Từ nơi lạnh giá chuyển đến nơi ấm áp, đứa trẻ bắt đầu khóc thét lên, tiếng khóc vang dội đến mức gần như không còn sức để hít thở được nữa.

Giang Kỳ chỉ có thể nhìn thấy một đứa trẻ da tái nhợt, đôi bàn tay nhỏ bé gầy guộc như móng vuốt quỷ dữ đang được người hầu ôm trên lòng; cô ta chỉ vào và hỏi Giáng Long trong sự không thể tin được: “Đây chính là đứa trẻ đó sao?”

Giáng Long gật đầu, và người hầu cũng tiến lại gần hơn.

“Đừng nhìn nữa, kẻo làm bạn sợ thêm.” Giáng Long nói.

Một đứa trẻ nhỏ mà lại đáng sợ à? Có lẽ hầu hết mọi người đều sẽ nghĩ như vậy. Nhưng đối với Đã từng và Giang Đàn thì khác… Đứa trẻ này có lẽ cũng không khá hơn Giang Đàn vào lúc đó là mấy.

—Nhưng điều này càng khiến người ta không thể tin được hơn nữa…

Cô ta nhíu mày và ra hiệu cho người hầu tiến lại gần hơn.

Người hầu nhìn Giáng Long một cái, thấy anh ta cũng không phản đối gì, rõ ràng không muốn làm công chúa tức giận, liền ôm đứa trẻ tiến lại gần hơn.

Khi nhìn kỹ hơn, cảnh tượng càng trở nên thảm khốc hơn nữa.

Đứa trẻ này còn tệ hơn cả Giang Đàn ngày xưa; không biết đã sinh được bao nhiêu ngày rồi, trên người vẫn còn dính máu. Đầu to lớn đặt trên cổ gầy yếu, đôi mắt vẫn chưa mở, chiếc mũi nhỏ bé đã tím tái vì lạnh, miệng to đùng hiện rõ lưỡi và amidan bên trong; điều đáng sợ nhất là miệng và lưỡi của đứa trẻ gần như không còn màu máu nào cả.

Nhìn vào đôi tay chân của nó, toàn là xương và da; những vết tím trên người là do bị lạnh quá mức; khi chạm vào đôi bàn tay nhỏ bé của nó, cảm giác lạnh buốt chạy qua tay. Thế nhưng, đứa trẻ lại lập tức nắm chặt lấy ngón tay cô ta, siết mạnh đến mức làm cô ta đau nhói.

…Giống hệt như Giang Đàn ngày xưa vậy.

Giáng Long thấy vẻ mặt cô ta có vẻ không ổn, liền cười nói: “Sợ rồi phải không? Những đứa trẻ mới sinh ra đều trông như vậy thôi; hãy để người ta đưa nó xuống dưới đi.”

Bên cạnh cô ta, Khương Lương đã đỏ hoe đôi mắt; cô ta vẫy tay gọi anh ta lại, bảo anh ta nhận đứa trẻ từ tay người hầu và nói: “Đừng tắm ngay bây giờ; đứa trẻ còn quá nhỏ, chắc vẫn cần bú sữa. Hãy pha loãng sữa, đun sôi rồi cho nó uống để giảm sốt.”

Giang Kỳ ở đây có một con bò vàng dùng để vắt sữa; ban đầu là dành cho Giang Đàn uống, sau đó là Khương Trí và những người khác cùng uống, còn bản thân cô ta cũng uống

Có vẻ như không nên pha loại đồ uống này quá đặc cho trẻ em; nên pha loãng một chút để tránh tình trạng trẻ bị tiêu chảy.

Khương Lương ôm đứa trẻ xuống dưới, trong khi Giáng Long nhìn cô với vẻ ngạc nhiên; người hầu bên cạnh anh ta cũng tỏ ra rất sốc.

“Tôi đã từng nuôi con trước đây, anh quên mất rồi sao?” Cô cố tình cười lạnh, “Tôi không phải là loại người được người khác phục vụ suốt đời như các anh đâu!”

Khi thấy cô nổi giận, Giáng Long lập tức quên đi sự ngạc nhiên ban đầu và tiến lại gần hơn, nói: “Tôi cũng chẳng nói gì cả… Cô thật là dễ cáu kỉnh.”

Nhưng cô lại nghĩ đến việc anh ta hiện đang đưa đứa trẻ đến cho mình... Cô đứng dậy, mở cửa sổ nhìn về phía Kim Lộ Cung; nơi đó vẫn sáng đèn rực rỡ.

Giáng Long cũng bước đến bên cạnh, nhìn xuống từ trên cao; ngay cả miệng của Cung Môn cũng có thể được nhìn thấy rõ ràng. Đây không phải là lần đầu tiên anh ta đến đây, nhưng mỗi lần nhìn cảnh này, anh ta đều cảm thấy rùng mình!

“Thật xứng đáng là Trích Tinh Lâu!” Anh ta thầm thán.

