Mùa hè ở đây thật sự rất lười biếng.

Người gác cổng thành ngồi trong bóng tối của bức tường thành, tựa vào tường mà buồn ngủ. Một đứa trẻ mồ côi ngồi ở cửa thành, vừa nhìn thấy một con cừu mập là vội vàng chạy lại và đánh thức người gác.

Người gác mơ màng đứng dậy, chỉ vào Kiều Ngân và hét lên: “Dừng lại!”

Thực ra, ánh mắt của những đứa trẻ mồ côi này thật sự rất tinh tường; chúng có thể nhìn ra ai giàu, ai nghèo ngay lập tức!

Người gác tiến lại gần và quan sát kỹ lưỡng Kiều Ngân, nhìn vào bàn tay phải của anh ta giấu trong tay áo, sau đó đặt tay lên kiếm và đứng vững: “Ngươi đến từ đâu? Đến Lạc Thành để làm gì?”

Kể từ khi mất đi bàn tay, những chuyện như thế này đã trở nên rất phổ biến. Người dân bình thường coi anh ta như một kẻ xấu xa, còn các quan chức thì xem anh ta như một tội nhân; mỗi khi vào hoặc ra khỏi thành phố, dù muốn nghỉ ngơi hay ở lại, anh ta luôn phải chịu sự kiểm tra kỹ lưỡng. Lần này, khi anh ta đi đến Trịnh quốc, trên đường đi, anh ta đã phải nghỉ ngơi vài lần nhưng đều gặp phải những đoàn thương nhân lớn; mọi người trong đoàn thương nhân đều rất cảnh giác khi nhìn thấy anh ta, nên anh ta không dám dừng lại. Những người trong đoàn thương nhân sợ anh ta là kẻ nguy hiểm, còn anh ta thì sợ họ sẽ giết anh ta vào ban đêm.

Kiều Ngân nói một cách lịch sự: “Tôi là người từ Trịnh quốc đến, nhà tôi không ở đây; tôi thường xuyên đi buôn bán ở nhiều nơi khác nhau, và lần này tôi vừa trở về từ Trịnh quốc.”

Những người thương nhân đi đường xa thường không mang theo nhiều tiền; họ mang theo hàng hóa khi đi và cũng mang theo hàng hóa khi trở về. Thấy Kiều Ngân chỉ dẫn một con ngựa gầy, không hề có xe ngựa nào cả, người gác liền nghĩ rằng anh ta không phải là một thương nhân lớn và cảm thấy không hài lòng. “Trịnh quốc à? Nghe nói ở đó có rất nhiều tiên nhân! Anh ta đã từng gặp tiên nhân chưa?”

Kiều Ngân biết rằng người gác đang nhàn rỗi và đang đùa cợt với mình, nên anh ta cũng rất sẵn lòng hợp tác. Anh ta đi đến chỗ mát mẻ dưới gốc tường và kể cho người gác nghe về những câu chuyện truyền thuyết về tiên nhân ở Trịnh quốc, cuối cùng mới làm cho người gác vui vẻ và cho phép anh ta thanh toán thuế cổng thành để vào thành phố.

Trong nhà gia đình Qiao, chỉ có mình anh ta; người cha nuôi của anh ta đã qua đời từ lâu, còn cha mẹ ruột thì không biết đang ở đâu, và anh ta cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc tìm họ. Sau khi đóng cửa phòng, anh ta trước tiên quét dọn bếp lò, cho củi vào, đốt lửa để đun nước,

Sau khi ăn xong, anh ta đổ thêm nước giếng vào nồi còn lại, tắm rửa sạch sẽ và chải chuốt lại râu mép.

Mọi thứ đã sẵn sàng, anh ta chỉ việc ngồi đợi ở nhà.

Người kia nói rằng, khi anh ta trở về, sẽ có người đến đón anh ta vào cung điện.

Đêm khuya, có người gõ cửa.

Kiều Ngân Dù đã mệt mỏi sau hành trình dài, anh ta vẫn không thể ngủ được; cảm giác như có một sợi dây căng thẳng trong lòng, và chỉ khi anh ta hoàn thành nhiệm vụ này, sợi dây đó mới được thả lỏng.

Khi tiếng cửa vang lên, anh ta lập tức bật dậy và mở cửa một cách thận trọng.

Bên ngoài cửa đứng Giang Bân. Giang Bân nhìn anh ta kỹ lưỡng, sau đó quan sát đôi tay của anh ta.

Lúc này, Kiều Ngân cố ý để lộ đôi tay mình ra.

