đồ lạnh và uống rượu, anh ta thường xuyên bị đau dạ dày.

Cung Hương mở cổ áo ra, liếc nhìn

“Ai vậy? Quà lớn gì chứ?” A Ngộ hỏi.

“Công chúa.” Cung Hương nhẹ nhàng thốt ra cái tên đó, “Còn quà lớn là gì thì người của bà ấy nói rằng ‘chẳng mấy chốc sẽ biết’.”

A Ngộ gật đầu, hiểu rồi, cười nói: “Chắc là công chúa cảm thấy trước đây mình đã bỏ qua bà ấy quá nhiều phải không? Mình chẳng biết gì về bà ấy cả… Bây giờ, dù bà ấy muốn làm gì, mình cũng chẳng hiểu gì cả phải không?” Từ nhỏ, A Ngộ luôn ghét tính cách kiểm soát mọi thứ của Cung Hương; tính cách đó khiến mọi người xung quanh trở nên như những kẻ ngốc nghếch. Có lẽ vì từ nhỏ A Ngộ được nuôi dạy trong gia đình và ít khi ra ngoài, còn Gong Mei lại thích nói chuyện với cậu bé, khiến cậu trở thành một đứa trẻ giống như người lớn, hoàn toàn không còn sự ngây thơ của trẻ con nữa… Khi còn nhỏ, A Ngộ đã phải chịu không ít thiệt thòi vì tính cách này của Cung Hương. Không chỉ A Ngộ, mà tất cả người lớn trong nhà cũng đều không ưa Cung Hương; đôi khi mọi người không biết phải tránh xa cậu bé này ra sao, không coi cậu ta là mối nguy hiểm, và kết quả là tất cả mọi thông tin đều bị cậu ta biết hết.

Sau khi bị ghét bỏ và trở thành mục tiêu của những kẻ khác trong một thời gian, Gong Mei bắt đầu dạy cậu ta cách sử dụng những bí mật mà mình biết để bảo vệ bản thân, thu được lợi ích và biến thất thành thắng lợi.

Cung Hương dùng những người sống trong “thế giới nhỏ” của gia đình Gong để luyện tập các kỹ năng của mình; chưa đầy tuổi trưởng thành, trong gia đình Gong đã không còn ai có thể đối đầu với cậu ta nữa; những người còn lại đều trở thành “tín đồ” của cậu ta.

A Ngộ không muốn thừa nhận điều này, nhưng dù đã lớn lên cùng Cung Hương và quen với những thủ đoạn của cậu ta, anh vẫn phải thừa nhận rằng mình rất tin tưởng vào cậu ta… Những gì Cung Hương nói ra chưa bao giờ sai, và những việc cậu ta muốn làm cũng chưa bao giờ thất bại.

So với mình, vợ con của Cung Hương mới là những người thực sự không may mắn… Họ đều bị cậu ta dạy dỗ đến mức không còn tin tưởng vào bất cứ điều gì khác nữa.

Nghĩ đến đây, A Ngộ lại cười một tiếng, ngồi xuống và muốn biết rõ chuyện này hơn.

Cung Hương nói: “Cũng không có gì đặc biệt cả… Chỉ là hôm qua, trước khi tôi trở về, công chúa đã cử người đến nói với tôi những điều này.” Nhưng tại sao công chúa lại tìm cậu ta để nói chuyện? Phải chăng vì cuộc tranh đấu giữa cậu ta và Giáng Long mang lại lợi ích gì đó cho bà ấy? Và quà lớn mà công chúa đề cập đến là gì? Liệu có phải là __

Vẫn muốn tìm một người ủng hộ cho Tướng Giang bên cạnh Đại Vương sao?

Kể từ khi trở về vào tối qua, những suy nghĩ này liên tục quay cuồng trong đầu anh ta. Nhưng anh ta không thể đi hỏi Tướng Giang để xác minh; anh ta nghi ngờ rằng Tướng Giang hoàn toàn không biết gì cả, kẻ đó trông rõ là một người ngu dốt. Còn nếu anh ta tìm đến Giang Vũ, phía Đại Vương sẽ phát hiện ra trước và sau đó sẽ cảm thấy chán ghét anh ta… Dù hiện tại Giang Vũ chỉ có một nghìn binh nô, nhưng ai cũng thấy rằng Giang Bân là một kẻ vô dụng, không thể so sánh được với Giang Vũ. Mặc dù Đại Vương dường như rất yêu thích Giang Bân, nhưng thực tế thì Giang Vũ mới là người mà Đại Vương coi trọng nhất.

