Cung Hương Về đến nhà, Cung Hương đầu tiên đi vào phòng của cha mình.

Cha của Cung Hương, ông Gong Mei, trong mắt Cung Hương, là một người tuyệt vời đến mức khiến người ta cảm thấy xấu hổ; và chính vì sự tuyệt vời ấy mà ông đã phải trải qua bao khó khăn suốt nửa đời mình.

“Công tử Đã về à?” Người hầu của Gong Mei đã rất già; sau khi ông Gong Mei qua đời, tất cả các người hầu khác đều rời đi, chỉ có ông ấy ở lại. Mỗi tối, ông đều thắp lên một ngọn đèn, như thể ông Gong Mei vẫn còn sống. Ông ấy ở ngay bên cạnh, mỗi khi nghe thấy tiếng động ở đây, ông liền đến xem sao. Thấy Cung Hương vừa trở về từ ngoài, ông hỏi: “Công tử, con đã ăn cơm chưa?”

“Văn Bá.” Cung Hương đứng dậy, giúp ông lão đứng dậy: “Ông ngủ đi đi, con chỉ đến thăm ba thôi.”

Văn Bá không để ý đến lời anh ta, lảo đảo bước ra ngoài, rồi lại lảo đảo trở vào, tay này cầm một cái bình gốm, tay kia cầm một đĩa bánh hấp: “Con ăn đi, đây là những thứ tôi ăn, nếu bây giờ gọi người khác dậy để làm cho con, chưa biết đến khi nào mới được ăn lại đâu.”

Cung Hương đành nhận lấy và ngồi xuống bên cạnh giường cha mình, từ từ ăn. Anh nhìn thấy Văn Bá lục lọi trong tủ của cha mình, rồi lấy ra hai cái bình gốm nhỏ xinh, mở ra trước mặt anh và nói: “Đây là những thứ ba con trai ông cất giấu để ăn lén.”

Cung Hương bật cười, nhưng rồi nhận ra rằng một trong số đó là quả mận ngâm đường, còn cái kia thì là sốt cá! Anh tức giận nói: “Ba con lại ăn lén những thứ này?! Làm sao được như vậy! Ba sẽ bị tiêu chảy mà!”

Văn Bá nói một cách kiên quyết: “Tất cả đều do tôi lo liệu! Tôi không quan tâm đâu! Con cũng đừng quan tâm nữa!”

Cung Hương thở dài, cúi đầu không nói gì nữa.

Văn Bá ngồi trên ngưỡng cửa, như mọi khi, lặng lẽ kể lể: “Ông ấy nằm không thể cử động được, mà lại không cho ông ấy ăn những thứ ông ấy muốn! Mỗi lần tôi đều phải can thiệp! Chỉ cho ông ấy thử nếm một miếng thôi! Có gì sai đâu! Ông ấy cũng chưa bao giờ bị tiêu chảy đâu! Tôi luôn chăm sóc ông ấy khi uống thuốc!”

Cung Hương không biết nên cười hay nên khóc, xin lỗi: “Văn Bá, con sai rồi.”

Nhìn thấy Cung Hương ăn hết đĩa bánh hấp – chỉ có ba chiếc thôi – Văn Bá nói: “Chỉ có ít thế này thì chắc chắn không đủ cho con ăn đâu. Con về bảo Đồng nhi của con tìm thêm đồ ăn khác cho con đi.”

“Đủ rồi! Nhanh đi thôi!” Nói xong, ông liền đẩy Cung Hương ra ngoài và nói tiếp: “Về ngủ đi! Đừng đến vào ban đêm nữa! Bố con đã không còn nữa… Tối nay tôi phải ngủ mà!”

Cung Hương đôi mắt đỏ hoe. Trước đây, khi bố còn sống, vì có người đến thăm ông vào ban ngày, nhất là các thành viên trẻ trong gia đình, nên ông không muốn các đứa trẻ đến gần; ông thường ngủ vào ban ngày, còn vào ban đêm thì không ngủ được nên mới tìm người để trò chuyện. Giờ đây, ông bỗng nhiên không quen với cuộc sống này nữa.