Nhìn thấy đôi tay bị cắt đứt, Giang Bân biết mình không nhầm người, liền gật đầu với Kiều Ngân và nói: “Đi thôi.”

Kiều Ngân quay trở lại, mang theo một cáihòm, rồi lén lút theo sau Giang Bân qua cánh cửa nhỏ dành cho người hầu vào Đài Hoa Sen.

Trăng sáng le lói, phía xa, chiếc đỉnh báu trên đầu Trích Tinh Cung lấp lánh, sáng tối thất thường.

Khi nhìn thấy Trích Tinh Lâu, Kiều Ngân lập tức trốn sang phía bên kia của Giang Bân và không dám nhìn về phía đó. Giang Bân liếc nhìn anh ta một cái nhưng không hiểu gì cả, cũng không quan tâm đến điều đó. Tất cả những gì Giang Bân cần làm là đưa người này đến gặp Vua.

Kiều Ngân ẩn mình sau bóng của Giang Bân, ôm chặt cái box trong lòng.

“Có ai đến à?” Giang Nguyên nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng.

Bên trong điện, các thị vệ và cung nữ đều đã trở về nghỉ ngơi. Trong điện chỉ còn lại vài ngọn đuốc nhỏ, trước mặt Giang Nguyên là một chiếc đèn dầu, trong tay anh ta cầm một cuộn tranh tre, bên cạnh còn có một gánh sách – tất cả những thứ này đều do Cung Hương và Phùng Hiền để lại cho anh ta đọc.

Anh ta đặt lại những tấm tre vào chỗ cũ, rồi liếc nhìn Lian Nu một cái.

Lian Nu gật đầu và nói: “Chắc là anh trai thứ hai của ngài. Hôm nay, anh ấy đã đến thăm Qiao Shu và phát hiện ra rằng anh ấy đã trở về.”

Giang Nguyên tò mò hỏi: “Không lẽ… anh ấy thực sự đã lấy được thứ mà người từ Núi Kỳ Vân mang đến sao?”

Lian Nu cười và nói: “Những thương nhân luôn có những con đường riêng của họ.” Anh ta tiếp tục: “Ví dụ như công chúa… việc các thương nhân muốn gặp công chúa không hề khó chút nào. Chắc hẳn người từ núi kia cũng vậy.”

Giang Nguyên gật đầu, trong lòng vừa hào hứng vừa lo lắng. Liệu thứ mà người này mang đến có tốt như anh ta mong đợi không? Mặc dù anh ta cũng không thể nói rõ ràng những phép thuật nào mà một vị tiên nhân có thể sử dụng, nhưng những thứ mà Băng Đường – Ngọc Mật đã mang lại cho anh ta quá ấn tượng; nếu thứ mà người này mang đến không bằng Băng Đường, thì anh ta chắc chắn sẽ thất vọng.

“Đại vương…” Kiều Ngân quỳ xuống trước mặt Giang Nguyên, vẫn ôm chặt chiếc hộp gỗ trong tay, “Tôi cuối cùng cũng không làm ngài thất vọng! Tôi đã mang về một bảo vật!”

“Bảo vật gì vậy?” Giang Nguyên hỏi.

Kiều Ngân lắc đầu: “Tôi cũng không biết đó là bảo vật gì; chỉ biết rằng đây là thứ mà người từ núi kia đã tặng cho Trịnh Vương.”

Người từ Núi Kỳ Vân thường xuyên tặng những món quà cho Trịnh Vương mỗi vài tháng một lần; những món quà này đều do chính họ tự chế tạo. Mỗi khi đến lúc đó, người từ núi kia sẽ không tiếp khách nữa, và cổng của biệt thự cũng sẽ được đóng chặt. Vì vậy, mỗi khi thấy cổng biệt thự đóng chặt, mọi người đều biết rằng người từ núi kia đang bận rộn chế tạo những thứ gì đó.

“Nhưng rốt cuộc đó là thứ gì… thì không ai biết cả. Ngay cả Zheng Vương Hậu hay những người hầu cận Trịnh Vương cũng không hề biết.” Kiều Ngân nói.

Anh ta kể rằng sau khi đến nơi, thấy cổng biệt thự đóng chặt, anh ta đoán rằng người từ núi kia đang chuẩn bị quà tặng cho Trịnh Vương, vì vậy anh ta đã chờ thêm một thời gian trước khi đến tìm họ để “xin lỗi”.

Sau khi nghe anh ta thành thật giải thích, người từ núi kia quả thực đã tha thứ cho anh ta và cho phép anh ta tiếp tục lui tới biệt thự.

Giang Nguyên thở dài: “Người từ núi kia thực sự rất khoan dung.”