Nhưng bản thân anh ta cũng không biết cái gọi là “quà lớn” mà công chúa đã nói đến là gì. Giống như A Ngộ đã nói, anh ta hiểu biết về công chúa quá ít. Và bây giờ, khi nghĩ lại, dù đó là những thứ xa xỉ hay việc theo đuổi Giáng Long, thì có vẻ như đó chỉ là những gì công chúa muốn họ thấy mà thôi. Anh ta rất nghi ngờ rằng, nếu bây giờ anh ta mang theo một kho vàng bạc hay những báu vật quý giá, và nói với công chúa rằng anh ta có thể cho cô ấy kết hôn với Giáng Long, liệu cô ấy có vui mừng không… Hay là sẽ khinh thường nó…

Vì đầu óc đang bận rộn với những suy nghĩ đó, Cung Hương hôm nay ra khỏi nhà hơi muộn một chút. Kết quả là anh ta tình cờ gặp Phùng Hiền ngay tại Cung Môn. Danh tiếng “Người đàn ông đẹp như ngọc” của Phùng Hiền quả thực không hề sai. Anh ta cưỡi một con ngựa tốt tuổi từ Liêu Châu, mặc một chiếc áo lông cáo màu đen, ngồi trên ngựa mà không cười không nói, khiến mọi người xung quanh đều trở thành những người phụ trợ cho vẻ đẹp của anh ta.

Cung Hương cảm thấy hơi bực mình, liền gọi to: “Người đàn ông đẹp như ngọc!”

Phùng Hiền mới tỉnh táo lại, ngẩng đầu nhìn thấy xe ngựa của anh ta, rồi cưỡi ngựa tiến về phía anh ta.

Dù Cung Hương chưa bao giờ quan tâm đến vẻ ngoài của người khác, nhưng lúc này anh ta cũng khó có thể che giấu được sự ghen tị. Anh ta nhìn Phùng Hiền từ đầu đến chân và nói: “Người đàn ông đẹp như ngọc thật là xinh đẹp!”

Phùng Hiền nhìn anh ta một cái, rồi thúc ngựa chạy nhanh hơn, làm bụi bay mù mịt, khiến khuôn mặt của Cung Hương bị phủ đầy bụi.

Cung Hương ho khan trong khi hạ rèm xe xuống; bên trong xe, A Ngộ vừa lau mặt cho anh ta bằng khăn vải vừa chế giễu: “Xứng đáng thật!”

Kim Lộ Cung Bên trong vẫn y như cũ, Vua không hề xuất hiện đâu. Cung Hương và Phùng Hiền đến liên tiếp; thấy Phùng Hiền nói vài câu với người hầu rồi đi thẳng vào Điện Tây, Cung Hương vội vàng theo sau: “Vua đã ngủ từ khi nào vậy?”

Phùng Hiền trả lời: “Từ hôm qua.”

“Vậy thì tối nay chắc chắn ông ấy đã tỉnh dậy rồi,” Cung Hương nói.

Trong Điện Tây, có Giáng Long; đôi mắt ông ta đầy quầng đen. Khi thấy hai người đến, ông ta reo lên: “Cuối cùng cũng được cứu rồi!” Ông ta đứng dậy lảo đảo, gọi người hầu đến giúp đỡ, rồi chỉ vào đống sách tre trong điện và nói: “Khi Vua tỉnh dậy, ông ấy sẽ muốn xem các lễ vật năm nay. Từ hôm qua tôi đã làm việc không ngừng nghỉ để chuẩn bị những thứ này; phần còn lại thì giao cho các bạn lo rồi!” Nói xong, ông ta bước đi một cách chập chững.

Cung Hương kéo ông ta lại, đuổi người hầu đi và nói với giọng cười: “Hành Vân, lúc này làm sao anh có thể bỏ mặc chúng tôi được?”

