Quãng đường trở về Lỗ Quốc thật sự rất nhàm chán và khó chịu. Không cần nói đến con đường gập ghềnh, không cần nói đến chiếc xe rung lắc đến nỗi có vẻ như sắp bể vỡ, cũng không cần nói đến tốc độ chậm rãi đến mức dù có đặt lò hương đi nữa cũng không thể che giấu được mùi hôi thối từ phía sau con bò và tiếng vo ve của ruồi bò; hơn nữa, còn có cả đàn tôm hoang dã lớn lao, mỗi con đều to bằng nửa bàn tay người, trông chúng không giống như trong thời cổ đại, mà giống như trong các bộ phim kinh dị sinh học hơn.

Điều khiến Giang Kỳ càng ngạc nhiên hơn là quá trình này thực sự không giống như một chuyến trở về quê hương, mà giống như một cuộc hành trình lẩn tránh, phải giấu danh tính. Bởi vì họ tránh xa mọi thành phố; nếu không thể đi qua thành phố nhỏ thì họ sẽ đi vòng qua, còn nếu không thể tránh khỏi thành phố lớn thì họ sẽ đặt cho Giang Nguyên và những người đi cùng những cái tên khác để qua thành phố đó. May mắn thay, trong thế giới này, các nhà lãnh đạo không cần xuất hiện trên truyền hình hay báo chí; những quan lại đi cùng họ chỉ cần đeo những cái tên khác nhau, giả danh những danh tính khác nhau, và việc này hoàn toàn không gây ra bất kỳ áp lực nào cả.

Điều cuối cùng khiến Giang Kỳ ngạc nhiên chính là Lỗ Quốc có lẽ lớn hơn một chút so với những gì cô ấy tưởng tượng. Sau khi đi qua thành phố thứ tư, Phùng Hiền đã vui mừng nói: “Sắp đến Hợp Lăng rồi, chỉ còn vài bước nữa thôi.” Điều này lại là một bất ngờ khác…

Từ ngày hôm sau trở đi, anh ta tự nhiên ngồi vào xe của Giang Kỳ và tiếp tục dạy cô ấy cách viết chữ “qiè”, không hề e ngại ai cả. Giang Kỳ hỏi anh ta: “Anh không sợ người khác phát hiện ra sao?” Kết quả là anh ta trả lời: “Nếu bị phát hiện ra, liệu đại Công tử có bảo tôi không cần phải dạy bạn những điều này nữa không?” Giang Kỳ chỉ biết im lặng… Mặc dù quả thực lý do đó cũng đúng, nhưng việc đối xử như vậy với người sẽ trở thành vua tương lai của một quốc gia có phải là không đúng đắn không? Nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn, Giang Nguyên sẽ không bao giờ giết Phùng Hiền vì chuyện này, thậm chí còn có thể khen thưởng anh ta nữa… Vậy tại sao Phùng Hiền lại không làm như vậy chứ? Thêm vào đó, việc này còn có thể gây khó khăn cho Giang Nguyên nữa… Cô ấy cũng nhận thấy rằng Phùng Hiền dường như có vẻ không hài lòng với Giang Nguyên, điều này thực sự khiến cô ấy rất ngạc nhiên!

“Em không thích anh ta, là vì muốn người khác trở thành Lỗ Vương phải không?”

Trong cùng một chiếc xe còn có vài người nữa, nhưng Giang Kỳ và Phùng Hiền đều sử dụng ngôn ngữ Lu Yan; họ không hiểu gì cả – nếu hiểu được, họ đã nhảy ra ngoài từ lâu rồi, vì vậy cuộc trò chuyện của họ cũng không cần phải giấu kín trước mặt họ.

Phùng Hiền cười nói: “Phùng gia không hề có tham vọng như vậy đâu. Tôi không thích những người quyền lực lớn, chỉ đơn giản là tôi không thấy họ xứng đáng để tôi kính trọng mà thôi.”

Thật trong sáng và chân thật.

Giang Kỳ dần dần hiểu rõ hơn về mối quan hệ giữa các vị vua và quý tộc trong thế giới này; nó hoàn toàn khác với các triều đại phong kiến sau này, và có phần giống với thời đại hiện đại.

Nhưng ở đây vẫn còn tụt hậu so với thời hiện đại; Giang Nguyên dù không có tài năng gì nhưng vẫn có thể kế vị, bởi vì xuất thân của ông ấy. Phùng Hiền cũng kể cho họ nghe câu chuyện về việc Đại Lương đã phong cho một số lãnh chúa vào thời điểm đó; nghe có vẻ như đó là những câu chuyện huyền thoại.