“Anh hỏi, đây có phải là Ngọc Mật không?”

Kiều Ngân lắc đầu: “Không phải Ngọc Mật, cũng không phải Rượu Tiên.” Anh đặt chiếc hộp nhỏ xuống đất, nhẹ nhàng đẩy nó về phía Giang Nguyên và nói: “Ngọc Mật và Rượu Tiên, Trịnh Vương đôi khi cũng ban tặng cho các thần tử, nhưng vật này, Trịnh Vương chưa bao giờ cho ai xem.” Giọng anh trở nên thấp thoáng, như thể đang thì thầm: “Người ta truyền rằng, đây chính là thứ giúp Trịnh Vương thành tiên.”

Chiếc hộp rất bình thường, chỉ là một cái hộp gỗ cũ, trông rất bẩn thỉu.

Kiều Ngân nói: “Xin ngài tha thứ, sau khi tôi lấy được vật này, để tránh bị người khác phát hiện, tôi buộc phải đựng nó trong chiếc hộp này.” Anh mở hộp ra, bên trong là một túi vải dầu; mở tiếp, lại thấy một chiếc hộp sơn màu.

Chiếc hộp sơn có kích thước vừa phải, trên thân được vẽ hình các nữ thần bay lượn, họ vung vẫy những dải ruy băng, cầm trên tay những bông hoa quý, những loại thảo mộc quý giá, và đều xoay quanh một viên ngọc sáng lấp lánh.

Giang Nguyên lấy chiếc hộp sơn ra, mở nó… Bên trong là một viên ngọc có kích thước bằng trứng chim bồ câu. Khi anh cầm nó lên tay, anh mới nhận ra rằng viên ngọc này khá nặng; khi anh đưa nó gần mũi, một mùi thơm khó tả lan tỏa khắp không gian.

“Đây là thứ gì vậy?” anh hỏi Kiều Ngân. “Vật này do người ẩn dật tặng cho Trịnh Vương, mỗi lần chỉ có một viên thôi sao?”

Kiều Ngân lắc đầu: “Không chỉ vậy… Chỉ là tôi chỉ dám lấy một viên thôi. Trong chiếc hộp kia, còn rất nhiều chiếc hộp như thế này nữa.”

Giang Nguyên cầm viên ngọc lên, nhìn kỹ hơn; dưới ánh sáng, viên ngọc thực sự phát sáng… Nhưng nếu nhìn kỹ hơn, có vẻ như có những thứ phát sáng được trộn lẫn vào bên trong nó. Anh không nhịn được mà lại đưa nó gần mũi một lần nữa… Lần này, anh cảm nhận được một mùi thuốc.

“Chẳng lẽ… vật này là…” Anh thì thầm.

Sau khi đuổi Kiều Ngân và Lian Nu đi, trong cung chỉ còn lại mình Giang Nguyên. Anh nằm trên giường, lăn qua lăn lại nhưng vẫn không thể ngủ được. Cuối cùng, anh đứng dậy, lấy chiếc hộp sơn đặt bên cạnh gối ra, mở nó và nhìn viên ngọc bên trong.

Sau khi nhìn mãi, anh lấy viên ngọc ra, rồi lấy một con dao nhỏ từ dưới gối, nhẹ nhàng cắt qua bề mặt viên ngọc… Quả nhiên, lưỡi dao cắt qua, và viên ngọc lại mềm nhũn!

Anh ta dùng sức cắt nó ra; viên ngọc Minh Châu bị chia làm hai nửa, mùi thơm của thuốc càng trở nên rõ rệt hơn.

Minh Châu gồm nhiều lớp: lớp ngoài cùng là vỏ cứng màu trắng, lớp giữa có màu nâu và tỏa ra mùi thơm đậm đặc của thuốc. Bên trong lòng viên ngọc, có một viên nhỏ màu đen; mùi của nó thật sự rất nồng nàn.

Nhưng Giang Nguyên nghi ngờ rằng chính viên thuốc màu đen này mới là thứ quý giá nhất.

Quả nhiên đây là thần dược!

Anh ta nuốt nước bọt, run tay cầm lấy nửa viên ngọc và từ từ cho vào miệng…

Sáng hôm sau, Cung Hương và Phùng Hiền đến gặp Kim Lộ Cung và ngạc nhiên khi thấy Vua đã dậy từ sớm, lại còn tràn đầy sinh khí! Điều quan trọng nhất là, đống sách tre được đặt bên cạnh Vua đã có hơn nửa được đọc xong rồi!