Giáng Long cau mày, chỉ vào vòng đen quanh mắt mình và nói: “Tôi đã hai ngày hai đêm không ngủ gì cả! Hiện tại Vua rất thất thường trong tính cách; nếu họ không chuẩn bị đúng thời gian, họ sẽ bị trách móc. Chúng tôi không thể lừa dối ông ấy được… Sau khi uống thuốc, Vua trở nên rất minh mẫn và nhớ mọi thứ rất rõ; nếu chúng tôi không trả lời được những câu hỏi của ông ấy, ông ấy sẽ nhìn chúng tôi một cách đáng sợ…”

Những người có đủ tự tin thì có thể từ bỏ công việc này hoặc can đảm góp ý trực tiếp với Vua.

Nhưng ba người đang ở đây đều gắn bó toàn bộ cuộc sống của mình với Vua. Hỏi Cung Hương, Phùng Hiền hay bản thân Giáng Long, ai trong số họ dám quay lưng bỏ đi ngay lúc này chứ?

Vì vậy, họ chỉ có thể cố gắng hết sức mình mà thôi.

Giáng Long đã vất vả suốt hai ngày hai đêm để sắp xếp lại các lễ vật; tuy nhiên, chỉ có khoảng hai gánh hàng được chuẩn bị xong thôi. Mặc dù từ khi các lễ vật này bắt đầu được gửi đến, họ đã bắt đầu công việc sắp xếp lại từ lúc đó, nhưng Vua lại muốn xem kết quả ngay lập tức… Họ thực sự không biết phải làm thế nào nữa.

Cung Hương Nhìn vào lượng công việc cần thực hiện, ông gọi Phùng Hiền và Giáng Long đến bên mình và nói nhỏ: “Sao không mời thêm người khác đến giúp đỡ?”

Phùng Hiền ngay lập tức hỏi: “Anh muốn mời ai?” Ánh mắt anh ta rơi ngay vào những người hầu đang đứng ở góc điện.

Cung Hương cười. Giáng Long mới nhận ra hai người đều đang nhìn về phía những người hầu đó và cau mày hỏi: “…Gọi họ đến à?”

Cung Hương cười và nói: “Đừng coi thường họ, tất cả họ đều là những người có học thức sâu rộng; nếu không có chuyện gì xảy ra, bây giờ họ cũng có thể ngồi cùng chúng ta uống rượu mà.”

Dù trong lòng hơi không thoải mái, nhưng thấy Phùng Hiền và Cung Hương đều có ý định như vậy, Giáng Long cũng đồng ý. Cả ba người liền gọi tất cả những người hầu của Kim Lộ Cung đến. Cung Hương và Phùng Hiền trước tiên kiểm tra qua các món quà triều cống từ các nơi, sau đó chọn ra những món không quá quan trọng để họ sao chép và tính toán.

Cả hai điện Đông và Tây đều đầy người hầu; mọi người đều đóng chặt cửa điện, thắp đèn và miệt mài viết lách.

Giáng Long sử dụng một chiếc bàn có mặt nghiêng; khi thấy Cung Hương phải cúi đầu quá lâu đến nỗi cổ đau nhức, ông ta lập tức nhận ra ưu điểm của chiếc bàn này. Sau đó, ông ta cố tình đứng dậy đi lại gần và giả vờ hỏi Giáng Long về cách sử dụng nó; trong lúc trò chuyện, ông ta đã lấy chiếc bàn đó về dùng cho mình.

Khi nhận ra điều này, Giáng Long muốn lấy lại chiếc bàn nhưng không thành công; ông ta cảm thấy xấu hổ và sợ bị mọi người chế giễu, đến nỗi không biết phải làm thế nào. Cuối cùng, ông ta chỉ vào Cung Hương và mắng: “Hai Thái Huynh! Em gọi anh là huynh, bây giờ anh còn dám đáp lại không?”

Cung Hương cười và nói: “Người em yêu quý, anh luôn nhớ đến em đấy.” Nhờ vậy, khi viết lách, ông ta không cần phải cúi đầu nữa; càng dùng càng thấy thuận tiện. Ông không khỏi hỏi: “Em tìm thợ thủ công này ở đâu vậy?”