Giang Kỳ liếc nhìn anh ta một cái, không vui nói: “Anh chỉ biết ra ngoài như vậy, để Vương Hậu ở lại một mình à?”

Giáng Long ngẩn ngơ một chút, rồi cười nói: “Hóa ra lúc nãy cô thực sự đang thương hại cô ấy phải không? Hoàng công chúa thật là nhân từ, danh tiếng không hề sai.” Anh ta muốn cười, nhưng đồng thời cũng cảm thấy có chút thiện cảm đối với cô gái này – người mà trước đây luôn khiến anh ta ghét bỏ; anh ta nhận ra rằng cô ấy cũng không tồi tệ đến thế.

Tuy nhiên, lòng tốt của cô ấy dường như chỉ dành cho những người yếu đuối… Liệu đó không phải cũng là một dạng kiêu ngạo khác sao?

“Dù tôi ở đó thì cũng không thể nói gì được…” Anh ta thở dài, “Với sự có mặt của anh trai ruột của cô ấy, tôi xen vào chuyện của họ thì còn gì để nói nữa chứ?”

Nếu nói rằng mâu thuẫn giữa Giang Thịnh và Giang Biêu bắt nguồn từ việc ai là anh trai cả, thì trước đây anh ta hoàn toàn không hề có chút bất mãn nào đối với Giang Biêu. Chỉ là… dường như sau này anh ta bỗng nhiên có thể nhìn người khác một cách bình đẳng hơn; khi vượt qua ranh giới đó, anh ta mới nhận ra rằng những suy nghĩ trước đây của mình thật là non nớt.

Còn về cô bé Giang Hậu ấy…

Mối quan hệ giữa cô ấy và họ là gì chứ?

Bây giờ, chỉ vì vua cần một người đứng ở vị trí đó, và Lỗ Quốc cũng cần một người như vậy, nên cô ấy mới trở thành người đó. Dù cô ấy là người như thế nào đi nữa, điều đó cũng chẳng liên quan gì đến họ cả; họ chỉ cần cô ấy ở đó thôi. Khi họ không còn cần cô ấy nữa, hoặc tình hình thay đổi, thì cô ấy sẽ tự nhiên phải rời đi.

Sự thương hại của công chúa dành cho cô ấy có thể được coi là lòng từ bi, nhưng thực ra nó cũng chẳng có ích gì cả. Bởi vì chính cô ấy cũng chỉ là con mồi trong tay người khác mà thôi.

Tuy nhiên, điểm khác biệt giữa công chúa và cô bé Giang Hậu là công chúa luôn muốn tham gia vào những âm mưu này, muốn dùng số phận của mình để đổi lấy lợi ích. Còn cô bé Giang Hậu thì chưa bao giờ nghĩ đến việc mình có thể làm gì với số phận của mình. Dù số phận đó không thuộc về mình, nhưng chẳng ai cấm mình sử dụng nó để đạt được điều gì đó đâu.

Vì vậy, anh ta mới ở đây, mới giao cô bé Công tử cho cô ấy.

Giáng Long đã xin phép rời đi; việc anh ta liên tục vắng mặt tại bữa tiệc của vua thật sự không tốt chút nào. Dù sao thì bây giờ anh ta cũng là “Nội thư” mà.

Giang Kỳ xuống lầu để nhìn đứa trẻ kia. Nhưng cảnh tượng trước mắt khiến cô ấy sững sờ: đứa trẻ đang nằm dưới bụng con cừu cái, các chi của nó quấn quanh thân con cừu non, miệng nó mút chăm chỉ vào một bên vú của con cừu mẹ.

“Như vậy là đủ rồi.” Thịt heo nói, “Cứ để nó ngủ trong chuồng cừu đi; những con cừu sẽ tự lau sạch đồ trên người nó đấy. Thực ra, nếu có một con chó thì càng tốt; con chó cái sẽ chăm sóc đứa trẻ tốt hơn nữa…” Nhưng công chúa không ăn thịt chó; khi Đã từng nói rằng thịt chó rất ngon, khuôn mặt công chúa đã thay đổi ngay, khiến anh ta không dám nhắc đến chuyện đó nữa…

Anh ta quay đầu nhìn lại… Người đứng ở cửa kia là ai vậy?

“Công chúa ạ?” Khương Lương nhận ra ngay, và reo lên: “Còn những người khác thì sao?” Lúc đó, anh ta thấy Giang Kiện đang đứng sau lưng công chúa và cười lén với mình.

Đồ khốn nạn này! Biết rằng công chúa đã đến mà không báo cho họ biết chút nào cả!!

“Công chúa?“

“Chẳng phải công chúa đang ở trên lầu sao?”

“Công chúa đã đến rồi?!”

Mọi người bỗng nhiên xôn xao lên.

Mặc dù tất cả những người làm việc ở đây đều rất biết ơn công chúa và luôn ca ngợi danh tiếng của bà trước mặt người ngoài, nhưng họ chưa bao giờ được gặp công chúa, thậm chí còn không biết công chúa trông như thế nào.