Văn Bác đẩy ông ra cửa, Cung Hương nói: “Văn Bác, con muốn nói với bố…”

“Đừng nói nữa.” Văn Bác đứng ngăn trước cửa và nói: “Bố con suốt ngày nằm im không thể cử động được, nhưng lòng lại không yên; luôn nghĩ này nghĩ kia, chẳng quan tâm liệu mình có thể làm được hay không nữa! Bây giờ bố con đã không còn nữa, hãy để bố yên nghỉ đi… Đừng suy nghĩ về những chuyện đó nữa!”

Cung Hương dừng bước lại. Văn Bác đầy nước mắt và vẫy tay nói: “Về đi. Bố con không lúc nào cũng nói với con rằng, chỉ cần quyết tâm thì có thể làm được mọi việc… Người luôn hối tiếc mới là kẻ ngu đấy!”

Cuối cùng, Cung Hương cũng bước đi, nhưng cứ lần lượt quay đầu lại.

“Bố ơi… Con có thực sự trở thành kẻ tội đồ của gia đình Gong không?”

Ngày hôm sau, Cung Hương vẫn đến Lotus Platform từ sáng sớm. Mùi son phấn của phụ nữ vẫn còn ám ảnh trong căn phòng. Ông ngồi yên không nhúc nhích; một lát sau, Phùng Hiền cũng đến. Nhìn biểu hiện trên khuôn mặt anh ta, Cung Hương biết rằng anh ta cũng đã ngửi thấy mùi đó. Hôm qua, Hoàng đế hẳn là đã chiều chuộng một vị phi tần nào đó, nên mùi son phấn vẫn còn tồn tại đến tận bây giờ.

Biểu hiện trên khuôn mặt Phùng Hiền không mấy tốt; Cung Hương không quan tâm đến anh ta, mà chỉ nhắm mắt suy nghĩ về những điều mình muốn nói khi gặp Hoàng đế.

Không lâu sau, Giang Nguyên bước ra ngoài; khuôn mặt anh ta đỏ ửng, nhưng bước đi lại không vững vàng; Giáng Long đứng bên cạnh để hỗ trợ anh ta.

Cung Hương và Phùng Hiền đều đứng dậy và chào Hoàng đế.

Giang Nguyên nói: “Các người ngồi xuống đi.” Anh ta tựa vào ghế và che miệng để ngáp.

Cung Hương cười nói: “Đại vương đêm qua ngủ có thoải mái không?”

Giang Nguyên ngập ngùng đáp: “Xin lỗi đã làm mọi người phải bận tâm.”

Cung Hương cúi chào và nói: “Đại vương sao lại nói như vậy? Tôi thực sự rất vui mừng đấy! Thật mong được chứng kiến Công tử ra đời vào năm tới!”

Nhưng Giang Nguyên lại không hề tỏ ra hào hứng trước lời nói này, mà chỉ mơ hồ hỏi: “Con gái ta vẫn chưa trở về cung à?”

Cung Hương đáp: “Công chúa vẫn đang ở Trích Tinh Cung…” Anh ta cười nói tiếp: “Tôi thực sự rất ghen tị với công chúa đấy!”

Giang Nguyên bảo: “Hãy để Phùng Bình đi tìm con gái ta xem, hỏi xem cô ấy đêm qua có đủ ấm không, than còn đủ không?”

Phùng Hiền không nhịn được mà nói: “Đại vương, sao không gọi công chúa trở về cung?”

Giang Nguyên không nói gì, Cung Hương liền nhanh chóng đáp: “Ngài Yù Lang ạ, nếu công chúa vui vẻ, thì đại vương cũng sẽ vui vẻ mà… Sao cần đâu có quá khắt khe với từng hành động của công chúa đâu.”

Phùng Hiền nói: “Không phải vậy đâu. Tôi chỉ nghĩ rằng, công chúa cũng sẽ nhớ đại vương thôi.”

Cung Hương đáp: “Đại vương thường xuyên sai người đi thăm hỏi công chúa; dù công chúa đang ở Trích Tinh Cung, cô ấy cũng sẽ cảm nhận được tình yêu thương của đại vương mà.”

Giang Nguyên cười nói: “Thôi được rồi, hai người đừng cãi nhau nữa.”

Lúc này, có vài người khác bước vào cung, áo khoác đầy tuyết. Sau khi chào Giang Nguyên, họ cúi chào Phùng Hiền và Cung Hương rồi ngồi xuống và báo: “Đại vương, chúng tôi nghe nói đêm qua tuyết rơi dày, ở phía tây thành có những kẻ lang thang đã gây án vào ban đêm.”