Người ta kể rằng, vào thời đó, có một vị Công tử ở Đại Lương rất xinh đẹp, giống như một nàng tiên vậy. Một ngày nọ, một vị tiên bỗng nhiên đến bên giường ông ấy, đánh thức ông ấy dậy và nói: “Tôi nghe nói ngươi rất giỏi, vừa hay tôi có một việc cần ngươi giúp đỡ, không biết ngươi có sẵn lòng không?”

Công tử đáp lại: “Tôi rất sẵn lòng giúp đỡ những ai cần sự giúp đỡ của tôi.”

Vị tiên nói rằng, con gái của mình sinh ra từ một bông hoa, và cô bé đang bị bệnh; chỉ có bảy thứ nhất định mới có thể chữa khỏi bệnh cho cô bé.

Công tử liền bắt đầu tìm kiếm những thứ đó. Có Jiang Pi dắt ngựa cho ông ấy, có Zhao Xi mở đường, có Wei Bi chuẩn bị chỗ nghỉ, có Zheng Bo rèn kiếm cho ông ấy, có Yan Xi dựng cầu lên trời, và những người đàn ông ở vùng biên giới cũng giúp ông ấy đuổi đi những con sói dã man.

Nhờ sự giúp đỡ của sáu người này, Công tử đã tìm được những thứ cần thiết và đưa chúng cho vị tiên; vị tiên đã chữa khỏi bệnh cho công chúa, và sau đó cô ấy đã hạ xuống mặt đất, kết hôn với Công tử và trở thành vợ ông ấy. Cuối cùng, vị Công tử này đã thành lập nên Đại Lương. Để cảm ơn sự giúp đỡ của bạn bè mình, sau khi lên ngai vàng, Công tử đã phong những người bạn này làm vua, để họ cùng nhau cai trị Đại Lương.

Giang Kỳ Nghe câu chuyện này thì giống như một câu chuyện về việc một lãnh chúa cưới được công chúa của hoàng đế rồi sau đó chiếm ngai vàng vậy.

Phùng Hiền Cứ như thể đó chỉ là một câu chuyện nhỏ để xua tan nỗi buồn trong chuyến hành trình của cô ấy mà thôi; sau khi kể xong, họ cũng không bao giờ nhắc đến nó nữa.

Hành trình trở về quê hương dài đằng đẵng, thời tiết cũng dần trở nên nóng bức hơn.

Trong xe của Giang Kỳ, có một cái hộp đựng băng rất kỳ lạ; không phải cho băng vào đó, mà chỉ cần đổ nước suối vào, khi bạn đặt chân lên sàn xe, bạn sẽ cảm thấy mát mẻ tuyệt vời.

Còn trong xe của Giang Nguyên, lại không hề có hộp đựng băng. Lúc đó, Giang Thục đã bị ốm nặng, không thể chịu đựng được cái lạnh; xe của ông ấy được thiết kế dành cho mùa đông, có lò sưởi, có thể đốt củi từ bên dưới để làm ấm không gian bên trong xe, hoàn toàn khác với xe có hộp đựng băng – một cái cần được niêm phong kín, cái cần thông gió. Vì vậy, mỗi ngày, Giang Nguyên ngồi trong xe, mồ hôi đẫm người. Ông ấy cũng cảm thấy mình có vẻ ngoài xấu xí, không muốn ai thấy mình đang đẫm mồ hôi như vậy, nên khi đi xe, ông hiếm khi gọi người khác vào nói chuyện cùng.

Điều này thật sự là tin tốt đối với nhóm Phùng Dương; họ có cơ hội thảo luận về những việc cần làm sau khi trở về nước mà không cần phải nịnh hót trước mặt Giang Nguyên.

Khi nào mới nên lên ngôi? Làm thế nào để tổ chức lễ đăng quang? Có cần gửi thư chính thức đến các quốc gia khác không? Có cần báo tin cho tổ tiên hay không?

Vì Giang Thục đã qua đời, những việc này tất nhiên phải do nhóm Phùng gia đảm nhận thay cho Giang Nguyên.

“Về việc gửi thư chính thức, chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng,” Phùng Dương nói.

Phùng Giá– người luôn có xu hướng trái ngược với ông ấy– cũng không có ý kiến gì khác. Trước hết, nếu phải gửi thư chính thức để mời các vị vua khác cử sứ giả đến, thì đó sẽ là một sự lãng phí thời gian. Việc Giang Nguyên lên ngôi cần được thực hiện càng sớm càng tốt; nếu trì hoãn, sẽ xảy ra những biến cố không mong muốn. Hơn nữa, Lỗ Quốc yếu đuối; việc mời các quốc gia khác đến có lẽ không phải là điều tốt.