Khi nghe ai đó gọi công chúa, họ ban đầu không tin, sau đó mới muốn nhìn thấy một cái… chỉ để nhìn thôi…

“Tất cả đều ra ngoài!” Thịt heo ra lệnh cho người của mình đuổi những người đó đi. Một số người vừa chạy vừa liếc nhìn lại, cuối cùng họ thấy một bóng dáng nhỏ bé dưới ánh đèn ở cửa; bộ quần áo của cô ấy có tay áo dài và in họa tiết đẹp đẽ…

“Công chúa…” Thịt heo trở về gặp Giang Kỳ và đã cố ý tắm rửa sạch sẽ, buộc tóc gọn gàng, mặc bộ quần áo sạch sẽ nhất. Nhưng hôm nay anh ta hoàn toàn không chuẩn bị gì cả; nền nhà bẩn thỉu, và anh ta cũng quen không mang giày…

Ánh mắt của Giang Kỳ tình cờ nhìn thấy đôi chân của anh ta – đôi chân đen kịt đến mức không thể nhìn thấy màu sắc gốc, chiếc quần chỉ đến đầu gối, bộ quần áo rách rưới…

Cô ấy quyết định không nhìn vào đôi tay của anh ta nữa, kẻo phát hiện ra điều gì đó mà sau này không dám ăn thức ăn do anh ta nấu…

“Tại sao không mặc áo lông cừu? Không lạnh à?” cô ấy hỏi.

Thịt heo ngập ngừng mãi mới nói: “…Khi nấu ăn, phải đứng gần bếp lò, sợ bị lông cừu cào vào.”

“Chắc hẳn anh ta phải có hai ba bộ áo lông cừu chứ?” Cô ấy nhớ rõ là năm ngoái và năm nay đều đã phát áo lông cừu mới cho họ; một mục đích là để họ không mặc bẩn hay rách, và mục đích khác là để họ không dùng áo lông cừu đổi tiền, vì cô ấy vẫn chưa có áo mặc.

Hầu hết những người làm việc ở đây đều không có gia đình gánh nặng, họ cũng không tổ chức lễ cưới lớn lao, nhưng có hai thứ luôn tồn tại từ xưa đến nay: đó là tình dục và cờ bạc.

Cô ấy nghiêm cấm những người này tham gia vào chuyện tình dục, và cũng không cho phép họ đánh bạc bằng tiền; chỉ được phép đánh bạc qua các trò giải trí như cạo râu, cạo lông chân, v.v., và những trò đó khá được ưa chuộng.

Nhưng dù có cấm thế nào, họ vẫn thỉnh thoảng tổ chức những trò đánh bạc nhỏ; miễn là không đánh bạc quá mức, khi cô ấy phát hiện ra cũng chỉ có thể nhắm mắt làm ngơ mà thôi.

Thịt heo im lặng

Có lẽ ngay khi nhận được chiếc áo da đó, hắn đã đem đi đổi tiền; hoặc là dùng nó để mua rượu uống, hoặc đánh bạc, hoặc thậm chí là dùng vào việc khác.

Giang Kỳ cười lạnh và nói: “Là do mình tự gây ra sai lầm, thì phải tự gánh chịu hậu quả!”

Thịt heo cúi đầu xuống, cởi áo trên người rồi quỳ xuống để một người lính dùng cây roi da ướt đánh mình. Trong lúc đó, Giang Kỳ đang đếm số nhát roi; mười nhát… Có vẻ như chiếc áo da kia đã bị đánh mất trong cuộc cá cược.

Bụng đứa bé đã phồng to lên nhưng vẫn không ngừng bú sữa; con cừu mái hiền lành nằm bên cạnh, dường như không hề phiền lòng vì đứa trẻ không phải con của mình, và nó liên tục liếm sạch những vết máu trên người đứa bé.

Sau khi bị đánh xong, Thịt heo trở vào nhà như chẳng có chuyện gì xảy ra; người anh ta vẫn đang toát hơi nước, có lẽ anh ta vừa đi lấy hai thùng nước rửa sạch người rồi thay đồ trước khi quay lại. Tóc anh ta ướt sũng; anh ta nói: “Đợi đến khi đứa bé ăn xong, đi vệ sinh xong rồi mới ôm nó ra thay đồ cho.” Nói xong, anh ta lại do dự và bổ sung thêm: “Thực ra… tốt nhất là trong vài ngày tới, hãy để nó ở cùng con cừu mái; trẻ sơ sinh thường hay bú sữa, có thể cứ mỗi lúc lại muốn bú, ngay cả khi đã ngủ rồi cũng vẫn sẽ mút thêm vài lần nữa. Nhà này ấm áp, con cừu cũng hiền lành, không đá người; nó đã nuôi qua nhiều lứa con rồi, sẽ biết chăm sóc đứa bé này đấy. Khi đứa bé đã có thể mở mắt được rồi thì hãy mang nó đi.”