Giang Nguyên hỏi: “À?”

Anh ta nói với Cung Hương: “Hãy ghi chép lại, rồi bảo Phùng Bình đi thông báo cho con gái ta, điều tra rõ chuyện này và bắt giữ những kẻ xấu xa đó!”

」

Cung Hương đáp: “Vâng!”

Người khác nói: “Nghe nói ở suối Ngũ Nhãn trên núi Liên Hoa, ba trong số năm nguồn nước đã không còn nước để lấy nữa; rất nhiều quán trà buộc phải đóng cửa vì không có nước.”

Giang Nguyên thở dài: “Ái, trong thời tiết như này, họ làm sao để sinh hoạt được chứ…”

Cung Hương hỏi: “Phải chăng mực nước đã giảm xuống?”

Người kia đáp: “Đúng vậy; dù xếp xô đến tận đáy bể cũng không thể lấy được nước; không biết phải đi đâu để tìm sợi dây rơm dài hơn mới được…”

Giang Nguyên nói: “Sợi dây rơm thì không thể lấy ngay được… Còn hai nguồn nước Yinh Hải và Vân Lộc dùng trong cung, liệu vẫn còn nước để lấy không?”

Cung Hương cười khổ: “Thưa bệ hạ, con không biết…”

Giang Nguyên cũng cười: “À, ta tưởng mình biết hết mọi thứ rồi…”

Cung Hương cúi đầu nói: “Bệ hạ đang trêu con…” Rồi anh nhìn Giáng Long và hỏi: “Long Nhi có biết không?”

Giáng Long vốn luôn im lặng bên cạnh Giang Nguyên; khi được hỏi, cậu hơi căng thẳng, nhưng cố gắng bình tĩnh và trả lời: “Mực nước ở hai nguồn Yinh Hải và Vân Lộc gần đây cũng đã giảm xuống; trước đây chỉ cần sử dụng sáu hay bảy sợi dây là có thể lấy được nước, nhưng bây giờ phải xoay bánh xe xuống tận đáy mới có thể lấy được nước.”

Giang Nguyên nói: “Nếu trong cung còn sợi dây rơm dài, thì hãy chuyển cho các nguồn nước ở Ngũ Nhãn sử dụng đi.”

Đến chiều muộn, càng có nhiều người đến hơn nữa.

Một người nói: “Bệ hạ ơi, vì công chúa rất thích những thứ từ các nước khác, tin tức này dường như cũng đã lan đến Ngụy Quốc rồi; nghe nói ở khu vực Liên Thủy có rất nhiều người từ nước Wei đến, tất cả đều mang theo hàng hóa lớn.”

“Càng ngày càng có nhiều thương nhân đến ở Lạc Thành rồi; nghe nói ngay cả các quán trọ cũng kín chỗ ngồi hết.”

“Ha ha, vì vậy các quán trà mới không thể mở cửa được, chủ nhân mới lo lắng như vậy…”

Giang Nguyên cứ mỉm cười nghe mọi người bàn tán; người đầu tiên nói chuyện không nhịn được mà hỏi: “Công chúa thích hưởng thụ như vậy, bệ hạ có nên khuyên công chúa một chút không?”

」

Giang Nguyên nói: “Con trai ta còn nhỏ, chẳng lẽ nó đã làm điều gì xấu xa sao? Ta biết rõ mà, con trai ta đã trả tiền khi mua đồ.”

Cung Hương cười lên, Giang Nguyên cũng cười, rồi chỉ vào người đó và nói: “Ngươi đừng bịa đặt rằng con trai ta chiếm đồ của người khác mà không trả tiền.”

Người đó cúi đầu nói: “Bệ hạ hiểu lầm rồi. Chỉ là bệ hạ quá sủng ái công chúa, liệu có nên suy nghĩ xem sau này khi công chúa lớn lên, nếu vẫn chỉ biết thích hưởng lạc thì sẽ ra sao?” Anh ta dừng lại một chút, đứng dậy và cúi chào một cách nghiêm túc, “Tôi cũng chỉ muốn tốt cho công chúa mà thôi, không hề có ý đồ gì khác. Nếu bệ hạ yêu thương công chúa, thì càng nên suy nghĩ kỹ cho công chúa.”

Một số người đồng tình: “Bệ hạ, lời này rất có lý.”

“Bệ hạ, việc yêu thương quá mức cũng có thể gây hại, hãy suy nghĩ kỹ lại.”