Cung Hương và Phùng Hiền nhìn nhau rồi tiến lên gặp Vua.

Giang Nguyên đọc xong thêm một cuộn sách, để sang một bên rồi cười nói: “Nguyệt Lang, hôm nay các ngươi thực sự đến muộn quá!”

Cung Hương nhìn ra ánh nắng buổi sáng chói lọi rồi cúi đầu chào Vua: “Nếu Vua nói chúng ta đến muộn, thì chắc chắn là chúng ta thật sự đến muộn.”

Ánh mắt của Phùng Hiền vẫn dừng lại trên nửa số sách tre mà Giang Nguyên đã đọc xong, anh ta hỏi: “Vua ơi, tất cả những thứ này đều đã được đọc hết rồi sao? Về việc của thị trấn Guo, Vua nghĩ nên xử lý như thế nào?”

Những vấn đề quốc gia thông thường, cả anh ta và Cung Hương đều có thể xử lý được; nhưng nếu liên quan đến việc quản lý một thành phố hay thị trấn, hoặc liên quan đến các gia tộc quyền lực địa phương, thì chắc chắn phải do Giang Nguyên quyết định.

Giang Nguyên gật đầu và nói: “Đúng vậy, chuyện này không thể trì hoãn được nữa. Giờ khi Guo Huai đã chết, những sai lầm trong quá khứ không thể sửa chữa được nữa; nhưng con cháu của ông ta cũng không thích hợp để tiếp tục đảm nhận trách nhiệm quản lý thị trấn Guo nữa.”

Không ngờ Vua thực sự đã đọc hết tất cả những thứ đó…

Lần này, ngay cả Cung Hương cũng không khỏi nhìn Vua một cách kinh ngạc và nói: “Ba ngày không gặp, phải nhìn người ta khác đi rồi!”

」

Giang Nguyên vô cùng hạnh phúc! Sau khi uống nửa viên thuốc tiên đó, anh ta đã thức suốt hai đêm mà không cảm thấy mệt mỏi chút nào! Cứ như thể toàn thân mình được trang bị một nguồn sức mạnh vô tận vậy!

Anh ta nói với Lian Nu: “Nhanh chóng mời Kiều Ngân quay lại đây!”

Kiều Ngân một lần nữa xuất hiện trước mặt Kim Lộ Cung. Lúc này, anh ta càng tin tưởng vào lời nói của người đàn ông trên núi Kỳ Vân hơn. Đúng như lời người đó nói, chỉ cần ai từng thử viên thuốc đó một lần, họ sẽ mãi không thể từ bỏ nó được!

“Kiều Ngân, ta muốn gặp người đàn ông trên núi, không biết có thể được không?” Giang Nguyên nói thẳng ra.

Kiều Ngân lắc đầu: “Bệ hạ, người đàn ông trên núi đã hẹn với Trịnh Vương; trước khi Trịnh Vương thành tiên, ông ấy sẽ không rời khỏi nơi đó.”

Giang Nguyên tức giận: “Ta cũng là bệ hạ, tại sao người đàn ông trên núi lại chỉ giúp Trịnh Vương thành tiên mà thôi?”

Kiều Ngân vội vàng nói: “Thưa bệ hạ, xin hãy bình tĩnh. Người đàn ông trên núi có lòng yêu thương rộng lớn, coi tất cả mọi người trên thế gian như nhau; ông ấy chắc chắn sẽ không phụ lòng bệ hạ. Chỉ là, nghe nói trước đây người đàn ông trên núi có duyên phận với Trịnh Vương nên mới đặc biệt đến để giúp ông ấy thành tiên mà thôi.”

Kể từ khi sử dụng viên thuốc tiên đó, Giang Nguyên liền mong muốn chiếm lấy người đàn ông trên núi đó về cho mình.

Anh ta nói: “Dù Trịnh Vương đối xử với người đàn ông trên núi như thế nào đi nữa, ta cũng sẽ càng kính trọng ông ấy hơn!”

Kiều Ngân đáp: “Xin bệ hạ đừng vội vàng. Thôi thì, để tôi quay lại gặp người đàn ông trên núi một lần nữa. Nếu ông ấy biết bệ hạ mong đợi ông ấy đến thế, chắc chắn ông ấy sẽ không phụ lòng tình cảm sâu đậm của bệ hạ!”

Giang Nguyên vội vàng nói: “Vậy thì cứ đi và quay lại ngay đi!” Lần này, anh ta lo sợ rằng Kiều Ngân sẽ không trở lại nên đã ra lệnh cho Giang Bân đi cùng Kiều Ngân!