“Cứ làm theo lời anh nói đi.” Cô ấy thở dài, tiến lại gần hơn để nhìn những vết bầm tím trên người đứa bé; có lẽ vì ở cùng con cừu mái nên những vết đó đã bớt đỏ đi, nhưng giờ đây, sau khi con cừu liếm sạch người đứa bé, những vết bầm lại càng trở nên nổi bật hơn, khiến người ta thấy rất đáng sợ.

“Có lẽ sẽ bị mọc mụn đấy… Làm sao bây giờ đây…” Đứa bé còn quá nhỏ; làm sao có thể dùng thuốc được chứ?

Thịt heo nhìn qua rồi nói: “Không sao đâu, tôi sẽ đi tìm một vài củ cà rốt để lau cho nó.” Nói xong, anh ta liền ra ngoài, sau một lúc trở lại với một cái giỏ, miệng còn cắn một củ cà rốt xanh; anh ta vừa đi vừa nhai, và khi đi qua Khương Lương và Giang Kiện, anh ta còn đưa cho họ mỗi người một miếng cà rốt nữa.

Dù chỉ là những miếng cà rốt thừa, hai người đó cũng ngay lập tức bắt đầu nhai ngon lành.

Thịt heo quỳ xuống, đặt những miế

Đứa trẻ còn nhỏ xíu thôi mà, chỉ với vài đồng tiền là đã được lau sạch khắp người; sau khi được lau, cả người nó đỏ bừng lên, tay chân co lại thành một khối tròn và ngủ yên giấc dưới bụng con cừu mẹ. Con cừu mẹ cũng nằm xuống và ngủ cùng nó.

Thịt heo dùng phần rau cải còn lại để nuôi những con cừu trong chuồng bên cạnh, rồi lấy một con ra cho Giang Kỳ xem: “Đây chính là con cừu mẹ này đã sinh ra.”

Lúc này, con cừu mẹ cũng ngẩng đầu lên, kêu nhẹ và muốn đứng dậy.

Thịt heo quyết định đặt con cừu non này lên người đứa trẻ. Con cừu non có bộ lông trắng tinh, những chiếc móng mềm mại của nó không ngần ngại đá đứa trẻ sang một bên. Sau vài lần như vậy, con cừu non hiểu ra rằng không thể đá đứa trẻ nữa, nên nó nằm cạnh con trẻ và bên cạnh con cừu mẹ.

Giang Kỳ nhìn quanh một lượt và yêu cầu họ treo thêm hai tấm rèm bằng bông trước cửa, đồng thời lắp thêm một cái cửa vào chuồng con cừu mẹ. Bên trong chuồng, họ cũng phủ một lớp cỏ dày lên nền.

Khương Lương nói: “Công chúa, con có thể ở lại trông nom đứa trẻ này!”

Cô ấy cũng đang nghĩ như vậy; không thể để đứa trẻ ở đây một mình được. Giang Kiện cũng nói: “Con cũng sẽ ở lại, con sẽ chia sẻ công việc trông nom với em.”

“Hãy thêm hai người nữa,” Giang Kỳ nói. “Giang Ôn và Giang Dũng, các bạn bốn người cùng nhau trông nom đứa trẻ này.”

Giang Kiện tự hỏi trong lòng, và khi đi tìm Giang Ôn, anh ta thì thầm với anh ta: “Sao con cảm thấy có gì đó không ổn vậy? Đúng là đứa trẻ này là con trai của Vua, nhưng ở phía Công tử chỉ có một người tên A Ren mà thôi… Tại sao lại cần đến bốn người chúng ta?”

Dù đứa trẻ này là con trai của Vua, nhưng trong lòng Công chúa, nó chắc chắn không thể so sánh được với người tên A Ren đó.

Giang Ôn cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng anh ta không thể hiểu nổi ý của Công chúa. “Chúng ta hãy làm theo lệnh của Công chúa trước đã; những vấn đề khác có thể bàn sau.”

Không biết là những đứa trẻ ở đây có da dày thịt chắc hay là đứa bé này có số mạng bền lì.

Họ lo lắng sợ đứa bé bị ốm, bởi vì khi nó được đưa đến đây, tình trạng của nó thực sự rất đáng sợ; có thể nó đã chết ngay trong khoảnh khắc đó cũng không ngạc nhiên chút nào. Nhưng sau khi ở trong chuồng cừu được bảy tám ngày, đôi mắt của nó đã mở ra, và nó cũng tăng cân một chút. Dù làn da vẫn còn hơi tím tái và xuất hiện vài vết giá rét, nhưng nhờ sự chăm sóc của bốn người, tình trạng của nó dần được cải thiện, và nó cũng được chuyển ra khỏi chuồng cừu để ở trong phòng của họ.

Khi thay tã cho đứa bé, Khương Lương vừa trêu chọc nó vừa nói: “Này nhóc cừu, nhìn đây này.”