Cung Hương nói to: “Các vị! Tại sao các người chỉ tập trung vào một đứa trẻ như công chúa thôi? Có rất nhiều việc phức tạp trong nước, chúng ta cần sự góp ý của mọi người để giải quyết chúng.”

Mọi người đều im lặng, nhìn về phía Cung Hương.

Cung Hương tiếp tục nói: “Ta nghe nói rằng sứ giả của Ngụy Vương đã đến Lạc Thành, không ai trong số các vị có thấy họ chưa?”

Mọi người đều hỏi: “Sứ giả của Ngụy Vương? Họ là ai vậy?”

“Chưa từng nghe nói đến, cũng chưa từng thấy họ.”

“Tại sao sứ giả của Ngụy Vương lại đến Lỗ Quốc của chúng ta?”

Mọi người quay sang hỏi Cung Hương: “Hắn ta nghe tin này từ đâu vậy?”

Cung Hương không trả lời, quay đầu nói với Giang Nguyên: “Bệ hạ, sao không mời Giang Công đến để thảo luận?”

Mọi người đều ngạc nhiên, không gian trong điện trở nên yên tĩnh hơn.

Giang Nguyên từ từ gật đầu: “Vậy thì hãy sai người mời Giang Công đến.”

Giáng Long bước ra ngoài; vì Phùng Bình đã đi Trích Tinh Cung và vẫn chưa trở lại, anh ta liền gọi người mang ngựa ra. Người hầu của anh ta nói: “Công tử muốn tự mình đi sao?”

Anh ấy muốn nói rằng, việc mình đi có vẻ không thích hợp lắm; liệu Đại Vương có nghi ngờ rằng mình sẽ tiết lộ lời nói của Đại Vương cho Giang Vĩ không nhỉ? Lúc này, tốt nhất là nên để người khác đi thay.

Giáng Long cưỡi ngựa lên và nói: “Khi đã ở bên cạnh Đại Vương, tôi chỉ tuân theo mệnh lệnh của Ngài mà thôi. Đừng xem tôi như một người thuộc dòng họ Gia tộc Giang.” Nói xong, anh ta giật mạnh dây cương và đi về phía Gia tộc Giang.

Khi đến nơi, Giáng Long đứng trước cửa và gọi to: “Tôi được Vương Lệnh sai đến đây! Xin hỏi Giang Vĩ có ở nhà không?”

Người hầu ở cửa vội vàng đáp: “Chủ nhân của chúng tôi đang ở nhà! Mời Giáng Long vào!”

Họ hoàn toàn không coi Giáng Long như một thành viên trong gia đình mình, mà đã đón tiếp anh ta một cách trang nghiêm, mời anh ta ngồi xuống, pha trà, rồi mới đi gọi Giang Vĩ.

Giang Vĩ sau khi thay đồ cẩn thận mới vội vàng đến. Khi bước vào nhà, anh ta lập tức cúi chào Giáng Long và hỏi: “Xin lỗi đã làm Công tử phải chờ đợi lâu; không biết Đại Vương gọi tôi có chuyện gì?”

Giáng Long đáp lại: “Đừng hỏi nữa! Xin hãy theo tôi vào cung để gặp Đại Vương ngay! Khi gặp Ngài, bạn sẽ hiểu mọi thứ.”

Giang Vĩ nói: “Nếu vậy, xin Công tử đợi một chút; tôi sẽ bảo mọi người ở nhà rồi sẽ theo bạn ngay.”

Sau đó, Giáng Long cưỡi ngựa, còn Giang Vĩ thì đi xe, cùng nhau hướng tới Đài Hoa Sen.

Giang Kỳ nghe Cung Liệu kể lại mọi chuyện và thắc mắc: “Chẳng lẽ còn ai khác cũng theo vào bên trong và quan sát mọi thứ sao? Có thể bắt chước từng lời từng câu một như vậy sao?”

Cung Liệu ban đầu muốn khen ngợi phong cách gia đình của Gia tộc Giang; mọi người trên đường đều nói về điều này và ca ngợi lòng trung thành của Giáng Long đối với Đại Vương. Nhưng khi nghe công chúa nói vậy, anh ta đành phải thay đổi lời nói và nói: “Công chúa thật sự có con mắt tinh tường! Tôi cũng cảm thấy điều đó không ổn!”