Trước khi rời cung điện, Giang Bân đã đến thăm Trích Tinh Cung.

Khi nghe nói rằng anh ta sắp đi xa, và có lẽ sẽ đến Trịnh quốc, bà ấy đã nhờ người mang đến một chiếc áo da, nói: “Hãy mang theo cái này, biết đâu trên đường thời tiết thay đổi, bạn sẽ không bị ốm đâu.”

Chiếc áo da này đã được may sẵn từ lâu, và thực sự là dành cho Giang Bân. Nhưng sau khi nó được may xong, lại có rất nhiều chuyện xảy ra, nên mãi không thể giao cho anh ta. Nếu không giao ngay bây giờ, khi anh ta lớn lên hơn, thì sẽ không thể mặc được nữa.

Nghe theo lời khuyên của Lian Nu, Giang Bân thường xuyên đến thăm Trích Tinh Lâu; anh ta cảm thấy rằng công chúa đối xử với mình cũng không kém gì Giang Vũ. Khi nhận lấy chiếc áo da, anh ta không nhịn được mà nói: “Không hiểu tại sao Đại Vương lại quan tâm đến người thương nhân đó đến vậy… Anh ta còn mất một cánh tay nữa, biết đâu anh ta đã làm những việc xấu xa!”

Nghe nói người thương nhân đó mất một cánh tay, Giang Kỳ liền đoán ra đó là ai. Sau bao nhiêu nỗ lực, không ngờ Giang Nguyên đã bắt được hắn rồi.

“Vậy thì bạn phải chú ý theo dõi anh ta kỹ lưỡng, để tránh hắn lừa dối Phụ Vương,” bà ấy cười nói.

“Bạn nói đúng, tôi chắc chắn sẽ theo dõi anh ta cẩn thận,” Giang Bân gật đầu.

“Nếu anh ta nhận tiền của Phụ Vương, thì tốt nhất là bạn phải luôn theo sát hắn… Nếu hắn trốn thoát, Phụ Vương chắc chắn sẽ rất thất vọng,” bà ấy lo lắng nói.

“Đúng vậy!” Giang Bân vung tay, “Nếu hắn dám trốn, tôi chắc chắn sẽ không để hắn thoát!”

“Khi các bạn trở về, nếu Phụ Vương muốn biết hắn đã đi đâu, làm những gì, và hỏi bạn, nếu bạn không thể trả lời được, thì sẽ rất nguy hiểm,” bà ấy nắm lấy tay Giang Bân và nói nhẹ: “Nhưng nếu bạn có thể làm được điều đó, Phụ Vương chắc chắn sẽ coi trọng bạn hơn nữa.”

Giang Bân bỗng nghĩ đến điều đó. Bây giờ mọi việc đều do Lian Nu chỉ bảo, còn anh ta mới là người thực hiện. Nếu anh ta làm tốt công việc này, chắc chắn mình sẽ trở nên quan trọng hơn Lian Nu. Anh ta phải làm cho Đại Vương tin tưởng mình hơn nữa.

Kể từ khi Giang Bân cùng Kiều Ngân rời đi, Giang Nguyên dường như mất hết tập trung.

Nửa viên thuốc tiên đó được anh ta cất giữ trong một hộp sơn quý giá; vì sợ mùi thuốc bay đi, anh ta thậm chí không dám nhìn nó nhiều lần, luôn mang theo bên mình.

Không lâu sau, mọi người trong cung đều biết rằng vua có một chiếc hộp sơn quý giá như vậy. Nhưng không hiểu sao, lại có tin đồn rằng chiếc hộp đó thuộc về phu nhân Ngọc Tay; người ta nói rằng vua luôn mang theo đồ của bà ấy chỉ vì nhớ nhung bà ấy.

Mặc dù phu nhân Ngọc Tay vẫn còn sống, nhưng nghe nói khuôn mặt bà ấy đã bị thiêu đốt, trở nên giống như một con ma. Bà ấy từ chối gặp vua nữa, và vua cũng chỉ có thể âm thầm nhớ nhung bà ấy mà thôi.

Trong căn phòng Thành Hoa cung, sau khi nghe những lời nói của cung nữ bên tai mình, Giang Hậu im lặng nắm chặt lòng bàn tay mình.

Cung nữ lo lắng nói: “Chị Mãnh hàng ngày đều nhảy múa trong cung, nhưng vua chẳng hề nhìn ngó chị một cái…” Liệu vua có thực sự coi chị Mãnh như không tồn tại, và chỉ yêu mến người phụ nữ có khuôn mặt bị thiêu đốt tên là Phùng Bán Tử ấy không?