“Nhóc cừu” là biệt danh mà họ đặt cho đứa bé; con cừu cái kia cũng coi như là mẹ nuôi của nó. Bây giờ con cừu cái đó cũng được dẫn đến đây để tiếp tục cho nó bú sữa. Đứa bé bây giờ uống sữa nhiều hơn rất nhiều; đôi khi Khương Lương tưởng nó đã no và muốn bế nó đi, nhưng khi lại gần, họ thấy nó đang nhắm mắt tựa như đang ngủ, và miệng nó vẫn đang nuốt ngấu nghiến.

Mặc dù đôi mắt của đứa bé đã mở ra, nhưng dường như nó vẫn chưa thể nhìn thấy rõ ràng lắm. Khi Khương Lương trêu chọc nó, phản ứng của nó luôn chậm hơn một chút; có vẻ như nó chỉ quay đầu lại khi nghe thấy tiếng nói của họ.

Giang Ôn liên tục vỗ tay vào các hướng khác nhau bên cạnh đứa bé; lần này, đầu của đứa bé quay nhanh hơn rất nhiều.

“Có lẽ đôi mắt của nó…”, Giang Ôn vẫy tay trước mặt đứa bé; đứa bé cười khúc khích và nhanh chóng nắm lấy tay anh ta. Giang Ôn thở phào nhẹ nhõm.

Khương Lương liếc nhìn anh ta và nói: “Trẻ con thì đều như vậy thôi; mới sinh ra mà biết nhìn thấy cái gì được chứ? Chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng mà thôi… Và căn phòng này cũng quá tối nữa.”

Giang Kiện tiến lại gần, nhìn đứa bé một lát rồi thì thầm: “Vậy là chúng ta sẽ nuôi đứa bé này à?”

“Không nuôi sao được… Lại đem trả lại cho họ à?” Khương Lương cũng tự hào nói. Họ vẫn nhớ rõ lắm việc Thành Hoa cung đã lén lút đưa Giang Đàn đi đâu đó!

Dù lúc đó họ không hiểu tại sao công chúa không đến lấy lại Giang Đàn, nhưng Giang Ôn nói rằng công chúa sợ rằng nếu lấy lại, Thành Hoa cung sẽ lại lén lút đưa nó đi nơi khác… Biết đâu lần sau nó lại bị đưa đến một nơi khác nữa thì sao?

Thà rằng để nó ngay trước mắt, dù không quay lại thì cũng biết người đó đang ở đâu, như vậy mới yên tâm được.

Nhưng anh ta nghĩ công chúa sẽ không bao giờ quên được mối hận này đâu. Bây giờ đã là lúc để trả thù rồi mà!

Khương Lương Nằm xuống bụng con cừu non và hôn mạnh vào đó, “Nhìn xem họ đã nuôi dưỡng con thành cái gì rồi? Hay là công chúa vẫn tốt với con hơn phải không? Con phải nhớ ơn công chúa đã giúp đỡ con đấy!”

Giang Kiện Và Giang Ôn đều bật cười.

Trong căn phòng của Thành Hoa cung, Mã Niang đang khóc. Lian Nu ngồi trước mặt cô ấy, vẻ mặt rất tức giận.

“…Đâu phải lỗi của tôi…” Mã Niang sợ hãi trước Lian Nu và cảm thấy oan ức, “Tất cả các cung nữ ở đây đều không nghe theo lời tôi; họ lén lút đưa con đi, tôi biết làm sao được?”

Lian Nu nói lạnh lùng: “Vậy thì con không thử đòi con trở lại à? Vương Hậu!”

Giọng nói của Mã Niang bỗng nhiên im bặt.

Lian Nu nhận ra rằng cô ấy không muốn làm theo ý mình, trong lòng càng thêm bực tức. Trước đây, anh ta không thể làm gì được công chúa, nhưng dường như công chúa hoàn toàn không quan tâm đến anh ta; anh ta luôn cố tình gây rắc rối cho cô ấy. Từ khi công chúa xuất hiện cho đến Trích Tinh Lâu, dưới sự lơ là có chủ đích của anh ta, Trích Tinh Lâu đã mất đi tất cả những thứ cần thiết… Nếu là người khác, đã sớm bị anh ta hại chết từ lâu rồi.

Nhưng kết quả lại là công chúa càng ngày càng mạnh mẽ hơn! Thế lực của cô ấy càng lúc càng lớn, tầm ảnh hưởng cũng ngày càng rộng rãi. Anh ta càng không dám đối đầu trực tiếp với cô ấy.

Bây giờ, cuối cùng anh ta cũng có được Vương Hậu trong tay, nhưng Vương Hậu này lại không chịu nghe theo lời anh ta?

Anh ta bước tới, túm lấy mái tóc của Mã Niang: “Con dám không đi à?”

Mái tóc Mã Niang bị kéo mạnh đến nỗi đau nhức, nhưng cô không dám la lên, cũng không dám gọi các cung nữ bên ngoài vào.

Nhưng cô vẫn nhớ rõ những lời chị mình đã nói, cắn chặt răng và chỉ lắc đầu.