Và một khi đã gửi thư chính thức, mời sứ giả của các quốc gia khác đến, rất có thể Giang Nguyên sẽ muốn cưới một công chúa nước ngoài làm vợ… Điều này sẽ trái với lợi ích của nhóm Phùng gia và các gia tộc khác.

Họ tất cả đều đã chứng kiến thời kỳ huy hoàng nhất của gia tộc Triệu; ai nấy cũng hy vọng rằng Giang Nguyên sẽ lấy một thiếu nữ đức hạnh trong nước làm phu nhân. Dù đó là con gái nhà ai đi nữa – vấn đề này có thể được bàn bạc sau này – nhưng dù sao cũng không được để anh ta có cơ hội gặp các sứ giả từ nước khác và đưa ra yêu cầu kết hôn!

Còn việc an ủi tổ tiên, Phùng Dương cho rằng Giang Nguyên nên là người đi. Ngày xưa, khi Vua Triệu Mù chiếm ngai vàng một cách bất chính, ông ta còn vội vàng chạy đến lăng mộ để quỳ lạy; vậy thì tại sao Giang Nguyên lại không nên làm như vậy?

Nhưng Phùng Giá lại có quan điểm trái ngược: “Nếu anh ta đi, mà anh ta đề xuất đưa Giang Tiên trở về nước thì sao? Nếu anh ta muốn Giang Tiên trở thành người vợ chính thức thì sao? Nếu anh ta muốn ngồi lên ngai vàng của vị vua giả mạo kia thì sao?”

Từ xưa đến nay, việc con trai kế thừa ngai vàng luôn phải từ cha ruột; nếu Giang Nguyên muốn kế vị, thì không thể kế từ Vua Triệu Mù, mà chỉ có thể kế từ Giang Tiên mới được.

Phùng Dương nói: “Điều đó chính là điều nên xảy ra!”

“Ngốc thật!” Phùng Giá mắng, “Anh nghĩ rằng mọi người trong nước hiện nay đều công nhận Giang Nguyên à?!”

Vua Triệu Mù đã trị vì suốt ba mươi năm, và không phải tất cả mọi người đều oán ghét ông ta. Điều duy nhất có thể được chỉ trích ở ông ta chính là việc ông ta liên tục tiến hành các cuộc chiến tranh xâm lược hàng năm. Mặc dù hai gia tộc Triệu và Tưởng đã hỗ trợ ông ta, nhưng hai gia tộc này lại không đồng lòng với nhau; họ thực sự tạo nên một sự cân bằng kỳ lạ, mỗi bên đều có những âm mưu riêng, và ngay cả khi làm những việc xấu xa, họ cũng lo sợ bị các phe đối lập bắt quả tang. Ít nhất đối với người dân trong kinh đô, ba mươi năm qua cũng không quá khó chịu.

Nếu Giang Nguyên trở về nước và “yên bình” kế vị ngai vàng, có lẽ sẽ không có vấn đề gì xảy ra. Nhưng nếu anh ta muốn đưa Giang Tiên trở về nước, thì có lẽ sẽ không có quá nhiều tiếng phản đối. Tuy nhiên, nếu anh ta muốn vừa đưa Giang Tiên trở về, vừa buộc tội Vua Triệu Mù về việc ông ta lên ngai một cách bất chính, hoặc vu cáo những điều gì đó khác… thì tình hình sẽ trở nên rất phức tạp.

Hơn nữa, trong quá khứ, Giang Nguyên vẫn còn những khuyết điểm về xuất thân. Khi Giang Tiên và Công chúa Trường Bình rời khỏi kinh thành, Giang Nguyên vẫn chưa đầy một tuổi, và không ai từng thấy mặt anh ta cả

Bây giờ nói rằng Giang Nguyên chính là đứa trẻ năm xưa, cũng có nghĩa là không ai công khai phản đối; tuy nhiên, vẫn có người phản đối, và đó mới thực sự là vấn đề lớn nhất.

Làm thế nào để chứng minh rằng Giang Nguyên chính là đứa trẻ đó?

Một khi những lời đồn đại lan truyền ra ngoài, việc này sẽ gây tổn hại nặng nề cho Lỗ Quốc; e rằng ngay cả Trịnh quốc và triều đình Liêu cũng sẽ phát điên vì điều này.