Giang Hậu ngồi một lúc rồi đứng dậy và đến cung của chị Mãnh.

Lúc này, chị Mãnh đang luyện tập múa. Vì vua không bao giờ đến xem cô ấy nhảy múa, nên cô ấy càng luyện tập chăm chỉ hơn.

Đứng bên cửa sổ, Giang Hậu nhìn chị Mãnh đang nhảy múa uyển chuyển trong điện; vẻ đẹp đó thật sự khiến ngay cả một người phụ nữ như cô ấy cũng không khỏi xao xuyến… Liệu vua có thực sự là người lạnh lùng, vô tình không?

Trong căn phòng Trích Tinh Lâu, Giang Lý nói nhỏ: “Công chúa, bây giờ mọi người trong cung đều đang nói như vậy.”

Giang Kỳ cười và nhét quả dưa hấu vào miệng anh ta, nói: “Như vậy thì tốt rồi.”

Giang Lý không hiểu và hỏi: “Nhưng việc đó có ích gì chứ?”

Giang Kỳ nhìn ra sân trống của Thành Hoa cung; hôm nay Giang Mạc Niang không có mặt ở đó, chỉ có một số cung nữ đang hát và nhảy múa.

“Hai chị em họ Phùng đã rời đi rồi… Nếu Vương Hậu đến nay vẫn không muốn chiếm được sự sủng ái của vua, thì cô ấy vào cung để làm gì chứ?” Nói cách khác, bây giờ Giang Hậu thực sự phải lo lắng rồi.

Những tin đồn này vẫn tiếp tục lan truyền trong cung cho đến khi Giang Bân và Kiều Ngân trở về. Thêm vào đó, vì phu nhân Giang hàng ngày đều nhảy múa trước mặt Kim Lộ Cung, với những động tác múa đó, cả cung đều say mê bà ấy, nhưng vua vẫn không hề để ý đến bà ấy.

Điều này chẳng phải chứng tỏ rằng Đại vương vẫn đang nhớ nhung Nữ nhân tay ngọc sao? Người dân bên ngoài cung cũng dần dần biết được điều này; mặc dù họ chưa từng thấy Nữ nhân tay ngọc trông đẹp đến mức nào, nhưng Feng gia Yulang lại đang ở ngay trước mắt họ, phải không? Vì vậy, mọi người đều bắt đầu tưởng tượng ra vẻ đẹp của Nữ nhân tay ngọc dựa trên hình ảnh của Feng gia Yulang.

Còn có rất nhiều bài thơ được lưu truyền; nửa đầu các bài thơ ca ngợi vẻ đẹp và sự quyến rũ của Nữ nhân tay ngọc, khiến người ta say lòng, còn nửa sau thì đều kể về việc Nữ nhân tay ngọc – viên ngọc quý giá được Feng gia trân trọng – đã vào cung và được Đại vương yêu thích hết mực, luôn ở bên cạnh ông. Nhưng vì sự yêu thương quá mức đó, cuối cùng đã khiến người khác ghen tị, và điều đó đã dẫn đến việc Cung Chiếu Minh bị thiêu rụi bởi lửa trời. Dù Nữ nhân tay ngọc may mắn sống sót, nhưng vẻ đẹp của cô ấy đã bị hủy hoại, và từ đó cô ấy không dám gặp lại Đại vương nữa. Đại vương thương tiếc cho vẻ đẹp của nàng, không muốn ép buộc, chỉ có thể nhìn lên mặt trăng để nhớ về những ngày hạnh phúc đã qua.

Khi trở về, Kiều Ngân không chỉ mang theo nhiều thuốc tiên hơn nữa, mà còn mang theo lời nói của người ở Núi Kỳ Vân. Người ấy nói rằng mình rất cảm động trước sự ân cần của Lỗ Vương, nhưng do đã có lời thề rằng chỉ khi Trịnh Vương thành tiên thì mình mới có thể rời đi và trở lại cuộc sống tự do, nên nếu Lỗ Vương không từ bỏ mình, người ấy sẵn lòng ở bên cạnh Trịnh Vương cho đến khi ông ấy thành tiên, sau đó mới đến Lỗ Quốc để gặp lại Lỗ Vương – người mà mình đã mong đợi từ lâu. Lần này, thuốc tiên mà Kiều Ngân tặng cho Lỗ Vương khác với loại thuốc tiên mà Trịnh Vương đã sử dụng trước đây; đây là loại thuốc tiên có thể giải quyết những lo lắng ẩn giấu của Lỗ Vương…