Lian Nu lo sợ rằng Giang Nguyên sẽ gọi Mã Niang đi, nên không dám đánh cô ấy, chỉ kéo mái tóc cô đi quanh trong cung điện. Mã Niang cố gắng bám chặt lấy cổ tay Lian Nu, cào xé không ngừng, nhưng vẫn không thể chống lại sức mạnh của anh ta. Cô không dám kêu cứu, răng cắn đến nỗi máu chảy, mái tóc cũng bị tuột ra từng mớ lớn.

Cho đến khi có một cung nữ bên ngoài cẩn thận nói: “Vương Hậu, công chúa muốn gặp ngài…”

Lian Nu mới buông cô ấy ra và trốn đi.

Mã Nương nuốt ngược tiếng rên đau trong cổ họng, ngồi thẳng dậy, chịu đựng cơn đau dữ dội để vuốt lại mái tóc cho gọn gàng, sau đó mới dám gọi người hầu vào.

Người hầu lúc bước vào thì e ngại không dám ngẩng đầu, quỳ xuống giữa sảnh, cách Mã Nương một khoảng xa, cúi đầu nói: “Công chúa đã sai người đến thăm Vương Hậu.”

Mã Nương do dự một chút rồi nói: “Hãy để họ vào.”

Khi cô ấy nói ra, giọng nói của mình trở nên khàn đặc, khiến chính cô cũng giật mình; nhìn thấy người hầu kia càng run rẩy hơn, cô liền hoảng sợ: Chắc chắn người hầu này vừa nghe thấy tiếng động trong sảnh!

Ánh mắt hoảng loạn của cô chạm vào ánh mắt đầy ác ý của Lian Nu phía sau cột; Lian Nu liếc cô một cái rồi gật đầu, khiến cô mới yên tâm lại được.

Mối quan hệ giữa cô và Lian Nu… không được ai biết… Nếu không, dù là Gia tộc Giang hay Vương đô, họ cũng sẽ không tha cho cả hai; và lúc đó, chắc chắn Lian Nu sẽ giết cô trước tiên!

Người hầu run rẩy rời đi, và một chàng trai cao ráo, tuấn tú bước vào. Anh ta có vẻ ngoài đẹp trai, thân hình nhỏ bé, có vẻ trẻ hơn công chúa vài tuổi.

Mã Nương luôn nghĩ rằng những người đàn ông và phụ nữ đẹp sẽ được chủ nhân yêu mến, nhưng sự yêu mến đó thường không kéo dài lâu; vì vậy, dù chàng trai này có đẹp đến đâu, cô cũng không hề xúc động: “Anh đến đây có việc gì?”

Khương Trí nói: “Công chúa đã sai tôi đến thăm Vương Hậu.” Trước đây, anh ta từng gặp cô ấy vài lần trong sân vườn; tất nhiên, lúc đó cô ấy chỉ là một phụ nữ bình thường. Nhưng bây giờ, có vẻ như Vương Hậu đã quên mất chuyện đó rồi.

Vương Hậu đang trốn sau rèm, không thể nhìn rõ, nhưng việc một người như cô ấy lại trốn sau rèm để gặp anh ta chắc chắn có vấn đề gì đó.

Tuy nhiên, Khương Trí lại cảnh giác hơn bình thường; anh ta cảm thấy có điều gì đó bất thường trong căn phòng này…

Lúc đó, anh ta nhìn thấy trên mặt đất, không xa chỗ mình, có một bím tóc dài, màu đen.

Anh ta cúi đầu xuống và nói: “Công chúa luôn rất thích vũ điệu của Vương Hậu; bà ấy luôn mong muốn được nhìn thấy cô ấy từ gần hơn…”

Mã Nương ngạc nhiên một chút; nhảy múa cho công chúa xem… thực ra còn tốt hơn là nhảy múa cho vua xem nữa. Cô ấy thích nhảy múa trước mặt công chúa hơn. Nhớ lại đêm Tết năm đó, vua suýt nữa đã bắt cô ấy phải nhảy múa giữa đám đàn ông say rượu kia; nếu không phải vì Giáng Long quay trở lại…

Cô ấy dừng lại một lát, thấy Lian Nu đang gửi cho mình ánh mắt, liền mở miệng hỏi: “…Công, công chúa có khỏe không ạ?”

Khương Trí cảm thấy lúc nãy cô ấy không hề định nói điều đó.

—Quả nhiên trong này vẫn còn người ẩn náu.

“Công chúa rất khỏe. Nếu có thời gian, xin Vương Hậu hãy đến Trích Tinh Lâu; công chúa chắc chắn sẽ tiếp đón Vương Hậu một cách tử tế.” Sau khi nói xong, Khương Trí không ở lại lâu nữa và cáo từ. Bên ngoài cung điện, anh ta gặp lại cô hầu gái đã dẫn mình vào đó; thấy cô ấy vẫn tái nhợt, anh ta liền nói nhẹ: “Hãy ở bên các bạn của mình, đừng đi lang thang một mình.”