“Thật là một ý tưởng hay đấy.”

Giáng Long cười lạnh và nói: “Người thợ thủ công có cần phải đọc sách đâu? Làm sao họ có thể tạo ra những thứ như này được?” Anh ta chỉ vào những chữ khắc dưới đó và nói: “Hỡi anh Hải Tứ, xin hãy nhìn này.”

Cung Hương ngẩng đầu xuống và thấy hai chữ “Chặt Sao” ở dưới, liền ngạc nhiên: “Đây là do công chúa tặng à?”

Giáng Long gật đầu và nói: “Công chúa rất yêu thích sách, đã mượn không ít từ tôi. Lần trước khi về, tôi thấy công chúa sử dụng thứ này để đọc sách và sao chép; thấy tôi thích, nên công chúa mới tặng cho tôi.”

Nhưng trong lòng Cung Hương, một cảm giác bất an bỗng nhiên nổi lên, khiến anh ta càng ngày càng không thể yên tâm khi sử dụng chiếc bàn đọc sách này. Cuối cùng, anh ta vẫn cầm những tấm tranh tre đi khỏi đó.

Khi thấy Cung Hương cuối cùng cũng “xấu hổ” mà rời đi, Giáng Long lập tức lấy chiếc bàn đó về và sử dụng cho mình.

Bóng tối dần buông xuống.

Khi bên ngoài ngày càng tối đen, ba người trong điện càng trở nên sốt ruột. Mọi việc sao chép đã hoàn thành, các loại phẩm vật triều cống từ khắp nơi cũng đã được ghi chép lại trên lụa. Bây giờ, họ đang tính tổng số của từng loại phẩm vật đó. Nhưng vì có một người Vương Hậu qua đời, nên họ đã bổ sung thêm một người mới. Năm ngoái, khi các nơi không thể nộp đủ phẩm vật triều cống, họ đã đưa đến rất nhiều thứ kỳ lạ; đặt cho chúng những cái tên hoa mỹ có vẻ rất đặc biệt… Nhưng ba người Phùng Hiền đều muốn mọi người đem những thứ đó đến xem. Nếu thực sự chúng rất đặc biệt, họ sẽ viết tên chúng ở phía trước; còn nếu chỉ là những thứ bình thường, họ sẽ cố tình ghép chúng vào những chỗ khuất, chắc chắn không bao giờ viết chúng ở phần đầu hoặc cuối trang. Như vậy, trừ khi vua đọc hết tất cả các tấm lụa đó từ đầu đến cuối, không bỏ sót một chữ nào, thì ông ấy chắc chắn sẽ không bao giờ phát hiện ra những thứ đó, và cũng sẽ không hề quan tâm đến những thứ như nấm linh chi, hoa kỳ lạ, đá dê, đá hổ, hay những tảng đá “rơi từ trên trời”.

Bỗng nhiên, tiếng người ồn ào bắt đầu vang lên từ phòng chính.

Cung Hương ngẩng đầu nhìn và thở dài: “Vua đã dậy rồi.” Anh ta nhìn Giáng Long và nói: “Hành Vân, hãy nhanh đi đồng hành cùng vua đi. Dù vua muốn làm gì đi nữa, cũng đừng để ông ấy nhớ đến chuyện này ngay bây giờ!”

Giáng Long không buông bút; anh ta thà tiếp tục tính toán ở đây cho đến khi đầu óc căng thẳng c

」

Cung Hương nghĩ rằng chỉ cần mình không đi là được, rồi quay đầu nhìn Phùng Hiền.

Phùng Hiền thấy vậy, đặt bút xuống, đứng dậy và vuốt lại bộ quần áo nhăn nhúm, nói: “Vậy thì tôi sẽ đi.”

Cung Hương liền cảm ơn chân thành và tự mình tiễn Phùng Hiền ra ngoài. Sau khi trở về, ông cũng quyết định chuyển đến sống ở Đại điện Bắc. Ông không bao giờ quên rằng mình và Giáng Long là “kẻ thù”, và khi có Phùng Hiền ở đó, ba người có thể cùng nhau làm việc một cách hòa thuận; nhưng khi Phùng Hiền không có mặt, ông cho rằng mình không nên chung sống trong cùng một đại điện với Giáng Long.