Nắm trong tay viên thuốc tiên ấy, Giang Nguyên nhận ra rằng nó khác với viên thuốc mà Kiều Ngân đã đưa cho mình; viên thuốc này có màu vàng óng ánh, ngay cả khi ở trong nhà cũng toát ra ánh sáng chói lọi. “Người ấy thật sự nhận ra tôi à?” Giang Nguyên liên tục hỏi Giang Bân. Giang Bân cũng rất bối rối, nhưng vẫn gật đầu liên tục: “Ngay khi nhìn thấy tôi, người ấy đã nói rằng tôi là con trai của Đại vương, còn biết về việc tôi có một người anh trai, và cũng biết về công chúa…” Tất cả những điều đó đều là những thông tin mà mọi người đều biết. Giang Nguyên hỏi tiếp: “Người ấy còn nói

」

Giang Bân lắc đầu và nói: “Người ẩn sĩ đã nói rất nhiều điều, nhưng tôi không nhớ hết được.” Anh ta chỉ vào viên thuốc tiên và nói tiếp: “Tuy nhiên, người ẩn sĩ cũng nói rằng viên thuốc này được chế tạo riêng cho Đại Vương; ngoài Đại Vương ra, người khác dùng cũng vô ích, chỉ có Ngài mới sử dụng được.”

Giang Nguyên ôm chặt viên thuốc vàng kia, không thể buông tay được; anh ta ngày đêm quan sát nó, suy nghĩ mãi. Những gì người ẩn sĩ đã nói… đó chính là nỗi lo lắng của mình.

Giang Bân lén rời cung điện và đến khu núi. Khi anh ta xuất hiện, những người đang vận chuyển đá và gạch gần đó đều như phát điên lao về phía anh ta; những người giám sát liền vội vàng đến và đánh đập họ để đuổi họ trở lại.

“Không được ồn ào!”

“Tất cả trở lại làm việc ngay!”

Nói xong, hai lính canh bùn đất chạy đến; khi thấy Giang Bân – người mặc áo giáp và cưỡi con ngựa tuyệt vời – họ không dám tiến lại gần, mà cúi đầu từ xa và hỏi: “Tướng quân đến đây có việc gì?”

Giang Bân không quan tâm đến họ, cứ thế cưỡi ngựa đến bên những người nô lệ đó. Họ đều bị đưa đến đây sau khi hỏa hoạn xảy ra tại cung điện Chiếu Minh; hầu hết trong số họ đều là những người hầu và phi tần từng phục vụ tại đó. Vì Phùng Kiều đã chết thảm trong cung điện, Đại Vương muốn an ủi Phùng gia, nên đã sai họ đến đây để xây dựng mộ cho Phu nhân Phùng; chỉ khi ngôi mộ được hoàn thành, tội lỗi của họ mới được chuộc lại.

Những người hầu và phi tần này thấy Giang Bân đều khóc nức nở và quỳ xuống cúi đầu; một số người trong số họ nhận ra anh ta và hét lên: “Tướng Quân Giang! Hãy đưa tôi trở về đi! Hãy đưa tôi về đi!”

Bỗng nhiên, một người bùn đất lao về phía ngựa của Giang Bân. Con ngựa nhảy lên; Giang Bân nhìn xuống và thấy đó là một người phụ nữ trẻ tuổi.

Cô ấy nhìn Giang Bân và bất ngờ hét lên: “Tôi là người hầu của Phu nhân Ngọc Tay! Tôi là người hầu của Phùng gia%! Xin Tướng Quân Giang hãy đưa tôi trở về!”

Nhiều người khác cũng bắt đầu ồn ào, muốn lao về phía Giang Bân.

Giang Bân nhảy xuống ngựa, túm lấy người phụ nữ đó và nhìn kỹ lưỡng, rồi hỏi: “Thật sự em là người hầu của Phu nhân Ngọc Tay sao?”

」

Amber hét lên: “Tôi đây! Tôi đã lớn lên tại Phùng gia từ nhỏ! Tôi lớn lên cùng với bà chủ kia! Tôi thực sự là người hầu gái của Phùng gia!”

Giang Bân thấy có một cái xô nước bên cạnh người giám sát, liền kéo cô ta lại và đổ nước đục trong xô lên đầu cô ta. Amber hiểu ra ý định của họ, vội vàng rửa sạch mặt mình. Khuôn mặt cô ta khi lộ ra dù có phần phech và gầy yếu, nhưng thực sự khác biệt so với những người hầu gái khác ở đây.

Những người hầu gái kia đều la hét dữ tợn và chửi rủa Amber.