Cô hầu gái dường như không nghe thấy gì, mãi không trả lời.

Khương Trí vội vàng trở về Trích Tinh Lâu và lên ngay tầng hai.

Giang Kỳ đang chọn hai tấm da cừu nhỏ để may áo cho những con cừu non; khi nghe nói có người ở trong Thành Hoa cung đang ở bên Mã Nương, cô ta ngạc nhiên: “…Là người của Gia tộc Giang à?” Mã Nương luôn bị mọi người bao quanh trong Thành Hoa cung; việc cô ấy có thể lén lút có một người yêu ngay dưới mắt Giang Hậu là điều không thể xảy ra được. Vì vậy, cô ta ngay lập tức đoán rằng đó là người của Gia tộc Giang đã lén lút vào cung.

Khương Trí nói: “Vương Hậu không dám gặp tôi, có lẽ khuôn mặt cô ấy bị thương.”

“Không thể nào đâu…” Dù sao thì đó cũng là Vương Hậu mà; nếu Giang Nguyên muốn gặp cô ấy mà khuôn mặt bị thương thì sao? Ngay cả khi muốn đánh ai đó, cũng không nhất thiết phải đánh vào mặt. Chẳng lẽ đó là do Giang Nguyên đã đánh cô ấy vào đêm hôm đó?

Những ngày gần đây, cô ấy chỉ lo lắng cho những con cừu non mà không hề quan tâm đến những gì đã xảy ra sau đó; cô ấy chỉ biết rằng vào đêm hôm đó, Giang Hậu chắc chắn không thể nào thoát khỏi những khó khăn được.

Khương Trí Chắc chắn là vậy, Vương Hậu hẳn phải đã bị đánh, bởi vì cô ấy thấy mái tóc của anh ta trên mặt đất; “Bây giờ những người hầu gái đều có mái tóc khô cứng, không ai có thể sở hữu một bộ tóc dài và đen óng như vậy được.”

Nếu tóc bị đánh đến nỗi rơi xuống đất, thì việc đánh đó quả thực rất dữ dội.

Sau khi Khương Trí đi xuống, cô ấy suy nghĩ lại và cho rằng không thể là Giáng Long đã làm việc đó. Dựa vào tính cách của Giáng Long, việc âm mưu hại người kín đáo mới là điều có thể xảy ra; còn việc tự tay đánh Giang Hậu ư? Anh ta không đủ thấp thường để làm điều đó đâu.

Nghĩ như vậy, cô ấy cảm thấy thoải mái hơn và lập tức bảo Khương Lương gọi Giáng Long đến.

Lúc này, Giáng Long đang bận rộn không ngừng; sau Tết Nguyên đán, vua rất muốn tiếp tục công việc tu sửa lăng mộ, và ông ta cũng đã gợi ý với một số thị trấn nhỏ rằng họ cần nộp thêm thuế vào giữa năm nay, thậm chí có hai thị trấn đã đồng ý sẽ nộp ngay sau khi trở về, và số thuế đó sẽ được gửi đến cho ông ta vào tháng Ba.

Ngoài ra, ông ta còn dự định xây dựng một cung điện mới cho vua, một cung điện phải hoành tráng và uy nghi hơn cả Trích Tinh Lâu. Và địa điểm xây dựng, tất nhiên, sẽ là tại nơi cũ của Cung Điện Ánh Sáng.

Giang Nguyên đã đồng ý rồi; khi nghe nói về việc xây dựng một cung điện cao hơn cả Trích Tinh Lâu, ông ta đã rất hứng thú. Trước đây ông ta còn nghĩ rằng không sao cả, nhưng bây giờ ông ta không thể chịu đựng được nếu mình không được sống ở nơi nổi tiếng và tuyệt vời nhất trong cung điện đó… Đặc biệt là cái tên Trích Tinh Lâu – khi nghĩ đến nó, nó càng phù hợp với ông ta hơn, phải không?

Chỉ là còn cần phải nghĩ cách thuyết phục Giang Kỳ chuyển ra ngoài… Ông ta nghĩ rằng trước khi cô ấy kết hôn, có thể để công chúa ở lại đền thờ và sống một vài năm một cách thành tâm… Như vậy sẽ tốt hơn phải không? Tuy nhiên, nếu làm như vậy, đền thờ ở phía đông của Kim Lộ Cung sẽ cần được tu sửa lại… Và một khi việc tu sửa đền thờ bắt đầu, kế hoạch này sẽ bị phát hiện, và có thể sẽ gặp phải sự phản đối…

Hiện tại, dù là Cung Hương hay Phùng Hiền… thậm chí cả Giang Biêu… tất cả đều muốn đưa Giang Kỳ lên vị trí cao quý nhất, để mọi người trong các quốc gia tin rằng cô ấy là một công chúa được vua yêu thương sâu sắc, được người dân Lỗ tôn sùng, và được thiên địa ban phước.