Phùng Dương không phải là không hiểu, nhưng mọi việc đều có ranh giới của nó; nếu những việc nên làm mà lại không được thực hiện chỉ vì sợ phiền phức, thì thái độ nhút nhát đó còn tồi tệ hơn cả những rắc rối đó. Nếu con người luôn sợ hãi, thì họ sẽ không bao giờ có thể tiến về phía trước được.

Phùng Giá đáp lại: “Nếu sợ hãi, thì sao lại không được?” Nếu Giang Nguyên trở nên nhút nhát, thì có gì là sai cả?

Bỏ qua những vấn đề nhỏ này, vẫn còn một vấn đề lớn hơn, đó là liệu Vương Hậu của Giang Nguyên có nên xuất phát từ Phùng gia hay không.

Trước đây, khi Phùng Dương muốn gả một trong hai cô con nuôi đó cho Phùng Bân, Giang Thục vẫn còn sống; nếu biết trước rằng ông ấy sẽ chết sớm như vậy, chắc chắn Phùng Dương sẽ không hy sinh Phùng Bân đâu. Nhưng bây giờ thì vẫn còn kịp.

Phùng Dương sẵn lòng gả con gái, nhưng chỉ có thể làm vợ thứ hai, chứ không thể làm vợ chính.

Phùng Giá rất vui mừng vì suy nghĩ của Phùng Dương đã thay đổi; “Tất nhiên, A Qiao phải làm vợ thứ hai.” Sau đó, hai anh em hiếm khi hòa thuận như vậy, cùng nhau thảo luận về việc tìm bạn đời cho Phùng Kiều.

Có vẻ như vị trí Vương Hậu này đã nằm trong tay họ rồi.

So với những gia đình khác đang tràn ngập niềm vui trên đường trở về quê hương, nhóm của Gia tộc Giang lại im lặng hơn nhiều; mọi người đều mặc áo vải liệm, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc gì.

Tóc và râu của Giang Vĩ đã bạc đi, thân hình cũng gầy đi một chút, nhưng trông ông ấy lại tràn đầy sức sống hơn.

“Có thể gửi tin về nhà được rồi à?” anh ta hỏi người hầu.

“Đã gửi đi rồi, cả Tơ Nương lẫn Mạc Nương đều đã biết,” người hầu trả lời, “Chỉ là tôi nghe nói ở phía Phùng gia, họ đang bàn bạc về việc chọn người đi cùng ông Teng.”

Giang Vĩ nhướng mày: “Ồ? Phùng gia có con gái à?”

Người hầu giải thích: “Con gái của Phùng Dương, tức là Phùng Kiều, vẫn chưa kết hôn.”

Giang Vĩ bất ngờ cười lớn lần đầu tiên sau nhiều ngày; ánh mắt anh ta đầy khinh thường: “Cô gái xấu xí đó à?”

Trong kinh đô, người ta thường xuyên thấy những chiếc xe hoa của các thiếu nữ đi dạo ngoại ô để ngắm hoa, và ai cũng biết rõ vẻ đẹp của họ. Có lần Công tử đã so sánh vẻ đẹp của một số thiếu nữ, nói rằng “Mạc Nương, đẹp như hoa xuân” và “A Kiao của Phùng gia thì không quá nổi bật”, từ đó, Phùng Kiều không bao giờ ra khỏi nhà nữa.

Nhưng khi chọn người, Vương Hậu không quan tâm đến vẻ ngoài; ngay cả khi vào cung và bị Giang Nguyên ghét bỏ, cô ấy vẫn là Vương Hậu.

Người hầu lo lắng: “E rằng Giang Nguyên…” Rất nhiều người đã biết tính cách của Giang Nguyên – anh ta luôn theo đuổi hướng gió thổi. Hiện tại, Phùng gia đang có quyền lực, và việc họ gần như không quan tâm đến Gia tộc Giang cũng đã cho thấy điều đó. Họ muốn Phùng Kiều trở thành Vương Hậu, vì vậy có lẽ Giang Nguyên cũng sẽ không thể nói ra câu “Cô gái này xấu xí, tôi không muốn”.

Giang Vĩ nói: “Không cần vội, hãy để Phùng gia tự hào vài ngày nữa!”

Người hầu đang băn khoăn thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng hô vang của các chiến binh bên ngoài xe, cùng với tiếng tên bay qua.

Người hầu hoảng sợ: “Ai dám xúc phạm đức vua?!” Anh ta vén rèm xe nhảy ra ngoài và thấy rất nhiều người đang tìm kiếm kẻ xúc phạm.

Giang Vĩ đứng trước xe với đôi mắt sáng lấp lánh và hét lớn: “Đức vua đang ở đây! Không được dùng cung tên! Phải bắt sống kẻ đó!”