Giang Bân nhảy lên ngựa và kéo Amber lên cùng. Con ngựa phi nhanh, Amber được đặt ngang trên yên ngựa nhưng không hề cảm thấy đau đớn; cô ta ôm chặt lấy đùi của Giang Bân.

Cô ta đã trốn thoát rồi!!

Cô ta đã thành công trong việc trốn thoát!!

Cô ta sẽ quay trở về cung điện!!

Dưới ánh nắng mặt trời, Mã Nương quay một vòng nữa; đầu cô ta hơi choáng váng, chân cũng không vững vàng lắm. Nhưng cô vẫn kiểm soát được tình hình và ngồi xuống đất, như một bông hoa vừa nở rộ vừa khép lại.

Hôm nay, lại thất bại một lần nữa… Vua vẫn chưa xuất hiện.

Cô ta đứng dậy lảo đảo, bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi khi nghĩ đến việc trở lại Thành Hoa cung và nhìn thấy ánh mắt thất vọng của chị gái mình.

Bỗng nhiên, một người hầu gái nhảy đến và nắm lấy tay cô, kéo cô: “Mã Nương, nhanh nhìn kìa!”

Theo hướng mà người hầu gái chỉ, cách đó không xa, trong hành lang Kim Lộ Cung, vua đang nhìn cô và mỉm cười, vẫy tay gọi cô.

“Nhanh lên đi! Mã Nương! Nhanh lên!” Người hầu gái vội vàng đẩy cô.

Mã Nương lảo đảo một chút, vẫn chưa thể tin được… Điều này có thật sao?

Cô bắt đầu bước về phía vua, từng bước một… Nỗi sợ hãi dần lan tỏa trong lòng cô.

Khi cô quay đầu lại, cô thấy ánh mắt đầy niềm vui và hy vọng của người hầu gái kia.

Và đôi chân cô chỉ còn cách tiếp tục bước đi…

“Ôi trời… Ah… Ah…”

“Đừng… Đừng…”

Mã Nương ngã xuống mặt đất lạnh lẽo; cơ thể cô bị trói chặt, mái tóc rối bù… Cô đau đớn khắp người, lần lượt tỉnh lại rồi lại ngất đi… Giờ đây, cô chỉ còn cảm nhận được những cơn đau mơ hồ…

Cô nghe thấy tiếng nói của một người phụ nữ… Tiếng nói đầy niềm vui và sự hạnh phúc… Đầy sự hoang dã và phóng khoáng…

Giống như cuối cùng cũng được thở phào nhẹ nhõm, giống như cuối cùng cũng đạt được mong muốn của mình…

Cô ta run rẩy, “Đừng… đừng…”

Vua không chạm vào cô ta; vua chỉ muốn hành hạ cô ta mà thôi.

Cô ta lặng lẽ trườn người ra khỏi giường, từ từ đi xa ra.

Dù là ai nằm trên giường cũng được… Chỉ cần không phải là mình thì đã tốt lắm rồi.

Amer nằm dưới thân vua, không thể tin rằng tất cả những điều này đều có thật.

Cô ta theo vị tướng đó trở lại Đài Hoa Sen… Nhưng không phải để làm thiếp thân; cô ta luôn ẩn mình trong căn phòng của người đó, không được phép ra ngoài. Người đó chuẩn bị nước nóng cho cô ta tắm, nấu thức ăn cho cô ta để cô ta no bụng.

Tối nay, vua gọi Phu nhân Jiang đến… Nhưng sau đó, người ta lại dẫn cô ta vào đây.

Phu nhân Jiang nằm trên đất, dường như đã ngất đi.

Nhưng vua lại ôm cô ta lên giường!

Vua… Vua vẫn nhớ đến cô ta!

Vua thì thầm bên tai cô ta: “Hóa ra là em, Amer.”

“Amer, em hãy ngoan ngoãn… Cha sẽ yêu em.”

“Amer, đừng cử động… Cha thích em.”

Amer ngoan ngoãn… Cô ta sẽ nghe theo lời vua.

Cô ta vươn hai tay ra, ôm chặt lấy người đàn ông đang âu yếm mình. Từ góc mắt, cô ta nhìn thấy Phu nhân Jiang nằm trên đất… Có vẻ như bà ấy đang khóc thầm.

Cô ta thì thầm bên tai vua: “Thưa vua, phu nhân đang khóc…”

“Đừng quan tâm đến bà ấy!” Vua nắm lấy cô ta, bịt miệng cô ta lại.

Cô ta cảm thấy đau đớn… Nhưng cô ta lại vui mừng hơn! Vua muốn có cô ta, chứ không phải phu nhân! Vua thuộc về cô ta!