Nếu lúc này ông ấy đột nhiên nói rằng muốn công chúa rời khỏi Trích Tinh Lâu để đến sống trong đền thờ, e rằng mọi người sẽ nghi ngờ liệu những tin đồn trước đây có thật hay không. Trước đây chưa bao giờ có truyền thống như vậy cả…

Giang Nguyên bắt đầu mơ màng; Giáng Long đi lại gần và thấy vậy, liền hỏi: “Đại vương có muốn uống một viên thuốc không?”

Giang Nguyên thốt lên một tiếng, lấy chiếc hộp ra từ dưới gối, lấy một viên thuốc bỏ vào miệng, nhắm mắt và nhai từ từ, rồi thở dài: “Thì ra là đến lúc phải uống thuốc rồi… Tại sao lúc này tôi lại cảm thấy buồn ngủ nhỉ?” Anh ta mở chiếc hộp ra, thấy bên trong đã trống rỗng, liền ném nó xuống đất và nó vỡ thành hai mảnh.

Những người hầu đi qua đều giật mình, nhưng Giang Nguyên chỉ tỏ vẻ lạnh lùng.

Giáng Long quan sát biểu hiện của anh ta và cẩn thận hỏi: “Đại vương… có phải có chuyện gì buồn lòng không?”

Giang Nguyên thở dài: “…Thuốc sắp hết rồi… Nhưng Khoáng Thương vẫn chưa đến.” Anh ta tự nhủ, “Trước đây mỗi khi Tết đến, anh ta luôn đến thăm… Tại sao lần này lại không đến?”

Giáng Long ở bên cạnh anh ta một lúc cho đến khi thấy Lian Nu đến, mới có thể rời đi.

Vừa bước vào Trích Tinh Lâu, Giáng Long lập tức cảm thấy thoải mái và tinh thần phấn chấn hơn. So với Đại vương ngày càng thất thường trong cách cư xử, sự kiêu ngạo nhỏ bé của công chúa lại không hề gây phiền toái, mà ngược lại còn tăng thêm vẻ huyền bí cho cô ấy.

“Công chúa, gọi tôi đến có chuyện gì vậy?” Anh ta chuẩn bị ngồi xuống thì thấy công chúa đang nhìn anh ta một cách kỳ lạ, vừa nhìn vừa thì thầm với một thiếu niên bên cạnh.

Giáng Long không tức giận; mặc dù anh ta không thích những thiếu niên này, nhưng anh ta đã quen với việc mỗi lần gặp công chúa, bên cạnh cô ấy luôn có những người đẹp nhất trong số những thiếu niên đó… Ngay cả khi họ đến tìm anh ta ở Kim Lộ Cung, họ cũng luôn là những người đẹp nhất… Nhìn kìa, bây giờ anh ta còn nhớ tên họ nữa đấy.

Anh ta hiểu rõ những mánh khóe nhỏ của phụ nữ.

Anh ta đơn giản là đứng đó để công chúa có thể nhìn kỹ hơn.

“Công chúa, rốt cuộc điều gì khiến ngài không hài lòng vậy?” anh ta hỏi một cách đùa cợt.

Rõ ràng công chúa chỉ đang giả vờ, và muốn anh ta tự hỏi mới phải.

“Tôi chỉ muốn nói… Đừng đánh giá người qua vẻ bề ngoài…” Giang Kỳ cố tình nhìn anh ta rồi lắc đầu.

Giáng Long giả vờ ngạc nhiên: “Chẳng lẽ ngài đã phát hiện ra vài khuyết điểm của tôi sao?”

Giang Kỳ đẩy Khương Trí ra xa, tiến lại gần Giáng Long và hỏi nhỏ vào tai anh ta: “Tại sao ngài lại đánh Vương Hậu?”

“Đánh? Vương Hậu ư?” Giáng Long ngập ngừng một chút rồi hiểu ra, sắc mặt anh ta thay đổi ngay lập tức: “Công chúa đang nói là có người đang đánh Vương Hậu ư? Không phải là đe dọa Vương Hậu chứ?”

“Chẳng lẽ không phải là ngài sao?” Giang Kỳ cười nhạo: “Đừng giả vờ ngốc nghếch nữa; nếu không phải ngài thì còn ai được chứ? Tôi chỉ biết rằng ngài thực sự không ưa Vương Hậu, nhưng tôi không ngờ…”

Anh ta giơ tay lên: “Không phải tôi đâu.”

Tuy nhiên, anh ta đã đoán ra là ai rồi.

Anh ta nhìn công chúa và cúi chào một cách vui vẻ: “Cảm ơn công chúa đã cho tôi biết thông tin này.”

Thực ra, thông tin này chính là do công chúa cố ý đưa cho Giáng Long.

Trong cung này, người có thể lén lút đánh Giang Hậu sau lưng Thành Hoa cung không thể là Giáng Long hay Giang Nguyên được… Chỉ có thể là Jiang Lian – Lian Nu mà thôi.

Công chúa liếc nhìn Giáng Long.

Nếu hai người này xung đột với nhau, việc của bà sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.