Vì vậy, ông quyết định mang theo chiếc bàn viết của mình, gọi hai người hầu để giúp đỡ, và cùng họ đi đến Đại điện Bắc một cách oai phong.

Khi ông đi rồi, Giáng Long ngáp một cái, đẩy chiếc bàn viết sang một bên, rồi nằm xuống và nói: “Tôi sẽ ngủ một lát, nếu có ai đến thì hãy gọi tôi.”

Người hầu của ông đáp lại một tiếng, sau đó còn di chuyển chiếc đèn ra xa hơn một chút.

Giáng Long ngủ rất say, cho đến khi bị một loạt tiếng la hét giận dữ làm thức dậy. Nhưng mí mắt ông thật sự quá nặng nề, không thể mở ra được. Khi ông đang chuẩn bị quay người tiếp tục ngủ, cửa đại điện bỗng nhiên bị ai đó gõ mạnh. Chốc lát sau, Lian Nu cùng vài người hầu xông vào. Giáng Long tức giận đến mức bật dậy, định hỏi chuyện, nhưng Lian Nu lại cười đầy ác ý và nói với ông: “A Long, hãy theo tôi đến gặp Vua nhé.” Ông cười một cái, rồi nói: “Công chúa đã tố cáo anh rồi.”

Nghe thấy câu này, suy nghĩ đầu tiên của Giáng Long là không tin được… Làm sao có chuyện đó chứ?

Ông vội vàng mặc quần áo, gọi người hầu đến chuẩn bị đồ cho mình, trong khi đó vẫn tiếp tục nói chuyện với Lian Nu, đầu óc ông thì đang hoạt động mạnh mẽ.

“Công chúa đang ở trước mặt Vua ư?” ông hỏi.

“Đúng vậy,” Lian Nu mỉm cười và gật đầu.

“Công chúa tố cáo tôi về chuyện gì vậy?” Giáng Long hỏi với giọng cười.

Lần này, ánh mắt của Lian Nu tràn đầy ác ý; cô ta nói một cách vui vẻ: “Công chúa muốn đến trước mặt Vua để nhận tội.”

“Tôi đã phạm tội gì?” Giáng Long cảm thấy có một linh cảm xấu xa.

Nữ tì cười nói: “Công chúa nói rằng bà ấy đã giết chết cậu bé Công tử.”

Khi Giáng Long bước vào đại sảnh, anh vẫn cảm thấy mọi thứ không thực sự xảy ra. Đèn sáng trưng trong sảnh; các thị tử đều im lặng như những con ve sầu, run rẩy và ẩn mình sau góc tường hoặc cột trụ. Chỉ có công chúa – người mà Đã từng hết lòng yêu mến – mới ngồi uy nghiêm trước chiếc giường của vua, cách xa một chút, có lẽ là để phòng tránh việc vua tấn công bà. Nhưng bà thực sự ở đây, ngồi thẳng ngắn, không hề tỏ ra sợ hãi chút nào.

Trái tim Giáng Long trĩu nặng xuống.

Khi Giang Nguyên nhìn thấy Giáng Long bước vào, ông ta chỉ tay và hỏi: “Hành Vân nói rằng chính bạn là người đã giao cậu bé Công tử cho Giang Kỳ phải không?”

Giáng Long nhìn thấy Phùng Hiền ngồi bên cạnh, với vẻ mặt kinh ngạc không yên; còn Cung Hương thì nghiêng người sang một bên, che mũi bằng tay, khuôn mặt bị che khuất một nửa, không thể biết được ông ta đang nghĩ gì – là ngạc nhiên? là hiểu rõ mọi chuyện từ trước? hay là đã có kế hoạch từ sớm?

Chỉ có công chúa… Anh có thể nhìn thấy rằng bà đã nhìn anh một cái và mỉm cười.

Nhưng càng thấy công chúa cười, trái tim anh lại càng trĩu nặng hơn.

Anh đã gặp công chúa nhiều lần, và bà cũng thường xuyên mỉm cười với anh. Nhưng chưa bao giờ bà cười vui vẻ và thoải mái đến thế. Lúc này, có lẽ đây mới chính là bộ mặt thật của công chúa.